И  командиры  тоже
безжалостны, иначе можно просто  оставаться  на  орбите  и  пускать  людей
непосредственно в утиль. Экономишь усилия. - Он помолчал.  -  Когда-нибудь
Куин будет хорошим командиром.
     - Я так считаю, сэр. - Таура сняла шлем и капюшон и осмотрелась. - Но
я как-то привязалась к бедняге. Он старался. Он старался изо всех сил -  и
не сумел. Но остальные вообще не старались. И он совсем один.
     - Один. Да. Здесь. Пять дней.
     - Мы действительно думали, что Риоваль догадается.
     - Возможно...
     В какой-то мере он  и  сам  за  это  цеплялся.  Может,  все  было  не
настолько плохо, как казалось, не настолько  плохо,  как  рисовало  идущее
вразнос воображение?
     Куин и компания вернулись - все одинаково мрачные.
     - Так, - сказал он. - Вы меня нашли. Теперь, может, мы сосредоточимся
на Марке. Я тут за эти часы все  прочесал  и  не  нашел  ни  зацепки.  Его
прихватил сбежавший персонал? Или он  сейчас  бродит  где-то  по  пустыне,
замерзая? Я отправил на поиски шестерых людей Айверсона  со  скопами.  Еще
один проверяет регистрационные данные дезинтеграционных камер на пятьдесят
с лишком кило протеина. Есть еще какие-нибудь идеи?
     Вернулась Элен, заглянувшая в соседнюю комнату.
     - А кто, по-твоему, отметил Риоваля?
     Майлз развел руками:
     - Не знаю. У него сотни врагов - при его-то карьере!
     - Его убил невооруженный человек.  Сначала  ударом  разбил  горло,  а
потом забил упавшего до смерти.
     - Это я заметил.
     - А набор инструментов видел?
     - Угу.
     - Майлз, это был Марк.
     - Каким образом? Ночью? После скольких... пяти... дней обработки... И
Марк маленький - как я. По-моему, это физически невозможно.
     - Марк маленький, но не как ты, - возразила Элен. - И он чуть не убил
человека в Форбарр-Султане, ударив ногой по горлу.
     - Что?!
     - Его обучали, Майлз. Его готовили убить твоего  отца,  который  даже
крупнее Риоваля и имеет огромный боевой опыт.
     - Да, но я никогда не думал...  Когда  Марк  был  в  Форбарр-Султане?
Удивительно, как отстаешь от жизни после двух месяцев смерти.
     Впервые он лишился желания  моментально  приступить  к  командованию.
Маньяк, потерявший четверть памяти и имеющий склонность к конвульсиям, как
раз то, что надо. Не говоря уже об одышке.
     - Да, кстати о твоем отце: я должна тебе  сказать...  Нет,  наверное,
лучше попозже. - Элен озабоченно осмотрела его.
     - А как насчет... - Его прервал сигнал комма, который  из  вежливости
вручил ему Айверсон. - Да, лейтенант?
     - Адмирал Нейсмит, тут у входа барон Фелл. С  двумя  взводами.  Он...
э-э... говорит, что хочет забрать тело покойного единокровного брата.  Как
ближайший родственник.
     Майлз беззвучно присвистнул и ухмыльнулся:
     - Да неужели? Ну-ну. Вот что  я  вам  скажу.  Пусть  войдет  с  одним
телохранителем. И мы поговорим. Может, ему что-то известно. Но весь  отряд
не пропускайте.
     - Вы считаете, это разумно?
     "Откуда мне, к черту, знать?"
     - Конечно.
     Через несколько минут появился  запыхавшийся  барон  в  сопровождении
одного  наемника  Айверсона  и  телохранителя  в  зеленом.  От  физической
нагрузки круглое лицо барона Фелла раскраснелось сильнее обычного,  а  так
все тот же толстенький дедушка, окруженный атмосферой  опасно  обманчивого
добродушия.
