губы:
   - Доброе утро, сэр. Лорд Форобио передал мне, что вы хотели видеть меня.
   - Да, спасибо,  лорд  Форкосиган.  -  Форриди  отпустил  кивком  капрала.
-Садитесь.
   Майлз опустился в кресло напротив Форриди и улыбнулся - как он надеялся -
беззаботно. Форриди пристально разглядывал Майлза. Паршиво. Форриди  занимал
здесь пост, уступающий по старшинству только самому  Форобио,  и  пост  этот
считался одним  из  самых  ответственных  во  всем  дипломатическом  корпусе
Барраяра. Форриди можно было считать  чрезмерно  занятым  человеком,  но  уж
никак не глупцом. Интересно, подумал Майлз, уступали ли  ночные  размышления
Форриди по интенсивности его собственным? Майлз приготовился к первому залпу
в стиле Иллиана,  чему-нибудь  типа:  "Кой  черт  вы  задумали,  Форкосиган?
Собираетесь развязать войну с безоружными руками?"
   Вместо этого полковник Форриди одарил его еще одним задумчивым взглядом и
только после этого заговорил:
   - Лейтенант Форкосиган. Вы занимаете должность связного офицера Имперской
безопасности.
   - Да, сэр. Когда я на службе.
   - Любопытная категория людей. Исключительно преданы службе. Они то здесь,
то там, доставляя то, что им доверяют, без  лишних  вопросов.  Любой  ценой,
вплоть до собственной жизни.
   - Ну, вряд ли уж  так  драматично.  Большую  часть  времени  проводишь  в
кораблях. Кроме чтения, других занятий нет.
   - Гм. И все до одного  эти  доблестные  фельдъегеря  подчинены  коммодору
Буту,  главе  отдела   связи   Имперской   безопасности   на   Комарре.   За
одним-единственным  исключением.  -  Взгляд  Форриди  сделался   еще   более
пронизывающим. - Вы числитесь в непосредственном  подчинении  лично  Саймону
Иллиану. Который подчинен лично Императору Грегору.  Единственным  известным
мне  человеком,  обладающим   подобным   подчинением,   является   начальник
генерального штаба. Забавная выходит аномалия. Как вы объясните это?
   - Как я это объясняю? - повторил  эхом  Майлз.  Он  прикинул  возможность
ответа вроде: "Я никогда и никому ничего не объясняю"; у такого ответа  было
только два недостатка: во-первых, это ясно и так, а во-вторых, Форриди  явно
ожидал другого ответа. - Ну... Всякий раз, как Императору Грегору  требуется
что-то личного порядка - либо слишком тривиальное, либо слишком  неуместное,
чтобы задействовать строевых военных... Скажем, ему хочется посадить у  себя
во дворцовом саду декоративное хлебное дерево с планеты Пол. Посылают меня.
   - Неплохое объяснение, - сухо согласился  Форриди.  Последовала  недолгая
пауза. - А насчет того, как вы получили  эту  приятную  во  всех  отношениях
должность, у вас тоже имеется удобоваримая история?
   - Что вы. Обыкновенная протекция. Поскольку я очевидно, -  улыбка  Майлза
чуть скривилась, - физически не годен к исполнению обычных обязанностей, эта
должность досталась мне благодаря семейным связям.
   - Гм. - Форриди откинулся на спинку кресла и почесал подбородок.  -Ладно,
- произнес он отрешенно. - Если бы вы были тайным  агентом,  прибывшим  сюда
для выполнения личного задания свыше, - имелся в виду Саймон Иллиан,  что  с
точки зрения Имперской безопасности равнозначно Господу Богу, - вы бы  имели
при себе что-нибудь вроде ордера на оказание любого содействия. Вот тогда бы
мы - мелкие оперативники - знали бы, с кем имеем дело.
   "Если я не приберу его к рукам сейчас же, он  приколотит  мои  ботинки  к
посольскому полу длинными гвоздями, и тогда лорд Икс сможет беспрепятственно
играть в свои салонные игры с судьбами Империи".
   - Да, сэр, - Майлз вздохнул, - равно как и все остальные, кто его увидит.
   Форриди удивленно посмотрел на него:
   - Руководство Имперской  безопасности  подозревает  мой  отдел  в  утечке
информации?
   - Насколько мне известно, нет. Впрочем, не мое дело - младшего курьера  -
задавать вопросы, не так ли?
   Судя по расширившимся глазам, Форриди оценил шутку. Проницательный мужик,
ничего не скажешь.
   - С момента, когда ваша  нога  ступила  на  Эту  Кита,  лорд  Форкосиган,
насколько я мог заметить, вы только и делаете, что задаете вопросы.
