"  Марсия  не  терпела  никаких  тонкостей,
предпочитая ясность. " Он казался увлеченным тобой, когда  он  был  здесь  в
прошлом году, " заметила Делия. " И  ты  провела  возле  него  весь  год  на
Колонии Бета. Что же он, не решился? "
   Оливия добавила, "Полагаю, он достаточно яркая  личность,  чтобы  вызвать
интерес - я имею в виду, он близнец Майлза, так что это естественно - но  он
мне показался немного жутким. "
   Карин напряглась. Если ты был  клоном,  тебя  вырастили  словно  раба,  а
террористы выучили тебя на убийцу,  причем  методами,  которые  нельзя  было
назвать иначе, чем просто физической и психологической пыткой, и если  затем
ты был вынужден убить человека, чтобы обрести свободу... Тогда ты, наверное,
будешь казаться немного жутким. Если ты не дрожащая тварь, слизняк. Марк  ни
в какой мере слизняком не был. Марк создавал себя заново всеми средствами  и
почти героическим усилием,  но  это  было  практически  незаметно  для  глаз
стороннего наблюдателя. Она представила, как пробует  объяснить  это  Оливии
или Марсии, и немедленно отказалась от такого намерения. Делия... Нет,  даже
и не Делия.  Стоило  только  упомянуть  четыре  полуавтономных  составляющих
личности Марка (каждая  со  своим  собственным  прозвищем),  чтобы  разговор
быстро покатился под откос. Завораживающее описание их совместных усилий  по
поддержанию хрупкого механизма его  индивидуальности  не  волнует  семейство
барраярцев, которым явно интересна "законопослушность" их отношений.
   " Стоп, девочки, " прекратил  этот  разговор  Па,  улыбаясь  в  полумраке
салона лимузина, чем и  заслужил  благодарность  Карин.  Однако  он  тут  же
добавил, " Но если мы собираемся породниться с Форкосиганами, меня стоило бы
предупредить заранее, чтобы я мог подготовиться к этому удару. Майлза я знаю
с рождения. Марк... другое дело. "
   Они могли представить мужчину в ее жизни только в роли  возможного  мужа?
Карин ни в коем случае не была уверена, что Марк был потенциальным мужем. Он
все еще шел к тому, чтобы сделаться потенциальным человеком... мужчиной.  На
Колонии Бета все это казалось столь  ясным.  Она  почти  физические  ощущала
неясное сомнение,  растущее  вокруг  нее.  Теперь  она  была  довольна,  что
избавилась от серег. "Я так не думаю, " ответила она честно.
   " Он действительно так растолстел на  Колонии  Бета?  "  весело  спросила
Оливия. " Вряд ли его бетанский врач позволил  бы  ему.  Я  думал,  что  они
предполагали остановить это. Я имею в виду, он еще здесь был очень полным. "
   Карин подавила порыв рвать на себе волосы - или желательнее, на Оливии. "
Где ты это услышала? "
   " Мама сказала, что леди Корделия рассказала ей со  слов  своей  матери,"
Оливия развернула всю цепочку сплетни, " когда она была здесь в прошлый раз,
в Зимнепраздник, на помолвке Грегора. "
   Бабушка Марка была доброй крестной обоим изумленным барраярским студентам
в прошедшем году. Карин знал, что она сообщала своей заинтересованной дочери
информацию относительно развития ее  странного  клон-сына,  с  той  степенью
откровенности, какая  может  быть  только  между  двумя  бетанками;  бабушка
Нейсмит часто рассказывала о посланиях, которые она получала или отправляла,
и передавала новости  и  поздравления.  Карин  поняла,  что  не  подумала  о
вероятности разговора об этом между тетей Корделией и мамой. В конце концов,
тетя Корделия  была  на  Зергияре,  а  мама  здесь...  Она  отчаянно  начала
вычислять, сравнивая два  планетарных  календаря.  Они  с  Марком  уже  были
любовниками на барраярский Зимнепраздник, когда Форкосиганы  в  прошлый  раз
возвращались домой? Нет, уф-ф. Знала тетя Корделия об этом теперь  или  нет,
но тогда ей это было неизвестно.
   " Я думал, что бетанцы могут делать с мозговой химией что хотят, " сказал
Марсия. " Почему они просто так не приведут его в  порядок  -  раз,  и  все?
