ак  пыль.  Унгари,
проделав такой же путь, несомненно, представил бы кучу данных, готовых для
дальнейшего  анализа.  А  какие  цифры  в  состоянии  представить   Майлз?
Простите, сэр, я сидел в ящике. Он  мог,  конечно,  поделиться  кое-какими
догадками, основанными на информации, крохи которой машинально подбирал то
тут, то там, удирая от всевозможных служб безопасности. Вот  будет  номер,
если он в своем рапорте сосредоточится  именно  на  этих  службах.  Личное
мнение некоего младшего лейтенанта. Начальство будет в диком восторге.
     А какое, кстати, мнение у него сложилось? Интересный вопрос.  Что  ж,
по его мнению, Пол не является источником беспорядков в  Ступице  Хеджена,
они там не  предпринимают  никаких  действий,  только  реагируют  на  них.
Консорциум,  видимо,  тоже  не  сторонник  военных  авантюр.  К  тому   же
единственная  сторона,  над  которой  могут   взять   верх   беспринципные
джексонианцы, это Аслунд, но завоевание Аслунда,  мира  с  чисто  аграрной
экономикой, не принесло бы Консорциуму ощутимой выгоды. В  Аслунде  психоз
дошел почти до сумасшествия, к тому же Аслунд  предоставил  оборону  своих
рубежей наемному войску, которое вспыхнет от одной искры и  расколется  на
враждующие группировки. Смешно и думать,  что  Аслунд  может  представлять
собой  реальную  угрозу.  Стало  быть,  Верван.  Импульс,  движущая   сила
дестабилизации, по методу исключения, могут исходить только от  Вервана  -
или через него. Можно ли разузнать это наверняка?.. Нет. Он уже не  играет
в эти игры. Верваном займется кто-нибудь другой.
     От  нечего  делать  Майлз  подумал,  не  попросить   ли   у   Грегора
императорского дозволения не писать рапорт. Интересно,  как  воспринял  бы
это Иллиан. Вероятно, пришел бы в ужас.
     Грегор вел себя очень тихо. Лежа на своей койке, Майлз наблюдал,  как
император  (с  сожалением,  как   показалось   ему)   снимает   украденную
дендарийскую форму и натягивает гражданскую одежду, которую  раздобыл  для
него Мэйхью. Грегор был худощав, и  поношенные  брюки,  рубашка  и  куртка
болтались на нем, как на вешалке. Настоящий бродяга-неудачник.  И  взгляд,
как у бродяги, - пустой, рассеянный. Майлз решил, что  в  таком  виде  его
нельзя пускать в общество.
     Грегор же думал о своем спутнике.
     - Знаешь, в роли адмирала Нейсмита ты был  жутко  загадочным.  Просто
другой человек.
     Майлз приподнялся на локте.
     - Мне кажется, Нейсмит - это я, только совсем в  иных  условиях.  Без
рамок. Адмирал не должен быть  благородным  молодым  форам,  да  и  вообще
никаким форам. Для  него  не  существует  субординации,  поскольку  он  не
подчиняется никому.
     - Я это заметил. - Грегор  тщательно  сложил  дендарийскую  форму  по
барраярскому армейскому уставу. - Ты не жалеешь, что пришлось проститься с
дендарийцами?
     -  Кто  его  знает...  -  (А  если  всерьез?  Иерархическая   цепочка
субординации покоится на среднем звене. Потяни за любой конец посильнее, и
это звено разорвется...) - Но ты-то, надеюсь, не жалеешь, что избавился от
рабства по контракту?
     - Нет, конечно. Это совсем не то, чего я ожидал. Хотя схватка у шлюза
произвела на меня сильное  впечатление.  Совершенно  незнакомые  мне  люди
пытаются  покончить  со  мной,  ничего  обо  мне  не  зная.   Незнакомцев,
задумавших убить императора Барраяра, я еще могу  понять.  Но  это...  Мне
надо подумать.
     Майлз позволил себе мимолетную кривую усмешку.
     - Это словно быть любимым за то, что ты есть ты, только наоборот.
     Грегор пристально посмотрел на него.
     - А еще так странно было увидеть Элен. Послушная дочь  Ботари...  Она
неузнаваема.
     - Этого следовало ожидать, - уклончиво ответил Майлз.
     - Кажется, она привязана к этому дезертиру мужу.
     - Да, - коротко ответил Майлз.
     - Этого ты тоже ожидал?
     - Конечно. Логическое следствие целостности натуры.  И  поскольку  ее
понятие о верности  только  что  спасло  нам  жизнь,  вряд  ли  мы  вправе
прохаживаться на сей счет.
