ре  вы  могли
бы воспользоваться  ими  как  конкурентами,  чтобы  Риоваль  заплатил  вам
побольше.
     - Боюсь, их ресурсы ограничены. И находятся не здесь.
     - Мы их видели. Вчера.
     - Это всего лишь секретная оперативная группа. Ни  кораблей.  Ни  сил
поддержки. Насколько я понял, они вообще открылись только для того,  чтобы
убедить Лилли переговорить с ними. Но... У меня есть  основания  полагать,
что в этой игре - еще один участник. Когда я на вас смотрю, мне  почему-то
становится не по себе.  И  возникает  странное  желание  удовольствоваться
скромным  вознаграждением  посредника.  А  негативные  предложения   пусть
поступают дому Риоваль.
     Барон расхохотался.
     "Негативные предложения?" А!  От  людей  с  плазменными  пушками.  Он
постарался никак не выдать своей реакции.
     Васа Луиджи продолжал:
     - И это возвращает нас к первому вопросу: какой интерес  преследовала
Лилли? Почему она поручила вам, Вербена, оживить этого человека? И уж если
на то пошло, как Лилли его заполучила, когда несколько сотен  старательных
работников ничего не добились?
     - Она мне не сказала, - невозмутимо ответила Вербена.  -  Но  я  была
рада возможности отточить свои навыки. Благодаря меткости вашего охранника
задача с медицинской точки зрения оказалось очень интересной.
     Разговор принял чисто врачебное направление - Лотос  и  Вербене  было
что обсудить, - а потом стал обрывочным. Девушка-клон подала им изысканный
обед. Барон бросал Вербене нарочито небрежные вопросы,  та  ловко  от  них
уходила. Ему никто  вопросов  не  задавал.  Похоже,  барон  Бхарапутра  не
спешит. Видимо, намерен выжидать. После обеда охранники отвели их  обратно
в комнату, которая, как он наконец понял, предназначалась для слуг  важных
господ.
     - Где мы? - прошипел он, как только закрылась дверь. - Ты догадалась?
Это главная резиденция Бхарапутры?
     - Нет, - ответила Вербена. - Главную резиденцию еще не  восстановили.
- И раздраженно добавила: - Там несколько комнат взорвали коммандос.
     Он медленно обошел спальню, но, к явному облегчению Вербены, на  этот
раз не стал стучать по стенам.
     - Вот что мне пришло в голову... Есть еще один способ  побега.  Можно
не выбираться  изнутри  наружу,  а  заставить  кого-то  вломиться  снаружи
внутрь. Скажи-ка... Откуда  труднее  всего  вызволить  пленника:  из  дома
Бхарапутра, дома Фелл или дома Риоваль?
     - Ну... наверное, из дома Фелл труднее всего. У него больше  людей  и
оружия. А из дома Риоваль легче всего. У Риоваля  на  самом  деле  Младший
дом, но сам барон настолько стар, что  по  традиции  пользуется  таким  же
почтением, как и бароны Главных домов.
     -  Так...  Если  знаешь,  что  идет  подмога...  тактически  разумнее
оставить того же пленного у Риоваля.
     Она снова с ним согласилась.
     - Нам надо связаться с Феллом.
     - Как? Мы даже из комнаты выйти не можем!
     - Из комнаты - конечно,  из  комнаты  нам  надо  выйти.  Но  из  дома
выбираться не обязательно. Достаточно,  чтобы  один  из  нас  добрался  до
комма. Связаться с Феллом, связаться с кем-нибудь, дать знать,  что  мы  у
Васа Луиджи. Это послужит толчком.
     - С Лилли, - решительно заявила Вербена, - а не с Феллом.
     "Мне нужен Фелл. Лилли к Риовалю не прорваться".
     Он с беспокойством подумал, что его интересы начинают  расходиться  с
интересами группы Дюрона. Ему надо просить одолжения у Фелла, от  которого
хочет сбежать Лилли. Хотя... Чтобы заинтересовать Фелла в операции  против
Риоваля нужно немногое. Достаточно пообещать оплату  расходов,  а  доходом
будет старая ненависть. Ага.
