- Вот ты и дома. - Она кивнула на дверь его каюты. - Оставайся там.


     Наконец-то он заснул и спал долго. Хотя,  когда  пришла  Куин,  Марку
показалось, что он почти не спал. Куин успела помыться и привести  себя  в
порядок. Теперь на  ней  был  привычный  офицерский  мундир.  Это  немного
успокоило Марка, а то он уже подумывал, что Элли  так  и  будет  ходить  в
своей окровавленной полевой форме, пока они не получат криокамеру. Но даже
и без полевой  формы  Элли  выглядела  не  лучшим  образом.  Глаза  у  нее
покраснели, лицо казалось очень усталым.
     - Пошли, - прорычала она. - Ты должен еще раз поговорить с Феллом. Он
чего-то крутит. Я начинаю подозревать, что он  сговорился  с  Бхарапутрой.
Ничего не понимаю.
     Элли снова притащила его в тактический центр, но на этот раз  она  не
стала полагаться на микронаушник, а агрессивно  встала  рядом  с  ним.  Со
стороны могло показаться, что Элли - телохранитель и главный помощник,  но
Марк не мог отделаться от мысли, что Элли в любой  момент  может  схватить
его за волосы и перерезать горло.
     Капитан Ботари-Джезек тоже была  здесь:  она  заняла  свое  кресло  и
наблюдала молча за происходящим.
     Когда на экране материализовалось лицо Фелла, Марк сразу  понял,  что
румянец барона свидетельствует отнюдь не о его благодушии. Барон, судя  по
всему, пребывал в крайнем раздражении.
     - Адмирал Нейсмит, я сказал капитану Куин, что, когда у меня появится
конкретная информация, я сам с вами свяжусь.
     - Барон, капитан Куин... находится в  моем  подчинении.  Примите  мои
извинения, если она вела себя чересчур  назойливо.  Она  только...  э-э...
достоверно  демонстрирует  мою   собственную   обеспокоенность.   -   Марк
совершенно увяз в столь привычных  для  Майлза  цветистых  оборотах.  Куин
впилась пальцами ему в плечо - не  зарывайся.  -  И  какой...  скажем,  не
вполне конкретной... информацией вы располагаете?
     Фелл  откинулся  на  спинку  кресла  -  все   еще   недовольный,   но
успокоенный.
     - Грубо говоря, люди Бхарапутры уверяют меня, что не могут найти вашу
криокамеру.
     - Она должна быть там! - прошипела Куин.
     - Ну-ну, Куини. - Марк похлопал ее по руке. Элли сдавила  ему  плечо,
словно тисками, но все же ей удалось выдавить неестественную улыбку -  для
комма. Марк снова повернулся  к  Феллу:  -  Барон,  как,  по-вашему,  люди
Бхарапутры лгут?
     - Не думаю.
     - У вас есть независимые источники, подтверждающие это предположение?
Агенты на месте?
     Губы барона искривились:
     - Право, адмирал, не могу вам сказать.
     "Естественно".
     Он характерным нейсмитовским движением потер лицо:
     - Вы можете сказать что-то определенное о действиях людей Бхарапутры?
     - Сейчас они буквально выворачивают свой медкомплекс  наизнанку.  Все
работники и вся охрана, которую они вызвали, чтобы помешать вашему налету,
заняты поисками.
     - Это не может быть сложным спектаклем, рассчитанным на то, чтобы нас
провести?
     Барон задумался.
     - Нет, - в  голосе  его  звучала  уверенность.  -  Они  действительно
суетятся. На всех уровнях. Вы представляете себе... - он глубоко вздохнул,
- во что выльется похищение барона Бхарапутры для равновесия  сил  главных
домов, если это затянется надолго?
     - Нет. Во что?
     Барон резко поднял голову и пристально посмотрел на Марка,  проверяя,
не было ли в его словах сарказма.
     - Вы должны  осознавать,  что  с  течением  времени  ценность  вашего
заложника понизится. Вакуум власти на вершине крупного дома - впрочем, как
и мелкого -  долго  не  продержится.  Всегда  найдутся  группировки  более
молодых, зачастую тайные, которые стремительно его  заполняют.  Даже  если
предположить, что Лотос устроит так, что  место  Васа  Луиджи  займет  его
главный помощник, рано или поздно он наверняка сообразит, что  возвращение
его господина связано не только с наградой, но и с понижением в должности.
