она по большей части из представителей
девяти Репродукционных Центров, которым не терпелось получить долгожданные
культуры. Вся эта публика дружно ринулась к морозильным камерам,  едва  не
сбив Этана с ног. Но еще здесь был  и  председатель  Совета  Населения,  и
доктор Деброучес, и отец...
     - Ну как, трудно, тебе пришлось? - спросил председатель.
     - Да нет, в общем, ничего такого, - Этан сжал в руках ЭК-1, -  с  чем
мы не могли бы справиться.
     - Я же тебе говорил, - Деброучес усмехнулся.
     Этан с отцом обнялись, и не один раз, а несколько, словно  убеждаясь,
что оба живы-здоровы. Отец Этана был высоким и  загорелым,  с  обветренным
лицом; даже в складках его выходного костюма Этан почувствовал запах моря.
     - Что-то ты бледный, сынок, - озабоченно заметил отец, обняв  его  за
плечи и с  тревогой  всматриваясь  в  своего  любимого  первенца.  -  Нет,
ей-Богу, как из могилы, честное слово!
     - Еще бы! - улыбнулся Этан. - Я ведь целый год солнца  не  видел.  На
станции Клайн его вообще нет, на Эскобаре я  пробыл  всего  неделю,  а  на
Колонии Бета солнце слишком жаркое и днем на улицу никто  не  выходит.  Но
уверяю тебя, на самом деле я здоровее, чем кажусь. Да  и  вообще  чувствую
себя отлично. А где... - он снова украдкой огляделся, - где Янос?
     Отец отвел взгляд, и Этана внезапно охватил ужас.
     Отец тяжело вздохнул и после паузы сказал:
     - Мне очень нелегко говорить тебе об этом, сынок, но мы  все  решили,
что ты должен узнать это сразу... - "Бог-Отец!  -  подумал  Этан.  -  Янос
разбился на моем флайере!" - Яноса здесь нет.
     - Это я вижу. - Сердце Этана словно выпрыгнуло из груди и  засияло  в
горле, преграждая путь словам.
     - После того как ты уехал,  он  совсем  отбился  от  рук.  Спири  все
говорил, что не нужно его  обуздывать,  хотя  я-то  как  раз  считаю,  что
мужчина должен отвечать за свои поступки, а Янос уже достаточно  взрослый,
чтобы вести себя как мужчина. Мы со Спири даже повздорили из-за этого,  но
теперь все уладилось...
     Причал покачнулся под ногами Этана.
     - Как уладилось? - выдавил он.
     - Ну, короче, месяца через два после твоего отъезда  Янос  сбежал  со
своим дружком Ником на  Другие  Земли.  Сообщил,  что  не  вернется.  Там,
говорит,  никто  не  читает  моралей  и  не  вправляет   мозги.   -   Отец
раздосадованно фыркнул. - Будущего там  тоже  никакого,  но  ему  на  это,
похоже, плевать. Но я так думаю, пройдет годков десять - и он поймет,  что
уже сыт по горло этой свободой. Не он первый... Да, для него, пожалуй, лет
десять, не меньше. Он из вас всегда был самый упрямый.
     - Вот, значит, как... - еле слышно вымолвил Этан, пытаясь выглядеть в
достаточной степени опечаленным. Он старался изо  всех  сил,  уныло  кривя
губы. - Что ж, - сказал он, покашляв, - может, оно и к лучшему.  Некоторые
люди просто не созданы для отцовства.
     Он повернулся к Си, и фальшивая скорбь сбежала с его лица.
     - Слушай, папа, я хочу тебя кое с  кем  познакомить.  Вот,  привез  с
собой иммигранта. Только одного, но зато какого. Он многое перенес,  чтобы
заслужить  это  убежище.  А  последние  восемь  месяцев  был  мне  хорошим
спутником и другом. Его зовут Терренс.
     Они обменялись рукопожатием - высокий сильный рыбаки хрупкий пришелец
из галактики.
     - Добро пожаловать, Терренс, - сказал отец. - Друг моего сына  -  мой
сын. Добро пожаловать на Эйтос.
     Сквозь обычную маску отчужденности на лице  Си  пробились  чувства  -
удивление и нечто похожее на благоговейный страх.
     - Вы говорите то, что думаете... Благодарю вас. Благодарю вас...


