чудовищно (а как же еще?) довольна им. А Майлз  настолько  обессилел,
что даже на несколько минут заснул, положив голову ей на грудь.
     И проснулся с диким хохотом.


     - У тебя и правда изящные скулы, - сказал он, проводя пальцем  по  ее
лицу. Она подалась к Майлзу, прижимаясь одновременно к нему и  к  трубе  с
горячим воздухом. - На моем корабле есть одна женщина с длинными волосами,
она заплетает их в косу. Может, она тебя научит.
     Девятая протянула вперед свалявшуюся прядь и скосила взгляд,  пытаясь
рассмотреть ее. Потом тоже прикоснулась к его лицу:
     - Ты очень хорош собой, адмирал.
     - Я? - Майлз представил  свою  небритую  физиономию.  "Не  иначе,  ее
ослепляет мой чин!"
     - У тебя лицо... живое. А глаза видят то, на что смотрят.
     - Девятая... - Майлз смущенно кашлянул. - Черт подери, это же не имя.
Это цифра. А что случилось с Десятой?
     - Умерла.
     "Может, и я умру", - добавили золотистые волчьи глаза, прежде чем она
успела прикрыть их веками.
     - А тебя звали только Девятой?
     - Есть еще длинный компьютерный код - мое настоящее наименование.
     - Ну, номера есть у всех нас. - (А у меня, если подумать, даже  два.)
- Но я не могу звать  тебя  "Девятая",  словно  ты  какой-то  робот.  Тебе
необходимо настоящее имя, имя которое тебе подойдет.
     Майлз  прислонился  к  обнаженному  плечу,   гладкому,   твердому   и
невероятно горячему. Да, о ее метаболизме говорили правду. Он улыбнулся.
     - Таура.
     - Таура? - Ее длинный рот с трудом произнес непривычное слово. -  Для
меня это слишком красиво!
     - Таура, - твердо повторил Майлз. - Прекрасное,  но  сильное.  Полное
тайного смысла. Превосходно. И, кстати, о тайнах...
     Не пора ли сообщить ей о кладе, который  доктор  Канабе  зарыл  в  ее
левую икру? Или ей будет больно, как женщине, за которой  ухаживали  из-за
ее состояния... или титула?.. Майлз решил обождать.
     - Ну а теперь, когда мы лучше узнали  друг  друга,  нам  пора  отсюда
выметаться.
     Таура оглядела мрачный подвал:
     - Как?
     - Вот это нам и надо сообразить. Признаюсь, мне в голову так и  лезут
вентиляционные каналы.
     Труба с теплым воздухом не годилась -  Майлзу  надо  будет  несколько
месяцев голодать, прежде чем он  в  нее  пролезет,  и  к  тому  же  в  ней
сваришься. Он расправил и надел свою черную футболку (брюки Майлз натянул,
как только проснулся: каменный пол безжалостно высасывал тепло из тела)  и
с трудом поднялся на ноги. Кажется, он уже становится староват  для  таких
приключений! А этой трехметровой шестнадцатилетке  хоть  бы  хны...  Майлз
даже ощутил нечто вроде зависти.  Сам  он  в  шестнадцать  лет  валялся  в
песочке и грелся на солнышке.
     Таура тоже оделась и, пригнувшись, чтобы не задеть  головой  потолок,
пошла следом за Майлзом.
     Они несколько раз обошли  подземелье.  Здесь  было  четыре  лестницы,
каждая из которых упиралась в запертый люк. В самом  низу  они  обнаружили
запертые грузовые ворота. Проще всего было бы попытаться их  выломать,  но
если Майлзу не удастся сразу же связаться с Торном, то до города предстоит
идти двадцать семь километров по снегу. Он - в носках, она -  босиком.  Но
даже если они туда дойдут, то  Майлз  не  сможет  воспользоваться  связью,
потому что его кредитная карточка заперта у охраны. А просить милостыню  в
городе Риоваля - сомнительное мероприятие. Итак, выломать  дверь  и  потом
пожалеть об этом, или остаться и поискать какую-нибудь экипировку,  рискуя
быть снова пойманными? Тактические решения - такая прелесть!
     Вентиляционные каналы  победили.  Майлз  выбрал  самый  подходящий  и
указал наверх.
     - Как думаешь, ты могла бы его  открыть  и  подсадить  меня  туда?  -
спросил он.
     Таура внимательно осмотрела решетку и медленно кивнула.  Вытянувшись,
она вонзила когти под край решетки  и  одним  рывком  отогнула  ее;  затем
просунула пальцы в получившуюся щель, поджала ноги и повисла. Под тяжестью
огромного тела труба заметно прогнулась.
