не
приносил, это точно. Когда Форкосиган сообщил о зеркалах, Иллиан  изумился
не меньше ее. Надо проверить, действительно ли у него в  каюте  припрятано
допросное снадобье, или...
     - Боже мой! - прошептала она. - Неужели это правда?
     Вскочив, она забегала по каюте, и все мельчайшие фрагменты неудержимо
становились  на  свои  места.  Никаких  сомнений!  Форкосиган  никогда  не
допрашивал ее - он заранее знал о плазменных зеркалах.
     Более того, похоже, что  он  -  единственный  человек  в  барраярском
командовании, который об этом знал. Форхалас  не  знал.  Принц  совершенно
определенно не знал. И Иллиан тоже.
     - Сложить все тухлые яйца в одну корзину, - пробормотала Корделия.  -
И... уронить корзину? О, это не мог быть его собственный план! Конечно же,
нет...
     Она внезапно охватила  мысленным  взором  всю  мозаику  событий.  Да,
сомнений больше не было: прямо  у  нее  на  глазах  было  совершено  самое
массовое политическое убийство во всей истории Барраяра. Но  мало  того  -
оно еще и самое тонкое: трупы спрятаны в горе других трупов, навеки с ними
перемешавшись.
     Когда же он получил эту информацию? Видимо, в  промежутке  между  тем
моментом,  когда  она  оставила  его,  не  имеющего  других  забот,  кроме
захваченного  мятежниками  технического  отсека,  и  нынешним,  когда   он
пытается спасти остатки своей обезоруженной армады. Где-то в тихой, обитой
зеленым шелком комнате, там, где великий хореограф  ставил  танец  смерти,
честь полководца была сломана на дыбе его долга.
     Форратьер с его  больным  честолюбием  вдруг  усох,  превратившись  в
мышку, в блоху, в булавочный укол по сравнению с этим чудовищным видением.
     "Господи, а я-то удивлялась, что Эйрел так напряжен. Да он, наверное,
едва не спятил. А император?.. Ведь принц его сын!  Может  ли  такое  быть
реальностью? Или я сбрендила, как Ботари?"
     Корделия  заставила  себя  сесть,  потом  улечься,  но   заговоры   и
контрзаговоры не давали  ей  покоя.  Мозг  отказывался  вместить  вереницу
предательств, так ловко собранных в одной  точке  пространства  и  времени
ради достижения ужасной цели.
     "Может, это неправда, - наконец утешила она себя. - Я спрошу  его,  и
он повторит то, что уже сказал. Он просто допросил меня, пока я спала.  Мы
их опередили, и я - героиня,  спасшая  Эскобар.  А  он  -  офицер,  честно
исполнявший свой долг. - Она  повернулась  набок  и  уставилась  в  сумрак
каюты. - А у свинок есть крылья, и на одной из них я полечу к себе домой".
     Мысли  Корделии  прервал  Иллиан,  объявивший,  что   ему   приказано
проводить ее в тюремную камеру.


     Она сразу заметила, что обстановка в  тюремном  отсеке  переменилась.
Охранники уже не раздевали ее глазами - больше того, они старались  вообще
на  нее  не  смотреть.  Режим  по-прежнему  оставался  суровым,  а   замки
надежными, но дух глумления и садизма исчез. Она узнала охранника, который
отводил ее в каюту Форратьера и, казалось,  жалел.  Теперь  он  был  здесь
главным: его воротник украсили поспешно  и  криво  пришитые  лейтенантские
нашивки. Уходя из каюты, Корделия опять надела комбинезон  Форратьера.  На
этот раз ей было позволено переодеться в оранжевую пижаму  без  присмотра.
Затем ее отвели вниз.
     В камере уже была одна  пленная  -  эскобарская  девушка  потрясающей
красоты. Она лежала на койке, уставясь в стену. Красавица  не  обернулась,
когда вошла Корделия, и не откликнулась на  приветствие.  Спустя  какое-то
время пришла барраярская медицинская группа и увела ее с собой. Она  пошла
безмолвно, но у двери начала сопротивляться. По знаку врача санитар усыпил
девушку с помощью уже знакомой Корделии ампулы, и через секунду ее вынесли
в бессознательном состоянии.
     Доктор,  судя  по  возрасту  и  чину,   главный   хирург,   ненадолго
задержался, чтобы перебинтовать ей ребра. После этого она осталась одна, и
течение времени отмечалось только появлением пищи да  изредка  менявшимися
шумами и вибрациями, по которым Корделия пыталась угадать, что  происходит
снаружи.