     Две из трех эйтосианских лун взошли этой ночью над  Восточным  морем.
Легкие буруны с  шелестом  набегали  на  дюны.  С  веранды  второго  этажа
открывался прекрасный вид на воды залива, мерцающие в лунном  свете.  Бриз
холодил пылающее лицо Этана, а темнота скрывала его цвет.
     - Понимаешь, Терренс, - слегка,  волнуясь,  объяснял  Этан,  -  самый
быстрый способ заслужить отцовские права, а значит, и сыновей Джейнайн,  -
это посвятить все свое время общественным работам  и  получить  достаточно
социальных кредитов.  Работы  много  -  все,  что  угодно:  ремонт  дорог,
поддержание парков, государственные предприятия - здесь может  пригодиться
весь твой галактический опыт. Или благотворительные организации  -  приюты
для одиноких и престарелых, уход за животными, забота  о  пострадавших  от
катастроф, хотя  в  основном  этим  занимается  армия...  В  общем,  выбор
безграничен.
     - Ну а как же я буду зарабатывать на жизнь? - спросил  Си.  -  Оплата
какая-нибудь подразумевается?
     - Нет, ты должен жить на собственные средства. Работа  для  получения
семейных прав - это дополнительный  труд,  который  не  оплачивается.  Как
профсоюзные взносы, если тебе так понятнее. Но я  подумал...  Если  ты  не
против,  то  я  буду  тебя  обеспечивать.  Сейчас  я  зарабатываю   вполне
достаточно для двоих, а Деброучес  намекнул,  что  я  могу  получить  пост
заведующего новым Центром, который заработает через  два  года  в  Красных
Горах. К тому времени, если все пойдет нормально, у тебя уже будет  статус
семейного партнера, и тогда все получится гораздо быстрее, потому что... -
Этан перевел дух, - потому что в качестве семейного  партнера  ты  сможешь
стать Первым Воспитателем моих сыновей,  а  это,  пожалуй,  самый  быстрый
способ накопить соцкредиты для отцовства.  Я,  конечно,  понимаю,  что  по
сравнению с той, полной приключений жизнью, которую ты вел, все это  может
показаться скучным. Сидеть в саду, качать коляску  -  тем  более  чужую...
Хотя это будет для тебя хорошей практикой,  и  я,  разумеется,  тоже  буду
счастлив воспитывать твоих сыновей.
     - Разве рай скучен по сравнению с адом? - раздался  в  темноте  голос
Си. - Спасибо, на самом дне преисподней я уже побывал. И  у  меня  нет  ни
малейшего желания снова  спускаться  туда  в  поисках  приключений.  -  Он
саркастически подчеркнул последние слова. - Твой сад -  как  раз  то,  что
нужно.
     Последовал долгий вздох и молчание. Затем, словно  спохватившись,  Си
сказал:
     - Хотя, погоди минутку. У меня сложилось  впечатление,  что  семейное
партнерство вне Братства Непорочных - это что-то вроде брака. Значит,  это
связано с сексом?
     - Ну-у...  -  протянул  Этан,  -  нет,  не  обязательно.  Партнерские
отношения могут существовать между братьями, кузенами, в  них  вовлекаются
отцы и деды - в общем, любой, кто получил  статус  и  желает  быть  отцом.
Отцовство в паре любовников - это просто самый  распространенный  вариант.
Но в конце концов ты ведь поселился на Эйтосе до конца дней. Я  подумал  -
может,  ты  со  временем  привыкнешь  к  нашим  обычаям.   Не   сочти   за
навязчивость, но если ты вдруг почувствуешь,  что  привык  к  этой  мысли,
то... ну, ты можешь мне сказать... - Этан замялся.
     - Ради Бога-Отца, - с невозмутимой улыбкой ответил Си.  Неужели  Этан
думал, что способен удивить телепата? - Конечно, скажу.


     Перед тем как выключить свет, Этан задержался  у  зеркала  в  ванной,
внимательно разглядывая свое отражение. Он думал  об  Элли  Куин  и  ЭК-1.
Эйтосиане не знали матерей, но каждая  яйцеклеточная  культура  на  Эйтосе
отбрасывала тень женщины -  безымянную,  но  неустранимую,  воплощенную  в
облике и личности ребенка.
     Какой была она, доктор Синтия Джейн Барух, умершая двести лет  назад?
Отцы-Основатели и не подозревали, сколь многим они обязаны  этой  женщине,
нанятой, чтобы наладить производство клеточных культур. Она вложила себя в
каждую из них, и плоть Эйтоса все еще хранила ее черты. Его плоть...
     - Привет, мама! - шепнул Этан и прошел в спальню. Завтра будет  новый
день и новые дела.

ЎҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ“
’          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         ’
’         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        ’
џњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњЋ
’        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       ’
’    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    ’
 ҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐҐ”




                               Лоис БУДЖОЛД

                                ИГРА ФОРОВ


                                               МАМЕ.

                            И Чарльзу Маршаллу за ценные рекомендации
                            относительно строительства в условиях Арктики.

                            И Уильяму Мегаарду за полезные советы
                            по поводу ведения войны и военных игр.



                                    1

     - На корабль! - ликующе воскликнул младший лейтенант, стоявший  через
три человека от Майлза. Он торопливо скользил глазами по строкам приказа о
назначении, и лист тонкого пластика подрагивал  в  его  руке.  -  Назначен
младшим офицером по вооружению на имперский крейсер "Коммодор Форхалас"...
Немедленно явиться в космопорт  базы  Тэнер  для  отправки  на  орбиту!  -
Получив тычок в спину, он  совсем  мальчишеским  прыжком  освободил  место
тому, кто стоял за ним.
     - Младший лейтенант Плоз. - Сидевший  за  столом  пожилой  сержант  с
деланно-небрежным видом поднял двумя пальцами следующий пакет.
     "Как долго занимает он эту должность в Имперской военной академии?  -
подумалось Майлзу. - Сколько сотен или тысяч молодых офицеров прошло перед
его равнодушными глазами  в  этот  первый,  решающий  момент  их  карьеры?
Наверное, для него все они на  одно  лицо.  Одинаковая  новенькая  зеленая
форма. Одинаковые голубые пластиковые прямоугольники  -  знак  только  что
полученного звания, - подпирающие  воротничок.  Одинаково  голодные  глаза
бесшабашных выпускников самого  элитарного  учебного  заведения  имперской
армии, мечтающих о блестящей военной карьере".
     МЫ НЕ ПРОСТО ШАГАЕМ В БУДУЩЕЕ, МЫ АТАКУЕМ ЕГО.
     Плоз отошел в сторону, приложил большой палец к папиллярному замку  и
расстегнул молнию пакета.
     - Ну? - сказал Айвен Форпатрил, стоявший перед  Майлзом.  -  Не  томи
нас.
     - Лингвистическое училище, - пробормотал Плоз, продолжая читать. Он в
совершенстве владел четырьмя барраярскими языками.
     - Студентом или инструктором? - поинтересовался Майлз.
     - Студентом.
     - Ага. Значит, будешь изучать  галактические  языки.  А  после  этого
разведка и - счастливчик! - другие планеты, - сказал Майлз.
     - Не обязательно, - ответил Плоз. - Меня могут  засунуть  в  бетонную
коробку  у  черта  на  рогах  и   заставят   программировать   переводящие
компьютеры, пока не ослепну. - Но в его глазах светилась надежда.
     Майлз милосердно умолчал о главном - что Плозу  придется  работать  с
начальником Имперской службы безопасности  Саймоном  Иллианом,  человеком,
который помнит _в_с_е_. Но, вероятно, Плозу, на его  уровне,  не  придется
сталкиваться с ядовитейшим Иллианом.
     - Младший лейтенант Лобачик.
     Кроме Лобачика, Майлз знал еще одного человека,  столь  же  фанатично
преданного идее Службы, поэтому он не удивился, когда Лобачик,  расстегнув
свой пакет, задыхаясь, произнес:
     - Секретная служба  императора!  Усиленный  курс  по  безопасности  и
контртерроризму.
     - А, училище дворцовой охраны, - с интересом сказал Айвен, заглядывая
через плечо Лобачика.
     - Почетное назначение, -  прокомментировал  Майлз.  -  Иллиан  обычно
отбирает  в  кандидаты  прослуживших  лет  двадцать  ветеранов,  увешанных
медалями с головы до ног.
     - Наверное, император Грегор попросил набрать людей его  возраста,  -
предположил Айвен. - Эти красномордые ископаемые,  которыми  окружает  его
Иллиан, у меня лично вызывают тоску. Забудь о том, что у тебя есть чувство
юмора, Лобачик: будешь немедленно дисквалифицирован.
     Если дело только в этом, подумал  Майлз,  потеря  места  Лобачику  не
угрожает.
     - Неужели я действительно увижу императора?  -  потрясенно  прошептал
Лобачик. Он почти с ужасом взглянул на Майлза и Айвена.
     - Возможно, ты будешь каждый  день  наблюдать  за  его  завтраком,  -
деловито сказал Айвен и добавил: - Бедняга!
     Интересно, кого он имел  в  виду,  Лобачика  или  Грегора?  Наверное,
Грегора.
     - Вы, форы, видели его. Как он выглядит?
     Не дожидаясь, когда искорка в глазах Айвена материализуется  в  едкую
