Ничего подобного мы не
делали! Он был жив-здоров, когда я его там оставила!
   - Оставили прикованным к перилам с полупустым кислородным баллоном,
который  вам  не пришло в голову проверить! А потом они позвонили мне,
чтобы  я  приехала  за  ним.  На полтора часа позже, чем было нужно! -
ядовито выплюнула Катриона. - Блестящая мизансцена, сударыня! Безумный
император Ури высоко оценил бы такой артистизм.
   -  Ох!  - выдохнула Фоскол. Она позеленела. - Это правда? Вы лжете!
Никто не пойдет наружу с пустым баллоном!
   - Вы знали Тьена, - отрезала Кэт. - Так как?
   Фоскол умолкла.
   Судха побледнел.
   -  Мне  очень  жаль,  госпожа  Форсуассон.  Если  это действительно
произошло,  то  это  случайность. Мы не собирались его убивать, совсем
наоборот, клянусь.
   Катриона  сжала  губы  в  ниточку и не произнесла ни слова. Теперь,
когда  она  сидела,  свесив  ноги,  она  лучше видела грузовой причал.
Тридцати метров шириной и двадцати глубиной, прочный, с металлическими
поручнями  и переходами и застекленной диспетчерской в противоположном
конце.   Вокруг  какого-то  огромного  аппарата,  стоявшего  в  центре
помещения, валялось разнообразное оборудование. Главная часть аппарата
походила  на  воронку,  сделанную  из  какого-то темного полированного
материала  -  металла? стекла? - установленную на платформе с толстыми
подпорками.   А   к  узкому  концу  присоединено  множество  кабелей и
проводов.  Диаметр  этой  штуки вдвое превышал рост Катрионы. То самое
"секретное оружие", которое вычислил лорд Форкосиган?
   Но  как  они  протащили  все  это,  да  и  себя самих через облаву,
устроенную службой безопасности? СБ наверняка обшаривала каждый катер,
покидающий  поверхность  планеты.  Да, но только в последние несколько
дней,  сообразила Катриона. А эту штуку могли сюда притащить несколько
недель   назад,   до   облавы.  И  служба  безопасности  скорее  всего
сконцентрировала  свое внимание на скачковых кораблях и их пассажирах,
а не на фрахтовиках каботажных рейсов. У заговорщиков Судхи были годы,
чтобы  подготовить себе фальшивые документы. Ведут они себя так, будто
это место им принадлежит. Возможно, так оно и есть.
   Фоскол  наконец  заговорила.  Ее губы были поджаты не меньше, чем у
самой Катрионы.
   - Мы не убийцы. В отличие от вас, барраярцев.
   -  Я  в  жизни  никого  не  убила! А для неубийц числящееся за вами
количество  трупов  становится  довольно  впечатляющим,  - огрызнулась
Катриона. - Не знаю, что случилось с Радовашем и Трогир, но как насчет
тех  шестерых  несчастных  на  отражателе  и пилота рудовоза? И Тьена?
Получается как минимум восемь. А может, и десять.
   А может стать и двенадцать, если я не поостерегусь.
   - Я была студенткой Солстисского университета во время Восстания! -
рявкнула  Фоскол, явно выбитая из колеи известием о Тьене. - И видела,
как  моих  друзей  и  однокашников  расстреливали  на  улицах во время
волнений. И помню тотальную газовую атаку в куполе "Зеленый Парк". Как
смеете вы, барраярка, сидеть тут и обвинять меня в убийстве!
   -  Во  время  Комаррского  Восстания мне было пять лет, - осторожно
ответила Катриона. - И что я, по-вашему, могла сделать, а?
   -  А  если  вы  хотите  вдаваться  в  исторический  экскурс, - сухо
заметила  тетя  Фортиц,  -  то  это  именно  вы,  комаррцы,  позволили
цетагандийцам  обрушиться  на  нас.  Прежде чем погиб первый комаррец,
погибло  пять  миллионов  барраярцев.  Так  что  в  оплакивании павших
комаррцам не выиграть никогда.
   - Но это было давно, - несколько растерянно возразила Фоскол.
   -  А!  Я поняла. Значит, разница между преступником и героем лишь в
очередности,   в  какой  их  деяния  были  совершены,  -  с  фальшивой
сердечностью  ответила  госпожа  профессор истории. - И им воздается в
зависимости  от  даты. В таком случае вам лучше поторопиться. Вы же не
хотите, чтобы ваш героизм пропал втуне?
   Фоскол гордо выпрямилась.
