х ты, черт! Только не это!
    - Боюсь,  именно  это.  Ты ударил  из  плазмотрона  по  спасенному
заложнику. Очень чисто и  аккуратно, прямо по ногам.  К счастью -  как
мне думается, - луч прижег культи,  поэтому парень не истек кровью.  К
тому же  он  так накачан  наркотиками,  что вряд  ли  вообще  что-либо
почувствовал. На  мгновение  я  было  подумала,  что  кто-то  захватил
дистанционное управление твоей броней,  но инженеры клянутся, что  это
невозможно. Ты еще разнес приличный кусок переборки, пока мы вчетвером
держали тебя,  пытаясь  вскрыть  твою  броню,  залезть  внутрь  и  все
отключить. А ты в это время поливал все вокруг плазменным лучом и едва
не задел нас, черт побери! От полного отчаяния я парализовала тебя,  и
ты    отключился.     Я    перепугалась,     уж    не     убила     ли
тебя.
    Голос Куин чуть дрожал. Ведь, в  конце концов, ее нынешнее лицо  -
не настоящее, а восстановленное  после плазменного ожога,  полученного
почти десять лет назад.
    - Майлз, что с тобой, к черту, творится?
    -  Полагаю,   у  меня   было...   что-то  вроде   припадка.   Типа
эпилептического, с  той лишь  разницей,  что это  никак не  связано  с
неврологией. Боюсь, это последствия моего прошлогоднего криооживления.

    "Тебе отлично известно, что  гак оно и  есть". Майлз коснулся  уже
едва  заметных   шрамов   на   шее.   Самое   безобидное   последствие
происшедшего. Вынужденный  выстрел  из парализатора,  сделанный  Куин,
объяснял длительное беспамятство и  головную боль. Значит, приступ  не
был хуже предыдущих...
    - Боже, - ахнула Куин. - Но это ведь в первый.., - Она замолчала и
пристально поглядела на него. Затем  продолжила уже более спокойно:  -
Это с тобой не впервые, не так ли?
    Повисло тяжелое молчание. Майлз заставил себя заговорить, пока  не
последовал взрыв.
    - Было раза три или четыре. - "Или пять". - Началось вскоре  после
того, как я вышел из криостаза. Криохирург сказала, что приступы могут
пройти  сами  по  себе,  как  посткриогенная  амнезия  и  трудности  с
дыханием. И они вроде бы действительно прекратились.
    -- И  Имперская  служба  безопасности  отправила  тебя  на  боевое
задание с этакой бомбой замедленного действия в голове?
    - Служба безопасности... э-э-э... об этом ничего не знает.
    - Майлз...
    - Элли! - отчаянно возразил он. - Они сняли бы меня с  оперативной
работы, ты же понимаешь! Непременно сняли бы! В лучшем случае  прибили
бы подошвы моих башмаков к полу  за каким-нибудь столом. А в худшем  -
уволили по здоровью. И конец адмиралу Нейсмиту. Навсегда.
    Она замерла.
    - Я рассчитывал, если приступы возобновятся, попытаться справиться
с ними самому. И думал, что мне это удалось.
    - Кому-нибудь об этом известно?
    - Немногим...  Я  не  мог допустить,  чтобы  информация  дошла  до
Имперской безопасности. Сообщил лишь  нашему дендарийскому хирургу.  И
взял с нее клятву хранить секрет. Мы с ней пытаемся найти причину этих
припадков. И пока что не очень далеко продвинулись. В конце концов, ее
специализация - раны и травмы.
    "Ага,   вроде   плазменных   ожогов   и   приживления   отрезанных
конечностей. Так  что  лейтенант Форберг  вряд  ли попал  бы  в  более
надежные и умелые руки,  даже если его  вдруг чудом удалось  мгновенно
перенести в Императорский госпиталь на Барраяре".
    Куин сжала губы.
    - Но мне ты ничего не сказал. Не говоря о наших личных отношениях,
я, в конце концов, являюсь твоим заместителем в этой операции!
    - Мне следовало  сказать тебе.  Но все  мы крепки  задним умом.  -
"Слепцы".
    Куин бросила взгляд в дальний конец катера, где медтех "Перегрина"
протискивал в шлюз воздушные носилки.
    - У меня дела.  А ты останешься в  медицинском отсеке до тех  пор,
пока я за тобой не приду. Договорились?
    - Со  мной все  в  порядке! До  следующего приступа  могут  пройти
месяцы! Если он вообще будет.