     Грегор многозначительно поднял бровь.
     Майлз подавил раздражение.
     - Во всяком случае, я бы очень хотел, чтобы Элен не пострадала. Оссер
оказался опасным. Она и Баз, по-видимому, держатся лишь благодаря Тангу, а
он и сам висит на волоске.
     - Удивляюсь, что ты не принял  предложения  Танга.  -  Грегор  вернул
Майлзу  недавнюю  усмешку.  -  Сразу  стать   адмиралом,   минуя   скучные
промежуточные барраярские ступени...
     - Предложение Танга? - Майлз хмыкнул.  -  А  ты  его  хорошо  слышал?
Кажется, отец давал тебе читать все эти договоры. Танг  не  предлагал  мне
командования, он предлагал драку с шансами один  против  пяти.  Ему  нужен
союзник, влиятельная марионетка, но не хозяин.
     - Хм. - Грегор опять улегся. - Похоже на то. И все же  я  не  уверен,
остался бы ты таким паинькой, если бы с тобой не было  меня.  -  Он  остро
взглянул на Майлза из-под полуопущенных век.
     Майлз  вздохнул.  Стоит  ему  вольно  истолковать  фразочку  Иллиана:
"Используйте младшего лейтенанта Форкосигана,  чтобы  убрать  дендарийских
наемников из Ступицы", и можно попытаться...
     - Нет. Если бы я не наткнулся на тебя,  то  был  бы  уже  на  пути  в
Эскобар. А ты, я думаю, монтировал бы осветительную арматуру.
     Интересно, где сейчас Оверман.  Связался  ли  он  со  штаб-квартирой,
постарался  ли  отыскать  Унгари,  или  его  тоже  убрал   Кавилло   (этот
сверхзагадочный  Кавилло,  засадивший  Майлза  в   следственный   изолятор
Консорциума)? Или он последовал за своим подопечным,  младшим  лейтенантом
Форкосиганом? Жаль, младший лейтенант не может отправиться за Оверманом  к
Унгари... Нет, получается ерунда. Здесь сам черт ногу сломит, и хватит  об
этом. Все это уже позади.
     - Все это уже позади, - улыбнулся Майлз.
     Грегор потер чуть заметное серое пятно на щеке -  след  знакомства  с
электрошоком.
     - Да, наверное. Хотя с арматурой у меня вроде бы неплохо получалось.
     Ну вот и конец,  думал  Майлз,  когда  они  шли  вслед  за  капитаном
транспортника по трубе,  ведущей  к  доку  Верванской  станции.  Или  нет?
Верванец явно нервничал, словно ждал какого-то подвоха. С чего бы это  он?
Если человек трижды поставлял на Верван контрразведчиков,  он  знает,  что
делает. Залитый холодным резким светом  док  представлял  собой  громадный
пустынный зал, спроектированный для удобства роботов, а не людей.  Видимо,
сейчас в доке затишье  -  вокруг  никого,  механизмы  бездействуют.  Майлз
решил, что если бы контрабандой шпионов занимался он, то выбрал  бы  время
наивысшей активности, когда среди неразберихи погрузки или отгрузки  легко
проскользнуть незамеченным.
     Глаза капитана бегали из угла в угол, пока они  пересекали  безлюдное
пространство. Наконец перед ними оказалась пустая кабина управления.
     - Подождите здесь, - сказал капитан. - Сейчас подойдут люди,  которые
поведут вас дальше.  -  Он  прислонился  к  стене  будки  и  начал  пяткой
постукивать по ней. В этом постукивании слышался, как ни странно,  ритм  -
навязчивый, жесткий.  Так  продолжалось  несколько  минут.  Потом  капитан
выпрямился и повернул голову на звук шагов.
     Из ближайшего коридора вышла группа людей. Майлз  оцепенел.  Судя  по
осанке и одежде -  военные,  возглавляемые  лейтенантом,  но  не  в  форме
верванской армейской или государственной безопасности. На подошедших к ним
вплотную была незнакомая желтовато-коричневая форма с короткими  рукавами,
черными петлицами и нашивками. В руках парализаторы наизготовку.  Но  если
эти типы маршируют как конвой, разговаривают  как  конвой,  вооружены  как
конвой...
     - Майлз, - тревожно произнес Грегор, сделав аналогичные выводы. - Это
входит в сценарий? - Парализаторы были направлены уже прямо на них.
     - Три раза  контрабанда  удавалась,  -  с  уверенностью,  которой  не
ощущал, прошептал Майлз. - Почему бы ей не удаться в четвертый?