Почему это отнимает столько времени? "
   " Потому что это только отправной пункт, " сказала Карин. "  Марк  провел
большую часть жизни, когда его тело и разум насильственно изменялись другими
людьми. Ему нужно время, чтобы выяснить, кто он сам, когда в него  силой  не
закачивают что-то извне. Время, чтобы установить опорную линию, как  говорит
его врач. У него пунктик относительно лекарств, знаете ли. "  Но,  очевидно,
не тех, которые ему дают беженцы с Архипелага Джексона.  "  Когда  он  будет
готов... ну, неважно. "
   "И его лечение дало хоть какой-то эффект? " спросила мама с сомнением.
   " О, да, значительный, " откликнулась Карин, довольная что может  наконец
ответить что-то недвусмысленно положительное о Марке. "И что же? "  спросила
ее озадаченная мать.
   Карин мысленно нарисовала  картину  своих  невнятных  объяснений,  Ну,  в
общем, он полностью излечился от вызванной пыткой импотенции и научился быть
нежным и внимательным любовником. Его врач говорит, что она ужасно  гордится
им, а Пыхтун просто в экстазе. Обжора был бы разумным гурманом, если бы Рева
не поощрял его в этом для удовлетворения  своих  потребностей,  и  именно  я
выяснила, кто действительно продолжал пищевые разгулы. Врач Марка поздравила
меня с моим наблюдением и  догадкой,  нагрузила  каталогами  пяти  различных
программ обучения бетанской терапии и сказала, что поможет  мне  найти  курс
обучения, который мне интересен. Она пока еще не совсем знает, что делать  с
Убийцей, но он-то меня не беспокоит - вот с Ревой я не могу  иметь  дела.  И
да, конечно, несмотря на все свои личные  стрессы,  Марк  должен  показывать
высокие результаты в своей отнимающей массу сил финансовой  школе,  об  этом
кто-нибудь подумал? "Это довольно сложно объяснять, " справилась она наконец
с ответом .
   Стоит сменить тему. Несомненно, можно публично разобрать по косточкам  не
только ее любовный интерес. "Делия! А  твой  комаррский  коммодор  знаком  с
комаррской невестой Грегора? Ты с ней уже встречалась?"
   Делия оживилась " Да, Дув знал  Лаису  раньше  на  Комарре.  У  них  были
некоторые общие, гм.. академические интересы. "
   Марсия фыркнула. " Она симпатичная, невысокая и пухленькая. У нее  просто
поразительные сине-зеленые  глаза,  и  она  собирается  установить  моду  на
накладные лифчики. А ты в этом году не пополнела? "
   " Мы все встречались с Лаисой, " вмешалась мама  прежде,  чем  обсуждение
стало желчным. " Она кажется очень хорошенькой. И очень умной. "
   " Да, " сказала Делия, стрельнув в Марсию презрительным взглядом. " Мы  с
Дувом надеемся, что Грегор не потратит ее возможности  впустую  на  светские
обязанности, хотя, конечно, она должна будет принять участие в некоторых  из
них. У нее комаррское экономическое образование. Она могла принимать участие
в работе министерских комитетов, сказал Дув, если бы ей  это  позволили.  По
крайней мере старые форы не  могут  ее  заставить  быть  племенной  кобылой.
Грегор с Лаисой уже дали всем понять, что планируют использовать  для  своих
младенцев маточный репликатор."
   " И какие возражения по этому поводу у консерваторов? " спросила Карин.
   " Грегор сказал: если они что-то возразят, то  он  отправит  их  обсудить
этот вопрос с леди Корделией. " захихикала Марсия. "Если они посмеют. "
   " Она преподнесет им их собственные головы на блюде, если они  попробуют,
" сказал бодро Па. " И они знают, что она на это способна.  Кроме  того,  мы
можем всегда помочь,  продемонстрировав  Карин  и  Оливию  как  убедительный
пример того, что репликаторы дают прекрасные результаты. "
   Карин  усмехнулась.  Оливия  улыбнулась  чуть   слабее.   Демография   их
собственной семьи демонстрировала прибытие этой галактической технологии  на
Барраяр; Куделки были среди  первых  простых  барраярцев,  воспользовавшихся
новым методом вынашивания ребенка для  своих  двух  младших  дочерей.  Через
какое-то время Карин стало до боли утомлять, что  ее  демонстрируют  всем  и
каждому, словно призовой овощ на Ярмарке Округа, но она  понимала,  что  это
был ее общественный долг. Потом  это  стало  случаться  намного  реже,  лишь
только эта технология широко распространилась - по крайней мере в городах  и
среди тех слоев общества, которые могли  себе  это  позволить.  Впервые  она
задалась вопросом, что же чувствовали по этому поводу контрольная  группа  -
Делия и Марсия?
