".  "Возможно,  этот  продукт
придется еще немного доработать, прежде чем его продавать. "
   Глаза Майлза округлились. " Да, уж ты просто как ребенок. "
   Госпожа Форсуассон поглядела на свое хроно. " Моя бригада экскаваторщиков
в любую минуту может вернуться с завтрака. Было приятно познакомиться,  мисс
Куделка, доктор Боргос.  До  послезавтра,  да?  "  Она  подхватила  пакет  с
упаковками жучиного удобрения, приготовленный для нее  Карин,  и  с  улыбкой
откланялась. Майлз вышел вслед за ней.
   Он вернулся через пару минут, судя по всему проводив ее до двери в  конце
коридора. " Боже праведный, Марк! Не может быть, что  ты  накормил  ее  этой
жучиной отрыжкой. Как ты мог! "
   " Госпожа Форсуассон, " сказал Марк  с  достоинством,  "  очень  разумная
женщина. При наличии неотразимых фактов  она  не  позволяет  бессознательным
эмоциям влиять на ее ясное решение. "
   Майлз запустил руки в волосы. " Да уж, я знаю. "
   Энрике сказал, "Это действительно впечатляет. Как будто она понимала  мои
слова прежде, чем я успевал их произнести. "
   " Она все понимала и после ваших слов, " сказала Карин ядовито. " Вот это
впечатляет еще больше. "
   Энрике застенчиво усмехнулся . " Я  не  слишком  вдавался  в  технические
подробности, как вы думаете? "
   " Явно не сейчас. "
   Майлз нахмурил брови. " А что у вас будет послезавтра? "
   Карин жизнерадостно ответила, " Мы вместе  отправимся  в  Округ  ,  чтобы
нанести визит Ципису и поискать всякие  вещи,  которые  нам  нужны.  Госпожа
Форсуассон обещала на месте ввести Энрике в курс местной ботаники, чтобы  он
смог начать проектировать дальнейшее развитие жуков. "
   " Я собирался  сам  устроить  ей  первое  знакомство  с  Округом.  Я  все
спланировал. Хассадар, Форкосиган-Сюрло, Дендарийское Ущелье - я хочу, чтобы
у нее сложилось правильное первое впечатление. "
   " Слишком грубо, " ответил Марк безо всякого сочувствия. " Расслабься. Мы
только хотим позавтракать в Хассадаре и немного оглядеться  вокруг  .  Округ
большой, Майлз, и тебе останется еще много чем похвастаться потом. "
   " Стоп, я придумал! Я поеду с вами. Да, быстро закончу все дела и  поеду.
"
   "Во флаере только четыре места, " уточнил Марк. " Считай - я  сам,  затем
Энрике, госпожа Форсуассон нужна ему, и будь я проклят, если  оставлю  Карин
здесь, чтобы взять тебя. "  В  выражении  на  лице  Марка  смешались  нежная
улыбка, предназначенная Карин, и  негодующий  взгляд,  который  он  кинул  в
сторону своего брата.
   " Да, Майлз, ты ведь даже не акционер нашего  предприятия,  "  поддержала
Карин.
   Под свирепым взглядом своего брата Майлз ретировался, исчезнув в коридоре
с бормотанием: "... не может быть, что он накормил ее жучиной отрыжкой. Если
бы я только пришел сюда пораньше - Янковский, черт возьми, нам с  вами  надо
немного поговорить..."
   Марк и Карин покинули лабораторию вслед за  ним.  Стоя  в  коридоре,  они
наблюдали за его отступлением.
   "Что за муха его укусила? " удивленно спросила Карин.
   Марк дьявольски усмехнулся. "Он влюблен. "
   " В свою садовницу? " Карин подняла брови.
   " Как я понял, он выбрал кружной путь. Он встретил ее на Комарре во время
своего недавнего расследования. И нанял ее в  как  садовницу,  чтобы  слегка
сблизиться с ней. Он тайно за ней ухаживает. "
   " Тайно? Почему? Она кажется мне совершенно подходящей - она даже  фор  -
или ее положение позволяет говорить только о браке? Не думаю, что для Майлза
это проблема. Или... ее родственники против, из-за его...?  "  неопределенно
проведя рукой вдоль своего тела, она  намекнула  на  предполагаемую  мутацию
Майлза. Предположив столь печально-романтичный  вариант,  Карин  оскорбленно
нахмурила брови. Да как они смеют смотреть на него свысока...
