осмеливалась просить  об  этой
услуге.  Старики  целый  день  носили  и  грели  воду  для  нее  и  Грегора.
Приготовление пищи требовало почти таких же трудов. Здесь и речи не  было  о
"потяните за язычок, чтобы согреть содержимое". О  технология,  лучший  друг
женщины! (Конечно, за исключением  тех  случаев,  когда  она  -технология  -
является в виде наставленного на тебя нейробластера.) Но  мучительнее  всего
была неизвестность. Что происходит на планете? Как отреагировали космические
базы, покоренная Комарра? Не  воспользуются  ли  комаррцы  суматохой,  чтобы
устроить очередное восстание - или Фордариан  застал  врасплох  и  их  тоже?
Эйрел, что ты сейчас делаешь?
   Соня хоть и не задавала вопросов, но время от времени приносила откуда-то
местные  сплетни.  Мятежники,  расположившиеся  в  поместье  графа   Петера,
заканчивают поиски на дне озера. Хассадар взят, но оттуда все же  выбираются
беженцы, вывозили чьих-то детей,  которых  отправляли  погостить  у  живущих
поблизости родственников.  Почти  всем  родственникам  служащих  Форкосигана
удалось скрыться, кроме жены Вогти и его старенькой мамы. Их увезли  куда-то
на машине, а куда - никто не знал.
   - И что самое странное, -  добавила  Соня,  -  они  взяли  Карлу  Хисопи.
Невозможно понять, почему. Вдова отставного армейского сержанта - зачем  она
им понадобилась?
   У Корделии перехватило дыхание:
   - А ребенка они тоже взяли?
   - Ребенка? Донниа ничего не сказала  о  ребенке.  Это,  должно  быть,  ее
внук?
   Ботари, сидя у окна, точил нож. Его рука  застыла.  Он  поднял  взгляд  и
встретил взгляд Корделии. Лицо сержанта оставалось все таким же безучастным,
он только крепко стиснул зубы, и все  же  сердце  Корделии  сжалось.  Ботари
недоумевающе посмотрел на свои руки, словно вдруг забыл, чем  был  занят,  и
принялся еще более решительно водить лезвием, зашипевшим на точиле, как вода
на углях.
   - Может... Кли принесет  новости,  когда  вернется,  -  дрожащим  голосом
выговорила Корделия.
   - Может, принесет, - с сомнением отозвалась Соня.
   В назначенный срок, вечером седьмого дня,  на  вырубке  показался  старый
почтальон на гнедой лошадке.  За  ним  ехал  Эстергази.  Он  тоже  был  одет
по-горски  и  сидел  на  худой  некрасивой  лошаденке,  а  не  на  одном  из
откормленных и ухоженных графских коней. Поставив лошадей в сарай, оба пошли
ужинать.
   Поев, они придвинули  стулья  к  сложенному  из  камней  очагу  и  начали
рассказывать. Грегор  тоже  слушал  беседу  взрослых,  примостившись  у  ног
Корделии.
   -  Поскольку  Фордариан  значительно  расширил  район  поисков,  -  начал
Эстергази, - граф Петер с лордом Форкосиганом решили,  что  императору  пока
лучше всего оставаться в горах. Чем больше распылены  силы  противника,  тем
меньше у них шансов обнаружить Грегора.
   - Люди Фордариана по-прежнему блуждают по пещерам, - вставил  Кли.  -Туда
перебросили еще человек двести. Но как только они соберут всех потерявшихся,
то уйдут оттуда - я слышал, что  миледи  они  уже  там  найти  не  надеются.
Завтра, ваше величество, -  теперь  старик  обращался  прямо  к  Грегору,  -
охранник Эстергази отвезет вас в новое место, очень похожее на  это.  Там  у
вас понарошку будет новое имя. А охранник Эстергази  будет  понарошку  вашим
па. Как вы думаете, у вас получится такая игра?
   Грегор покрепче ухватился за юбку Корделии:
   - А леди Форкосиган будет понарошку моей ма?
   - Мы отвезем  леди  Форкосиган  к  лорду  Форкосигану  на  базу  Тейнери.
-Увидев, что мальчик забеспокоился, Кли добавил: - Там, куда вы едете,  есть
пони. И козы. Леди, которая там живет, поучит вас доить коз.
   Грегор все еще смотрел неуверенно, но спорить не стал, хотя на  следующее
утро, когда его  посадили  в  седло  позади  слуги,  вид  у  императора  был
разнесчастный.
   - Берегите его, Эстергази, - попросила Корделия.
   - Он - мой император, миледи. Я приносил ему присягу.
