л,
что кресло доктора Еи опустело. "Наверное, скрылась в туалете. Такая  доза
реальной жизни, реальных действий, слишком велика для нее. Она  вроде  тех
хитрых политиков, которые разговорами доводят людей до беды,  и  исчезают,
когда вокруг начинают стрелять..." - подумал Ван Атта.
     -  Огонь,  огонь!  -  повторил  он,  обращаясь  к  Баннерджи,   когда
индикаторы лазерных дальномеров сошлись на цели.
     Рука Баннерджи протянулась к кнопке, но вдруг расслабилась.
     - У вас есть письменное распоряжение  на  эту  акцию?  -  спросил  он
вдруг.
     - Какое еще распоряжение?
     -  Письменный  приказ.  Я   вспомнил,   что   формально   это   можно
рассматривать как акт уничтожения опасных  отходов.  Для  этого  требуется
приказ с тремя подписями:  вашей,  как  лица  потребовавшего  уничтожения,
моего начальника - администратора  Челопин  и  начальника  Отдела  опасных
отходов.
     - Челопин передала вас мне. Это официально, капитан.
     - Но это не все. Начальник Отдела опасных отходов, Лори Гомпф, сейчас
на Родэо. У вас нет ее разрешения. Приказ не имеет силы. Сожалею, сэр.
     Баннерджи отодвинулся от оружейного  пульта,  плюхнулся  в  пустующее
кресло инженера и скрестил руки на груди.
     - Кроме того, нужно также уведомить Отдел по защите окружающей среды.
     - Это бунт! - завопил Ван Атта.
     - Нет, это не бунт, - с совершеннейшим почтением возразил  Баннерджи.
- Я выполняю инструкции.
     Ван Атта, покраснев  от  ярости,  уставился  на  Баннерджи,  потом  с
проклятьем кинулся к оружейному пульту и снова вывел  цель  на  экран.  Он
понял, что придется делать все самому. Волнуясь, он  судорожно  припоминал
технические  параметры  супергрузовиков  класса  Д.  В  какое  место  этой
громадины нужно ударить, чтоб не только вывести из строя генераторы, но  и
сразу полностью взорвать реактивные двигатели?
     Это действительно кремация, не больше.  А  смерть  четырех  или  пяти
нижних, находящихся на борту, можно, в случае необходимости,  взвалить  на
Баннерджи. "...Я старался, мадам... если бы он выполнил свой долг,  как  я
этого требовал сначала..."
     Схема повернулась на  дисплее.  Конечно,  должна  быть  такая  точка,
обязательно. Вот их две. Если он попадет одновременно в управляющее  звено
и в трубы охлаждения, начнется неуправляемая реакция и в результате - все!
Когда утихнут страсти, Апмад  расцелует  его.  Как  героического  доктора,
единолично остановившего распространение ужасной генетической  мерзости  в
галактике...
     Сигнал наводки подходил к цели. Потная рука Ван Атты легла на  кнопку
включения огня. Сейчас... сейчас...
     - Вы что хотите тем самым сделать, доктор Еи?  -  непонимающим  тоном
спросил Баннерджи.
     - Применить психологию.
     Ван Атте  показалось,  что  его  затылок  треснул  и  с  дикой  болью
взорвался. Он упал вперед, ткнулся подбородком в  консоль  пульта,  и  его
программа стрельбы  превратилась  в  мешанину  разноцветного  конфетти  на
экране. Он увидел звезды внутри шаттла, расплывающиеся пурпурные и зеленые
пятна... Задыхаясь, он выпрямился.
     - Доктор Еи, - заметил Баннерджи, - если вы пытаетесь убить человека,
надо бить значительно сильнее.
     Еи в ужасе отпрянула, когда Ван Атта поднялся со своего сиденья.
     - Я не хотела убивать его...
     - А почему бы нет? - пробурчал тихонько Баннерджи.
     Ван Атта яростно ухватил двумя руками ее  кисть  и  вырвал  увесистый
гаечный ключ, который она сжимала.
     - Вы можете хоть что-нибудь сделать так, как надо? - прорычал он.
     Она задыхалась и плакала. Форс, в скафандре, но еще без шлема,  снова
просунул голову из заднего отделения.
     - Какого черта тут у вас происходит?
     Ван Атта толкнул Еи к нему, так как Баннерджи, скорчившийся в кресле,
очевидно, не заслуживал доверия.