     Спустя восемь или девять трапез она  лежала  на  койке,  скучающая  и
подавленная. Внезапно свет в камере  померк.  Немного  погодя  светильники
зажглись, но почти сразу же погасли снова.
     - Уф! - охнула она: желудок куда-то провалился и она начала всплывать
вверх. Корделия поспешно ухватилась за свою койку. Ее предусмотрительность
была вознаграждена  мгновение  спустя,  когда  она  плюхнулась  обратно  с
ускорением примерно в 3g. Светильники вспыхнули  и  погасли,  потом  снова
наступила невесомость.
     - Плазменная атака, сказала она себе. - Видимо, экраны перегружены.
     Корабль  сотряс   чудовищный   удар.   Ее   отбросило   с   койки   к
противоположной стене; тьма, невесомость, тишина.  Прямое  попадание!  Она
отлетела от дальней стены,  отчаянно  пытаясь  за  что-нибудь  ухватиться,
больно стукнулась локтем... обо  что?  стену?  пол?  потолок?  Вращаясь  в
воздухе, Корделия невольно вскрикнула. "Наши стреляют,  -  чуть  ли  не  в
истерике подумала она. - Я погибну от огня своих. Идеальный конец  военной
карьеры!.."
     Стиснув зубы, она напряженно прислушивалась.
     Слишком тихо. Не потеряна ли герметичность? Ей  представилась  жуткая
перспектива, в живых осталась она одна, запертая в эту  черную  коробку  и
обреченная плавать в ней, как рыба в аквариуме, до  неизбежной  гибели  от
удушья или от холода.  Камера  станет  ее  гробом,  который  спустя  много
месяцев распечатает какая-нибудь команда уборки.
     И ужасная мысль, цела ли ходовая рубка?  Центр  управления  кораблем,
где находился Форкосиган и куда наверняка метили  эскобарцы...  Может,  он
сейчас изранен осколками, замерз в  вакууме,  сгорел  в  плазменном  огне,
раздавлен рухнувшими переборками?
     Но вот пальцы наконец нашли какую-то поверхность: правда,  ухватиться
тут не за что... Угол? Прекрасно. Она свернулась калачиком и замерла.
     Неизвестно сколько времени пробыла она в этом стигийском мраке.  Руки
и ноги дрожали от непрерывных усилий, требовавшихся, чтобы  удержаться  на
месте. Потом корабль застонал и зажегся свет.
     "О, дьявольщина, это же потолок!"
     Вернувшаяся сила тяжести швырнула ее на пол. По левой руке  разлилась
резкая боль, потом наступило онемение. Она поспешно забралась  обратно  на
койку, вцепившись в нее правой рукой с такой силой, что костяшки побелели,
постаралась упереться ногой в раму, снова напряглась...
     Ничего не происходило. Тут  Корделия  почувствовала,  что  ее  одежда
намокла.  Опустив  глаза,  она  увидела  кровь.  Ах,  вот  в  чем  дело  -
оказывается, у нее открытый перелом... С трудом стащив куртку она обмотала
ее  вокруг  руки,  наподобие  жгута.  От  давления  проснулась  боль.  Она
несколько неуверенно попробовала позвать  на  помощь.  Может,  за  камерой
наблюдают.
     Никто не пришел.  Следующие  три  часа  Корделия  пробовала  кричать,
убеждать, колотила в дверь и стены здоровой рукой, просто сидела на койке,
рыдая от боли. Сила тяжести и свет отключались еще несколько раз.  Но  вот
нахлынула особенная, знакомая  каждому  астронавту  тошнота,  словно  тебя
выворачивает  наизнанку  в  банке  с  клеем,  -   признак   прыжка   через
пространственно-временной тоннель. Затем все стабилизировалось.
     Когда дверь ее камеры открылась, она  была  так  удивлена,  что  даже
отпрянула к стене, сильно стукнувшись головой. Но это  оказался  лейтенант
службы охраны, а с ним - кто-то из врачей. У лейтенанта на  лбу  багровела
шишка размером с куриное яйцо, медик  был  невредим,  но  выглядел  вконец
задерганным.
     - Вот второй по тяжести случай, - сказал  лейтенант.  -  После  этого
можете просто обойти камеры по порядку.
     Побледневшая от боли  и  усталости,  Корделия  размотала  свою  руку.
Врачу, при всем его профессионализме, явно не  хватало  сноровки  главного
хирурга. Она чуть не потеряла сознание от боли,  прежде  чем  ей  наложили
пластик.