   - Личный недостаток. Виноват.
   - Ну да... И есть у вас какие-нибудь доказательства ваших  объяснений  на
свой счет?
   -  Разумеется.  -  Майлз  задумчиво  уставился  в  пространство.  -  Сами
посудите, сэр: всем остальным офицерам отдела связи имплантирована  аллергия
к суперпентоталу, что делает невозможной утечку  доверенной  им  информации,
пусть ценой их жизни. Мне же, ввиду титула и связей, этого делать не  стали,
сочтя эту процедуру слишком опасной  для  меня.  Как  следствие  этого,  мне
поручают  только  наименее  секретные   задания.   Протекция,   обыкновенная
протекция.
   - Гм... Весьма убедительно.
   - Вряд ли было бы хорошо, если бы это оказалось не так, сэр.
   - Верно. - Еще одна долгая пауза. - Вы больше ничего  не  хотите  сказать
мне... Лейтенант?
   - По возвращении на Барраяр мне придется давать подробный отчет о моей...
Экскурсии Саймону Иллиану. Боюсь,  за  остальной  информацией  вам  придется
обращаться к нему. Не в моей компетенции строить предположения насчет  того,
что он сочтет необходимым сообщить вам.
   Так вот. В конце концов он ни разу не солгал.
   "Ага. Не  забудь  особо  отметить  это,  когда  попадешь  под  трибунал".
Впрочем, если Форриди поверит в то, что он  секретный  агент,  работающий  в
высших сферах и в обстановке особой секретности, это ведь не что  иное,  как
чистая правда. Тот факт, что его миссия здесь не  санкционирована  сверху  и
выполняется им по личной инициативе... Что ж, это отдельный вопрос.
   - Могу я добавить одно философское размышление?
   - Будьте добры, милорд.
   - Нанимая гения, чтобы тот решил  какую-нибудь  немыслимую  проблему,  вы
вряд  ли  станете  ограничивать  его  бесконечными  правилами  и  тем  более
расписывать всю его деятельность на следующую пару недель.  Вы  предоставите
ему свободу действий. Если вам нужен кто-то для слепого выполнения приказов,
вам лучше нанять идиота.  Идиот  для  этого  подойдет  куда  лучше.  Форриди
тихонько  барабанил  пальцами  по  краю  стола.  Этому  человеку  в  прошлом
наверняка тоже приходилось решать немыслимые проблемы.
   - А вы считаете себя гением, лорд  Форкосиган?  -  спросил  он  тихо,  но
тоном, от которого по коже Майлза побежали мурашки, так он напомнил ему отца
в тех случаях, когда граф  Форкосиган  готовил  ему  логическую  западню.  -
Данные о моем интеллектуальном уровне подшиты к моему личному досье, сэр.
   - Я читал его. Поэтому мы и беседуем сейчас. - Форриди медленно сморгнул,
словно ящерица. - Так, значит, никаких правил?
   - Ну, одно правило,  возможно,  все-таки  есть.  Вернись  с  победой  или
ответишь собственной задницей.
   - Насколько я понимаю, вы занимаете нынешнюю должность  почти  три  года,
лорд Форкосиган. Ваша задница пока цела, я не ошибаюсь?
   - Последний раз, когда я проверял, была цела, сэр.  -  "Хорошо  бы  и  на
следующие пять дней тоже".
   - Это предполагает фантастические полномочия и автономию.
   - Никаких полномочий. Только ответственность.
   - О Боже! - Форриди задумчиво прикусил губу. - Мои  соболезнования,  лорд
Форкосиган.
   - Спасибо, сэр. Я в них нуждаюсь. Кстати, не знаете  ли  вы,  пережил  ли
лорд Йенаро эту ночь?
   - Он исчез, из чего мы заключили, что да. Последний раз его видели, когда
он покидал зал  Лунного  Сада  со  свернутым  ковром  под  мышкой.  -Форриди
испытующе прищурился: - У меня нет объяснений этому ковру.
   Майлз проигнорировал намек:
   - Вы уверены, что  его  исчезновение  означает,  что  он  жив?  А  что  с
"профессионалом"?
   - Гм, - хмыкнул Форриди. - Вскоре после нашего отбытия  он  был  подобран
цетагандийской полицией, закатавшей его в кутузку.
   - Они сделали это по собственной инициативе?
   - Скажем так, они приняли  анонимный  звонок.  В  конце  концов  передача
криминальных элементов в руки правосудия является  общественным  долгом.  Но
должен отметить, они отреагировали с заслуживающей уважения скоростью.  Судя
по всему, они давно интересовались его особой в связи  с  его  предыдущей...
