ый склад. - Не помнишь, где она может быть?
     - Была здесь, - показал Агба.
     - Господи, - сердце Лео сжалось. - Почему ты говоришь "была"?
     - Потому что мы израсходовали ее, чтоб раскрыть те самые зажимы -  мы
их взрывали.
     - Взрывали? Я же сказал вам - резать!
     - Мы так и делали, но потом Табби сообразил, что малыми  зарядами  их
можно просто сбивать.  Тогда  почти  половину  можно  снова  использовать.
Остальные ломаются, но при резке все бы пропали.
     Агба был очень горд - такое достижение!
     - Но вы же не потратили ВСЮ?
     -  Немного  рассыпали.  Снаружи,  конечно,  -  добавил  Агба,  увидев
испуганный вид Лео. Он протянул ему запечатанную поллитровую флягу.
     - Эта последняя. Я думаю, как раз хватит, чтоб все закончить.
     Лео неожиданно ухватил флягу обеими руками и прижал ее к животу,  как
ребенок любимую игрушку.
     - Она мне нужна! Сейчас дело за взрывчаткой!
     "Мне нужно в десять раз больше..." - пронеслось в голове.
     - Вот жалость, - сказал Агба, невинно глядя на Лео,  -  а  мы  должны
опять резать?
     - Да, - хрипло сказал Лео. - Резать.
     Сейчас он мог взорваться сам.
     Агба с неуверенной улыбкой вышел  и  закрыл  герметичную  дверь.  Лео
ничего не оставалось, как побушевать и успокоиться.
     "Думай, думай, - будоражил себя  Лео.  -  Не  паникуй".  Было  что-то
неуловимое в  его  мозгу,  говорившее,  что  не  все  потеряно,  что  надо
использовать  какие-то  факты  и  факторы...  Увы!  Тщательная   проверка,
пересчет  на  пальцах  (вот   бы   быть   квадди!)   только   подтверждали
безысходность ситуации.
     Для создания зеркала сложной формы в ограниченных  условиях  поселка,
кроме  разных  прокладок,  колец  и  зажимов,  требовалось  три   основных
компонента: ледяной штамп,  титановая  заготовка  и  взрывчатое  вещество.
Последнее объединяет первые два. А  какая  ножка  самая  главная  у  этого
трехногого стула? Конечно, та, которая отсутствует!  А  он-то  думал,  что
легче всего будет со взрывчаткой...
     Огорченный Лео начал систематически обследовать  склад.  Может  быть,
хоть одна фляга по ошибке стоит где-то в другом месте. Увы!  Квадди  очень
добросовестно реализовали свое изобретение. В каждом ящике было только то,
что написано на этикетке - ни больше, ни  меньше.  Агба  даже  только  что
обновил надпись на ящике - "Содержание:  взрывчатка,  тип  В-2,  фляги  по
0,5л. Количество - 0".
     В одном месте Лео буквально наткнулся на  бочку  с  бензином.  Точнее
говоря, целых  шесть  бочек  этого  чертова  бензина,  какими-то  судьбами
попавшие сюда, были прочно закреплены у стены. Бог знает, куда  подевались
остальные сто тонн. Сейчас Лео с удовольствием уступил бы все сто тонн  за
четыре таблетки аспирина. Сто тонн бензина, из которого...
     Обрадованный Лео чуть не воскликнул.  "А-ах!"  Да  ведь  если  бензин
смешать с тетранитрометаном, то получится мощная взрывчатка!
     Конечно, нужно уточнить пропорции, но он знал, что память не подводит
его. Знания и вдохновение - вот наилучшее сочетание!
     Тетранитрометан  хранился  на  случай  крайней   необходимости,   как
резервный источник кислорода в некоторых системах поселка и  на  буксирах.
Он давал больше кислорода из одного  кубического  сантиметра,  чем  жидкий
кислород, и к  тому  же  не  улетучивался  при  нормальных  температуре  и
давлении. Он поступал в высокоусовершенствованной  модификации  -  в  виде
тетранитрометановых свечей, которые при горении ВЫДЕЛЯЛИ кислород. Теперь,
о Боже, если только ТНМ не использован весь кем-то, чтобы надувать  шарики
для  детей  квадди,  или  еще  черт  знает  для   чего   или...   они   же
перерасходовали воздух во время перемонтажа поселка!...
     Задержавшись только для того, чтобы поставить флягу с  взрывчаткой  в
соответствующий ящик и сделать надпись на его этикетке  большими  красными
буквами: ЭТО БЕНЗИН ЛЕО ГРАФА, ЕСЛИ КТО ТРОНЕТ, ОБЛОМАЮ  ВСЕ  РУКИ,  -  он
вылетел из  склада  и  поспешил  к  ближайшему  работающему  компьютерному
терминалу.