     Он забрел в ванную и уставился на себя  в  зеркало.  Кто  он?  Тощий,
изможденный, бледный человечек странного вида,  с  отчаянием  в  глазах  и
склонностью к конвульсиям. Если бы он только мог решить, кто из них  клон,
методом исключения можно было бы назвать и себя. Вчера ему показалось, что
у того типа вид Нейсмита. Но Васа Луиджи не дурак, и Васа Луиджи убежден в
обратном. Почему он не может решить?
     "Если я - Нейсмит, то почему мой брат занял мое место?"
     И тут  он  понял.  Будто  попал  под  водопад,  будто  огромная  река
выплеснулась на него, и тонны воды придавили  его  к  земле.  Чуть  слышно
застонав, он скорчился на полу, обхватив  голову  руками.  Боль  в  висках
рассыпалась искрами, от ужаса перехватило дыхание. Он стиснул зубы,  чтобы
больше не издать ни звука и не привлечь  внимания  заботливой  Вербены.  С
этим надо остаться наедине.
     "Понятно, почему я не мог  догадаться.  Я  пытался  выбрать  из  двух
неверных ответов". Лейтенант Лорд Майлз  Нейсмит  Форкосиган  корчился  на
кафельном полу и мысленно кричал: "Нет, нет, нет..."
     "Элли..."
     "Бел, Элен, Таура..."
     "Марк... Марк? Тот мрачный решительный плотный субъект - это Марк?"
     О своей смерти он ничего не мог вспомнить. Он испуганно прикоснулся к
груди, ощупывая следы... чего?
     Он зажмурился, стараясь поймать последние воспоминания.
     Спуск  в  медкомплекс  Бхарапутра.  Марк  -  Марк  с  Белом  устроили
катастрофу,  и  он  кинулся  вниз,  чтобы  попытаться   выручить   их.   С
маниакальной мыслью  переплюнуть  Марка,  показать  ему,  как  это  делают
специалисты, отнять тех клонов у оскорбившего его Васа Луиджи... Увести их
домой к маме. Господи, а что известно его матери? Надо надеяться,  ничего.
Они ведь все почему-то по-прежнему на Архипелаге Джексона. Сколько времени
он был мертв?
     Где, к дьяволу, агенты Службы безопасности?
     Конечно, не считая того, который валяется здесь на полу в ванной.
     И Элли. Он ее спросил: "Я знаком с вами, сударыня?!" Лучше бы он себе
язык откусил.
     "Вербена... Элли". В каком-то отношении это понятно: его возлюбленная
- высокая, кареглазая, решительная и умная женщина. И  начав  приходить  в
себя, он увидел высокую, кареглазую, решительную и умную  женщину.  Вполне
естественная ошибка.
     Интересно,  примет  ли  Элли  такое  объяснение?   Вкус   на   хорошо
вооруженных подруг имеет и отрицательные стороны.
     Таура, здесь? Риоваль об этом знает? Знает ли он, что Таура приложила
свою дивную когтистую ручку к уничтожению его генного банка?  Или  обвинил
во  всем  "адмирала  Нейсмита"?  Конечно,  наемные   убийцы,   подосланные
Риовалем, охотились исключительно за ним. Но люди Риоваля приняли Марка за
адмирала. А Риоваль? Но Марк ведь скажет ему, что он - клон. Дьявол, Майлз
и сам бы сказал то же самое, только для того,  чтобы  запутать  дело.  Что
происходит с Марком? Почему Марк предложил себя в  качестве...  выкупа  за
Майлза? Ведь не может  же  такого  быть,  чтобы  у  Марка  тоже  оказалась
криоамнезия. Нет,  Лилли  сказала,  что  дендарийцы  вместе  с  клонами  и
"адмиралом Нейсмитом" улетели. Зачем же они вернулись?
     "Они вернулись искать тебя, адмирал".
     И  наткнулись  на  Риоваля,  который  искал  его  же.  Прямо  рандеву
какое-то!