    -  Договорились?  -  сквозь   зубы  процедила  Куин,  сверля   его
взглядом.
    Вспомнив о Форберге, Майлз сдался.
    - Договорились, - нехотя кивнул он.
    - Очень признательна, - прошипела Куин.
    Майлз не пожелал лечь на носилки, заявив, что прекрасно  доберется
сам. Под  бдительным присмотром  медтеха он  направился в  медицинский
отсек,  чувствуя  себя  чрезвычайно  подавленно.  "Я  теряю  над  этим
контроль..."
    Как  только  Майлз  дошел   до  медотсека,  обеспокоенный   медтех
немедленно подверг его  сканированию, взял анализ  крови и вообще  все
мыслимые  и  немыслимые  анализы,  а  также  заново  проверил  функции
организма. Потом  оставалось  только  ждать  прибытия  хирурга.  Майлз
потихоньку проскользнул в маленькую  смотровую, куда ординарец  принес
ему форму.  Поскольку  ординарец явно  норовил  изображать  заботливую
наседку, Майлз раздраженно отослал его прочь.
    Таким образом  он  остался  один  в  тихом  спокойном  месте,  где
решительно нечем  было заняться  -  только размышлять.  Что  оказалось
тактической ошибкой. Конечно, Куин надежна  как скала и будет  держать
язык за зубами, иначе чего ради он сделал бы ее своим заместителем?  В
последний раз,  когда на  Архипелаге Джексона  его грубо  оторвали  от
командования, разворотив  грудную  клетку  иглогранатой,  Элли  вполне
достойно справилась с возникшей проблемой.
    Майлз  натянул  серые  брюки  и  внимательно  оглядел  свой  торс,
пробежав пальцами  по  сети украшавших  грудь  шрамов.  Джексонианский
криохирург проделала  великолепную  работу.  Новое  сердце,  легкие  и
прочие  внутренние  органы  уже  почти  достигли  нужного  размера   и
прекрасно  функционировали.   Вдобавок  хрупкие   кости,   отравлявшие
существование   с   самого   рождения,   почти   все   были   заменены
синтетическими. Криохирург  даже выпрямила  ему позвоночник,  так  что
теперь на месте горба, который вкупе с его карликовым ростом  позволял
соплеменникам-барраярцам называть его за глаза мутантом, осталась лишь
практически   незаметная   выпуклость.   И   добавилась    пара-тройка
сантиметров  роста.   Правда,  плата   за  них   оказалась   несколько
высоковата, но эти дополнительные сантиметры для него весьма важны.  И
никаких признаков усталости. Для посторонних глаз он сейчас  находится
в лучшем физической форме, чем  был когда-либо за спои почти  тридцать
лет.
    Не считая одного маленького "но"...
    Из  всех   возможных   угроз,  написавших   когда-либо   над   его
многострадальной карьерой,  эта  оказалась совершенно  неожиданной.  И
самой  опасной.  Много   лет  он  напряженно   работал,  невзирая   на
возникавшие у многих из-за его физических дефектов сомнения.  Работал,
чтобы завоевать статус  лучшего галактического оперативника  Имперской
службы  безопасности  Барраяра.  Там,  где  официальные  военные  силы
Барраяра не могли вмешиваться  по политическим соображениям или  из-за
отдаленности цели, наемник - якобы независимый - мог запросто  взяться
за дело. Майлз  потратил целое десятилетие,  оттачивая образ  адмирала
Нейсмита,    весьма     своеобразного    предводителя     дендарийских
наемников.
    "Наша специализация - безнадежные спасательные мероприятия".
    Вроде последнего задания. Команде пиратов напрочь изменила удача в
тот день,  когда они  захватили  безоружный торговый  корабль  Сумерек
Зоава и обнаружили, что тот,  кого они полагали самок ценной  добычей,
оказался  вовсе  не  торговцем,  а  барраярским  имперским   курьером,
перевозившим кредитки и важную дипломатическую информацию. Будь у  них
хоть капля  здравого смысла  и  толика инстинкта  самосохранения,  они
немедленно отпустили бы  лейтенанта Форберга на  ближайшей станции  со
всеми документами  и  чипами в  целости  и сохранности,  рассыпаясь  в
извинениях.
    Но вместо этого  они попытались продать  курьера тому, кто  больше
даст. "Уничтожь их всех, - приказал тогда глава Имперской безопасности
Саймон Иллиан.  - Дьявол  разберется,  где свои".  Иллиан  предоставил
Майлзу самому разрабатывать операцию. Император весьма  неодобрительно
относился к тем,  кто осмеливался покуситься  на его личных  курьеров.