   -  Мы  не  собираемся  никого  убивать. Все мы видели бесполезность
такого рода героики еще двадцать пять лет назад.
   - Значит, события развиваются не совсем по плану, а? - пробормотала
Катриона,  растирая  лицо. Онемение постепенно начало проходить. Жаль,
что  то  же  самое нельзя сказать о ее мозгах. - Как я заметила, вы не
отрицаете, что вы воры.
   -  Мы  просто  вернули  кое-что  из  того,  что  нам принадлежит, -
оскалилась Фоскол.
   -  От  средств,  вбухиваемых  в  терраформирование  Комарры, прямой
прибыли Барраяру нет. Вы обокрали ваших собственных правнуков.
   - Все, что мы взяли, мы взяли для таких инвестиций Комарре, которые
принесут  неоценимую  пользу нашим будущим поколениям, - не осталась в
долгу Фоскол.
   Неужели слова Катрионы ее задели? Все возможно. Судха выглядел так,
будто  о  чем-то  серьезно  размышлял,  поглядывая  при  этом на обеих
барраярок.
   Надо   втянуть   их  в  спор,  подумала  Катриона.  Люди  не  могут
одновременно думать и спорить. Ну, во всяком случае, большинство. Если
ей  удастся  заставить  их  продолжать разговор, пока она хоть немного
оправится  от  парализатора,  она  сможет... Что, собственно? На глаза
буквально  в  десяти  шагах  от  нее попалась кнопка пожарной тревоги.
Тревога,  ложная  тревога наверняка привлечет внимание администрации к
Южной  транспортной  компании... Успеет Ароцци снова оглушить ее за те
десять  шагов,  что  ей  надо преодолеть? Кэт откинулась на ноги тети,
стараясь  казаться  как можно более слабой, и обвила рукой ее лодыжку,
как  бы  в  поисках  поддержки. Новый агрегат таинственно возвышался в
центре зала.
   -  Так  что  же вы намерены делать? - саркастически спросила Кэт. -
Перекрыть  п-в-туннель  и  отрезать нас от остальной галактики? Или вы
собираетесь...  -  Она  осеклась,  потому  что  после  ее слов повисло
гробовое   молчание.  Она  уставилась  на  троих  комаррцев,  в  ужасе
глядевших  на  нее.  Внезапно  осевшим голосом Кэт произнесла: - Вы не
можете этого сделать. Не так ли?
   Существовали   определенные   военные   способы   временно  закрыть
п-в-туннели,  взрывая  корабль  в  центре  прохода, жертвуя при этом и
кораблем,  и  пилотом.  Но  довольно  быстро туннель снова открывался.
Нуль-переходы   открываются  и  закрываются,  это  так,  но  они  ведь
образования  вроде  звезд,  и  до сих пор воздействие на них лежало за
пределами человеческих возможностей.
   -  Вы  не сможете этого сделать, - решительно повторила Катриона. -
Какой  бы  дисбаланс вы там ни устроили, рано или поздно туннель снова
станет   проходным,   и   тогда  прошлые  неприятности  покажутся  вам
цветочками.
   Если только заговор Судхи не верхняя часть айсберга. А за всем этим
стоит  некий  глобальный  план,  когда  против Барраяра поднимется вся
Комарра  в  новом  Комаррском  Восстании. Опять война, опять кровь под
стеклом  -  может,  купола  Комарры и вызывают у нее клаустрофобию, но
одна  лишь мысль, что ее комаррские соседи погибнут в очередном раунде
бесконечной войны, вызывал у Кэт приступ тошноты. Барраярцам Восстание
тоже   принесло   мало  хорошего.  Если  военные  действия  начнутся и
продлятся  достаточно  долго,  то  Никки успеет вырасти и его они тоже
поглотят...  -  Вы  не  сможете  держать  его  закрытым.  Не здесь. Вы
беззащитны.
   - Сможем и сделаем, - решительно отрубил Судха.
   Карие глаза Фоскол загорелись.
   - Мы закроем п-в-туннель навсегда! И отделаемся от Барраяра навечно
без единого выстрела. Совершенно бескровная революция, и они ничего не
смогут с этим поделать.
   Сердце   Катрионы   бешено  колотилось.  Сглотнув,  она  с  усилием
заговорила:
   -  Вы  собираетесь  закрыть  п-в-туннель  к  Барраяру, когда Мясник
Комарры  и  три четверти базирующегося в космосе барраярского военного
флота  находятся на этой стороне, и при этом серьезно полагаете, будто
это  будет  бескровная  революция?  А как насчет людей на Зергияре? Вы
идиоты!