   "Нет, в тайне от нее, как я понял. "
   Карин наморщила нос, "Подожди, как это так? "
   " Попробуй уговорить его объяснить тебе это. Для меня это все  прозвучало
бессмыслицей. Бессмыслицей даже по стандартам Майлза. " Марк глубокомысленно
нахмурился. " Если он  только  не  впал  в  глобальный  приступ  сексуальной
застенчивости. "
   "Это Майлз-то? "усмехнулась Карин. " Ты ведь видел капитана  Элли  Куинн,
которую он подцепил, да? "
   " О, да. Я на самом деле встречал несколько его подружек.  Самый  ужасный
набор кровожадных амазонок, которых ты когда-либо видела. Боже мой, они были
устрашающи. " Марк вздрогнул при этом воспоминании. " Конечно, они все  были
чертовски злы на меня тогда, когда считали его погибшим, так что  кое-что  я
отношу на этот счет. Но я просто думал... знаешь, я и правда не  уверен,  он
выбрал  их  -  или  наоборот?  Возможно,  он  вовсе  не  такой  уж   великий
соблазнитель, а  просто  мужчина,  который  не  может  сказать  "нет".  Это,
разумеется,  объясняло  бы,  почему  все  они  были  высокими   агрессивными
женщинами, привыкшими получать то что хотят. Но теперь - возможно, впервые -
он стоит перед необходимостью выбирать самому. И не знает как. У  него  ведь
не было никакой практики.  "  Представив  это,  Марк  медленно  расплылся  в
улыбке. " О-о. Хотелось бы посмотреть. "
   Карин стукнула его кулаком в плечо. " Марк, это нехорошо. Майлз заслужил,
чтобы встретить подходящую женщину. Я имею  в  виду,  он  же  не  становится
моложе, ведь так? "
   " Кое-кто получает то, что  заслуживает.  А  некоторым  может  повезти  и
больше, " он поймал  ее  руку  и  дохнул  на  внутреннюю  сторону  запястья,
заставив волоски на ее руке встать дыбом.
   "Майлз всегда говорят, что свою удачу мы создаем сами.  Прекрати.  "  Она
отняла руку. " Если я собираюсь в  поте  лица  зарабатывать  себе  билет  на
Колонию Бета, мне надо вернуться к работе. " Она  вернулась  в  лабораторию;
Марк пошел за ней.
   " Лорд Форкосиган очень расстроился? " спросил Энрике с  тревогой,  когда
они вошли. " Но госпожа Форсуассон сама сказала, что не  против  попробовать
наше жучиное масло..."
   "Об этом не беспокойтесь, Энрике, " сказал ему Марк весело.  "  Мой  брат
просто говорил колкости, потому что кое о чем задумался. Если  нам  повезет,
он пойдет и вывалит все это на своего оруженосца. "
   " О, " сказал Энрике. " Тогда все в порядке.  Я  уже  планирую,  как  его
обработать. "
   " Да? " сказал Марк скептически. " Что планируете? "
   " Это -сюрприз, " сказал ученый с хитрой усмешкой - или во всяком случае,
в такой степени хитрой, как он мог изобразить, хотя  получилось  у  него  не
очень похоже. " Если сработает. Я это узнаю через  несколько  дней.  "  Марк
пожал плечами и поглядел на Карин. " Ты знаешь, что это он прячет у  себя  в
рукаве? "
   Она покачала головой и снова опустилась на пол, чтобы  продолжить  монтаж
стойки. " Хотя вы могли бы  попробовать  для  начала  оттолкнуться  от  идеи
аппарата для мороженого. Но сначала спросите Матушку Кости. Майлз, по-моему,
засыпал ее самым невообразимым пищевым оборудованием. Я думаю, что он  таким
образом пытается ее подкупить,  чтобы  его  приятели  ее  не  переманили.  "
подмигнула Карин в порыве вдохновения.
   Развитие продукта, вот именно.  Не  важно,  были  ли  у  них  специальные
приспособления  -  прямо  здесь,  в  резиденции  Форкосиганов,   они   могли
рассчитывать на помощь гения. Неудовлетворенного гения; Матушка Кости каждый
день настойчиво приглашала трудолюбивых предпринимателей на особый завтрак к
себе в кухню, и к тому же с самого утра посылала  в  лабораторию  подносы  с
закусками. И Марк так явно  оценил  ее  искусство,  что  кухарка  уже  стала
сердечнее к нему относиться, хотя он прожил здесь всего неделю. Все это было
прекрасным основанием для завязывания более тесных отношений.
   Она вскочила на ноги и сунула Марку отвертку. "  Давай.  Закончи  это  за
меня. "
   Захватив шесть лотков с жучиным маслом, она направилась на кухню.