Или пытать  их. Или  пробовал выставить  на продажу,  как  напичканные
информацией куски  мяса.  Эго оказалась  единственная  операция,  где,
несмотря на  то  что  официальным  нанимателем  дендарийцев  выступала
страховая компания с Сумерек Зоава, можно было без особого ущерба дать
понять всем,  что за  их спиной  стоит Барраярская  империя.  Неплохая
реклама на тот  случай, если еще  какому-нибудь имперскому курьеру  не
повезет.
    Если, конечно, допустить, что Форбергу просто не повезло.
    Майлз изнывал от желания присутствовать на допросе пленных. Помимо
освобождения Форберга, Иллиан  велел еще выяснить,  было ли  похищение
лейтенанта  случайным  или   спланированным.  Если   спланированным...
кому-то  придется   заняться  внутренним   расследованием.  И   Майлза
несказанно радовало, что  такого рода  расследования не  входят в  его
обязанности.
    Наконец появилась хирург, еще не снявшая стерильного  комбинезона.
Подбоченившись, женщина со вздохом посмотрела на Майлза. Выглядела она
усталой.
    - Как там  барраярец? -  рискнул поинтересоваться  Майлз. -  Он...
гм-м... Он поправится?
    - Не так уж  плохо. Рана чистая и,  к счастью, ноги отрезало  чуть
ниже коленных суставов. В конечном итоге он лишь станет сантиметра  на
три короче, только и всего.
    Майлз скривился.
    - Он уже  встанет на  ноги к тому  времени, как  окажется дома,  -
добавила она, - учитывая, что путешествие займет недель шесть.
    - А! Прекрасно.
    Но предположим,  плазменный  луч  прошелся  бы  прямо  но  коленям
Форберга. Или  на  метр  выше, разрезав  его  пополам.  Даже  чудесам,
творимым дендарийскими хирургами,  есть предел. Вряд  ли бы на  пользу
его, Майлза,  карьере  послужило  то, если  бы  он  привез  лейтенанта
упакованным в мешок для трупов. Точнее, в два мешка.
    Майлз ощутил внезапную слабость от смеси ужаса и облегчения
    "О Господи, и как я  все это объясню Иллиану?" Хирург  просмотрела
результаты сканирования. бормоча то, что обычно бормочут врачи.
    - Мы все еще в самом начале исследований. Никаких явных  нарушений
не видно. Единственный способ прояснить что-либо - это подвергнуть вас
сканированию во время приступа.
    - Дьявольщина! Я полагал, мы  уже испробовали все известные  науке
виды стрессов,  электрошоков и  стимуляторов.  Я думал,  те  таблетки,
которые вы мне дали, решили проблему.
    - Это обычный-то антиконвульсант? А вы его правильно принимали?
    - Да. - Он еле удержался от глупых возражений. - А вы не думали  о
каких-нибудь еще средствах?
    - Нет. Потому-то и дала вам этот монитор для постоянного  ношения.
- Она оглядела комнату в поисках прибора. - Кстати, где он?
    - В моей каюте.
    Она раздраженно поджала губы.
    - Позвольте мне самой догадаться. Во время припадка его на вас  не
было.
    - Он не помещался под боевую броню.
    Хирург стиснула зубы:
    - А вы не могли хотя  бы позаботиться о том, чтобы отключить  свое
вооружение?
    - Вряд  ли от  меня в  таком случае  был бы  прок, случись  что-то
непредвиденное. Тогда  я  с  тем  же успехом  мог  остаться  на  борту
"Перегрина".
    - Вы  сами и  есть непредвиденное.  И вам,  безусловно,  следовало
остаться на "Перегрине".
    "Или на Барраяре".  Но обеспечение безопасности  Форберга -  самая
сложная часть  задания, а  Майлз  - единственный  дендариец,  которому
Имперская  безопасность  могла  доверить  барраярские  опознавательные
коды.
    - Я... - начал было он, но тут же оборвал бесполезные  оправдания.
- Вы  совершенно правы.  И  больше такое  не  повторится до  тех  пор,
пока... пока мы не решим эту проблему. Что мы предпримем теперь?
    Хирург развела руками:
    - Я провела все  известные мне исследования. Совершенно  очевидно,
что антиконвульсанты  проблемы  не решают.  Похоже,  мы имеем  дело  с
каким-то посткриогенным  повреждением  на клеточном  или  молекулярном
уровне. Вам следует показаться самому лучшему крионеврологу,  которого
вы сможете отыскать.