Работой.
   - У него была возможность связаться с его нанимателями  прежде,  чем  его
повязали?
   - Нет.
   Значит, сегодня утром лорд Икс пребывает в информационном  вакууме.  Вряд
ли ему это понравится. Осечка во вчерашнем заговоре должна сильно расстроить
его. Он не может знать, сорвалось ли все, или же Йенаро постигла уготованная
ему участь, поскольку исчезновение Йенаро  и  отсутствие  связи  могут  быть
связаны. Йенаро теперь такая же мишень для него, как Майлз и Айвен.  Кто  из
них стоит, теперь в списке лорда Икс на первом месте? Будет ли Йенаро искать
защиты у властей или же испугается ответственности за соучастие в заговоре?
   И какой метод изберет лорд Икс для гостей с Барраяра теперь, метод  столь
же изысканно-салонный, каким был Йенаро? Йенаро как  орудие  убийства  можно
считать шедевром, разыгранным в трех  действиях  с  кульминацией  в  третьем
акте. И  все  впустую.  Должно  быть,  лорд  Икс  переживает  отклонение  от
задуманного им рисунка ничуть не меньше, чем срыв самого  покушения.  И  как
артистическая личность, он уже не  в  силах  остановиться.  Словно  ребенок,
которому подарили его первый сад,  и  он  выкапывает  только  что  посеянные
семена, чтобы посмотреть, не проросли ли они уже. (Майлз ощутил к лорду  Икс
даже некоторую симпатию.) Да, конечно, лорд Икс, потеряв столько  времени  и
средств, по логике вещей не может не начать ошибаться. "И почему  это  я  не
уверен, что это так будет?"
   - Что-то еще, лорд Форкосиган? - спросил Форриди.
   - Что? Нет. Я... Я  просто  задумался.  -  "К  тому  же  вас  это  только
расстроило бы".
   -  Должен  предупредить  вас,  как  офицер,  отвечающий  за  вашу  личную
безопасность,  я  прошу  вас  и  лорда  Форпатрила  прекратить  контакты   с
человеком, вовлеченным в цетагандийскую вендетту.
   - Йенаро меня больше не интересует. Я не желаю ему вреда. На деле я  хочу
узнать, кто снабдил его тем фонтаном.
   Форриди приподнял бровь:
   - Вы могли бы сказать это и раньше.
   - Задним числом, - сказал Майлз, - всегда выходит лучше.
   -  Чертовски  верно  сказано,  -  вздохнул  Форриди  с  видом   человека,
познавшего это на своем опыте. Он почесал нос. - Имеется еще  одна  причина,
по которой я пригласил вас  сюда  сегодня,  лорд  Форкосиган.  Гем-полковник
Бенин просил о повторной встрече с вами.
   - Правда? Так же, как в прошлый раз? - Майлз с трудом удержался, чтобы не
сорваться на фальцет.
   - Не совсем. Он особо подчеркнул, что хочет  говорить  с  вами  и  лордом
Форпатрилом - обоими. Говоря точнее, он сейчас  приедет.  Однако  вы  имеете
право отказать ему в допросе.
   - Нет... Это даже хорошо. Честно говоря, я буду рад поговорить с  Бенином
еще раз. Я... Да, могу я позвать Айвена, сэр? -  Майлз  встал  из-за  стола.
Самое последнее дело позволить двум подозреваемым общаться  перед  допросом,
но это проблема не Форриди. Насколько смог Майлз убедить его в своем статусе
секретного агента?
   - Валяйте, - буркнул Форриди. - Хотя, скажу я вам... Майлз замер.
   - Не понимаю, как во все это вписывается лорд  Форпатрил.  Он  не  офицер
связи. И его досье прозрачно как стекло.
   - Айвен не одного человека ввел в  заблуждение,  сэр.  Но...  Порой  даже
гению нужен кто-то, способный выполнять приказы.
   Спеша по посольским коридорам к апартаментам Айвена,  Майлз  старался  не
срываться на бег. Роскошь жить  без  надзора,  дарованная  им  их  статусом,
похоже, подошла к концу. Если  после  всего  Форриди  не  приказал  включить
микрофоны в их комнатах, он либо человек сверхъестественного  самообладания,
либо тупица, во что как-то не верилось. А уж любопытным ему положено быть по
службе.
   Айвен отворил ему дверь. Майлз застал своего кузена сидящим полуодетым на
кровати с кипой разноцветных листков в руке, каковые он изучал с  отрешенным
и не самым счастливым видом.