     Капитан слегка улыбнулся и отошел от стены - подальше от линии огня.
     - Контрабанда удавалась мне всего только дважды, - сообщил он.  -  На
третий раз меня застукали.
     Майлз дернулся. Потом, проглотив проклятие, поднял руки. Грегор  тоже
неспешно поднял руки. Лицо его было на удивление  спокойным.  Надо  отдать
должное  самообладанию  императора  -  единственное,   за   что   он   мог
поблагодарить свою регламентированную жизнь.
     Танг сказал, что устроил все сам. Сам. Неужели Танг предал? Не  может
быть!
     - А Танг говорил, что вам можно доверять, - усмехнулся Майлз.
     - Что мне Танг? - огрызнулся капитан. - У меня семья.
     С парализаторами наизготовку двое -  Бог  мой,  опять  головорезы?  -
вышли вперед и,  поставив  Майлза  и  Грегора  лицом  к  стене,  обыскали,
освободив их от добытого с  боем  оссерианского  оружия  и  многочисленных
документов. Офицер бегло просмотрел всю стопку.
     - Да. Без сомнения, люди Оссера. - Он передал по наручной связи: - Мы
взяли их.
     - Оставайтесь на местах, - ответил высокий голос. - Мы сейчас будем.
     Очевидно, это "Бродяги Рэндола", отсюда и незнакомая форма. Но почему
не видно верванцев? Ни одного.
     - Извините, - невинно начал Майлз. - Неужели  вы  принимаете  нас  за
агентов Аслунда?
     Офицер взглянул на него сверху вниз и фыркнул.
     - Не пора ли назвать наши собственные имена? - пробормотал Грегор.
     - Интересная мысль, - уголком рта отозвался Майлз.  -  Давай  сначала
выясним, расстреливают ли они шпионов.
     Торопливое цоканье ботинок объявило о появлении  нового  лица.  Когда
шаги завернули за угол,  солдаты  подтянулись.  Грегор  тоже  инстинктивно
выпрямился и откинул подбородок, хотя одежда,  которую  раздобыл  ему  Ард
Мэйхью, до смешного не соответствовала его позе. Самый штатский  вид  был,
несомненно, у Майлза: глаза округлились, как  у  дурачка,  нижняя  челюсть
отвисла. Через секунду он захлопнул рот, пока что-нибудь не влетело туда.
     Полтора метра роста плюс несколько сантиметров,  добавленных  черными
ботинками  с  высокими  каблуками.  Коротко  стриженные   светлые   волосы
одуванчиком обрамляли изящную головку. Новая, с иголочки, желто-коричневая
форма с золотом знаков отличия идеально подчеркивала линии тела. Ливия Ну!
     Офицер отдал честь.
     - Прекрасно, лейтенант... - Голубые глаза остановились на  Майлзе.  В
них мелькнуло изумление, но в ту же секунду пропало.
     - О, Виктор, дорогой! - произнесла она до  странности  неестественным
тоном. - Какая неожиданная встреча. Все еще продаешь свои чудесные костюмы
дуракам?
     Майлз развел пустыми руками.
     - Вот и  все,  что  осталось  от  моего  багажа,  мадам.  Нужно  было
покупать, пока можно.
     - Неужели все? - Искорки  в  ее  синих  глазах,  обеспокоили  Майлза.
Грегор молчал с видом полнейшего недоумения.
     Так, значит, ты не Ливия Ну и не просто посредник. Тогда какого черта
командующий верванскими  наемниками  инкогнито  встречается  на  Поле-6  с
представителем самого влиятельного дома Джексонианского  Консорциума?  Это
была не просто торговля оружием, дорогая.
     Кавилло, она же Ливия Ну, поднесла к губам переговорное устройство:
     - "Десница Курина", лазарет. Говорит Кавилло. Посылаю вам для допроса
двух пленных. Возможно, буду присутствовать лично. - И она отключилась.
     Капитан транспортника  шагнул  вперед.  На  лице  его  были  испуг  и
отчаяние.
     -  Моя  жена  и  сын!  Что  с  ними?  Докажите  теперь,  что  они   в
безопасности.
     Она оценивающе оглядела его.
     - Ты можешь пригодиться еще для одного  рейса.  -  Она  сделала  жест
одному из солдат. - Отведи его на гауптвахту "Курина", и пусть ему покажут
его родных на экране. Потом приведешь его обратно, ко  мне.  Ты  удачливый
предатель, капитан. У меня есть для тебя еще одна работа. Платой за нее  и
будет твоя семья.
     - Вы освободите их? - требовательно спросил капитан.
     Кавилло слегка нахмурилась, недовольная, что ее прервали.