     - Держите эту чокнутую суку:  она  только  что  пыталась  убить  меня
гаечным ключом.
     - Еи сказала мне, что ей нужно отрегулировать  сиденье.  Или  она  не
произнесла слово "сиденье"? - невинным голосом заметил Форс.
     Но он взял ее за руки. Еи почти не сопротивлялась.
     Шипя как змея, Ван  Атта  снова  бросился  к  оружейному  пульту.  Он
наладил программу нахождения цели, включил ее и вывел на экран изображение
Д-620 от  наружных  сканеров.  Холодный  дальний  солнечный  свет  окрасил
серебром всю конструкцию. Линии сходились, беря ее в цель.
     Д-620 уже колыхался, поворачивался, исчезал.
     Когда включились лазеры, пики огня ударили в пустое пространство.
     - Они ушли! Они все-таки ушли...
     Еи захихикала.


     Лео свободно висел в ремнях над креслом, радость переполняла его.
     - Мы победили!
     Ти  смахнул  шлем  и  тоже  расслабился,  лицо  его   было   бледное,
осунувшееся - Прыжки истощают пилотов. У  Лео  дрожали  все  внутренности,
казалось, что его вывернули наизнанку, но все это быстро проходило.
     - Ваше зеркало получилось по стандарту, Лео, - слабым голосом  сказал
Ти.
     - Похоже. Я боялся, что оно взорвется при полной нагрузке.
     Ти даже рассердился:
     -  Этого  вы  не  сказали  раньше.  Я   считал,   что   вы   надежный
инженер-испытатель.
     - Ну, подумайте, я ведь никогда такие зеркала раньше не делал. Вообще
никогда не знаешь всего наверняка. Только хочешь сделать хорошо.
     Он сел прямо, стараясь собрать разбегающиеся мысли.
     - Ну вот, мы здесь.  Мы  этого  добились.  А  что  там,  снаружи?  Не
поврежден ли поселок? Сильвер, попробуй получить картинку.
     Она тоже была бледна.
     - Боже мой, - моргнула она, - значит, это был  Прыжок.  Как  будто  в
одну секунду сжались шесть часов действия наркотика доктора  Еи.  Ух,  нам
придется еще переживать такое?
     - Надеюсь, что да.
     Лео освободился от ремней и подплыл к ней, чтобы помочь и  посмотреть
на экраны. Пространство вокруг  них  было  пустынно  и  спокойно.  Тайное,
мучительно  переживаемое  Лео  опасение,  что  Прыжок  может   завершиться
разрушительной военной акцией, не оправдалось. Но, стоп - какой-то корабль
приближался  к  ним.  Не  коммерческий  корабль,  а  что-то  и  официально
опасное...
     - Это, наверное, что-то вроде полицейского  корабля  с  Ориента-4,  -
догадался Сильвер. - Мы что, попались?
     - Несомненно, - раздался голос доктора Минченко, вплывающего в рубку,
- "Галак-Тэк" этого дела так не  оставит.  Сделайте  нам  всем  одолжение,
Граф, и предоставьте мне возможность поговорить с ними.
     Он оттолкнул Лео и Сильвер в сторону и подплыл к пульту связи.
     - Министр здравоохранения Ориента-4, к  счастью,  мой  коллега.  Хотя
этот пост не имеет большого политического значения, но он может  послужить
каналом связи с высшими должностными лицами. Если я смогу связаться с ним,
нам будет намного легче разговаривать со всякими сержантами полиции и даже
с военными, - глаза  Минченко  заблестели.  -  Пока  еще  отношения  между
"Галак-Тэк" и Ориент-4 неплохие, но  что  бы  ни  требовала  компания,  мы
сможем выставить протест... Пойти на хитрость, на обман... О,  возможности
есть...
     - А что нам делать, пока вы будете говорить? - спросил Ти.
     - Продолжайте двигаться полным ходом, - посоветовал Минченко.
     - Что, еще не все кончено?  -  спросила  Сильвер  у  Лео,  когда  они
пропустили Минченко к  связи.  -  А  я-то  думала,  что  все  наши  заботы
развеются, как только мы убежим от Ван Атты.
     Лео покачал головой. Торжествующая улыбка все еще держалась в уголках
его рта. Он взял одну из верхних рук Сильвер:
     - Наши заботы кончились бы разом, если бы Ван Атта смог нанести удар,
или если бы вихревое зеркало взорвалось во время Прыжка, или если бы...  В
общем, не бойся трудностей, Сильвер.  Трудности  -  это  жизнь.  Мы  будем
преодолевать их вместе.