     - Барон Фелл, - кивнул Майлз. - Как приятно снова видеть вас.
     Фелл ответил кивком.
     -   Адмирал.   Да,   полагаю,   вам   все   сейчас   кажется   весьма
привлекательным. Значит, бхарапутрянский снайпер все-таки  застрелил  вас.
Ваш клон, надо сказать, прекрасно сыграл вашу роль, сильно запутав  и  без
того запутанную ситуацию.
     Майлз мысленно вздрогнул:
     - Да. И... э-э... что именно привело вас сюда?
     - Сделка, - ответил барон, что на джексонианском языке означало  "Вам
говорить первому".
     Майлз кивнул:
     - Покойный барон Риоваль приказал двум своим телохранителям доставить
меня сюда на флайере. Дела  тут  обстояли  примерно  так,  как  вы  сейчас
видите. Я... гм... нейтрализовал их  при  первой  же  возможности.  Как  я
оказался в их руках - это несколько более запутанная история.
     Что означало "Пока я вам больше ничего не скажу".
     - Тут начали ходить совершенно удивительные  слухи  о  том,  как  мой
милый покойный... а он действительно покойный?
     - О да. Через несколько секунд сможете убедиться сами.
     - Спасибо... Как мой милый покойный брат погиб. Я слышал об  этом  из
первых рук.
     Значит, какой-то бывший служащий Риоваля кинулся  прямиком  к  Феллу.
Понятно.
     - Надеюсь, его добродетель была вознаграждена.
     - Будет, как только я удостоверюсь в том, что он говорил правду.
     - Так. Ну, почему бы вам не удостовериться?
     Надо встать с рабочего кресла. Майлз с трудом нашел  в  себе  силы  и
провел барона в  гостиную.  Следом  шли  телохранитель  дома  Фелл  и  все
дендарийцы.
     Рослый телохранитель с опаской глянул на Тауру. Она ответила улыбкой,
сверкнув клыками:
     - Привет малыш. Знаешь, ты ужасно милый.
     Телохранитель отпрянул и придвинулся поближе к своему господину.
     Фелл поспешно подошел к телу, опустился на колени и приподнял  правую
руку Риоваля, оканчивающуюся аккуратной культей.
     - Кто это сделал?
     - Пока не знаем, - ответил Майлз. - Я его нашел таким.
     - В точности? - пристально взглянул на него Фелл.
     - Да.
     Фелл проследил за темными отверстиями на лбу трупа:
     - Тот, кто это сделал, знал, что делает. Я хочу найти убийцу.
     - Чтобы... отомстить за смерть брата? - осторожно спросила Элли.
     - Нет. Чтобы предложить ему  работу!  -  Фелл  расхохотался  гулко  и
весело. - Знаете ли вы,  сколько  людей  столько  лет  пытались  совершить
именно это?
     - Понятия не имею, - сказал Майлз. - Если вы можете помочь...
     В соседней комнате просигналил полузарезанный комм Риоваля.
     Фелл поднял голову, став вдруг совершенно серьезным.
     - Сюда нельзя сделать вызов без  кодового  ключа,  -  проговорил  он,
тяжело поднимаясь на ноги.
     Майлз еле успел первым пройти в кабинет и опустился в рабочее кресло.
Включив комм, он чуть не свалился на пол. На экране возникло опухшее  лицо
Марка. Казалось, он только что вышел  из  душа:  лицо  отмыто  до  блеска,
мокрые волосы приглажены. Как и на Майлзе, на нем  был  серый  трикотажный
костюм. Видимые участки кожи - все в темных с желтизной синяках, но  глаза
блестят. И уши целы!
     - А! - жизнерадостно сказал Марк, - вот и ты! Я так и думал.  Ты  уже
сообразил, кто ты?
     - Марк! - Майлз чуть не залез в экран. - С тобой все в  порядке?  Где
ты?
