ягся, а  Форриди  вздрогнул.  Айвен
мгновенно подавил улыбку и продолжал изображать собой невидимку.
   Император предпочел сменить тему:
   - А какое отношение вы имеете к лорду Йенаро?
   - Гм... Вы имеете  в  виду,  с  моей  точки  зрения?  -  Бенин  наверняка
ознакомил его с признаниями самого Йенаро. Значит, перекрестный  допрос.  Ну
ладно.
   Тщательно подбирая слова, Майлз описал три встречи с  Йенаро  и  его  все
более летальными шуточками, не забыв при этом изложить свои теории  (кстати,
доказанные) насчет характера лорда Икс. При описании небольшого  приключения
с ковром лицо Форриди приобрело забавный зеленоватый  оттенок.  -  По  моему
мнению - и инцидент с астерзиновой бомбой служит  этому  доказательством,  -
лорд Йенаро такая  же  жертва,  как  и  мы  с  Айвеном.  Он  не  может  быть
изменником, - добавил Майлз с легкой улыбкой. - У него на это не хватило  бы
духа.
   По жесту Бенина Йенаро бесцветным голосом подтвердил выводы Майлза. Бенин
вызвал гвардейца, который увел Йенаро. Теперь в  зале  их  осталось  восемь.
Неужели так будет продолжаться до тех пор, пока не останется только один?
   Джияджа некоторое время сидел молча, потом заговорил:
   - Отложим разговоры о благе Империи. Обратимся к нуждам расы аутов.  Леди
Райан, ты можешь забрать свое барраярское чудо. Полковник Бенин,  не  будете
ли вы так добры подождать с  полковником  Форриди  и  лордом  Форпатрилом  в
приемной, пока я вас не позову.
   - Слушаюсь, сир! - Бенин отсалютовал и вывел  растерянных  барраярцев  из
зала.
   Майлз слегка встревожился:
   - Но разве вам не нужен Айвен, сир? Он был свидетелем почти всему.
   - Нет, - отрубил Джияджа.
   Нет так нет.  Все  равно  Майлз  с  Айвеном  не  смогут  считать  себя  в
безопасности до тех пор, пока не окажутся за пределами Райского  Сада...  Да
что там - за пределами Империи. Майлз со вздохом повиновался. И вздрогнул  -
так изменилась атмосфера в помещении.
   Дамы, до сих  пор  сидевшие,  потупив  взоры,  переглянулись.  Не  ожидая
разрешения, три кресла окружили Флетчира Джияджу,  лицо  которого  сделалось
вдруг  выразительнее:  острее,   можно   сказать,   даже   злее.   Хваленого
хладнокровия аутов как не бывало. Майлз даже покачнулся.
   Пел обернулась на движение.
   - Дай ему кресло, Флетчир, - сказала  она.  -  Охранник  Кети  избил  его
электродубинкой, ты же знаешь.
   "Конечно, вместо нее".
   - Как хочешь, Пел. - Император дотронулся до пульта на подлокотнике, и из
пола у ног Майлза выросло кресло. Он скорее  рухнул,  чем  сел,  в  него.  -
Надеюсь, вы все теперь понимаете, - начал Флетчир Джияджа, - мудрость  наших
предков, завещавших нам только одно  лицо,  объединяющее  аутов  и  Империю.
Меня. Только одно вето. Мое.  Проблемы  генофонда  аутов  должны  оставаться
настолько далекими от политики, насколько возможно, тем более не попадать  в
руки политиканов, не имеющих представления о целях аутов.  Это  относится  к
большинству наших славных гем-лордов, что гем-генерал Нару наглядно  доказал
тебе, Надина. - Ого, да он позволяет себе  иронизировать!  Майлз  неожиданно
усомнился во всех своих прежних умозаключениях насчет взаимоотношений  полов
на Эте Кита. Что, если Флетчир Джияджа в первую очередь  аут  и  лишь  потом
мужчина, а консорты в первую очередь ауты и лишь  потом  женщины...  Кто  же
правит здесь, если даже Флетчир Джияджа всего только произведение  искусства
генной инженерии, дело рук своей матери?