   -  Вставай  и  одевайся.  Нас  ждет  беседа  с  полковником   Форриди   и
гем-полковником Бенином.
   - Наконец-то признание,  слава  Богу!  -  Айвен  отшвырнул  бумажки  и  с
облегченным вздохом откинулся на подушку.
   - Нет. Не совсем. Говорить буду в основном я,  ты  мне  нужен  для  того,
чтобы подтвердить то, что я им выдам.
   - О черт! - Айвен хмуро уставился в потолок. - Что тогда?
   - Бенин должен был проверить все перемещения ба Лура накануне его гибели.
Я полагаю, он проследил ба вплоть до нашей встречи на заброшенном причале. Я
не хочу мешать ему в расследовании. Если честно,  я  желаю  ему  успеха,  по
крайней мере в выявлении убийцы ба.  А  для  этого  ему  необходим  максимум
информации.
   - Правдивой информации. В противовес другой?
   - Мы должны абсолютно исключить любое упоминание о Большом Ключе или леди
Райан. Мне кажется, мы можем описать события так, как  они  имели  место  на
самом деле, опустив только эту маленькую деталь.
   - Ты так считаешь? Ты просто сбрендил! Ты хоть понимаешь,  как  взбесятся
Форриди и посол, узнав, что мы скрыли этот "маленький инцидент"? - Форриди у
меня под контролем, по крайней мере  временно.  Он  верит,  что  я  выполняю
задание Саймона Иллиана.
   - Что означает, Иллиан здесь ни при чем. Я так и знал! - простонал  Айвен
и накрыл лицо подушкой.
   Майлз отнял у него подушку:
   - Я на задании. Или, во всяком случае, был бы, знай Иллиан то,  что  знаю
я. Захвати тот нейробластер. Только не вынимай его, пока я не скажу. - Я  не
намерен стрелять в твоего командира для тебя.
   - Тебе не нужно стрелять ни в кого. И потом, Форриди не мой  командир.  -
Кстати, это  может  оказаться  неплохим  аргументом.  -  Он  пригодится  как
вещественное доказательство. Но только в том случае, если эта история вообще
всплывет. Мы не нанимались делать за них работу.
   - То-то и оно, что не нанимались! Ты сам себе  противоречишь,  братец!  -
Заткнись и поднимайся. - Майлз бросил  форму  Айвена  на  его  распростертое
тело. - Это важно! Только сохраняй полное спокойствие, а то я могу сбиться и
запаниковать раньше времени.
   - Это вряд ли. Сдается мне, ты если и паникуешь, то слишком поздно, чтобы
не сказать посмертно. Что до  меня,  то  я  в  панике  все  эти  дни.  Майлз
решительно сунул Айвену его  ботинки.  Тот  тряхнул  головой,  сел  и  начал
обуваться.
   - Помнишь, - вздохнул Айвен, - тот случай в замке Форкосиганов, когда  ты
начитался книжек о цетагандийских концлагерях времен вторжения и решил,  что
нам необходимо сделать подкоп для побега?  Если  не  считать  того,  что  ты
проектировал его, а рыть пришлось нам с Элен?
   - Нам было по восемь лет, - возразил Майлз. - И врачи тогда еще колдовали
над моими костями. Я тогда и не мог рыть.
   - ...И туннель обвалился на меня, - мечтательно продолжал Айвен.  -  И  я
проторчал под землей Бог знает сколько часов.
   - Какие часы? Несколько минут. Сержант Ботари вытащил тебя  оттуда  почти
сразу же.
   - Для меня это были часы. У меня во рту до сих пор привкус земли. И в нос
набилось тоже. - Айвен, вспоминая, потер нос. - А мама до сих  пор  валялась
бы в обмороке, если бы не тетя Корделия.
   - Мы были тогда просто неразумными детьми. Какое отношение это  имеет  ко
всему остальному?
   - Наверное, никакого. Просто сегодня утром я проснулся с мыслью об  этом.
- Айвен поднялся, застегнул китель и  одернул  его.  -  Вот  уж  никогда  не
поверил бы, что мне будет не хватать сержанта Ботари. Кто  будет  откапывать
меня на этот раз?
   Майлз открыл было рот для ехидного замечания, но смолчал.
   "Мне тоже не хватает Ботари".
   Он даже не думал, как  ему  не  хватает  Ботари,  пока  слова  Айвена  не
разбередили старую рану, которая, наверное, никогда не заживет.  Что  же  до
ошибок... Черт, человеку, идущему по канату, вовсе не  нужно,  чтобы  кто-то
кричал ему снизу, как высоко ему падать или как неустойчиво его  равновесие.