                                    15

     Медленно тянулись сумерки. Светящийся свод  неба  постепенно  темнел,
переходя от глубокого бирюзового до густо-синего оттенка. Зажглись звезды.
Сильвер следила за горизонтом по монитору, но ее постоянно  отвлекали  эти
удивительные  переходы  цветов.  Какое  разнообразие  красок!   Пурпурные,
оранжевые, лимонные, зеленые, голубые с кобальтом полосы  окрашивали  небо
на  западе.  С  некоторым  сожалением  Сильвер   переключила   сканер   на
инфракрасный. Теперь  изображение  стало  отчетливее,  но  цвета  казались
грубыми и кричащими по сравнению с природными красками.
     Наконец, она увидела то, чего так ждало ее сердце: в  дальнем  ущелье
появился лендровер. Через минуту он уже мчался, подпрыгивая  по  высохшему
дну озера на максимальной скорости. Мадам Минченко поспешила из  рубки  на
трап. Лендровер с ревом остановился рядом с шаттлом.
     Сильвер в восторге захлопала всеми руками, когда увидела Ти  с  Тони,
сидевшим у него на закорках  точно  так,  как  Лео  носил  ее  на  станции
Пересадки. "Они его забрали! Они его забрали!" Следом шел доктор Минченко.
     Возле входного люка  состоялся  короткий  разговор  между  супругами.
Затем доктор спустился по трапу и, надломив трубку люминофора, укрепил его
на крыше автомобиля. Все вокруг озарилось ярким зеленым  светом.  "Хорошо.
Охранники сразу увидят его", - подумала с облегчением Сильвер.
     Она пересела в кресло второго пилота,  когда  Ти,  шатаясь,  вошел  в
рубку, опустил Тони в кресло инженера и плюхнулся на сиденье рядом с  ней.
Он сдернул одной рукой маску, оставив ее болтаться на шее, а другой  сразу
же ухватился за рычаги.
     - Кто это тут безобразничал на моем корабле?
     Сильвер потянулась назад, чтобы  взглянуть  на  Тони,  который,  тоже
сбросив маску, прилаживал предохранительные ремни.
     - Ты здесь! - она улыбнулась ему.
     Он улыбнулся в ответ.
     - А-до спе-шить. З-ами по-го-ня.
     Его глаза были огромными от боли и от возбуждения, губы распухли.
     - Что случилось с вами? - повернулась она к Ти. - Что с Тони?
     - Это дерьмо Ван Атта обжег ему все во рту своим паяльником, или  как
там эта проклятая штука называется, - угрюмо проговорил Ти, в то время как
его  руки  летали  по  приборной  доске.  Двигатели  ожили,  шаттл   начал
двигаться. Ти включил переговорный микрофон.
     - Доктор Минченко, вы пристегнулись?
     - Еще минутку. Да, да, уже. Поехали!
     - Трудно было? - спросила Сильвер, соскользнув на свое место  и  тоже
прилаживая ремни.
     - Сначала все складывалось удачно. Мы пошли прямо в госпиталь.  Войти
нам никто не помешал. Я думал, что сиделки начнут  спрашивать,  почему  мы
забираем Тони, но Минченко для них - царь и бог. Мы ушли, и я играл все ту
же роль - я только перевозчик, понимаешь. Но на выходе,  как  ты  думаешь,
кого мы встретили? Конечно, этого сукиного сына Ван Атту.
     Сильвер затаила дыхание.
     - Нос к носу столкнулись. Доктор Минченко хотел  остаться  и  врезать
ему как следует за рот Тони. Лучше бы поручил это мне, он все  же  старый,
хотя не хочет это признать. Я утащил его к лендроверу.  Последнее,  что  я
слышал, - Ван Атта бежал и кричал, что нужно вызвать  реактивный  вертолет
охраны. Наверное, уже нашел...
     Ти нервно перебирал кнопки мониторов.
     - Вот черт. Легки на помине.
     Цветной луч выглянул из-за гор, свидетельствуя о появлении вертолета.
     - Ну, теперь они нас не поймают.
     Шаттл  сделал  широкий  круг,  задержался,   двигатели   перешли   от
курлыканья к визгу и реву, белые лучи прожекторов прорезали тьму  впереди.
Ти отпустил тормоза, и корабль прыгнул вперед, пожирая освещенную дорогу с
устрашающим шумом, который мгновенно стих, когда они поднялись  в  воздух.
Ускорение придавило их всех к спинкам кресел.