   - Разумеется, - сказала Надина с гримаской.
   - Чего можно ожидать от полукровки вроде Нару? - устало вздохнула  Райан.
- Однако мою убежденность в правоте Леди-Небожительницы  поколебал  аут-лорд
Илсюм Кети. Она часто говорила,  что  генная  инженерия  подобна  посеву,  а
прополка и сбор урожая должны делаться позже, путем конкурентного отбора. Но
Кети - не гем, а аут. То, что он попытался совершить... Убеждает меня в том,
что нам еще много предстоит сделать, прежде чем перейти к уборке урожая.
   -  Лизбет  всегда  отличалась  склонностью   к   примитивным   метафорам,
-неодобрительно заметила Надина.
   - Хотя она была права в том, что касалось децентрализации, - сказала Пел.
   - Только в принципе,  -  уступил  Джияджа.  -  Но  не  при  жизни  нашего
поколения. Еще не время.  Раса  аутов  может  многократно  вырасти  за  счет
пространства, занятого ныне  обслуживающими  классами,  без  территориальной
экспансии. Империя переживает неизбежный период ассимиляции.
   - Но  в  последние  десятилетия  созвездия  осознанно  ограничивали  свой
численный рост с целью сохранения благоприятного экономического положения, -
возразила Надина.
   - Знаешь, Флетчир, - вмешалась Пел, - альтернатива могла бы заключаться в
указе  Императора,  требующем  увеличения   количества   скрещиваний   между
различными созвездиями с целью обогащения  генофонда.  А  в  общем-то  Надин
права. Созвездия росли медленнее и жили роскошнее с каждым десятилетием.
   - Я думал, весь смысл генной инженерии заключается в том, чтобы  избежать
случайностей естественной эволюции, заменяя ее обдуманной эффективностью,  -
не удержался от комментария Майлз. Все три аут-леди обернулись и  уставились
на  него,  как  на  комнатное  растение,  которое   неожиданно   высказывает
возражения против того, как его поливают. - Ну... Так мне, во всяком случае,
казалось.
   Флетчир Джияджа холодно  улыбнулся.  Майлз  запоздало  попытался  понять,
зачем его вообще оставили здесь.
   "Если Джиядже хотелось передать  сообщение,  он  мог  бы  воспользоваться
пультом связи..." Майлза начинало  трясти,  голова  раскалывалась:  в  конце
концов было далеко за полночь одного из самых длинных дней в его жизни.
   - Я вернусь в Совет консортов с твоим вето, - медленно произнесла  Райан.
- Таков мой долг. Но, Флетчир, ты должен внимательнее  отнестись  к  вопросу
децентрализации. Если сейчас и не время осуществлять ее, то в  любом  случае
не рано начинать планирование. И как показали последние события,  полагаться
на единственную копию недопустимо рискованно.
   - Гм. - Флетчир Джияджа явно задумался. -  Кстати,  Пел,  какую  цель  ты
преследовала, растрезвонив коды Большого Ключа по  всей  системе  Эты  Кита?
Если это шутка, то не смешная.
   Пел прикусила губу и опустила глаза, что было на нее совсем не похоже.
   - Это не шутка, - решительно вмешался Майлз. - Казалось,  нам  оставалось
жить считанные минуты. Леди Райан настаивала на том, что  спасение  Большого
Ключа является первоочередной задачей. Принявшие наш сигнал  получили  Ключ,
но не получили замка;  без  самих  генных  банков  этот  сигнал  казался  им
бессмысленной тарабарщиной. В любом случае мы добились того, чтобы вы смогли
восстановить его - пусть по частям, пусть после нашей смерти, что бы там  ни
сделал Кети.