   - Но он ведь маленький мальчик, не забывайте об этом.  А  титулы  -это...
Просто мираж, который у вас всех засел в  голове.  Давайте  так:  вы  будете
охранять императора ради графа Петера - но заботьтесь  о  ребенке  по  имени
Грегор ради меня, ладно?
   Эстергази встретил ее взгляд, и голос его смягчился:
   - Моему младшему четыре, миледи.
   Значит, он понимает. Корделия вздохнула.
   - У вас... Не было известий из столицы? О вашей семье?
   - Пока нет, - безрадостно ответил Эстергази.
   - Я буду начеку. Сделаю, что смогу.
   - Спасибо.
   Он кивнул ей - не как  подданный  своей  госпоже,  а  как  один  родитель
другому. Слов больше не требовалось.
   Ботари вернулся в дом собрать немногочисленные пожитки. Корделия  подошла
к самому стремени Кли:
   - Майор, Соня слышала, будто люди Фордариана арестовали  мистрис  Хисопи.
Ботари платил ей, чтобы она присматривала за его маленькой  дочерью.  Вы  не
знаете - девочку они взяли?
   Кли понизил голос:
   - Все было наоборот. Они пришли за малышкой, а Карла Хисопи подняла  шум.
Тогда они взяли и ее, хотя ее самой в списке не было.
   - Вы не знаете, куда их отвезли?
   Он покачал головой.
   -  Куда-то  в  Форбарр-Султан.  Возможно,  разведка   вашего   мужа   уже
установила, куда именно.
   - Вы еще не сказали сержанту насчет девочки?
   - Его товарищ-охранник сказал ему вчера вечером.
   - А!
   Грегор оглядывался на нее до тех пор, пока стволы деревьев не  скрыли  их
из вида.
   Три дня муж Сони вел их по  горам:  Ботари  шел  пешком,  ведя  в  поводу
костлявую горскую лошадку, на которой ехала Корделия, подложив вместо  седла
сложенную овчину. На третий день они вышли  к  домику,  где  их  ждал  худой
парнишка. Он провел беглецов в сарай -  а  там,  о  чудо,  стоял  старенький
обшарпанный флайер! На заднее сиденье загрузили Корделию и шесть  бидонов  с
кленовым сиропом. Ботари молча пожал руку проводнику, тот сел  на  лошадь  и
исчез в лесу.
   Поколдовав над двигателем, парнишка уговорил флайер подняться  в  воздух.
Чуть не касаясь вершин  деревьев,  они  летели  над  лощинами  и  кряжами  к
покрытому снегом горному хребту, а потом спустились вдоль него вниз, покинув
пределы Провинции  Форкосиганов.  В  сумерках  они  оказались  у  небольшого
городка, где проходила ярмарка. Парнишка посадил флайер прямо  на  улице,  и
Корделия  с  Ботари  помогли  перенести  его  хлюпающий  товар  в  небольшую
бакалейную лавку. Там он обменял сироп на кофе, муку, мыло и аккумуляторы.
   Вернувшись  к  флайеру,  они  обнаружили,  что  позади  него  остановился
потрепанный фургончик. Парнишка обменялся кивками с водителем, тот  вернулся
в  кабину  и  открыл  перед  Ботари  и  Корделией  дверцу   кузова.   Внутри
громоздились мешки с капустой. Подушки из них получались плохие,  и  как  ни
старался Ботари устроить  Корделию  поудобнее,  когда  грузовик  покатил  по
невероятно разбитым дорогам, толку от этого было мало, - оставив  бесплодные
усилия, сержант сел,  облокотившись  о  стенку  кузова,  и  принялся  водить
лезвием своего ножа по самодельному ремню, который он смастерил, выпросив  у
Сони немного кожи. Через четыре часа наблюдения за ним Корделия готова  была
завязать разговор с кочанами.
   Но вот фургон резко затормозил и остановился. Дверь скользнула в сторону,
и они вышли наружу - Ботари впереди, Корделия следом, -оказавшись  посредине
неизвестности: на покрытой гравием  дороге,  вдоль  которой  шла  канава,  в
темноте, в сельской местности,  в  незнакомом  районе,  неизвестно  на  чьей
стороне находящемся.
   - Вас подберут у отметки 96-й километр, - сообщил водитель,  указывая  на
что-то белое, показавшееся им выкрашенной скалой.
   - Когда? - с отчаянием спросила Корделия.
   "И если уж на то пошло, то кто?"
   - Не знаю.
   Водитель забрался в грузовик и газанул,  брызнув  гравием  из-под  колес.
Можно было подумать, что за ним уже гонятся.