     Новых признаков атаки не было. Ей выдали свежую  тюремную  пижаму,  а
через два приема пищи она ощутила очередной прыжок через туннель. Мысль ее
непрерывно металась по беличьему колесу страхов. Засыпая, Корделия  всегда
видела сны, и все они были кошмарными.


     Наконец пришел лейтенант Иллиан - правда, не один,  а  с  охранником.
Корделия так обрадовалась, увидев  знакомое  лицо,  что  готова  была  его
расцеловать. Вместо этого она смущенно откашлялась  и  спросила  (как  она
надеялась, достаточно небрежно):
     - С коммодором Форкосиганом ничего не случилось во время атаки?
     Удивленно подняв брови, он внимательно всмотрелся в нее:
     - Конечно.
     Конечно. Конечно. Это "конечно" подразумевает, что он даже не  ранен.
На глаза навернулись слезы облегчения, которые, к счастью, удалось скрыть.
     - Куда вы меня ведете? - поинтересовалась она,  когда  они  вышли  из
тюремного отсека и пошли по коридору.
     - На катер. Отправитесь в лагерь военнопленных на  планете,  поживете
там, пока не будут согласованы процедуры обмена.  Потом  вас  всех  начнут
отправлять домой.
     - Домой? А как же война?
     - Закончилась.
     - Закончилась! - Корделия пыталась это осознать. -  Закончилась.  Вот
это темпы! А почему эскобарцы не развивают свой успех?
     -  Не  могут.  Мы  запечатали  выход  из   пространственно-временного
туннеля.
     - Запечатали? Не блокировали?
     Он кивнул.
     - Как это, черт подери, можно запечатать п-в-туннель?
     - В некотором смысле очень старая идея. Брандеры.
     - А?
     - Пошлите в туннель корабль и аннигилируйте его в средней точке между
выходами. Возникнет резонанс - многие недели там и атом не пролетит.
     Корделия присвистнула.
     - Умно. Жаль, что мы до  этого  не  додумались.  А  как  вы  спасаете
пилота?
     - Может, именно поэтому вы и не додумались. Мы его не спасаем.
     - Боже... Вот это смерть.
     Перед ней моментально предстала очень наглядная картина.
     - Это были добровольцы.
     Она ошеломленно покачала головой.
     - Только барраярцы... - Она поискала какую-нибудь менее ужасную  тему
для разговора. - У вас много пленных?
     - Не очень. Может, круглым счетом около  тысячи.  А  мы  оставили  на
Эскобаре свыше одиннадцати тысяч десантников.  Так  что  вы  представляете
немалую ценность - нам ведь придется обменивать вас в соотношении  больше,
чем десять к одному.
     В катере для пленных не полагалось иллюминаторов.  Кроме  нее,  здесь
было еще двое пассажиров: один из ее помощников инженера и та темноволосая
эскобарская девушка. Техник радостно бросился к Корделии, спеша поделиться
впечатлениями. У него самого их оказалось немного: все это  время  он  был
заперт в камере вместе с тремя  остальными  членами  их  экипажа,  которых
увезли на планету накануне.
     Прекрасная эскобарка, захваченная больше  двух  месяцев  тому  назад,
когда их корабль потерял управление  в  бою  за  пространственно-временной
туннель на Колонию Бета, могла рассказать еще меньше.
     - Я, наверное, как-то потеряла счет  времени,  -  беспокойно  сказала
она. - Это нетрудно, когда сидишь в камере и никого  не  видишь.  Я  вчера
очнулась в лазарете и не могла вспомнить, как туда попала.
     И если этот хирург настолько хорош, как мне показалось, то никогда  и
не вспомнишь, подумала Корделия.
     - Вы помните адмирала Форратьера?
     - Кого?
     - Простите, я оговорилась. Не обращайте внимания...
     Катер  приземлился.  Через  открытый  люк  ворвались  лучи  солнца  и
дуновение  ветерка,  напоенного  ароматами  лета.  Разве  сравнишь  его  с
затхлым, спертым воздухом, которым они дышали уже много дней!
     - Ого, где это мы? - проговорил техник, выбираясь из люка. -  Что  за
красота!
     Корделия вышла следом за ним и невесело засмеялась,  сразу  же  узнав
планету.