   -  Изначальный  план состоял в том, - напряженно заговорил Судха, -
чтобы  нанести  удар  во  время  императорской  свадьбы,  когда Мясник
Комарры и три четверти барраярского флота были бы на орбите Барраяра.
   -  А  также  огромное количество ни в чем не повинных дипломатов со
всей Галактики. И между прочим, немало комаррцев!
   - Не могу придумать лучшей судьбы для всех этих коллаборационистов,
-  желчно бросила Фоскол, - чем оказаться блокированными с их любимыми
барраярским  друзьями. Старые фор-лорды не устают повторять, насколько
было лучше в Период Изоляции. Так что мы лишь исполняем их желание.
   Катриона  сдавила  лодыжку  тети  и медленно встала. И покачнулась,
пожалев, что ее неустойчивость действительно не уловка, чтобы ослабить
настороженность комаррцев.
   -  В  Период  Изоляции,  - заговорила она со жгучей ненавистью, - к
сорока годам я была бы уже мертва. В Период Изоляции моей обязанностью
было   бы   перерезать   глотку  мои  детям-мутантам  под  наблюдением
родственниц.  Так  что  могу  гарантировать,  что как минимум половина
населения  Барраяра  не  согласна со старыми фор-лордами, и среди этих
несогласных - почти все старые фор-леди. А вы собираетесь снова обречь
нас на все это и при этом смеете называть это бескровным!
   -  Тогда  считайте, что вам повезло, ежели вы на комаррской стороне
туннеля,  -  холодно  отрезал  Судха.  - Пошли, ребята, работа ждет. А
времени остается все меньше. С этого момента сон отменяется. Лена, иди
разбуди Каппеля. И еще нам надо придумать, куда упрятать этих дам.
   Похоже,  комаррцы  уже не собираются дожидаться свадьбы императора.
Как  скоро  смогут они запустить свой агрегат? Судя по всему, довольно
скоро, раз даже появление двух нежеланных заложников их не остановило.
   Тетя  Фортиц попыталась сесть прямо. Ароцци перевел взгляд на сумки
с  едой,  остывающей  у  его  ног.  Пора!  Отшвырнув в сторону Ароцци,
Катриона  ринулась  вперед. Комаррец развернулся было, чтобы броситься
за  ней,  но  синий  сапог,  снайперски  запущенный  ему в висок тетей
Фортиц, задержал атаку. Судха и Фоскол припустили за Кэт, и все же она
успела   добежать  до  панели  и,  рванув  рукоятку  сигнала  тревоги,
повиснуть  на  ней прежде, чем луч парализатора Ароцци настиг ее. Руки
Катрионы  разжались,  и  она упала. Перед тем как отключиться, она еще
успела услышать первые звуки сирены.

   Катриона  открыла  глаза  и  увидела  профиль тети. Она поняла, что
лежит,  опустив голову ей на колени. Моргнув, она попыталась облизнуть
губы.  Все  тело  кололо  и  ломило.  Накатила  волна  дурноты,  и Кэт
попыталась  отвернуть голову в сторону. Но после судорожных спазмов ее
все же не вырвало. Сплюнув желчь, Катриона перекатилась обратно.
   -  Мы спасены? - промямлила она. Вообще-то на спасенных они с тетей
как-то  не  походили.  Судя  по  всему,  они  сидели на полу крошечной
уборной, холодном и жестком.
   - Нет, - с отвращением в голосе ответила госпожа профессор. Лицо ее
было  напряженным  и  усталым,  красные  ссадины  украшали лицо и шею.
Волосы  растрепались.  -  Они  сунули  мне кляп и перетащили нас за ту
штуковину.  Пожарные  прискакали  как  миленькие, но Судха отбрехался.
Заявил, что Ароцци случайно упал и зацепился за рукоятку, и согласился
заплатить  штраф за ложную тревогу. Я пыталась шуметь, но без толку. А
потом они заперли нас здесь.
   -  Ох! Тьфу! - высказалась Катриона. Может, она и чопорна, но более
крепкие выражения казались несколько неуместны.
   - Вот именно, дорогая. Хотя попытка была неплохой. Какое-то время я
думала,  что  все  получится,  как и твои комаррцы, впрочем. Они очень
расстроились.
   - В следующий раз будет трудней.
   -  Скорее  всего,  -  согласилась  тетя. - Нам нужно хорошенько все
обдумать.  Вряд ли стоит рассчитывать, что представится и третий шанс.
Жестокость им, по-моему, не очень свойственна, но действуют они вполне
решительно.  Не думаю, что они не представляют для нас опасности, хотя
и знают тебя. Когда, по-твоему, нас начнут искать?