   Корделия   уселась   на   камень,   гадая,   представители    какой    из
противоборствующих сторон первыми появятся из темноты  и  каким  образом  их
можно будет отличить друг от друга. Шло время, и она начала склоняться к еще
более унылому варианту: их вообще никто не заберет.
   Но тут с  ночного  неба  спикировал  затемненный  флайер;  двигатели  его
работали бесшумно, и это производило зловещее впечатление. Он  опустился  на
дорогу почти рядом с ними. Заскрипел гравий. Ботари пригнулся, сжав  в  руке
нож.  Но  человек,  неловко  вылезший  с  пассажирского  сиденья,   оказался
лейтенантом Куделкой.
   - Миледи? - неуверенно окликнул он. - Сержант?
   Корделия счастливо охнула, узнав в светловолосом  пилоте  Друшикко.  "Мой
дом - это не здание, это люди, сэр..."
   Поддерживаемая с двух сторон под  локти,  Корделия  блаженно  рухнула  на
мягкое заднее сиденье. Друшикко подозрительно покосилась на Ботари, сморщила
носик и спросила:
   - У вас все в порядке, миледи?
   - Лучше, чем я ожидала, честное слово. Летим, летим.
   Плавно закрылся колпак кабины, и флайер взлетел.  Заработала  вентиляция,
прогоняя отфильтрованный воздух. На пульте  управления  мигали  разноцветные
огоньки, бросая отсветы на лица Друшикко и Куделки. Корделия  глянула  через
плечо Друшикко на  показания  приборов,  потом  посмотрела  наружу.  Да,  их
действительно окружили темные тени - военные флайеры  сопровождения.  Ботари
тоже их заметил и одобрительно кивнул. Напряженность его стала спадать.
   - Приятно видеть вас обоих... - некоторая напряженность их  поз  удержала
Корделию от того, чтобы добавить "вместе". - Насколько я понимаю, подозрение
в сознательной порче комм-устройства с тебя снято?
   - В тот же день, как только у нас появилась  возможность  остановиться  и
допросить с  суперпентоталом  того  капрала-охранника,  миледи,  -  ответила
Друшикко. - Ему не хватило решимости покончить с собой до допроса.
   - Он оказался предателем?
   - Да, - ответил Куделка. - Намеревался присоединиться к людям Фордариана,
когда они приедут за нами. Его завербовали несколько месяцев тому назад.
   - Это объясняет проколы системы безопасности. Или не объясняет?
   - Смотря какие. Например, он сообщил, какой  маршрут  мы  выберем  в  тот
день, когда в нас швырнули автоматическую гранату.
   - Так за этим стоял Фордариан!
   - Это доказано. Но, похоже, про солтоксин охранник ничего не знал. Мы все
из  него  вытрясли.  Сам-то  он  не  был  заговорщиком,  просто   подручный.
"Неприятная ассоциация, но..."
   - Иллиан еще не появился?
   - Пока нет.  Адмирал  Форкосиган  надеется,  что  командор  скрывается  в
столице, если только его не убили в первый день.
   - Гм... Вам, наверное, будет приятно узнать, что Грегор в безопасности...
Куделка поднял руку, прерывая ее:
   - Извините, миледи. Приказ адмирала: вы с сержантом  не  докладываете  об
императоре никому, кроме графа Петера или его самого.
   - Хорошо. Чертов суперпентотал. Как Эйрел?
   - Он здоров, миледи. Приказал ввести вас в курс текущих  событий...  "Шли
бы эти текущий события... Как мой малыш?" Увы, все так тесно переплелось.
   - ... И ответить на все ваши вопросы.
   "Прекрасно".
   - Как наш малыш? Пе... Майлз?
   - Ничего плохого пока не слышно, миледи.
   - Что это значит?
   - Это значит, что мы ничего не знаем, - мрачно вставила Друшикко.
   Куделка кинул на нее укоризненный взгляд, в ответ на который  она  только
пожала плечом.
   - Отсутствие новостей - хорошие новости, -  продолжал  лейтенант.  -Хотя,
конечно, столица в руках Фордариана...
   - И, следовательно, госпиталь тоже. Да... - сказала Корделия.
   - Но он периодически объявляет имена Заложников, и в этих списках не было
упоминания о... О вашем  ребенке.  Адмирал  считает,  что  Фордариан  просто
ничего не знает о том репликаторе, да и  вообще  не  догадывается,  что  ваш
малыш выжил.
   - Пока не знает, - резко добавила Корделия.
   - Пока, - неохотно признал Куделка.
   - Ладно. Продолжай.