     - Ага, вижу, что сообразил. Хорошо. Я у Лилли Дюрона. Господи, Майлз.
Что за место. Что  за  женщина!  Она  позволила  мне  принять  ванну.  Она
налепила мне новую кожу. Она полечила мне ногу. Она сделала  мне  инъекцию
чего-то, что расслабило мышцы спины. Она своими руками оказала медицинские
услуги - слишком личные и неприятные, чтобы их  описывать,  но  совершенно
необходимые, смею тебя уверить - и держала мне голову, пока я  орал.  А  о
ванне я сказал? Я в нее влюбился и хочу на ней жениться.
     Все это звучало с таким искренним энтузиазмом  и  так  серьезно,  что
Майлз не смог понять, шутит ли Марк.
     - Ты что принял? - подозрительно спросил он.
     - Болеутоляющее. Много-много болеутоляющего. Ах, до чего  чудесно!  -
Он одарил Майлза странной широкой улыбкой. - Но не  беспокойся,  голова  у
меня совершенно ясная. Просто дело в ванне. Я держался, пока она не вымыла
меня в ванне. Это меня сломало. Знаешь, что за чудная  вещь  ванна,  когда
смываешь... Ну, не важно.
     - Как ты отсюда выбрался и попал к Дюронам?  -  настоятельно  спросил
Майлз.
     - На флайере Риоваля, естественно. Кодовый ключ сработал.
     У Майлза за спиной раздался резкий вдох барона Фелла.
     - Марк. - Он улыбаясь приблизился к приемному устройству комма. -  Вы
на минуту не позовете Лилли?
     - А, барон Фелл! - сказал Марк. - Прекрасно. Я собирался связаться  с
вами позже. Хочу пригласить вас на чай к Лилли. Нам надо многое  обсудить.
И тебя тоже, Майлз. И всех своих друзей захвати.
     Марк многозначительно взглянул на него. Майлз незаметно опустил  руку
и нажал кнопку "внимание" на комме Айверсона.
     - Зачем, Марк?
     - Потому что они мне нужны. Мои люди слишком  устали,  чтобы  сегодня
еще работать.
     - Твои люди?
     - Пожалуйста, сделай, как я прошу. Потому что я прошу, - добавил  так
тихо, что Майлз едва расслышал. - Потому что ты у меня в  долгу!  -  Глаза
Марка на секунду ярко вспыхнули.
     Фелл пробормотал себе под нос:
     - Он им воспользовался. Он должен знать...
     Снова подавшись вперед, он спросил у Марка:
     - Вы знаете, что у вас... э-э... в руках, Марк?
     - О, барон. Я знаю, что делаю. Не понимаю, почему столько людей никак
не могут в это поверить, - добавил он с обидой. - Я  прекрасно  знаю,  что
делаю.
     И тут он рассмеялся. Странный смех, нервный и слишком громкий.
     - Позвольте мне поговорить с Лилли, - сказал Фелл.
     - Нет. Вот прилетите сюда, тогда и поговорите  с  Лилли,  -  капризно
ответил Марк. - Да и вообще вам надо разговаривать со мной. - Он посмотрел
прямо в глаза Феллу. - Обещаю, что разговор будет для вас выгодным.
     - Похоже, я действительно хочу говорить с вами, - пробормотал Фелл. -
Хорошо.
     - Майлз. Ты сейчас в кабинете Риоваля, где был я. - Марк всмотрелся в
его лицо: Майлз не мог понять, что он хочет увидеть, но Марк тихо  кивнул,
словно удовлетворившись. - Элен здесь?
     - Да...
     Элен подошла и остановилась по другую сторону Майлза.
     - Чего ты хочешь, Марк?
     - Я хочу поговорить с вами, вассал. С глазу на глаз. Вы  не  очистите
помещение? Пожалуйста, пусть все уйдут.
     - Но... - начал было Майлз. - Вассал? С принесением присяги?.. Но так
нельзя!