     Лагерь  военнопленных  оказался  тройным  рядом  барраярских  полевых
укрытий  -  серых  приземистых  цилиндров,  окруженных  силовым  полем   и
установленных на  дне  обширной  впадины.  Стоял  жаркий,  тихий  полдень,
заставивший Корделию почувствовать себя так, словно она никогда  отсюда  и
не улетала.
     Вон там вход в подземные склады, теперь  уже  не  замаскированный,  а
расширенный. Перед ним устроена широкая посадочная полоса,  на  ней  стоит
несколько катеров и кипит деятельность. На ходу  она  огляделась,  любуясь
своей планетой.  Да,  если  подумать,  ей  тут  самое  место.  Все  вполне
логично... Она беспомощно встряхнула головой.
     Корделия и ее  юная  спутница-эскобарка  были  направлены  в  укрытие
посередине ряда. Их провел туда подтянутый,  сдержанный  и  немногословный
охранник.  Внутри,  в  помещении,  рассчитанном  на   пятьдесят   человек,
находилось одиннадцать женщин. Койки можно было выбрать.
     На них набросились старожилы, жаждущие новостей. Полная  женщина  лет
сорока призвала всех к спокойствию и представилась.
     - Я лейтенант Марша Альфреди. В этом укрытии я старшая по чину. Слежу
за порядком - если считать, что в этом нужнике вообще есть порядок.
     - Я капитан Корделия Нейсмит, экспедиционный корпус Беты.
     - Слава Богу. Я могу скинуть все  на  вас.  Вы  не  знаете,  что  тут
происходит?
     - О, Господи. - Корделия постаралась выпрямиться.  -  Нет,  не  знаю.
Введите меня в курс.
     - Здесь был сущий ад. Охранники - свиньи. Потом вдруг ни с того ни  с
сего вчера ввалилась компания высших барраярских чинов. Сначала мы решили,
что они ищут, кого бы изнасиловать, как и  предыдущая  шайка.  Но  сегодня
утром исчезла примерно половина охранников - самые  отпетые.  Их  заменила
команда, которая держится, как на параде. А барраярский начальник лагеря -
никогда бы не поверила! - они вывели его сегодня  утром  на  площадку  для
катеров и расстреляли! На виду у всех!
     -  Понятно,  -  довольно  невыразительно  отозвалась  Корделия.   Она
откашлялась.  -  Вы  еще  не  слышали?  Барраярцы  полностью  изгнаны   из
пространства Эскобара. Они, наверное, уже отправили  своих  представителей
для заключения мира и окончательных переговоров.
     Наступила ошеломленная тишина, через минуту взорвавшаяся  ликованием:
люди смеялись,  обнимали  друг  друга,  кто-то  побежал  сообщить  новость
соседним убежищам, а оттуда она  разлетелась  по  всему  лагерю.  Корделию
осаждали просьбами сообщить подробности. Она коротко пересказала, как  шла
битва, обойдя молчанием собственные похождения и источник, откуда  черпала
информацию. Их радость заставила ее - впервые за последние несколько  дней
- почувствовать и себя немного счастливее.
     -  Ну,  теперь  понятно,  почему  эти  бандиты  вдруг  стали   такими
паиньками, - сказала лейтенант Альфреди. - Наверное, раньше они и мысли не
допускали, что им придется перед кем-то отчитываться.
     - У них новый командующий, - объяснила Корделия. - А у  него  пунктик
насчет пленных. Победа или поражение, все равно под его началом  наступили
бы перемены.
     - В самом деле? И кто же этот джентльмен? - скептически  осведомилась
Альфреди.
     - Некий  коммодор  Форкосиган,  -  сдержанно  ответила  Корделия.  Ее
собеседница ахнула.
     - Форкосиган, Мясник Комарры? О Господи! Ну, теперь мы пропали.
     Видно было, что она всерьез напугана.
     - Мне кажется, сегодня утром вы получили  убедительное  свидетельство
его добрых намерений, - удивилась Корделия.
     - А по-моему, это доказывает только то, что он  псих,  -  непреклонно
заявила лейтенант Альфреди. - Начальник лагеря не принимал участия в  этих
безобразиях. Он был далеко не худшим из барраярцев.
     - Он был командиром. Если он знал о них, то обязан был их прекратить.
Если не знал - значит, не соответствует должности. В  любом  случае  он  в
ответе  за  подчиненных.  -  Тут  она  сообразила,  что  сейчас  не  время
оправдывать Форкосигана, и закруглилась:  -  В  конце  концов,  барраярцам
видней, за что ставить друг друга к стенке.