    Майлз вздохнул. Натянул черную футболку и серую форменную куртку.
    - На данный момент  все? Мне нужно  срочно проследить за  допросом
пленных.
    - Догадываюсь,  -  скривилась  она. -  Только  сделайте  нам  всем
одолжение. Идите безоружным.
    - Есть, мэм! - смиренно поклонился Майлз и удрал.

    ГЛАВА 2

    Майлз сидел перед комм-пультом в своей каюте на борту  "Перегрина"
- флагманского корабля - и  составлял свой тысячный рапорт  начальнику
Имперской безопасности Барраяра Саймону Иллиану.
    Ну, не тысячный, конечно. В среднем он выполнял три-четыре задания
в год и занимался  этим лет десять,  после верпанской операции,  когда
дендарийцы получили на Барраяре официальный статус. Получается  меньше
сорока рапортов. Но он уже не мог навскидку сказать номер  последнего.
И это вовсе не следствие криоамнезии.
    "Веди отчетность, мальчик".  Его персональные записи  - не  просто
краткий   перечень   необработанных   данных,   имеющихся   в   файлах
Дендарийского флота.  Конечно,  аналитики Иллиана  прямо-таки  обожают
необработанные данные,  чтобы было  над чем  поразмышлять в  крошечных
кабинетиках здания Имперской  безопасности в Форбарр-Султане.  Видимо,
записи Майлза тоже немало их развлекают.
    "Перегрин", "Ариэль" и  остальные корабли  боевой группы  адмирала
Нейсмита висели на  орбите у  Сумерек Зоава.  Главный бухгалтер  флота
провела  два  тяжелых  дня,  решая  вопросы  со  страховой  компанией,
получившей  наконец  свой   грузовик  вместе  с   командой,  а   также
договариваясь о деньгах за пиратские корабли, и заполняя в  посольстве
Станции Вега официальные бланки на получение премиальных. Майлз ввел в
свой рапорт финансовый расклад в виде "Приложения А".
    Пленных отправили вниз, чтобы веганские и зоавские власти сами  их
разделили. Желательно в том же  аспекте, как беднягу Форберга.  Пираты
оказались большими  мерзавцами.  Жаль,  что  их  спасательная  капсула
сдалась. В "Приложении Б"  содержались записи допроса пленных.  Власти
Зоава  получат  отредактированную  версию,  откуда  изъяты   сведения,
касающиеся  барраярского   курьера.   Зато  им   достанется   огромное
количество преступных  признаний,  которые  не  представляют  большого
интереса для  Имперской  безопасности,  но  зато  приведут  в  восторг
веганцев.
    Для Иллиана главное то,  что похищение барраярского курьера  всего
лишь случайность. Разве что - Майлз специально отметил это в рапорте -
нужными  сведениями  располагали  только   пираты,  убитые  во   время
операции. Поскольку в число погибших входили и так называемый  капитан
и два  старших  офицера,  то  тут  аналитикам  Иллиана  есть  над  чем
поработать. Но теперь  к задаче следовало  подходить с другого  конца,
поскольку курьера  пытались  выкупить  у  пиратов  представители  дома
Харгрейв.   Майлз   очень   надеялся,   что   Имперская   безопасность
сосредоточит на  джексонианском полупреступном  синдикате спои  лучшие
силы.  Хотя  агенты  дома  Харгрейв,  сами  того  не  желая,   оказали
дендарийцам     весьма     неплохую     помощь     при      разработке
операции.
    Иллиану захочется  взглянуть и  на финансовый  отчет. На  сей  раз
дендарийцам не только удалось удержаться в рамках отпущенного бюджета,
но и  -  для разнообразия  -  получить поистине  грандиозную  прибыль.
Иллиан, который  терпеть не  мог понапрасну  тратить имперские  марки,
вернул похищенного  курьера совершенно  бесплатно.  "Ну, разве  мы  не
молодцы?"