   "А что комаррцы думают о свадьбе - твой Дув говорил  об  этом?"  спросила
Карин Делию
   " Они принимают это по-разному, но что еще можно ожидать от  побежденного
мира? Императорская церемониальная служба, конечно,  предполагает  построить
на этом всю положительную пропаганду, какую  сможет.  Вплоть  до  проведения
свадьбы по второму разу на Комарре в комаррском  стиле  -  бедные  Грегор  и
Лаиса. Во всей Имперской  СБ  отпуска  отменены  с  момента  помолвки  и  до
окончания  второй  церемонии,  так  что  наши  с   Дувом   свадебные   планы
откладываются до этого времени. " Она глубоко вздохнула.  "  Ладно,  он  мне
будет принадлежать весь целиком, когда я наконец  его  получу.  Он  покоряет
вершины своей  новой  работы,  и  как  первый  комаррец,  который  возглавит
департамент по делам Комарры, знает, что на нем сосредоточены все взгляды  в
Империи. Особенно, если что-нибудь пойдет не так. " Она скривилась.  "  Если
уж говорить о чьих-то головах на блюде. "
   Делия изменилась за этот  год.  Последний  раз,  когда  она  говорила  об
имперских событиях, разговор шел о  том,  что  сейчас  носят.  Карин  начала
думать, что ей  может  понравиться  этот  Дув  Галени.  Свояк,  гм.  К  этой
концепции надо было привыкнуть.
   Наконец лимузин завернул за последний угол, и показался дом. Дом  Куделки
был крайним зданием в квартале, с тремя просторными этажами и окнами,  жадно
распахнутыми на полукруглый парк, прямо  в  центре  столицы  и  не  более  в
полудюжине домов непосредственно  от  особняка  Форкосиганов.  Молодая  пара
купила его двадцать пять лет назад, когда Па был персональным военным атташе
Регента, а мама вышла в отставку  из  Имперской  СБ  с  поста  телохранителя
Грегора и его приемной матери леди Корделии, чтобы родить  Делию.  Карин  не
могла подсчитать, на сколько его стоимость должна была возрасти с  тех  пор,
хотя Марку, можно поспорить, это бы удалось. Чисто умозрительное  упражнение
- кто мог согласиться продать это дорогое старое  здание,  такое  скрипучее?
Она вылезла из машины, вне себя от радости.
   ***
   Только  поздно  вечером  у  Карин  появилась  возможность  поговорить   с
родителями наедине. Сначала пришлось распаковать  вещи,  раздать  подарки  и
очистить комнату от всего того, что сестры безжалостно сложили туда на время
ее отсутствия. Потом был большой семейный обед, на который пришли еще и  три
ее давние лучшие подруги. Каждый говорил и говорил, разумеется -  кроме  Па,
потягивавшего вино и выглядевшего столь самодовольным за обеденным столом  в
окружении восьми женщин. Во всей  этой  маскирующей  болтовне  Карин  только
постепенно начала осознавать, что прячет глубоко  в  приватное  молчание  те
вещи, которые были для нее наиболее важными. Это казалось таким странным.
   Сейчас Карин забралась на кровать  в  комнате  родителей,  а  они  вскоре
собирались ложиться спать.  Мама  выполняла  свои  комплексы  гимнастических
упражнений,  как  она  делала  каждый  вечер,  насколько  Карин  могла   это
вспомнить. Даже после двух естественных родов и всех прошедших лет, она  все
еще поддерживала  атлетическую  мускулатуру.  Па  прохромал  через  комнату,
поставил свою трость-шпагу  со  своей  стороны  кровати,  неловко  уселся  и
наблюдал за мамой с легкой улыбкой. Его волосы уже совсем поседели, заметила
Карин;  заплетенная   грива   маминых   волос   все   еще   сохраняла   свой
золотисто-русый цвет без  помощи  косметики,  хотя  в  них  уже  проглядывал
серебристый блеск. Па стал неуклюже снимать свои военные полуботинки.  Глядя
на них,  Карин  вынуждена  была  мысленно  корректировать  то,  что  видела.
Барраярцы на шестом десятке выглядели как  бетанцы  в  шестьдесят  или  даже
семьдесят с лишним лет; и у ее родителей в молодости была  тяжелая  жизнь  -
война и армейская служба. Карин откашлялась.