     - Зачем мне увеличивать твой гонорар? Но так и быть - я подарю им еще
одну неделю жизни.
     Капитан двинулся  вслед  за  солдатом,  яростно  стиснув  кулаки,  но
благоразумно держа язык за зубами.
     "Какого черта?" - думал Майлз. Он не слишком много знал о Верване, но
был совершенно уверен, что закона, позволяющего даже в  условиях  военного
времени  удерживать  ни  в  чем  не  повинных  родственников  в   качестве
заложников, не существует. Нигде.
     Когда капитан скрылся из вида, Кавилло  снова  включила  переговорное
устройство.
     - "Десница Курина", отдел безопасности? Прекрасно. Посылаю вам  моего
любимого двойного агента. Прокрутите  ему  запись,  сделанную  на  прошлой
неделе в шестой камере. Не вздумайте только объяснять, что это  не  прямая
передача.
     Что это значит? Родные капитана на свободе? Или  умерщвлены?  Или  их
прячут в каком-то другом месте? Что здесь творится?
     Из-за поворота послышалась тяжелая поступь. Кавилло  скривилась,  но,
когда она повернулась к вновь пришедшему, гримаса сменилась улыбкой.
     - Станис, дорогой. Посмотри, что попало к нам в сети на этот раз. Это
тот самый бетанец, что пытался торговать краденым оружием на станции Пола.
Кажется, не такой уж он и загадочный.
     Желто-коричневая с черным форма бродяг на Метцове выглядит прекрасно,
мелькнуло у Майлза. Сейчас в  самый  раз  закатить  глаза  и  свалиться  в
обморок. Если знать, как это делается.
     Генерал Метцов остановился как вкопанный. Стальные глаза вспыхнули:
     - Это не бетанец, Кави.



                                    12

     - Это барраярец. И не простой барраярец. Надо быстро спрятать его,  -
продолжил Метцов.
     - Вот как? В таком случае кто послал его сюда? - Кавилло взглянула на
Майлза. Губы ее скривились в неопределенной усмешке.
     - Бог, - с жаром провозгласил опальный генерал. - Бог отдал его в мои
руки. - Метцов, исполненный пафоса,  являл  собою  необычное  и  вселяющее
тревогу зрелище. Кавилло удивленно подняла  брови,  но  Метцов  ничего  не
замечал.
     Он перевел взгляд на Грегора.
     - Так. Возьмем барраярца, а телохранителя, я полагаю... - и вдруг  он
замолчал.
     Изображения на банкнотах не очень походили  на  теперешнего  Грегора:
они были сделаны  несколько  лет  назад,  но  император  достаточно  часто
появлялся на экране, конечно, по-иному одетый... Майлз почти  читал  мысли
Метцова: "Черт побери, лицо знакомое, но никак не  вспомню  имя..."  Может
быть, Метцов не узнал  Грегора.  А  может,  просто  не  верит  собственным
глазам.
     И тут Грегор спокойно произнес:
     - Твои очередные старые друзья, Майлз?
     Именно этот неторопливый, хорошо поставленный голос рассеял последние
сомнения. Горящее от возбуждения  лицо  Метцова  побелело.  Он  машинально
оглянулся - ищет Иллиана, догадался Майлз.
     - Да... Генерал Станис Метцов, - кратко объяснил Майлз.
     - Метцов с острова Кайрил?
     - Именно.
     - Вот как. - Грегор явно мобилизовал последние запасы невозмутимости.
     - Где ваша охрана, сэр? - хрипло спросил Метцов у Грегора.
     Ты на нее смотришь, горестно подумал Майлз.
     - Я думаю, где-то поблизости, - холодно ответил Грегор. -  Дайте  нам
следовать нашим путем, и она вас не побеспокоит.
     - Ты объяснишь  наконец,  кто  этот  парень?  -  Кавилло  нетерпеливо
топнула ногой.
     Майлз больше не мог сдерживаться.
     - Что вы здесь делаете? - напрямик спросил он Метцова.
     Тот угрюмо взглянул на него.
     - А на что жить человеку моих лет, лишенному императорской  пенсии  и
сбережений всей жизни? Или ты думал, я буду сидеть в какой-нибудь  дыре  и
подыхать с голоду?
     Действительно, напоминать Метцову  о  причине  его  жизненного  краха
сейчас по крайней мере неуместно.
     - По  сравнению  с  островом  Кайрил  здесь  не  так  уж  скверно,  -
дипломатично заметил Майлз. Он никак не мог собраться  с  мыслями.  Метцов
под командой женщины? Внутренние причины подобной субординации должны быть
крайне занимательны. "Станис, дорогой?.."