   -  Не  очень  скоро,  -  с  сожалением  ответила Кэт. - Я отправила
послание дяде Фортицу сразу, как добралась до гостиницы. Не думаю, что
он ждет следующего, и поиски начнутся не раньше, чем завтра, когда нас
не окажется на рейсовом катере.
   -  И  тогда  кое-что  случится, - заявила тетя. Но ее уверенный тон
несколько увял, когда она добавила. - Наверняка.
   Да, но что произойдет между сейчас и тогда?
   -  Да,  -  отозвалась  Катриона.  Она  оглядела  запертое помещение
туалета. - Наверняка.


                               ГЛАВА 18

   Затребованные  профессором  Фортицем эксперты должны были прибыть в
Серифозу  как  раз  тогда,  когда Катриона улетела на станцию, так что
Майлзу  удалось  присутствовать  при  том,  что иначе было бы семейным
прощанием.  Вчерашний визит Венье Катриона с дядей обсуждать не стала,
и  Майлзу  не  представилась  возможность  уговорить  ее  не принимать
брачных  предложений  от  чужаков,  пока  она  на  Комарре.  Профессор
нагрузил Катриону словесным посланием жене и крепко обнял на прощание.
Майлз  стоял,  спрятав  руки  в  карманы,  и  лишь  кивком  пожелал ей
счастливого пути.
   Коммерческий  рейс  из  Солстиса,  который  Майлз  мысленно обозвал
"Экспресс  мудрецов",  приземлился вскоре после отлета Кэт. Эксперт по
пятимерной  математике,  доктор  Рива,  оказалась  стройной миловидной
женщиной  лет  пятидесяти  -  смуглая,  с блестящими черными глазами и
очень  улыбчивая.  Сопровождавший  ее  полный юноша с пшеничного цвета
шевелюрой,  которого  Майлз  сначала  принял  за  студента-выпускника,
оказался профессором математики доктором Юэллом.
   Мощный  аэрокар службы безопасности доставил их прямиком на опытную
станцию. По прибытии профессор отвел всех в свой кабинет, где за ночь,
кажется,  еще  прибавилось  коммов, распечаток и деталей на столах. Ко
всеобщему   -   кроме   Майлза   -   неудовольствию,  майор  Имперской
безопасности  Дэмори  заставил обоих комаррских консультантов принести
официальную  присягу верности и неразглашения. Впрочем, Майлз полагал,
что  клятва верности несколько излишня, поскольку никто из них не смог
бы  занять  нынешний  академический  пост,  не  присягнув  сначала  на
верность.  А что касается неразглашения... Майлз размышлял, заметил ли
кто-то  из  комаррцев,  что  покинуть станцию можно только на флайерах
службы безопасности?
   Они впятером уселись, чтобы выслушать лекцию лорда аудитора Фортица
- нечто среднее между военной пятиминуткой и академическим семинаром с
тенденцией  сползания  к  последнему.  Майлз  не  знал  точно, в каком
качестве  присутствует майор Дэмори: как наблюдатель или как участник.
Но  ведь  и  сам  Майлз мог мало что сказать, кроме как подтвердить по
просьбе  профессора  некоторые  результаты аутопсии. Майлз в очередной
раз  задумался,  не  принесет  ли он больше пользы где-нибудь в другом
месте,  например, в обществе оперативников. Вряд ли там он сможет быть
более  бесполезен,  чем  здесь,  мрачно  размышлял  он,  слушая  дикие
математические  выкладки.  Когда  вы, ребята, соберете в кучку все эти
красивые  картинки на комме, то покажите мне результат. Люблю книжки с
картинками.  Может,  ему  стоит на пару лет вернуться в школу освежить
познания?  Оставалось  утешаться  тем,  что ему крайне редко удавалось
оказываться  в  компании, где он чувствовал себя таким идиотом. Должен
же быть хоть какой-то бальзам на душу...
   -  Энергия,  которая  попадает  в  - думаю, можно назвать это рогом
двигателя  Неклина, - переменная. Совершенно определенно переменная, -
говорил   Фортиц   комаррцам.  -  Узконаправленная,  высокочастотная и
управляемая.
   -  Очень  странно... - протянула доктор Рива. - Скачковые двигатели
работают  на  постоянной энергии. Вообще-то их первоочередная задача -
избежать   нежелательных   флуктуаций.  Давайте  попробуем  поиграть с
разными гипотезами...