   - В  целом  ситуация  не  настолько  плоха,  как  мы  боялись.  Фордариан
удерживает Форбарр-Султан, собственную провинцию и  провинцию  Форкосиганов,
но только пятеро графов объявили себя его  сторонниками.  Примерно  тридцать
графов оказались в столице, и мы, конечно, не можем судить  об  их  истинной
позиции, пока Фордариан держит их на мушке. Остальные  подтвердили  присягу,
данную милорду  регенту.  Двое  еще  колеблются:  у  одного  родственники  в
столице, а другой, по-видимому, чертовски боится, что  его  владения  станут
полем битвы.
   - А силы космического базирования?
   - Я как раз собирался перейти к ним. Примерно половина их снабжения  идет
через космопорты провинции Фордариана. Они  все  еще  тянут,  надеются,  что
ситуация прояснится и  без  их  вмешательства.  Но  они  отказались  открыто
поддержать  Фордариана.  Наступило  равновесие,  и  тот,  кому  удастся  его
нарушить  первым,  создаст  лавину.  Адмирал  Форкосиган   выглядит   вполне
уверенным в  победе.  -  По  тону  лейтенанта  Корделия  не  смогла  понять,
разделяет ли он уверенность Эйрела. - Но он ведь должен поддерживать  боевой
дух... Он говорит, что Фордариан уже проиграл в тот час, когда Негри удалось
вывезти из столицы Грегора. И теперь, мол, надо просто выждать, чтобы свести
потери к минимуму. Но у Фордариана - принцесса Карин.
   - Как раз одна из тех потерь, которых Эйрелу хотелось бы избежать. С  ней
все в порядке? Обращаются с ней хорошо?
   - Насколько нам известно, да. Кажется, она находится под домашним арестом
в  императорском  дворце.  И  туда  же  отвезли  нескольких   самых   важных
заложников.
   - Ясно. - Корделия попыталась незаметно разглядеть  в  полутемной  кабине
выражение лица Ботари, но, похоже, оно не изменилось. Она  ждала,  когда  он
спросит об Элен, но сержант упорно молчал.
   Помирились ли Ку и  Дру?  Разговаривают  они  довольно-таки  сдержанно  и
только на служебные темы. Чувствовалось, что раны еще не зажили, даже если и
были принесены какие-то  извинения.  Тайное  обожание  и  готовность  верить
исчезли из голубых глаз, которые  время  от  времени  отрывались  от  пульта
управления и обращались на лейтенанта, сидевшего в соседнем кресле.  Впереди
на земле показалась беспорядочная россыпь огней - небольшой городок, - а  за
ним сверкающий геометрический узор военного космопорта. Заходя  на  посадку,
Дру несколько раз обменивалась паролями с многочисленными постами.
   Сразу же после приземления  их  окружили  охранники  и  быстро  отвели  к
лифтовой шахте. Спустившись вниз,  они  прошли  по  наклонному  коридору  и,
миновав еще одну шахту, оказались за взрывозащитными дверями.  База  Тейнери
включала в себя  подземный  командный  пункт.  Добро  пожаловать  в  бункер!
Корделия затрепетала, почуяв что-то до  боли  родное  и  знакомое,  от  чего
растерянность  и  тоска  на  время  отступили.  В  Колонии  Бета  внутреннее
убранство было совсем другое, не то, что эти голые коридоры, но все же можно
было представить себе, что она  спускается  на  какой-то  служебный  уровень
подземного бетанского города, надежный и прохладный...
   "Я хочу домой".
   В коридоре беседовали трое офицеров в зеленой военной форме. Одним из них
был Эйрел. Он увидел ее.
   - Спасибо, вы свободны, джентльмены, - заявил он посередине чьей-то фразы
и тут же, опомнившись, добавил: - Мы продолжим разговор чуть позже.  Но  его
собеседники задержались, чтобы поглазеть  на  встречу.  Форкосиган  выглядел
больше чем просто усталым. Ее сердце ныло от желания взглянуть  на  него,  и
все же...
   "Я приехала к тебе, а попала вот сюда. Не на Барраяр моих  надежд,  а  на
Барраяр моих кошмаров".
   С долгим вздохом он крепко обнял ее.
   "Это хорошо. Пускай весь этот мир убирается прочь".
   Но когда Корделия подняла голову, она увидела, что мир никуда не делся, а
по-прежнему дожидается ее мужа в лице семерых зрителей - и у каждого срочное
дело.
   Эйрел чуть отстранил ее и тревожно осмотрел с ног до головы.
   - Ты ужасно выглядишь, милый капитан.
   По крайней  мере  у  него  хватило  вежливости  не  сказать:  "Ты  ужасно
пахнешь".
   - Ванна все поправит.