   - Барраярец говорит правду, - подтвердила Пел.
   - Лучшая стратегия именно такова, - убеждал Майлз. - Добейся своего живым
или мертвым... - Он осекся, поскольку взгляд Флетчира  Джияджи  ясно  сказал
ему, что не дело  заезжего  варвара  отпускать  комментарии,  которые  можно
отнести и на счет его покойной матери, даже если она  и  действовала  против
него.
   "Ты ничего не добьешься с этими людьми или как их еще  называть.  Я  хочу
домой", - устало подумал Майлз.
   - Кстати, что будет с гем-генералом Нару?
   - Его казнят, - ответил  Император.  К  его  чести,  эта  констатация  не
доставила ему удовольствия. - Безопасность должна быть... Безопасной.
   С этим Майлз не мог не согласиться.
   - А лорд Кети? Его тоже казнят?
   - Он уйдет в отставку в связи с пошатнувшимся здоровьем и  будет  жить  в
охраняемом поместье. Если он откажется, ему предложат покончить с  собой.  -
Э... При необходимости насильно?
   - Кети молод. Он выберет жизнь и будет  ждать  других  времен  и  другого
шанса.
   - А другие губернаторы?
   Джияджа хмуро улыбнулся:
   - Если немного закрыть глаза  в  том  направлении,  дело  можно  закрыть.
Правда, им будет нелегко получить новые назначения.
   - А леди Вио? - Майлз посмотрел на консортов. - Что с ней? Все  остальные
только пытались совершить преступление. Она успела совершить его.
   Райан кивнула. Голос ее сделался совсем бесцветным:
   - Ей тоже будет предложен выбор. Заменить слугу, которого она уничтожила,
- лишившись  пола,  волос,  сменив  метаболизм,  изменив  пропорции  тела...
Короче, превратиться в ба, но зато вернуться к жизни в  Райском  Саду,  чего
она  желала  со  страстью,  затмившей  ей  разум.  Или  ей  будет   даровано
безболезненное самоубийство.
   - И что... Что она выберет?
   - Надеюсь, второе, - искренне сказала Надина.
   Все это их правосудие оперирует двойными стандартами. Теперь, когда азарт
охоты прошел, Майлз  не  испытывал  при  мысли  об  убийстве  ничего,  кроме
тошноты.
   "И ради этого я рисковал жизнью?"
   - А что... Что с леди Райан? И со мной?
   Взгляд Флетчира Джияджи был холоден  и  далек.  Несколько  световых  лет,
никак не меньше.
   - Это... Это проблема, над которой я подумаю наедине.
   Император вызвал Бенина и, посоветовавшись с ним вполголоса, приказал ему
проводить Майлза. Проводить куда?  Домой,  в  посольство,  или  в  ближайшую
темницу? Как тут у них, в Райском Саду, с темницами?
   Как выяснилось, все-таки  домой,  ибо  Бенин  вернул  Майлза  в  компанию
Форриди и Айвена и проводил их до  Западных  ворот,  где  их  уже  поджидала
посольская машина. Они задержались, и гем-полковник обратился к Форриди:
   - Мы не можем  контролировать  то,  что  вы  докладываете  в  официальных
рапортах. Но мой Господин... - Бенин помолчал, подбирая подходящее слово,  -
надеется, что ничего из того,  что  вы  видели  или  слышали,  не  сделается
достоянием сплетен.
   - Я полагаю, это я вам могу обещать, - искренне сказал Форриди.
   Бенин удовлетворенно кивнул:
   - Могу я попросить вас поклясться мне в этом?
   Да, похоже, он неплохо проштудировал барраярские  обычаи.  Три  барраярца
честно принесли персональные клятвы, и Бенин отпустил их в ночь. По расчетам
Майлза, до рассвета оставалось около двух часов.