     - Ну вот, - сказала Таура.
     Она легко, как котенка, подняла Майлза, и он, извиваясь,  протиснулся
внутрь. Канал  оказался  на  редкость  тесным,  хотя  Майлз  выбрал  самый
большой. Дважды ему пришлось остановиться, чтобы справиться  с  приступами
истерического хохота. Канал повернул вверх, и Майлз уже  было  возликовал,
но очень скоро оказался у новой решетки, с  которой  ничего,  нельзя  было
сделать. Чертыхнувшись, он пополз обратно.
     Таура ждала его, запрокинув лицо вверх -  это  был  непривычный  угол
зрения.
     - Бесполезно, - сообщил он. - Э-э... ты не поможешь мне спуститься? -
Она поставила его на пол, и Майлз попытался отряхнуться. -  Пойдем  поищем
еще чего-нибудь.
     Таура послушно следовала за  ним,  но  что-то  в  выражении  ее  лица
подсказывало, что она теряет веру в его адмиральство. Тут внимание  Майлза
привлекло некое архитектурное сооружение,  и  он  подошел,  чтобы  получше
рассмотреть его.
     Это  была  одна  из  виброустойчивых  опор  -  колонна  двухметрового
диаметра, погруженная в глубокий резервуар с жидкостью в скальном  грунте.
Несомненно, она идет в  одну  из  лабораторий,  обеспечивая  неподвижность
аппаратуры для выращивания кристаллов. Майлз постучал по колонне. Раздался
глухой звук. "Ну, конечно, вполне естественно -  сплошной  бетон  ведь  не
очень плавуч, не так ли?" А что это за желоб сбоку?..  Люк?  Майлз  провел
пальцами по углублению, потом, протянув вторую руку, нащупал такое  же  на
другой стороне колонны, надавил... Раздался негромкий хлопок, шипение -  и
кусок обшивки остался в руках Майлза. От  неожиданности  он  пошатнулся  и
чуть не уронил панель в образовавшееся отверстие,  но  все  же  устоял  на
ногах и с победной ухмылкой продемонстрировал свою добычу Тауре.
     Засунув голову в проем, он огляделся. Темно, как в преисподней. Майлз
очень осторожно исследовал внутреннюю поверхность колонны,  и  вскоре  его
рука наткнулась на металлическую  лесенку.  Так,  это  для  обслуживающего
персонала. После ремонта колонну наверняка  запрессовывают  жидкостью  или
сжатым воздухом - тогда в нее снаружи не  попасть.  Вынырнув  обратно,  он
тщательно осмотрел внутреннюю  сторону  люка.  Вот  удача!  Открывается  и
изнутри тоже!
     - Ну-ка слазим да поглядим, нет ли повыше таких же.
     Двигаться приходилось медленно, на ощупь отыскивая  в  темноте  новые
желобки.  Майлз  старался  не  думать  о  том,   что,   будет,   если   он
поскользнется. Глубокое дыхание  Тауры  за  его  спиной  успокаивало.  Они
поднялись примерно на три этажа, когда немеющие от  холода  пальцы  Майлза
нащупали  еще  один  люк.  Он  чуть  не  пропустил  его  -   люк   был   с
противоположной  стороны  лестницы.  Но  попытка  открыть  его   едва   не
закончилась плачевно - стараясь дотянуться до замков, Майлз поскользнулся,
после этого несколько секунд вынужден был судорожно цепляться за лестницу,
ожидая, пока сердце перестанет бешено колотиться.
     - Таура? - проскрипел Майлз. -  Я  взберусь  повыше,  а  ты  попробуй
открыть.
     Длинных рук Тауры хватило, и запоры, протестующе завизжав,  поддались
ее сильным пальцам.
     - Что там? - прошептал Майлз.
     - Большая темная комната. Наверное, лаборатория.
     - Этого и следовало ожидать. Лезь вниз  и  поставь  на  место  нижнюю
крышку: незачем подсказывать охране, куда мы делись.
     Пока Таура выполняла свое задание, Майлз  пролез  через  отверстие  в
темную лабораторию. Он не осмелился включить свет, но в  этом  и  не  было
необходимости  -  разноцветные  огоньки  на  пультах  давали   достаточное
освещение, чтобы видеть очертания предметов. Единственная стеклянная дверь
выходила в коридор; там кое-где горели лампы, и Майлз разглядел, как вдали
промелькнул  красно-черный  силуэт  охранника.  Интересно,  что  они   тут
стерегут?