шутку, Майлз торопливо заверил:
     - Он очень простой. Вы друг другу подойдете.
     Немного успокоенный, Лобачик отошел, на ходу перечитывая свой листок.
     - Младший лейтенант Форпатрил, - нараспев произнес сержант. - Младший
лейтенант Форкосиган.
     Высокий Айвен взял свой пакет, Майлз - свой, и они освободили  место,
отойдя к товарищам.
     Айвен расстегнул пакет.
     - Ага. Для меня Имперский штаб в Форбарр-Султане. Я, чтоб  вы  знали,
буду адъютантом коммодора Джолифа из Оперативного отдела. - Он  нахмурился
и перевернул листок. - Фактически с завтрашнего дня.
     - О-о, - протянул младший лейтенант, вытянувший назначение на корабль
и потому немножко задиравший нос. -  Айвен  собирается  стать  секретарем.
Только берегись, если коммодор попросит тебя посидеть у него на коленях. Я
слышал, он...
     Айвен с добродушным видом сделал непристойный жест:
     - Зависть, низкая зависть. Я буду жить, как штатский человек.  Работа
с семи до пяти, своя квартира в городе, и, должен вам  заметить,  на  этих
ваших кораблях нет ни одной девочки.
     Голос  Айвена  был  ровным   и   веселым,   только   глаза   выдавали
разочарование. Айвен мечтал служить на корабле. Они все мечтали об этом.
     Майлз, может быть, больше всех. КОРАБЕЛЬНАЯ СЛУЖБА. И В КОНЦЕ  КОНЦОВ
КОМАНДОВАНИЕ, КАК БЫЛО С МОИМ  ОТЦОМ,  ЕГО  ОТЦОМ,  ЕГО,  ЕГО...  Надежда,
мольба, мечта... Он медлил - из самодисциплины и, конечно, дикого  страха.
Потом решился: приложил большой палец к застежке и  подчеркнуто  аккуратно
расстегнул пакет. В нем лежал пластиковый  листок  и  несколько  проездных
документов...  Показного  спокойствия  Майлза  хватило  на  доли  секунды,
которые потребовались ему, чтобы уяснить смысл короткого текста.  Не  веря
глазам, он остолбенело стоял, перечитывая все сначала, еще и еще раз.
     - В чем дело, дружище? - Айвен заглянул через плечо Майлза.
     - Айвен, - задыхаясь, произнес Майлз, - или у  меня  отшибло  память,
или у нас в научном разделе никогда не было курса по метеорологии.
     -  Пятимерная  математика...  Ксеноботаника...  -   Айвен   перебирал
названия дисциплин. - Геология и топография... Послушай, на  первом  курсе
нам прочли несколько лекций по синоптическому обслуживанию полетов.
     - Да, но...
     - Ну, что еще они для тебя придумали? - спросил Плоз, готовый, смотря
по обстоятельствам, поздравлять или сочувствовать.
     - Я назначен старшим метеорологом базы. Где, черт ее дери,  находится
эта база Лажковского? Никогда о такой не слышал!
     Сержант, сидящий за столом, злорадно улыбаясь, поднял голову.
     - Я слышал, сэр, - вмешался он. - Она находится  на  острове  Кайрил,
рядом с Полярным кругом. Зимняя тренировочная  база  для  пехоты.  Пехтура
именует ее лагерь "Вечная мерзлота".
     - Пехоты? - переспросил Майлз.
     У Айвена глаза на лоб полезли. Он уставился на Майлза.
     - В пехоту? Тебя? Это несправедливо.
     - Еще как, - слабым голосом ответил Майлз.  На  него  холодным  душем
обрушилось сознание своей физической неполноценности.
     Ценой тщательно скрываемых от всех пыток медикам как будто бы удалось
скомпенсировать уродливую деформацию костей, от которой Майлз чуть не умер
в детстве.  Скрюченный,  как  лягушонок,  сейчас  он  стоял  почти  прямо.
Крошившиеся,  как  мел,  кости  обрели  прочность.  Ребенок,  похожий   на
уродливого карлика, вырос в юношу ростом почти сто сорок пять сантиметров.
Но даже это было компромиссом на грани возможного между длиной костей и их
прочностью. Его врач  до  сих  пор  утверждал,  что  добавление  последних
пятнадцати сантиметров было ошибкой. Майлз достаточно часто  ломал  кости,
чтобы согласиться с ним, но это уже не имело значения. Но  он  не  мутант,
нет... Если бы ему позволили приложить свои силы на императорской  службе,
он заставил  бы  забыть  о  своих  слабостях.  Абсолютно  точно.  В  армии
существуют тысячи занятий, при которых его необычная внешность  и  скрытый
дефект ничего не значат. Он мог бы стать  адъютантом  или  переводчиком  в
разведке. Или даже офицером по вооружению на корабле и  заниматься  своими
компьютерами. Это ясно, как божий день. Но пехота? Кто-то  подставил  его.
Или это ошибка. И она не была бы  первой.  Некоторое  время  Майлз  стоял,
крепко зажав в кулаке листок, потом направился к двери.
     - Ты куда? - спросил Айвен.
     - Поговорить с майором Сесилом.
     Айвен присвистнул.
     - Желаю удачи.
     Не спрятал ли сержант, сидевший  за  столом,  легкую  усмешку,  когда
склонился над следующей пачкой пакетов?
     - Младший лейтенант Дрот, - позвал он. Очередь  продвинулась  еще  на
шаг.