   " Насчет следующего года обучения... " начала она с улыбкой.
   " Ты рассчитываешь на Университет Округа,  так  ведь?  "  сказала,  мама,
мягко подтягиваясь до  подбородка  к  перекладине,  свисающей  с  потолочных
балок, горизонтально выпрямляя ноги и  удерживаясь  в  этой  позе  под  счет
вполголоса  до  двадцати.  "  Мы  не  пожалеем  денег,   чтобы   дать   тебе
галактическое образование. Заставить тебя бросить все  на  полпути  было  бы
душераздирающе."
   " О, да, я хочу продолжать. Я хочу вернуться на Колонию Бета. " Ну вот!.
   Повисло короткое молчание. Затем Па печально сказал " Но  ты  только  что
вернулась домой, милая. "
   " Я и хотела вернуться, " заверила она его. " Хотела увидеть вас всех.  Я
просто думала... мне уже можно начать строить  планы.  Знание  -  это  очень
много. "
   " Стратегическое планирование? " Па поднял бровь.
   Она подавила раздражение. Это не  просьба  маленькой  девочки  купить  ей
пони. Это определяло будущее  направление  ее  жизни.  "  Да,  планирование.
Серьезно. "
   Мама сказала медленно - возможно, потому что она раздумывала  или  просто
потому что она в  эту  секунду  переворачивалась  вверх  тормашками,  "А  ты
знаешь, чему собираешься учиться на этот раз? Работа, которую ты  выбрала  в
прошлом году, казалась пустяковой... Эклектичной. "
   " Я получила хорошие оценки по всем курсам" защищалась Карин. "  По  всем
четырнадцати полностью несвязанным курсам,  "  пробормотал  Да.  "  Да,  это
правда " " Был такой большой выбор "
   "В Округе Форбарр-Султаны выбор тоже большой, " указала  мама.  "  Больше
чем можно изучить за всю жизнь, даже если жить так  долго,  как  бетанцы.  И
дорога значительно дешевле. "
   Но Марка в Форбарр-Султане не будет. Он  вернется  на  Бету.  "  Терапевт
Марка  рассказывала  мне  про  некоторые  учебные   курсы   в   ее   области
деятельности." "Это и  есть  твое  последнее  увлечение?  "  спросил  Па.  "
Психокоррекция? " " Я не уверена, " сказала она честно. " Бетанская методика
в этой области очень интересна. " Но очарована она  психологией  вообще  или
только психологией Марка? Она не могла  этого  сказать.  Ну...  возможно,  и
могла бы, но только это был бы не совсем ответ на заданный вопрос.
   " Без  сомнения,  "  сказал  Мама,  "  любое  практическое  галактическое
медицинское или техническое образование будет здесь только приветствоваться.
Если бы ты могла достаточно сосредоточиться на одном из  них...  Проблема  в
деньгах, дорогая. Без поддержки, которую оказывает студентам леди  Корделия,
мы не могли бы и мечтать послать тебя учиться на другую планету. И насколько
я знаю, эта стипендия на следующий год уже предоставлена другой девушке. "
   " Я и не собиралась просить ее о чем-то большем. Она уже сделала для меня
так много. Но можно получить бетанский грант. И я могла бы  заработать  этим
летом. Это, плюс то, что вы так или иначе потратили бы  на  мое  обучение  в
Университете Округа... вы ведь не думаете, что  такая  мелочь,  как  деньги,
могла бы остановить, скажем, лорда Майлза? "
   " Я думаю, что его не остановить и огнем из плазмотрона" усмехнулся Па. "
Но он, скажем так, особый случай. "
   Карин на мгновение задалась вопросом, что же  питало  знаменитую  энергию
Майлза. Был ли это подавленный гнев, как тот, который подогревает сейчас  ее
намерение?  Насколько  сильный  гнев?  Или  Марк,  со  своей  преувеличенной
осторожностью по отношению к своему родителю-близнецу, действительно понимал
относительно Майлза кое-что, что от нее  самой  ускользало?  "  Конечно,  мы
можем что-нибудь придумать. Если все постараемся. "
   Мама и Па обменялись взглядами. Па сказал, " Боюсь, наши  дела  слегка  в
затруднительном положении. Плата за школьное обучение для вас  всех,  и  еще
болезнь вашей покойной бабушки Куделки... мы два года назад заложили наш дом
у моря. "
   Мама фыркнула, " Мы сдадим его в аренду на все лето, кроме одной  недели.