    Так когда же столь способный лейтенант Имперской безопасности лорд
Майлз Форкосиган получит наконец столь долгожданное повышение и станет
капитаном? Просто удивительно, насколько  барраярское звание для  него
весомее, чем дендарийское.  Конечно, сперва он  сам себя  провозгласил
адмиралом, а  заработал сей  чин  гораздо позже,  так что  это  трудно
назвать нормальным ростом карьеры. Но на сегодняшний день едва ли  кто
может сказать, что  он действительно  не стал тем,  кем когда-то  себя
называл. Для всей Галактики адмирал Нейсмит - личность реальная. А его
барраярская личность - лишь еще  одна личина. Может, приложение?  "Нет
ничего роднее  дома". "Я  не  сказал, что  нет  ничего лучше.  Я  лишь
сказал, что нет ничего роднее".
    Эта мысль  привела его  к "Приложению  В", в  котором  содержались
записи, снятые  с  боевых  скафандров  дендарийцев  в  ходе  последней
операции. Вся  информация  о том,  как  Зеленый отряд  сержанта  Тауры
освободил экипаж  торговца. А  еще  - о  его  Синем отряде  и...  всех
последующих событиях.  С  полным  звуковым  и  цветовым  изображением,
телеметрией -  медицинской  и коммуникационной.  Майлз  с  отвращением
просмотрел    запись    своего     припадка    и    его     неприятных
последствий.
    Видеозапись  скафандра  ?  060,  обладатель  которого  оказался  в
непосредственной близости  от лейтенанта  Форберга. Крупным  планом  -
лицо  барраярца,  выведенного  плазменным  ожогом  из   наркотического
состояния. Крик нестерпимой боли. Форберг падает, лишившись  сознания.
Тело - в одну сторону, отрезанные ноги - в другую.
    Майлз поймал себя  на том, что,  наклонившись к экрану,  прижимает
руки к груди.
    Да, похоже, сейчас  не самое  подходящее время  просить Иллиана  о
повышении.
    Выздоравливающего   Форберга    вчера   передали    представителям
барраярского консульства  на  Зоаве.  Оттуда его  отправят  на  родную
планету уже  официально.  Майлз  втайне радовался,  что  его  нынешний
статус избавил его  от необходимости  приносить Форбергу  персональные
извинения. До эпизода  с плазмотроном  Форберг не  видел лица  Майлза,
скрытого за  боевым шлемом.  Да и  потом, разумеется,  тоже был  лишен
такой возможности.  Хирург  дендарийцев  сообщила,  что  у  лейтенанта
сохранились лишь смутные воспоминания о своем спасении.
    Майлз пожалел, что не  может изъять из  рапорта все записи  Синего
отряда. Увы  - это  бессмысленно. Отсутствие  самых интересных  файлов
привлечет внимание Иллиана  не меньше, чем  яркий костер,  разожженный
темной ночью на вершине горы.
    Конечно, если он выкинет все "Приложение" целиком, выкинет  записи
всех отрядов...
    Майлз задумался. Чем можно заменить  "Приложение В"? В прошлом  он
писал немало кратких и расплывчатых  сводок - из-за нехватки  времени,
из-за усталости.
    "В связи с  неисправностью правый  плазмотрон боевой  брони ?  032
заклинило в  положении  "включен". За  несколько  минут  последовавшей
неразберихи, связанной с  исправлением поломки,  объект, к  сожалению,
оказался под ударом плазменного луча..." И не его, Майлза, вина,  если
читатель посчитает,  что  поломался скафандр,  а  не тот,  на  ком  он
надет.
    Нет. Иллиану он лгать не может. Даже в пассивной форме.
    "Но это не ложь. Я всего лишь немного сокращу рапорт".
    Нет, нельзя. Майлз был полностью  уверен: стоит ему опустить  хоть
незначительную подробность в записи, аналитики Иллиана немедленно  это
вычислят.  И  тогда  его  положение  будет  но  сто  крат  хуже,   чем
сейчас.
    Не то  чтобы  в других  записях  много упоминалось  о  злополучном
эпизоде. Нет, совсем несложно перечитать  весь рапорт и внести  нужные
коррективы.
    "Очень скверная мысль".
    И все же... это  может оказаться весьма любопытным  экспериментом.
Не исключено, что в один прекрасный  день - Боже упаси - ему  придется
самому читать такие рапорты. Так что весьма полезно выяснить, может ли
быть  подделан  такого   рода  документ.   Чтобы  удовлетворить   свое
любопытство, Майлз записал полный рапорт, снял с него копию и принялся
играть с ней. Какие минимальные  исправления и умолчания могут  скрыть
промах полевого агента?
    На это ушло минут двадцать.
    Майлз уставился  на плоды  своих трудов.  Великолепная работа. Ему
стало нехорошо. "Эта бумажка может стоить мне карьеры".
    "Но только есл