Не то чтобы он не знал этого, просто он предпочел бы все  это  забыть.  Даже
секундная потеря контроля над собой может оказаться смертельной.
   - Сделай одолжение, Айвен. Поменьше рассуждай. Просто  выполняй  приказы,
идет?
   Айвен оскалил зубы и следом за Майлзом вышел из комнаты.
   Они встретились с Бенином в той же комнате, что и в прошлый  раз,  однако
сегодня Форриди, вооруженный бластером, сам исполнял роль  охранника.  Когда
Майлз  с  Айвеном  вошли,  два  полковника   как   раз   заканчивали   обмен
приветствиями и усаживались, из чего Майлз сделал  вывод,  что  у  тех  было
меньше времени для обмена информацией, чем у него с Айвеном. Бенин снова был
в красном мундире и тщательно нанесенной свежей раскраске. К моменту,  когда
с приветствиями было покончено и все окончательно расселись по местам, Майлз
уже  вполне  владел  собой.  Айвен  схоронил  свои  переживания  под  маской
безмятежного благодушия, что, на взгляд  Майлза,  придавало  ему  глуповатый
вид.
   - Лорд Форкосиган, - начал гем-полковник Бенин. - Насколько я понимаю, вы
работаете курьером.
   - Когда я на службе. - Майлз решил держаться той же линии. - Это почетная
обязанность, посильная мне физически.
   - И нравится вам ваша работа?
   - Я люблю путешествовать, - пожал плечами Майлз.  -  И  это...  Дает  мне
возможность держаться подальше от моей  планеты:  вы  ведь  знаете,  как  на
Барраяре относятся к мутантам. - Майлз вспомнил стремление Йенаро заполучить
хоть какую-то должность. - И официальная  должность  дает  мне  положение  в
обществе.
   - Это я могу понять, - кивнул Бенин. ("Еще бы ты не понимал".) -Но сейчас
вы находитесь не при исполнении обязанностей курьера?
   - Не в эту поездку. От нас требуется  только  исполнение  дипломатических
обязанностей да еще, возможно, приобрести некоторые светские манеры.
   - А лорд Форпатрил является штабным офицером, не так ли?
   - Кабинетная работа, - вздохнул Айвен.  -  Я  все  еще  надеюсь  получить
назначение на корабль.
   Что не совсем соответствует истине, отметил про себя Майлз. Айвена вполне
устраивало место в генеральном штабе,  которое  позволяло  ему  проживать  в
столице и вести образ жизни блестящего офицера-холостяка.  Скорее  уж  Айвен
мечтал о назначении на корабль для своей матушки, леди Форпатрил, причем  на
корабль с по возможности более дальним портом приписки.
   - Гм. - Руки Бенина дернулись,  как  бы  перебирая  пластиковые  карточки
досье. Он глубоко вздохнул и посмотрел Майлзу прямо в глаза.  -  Итак,  лорд
Форкосиган, погребальная ротонда - не первое место, где вы видели  ба  Лура,
не так ли?
   Бенин явно рассчитывал на то, что этот неожиданный выпад застанет  жертву
врасплох.
   - Совершенно верно, - улыбнулся Майлз.
   Ожидавший чего угодно, только не этого признания, Бенин  уже  открыл  рот
для второго выпада, возможно, какого-нибудь  неопровержимого  свидетельства,
уличавшего этого барраярца во лжи. Ему пришлось закрыть рот и начать с нуля.
   - Если... Если вы хотели сохранить это в тайне, зачем вам было советовать
мне искать там, где это не могло не  вскрыться?  И,  -  голос  его  сделался
резче, - если вы не хотели сохранить это в тайне, почему  вы  не  рассказали
мне об этом при первой встрече?
   - Это позволило мне испытать ваши способности. Я хотел знать,  стоило  ли
мне рассчитывать на то,  что  вы  поделитесь  со  мной  результатами  вашего
расследования. Поверьте, моя первая встреча с  ба  Лура  является  для  меня
такой же загадкой, как, уверен, и для вас.
   Даже несмотря на раскраску, взгляд, которым одарил Бенин Майлза, напомнил
ему взгляды, которые слишком часто бросало на него начальство. Про  себя  он
даже озаглавил его: "Взгляд". С большой буквы. Странное дело, но от этого он
почувствовал себя свободнее с Бенином. Его улыбка сделалась чуть шире.
   - И... При каких обстоятельствах вы встречались  с  ба?  -поинтересовался
Бенин.
   -  Что  вам  известно  на  сегодня?  -  задал  Майлз  встречный   вопрос.
Разумеется, Бенин скажет не вс