   В посольской машине царил блаженный полумрак. Майлз угнездился в  уголке,
мечтая научиться умению Айвена казаться невидимым. Еще больше ему  хотелось,
чтобы им разрешили улететь  домой  прямо  сейчас,  не  дожидаясь  завтрашних
церемоний. Но нет. Раз уж он зашел так далеко, он сможет и досмотреть все до
самого конца.
   Форриди же явно устал молчать. И все же он  заговорил  с  Майлзом  только
раз, и то ледяным тоном:
   - Что, вам казалось, вы делаете, Форкосиган?
   - Я предотвратил распад  Цетагандийской  империи  на  восемь  агрессивных
частей. Я расстроил планы развязать конфликт части их с Барраяром. Я пережил
попытку покушения  и  помог  изловить  трех  высокопоставленных  изменников.
Правда, не наших изменников, но все же. Да. Еще раскрыл убийство. Для  одной
поездки не так плохо, надеюсь.
   Форриди с минуту отчаянно боролся с собой, потом взмолился:
   - Так вы тайный агент или нет?
   Форриди... Форриди не входит в список  посвященных.  Майлз  вздохнул  про
себя.
   - Ну, если и нет... Мне все удалось так, словно настоящему агенту, не так
ли?
   Айвен  хихикнул.  Форриди  замолчал,  излучая  раздражение.  Майлз  криво
улыбнулся в темноте.

Глава 16

   Майлз очнулся от тяжелой дремы. Айвен осторожно тряс его за плечо.
   - Пшел вон... - Он снова  закрыл  глаза,  пытаясь  отделаться  от  своего
кузена, и спрятал голову под подушкой.
   Айвен повторил попытку, на этот раз более настойчиво.
   - Теперь-то я знаю, что это было задание. После  заданий  у  тебя  всегда
депрессия.
   - У меня не депрессия. Я просто устал.
   - Знаешь, вид у тебя что надо. Здоровый синяк на физиономии -наверное, от
электродубинки. Заметен со ста метров. Вставай, сам увидишь в зеркале.
   - Терпеть не могу людей, у которых по утрам  бойкое  настроение.  Который
час? Почему ты не спишь? И вообще, что ты здесь  делаешь?  -  Майлз  ослабил
хватку, и Айвен отобрал у него подушку.
   - Гем-полковник Бенин  уже  выехал  за  тобой.  В  имперском  лимузине  в
полквартала длиной. Цетагандийцы хотят, чтобы ты приехал за  час  до  начала
церемонии кремации.
   - Что? Зачем? Он же не может арестовать меня здесь.
   Дипломатический иммунитет. Покушение? Казнь? Не  слишком  ли  поздно  для
этого?
   - Форобио тоже хочет знать. Он послал меня растолкать  тебя  так  быстро,
как только возможно. - Айвен вытолкал Майлза в ванную. - Давай брейся. Форму
и ботинки твои я уже принес из чистки. В  любом  случае,  если  цетагандийцы
захотят укокошить тебя, они вряд ли сделают это здесь. Они воткнут тебе  под
кожу какую-нибудь штуку, которая будет молчать полгода, а потом - раз!  -  и
свалит тебя дома за столом.
   - Ладно, утешил. - Майлз потер  загривок,  инстинктивно  ожидая  нащупать
горбы. - Я не сомневался, что в Звездных Яслях не любят смотреть на часы. Но
я-то тут при чем?
   Майлз терпел, пока Айвен добросовестно  исполнял  роль  погонялы.  Но  он
простил своему кузену все грехи - прошлые, настоящие и будущие  -  за  чашку
кофе, которую Айвен сунул ему в руку. Он глотнул из  чашки  и  посмотрел  на
свое отражение в  зеркале.  Синяк  от  удара  электродубинкой  действительно
отличался изысканной полихромией на фоне иссиня-черного  круга  под  глазом.