     - Черт возьми! Этот идиот думает, что он  делает?  -  пробормотал  Ти
сквозь зубы, глядя, как  изображение  вертолета  быстро  увеличивается  на
экране монитора. - Со мной шутки плохи, понял?
     Пилот вертолета попытался  обойти  их  и  прижать  к  земле,  но  ему
пришлось уйти вниз, когда Ти прибавил газу. Рот Ти сжался в  линию,  глаза
заблестели, он подхлестывал свой корабль.
     Они прошли так близко друг от друга, что вертолет можно  было  хорошо
рассмотреть в ярком свете прожекторов. Какое-то  мгновение  Сильвер  могла
даже  видеть  лица  через  прозрачный  фонарь  вертолета  -   белые,   как
замороженные, пятна с темными круглыми дырами глаз и  рта.  Один  из  них,
наверное, пилот, прижал руки к глазам.
     Потом они остались наедине с серебряными звездами.


     Лед и пламя.
     Лео еще раз сам проверил прочность каждого С-образного зажима,  потом
отлетел на несколько метров, чтобы в последний раз окинуть все взглядом  и
оценить результаты своих  усилий.  Рабочая  площадка  находилась  прямо  в
открытом космосе на безопасном расстоянии -  в  нескольких  километрах  от
Д-620 с  перестроенным  поселком  -  величественного  сооружения,  которое
висело над Родэо. Во всяком случае, это хорошо выглядело снаружи, если  не
знать, что внутри, в ужасной спешке, еще продолжается перемонтаж.
     Ледяная оправка в готовом виде имела ширину более трех метров и почти
двухметровую толщину. Ее  неровная  наружная  поверхность  делала  оправку
похожей на осколок ледяного  метеорита.  Другая  сторона  своими  изгибами
точно повторяла окружность вихревого зеркала, с которого ее сняли.
     На эту поверхность  было  уложено  несколько  разных  слоев:  сначала
титановая заготовка, затем слой чистого бензина. Это  Лео  нашел  ему  еще
одно полезное применение -  в  отличие  от  других  жидкостей,  бензин  не
замерзнет и будет служить мягкой прокладкой. Поверх него был уложен тонкий
лист пластика, а затем его драгоценное взрывчатое вещество  -  ТНМ+бензин,
закрытое   толстым   куском   оболочки   модуля.   Все   было    скреплено
многочисленными металлическими стержнями и зажимами.  Ни  дать  ни  взять,
прекрасный слоеный пирог, как на  день  рождения!  Время  зажечь  свечу  и
пожелать  себе  удачи,  не  то  ледяная  оправка  начнет  испаряться   под
солнечными лучами.
     Лео повернулся и, размахивая руками, погнал своих  помощников  квадди
за брошенный модуль, который  притащили  сюда  специально  для  защиты  от
взрывной волны. Вдруг он увидел, что от поселка летит еще один квадди. Лео
подождал минуту и услышал в шлемофоне глухой голос Тони:
     - Прошу прощения, Лео, я, кажется, опоздал. Для меня найдется работа?
     - Тони!
     Довольно трудно обнять одетого в скафандр, но Лео постарался от души.
     - Ты молодец, Тони, успел к самому важному  моменту!  -  взволнованно
сказал Лео. - Я видел, что шаттл пристал недавно.
     Да, в то ужасное мгновение он подумал, что это -  нападение,  которым
угрожал Ван Атта.
     - Я думал, доктор Минченко не разрешит тебе никаких прогулок и  сразу
уложит в лазарет. Как Сильвер? Все в порядке? Может, тебе нужно отдохнуть?
     - У Сильвер все прекрасно. Доктор Минченко ужасно  занят,  а  Клэр  и
Энди спят. Я заглянул, но жаль было их будить.
     - Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо,  сынок?  Твой  голос  звучит
как-то странно.
     - Рот болит. Все остальное в порядке.
     - Ладно. Ты прибыл на торжественное окончание.
     Лео включил двигатель скафандра и взлетел из-за укрытия.
     - Вот что мы здесь имеем. Вон в той коробке  наверху,  как  вишня  на
мороженом в вазочке, заряженный аккумулятор на пару тысяч вольт.  От  него
ток пойдет к запальной нити -  я  просто  разбил  лампочку  накаливания  и
опустил ее волосок в жидкую взрывчатку. А вот  это  -  торчит  на  виду  -
фотоэлемент, мы выдрали его из  автомата,  открывающего  дверь.  Когда  мы
ударим по  нему  вспышкой  оптического  лазера,  включится  все  запальное
устройство.
     - И от электричества произойдет взрыв?