   - Я не об этом. Прежде всего ты отправишься в лазарет.
   Обернувшись, он увидел сержанта Ботари.
   - Сэр, я должен явиться к милорду графу, - сказал Ботари.
   - Отца здесь нет. Он отправился с дипломатической миссией к  кое-кому  из
своих старых приятелей. А ну-ка,  Ку,  займись  Ботари.  Устрой  ему  жилье,
талоны на еду, пропуска и одежду. Я выслушаю ваш доклад, сержант, как только
позабочусь о Корделии.
   - Да, сэр.
   И Куделка увел сержанта.
   - Ботари превзошел сам себя, - призналась Корделия. -  Нет...  Я  не  так
выразилась. Ботари был самим собой, и мне не следовало удивляться. Без  него
мы бы пропали.
   Эйрел кивнул, чуть улыбаясь.
   - Я так и думал, что он сумеет о тебе позаботиться.
   - Да еще как.
   Друшикко, тут  же  занявшая  свое  обычное  место  у  локтя  Корделии,  с
сомнением покачала головой.
   - Что-нибудь слышно об Иллиане? - спросила Корделия.
   - До сих пор ничего. Ку ввел тебя в курс дела?
   - Приблизительно. Думаю, с меня пока хватит. Наверное, о Форпатрилах тоже
ничего не известно?
   Он с сожалением покачал головой.
   - Но их нет и в списках заложников. Скорей всего, они прячутся в  городе.
У Фордариана утечка информации, как из дырявого ведра - если бы  кого-нибудь
важного арестовали, мы бы моментально об этом услышали. Вот только гадаю, не
текут ли точно так  же  и  наши  секреты.  С  этими  чертовыми  гражданскими
заварухами всегда так: у каждого найдется брат... Из дальнего конца коридора
донесся громкий оклик:
   - Сэр! Сэр!
   Только Корделия почувствовала, как вздрогнул Эйрел: рука,  поддерживавшая
ее под локоть, резко дернулась.
   Дежурный подвел к ним высокого офицера в черной полевой форме.
   - Вот вы где, сэр. Полковник Герул прибыл из Мариграда.
   - А, хорошо. Мне надо  сейчас  же  с  ним  переговорить...  -  Форкосиган
поспешно осмотрелся, на  глаза  ему  попала  Друшикко.  -  Дру,  пожалуйста,
проводи Корделию в лазарет. Покажи ее врачу, найди ей... Найди ей все.  Этот
полковник явно не был штабной канцелярской крысой. Его  полевая  форма  была
измята и в грязи, а исходивший  от  нее  запах  гари  чувствовался  даже  на
расстоянии. Лицо полковника избороздили усталые морщины. Но вид у  него  был
мрачный и решительный, а не побитый.
   - Бои в  Мариграде  идут  за  каждый  дом,  адмирал,  -  доложил  он  без
предисловий.
   Форкосиган поморщился.
   - Это мы пока оставим. Пройдемте со мной в штаб... Что  у  вас  с  рукой,
полковник?
   На черном  рукаве  офицера  белела  широкая  повязка  с  нашитой  на  ней
коричневой полосой.
   - Опознавательный знак, сэр. Мы не видели, в кого стреляем в ближнем бою.
Люди Фордариана надели красные с желтым - наверное, самое близкое  сочетание
к коричневому и золотому. А это должно обозначать коричневое  с  серебром  -
цвета Форкосиганов.
   - Этого я и боялся. - В голосе адмирала звучали жесткие  нотки.  -Снимите
это. Сожгите. И передайте мой приказ войскам. У вас есть мундиры, полковник,
- их вы получили от императора. За него вы и сражаетесь.  Пусть  свою  форму
меняют предатели.
   Полковник сперва удивился, но секунду спустя до него дошло.  Он  поспешно
сорвал повязку и спрятал ее в карман.
   - Слушаюсь, сэр.
   Эйрел с видимым усилием заставил себя отпустить руку Корделии.
   - Увидимся дома, милая. Попозже.
   Если так и дальше пойдет, то это попозже наступит через  несколько  дней.
Корделия беспомощно покачала головой, проводила взглядом удаляющегося мужа и
пошла вслед за Друшикко по лабиринтам базы Тейнери. Нет  худа  без  добра  -
оставшись наедине со своей верной телохранительницей, она сочла себя  вправе
отменить распоряжение Форкосигана и  прежде  всего  отправилась  в  душевую.
После ванны ее ждал приятный сюрприз:  в  шкафу  висело  с  полдюжины  новых
нарядов, носивших на себе печать вкуса Друшикко.
   История  болезни   Корделии   осталась   на   вражеской   территории,