     Снаружи донесся многоголосый шум, и в их палатку ввалилась  депутация
пленных, которым хотелось самим услышать сенсационную  новость.  Охранники
отошли к ограждению  и  не  мешали  событиям  развиваться  своим  чередом.
Корделии  пришлось  еще  дважды  повторить  краткое  изложение   последних
событий. Со стороны мужских палаток явились члены ее экипажа  во  главе  с
Парцеллом.
     Парцелл вспрыгнул на койку и, перекрикивая шум, обратился к толпе:
     - Эта леди о многом умалчивает. Я-то знаю, как  было  дело,  мне  все
рассказал один из охранников. После того, как нас взяли на борт  флагмана,
она улизнула  и  лично  убила  барраярского  главнокомандующего,  адмирала
Форратьера. Вот почему их наступление захлебнулось. Да здравствует капитан
Нейсмит!
     - Ничего подобного, все было не так! - протестовала Корделия,  но  ее
заглушили восторженные крики. - Я не убивала  Форратьера.  Эй!  Отпустите,
поставьте меня! - Ее экипаж, подначиваемый Парцеллом,  подхватил  Корделию
на руки и понес по всему лагерю. - Это неправда! Прекратите это!  Как  вам
не стыдно!
     Но с таким же успехом можно было  вычерпать  море  с  помощью  чайной
чашки.  Романтическая  история  пролилась  на  души   измученных   пленных
целительным бальзамом, и они превратили ее в  собственную  месть  -  пусть
совершенную  чужими  руками.  Повесть  о  похождениях   капитана   Нейсмит
передавали из уст в уста, приукрашивали, снабжали подробностями,  так  что
не прошло и суток, как она стала  чем-то  вроде  священного  эпоса.  Через
несколько дней Корделия прекратила попытки опровергнуть легенду.
     Правда была слишком двусмысленна, чтобы встретить  сочувствие.  Да  и
как расскажешь, если надо скрывать все, что имеет отношение к Форкосигану.
Ей страстно хотелось  попасть  домой,  побыть  со  своими  рассудительными
матерью и братом, и чтобы в голове  появилась  хоть  одна  мысль,  которая
перетекла бы в другую, не потянув за собой целой цепи тайных ужасов.



                                    11

     Вскоре лагерь снова вернулся к  обычной  жизни  -  или  к  тому,  что
заменяло здесь обычную жизнь. Шли  недели  томительного  ожидания;  каждый
строил  и  оттачивал  планы  возвращения  домой.  Постепенно  у   Корделии
установились почти нормальные отношения с соседками по убежищу,  хотя  они
все еще порывались навязать ей особые привилегии. От Форкосигана  не  было
никаких известий.
     Однажды днем она  лежала  на  койке,  притворяясь  спящей,  когда  ее
разбудила лейтенант Альфреди.
     - Здесь барраярский  офицер  -  якобы  хочет  с  вами  поговорить.  -
Альфреди семенила за ней к выходу, на лице ее читались подозрительность  и
враждебность. - По-моему, вам нельзя идти одной. На вас у них  точно  есть
зуб.
     - Все в порядке, Марша.
     У входа стоял Форкосиган в  зеленой  форме  генерального  штаба.  Как
всегда,  его   сопровождал   Иллиан.   Форкосиган   казался   напряженным,
почтительным, усталым и замкнутым.
     - Капитан Нейсмит, - официально обратился он к ней, - могу я  с  вами
поговорить?
     - Да... но не здесь. - Корделия слишком остро ощущала на себе взгляды
остальных пленных. - Можем мы пойти погулять или что-то в этом духе?
     Он кивнул, и они двинулись вперед в дружеском  молчании.  Он  заложил
руки за спину. Она  засунула  свои  в  карманы  оранжевой  куртки.  Иллиан
тащился сзади, как преданный пес. Они вышли  за  ограду  и  направились  к
лесу.
     - Я рада, что вы пришли, - сказала Корделия. - Я собираюсь кое о  чем
вас спросить.
     - Да. Мне хотелось увидеться с вами раньше, но было много работы.
     Она кивком указала на его желтые нашивки:
     - Поздравляю с повышением.
     - А-а, это. - Он небрежно прикоснулся  к  одной  из  них.  -  Ерунда.
Простая формальность, чтобы легче было заниматься моим теперешним делом.
     - Которое заключается?..
     - В  расформировании  эскадры,  в  охране  пространства  вокруг  этой
планеты,  в  улаживании  политических  разногласий   между   Барраяро