Представьте себе крупный дом в виде мифической  гидры:  если  отрезать  ей
голову, на шее возникают семь новых, которые начнут кусать друг  друга.  В
конце концов выживет только одна. Но  дом  станет  слабее,  и  все  старые
договоры и сделки окажутся ненадежными. Смятение распространяется на дома,
связанные с ним... Такие резкие перемены здесь не приветствуются. Никем.
     "И меньше всего самим бароном Феллом", - догадался Марк.
     - Не считая, вероятно, ваших молодых коллег, - сказал он.
     Взмахом руки Фелл выразил все свое пренебрежение к молодым  коллегам.
Взмах подразумевал: если они хотят получить власть, пусть плетут  интриги,
суетятся и убивают, как это пришлось делать мне.
     - Ну, у меня нет желания держать здесь барона Бхарапутру до тех  пор,
пока он не постареет и не покроется плесенью, - сказал Марк. - Как таковой
барон мне вообще не нужен. Пожалуйста, попросите дом Бхарапутра  поспешить
с поисками моего брата, а?
     - Просьбы излишни. - Барон смерил его  ледяным  взглядом.  -  Учтите,
адмирал: если эта... ситуация не будет успешно разрешена в самые ближайшие
сроки, станция Фелл не сможет вас укрывать.
     - Э-э... Уточните, что такое "самые ближайшие сроки".
     - Очень скоро. В течение суток.
     Не приходится сомневаться: на станции Фелл хватит сил для того, чтобы
по первому слову барона  выдворить  два  маленьких  дендарийских  корабля,
когда только барон пожелает. А может даже и не просто выдворить.
     - Вас понял. Э-э... как  насчет  свободного  перелета  к  п-в-туннелю
номер пять?
     Если дела пойдут плохо...
     - Тут... вам придется вести отдельные переговоры.
     - То есть?
     - Если у вас все еще будет ваш заложник... Я не желал  бы,  чтобы  вы
увезли Васа Луиджи с Архипелага Джексона. И я способен добиться того, чего
хочу.
     Куин стукнула кулаком по столику.
     - Нет!  -  закричала  она.  -  Не  выйдет!  Барон  Бхарапутра  -  наш
единственный козырь, чтобы получить Ма... криокамеру. Мы его не отдадим!
     Фелл, инстинктивно отпрянув, укоризненно проговорил:
     - Капитан!
     - Если нас вынудят, мы возьмем его с собой, - пригрозила  Куин,  -  и
плевать я на всех хотела. В противном случае мы  отправим  его  от  пятого
п-в-туннеля пешком без скафандра. Если мы не получим криокамеру...  Ну,  у
нас найдутся союзники и получше вас.  И  не  такие  закомплексованные.  Им
плевать на ваши прибыли, ваши сделки и ваше равновесие  сил.  Единственный
вопрос, который они зададут, это - с чего начать:  с  Северного  полюса  и
жечь вниз, или с Южного - и жечь вверх!
     Фелл сердито поморщился:
     - Не глупите, капитан. Вы говорите о силе планетного масштаба.
     Куин подалась к комм-пульту и прорычала:
     - Барон, я говорю о силе многопланетного масштаба!
     Изумленная Элен резко провела  ребром  ладони  по  горлу:  "Заткнись,
Куин!"
     Глаза Фелла сверкнули.
     - Это блеф, - сказал он после минутной паузы.
     - Нет. И лучше вам поверить, что это не блеф!
     - Никто не пойдет на такое ради одного человека. А уж тем более  ради
одного трупа.
     Куин колебалась. Марк взял ее за руку и сжал ее изо всей силы, словно
говоря: "Возьми себя в руки, черт подери!" Элли готова была выдать то, что
сама же совсем недавно требовала хранить в строжайшей тайне.
     - Ладно. Может, вы и правы, барон, - наконец сказала  она.  -  Молите
Бога, чтобы вы оказались правы.
     После продолжительного молчания Фелл вежливо осведомился:
     - И кто же этот ваш незакомплексованный союзник, адмирал?
     После не менее продолжительного молчания Марк поднял глаза и  ласково
ответил:
     - Капитан Куин блефовала, барон.
     Губы Фелла растянулись в чрезвычайно сухой улыбке.
     - Все критяне - лжецы.
     Протянув руку, он прервал связь, и  изображение  рассыпалось  обычным
дождем искр. На этот раз, казалось, задержалась его улыбка.
     - Прекрасно, капитан Куин, - огрызнулся Марк в наступившей тишине,  -
вы только что сообщили барону Феллу, сколько он  может  запросить  за  эту
криокамеру. И, возможно, даже с кого. Теперь у нас два врага.
     Куин тяжело дышала, словно после быстрого бега.