   ***
   Майлз  выбрался  из  старого  бронированного  лимузина  и  на   мгновение
задержался  на  обрамленной  цветами  дорожке,  чтобы  с  завистью  оглядеть
полностью современный городской дом Рене Форбреттена.  Особняк  Форбреттенов
взгромоздился на отвесном берегу  реки,  почти  напротив  замка  Форхартунг.
Гражданская война сыграла свою  роль  в  обновлении  городской  архитектуры:
прежний скрипучий старый укрепленный особняк был  так  сильно  поврежден  во
время мятежа Фордариана, что предыдущий граф с сыном, вернувшись в  город  с
победившей армией Эйрела  Форкосигана,  решили  просто  снести  этот  дом  и
построить все заново. Вместо сырых, отталкивающих и бесполезных при  обороне
старых каменных стен его теперь действительно эффективно защищали  мобильные
силовые экраны. Новый особняк был легким, открытым и воздушным и пользовался
всеми преимуществами прекрасного вида на  городской  пейзаж  Форбарр-Султаны
вверх и вниз по течению. В нем также, несомненно, хватало ванных комнат  для
всех оруженосцев Форбреттена. И Майлз мог поспорить, у Рене не было  проблем
с канализацией.
   А если Сигур Форбреттен выиграет дело, Рене всего  этого  лишится.  Майлз
покачал  головой  и  направился  к  входной  арке,  где  стояли   бдительные
оруженосцы Форбреттена, готовые проводить Майлза к своему лорду,  а  Пима  -
вниз - чтобы, без сомнения, всласть посплетничать.
   Оруженосец проводил Майлза в роскошную гостиную с  окном  во  всю  стену,
откуда открывался вид на замок  через  Звездный  Мост.  Однако  нынче  утром
стекло было поляризовано до почти полной непрозрачности, и войдя  в  комнату
оруженосец зажег свет. Рене сидел в большом кресле спиной к окну. При словах
оруженосца "Лорд Аудитор Форкосиган, милорд, " он вскочил на ноги.
   Нервно сглотнув, Рене кивком отпустил бесшумно  удалившегося  оруженосца.
Рене по крайней мере выглядел трезвым, тщательно одетым и  выбритым,  однако
его красивое  лицо  было  мертвенно  бледным,  когда  он  формальным  кивком
приветствовал своего гостя. " Милорд Аудитор. Чем могу служить Вам? "
   "Расслабься, Рене, это неофициальный визит. Я просто зашел поздороваться.
"
   " Ох. " выдохнул Рене с видимым облегчением, и его окаменевшее лицо стало
просто усталым. " Я думал,  ты,...  думал,  Грегор  прислал  тебя  с  плохим
известием. "
   " Нет, нет, нет. В конце концов, Совет не может просто так проголосовать,
не сообщив тебе, " Майлз неопределенно кивнул в сторону реки и здания за ней
-  места  заседания  Совета  Графов.   Рене,   вернувшись   к   обязанностям
гостеприимного хозяина, сделал окно прозрачным и  поставил  возле  него  два
стула - для себя самого и  Майлза,  чтобы  во  время  разговора  можно  было
любоваться открывающимся видом. Майлз  сел  напротив  молодого  графа.  Рене
весьма быстро  сообразил  подвинуть  маленькую  скамеечку  под  ноги  своего
высокопоставленного посетителя, чтобы они не болтались в воздухе.
   " Но ты мог бы... ладно, не знаю  что,  "  произнес  Рене  с  сожалением,
садясь и потирая шею. " Я тебя не ждал. Никого не ждал. Наша светская  жизнь
растаяла  удивительно  быстро.  Граф   и   графиня   ГемБреттен,   очевидно,
неподходящие для знакомства особы. "
   "Ох. Ты тоже это слышал? "
   " Сначала это услышал мой оруженосец. Шутка разошлась  по  всему  городу,
правда? "
   " Э-э... да, что-то вроде этого. " Майлз откашлялся. " Извини, что  я  не
пришел раньше. Я был на Комарре, когда все это случилось, и  узнал  об  этом
только когда вернулся, а затем Грегор отправил меня в провинцию и...  ну,  в
общем, прими мои извинения. Мне чертовски жаль, что это с тобой случилось. Я
могу абсолютно точно гарантировать, что Прогрессистам не  хотелось  бы  тебя
потерять. "
   " Ты уверен? Я думал, что представляю для них глубокое затруднение . "
   " Голос есть голос. Поскольку графы сменяются  практически  лишь  раз  за
жизнь одного поколения."