     Таура  бесшумно  выскользнула  из  тесного  для  нее  люка  и  тяжело
опустилась на  пол,  уткнувшись  лицом  в  ладони.  Встревожившись,  Майлз
поспешно подошел к ней.
     - Как ты? В порядке?
     Она потрясла головой:
     - Нет. Есть хочу.
     - Как, уже? Так ведь это же была суточная плитка рациона!
     (Не говоря  уже  о  двух-трех  килограммах  сырого  мяса  в  качестве
закуски!)
     - Может, для тебя, - свистящим  шепотом  отозвалась  Таура.  Ее  била
крупная дрожь.
     Майлз начал понимать, почему Канабе сказал,  что  проект  провалился.
Только представить себе, что пришлось бы кормить целую армию таких едоков!
Тут и Наполеон бы призадумался. А если эта худая девчонка еще и растет...
     В конце лаборатории  возвышался  огромный  холодильник.  Может  быть,
лаборантам Риоваля не чужды  человеческие  слабости?  Ага!  Действительно,
среди колб нашелся сверток с недоеденным бутербродом  и  большой,  хотя  и
помятой, грушей. Майлз вручил все это Тауре, и она была потрясена,  словно
адмирал волшебством извлек угощение из своей  шляпы.  Мгновенно  проглотив
еду, бедняжка немного оправилась.
     На всякий случай Майлз пошарил еще, но в холодильнике больше не  было
никакой органики, если не считать закрытых кювет с чем-то  студнеобразным,
покрытым  разноцветной  плесенью.  Но  зато  здесь   были   три   огромные
морозильные камеры. Майлз прижался лицом к стеклянному окошечку и  рискнул
нажать на клавишу внутренней подсветки. Его взору предстали целые  штабеля
перенумерованных пластиковых поддонов, уставленных  маленькими-прозрачными
бюксами. Какие-то замороженные образцы. Тысячи... нет, какое там  -  сотни
тысяч. Он взглянул на  шкалу  термометра:  внутри  -  температура  жидкого
азота... Майлз вдруг с размаху сел на пол.
     - Знаешь, где мы? - напряженно шепнул он.
     - Извини, нет, - шепотом ответила Таура, подползая поближе.
     - Это был риторический вопрос. Я уже знаю...
     - Где?
     - В сокровищнице Риоваля.
     - Что?
     - Это, - Майлз ткнул  пальцем  в  морозильник,  -  вековая  коллекция
тканей. Господи! Она практически бесценна. Все  уникальные,  невосполнимые
диковинки, все мутации, которые Риоваль выпросил, купил, одолжил или украл
за последние три четверти  столетия,  выстроены  в  аккуратные  шеренги  и
дожидаются, пока их разморозят, чтобы вырастить  очередного  беднягу-раба.
Здесь - сердце всего этого дерьмового инкубатора!
     Майлз вскочил, вглядываясь в панель управления. Получится ли?
     В этой лаборатории наверняка есть своя система слежения, и  показания
мониторов передаются как минимум в центр  безопасности.  Да,  вон  сколько
сигнализаторов, у входа... Ну и  что!  Майлз  и  не  собирается  открывать
дверь. Он до нее даже не дотронулся. Что его интересует, так это показания
системы. Если удастся запороть хотя бы один датчик... Интересно, эта штука
передает данные на несколько  внешних  пультов  или  только  на  один?  На
лабораторном столе  нашелся  фонарик,  а  рядом  -  бесконечные  ящики  со
всевозможными инструментами и реактивами. Таура озабоченно наблюдала,  как
Майлз мечется по лаборатории и все исследует.
     Действительно, монитор морозильников передавал данные по  радио,  так
что до него было не добраться. А что если попробовать сдублировать входные
данные? Майлз постарался  как  можно  бесшумнее  снять  пластиковый  кожух
дымного цвета. Да, вот она - оптическая нить выходит из  стены,  постоянно
передавая информацию о внутренней температуре морозильника. Она  соединена
с более страшной черной коробкой, управляющей дверным сигналом. Но он  уже
видел   целый   ящичек   с   разнообразными   оптическими   волокнами    и
переходниками... Из пучка технического спагетти Майлз извлек то,  что  ему
было нужно: в ящичке оказалось три устройства для  регистрации  оптических
данных. Два из них были неисправны. Третье - исправно.