     -  Не  совсем  так.  Очень  высокое  напряжение   буквально   взорвет
проволочку, и, ударная  волна  от  нее  взорвет  смесь  ТНМ+бензин.  Взрыв
прижмет титановую заготовку к ледяной оправке. При этом заготовка передаст
ей весь свой момент движения, так как  у  них  одинаковая  масса.  Готовое
зеркало останется на месте, а лед улетит в  пространство.  Очень  красивое
зрелище. Вот почему мы прячемся за этот модуль... - Он повернулся к  своей
бригаде: - Все готовы?
     - Если вы можете  высовывать  вашу  голову  и  смотреть,  почему  нам
нельзя? - пожаловался Прамод.
     - Мне нужно видеть цель, - сухо объяснил Лео.
     Он тщательно прицелился и минуту медлил, испытывая сильнейшую тревогу
за результат работы. Вдруг что-нибудь пойдет не так? Правда, он  проверял,
перепроверял...  но  теперь  настал  момент,  когда  нужно  отбросить  все
сомнения и действовать. Лео решительно нажал кнопку.
     Яркая беззвучная вспышка. Ледяная оправка взорвалась  тучей  кипящего
пара, обломки брызнули во все стороны. Прекрасное зрелище! Лео  с  усилием
оторвал взгляд и быстро опустился за модуль. Зеленые и красные изображения
плясали в его глазах. Держась за оболочку модуля, он почувствовал, как она
содрогается от ударов. Обломки отскакивали рикошетом и улетали прочь.
     Какое-то время безучастный взгляд Лео был обращен в сторону Родэо.
     - Я боюсь посмотреть, - признался он.
     Прамод выскочил из-за модуля.
     - Оно целое, но кувыркается. Толком не рассмотришь.
     Лео перевел дух и сказал:
     - Пошли, ребята. Посмотрим, что у нас получилось.
     Они окружили свое изделие. Лео  не  мог  пока  назвать  его  вихревым
зеркалом, может быть, оно годится только на металлолом. Квадди  остановили
зеркало  и  стали  измерять  вогнутую   серую   поверхность   принесенными
приборами.
     - Трещин нет, Лео, - сказал Прамод.  -  Местами  есть  утолщения,  но
утончений нет.
     - Утолщения мы удалим при окончательной доводке и полировке  лазером,
а вот если тонко, тогда ничем не помочь. Лучше уж утолщения.
     Бобби водила по всем  направлениям  на  зеркале  оптическим  лазером,
цифры мелькали на маленьком индикаторе.
     - Все в пределах допустимых ошибок! Все правильно! Получилось!
     Лео  будто  оттаял  внутри.  Он  устало  вздохнул  долгим  счастливым
вздохом.
     - Ну, ребята, теперь давайте перенесем его назад в... Сколько времени
мы будем называть это "Д-620 и Перестроенный поселок"?
     - Давно пора дать ему название, - согласился Тони.
     - Так как мы его назовем?
     Много названий пронеслось в мозгу Лео:  "Ковчег  -  Звезда  Свободы",
"Безрассудство Графа"...
     - Дом, - сказал просто Тони. - Пошли домой, Лео.
     "Дом". Лео несколько раз повторил, как бы пробуя имя на вкус. На вкус
оно было хорошим. Прамод утвердительно кивнул, а Бобби  приложила  верхнюю
руку к шлему, салютуя новому имени.
     Лео прикрыл  глаза.  Наверное,  что-то  едкое  попало  в  воздух  его
скафандра и вызвало слезы. Он почувствовал, как сильно забилось сердце.
     - Да, ребята, давайте унесем вихревое зеркало в наш Дом.


     Брюс Ван  Атта  задержался  в  коридоре  перед  кабинетом  Челопин  в
Шаттлпорте Три, чтобы отдышаться и овладеть собой. У  него  так  кололо  в
боку, что он не удивился бы, узнав, что заполучил после всего  этого  язву
желудка. Фиаско на  дне  сухого  озера  приводило  его  в  ярость.  Идиоты
подчиненные всегда вредят ему.
     Чисто случайно, вернувшись домой, чтобы принять  долгожданный  душ  и
немного поспать, он проснулся по нужде и позвонил в Шаттлпорт  Три.  Иначе
они даже не сообщили бы ему  о  посадке  шаттла!  Предвидя  следующий  шаг
Графа, он кое-как натянул одежду и помчался в госпиталь. Если бы  прибежал
хоть на минуту раньше, он бы не выпустил Минченко.