     - Он нам не враг и не друг. Фелл заботился о  Фелле.  Не  забывай  об
этом - потому что он это помнит всегда.
     - Но лгал ли Фелл  или  просто  передавал  ложь  дома  Бхарапутра?  -
медленно  спросила  Ботари-Джезек.  -  Какой  дополнительный  доход  может
получить с этого Фелл?
     - А если лгут и те, и другие? - предположила Куин.
     - А что, если никто не лжет? - раздраженно спросил Марк. - Об этом вы
не подумали? Вспомните, что Норвуд...
     Их прервал сигнал комма.
     -  Куин,  это  Бел.  Тот  человек,  на  которого  я  вышел,  согласен
встретиться  с  нами  у  стыковочного  узла  "Ариэля".  Если   ты   хочешь
присутствовать при допросе, тебе надо вылететь немедленно.
     - Хорошо. Буду. Конец связи. - Она устало  направилась  к  выходу.  -
Элен, проследи, чтобы он, - она ткнула пальцем, - сидел в своей каюте.
     - Угу. Ну, когда поговоришь с этим  человеком,  отдохни  немного,  а,
Куин? Ты расклеиваешься. Только что ты чуть не сорвалась.
     Куин махнула рукой. Когда она вышла,  Элен  повернулась  к  пульту  и
вызвала для Куин транспорт.
     Марк встал и начал мерить шагами тактический центр, предусмотрительно
засунув  руки  в  карманы.  Дисплеи  оставались  темными  и  неподвижными,
шифровальные устройства молчали. Он  представил  себе  тактический  центр,
наполненный людьми, живой,  яркий,  суматошный:  тактический  центр  перед
боем. Он представил себе, как вражеский  огонь  вскрывает  корабль,  будто
консервную банку, и как вся эта жизнь размазывается, горит и рассыпается в
вакууме. Например, огонь станции дома  Фелл  у  пятого  п-в-туннеля.  Марк
содрогнулся.
     У закрытой двери в конференц-зал  он  задержался.  Элен  обсуждала  с
кем-то решение относительно надежности их причала у станции Фелл. Марк  из
чистого любопытства приложил ладонь  к  пластине  замка.  К  немалому  его
удивлению, дверь мгновенно поехала в сторону.  Кому-то  предстоит  немалая
работа по перепрограммированию. Очень немалая работа - Майлз,  несомненно,
устроил так, чтобы свободно разгуливать везде, где пожелает. Это вполне  в
его стиле.
     Элен взглянула на него,  но  ничего  не  сказала.  Расценив  это  как
безмолвное разрешение, Марк вошел в конференц-зал и обошел вокруг стола. В
зале зажглись лампы. У него в голове снова прозвучали слова Торна: "Норвуд
сказал, что адмирал отсюда выберется,  даже  если  у  нас  не  получится".
Насколько тщательно дендарийцы изучили записи операции? Надо полагать, они
внимательно просмотрели все, и не один раз.  Что  он  сможет  там  увидеть
такого,  что  не  заметили  бы  другие?  Они  знают  своих   людей,   свое
оборудование...
     "Но я знаю медкомплекс. Я знаю Архипелаг Джексона".
     Интересно, на что еще способна его ладонь? Он сел в кресло Куин.  Так
и  есть:  в  ответ  на  его  прикосновение  экран  мгновенно   засветился,
аппаратура подчинялась его прикосновениям так, как этого не делала ни одна
женщина. Он отыскал нужные записи. Данные Норвуда были потеряны,  но  ведь
часть времени с ним был  Тонкин.  Что  видел  Тонкий?  Существует  ли  эта
запись? Если у рядовых шлем аналогичен  командирскому...  Ага!  Перед  его
зачарованным взглядом возникли визуальные и слуховые записи Тонкина.
     Марк попытался включиться в происходящее, и у него сразу  разболелась
голова. Движения камеры были резкими, как отрывистые взгляды при поворотах
головы. Он замедлил запись - и увидел самого себя в вестибюле  у  лифтовой
шахты: взволнованного коротышку в сером мундире с  блестящими  глазами  на
застывшем лице.
     "Неужели я действительно такой?"
     Кажется, под свободной  полевой  формой  его  уродство  было  не  так
заметно.