   Майлз  встрепенулся и придвинулся ближе, когда разнообразные теории
стали  принимать  на  экране  видимое  трехмерное очертание. Профессор
Фортиц задал граничные условия. Да, мудрецы и впрямь состряпали весьма
недурственные  картинки,  но  за  исключением разницы в цветовой гамме
никаких других отличий между ними Майлз не заметил.
   -  А  что  произойдет,  если  что-то  окажется  прямо  на пути этих
пятимерных  пульсаций,  которые  генерирует  эта  штука?  - спросил он
наконец. - На разном расстоянии. Или если мимо пролетит рудовоз?
   -  Практически ничего, - ответила доктор Рива, глядя на вращающиеся
перед  ней  картинки.  -  Не  думаю,  что  на клеточном уровне для вас
окажется полезным пребывание в непосредственной близости с генератором
такой  мощности,  но ведь это, в конце концов, пятимерный импульс. Все
трехмерные  предметы  в пучке несколько расфокусируются и, безусловно,
получат гравитационный удар. Искусственная гравитация - это свертка по
двум  измерениям  пятимерного  энергетического  импульса на трехмерный
континуум.  Ваши военные гравидеструкторы, к примеру, построены именно
на таком принципе.
   Дэмори  заерзал.  Но  пытаться  удержать  в тайне от специалиста по
пятимерной   математике   принцип  действия  гравидеструктора  так  же
бесполезно, как пытаться утаить от крестьянина секреты погоды. Лучшее,
на  что  могут рассчитывать военные, это на некоторое время удержать в
секрете технические подробности.
   -  А  может  бить  такое... я не знаю... что мы смотрим на половину
этого оружия?
   Рива  пожала плечами - скорее заинтересованно, чем раздраженно, - и
Майлз понадеялся, что вопрос может оказаться и не таким уж и глупым.
   - А вы точно уверены, что это вообще оружие? - спросила она.
   - В подтверждение тому у нас есть несколько ну очень мертвых людей,
- сообщил Майлз.
   -  Для  этого,  увы,  оружие  совсем  не  обязательно,  -  вздохнул
профессор Фортиц. - Неосторожность, глупость, поспешность и невежество
имеют  не  менее  разрушительную  силу.  Хотя вынужден признаться, что
намеренное убийство мне особо претит. Очень... неконструктивно.
   Доктор Рива улыбнулась.
   -  Итак,  - продолжил Фортиц, - я хочу узнать, что произойдет, если
нацелить  его  на п-в-туннель или, возможно, активировать его во время
скачка.  При  этом  необходимо  учесть воздействие Неклиновского поля,
внутри которого он будет двигаться.
   - М-м-м, - протянула Рива. И они с пшеничноголовым юнцом перешли на
математический  сленг,  выстраивая  на экране какие-то новые картинки.
Первый  вариант  был  ими дружно отброшен с бормотанием "это неверно".
Еще  пару  тоже  отмели.  Наконец  Рива  выпрямилась и взъерошила свои
короткие волосы.
   - Нет никакой возможности взять это домой и подумать?
   -  А!  - воскликнул Фортиц. - Боюсь, что вчера по комму я несколько
неточно  выразился.  Дело  в том, что все это срочно. У нас есть повод
подозревать, что времени практически не осталось. Так что будем сидеть
здесь,  пока  не додумаемся. Никакие данные за пределы этого здания не
выйдут.
   -  Как,  а  ужин  на вершине купола "Серифоза"? - огорченно спросил
Юэлл.
   - Не сегодня, - извинился Фортиц. - Пока действительно не придумаем
что-то путное. Еда и постель - за счет императора.
   Рива оглядела комнату.
   -  Значит,  снова  гостиница  а-ля Имперская безопасность? Спальные
мешки и армейский паек?
   Профессор смущенно улыбнулся:
   - Боюсь, что так.
   -  Мне  следовало  об этом помнить с предыдущего раза... Что ж, это
тоже  своего рода стимул. Юэлл, хватит пока играть с коммом. Что-то не
так. Мне нужно пройтись.
   -  Коридор  в вашем распоряжении, - сердечно предложил ей профессор
Фортиц. - Вы привезли свои кроссовки?
   - Конечно. Это я с предыдущего раза запомнила. - Она вытянула ноги,
продемонстрировав  удобные мягкие кроссовки, и встала, собираясь выйти
в коридор. Там она принялась ходить туда-сюда, что-то бормоча себе под
нос.
   -  Рива  говорит,  что ей на ходу лучше думается, - объяснил Майлзу
Фортиц.  -  Он  считает,  что  так  кровь  лучше  поступает  в мозг. А
по-моему,  когда она так расхаживает