     Брюс уже  пропесочил  пилота,  негодяя  и  труса,  который  не  сумел
посадить взлетающий шаттл, и вообще полз на своем вертолете, как черепаха,
и не успел на озеро вовремя. Побагровевший пилот сжал челюсти и  кулаки  и
не сказал ни слова, несомненно, от стыда.  Но  главная  неудача  находится
гораздо выше, за этой очень официальной  дверью.  Он  со  злостью  надавил
кнопку, и дверь скользнула в сторону.
     Челопин, капитан  Баннерджи  и  доктор  Еи  склонились  над  дисплеем
компьютера. Капитан Баннерджи как раз держал палец  на  какой-то  точке  и
говорил Еи:
     - Можем здесь. Но какое  сопротивление  они  могут  оказать,  как  вы
думаете?
     - Вы, конечно, перепугаете их, - сказала Еи.
     - Гм... Я не сумасшедший, чтоб  посылать  подчиненных  со  станнерами
против отчаявшихся людей, у которых есть намного более опасное  оружие.  А
как обстоит дело с этими, так называемыми, заложниками?
     - Благодаря вам, - проворчал Ван  Атта,  -  соотношение  стало  пять:
ноль. Они похитили Тони, чтоб их  черти  взяли.  Почему  вы  не  поставили
охрану круглосуточно на все двадцать семь часов вокруг этого квадди, как я
вам сказал? Надо было так же охранять мадам Минченко.
     Челопин подняла голову и посмотрела  на  него  ничего  не  выражающим
взглядом:
     - Мистер Ван Атта, вы  совершенно  не  имеете  представления  о  том,
какими  силами  я  здесь  располагаю.  В  охране  всего  десять   человек,
работающих в три смены семь дней в неделю.
     - Плюс десять человек в каждом из двух остальных  шаттлпортов.  Итого
тридцать. Если их хорошо вооружить, то это будет мощная ударная сила.
     - Я уже попросила шесть человек из других портов  для  работы  здесь,
потому что вся наша группа занята событиями с квадди.
     - Отчего вы не забрали всех?
     - Мистер Ван Атта, на Родэо большое производство, но очень  маленький
город. У нас здесь работает всего около десяти тысяч человек и еще столько
же независимых, но работающих на "Галак-Тэк".  Моя  служба  охраны  -  это
полиция, а не армия. Они должны выполнять присущие им функции, следить  за
порядком, заниматься поиском и спасением людей, нести пожарную службу.
     - Проклятье! И плюс ко всему еще я с Тони! Почему вы не погнались  за
ними сразу, чтобы захватить поселок?
     - У меня было восемь человек, готовых вылететь на орбиту,  -  сказала
Челопин, - когда вы меня уверяли, что ваши квадди будут нам  помогать.  Но
они же этого не подтвердили. Они молчат. Потом мы обнаружили наш  грузовой
шаттл, летящий сюда, и отправили людей, чтоб захватить его  -  сначала  на
автомобиле, а потом вы прибежали сюда, требуя вылета вертолета.
     - Так соберите всех людей и пошлите на орбиту, черт побери!
     - Во-первых,  из-за  вас  трое  уже  остались  на  озере,  -  заметил
Баннерджи. - Сержант Форс только что доложил, что их машина  сожжена.  Они
возвращаются в  лендровере,  оставленном  доктором  Минченко.  Пройдет  не
меньше часа, пока они  доедут.  Во-вторых,  как  указывала  несколько  раз
доктор Еи, мы еще не получили распоряжения применить тяжелое вооружение.
     - Да вы просто обязаны преследовать преступников.  Это,  -  Ван  Атта
указал вверх, подразумевая поселок, - большая кража. И еще не  забудьте  -
они ранили служащего "Галак-Тэк"!
     - Я учитываю этот факт, - пробормотал Баннерджи.
     - Но поскольку мы  запросили  штаб-квартиру  о  разрешении  применить
силу, мы теперь обязаны ждать ответа, - сказала Еи. -  Что,  если  они  не
дадут разрешения?
     Ван Атта сузил глаза и сердито глянул на нее:
     - Я знал, не нужно было запрашивать начальство. Это вы уговорили  нас
тогда,  черт  вас  возьми.  Они  бы  проглотили  любое  объяснение   после
совершившегося факта, какое бы мы им ни представили, и были бы этому рады.
А теперь... - он покачал головой, сокрушаясь. - Но ведь  есть  возможность
набрать других людей. Можно использовать персонал поселка для  наступления
под руководством сил охраны.
     - Они разбрелись по всей Родэо, - заметила Еи. -  Большинство  просто
сидят дома.
     - Нельзя,  -  веско  заявил  Баннерджи.  -  Вы  представляете,  какую
ответственность перед законом будет нести служба Охраны?
     - Так да