     - Формально, надо полагать, она уже не вассал, раз ты  снова  жив.  -
Марк печально улыбнулся. - Но я хочу попросить выполнить одну службу.  Моя
первая и последняя просьба, Элен. С глазу на глаз.
     Элен осмотрелась:
     - Все уйдите. Пожалуйста, Майлз. Это между Марком и мной.
     - Вассал? - пробормотал Майлз, разрешая вытолкнуть себя в коридор.  -
Но как...
     Элен  закрыла  за  ними  дверь.   Майлз   вызвал   Айверсона,   чтобы
договориться о транспорте и других вещах. Гонки с Феллом  пока  оставались
вежливыми, но это явно были гонки. Через несколько минут из  дверей  вышла
Элен. Лицо у нее застыло.
     - Вы все отправляйтесь к Дюронам. Марк попросил меня кое-что для него
сделать. Я вас догоню.
     - Заодно собери как можно больше информации  для  СБ,  -  посоветовал
Майлз, огорошенный тем, как стремительно  развиваются  события.  Почему-то
здесь инициативой владел не он. - Я скажу Айверсону, чтобы он  предоставил
тебе свободу действий. Но...  вассал?  Неужели  это  значит  то,  что  мне
кажется? Как...
     - Сейчас это ничего не значит. Но я у Марка в долгу. Мы все в  долгу.
Понимаешь, он ведь убил Риоваля.
     - Понимаю. Я просто не понимаю как.
     - Он говорит - со связанными за спиной руками. И я ему верю.  -  Элен
снова повернулась к двери в апартаменты Риоваля.
     - Это Марк? - бормотал Майлз, неохотно направляясь в  противоположную
сторону. Он случайно не приобрел за  время  смерти  нового  клон-брата?  -
Говорил он совсем не как Марк. Во-первых, он говорил так, словно рад  меня
видеть! И это Марк?
     - Да, да, - подтвердила Куин. - Это Марк, не сомневайся.
     Он пошел быстрее.  Даже  Тауре  пришлось  прибавить  шагу,  чтобы  не
отстать.



                                    29

     Маленький дендарийский катер не  отставал  от  более  крупной  машины
барона Фелла, и они подлетели к клинике Группы Дюрона почти  одновременно.
Катер дома Дайн,  временно  принадлежавший  Службе  безопасности,  вежливо
дожидался на другой стороне улицы, у парка. Просто дожидался.
     Когда они пошли на посадку, Майлз спросил  Куин,  которая  сидела  за
пультом:
     - Элли... Если бы мы летели на флайере или еще на чем-то  и  я  вдруг
приказал бы тебе разбить машину, ты послушалась бы?
     - Сейчас? - изумилась Куин. Катер дернуло.
     - Нет! Нет, не сейчас. Теоретически. Ты повиновалась бы мгновенно, не
задавая вопросов?
     - Разумеется. Но я задала бы вопросы потом. Вероятно,  обхватив  тебя
руками за шею.
     - Я так и думал. - Майлз удовлетворенно откинулся на спинку сиденья.


     Они встретились с бароном Феллом  у  главного  входа.  Охранники  уже
готовились открыть портал в силовом поле, но при виде трех  дендарийцев  в
полуброне Фелл нахмурился:  Куин,  Бел  и  Таура  следовали  по  пятам  за
Майлзом, облаченным в серый трикотажный костюм.
     - Это мое помещение, - напомнил Фелл. Его люди в зеленом смотрели  на
них неприветливо.
     - Это мои телохранители, - сказал Майлз,  -  которые  мне,  как  всем
очевидно, очень нужны. Ваше силовое поле, похоже, отказало.
     - Этим происшествием уже занимаются, - мрачно отозвался Фелл. - Такое
больше не повторится.
     - Тем не менее. - В качестве уступки Майлз пообещал, ткнув пальцем  в
катер у парка: - Остальные мои друзья могут подождать на улице.