     Теперь, глядя на все глазами  Тонкина,  Марк  шел  вместе  с  ним  по
лабиринту зданий, коридоров и туннелей  до  самого  последнего  боя.  Торн
правильно процитировал слова Норвуда: они звучали именно так.  Вот  только
со временем он ошибся: Норвуд отсутствовал одиннадцать  минут.  На  экране
снова  появилось  разгоряченное  лицо  Норвуда,  послышались  его  тяжелое
дыхание, какой-то странный смех - и  еще  через  несколько  минут  -  удар
гранаты, взрыв... Невольно отшатнувшись, Марк поспешно отключил  запись  и
оглядел себя так, словно ожидал увидеть брызги крови.
     "Если подсказка и есть, то раньше".
     Он снова включил запись... Но в  третий  раз  Марк  замедлил  ее  еще
сильнее. Всепоглощающая сосредоточенность была почти приятной.  Тщательный
анализ. Мельчайшие подробности... Можно  буквально  утонуть  в  мельчайших
подробностях - анестезия от душевной боли.
     - Поймал! - прошептал он.
     Если прокручивать запись в реальном времени,  все  промелькнет  очень
быстро, но останется  в  подсознании.  Мимолетный  взгляд  на  надпись  со
стрелкой, указывающей в перпендикулярный коридор: "Прием отправлений".
     Подняв глаза, он увидел, что за ним наблюдает Элен.  Когда  она  сюда
вошла? Она сидела непринужденно,  вытянув  длинные  ноги,  сцепив  руки  в
замок.
     - Что ты поймал? - тихо спросила она.
     Он  вызвал  трехмерную  карту  призрачных  зданий,  на  которой  были
высвечены маршруты Норвуда и Тонкина.
     - Не здесь, - показал он, - а вот где! - Он отметил здание в  стороне
от коридора, по которому шли с криокамерой дендарийцы. -  Вот  куда  пошел
Норвуд. По этому туннелю. Я уверен! Я видел, что там - проходил  по  всему
зданию! Черт, я даже играл там с друзьями в прятки,  пока  надзиратели  не
запретили. Я так ясно его себе  представляю,  словно  у  меня  здесь  есть
запись  из  шлема  Норвуда.  Он  привез  камеру  в  помещение  для  приема
отправлений - и отправил ее!
     Ботари-Джезек выпрямилась в кресле:
     - Разве это возможно? У него было так мало времени!
     - Не просто возможно. Это  легче  легкого!  Упаковочное  оборудование
полностью автоматизировано. Ему надо  было  только  завезти  криокамеру  в
пакующий  аппарат  и  нажать  кнопки.  Автоматы  даже  доставили   ее   на
погрузочную палубу. Там масса дел - они получают припасы на весь комплекс,
отправляют все что угодно - от дисков данных до замороженных  органов  для
пересадки, от генетически измененных эмбрионов до аварийного  оборудования
для спасательных команд. Включая перепрограммированные криокамеры! Все что
угодно! Почта работает круглосуточно - так что во время  нашего  нападения
ее наверняка  пришлось  спешно  эвакуировать.  Пока  работало  упаковочное
оборудование, Норвуд составил  на  компьютере  ярлык  с  адресом.  Налепил
ярлык, передал посылку транспортному роботу - а потом,  если  он  был  так
сообразителен, как мы думаем, стер  файл  с  записью  адреса.  И  помчался
обратно к Тонкину.
     -  Так  что  криокамера  лежит  себе  упакованная  на   планете,   на
погрузочной  падубе!  Подожди,  я  скажу  Куин!  Наверное,   нам   следует
подсказать людям Бхарапутры, где искать...
     - Мне... - он приподнял руку, останавливая ее, - мне кажется...
     Посмотрев на него, Элен  снова  откинулась  в  кресле,  подозрительно
сощурившись:
     - Что тебе кажется?
     - Прошли уже почти сутки с нашего отлета. И почти все это время  люди
Бхарапутры  ищут  криокамеру.  Если  бы  камера  все  еще  оставалась   на
погрузочной палубе, они  ее  уже  нашли  бы.  Но  на  Архипелаге  Джексона
автоматическая система почтовых отправлений работает очень хорошо.  Думаю,
люди барона и Фелл говорят правду. Наверное, они сейчас буквально сходят с
ума. Мало того, что там, внизу, криокамеры  нет,  они  еще  и  понятия  не
имеют, куда она могла подеваться!
     Элен напряглась.
     - А мы имеем понятие? - спросила она. - Господи! Если ты прав...  Она
же может быть где угодно! Отправлена через любые  двадцать  пять  грузовых
перевалочных станций - она могла  сейчас  уже  пройти  через  п-в-туннель!
Саймона Иллиана удар хватит, когда мы ему об этом доложим!