     Она глубоко  вздохнула,  всем  телом  отдаваясь  чувству  облегчения.
Ответная улыбка зажглась наконец  в  ее  глазах,  и  они  заблестели,  как
звезды. Сильвер с надеждой повернула к нему лицо.
     Он почувствовал, что улыбается весьма глупой улыбкой, совсем  не  как
человек на пороге сорокалетия,  и  попытался  придать  своему  лицу  более
достойное выражение. Наступило молчание.
     - Лео, - в голосе Сильвер прозвучала внезапная  догадка,  -  вы  что,
смущены?
     - Кто, я?
     Голубые звезды сузились на мгновение и превратились в хищные щелочки.
Сильвер поцеловала его.  Лео,  чтобы  она  не  посчитала  его  застенчивым
тюфяком, поцеловал ее в ответ гораздо крепче. Теперь она глупо улыбнулась.
Лео подумал, что его жизнь с квадди пойдет превосходно...
     Они повернулись навстречу новому солнцу.

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”




                          Лоис Макмастер БУДЖОЛД

                             БРАТЬЯ ПО ОРУЖИЮ



                                                  Посвящается Марте и Энди



                                    1

     Его боевой катер неподвижно застыл в доке ремонтной  станции.  Майлзу
показалось, что у машины какой-то злобный вид. Металл обшивки  был  помят,
обожжен и выщерблен. Совсем недавно этот катер  сверкал  как  новенький  -
юный гордец и забияка. Наверное, раны испортили его характер...
     Майлз устало потер подбородок и тяжело вздохнул. Если тут  у  кого  и
портится характер, то уж никак не у механизмов. Вот уж действительно -  по
милу хорош. Он поднялся со скамьи и  постарался  выпрямиться  -  насколько
позволял  искривленный  позвоночник.  Элли  Куин,  ловившая   каждое   его
движение, тут же вскочила.
     Проковыляв вдоль фюзеляжа, Майлз подозвал представителя  "Орбитальных
Доков Кэймера" и указал на задний люк:
     - Вот здесь имеет место конструкционный недочет, который  меня  очень
беспокоит. Трап от этого люка выпускается и втягивается как автоматически,
так и вручную. Но место, куда он втягивается, находится внутри шлюза,  так
что если по какой-то причине трап останется висеть, люк  не  закроется.  Я
полагаю, вы можете представить себе последствия.
     Самому же Майлзу  не  требовалось  напрягать  воображение:  результат
запечатлелся в его памяти и неотступно преследовал уже три месяца.  Стоило
закрыть глаза...
     - Вы это обнаружили  на  собственном  опыте,  адмирал  Нейсмит?  -  с
искренним интересом спросил инженер.
     - Да. Мы потеряли... людей. Один из них был мне очень близок.
     - Понимаю, - уважительно отозвался инженер. Но брови у него  поползли
вверх.
     Да как ты смеешь...
     К счастью для себя, инженер -  худощавый  мужчина  довольно  высокого
роста - не улыбнулся. Он провел рукой по пазу для трапа, потом  подтянулся
вверх, заглянул туда и начал что-то бормотать в диктофон. Майлз  с  трудом
подавил желание подпрыгнуть, чтобы увидеть то, что  видит  он.  Несолидно.
Сам Майлз приходился инженеру по грудь, так что даже  с  помощью  метровой
лестницы он с трудом дотянулся бы до паза. А сейчас он слишком  устал  для
физкультуры и не собирался просить Элли Куин, чтобы она его подсадила.  Он
поднял голову и заложил руки за спину, как и подобает адмиралу.
     Инженер гулко спрыгнул на палубу дока.
     - Да, адмирал, думаю, "Кэймер" сможет для вас это сделать. Сколько  у
вас катеров?
     - Двенадцать.
     Четырнадцать  минус  два  равняется  двенадцати.  Но  только  не  для
дендарийских наемников: у них  четырнадцать  минус  два  катера  равнялось
двумстам семи погибшим.
     "Прекрати,  -  мысленно  приказал   Майлз   насмешливому   счетоводу,
засевшему у него в голове. - Теперь это уже никому не поможет".
     - Двенадцать, - сделал пометку инженер. - Что еще?