Мы принимаем участие во всех мероприятиях Середины Лета, и  у  нас  едва  ли
найдется время вырваться из столицы. "
   " И ваша мама теперь ведет занятия  по  самообороне  и  безопасности  для
министерских служащих, " добавил Па. " Она делает все что может. Боюсь у нас
осталось  не  слишком  много  источников  наличных  денег,  которые  еще  не
использованы. "
   " Мне нравится учить,  "  заметила  Мама.  Заверила  его?  Она  добавила,
обратившись к Карин, " И это лучше, чем  продать  наш  летний  домик,  чтобы
заплатить долг - а мы боялись раньше, что придется это сделать. "
   Потерять домик у моря, центр ее детства? Карин ужаснулась. Сама леди Элис
Форпатрил преподнесла Куделкам дом на восточном берегу в качестве свадебного
подарка, много лет назад; в благодарность за спасение жизни  ее  и  младенца
лорда Айвена во время мятежа Фордариана. Карин не  знала,  что  с  финансами
было настолько туго. Пока не подсчитала число старших сестер и  не  умножила
на их потребности... гм.
   " Могло быть и хуже, " сказал бодро Па. " Подумай, насколько  этот  гарем
потянул бы нас ко дну в то время, когда за девушками давали приданое!"
   Карин покорно улыбнулась - он придумал эту шутку не меньше пятнадцати лет
назад - и сбежала. Она оказалась перед необходимостью найти другое  решение.
Сама.
   ***
   Обстановка Зеленой Комнаты в Императорском дворце была  прекраснее  любой
комнаты для совещаний, в которой Майлз  когда-либо  был  вынужден  заседать.
Старинные шелковые обои, тяжелые драпировки и толстый слой ковров  создавали
в ней молчаливую,  серьезную  атмосферу,  несколько  напоминающую  безмолвие
подводной лодки, а  элегантному  чаю,  поданному  в  изысканном  сервизе  на
инкрустированном буфете, и  в  подметки  не  годилось  "типовое  угощение  в
пластиковой посуде" - обычная  деталь  военного  совещания.  Яркое  весеннее
сияние струилось сквозь окна, ложась теплыми золотыми полосами на пол. Майлз
наблюдал как они все утро гипнотически переползали через комнату.
   Неизбежный армейский  оттенок  придавался  совещанию  присутствием  троих
людей в военной форме: полковника лорда  Фортала-младшего,  главы  отделения
Имперской Безопасности, отвечающего за безопасность  императорской  свадьбы;
капитана  Айвена  Форпатрила,  покорно  ведущего  заметки  для   леди   Элис
Форпатрил, как это обычно делает  адъютант  командующего  на  любой  военной
конференции генштаба; и  коммодора  Дува  Галени,  руководителя  комаррского
отдела СБ, который готовился к дню, когда все шоу будет заново проиграно  на
Комарре. Майлз задумался, собирается  ли  мрачный  сорокалетний  Галени  сам
подобрать идеи для своей собственной свадьбы с Делией Куделкой, или  у  него
было достаточно чувства  самосохранения,  чтобы  скрыть  их  и  оставить  ее
устройство высококомпетентным, чтобы  не  сказать  напористым,  женщинам  из
этого семейства. Всем пяти. Майлз  предложил  бы  Дуву  дом  Форкосиганов  в
качестве убежища, но девушки, разумеется, найдут его и там.
   Грегор и  Лаиса,  казалось,  пока  держались  хорошо.  Император  Грегор,
которому было за тридцать, был высок, темноволос  и  худощав.  Доктор  Лаиса
Тоскане была невысокого роста, со светло-пепельными волосами и сине-зелеными
глазами, часто прищуренными от смеха, и фигурой, которая  заставляла  Майлза
возжелать что-то типа "пасть ей на грудь и зарыться там на всю зиму". В этом
не было никакой измены, и Майлз не завидовал везению Грегора.  Если  честно,
Майлз считал месяцы общественной церемонии, которые должны были пройти между
помолвкой Грегора и его свадьбой, некоторой садистской жестокостью.  Имея  в
виду, разумеется, что они воздерживаются от близости...
   Под шум голосов мысли Майлза поплыли дальше. В своих мечтах он задумался,
где бы могла пройти его будущая свадьба с Катрионой. В  парадной  зале  дома
Форкосиганов, в сердце империи? Но  она  н