     - Нет. Не где угодно, - решительно возразил Марк. -  Она  могла  быть
отправлена только в такое место, о котором знал медик Норвуд. О котором он
вспомнил бы, даже находясь в окружении и под огнем!
     Элен облизнула губы и задумалась.
     - Хорошо, - наконец признала она, - почти где угодно. Но  по  крайней
мере мы можем попробовать угадать, изучив  личное  дело  Норвуда.  -  Элен
посмотрела на него очень серьезно.  -  Знаешь,  в  тишине  ты  соображаешь
нормально. Ты не дурак. Я этого в тебе не замечала. Ты просто не  годишься
в боевые офицеры.
     - Я ни в какие офицеры не гожусь. Ненавижу военных.
     - Майлз обожает боевые условия. Он просто адреналиновый наркоман.
     - Ненавижу. Ненавижу, когда мне страшно. Когда я испуган, я  перестаю
что-либо соображать. Когда на меня кричат, я цепенею.
     - Но ты можешь соображать... А когда ты испуган?
     - Почти всегда, - мрачно признался он.
     - Тогда почему... - Элен замялась, подбирая слова, -  почему  ты  все
время пытаешься быть Майлзом?
     - Не я пытаюсь, это вы меня заставляете в него играть!
     - Не сейчас. Вообще.
     - Не знаю, о чем вы.



                                    10

     Через  двадцать  часов  два  дендарийских  корабля  отстыковались  от
станции Фелл и направились к пятому п-в-туннелю.  Они  были  не  одни.  Их
сопровождали - вернее, конвоировали - шесть военных  кораблей  дома  Фелл,
рассчитанных  на  полеты  только  в  местном  пространстве.  Сэкономленная
энергия тратилась на грозное вооружение и защиту. Корабли-громилы.
     Следом за конвоем на безопасном расстоянии шел крейсер  Бхарапутра  -
скорее  яхта,  чем   военный   корабль,   -   готовый   принять   согласно
договоренности  барона  Бхарапутру  около  фелловской  станции  у   пятого
туннеля.
     Увы, на борту этой яхты криокамеры не было.
     Когда пришлось смириться с неизбежным, Куин чуть не сорвалась.
     - Я не оставлю Майлза! - кричала она. - Да  я  лучше  вышвырну  этого
подонка Бхарапутру в открытый космос!
     - Слушай! - прошипела Ботари-Джезек, схватив Элли за  шиворот.  Марку
показалось, что, будь она зверем, уши у нее сейчас прижались бы к  голове.
Он съежился в кресле, стараясь казаться совсем маленьким. Еще меньше,  чем
на самом деле. - Мне  это  нравится  не  больше,  чем  тебе,  но  ситуация
осложнилась. Майлз явно не у людей Бхарапутры,  и  одному  Богу  известно,
куда  его  заслали.  Нам  нужны  подкрепления:  не   боевые   корабли,   а
подготовленные агенты-разведчики. Масса. Нам  нужен  Иллиан  со  всей  его
Службой безопасности, очень нужен - и как можно скорее.  Пора  сматываться
отсюда: чем быстрее мы улетим, тем быстрее сможем вернуться.
     - Я вернусь! - пообещала Куин.
     - Это уж ты будешь решать с Саймоном Иллианом.  Уверяю  тебя,  он  не
меньше нашего заинтересован в возвращении криокамеры.
     - Иллиан - всего-навсего барраярец. - В  устах  Куин  это  прозвучало
уничтожающе-презрительно. - Чиновник. Не может ему это быть так же  важно,
как нам.
     - Не будь так уверена, - прошептала Элен.
     В конце концов Куин пришлось уступить Элен, чувству долга и логике.
     И Марк снова вынужден был напялить на себя серый  офицерский  мундир,
искренне уповая на то, что это - его последнее выступление в роли адмирала
Нейсмита. Ему предстояло наблюдать за передачей  заложника  представителям
дома Фелл. Что бы потом ни случилось с Васа Луиджи - это будет на  совести
Фелла. И Марк очень надеялся, что это будет что-то неприятное.
     Элен лично сопровождала Марка от каюты к стыковочному люку, куда было
назначено явиться кораблю Фелла. Она казалась столь же  невозмутимой,  как
всегда, только усталой. Марк решительно одернул китель и пошел  следом  за
Элен.
     - Почему я должен это делать? - жалобно спросил он.
     - Это наш последний шанс доказать Васа Луиджи, что  Майлз  Нейсмит  -
ты, а в криокамере - всего лишь  клон.  На  тот  случай,  если  криокамера
все-таки находится на пл