     - Мои собственные инженеры займутся мелким  ремонтом,  поскольку  мы,
похоже, пробудем здесь достаточно долго. Мой заместитель и главный инженер
флота  коммодор  Джезек  хотел  поговорить  с  вашими   специалистами   по
нуль-переходу относительно калибровки стержней Неклина. Кроме того, у меня
есть  один  нуль-пилот  с  ранением  головы,  но,  насколько  я   понимаю,
микрохирургическая имплантация в услуги "Кэймера"  не  входит.  И  системы
вооружений тоже?
     - Да, действительно не входят,  -  поспешно  согласился  инженер.  Он
прикоснулся к оплавленному участку обшивки катера, видимо, представляя бои
в которых он побывал, и прибавил:  -  Наши  орбитальные  доки  обслуживают
главным образом торговые корабли. Наемники в этих краях  редкость.  Почему
вы обратились сюда?
     - Вы предложили самые низкие расценки.
     - О-о... Нет, я не о корпорации  "Кэймер".  Я  спрашиваю,  почему  вы
прилетели на Землю. Мы находимся в стороне от главных  торговых  путей,  у
нас в основном бывают туристы и историки. Э-э... люди мирных интересов.
     Он спрашивает, нет ли у нас здесь контракта, понял Майлз.  Здесь,  на
планете с девятимиллиардным  населением,  вооруженные  силы  которой  даже
сравнивать нельзя с пятью тысячами дендарийцев... Понятно. Он боится,  что
я потревожу старушку Землю. Или думает, что я нарушу секретность  и  скажу
ему, если это действительно так...
     - Вот  именно,  мирных,  -  убедительно  ответил  он.  -  Дендарийцам
необходим отдых и переоснащение.  Мирная  планета  в  стороне  от  главных
пространственно-временных туннелей - это как раз то, что доктор прописал.
     Он  внутренне  вздрогнул,  вспомнив,  какой  счет  от  докторов   его
дожидается.
     Дело  было  не  в  Дагуле.  Операция  по  освобождению  пленных  была
тактической победой,  почти  чудом  военного  искусства.  Его  собственные
штабисты постоянно твердили об этом, так что, наверное, пора им поверить.
     Операция  на  Дагуле  оказалась  третьим   по   численности   побегом
военнопленных во всей истории  человечества,  сказал  ему  коммодор  Танг.
Поскольку военная история  -  его  конек,  скорее  всего,  он  не  ошибся.
Дендарийцы освободили больше десяти тысяч  захваченных  в  плен  солдат  -
целый лагерь военнопленных - под самым носом Цетагандийской  империи.  Эти
люди стали ядром новой партизанской армии на планете, которую цетагандийцы
думали завоевать в два счета.  Стоимость  операции  оказалась  удивительно
небольшой по сравнению с ее впечатляющими результатами... Если не  считать
тех людей, которые заплатили за этот триумф своими жизнями:  для  них  эта
цена оказалась бесконечностью, деленной на нуль.
     Но того, что последовало за Дагулой,  никто  не  ожидал:  разъяренные
цетагандийцы  начали  мстительно  преследовать  дендарийцев,  пока  те  не
добрались до  тех  мест,  куда  военные  корабли  цетагандийцев  не  имели
доступа. Тогда на смену военным пришли наемные убийцы и диверсанты.  Майлз
надеялся, что теперь они наконец находятся в относительной безопасности.
     - Все на Дагуле-4? - продолжал расспрашивать заинтригованный инженер.
     - Операция на Дагуле была секретной, - сдержанно ответил Майлз. -  Мы
ее не обсуждаем.
     - Несколько месяцев тому назад здесь  только  о  ней  и  говорили,  -
заверил его землянин.
     Голова болит... Майлз прижал ладонь ко лбу, потом скрестил руки.
     - Прекрасно... - пробормотал он. Элли Куин поморщилась.
     - Это правда, что цетагандийцы назначили награду за  вашу  голову?  -
жизнерадостно спросил инженер.
     Майлз вздохнул:
     - Да.
     - О! -  изумился  инженер.  -  А  я  думал,  это  байки.  -  Он  чуть
отодвинулся от Майлза, как будто гнетущая  атмосфера  насилия,  окружающая
наемника, это зараза, которая может пристать к нему, если он будет  стоять
слишком близко. - Как вы планируете расплатиться за изменение конструкции?
- откашлявшись, спросил он.