Два других синяка  смущали  его  меньше,  поскольку  все  равно  закрывались
одеждой. Он все еще надеялся отвертеться и провести день в кровати. В  своей
каюте на  борту  скачкового  корабля  Имперской  безопасности,  удалявшегося
отсюда так быстро, как только позволят законы физики.
   В вестибюле посольства они застали не Бенина, Миа Маз в том  же  траурном
костюме. Накануне  -  вернее,  нынешним  утром,  -  когда  они  вернулись  в
посольство, она составляла компанию ожидавшему их Форобио, так что  вряд  ли
ей удалось выспаться лучше, чем Майлзу. Тем не менее вид  у  нее  был  самый
свежий, можно сказать, даже бодрый. Она улыбнулась Майлзу и Айвену.
   Айвен улыбнулся в ответ. Майлз не без зависти покосился на нее.
   - Форобио еще не спускался?
   - Он одевается и сейчас будет, - заверила его Маз.
   - Вы... Вы поедете со мной? - с надеждой спросил Майлз. - Ах да, вам ведь
надо быть со своей делегацией. Завершающая церемония и все такое...
   - Я буду с послом Форобио. - Маз  расплылась  в  улыбке  и  стала  чем-то
похожа на бурундучка. - Теперь уже постоянно. Сегодня ночью  он  сделал  мне
предложение. Полагаю, по рассеянности. И я оказалась настолько  не  в  своем
уме, что сказала "да".
   "Если ты не можешь нанять помощника..."
   Ну что ж, это разрешит проблемы Форобио, связанные с отсутствием в  штате
посольства  эксперта-женщины.  Не  говоря  уже  о  проблемах  отчетности  за
несчетное количество шоколадок и прочих подарков.
   - Мои поздравления, - выдавил из  себя  Майлз,  хотя  поздравлять  скорее
стоило Форобио, а Маз пожелать удачи.
   - Я как-то не совсем с этим свыклась, - призналась Маз. - Я имею  в  виду
"леди Форобио". Как с этим справлялась ваша мать, лорд Форкосиган?
   - Вы имеете в виду  ее  бетанское  происхождение?  Никаких  проблем.  Она
говорит, что демократы привыкают к аристократии запросто, если  только  сами
они при этом становятся аристократами.
   - Надеюсь, мы с ней когда-нибудь познакомимся.
   - Вы еще прославитесь, - авторитетно предсказал Майлз.
   Форобио, все  еще  застегивающий  мундир,  спустился  в  вестибюль  почти
одновременно с  появлением  гем-полковника  Бенина.  Ошибочка.  Гем-генерала
Бенина. Майлз ухмыльнулся  про  себя  при  виде  новых  нашивок  на  красном
мундире.
   "Ну, что я вам говорил?"
   - Могу я поинтересоваться, в чем все-таки дело,  генерал?  -  От  Форобио
тоже не укрылся новый чин Бенина.
   Бенин поклонился:
   -  Его  Императорское   Величество   пожелал,   чтобы   лорд   Форкосиган
безотлагательно прибыл к нему. Гм... Не  сомневайтесь,  мы  вернем  его  вам
невредимым.
   - Вы обещаете? Посольство было бы весьма огорчено, если  бы  он  снова...
Исчез. - Форобио удалось обращаться к Бенину с подобающей случаю строгостью,
одновременно поглаживая украдкой руку Маз.
   - Обещаю вам, посол, - заверил его Бенин.
   Получив в конце концов согласие Форобио, он забрал Майлза. Выходя,  Майлз
оглянулся: сейчас он не отказался бы от общества Айвена, или Маз, или любого
другого союзника.
   Машина, хоть и не достигала в длину  полквартала,  была  весьма  неплоха.
Цетагандийские солдаты отсалютовали Бенину и усадили их с Майлзом  в  задний
салон. Машина отъехала от посольства; ощущение было такое, будто они едут  в
доме.