   " Как правило, " сухо заметил Рене.
   Майлз пожал плечами. " Затруднение - проходящая эмоция. Если Прогрессисты
получат вместо тебя Сигура, в следующем поколении  голос  графа  Форбреттена
будет не на их стороне. Так что они тебя поддержат, " Майлз  заколебался.  "
Они ведь поддерживают тебя, правда? "
   " Более или менее. Главным образом. Некоторые.  "  Рене  иронично  махнул
рукой. " Некоторые  думают,  что,  если  они  проголосуют  против  Сигура  и
проиграют, они наживут себе постоянного врага в  Совете.  А  голос,  как  ты
говоришь, есть голос. "
   " И все же - ты можешь сказать, каково соотношение сил? "
   Рене пожал плечами. " Дюжина точно за  меня,  дюжина  -  за  Сигура.  Моя
судьба будет решена людьми, занимающими среднюю позицию.  Большая  часть  из
которых в этом месяце с ГемБреттенами не разговаривала. Не  думаю,  что  это
хороший признак, Майлз. " Он искоса поглядел на своего гостя  с  выражением,
странно объединяющим в себе язвительность и колебание. Нейтральным тоном  он
добавлял, " А ты знаешь, как собираются голосовать Форкосиганы?"
   Майлз заранее понимал, что при встрече с Рене ему  придется  ответить  на
этот вопрос. Это также понимал каждый граф или его представитель в Совете, и
именно это, несомненно,  было  объяснением  того,  что  за  последнее  время
светская жизнь Рене внезапно сошла на нет; если  кто-то  и  не  избегал  его
лично, то избегал этой проблемы. Имея  на  обдумывание  пару  недель,  Майлз
получил готовый ответ. " Мы за тебя. А ты сомневался в этом? "
   Рене выдавил жалкую улыбку. " Я  был  почти  уверен,  но  вообще-то  есть
большая радиоактивная яма, которую  цетагандийцы  устроили  прямо  в  центре
вашего Округа."
   " Это все история, парень. Я увеличиваю твои шансы при подсчете  голосов?
"
   " Нет," вздохнул Рене. " Вас я уже учитывал. "
   " Иногда один голос является решающим. "
   " Я схожу с ума, думая, что все могло бы уже решиться. " признался  Рене.
" Ненавижу. Жаль, что все еще не закончено. "
   " Терпение, Рене, " рекомендовал Майлз. "  Ты  не  должен  терять  своего
преимущества из-за расстройства нервов. " Он глубокомысленно  нахмурился.  "
Кажется, у нас есть два равных юридических прецедента, конкурирующих друг  с
другом. Граф выбирает своего преемника, с согласия  Совета,  подтверждаемого
вотумом одобрения, как это было с Лордом Полуночником."
   Рене криво улыбнулся. " Если лошадиная задница  может  быть  графом,  так
почему не целая лошадь? "
   " Я думаю, это было на  самом  деле  одним  из  аргументов  пятого  графа
Форталы.  Интересно,  сохранились  ли  еще  в  архиве  какие-то  расшифровки
стенограммы тех заседаний? Если так, мне надо как-нибудь их  почитать.  Каак
бы то ни было, Полуночник явно показал,  что  кровная  преемственность  хотя
общепринята, но не обязательна. Даже если в этом случае в конце концов  граф
не достиг того, что хотел, есть еще множество других не  столь  незабываемых
прецедентов подобного типа. Выбор графа важнее графской крови - если граф не
забыл выбрать. И лишь тогда играет роль первородство по мужской линии.  Твой
дедушка был утвержден наследником, когда... когда был жив  муж  его  матери,
так ведь? " Майлза утвердили наследником  его  собственного  отца  в  период
Регентства, когда отец был в полной своей власти, чтобы протащить это  через
Совет.
   " Да, но мошеннически, как это утверждается в иске  Сигура.  А  результат
мошенничества не может быть признан действительным. "
   " А не мог бы старик знать об этом? И есть ли  какой-то  способ  доказать
это, если это так? Поскольку если он знал, что твой дедушка ему не сын,  его
утверждение было законным, и возражение Сигура испаряется. "
   " Если шестой граф и знал, мы не смогли  найти  свидетельства  этого.  Мы
переворачивали архивы семьи вверх дном целыми неделями.  Думаю,  он  не  мог
знать, а то , разумеется, убил бы ребенка. И его мать. "
   " Я не так уверен. Оккупация была странным временем. Я тут думал о "войне
ублюдков" в Дендарийских горах. " Майлз понизил голос. " Если было известно,
что отец младенца цетагандиец, женщина делала аборт или ребенка убивали  как
можно скорее. Время от времени партизаны имели обыкновение устраивать своего
рода ужасную игру,  подкидывая  оккупационным  солдатам  маленькие  трупики.