     Быстрая манипуляция, и вот уже один морозильник разговаривает с двумя
коробками управления. Ему просто  пришлось  рискнуть  тем,  что  во  время
переключения сигнализация замигает.  Если  кто-то  захочет  проверить,  то
увидит, что все снова выглядит прекрасно. Майлз подождал, пока  устройство
для регистрации выйдет на  непрерывный  режим  воспроизведения.  Он  низко
пригнулся,  выключив  даже  крошечный  фонарик.  Таура   ждала   абсолютно
бесшумно, с терпением хищного зверя, выслеживающего добычу.
     Раз, два, три - и устройство для регистрации данных разговаривает уже
со всеми тремя коробками управления. Штекеры  настоящих  вводов  бессильно
повисли. Получится ли? Сигнала тревоги не слышно, по  коридору  не  мчатся
толпы разъяренных охранников...
     - Таура, подойди сюда.
     Она сделала два шага и нависла над ним, все еще ничего не понимая.
     - Ты когда-нибудь встречалась с бароном Риовалем?
     - Да, один раз... Когда он пришел меня купить.
     - Он тебе понравился?
     Таура изумленно посмотрела на  Майлза,  словно  спрашивая:  "Ты  что,
спятил?"
     - Да, мне он тоже не слишком приглянулся. Тебе  хотелось  бы  вырвать
ему печенку, а?
     Она сжала когтистые пальцы в кулак:
     - Дай только возможность!
     - Прекрасно! - Майлз весело улыбнулся. - Я собираюсь дать тебе первый
урок тактики. Видишь вот этот рычажок? Температуру в  морозильниках  можно
поднять почти до двухсот  градусов  Цельсия,  для  стерилизации  во  время
очистки. Дай-ка мне палец. Один палец. Расслабь руку. Вот так. - Он поднес
коготь Тауры к регулятору. - Самое маленькое давление,  чтобы  только  его
сдвинуть... А теперь следующий... - Майлз подвел ее ко второму пульту, - и
последний.
     - А знаешь, в чем урок? - выдохнул он,  сам  еще  не  до  конца  веря
случившемуся. - Дело не в том, сколько силы ты  прикладываешь.  Главное  -
куда.
     Майлз  еле  справился  с  желанием  написать  фломастером  на  стенке
морозилок что-нибудь вроде: "Привет от карлика!"  Соблазн  был  велик,  но
разумнее сохранить инкогнито. Чем дольше смертельно разгневанный барон  не
сможет сообразить,  кого  преследовать,  тем  дальше  они  успеют  удрать.
Понадобится  несколько  часов,  чтобы  довести  все   это   хозяйство   от
температуры жидкого азота до стадии хорошо прожаренного бифштекса, но если
никто  сюда  не  заглянет  до  начала  утренней  смены,  разрушение  будет
необратимым.
     - А теперь, - сказал он Тауре, все еще  рассматривавшей  регулятор  и
свою руку сияющими золотыми глазами, - нам  надо  отсюда  выбираться.  Нам
по-настоящему надо отсюда выбираться!
     "Иначе следующий урок  придется  озаглавить  "Не  взрывай  моста,  на
котором стоишь",  если  дело  вообще  дойдет  до  уроков",  -  с  тревогой
признался себе Майлз.
     Более внимательно рассмотрев автоматический замок, а  также  то,  что
находилось за дверью (например, самонаводящиеся мониторы, способные  вести
лазерный огонь), Майлз чуть было не вернулся снова наладить  морозильники.
Его электронные отмычки, оставшиеся в центре  службы  безопасности,  может
быть, и справились бы с этой сложнейшей охранной аппаратурой. Но, конечно,
ему не добыть свои инструменты без  инструментов...  такой  вот  парадокс.
Майлза не удивило то, что свою самую сложную систему Риоваль приберег  для
единственной двери в лабораторию.  Но  из-за  этого  помещение  стало  еще
худшей ловушкой, чем подвал.
     Он еще раз прошелся по  ящикам  лаборатории  с  краденным  фонариком.
Компьютерных чипов-ключей там не оказалось, но все же  он  обнаружил  пару
грубых кусачек и вспомнил о вентиляционной решетке подвала. Так. Подъем  в
лабораторию оказался всего лишь иллюзорным путем к побегу.
     -  Не  надо  стыдиться  отступления  на  более  выгодную  позицию,  -
прошептал он, когда Таура заупрямилась, не желая снова  влезать  в  темную
трубу опоры. - Здесь тупик.
     Сомнение, отразившееся в этих нечеловеческих глазах, странно огорчило
Майлза, тяжелым грузом упав на сердце. "Ты все еще не доверяешь  мне,  да?
Ну, что же, тот, кто познал настоящее предательства, нуждается в серьезных
доказательствах". - Держись меня, девочка, - пробормотал Майлз,  влезая  в
трубу. - Мы далеко пойдем.