     Фелл нахмурился, но уступил. У входа их  встретил  Ворон,  поклонился
барону и провел гостей через несколько лифтовых  шахт  к  пентхаусу  Лилли
Дюроны.
     Войдя в гостиную, Майлз решил, что уместнее всего было бы назвать это
"живой картиной". Все  было  отрежиссировано,  как  в  лучшей  театральной
постановке.
     Марк располагался по центру сцены. Он удобно устроился в кресле самой
Лилли, а перебинтованная правая нога покоилась на невысоком круглом чайном
столике. Его окружали Дюроны. Сама  Лилли,  волосы  которой  сегодня  были
уложены короной вокруг головы, стояла у правого плеча Марка,  опираясь  на
спинку кресла и благосклонно улыбаясь его макушке. Ворон занял место слева
от Марка. Доктор Астра, доктор Роза и доктор Сирень восхищенно  столпились
подле. Рядом с доктором Астрой  стоял  большой  огнетушитель.  Вербены  не
было. Окно уже починили.
     В центре стола лежала небольшая холодильная камера. Сквозь прозрачную
крышку виднелась отрезанная кисть с большим серебряным перстнем.
     Вид Марка испугал Майлза.  О  происходившем  в  последние  пять  дней
говорили только синяки на лице да повязка на ноге. Но лицо  и  тело  Марка
странно и нездорово распухли,  а  живот  раздулся  просто  до  невероятных
размеров.  Теперь  Марк  мало  чем  напоминал   крепкого   уравновешенного
"адмирала Нейсмита", не говоря  о  почти  двойнике,  которого  он  пытался
спасти во время нападения на ясли клонов четыре  месяца  назад.  В  ком-то
другом, например в бароне Фелле, такая тучность его  бы  не  испугала,  но
Марк... Что, если он, Майлз, тоже станет  таким,  если  сбавит  ритм?  Ему
вдруг отчаянно захотелось поклясться не  есть  больше  сладкого.  Элли  не
скрывала ужаса и отвращения.
     Марк улыбался.  Под  его  правой  рукой  лежала  маленькая  коробочка
дистанционного управления. Указательным пальцем он нажимал кнопку.
     Увидев холодильную камеру с рукой Риоваля, барон Фелл бросился к  ней
с радостным возгласом.
     - Стоять, - сказал Марк.
     Барон остановился и с опаской посмотрел на него.
     - Да?
     - Интересующий вас предмет  в  этой  герметической  камере  лежит  на
небольшой термогранате, которой  управляет,  -  тут  Марк  поднял  руку  с
пультом, - вот эта нажатая кнопка. Есть  и  вторая  кнопка,  ненажатая,  в
руках другого человека, не присутствующего в этой комнате.  Если  вы  меня
парализуете  или  нападете  на  меня,  граната  взорвется.  Если  вы  меня
испугаете, у меня может дернуться рука. Если вы меня утомите, у меня может
соскользнуть палец. Если вы меня разозлите, то  я  могу  просто  отпустить
кнопку - и пусть все летит к черту.
     - Тот факт, что вы приняли подобные меры предосторожности, - медленно
проговорил Фелл, -  говорит,  что  вам  известна  ценность  того,  чем  вы
завладели. Но это невозможно. Вы блефуете.
     Он пристально посмотрел на Лилли.
     - Не надо меня испытывать, - сказал Марк, все еще улыбаясь.  -  После
пяти дней гостеприимства вашего единоутробного  брата  я  настроен  весьма
враждебно. То, что лежит в этой коробке, представляет ценность для вас,  а
не для меня. Однако, - он сделал  глубокий  вдох,  -  у  вас  есть  нечто,
представляющее ценность для меня. Барон, давайте заключим Сделку.
     Фелл пососал нижнюю губу, глядя в блестящие глаза Марка.