     Когда Майлз вошел в кабинет и отдал честь,  майор  Сесил,  присев  на
свой рабочий стол, говорил по видеотелефону.
     Он взглянул на Майлза, потом на свой хронометр.
     - Ага, меньше десяти минут. Я выиграл.
     Пока майор  отвечал  на  приветствие  Майлза,  его  секретарь,  кисло
улыбаясь, вытащил из кармана тощую пачку денег, отделил  банкноту  в  одну
марку и молча протянул ее начальнику. Но веселье на лице майора было  явно
напускным. Он кивнул на дверь, и секретарь, оторвав лист пластика с только
что отпечатанным текстом, вышел из комнаты.
     Майор Сесил был человеком лет пятидесяти, подтянутым, уравновешенным,
расчетливым. Чрезвычайно расчетливым.  Официально  он  не  являлся  главой
управления кадров, эту должность занимал офицер более высокого звания,  но
Майлз давно понял, что окончательные решения принимались  именно  Сесилом.
И, разумеется, через  его  руки  проходило  каждое  назначение  выпускника
академии. Майлзу было легко с ним, потому что учитель и  ученый  в  майоре
явно преобладали над военным. И еще потому,  что  этот  изумительно  умный
человек был как никто предан своему делу. Майлз всецело  доверял  ему.  До
сегодняшнего дня.
     - Сэр, - начал он, протягивая майору назначение. - Я не понимаю...
     Сесил с довольным видом засунул в карман банкноту.
     - Ты хочешь, чтобы я прочитал тебе приказ, Форкосиган?
     - Нет, сэр. Я хочу знать... - Майлз прикусил язык. - Мне хотелось  бы
кое-что выяснить по поводу моего назначения.
     - Начальник службы метеорологии. База Лажковского.
     -  Так...  так,  значит,  это  не  ошибка?  Это   действительно   мое
назначение?
     - Если там написано именно это, то твое.
     - А вы... вы знаете, что единственным предметом, более менее  похожим
на метеорологию, было синоптическое обслуживание полетов?
     - Знаю. - Майор знал все, что касалось его работы.
     Майлз помолчал. То, что майор отослал секретаря, означало приглашение
к открытому разговору.
     - В таком случае что это - наказание? "Что такого я сделал?"
     - Почему же, младший лейтенант,  -  спокойно  ответил  Сесил.  -  Это
совершенно обычное назначение. Разве вы ожидали чего-то экстраординарного?
В мою задачу входит заполнять вакансии подходящими  кандидатурами.  Каждая
заявка должна быть удовлетворена.
     - Но эту должность может занять любой выпускник технического училища.
- Майлз с трудом заставил себя разжать кулаки и говорить как ни в  чем  не
бывало. - Там не нужен выпускник академии.
     - Это верно, - согласился майор.
     -  Тогда  почему?  -  воскликнул  Майлз,  и   голос   его   прозвучал
взволнованней, чем ему хотелось бы.
     Майор вздохнул и встал из-за стола.
     - Потому что, Форкосиган,  наблюдая  за  тобой,  я  заметил  -  а  ты
прекрасно знаешь, что из всех кадетов,  исключая  импер