   - Хоть мне-то вы можете сказать, в чем дело?  -  в  свою  очередь,  задал
вопрос Майлз.
   Лицо Бенина приобрело прямо-таки крокодилье выражение.
   - Согласно полученному мною приказу, любые объяснения  должны  подождать,
пока вы не прибудете в Райский Сад. Это отнимет у вас всего несколько минут,
не более. Сначала я подумал,  что  вам  это  понравится,  однако  по  зрелом
размышлении  пришел  к  противоположному  выводу.  В  любом  случае  вы  это
заслужили.
   - Постарайтесь, чтобы слава деликатного человека не ударила вам в голову,
- буркнул Майлз.
   Бенин только ухмыльнулся.
   В отличие от вчерашнего зала, предназначенного,  скорее,  для  проведения
советов, этот был исключительно для императорских аудиенций.  В  нем  стояло
только одно кресло, и в нем уже сидел Флетчир Джияджа.  Сегодняшнее  одеяние
его было замысловатым настолько, что отчасти сковывало движения, так что  за
спиной ожидали два ба, чтобы помочь ему, когда он снова  встанет.  Его  лицо
опять казалось фарфоровой маской - настолько оно было бесстрастным. По левую
руку от него бесшумно парили  над  полом  три  белых  шара.  Бенин  встал  с
противоположной стороны; еще одно ба принесло и подало ему маленький плоский
футляр.
   - Вы можете подойти к Его Императорскому Величеству, лорд  Форкосиган,  -
объявил Бенин.
   Майлз шагнул вперед, приняв  решение  не  преклонять  коленей.  Стоя,  он
смотрел почти прямо в глаза сидящему Флетчиру Джиядже.
   Бенин передал футляр Императору, и тот открыл его.
   - Вы знаете, что это, лорд Форкосиган? - спросил Джияджа.
   Перед лицом Майлза на бархатной подстилке сиял орден "За заслуги". -  Да,
сир. Это тяжелый предмет, идеальный для того, чтобы топить мелких врагов. Вы
намерены зашить меня в шелковый мешок  вместе  с  этой  штукой,  прежде  чем
бросить за борт?
   Джияджа посмотрел на Бенина, который слегка пожал плечами, как бы говоря:
"Разве я не говорил?"
   - Наклоните голову, лорд Форкосиган, - спокойно приказал  Джияджа.  -Даже
если вы и не привыкли делать этого.
   Сидит ли в одном из этих шаров Райан?  Майлз  уставился  на  носки  своих
начищенных до зеркального блеска ботинок, пока Джияджа надевал ленту ему  на
шею. Он отступил на полшага и, как ни старался, не смог удержаться от  того,
чтобы не дотронуться рукой до холодного металла. Чести он отдавать не стал.
   - Я... Разрешите мне отказаться от этой чести, сир.
   - Нет, не разрешаю, - произнес Джияджа с видом стороннего наблюдателя.  -
Мои лучшие информаторы позволили мне сделать  вывод,  что  ты  стремишься  к
славе. Это... - "Это слабость, которую грех не использовать..." - ... Вполне
понятное качество, которое сильно напоминает мне наших гемов.
   Ну что ж, это  все-таки  лучше,  чем  если  бы  его  сравнили  с  другими
генетическими родственниками аутов - с ба. Которые  на  поверку  не  столько
дворцовые  евнухи,  какими  кажутся  на  первый  взгляд,  сколько  бесценные
лабораторные прототипы - покойное  ба  Лура,  возможно,  куда  ближе  самому
Джиядже, чем  его  двоюродный  брат.  Скажем,  шестьдесят  восемь  процентов
генетического сходства. Именно так. Майлз решил, что ему стоило бы с большим
уважением относиться к молчаливо передвигающимся вокруг ба. В  конце  концов
все они завязаны в этих аутских делах: мнимые слуги  и  их  мнимые  господа.
Неудивительно, что Император принял смерть ба Л