     Недоверие Тауры скрылось под полуопущенными веками, и она последовала
за Майлзом, закрыв люк.
     Благодаря фонарику спуск оказался  немного  менее  утомительным,  чем
подъем в неизвестное. Других выходов не нашлось, и вскоре они  уже  стояли
на каменном полу помещения, из которого  недавно  бежали.  Майлз  проверил
состояние их фонтанчика, а Таура снова попила. Вода мелким ручьем  стекала
по  покатому  полу.  Если  учесть  колоссальные  размеры   помещения,   то
понадобится несколько дней  для  того,  чтобы  скапливающаяся  внизу  вода
представила какие-нибудь стратегические возможности, хотя всегда  остается
надежда на то, что она поможет ослабить фундамент.
     Таура снова подсадила Майлза к вентиляции.
     - Пожелай мне удачи, - бросил он через плечо.
     - Прощай, - сказала она. Майлз не видел выражения ее  лица,  а  голос
ничего не выражал.
     - До встречи, - твердо поправил он Тауру.
     Вскоре Майлз уже был у вентиляционной решетки. За ней оказался чулан,
заваленный барахлом,  -  часть  настоящего  подвала,  тихая  и  пустынная.
Щелканье перерезающих решетку кусачек показалось Майлзу таким громким, что
он уже ждал появления всех охранников Риоваля, но никто не пришел.  Может,
начальник  службы  безопасности   отсыпается   после   суперпентотала?   В
вентиляционном канале послышалось какое-то царапанье,  и  Майлз  замер  на
месте. Посветив фонариком в ответвление, он увидел блеск  двух  рубинов  -
глаза гигантской крысы. Не пристукнуть ли ее на закуску Тауре? Нет.  Когда
они  вернутся  на  "Ариэль",  она  получит  обед  с  бифштексом.  С  двумя
бифштексами. Крыса спаслась бегством.
     Решетка, наконец,  была  разрезана,  и  Майлз  протиснулся  в  чулан.
Интересно, который сейчас час? Осталось мало, очень мало. Дверь из  чулана
вела в коридор, а там в полу тускло блеснул один из люков.  Сердце  Майлза
забилось в жаркой  надежде.  Как  только  он  выведет  Тауру,  надо  будет
попытаться захватить какой-нибудь транспорт...
     Этот люк, как и тот, через который его впихнули, открывался  вручную,
и здесь не надо было обезвреживать никакой заумной электроники. Прежде чем
спуститься по лестнице, Майлз заклинил его кусачками.
     - Таура! - шепотом позвал он и посветил фонариком вниз. - Где ты?
     Ответа не  последовало,  а  кричать  ему  не  хотелось.  Стремительно
спустившись, Майлз молча зарысил по подвалу. Каменный  пол  холодил  босые
ноги, заставляя его страстно мечтать о потерянных ботинках.
     Он нашел  Тауру,  молчаливо  притулившуюся  у  колонны.  Она  сидела,
положив щеку на колено; лицо ее было задумчивым и печальным. Право, не так
уж трудно научиться читать мысли по ее волчьему лицу.
     - Пора шагать, солдат, - позвал Майлз.
     Она подняла голову.
     - Ты вернулся!
     - А что я, по-твоему, собирался сделать? Конечно, я вернулся.  Ты  же
мой новобранец, так?
     Таура потерла лицо тыльной стороной своей большой лапы...  ("руки"  -
сурово поправил себя Майлз...) и выпрямилась  во  весь  свой  внушительный
рост.
     - Выходит, так.
     Клыкастый  рот  улыбнулся.  Да  уж,  с   непривычки   можно   здорово
испугаться.
     - Я сумел открыть люк. Нам  надо  попытаться  выбраться  из  главного
здания на задворки. Там я видел  несколько  машин.  Что  значит  небольшая
кража по сравнению...
     Его прервал громкий скрежет, и грузовые ворота начали раздвигаться. В
помещение ворвался холодный  сухой  воздух,  узкий  луч  желтого  рассвета
отбросил голубые тени. Из  яркого  сияния,  заставившего  их  зажмуриться,
возникло  несколько  фигур  в  красном,  поспешно  сходивших   с   оружием
наизготовку.
     Таура стиснула руку Майлзу. Он хотел было крикнуть ей: "Беги!"  -  но
остановил себя. От луча нейробластера не убежать, а  это  оружие  есть  по
крайней мере у двух охранников. Майлз только зашипел в бессильной  ярости:
даже чертыхнуться не получилось бы. Они были уже так близко...
     Неспешно п