Таким  дьявольским   образом   они   старались   лишить   присутствия   духа
цетагандийских солдат. Во-первых, это было нормальной человеческой реакцией,
и, во-вторых, даже те, кто слишком очерствел к тому времени чтобы что-нибудь
чувствовать, понимали, что если куда-то подкидывали мертвого младенца,  туда
же могли подложить и бомбу."
   Рене скривился от отвращения, и Майлз с опозданием понял, что  аляповатый
исторический пример мог бы приобрести для него новое и личное  значение.  Он
поспешил продолжить, "Но не только цетагандийцы возражали против таких  игр.
Кое-кто из барраярцев тоже это ненавидел, считая это пятном на нашей чести -
принц Ксав, например. Я  знаю,  что  он  неистово  спорил  об  этом  с  моим
дедушкой. Твой де... шестой граф мог быть полностью солидарен  с  Ксавом,  и
то, что он сделал для твоего деда, было своего рода молчаливым ответом. "
   Рене с пораженным видом наклонил голову. " Я никогда о этом  не  думал  .
Верно, он был другом старого Ксава. Но это  все  еще  не  дает  нам  никаких
доказательств. Кто мог знать, о чем покойный граф догадывался, но никогда  в
этом не признавался? "
   " Если у тебя нет никаких доказательств, то у Сигура нет и  опровержения.
"
   Рене слегка оживился. " Это правда. "
   Майлз   вновь   пристально    уставился    на    великолепную    панораму
урбанизированной  речной  долины.  Несколько  маленьких  судов  с  пыхтением
двигались  в  обоих  направлениях  по  сужающемуся  потоку.  Форбарр-Султану
построили давным-давно в том месте континентальной части материка, куда  еще
можно было добраться от побережья - выше по  реке  торговые  перевозки  были
невозможны, им мешали пороги и водопады. Только за последние  сто  лет  -  с
момента окончания Периода Изоляции - дамба и плотины  вверх  по  течению  от
Звездного Моста трижды рушились и были восстановлены .
   Сквозь нежно-зеленые верхушки  деревьев  напротив  особняка  Форбреттенов
виднелись зубцы  крепостной  стены  Замка  Форхартунг,  серые  и  архаичные.
Традиционное место собраний Совета Графов свысока - в  прямом  и  переносном
смыслах  этого  слова,  как  сухо  подумал  Майлз  -  смотрело  на  все  эти
преобразования.  Когда  не  велось  войны,  можно  было  очень  долго  ждать
изменения состава Совета по причине смерти  кого-то  из  старшего  поколения
графов. В нынешнее время в Совете за год  утверждалось  в  среднем  одно-два
новых лица, да еще с ростом продолжительности жизни темпы этого оборота  все
более замедлялись. Утверждение одновременно двух графов, да  еще  на  каждое
место  было  по  два  претендента  -  один  из  прогрессистов,   другой   из
консерваторов - было весьма необычным делом. Или, скорее, именно место  Рене
разыгрывалось между двумя основными политическими  партиями.  Другой  случай
был более таинственным.
   Майлз спросил Рене, " Ты не знаешь, в чем состоит выдвинутое леди  Донной
Форратьер возражение  против  наследования  графства  Форратьер  ее  кузеном
Ришаром? Ты слышал об этом что-нибудь определенное ? "
   Рене махнул рукой. "Мало что. Но с кем  мне  в  последнее  время  удалось
побеседовать? Исключая присутствующих. " Он кинул на  Майлза  взгляд  тайной
благодарности. " Бедственная ситуация показывает, кто твои настоящие друзья.
"
   Майлза обеспокоила мысль о том, как много времени потребуется ему,  чтобы
справиться с этим. "Не думай обо мне лучше, чем я есть, Рене. Я бы последним
на Барраяре стал утверждать, что немного инопланетной крови в  жилах  делает
человека неподходящим для графского титула. "
   " О. Да. Ты наполовину бетанец, верно. Но  в  твоем  случае,  по  крайней
мере, это правильная половина. "
   "На пять  восьмых  бетанец,  если  быть  точным.  Меньше  чем  наполовину
барраярец. " Майлз осознал, что он только что подставился для едкого  словца
относительно своего  роста,  но  Рене  случаем  не  воспользовался.  Байерли
Форратьер никогда не пропустил бы такой возможно