     Метцов, однако, не выглядел счастливым.
     - Да кто же это? - воскликнула Кавилло.
     - Власть. Деньги. Стратегические рычаги. Больше, чем ты  можешь  себе
представить, - сдавленным голосом ответил Метцов.
     - И неприятности, - вставил Майлз. -  Большие,  чем  вы  можете  себе
представить.
     - С тобой, мутант, отдельный разговор, - отрезал генерал.
     - Я бы просил вас... - Грегор призвал его к порядку самым что  ни  на
есть  императорским  тоном,  стараясь  нащупать  твердую  почву   в   этой
ускользающей от его понимания ситуации.
     - Мы должны немедленно забрать их на "Десницу  Курина".  Подальше  от
всех, - Метцов повернулся к Кавилло, потом взглянул на солдат. -  Чтоб  их
никто не видел и, главное, не слышал. Остальное - когда останемся вдвоем.
     Толчок в спину, и Майлз двинулся по коридору, ощущая затылком колючий
взгляд Метцова. Пройдя через несколько безлюдных доковых  отсеков,  группа
вышла к причалу, у которого стоял корабль. Флагман, если судить  по  числу
охранников.
     - Отведите их  в  лазарет  на  допрос,  -  приказала  Кавилло,  когда
начальник охраны, отдав честь, довел их до люка.
     - Исключено! - воскликнул Метцов, потерянно шаря вокруг глазами. -  У
тебя, случайно, нет глухонемых охранников?
     - Полагаю, что нет. - Кавилло поморщилась, глядя  на  взбудораженного
Метцова. - В таком случае посадите пленных на гауптвахту, -  распорядилась
она минуту спустя.
     - Нет! - Метцов был вне себя.
     Не решается засадить императора в камеру, догадался Майлз. Между тем,
повернувшись к Грегору, Метцов почтительно произнес:
     - Можете ли вы обещать  мне  не  предпринимать  враждебных  действий,
сир... сэр?
     - Что? - Кавилло не верила собственным ушам. - Ты свихнулся, Станис!
     - Такая договоренность, - веско заметил Грегор, - может  существовать
только между благородными врагами. Хочу верить  в  ваше  благородство.  Но
значит ли это, что вы объявляете себя нашим врагом?
     Прекрасный образчик уклончивого ответа, одобрительно подумал Майлз.
     Напряженный взгляд Метцова остановился на Майлзе.
     - По всей видимости, нет. Но вы плохо подбираете себе  фаворитов.  Не
говоря уже о советчиках.
     Лицо Грегора оставалось непроницаемым, когда он медленно ответил:
     - Иные подданные  действительно  обманывают  меня.  Как  и  некоторые
советчики.
     Наконец Метцов решился:
     - В мою каюту. - Кавилло открыла было рот, но бывший начальник Майлза
жестом  остановил  ее:  -  Пока.  Для  первой  беседы.  Без  свидетелей  и
протоколов службы безопасности. После этого мы все решим, Кави.
     - Будь по-твоему. -  Кавилло  прищурилась  и  подчеркнуто-ироническим
жестом указала вперед.
     Метцов поставил у своей каюты только двоих охранников. Как только  за
вошедшими закрылась дверь, он быстро связал Майлза силовым шнуром. Затем с
подчеркнутым уважением усадил Грегора в мягкое  кресло  за  своим  рабочим
столом - лучшее, что могла предложить его спартанская каюта.
     Кавилло, усевшись на кровати, указала на нелогичность действий своего
подчиненного:
     - Зачем ты  связываешь  маленького  и  оставляешь  на  свободе  более
крепкого?
     - Если он тебя так беспокоит,  держи  наготове  свой  парализатор,  -
кратко посоветовал Метцов. Тяжело дыша, он рассматривал Грегора, и  в  его
глазах Майлз читал настоящий ужас.
     - А почему не твой?
     - Я еще не решил, обнажать ли оружие в его присутствии.
     - Теперь мы одни, Станис, - сухо заметила Кавилло. - Не будешь ли  ты
так добр объяснить мне  этот  идиотизм?  Надеюсь,  твое  объяснение  будет
вразумительным.
     - Без сомнения.  Это,  -  Метцов  указал  на  Майлза,  -  лорд  Майлз
Форкосиган, сын премьер-министра Барраяра. Адмирала Эйрела  Форкосигана  -
надеюсь, слышала о таком?
     Кавилло удивленно подняла брови.
     - Но... что он делал на Поле-6 в роли бетанского торговца оружием?
     - Не зн