     - Я слушаю, - сказал он наконец.
     Марк кивнул. Две Дюроны поспешно подали кресла барону Феллу и Майлзу.
Телохранители остались стоять. Казалось, охранники Фелла  что-то  отчаянно
пытаются сообразить, глядя то на коробку, то на своего господина.  В  свою
очередь, дендарийцы внимательно следили за людьми Фелла.  Барон  уселся  с
серьезным видом.
     - Чаю? - предложила Лилли.
     - Спасибо, - отозвался барон.
     Она кивнула, и две маленькие Дюроны поспешно вышли.  Ритуал  начался.
Майлз осторожно опустился в кресло, изо всех сил стиснув зубы.  Инициатива
явно принадлежит Марку. Но он далеко не уверен  в  том,  что  Марк  сейчас
нормален. Соображает - да. Нормален - нет. Казалось, барон Фелл склоняется
к такому же мнению, разглядывая самозваного хозяина дома.
     Два противника молча ждали, пока принесут чай, пытаясь  тем  временем
оценить друг друга. Мальчик внес поднос и поставил его  рядом  с  пугающей
коробкой. Девочка налила только две  чашки  лучшего  привозного  японского
зеленого чая - Марку и барону - и предложила печенье.
     Марк с видимым отвращением  отказался  от  печенья.  Барон  взял  две
штучки. Марк начал было поднимать чашку левой рукой, но рука так тряслась,
что он поспешно поставил чашку с блюдцем на подлокотник. Девочка  бесшумно
скользнула к нему и поднесла  чашку  к  его  губам.  Марк  сделал  глоток,
благодарно кивнул, и девочка устроилась с  чашкой  у  его  левого  колена.
Похолодев, Майлз понял, что Марку пришлось гораздо хуже, чем можно  судить
по виду. Барон взглянул на дрожащую  левую  руку  Марка,  несколько  менее
уверенно - на правую и беспокойно поерзал в кресле.
     - Барон Фелл, - сказал Марк, - я думаю, вы согласитесь со мной: время
имеет огромное значение. Я начну?
     - Будьте так любезны.
     - В этой холодильной камере, - Марк кивнул  на  отрезанную  кисть,  -
находится ключ к дому Риоваль... э-э... секретное декодирующее  кольцо  Ри
Риоваля. - Марк откашлялся, проглотил  резкий  смешок  и  кивнул  девочке,
прося еще глоток чаю. Снова совладав со своим голосом, он продолжил:  -  В
кристалле кольца заключены  все  личные  коды  покойного  барона  Риоваля.
Следует напомнить, что у дома Риоваль особая  административная  структура.
Сказать, что Ри Риоваль был  параноик,  помешанный  на  власти,  -  значит
сильно преуменьшить. Но Риоваль скончался, оставив своих  разбросанных  по
всей планете подчиненных без привычных указаний. Когда до них дойдут слухи
о его смерти, кто знает, что они сделают? Один пример вы уже видели.
     Через несколько дней отовсюду слетятся стервятники терзать труп  дома
Риоваль. Поскольку никаких законов на этой планете не существует,  то  кто
смел - тот и съел. Например,  дом  Бхарапутра  явно  могут  заинтересовать
товары дома Риоваль. Не сомневаюсь, что вам известны и  другие,  барон.  -
Фелл кивнул. - Но тот, у кого  кодовые  ключи  Риоваля  окажутся  сегодня,
имеет немалое преимущество, - продолжил Марк. - Особенно если  он  владеет
людьми, которые окажут ему силовую поддержку. Вместо того  чтобы  скучать,
пока один за другим будут расшифрованы коды Риоваля, он  может  взять  под
контроль практически всю собственность дома Риоваль -  целиком,  а  не  по
кусочкам. Добавьте к этому хорошо  известные  родственные  связи,  которые
прибавят веса такому захвату... На мой взгляд, большая  часть  конкурентов
о