     - Оплата наличными по завершению работ, - мгновенно отозвался  Майлз.
- Приемку работы проводят мои инженеры. Насколько я понимаю, именно  такие
условия стояли в вашем предложении.
     - О... да. Гмм... - Землянин оторвался  от  созерцания  механизмов  и
буквально на глазах превратился в бухгалтера. - Именно  такие  условия  мы
обычно предлагаем нашим традиционным клиентам, представляющим  устоявшиеся
корпорации.
     - Свободный флот дендарийских наемников - это устоявшаяся корпорация.
Зарегистрирована на Архипелаге Джексона.
     - Гм, да... Но... Как бы получше  выразиться...  Самый  большой  риск
наших обычных клиентов - это банкротство, от которого мы  хорошо  защищены
юридически. Ваш флот... гмм... его деятельность...
     Он не знает, как получить деньги с покойника, понял Майлз.
     - ...сопряжена с повышенным риском, - откровенно  договорил  инженер,
виновато пожимая плечами.
     Что ж, по крайней мере он честен...
     - Мы не станем поднимать цены по сравнению с заявленными.  Но  боюсь,
что мы потребуем оплату вперед.
     Ну, раз уж дело дошло до оскорблений...
     - Но таким образом мы  не  защищены  от  недобросовестной  работы,  -
заметил Майлз.
     - Вы сможете подать на нас в суд, - ответил  инженер,  -  как  и  все
другие.
     - Я могу разнести вашу...
     Пальцы Майлза потянулись к ремню, на котором - увы! - не было кобуры.
Земля, старушка Земля, цивилизованная старушка Земля. Стоявшая рядом  Элли
Куин предупреждающе коснулась его плеча. Он быстро  улыбнулся,  успокаивая
ее: нет, он не воспользуется... экзотическими... возможностями,  открытыми
перед  адмиралом   Майлзом   Нейсмитом,   командующим   Свободным   флотом
дендарийских наемников. Он  просто  устал.  Чуть  расширившиеся  блестящие
карие глаза без слов ответили ему. "Глупости,  сэр".  Но  это  был  совсем
другой спор, который они не станут продолжать здесь, на людях.
     - Если хотите,  вы  можете  поискать  лучшие  условия,  -  равнодушно
предложил инженер.
     - Мы искали, - отрывисто бросил Майлз (и вы это прекрасно знаете).  -
Ладно... Э-э... А как насчет такого варианта: половину вперед, половину  -
по окончании работ?
     Землянин нахмурился и покачал головой:
     -  "Кэймер"  не  завышает  своих  предварительных  расценок,  адмирал
Нейсмит. И наши сверхсметные расходы самые низкие в отрасли. Это -  вопрос
престижа.
     Термин "сверхсметные расходы" после Дагулы вызывал у Майлза  мигрень.
И вообще... что им на самом деле известно о Дагуле?
     - Если вас действительно беспокоит качество работ, деньги можно  было
бы поместить  на  депозит  в  каком-нибудь  нейтральном  банке,  чтобы  он
оставался закрытым до того момента, как вы примете работу. С точки  зрения
"Кэймера", - это не слишком удачный компромисс, но... на большее  я  пойти
не могу.
     В нейтральном земном банке, отметил про себя Майлз.  Если  бы  он  не
проверил качество работ "Кэймера", его бы вообще  здесь  не  было.  Майлза
беспокоили их собственные финансы. Что, конечно же, "Кэймера" не касалось.
     - У вас финансовые затруднения, адмирал? -  с  интересом  осведомился
землянин.
     Майлзу показалось, что цена работ растет прямо у него на глазах.
     -  Нисколько,  -  равнодушно  соврал  Майлз.   Если   только   начнут
расползаться слухи относительно денежных затруднений у дендарийцев, то под
угрозой может оказаться не  только  этот  договор  о  ремонте.  -  Хорошо.
Предоплата будет переведена на депозит.
     Уж если он не будет иметь права распоряжаться своими деньгами,  то  и
"Кэймер" такой возможности не получит. Элли  Куин  втянула  воздух  сквозь
стиснутые зубы. Инженер-землянин  и  командующий  наемниками  торжественно
пожали друг другу руки.
     Шагая следом за инженером к его конторе, Майлз на минуту задержался у
иллюминатора, из которого открывался великолепный вид  на  Землю.  Инженер
улыбнулся и вежливо остановился, с гордостью наблюдая, как гость  любуется
его план