     Что  за  блаженное  состояние  эта  криоамнезия!  Майлз  вдруг  очень
захотел, чтобы она вернулась.
     - Что с тобой? - встревоженно позвала Вербена. Открыв  дверь  ванной,
она увидела его на полу. Опустившись на  колени  и  нащупывая  пульс,  она
воскликнула: - Ах, нет! Опять конвульсии? Ты обо что-то ударился?
     "Я не стану мстить человеку, страдающему криоамнезией", - сказал Васа
Луиджи. Значит, надо, чтобы у  него  по-прежнему  оставалась  криоамнезия.
Пока он не овладеет ситуацией. И собой.
     - По-моему, все в порядке.
     Майлз позволил уложить себя в постель. Вербена гладила его по голове.
Он  с  ужасом  смотрел  на  нее  из-под   полуопущенных   век,   изображая
постконвульсионную сонливость.
     "Что я наделал?"
     "Что мне теперь делать?"



                                    25

     Он забыл, почему он здесь. Кожа начала понемногу заживать.
     Интересно, куда делся лорд Марк?
     Приходили какие-то люди, пытали нечто  безымянное  и  расплывчатое  и
снова уходили.  Он  встречал  их  по-разному.  Возникающие  аспекты  стали
личностями и в конце концов он дал им имена. Обжора, Пыхтун,  Рева  и  еще
один. Другой, молчаливый, затаившийся и выжидающий.
     Он предоставил Обжоре время  насильственного  кормления,  потому  что
Обжора единственный получал от этого удовольствие. Ведь Обжоре никогда  не
позволили бы делать то, что проделывали люди Риоваля. Пыхтуна  он  высылал
на передовые позиции, когда Риоваль приходил с  инъектором  возбуждающего.
Скорее всего именно Пыхтун отвечал за попытку изнасилования Мари,  хотя  в
спокойном состоянии Пыхтун был ужасно застенчив и виновато молчал.
     Остальным занимался Рева. Марк  вообще  начал  подозревать,  что  это
из-за Ревы они все оказались у Риоваля. Наконец-то Рева  попал  туда,  где
его накажут по-настоящему. "Не следует пытаться закодировать мазохиста  на
отвращение. Результаты непредсказуемы". Так что Рева получал по  заслугам.
Неуловимый четвертый только выжидал, пообещав, что они еще его оценят.
     Дав им всем имена, он наконец методом исключения нашел  лорда  Марка.
Обжора, Пыхтун, Рева и Другой отправили лорда Марка глубоко внутрь:  пусть
пока спит. Бедный нежный лорд Марк, ему ведь всего  двенадцать  недель  от
роду.
     Там, в глубине, Риовалю лорда Марка даже не разглядеть. И не достать.
И не прикоснуться к нему. Обжора, Пыхтун,  Рева  и  Другой  оберегали  сон
младенца. Нежные и заботливые, они защищали его.  Им  это  по  силам.  Они
уродливые,  гадкие,  закаленные  жизнью,  эти  его  психические  наемники.
Несимпатичные. Но дело свое знают.
     Он начал время от времени напевать им марши.



                                    26

     Любовь лишь крепнет при разлуке. И  наоборот,  решил  Майлз.  Вербена
опять спрятала голову под подушку.  Он  продолжал  метаться.  И  говорить.
Остановиться он был не в состоянии. За  время,  прошедшее  после  каскада,
который он от всех скрыл, Майлз успел разработать множество планов побега,
но все страдали губительными недостатками. Не в силах осуществить ни один,
Майлз вслух  классифицировал  и  оттачивал  их.  Снова  и  снова.  Вербена
перестала критиковать его планы... Вчера, кажется? По правде  говоря,  она
вообще  перестала  с  ним  разговаривать.  Она  больше  не  ласкала  и  не
успокаивала его, старалась держаться на другой стороне комнаты или надолго
пряталась в ванной. Майлз ее не винил.
     Насильственное  заключение  поставило  под  угрозу  ее  чувства.   И,
приходилось признать, он не смог скрыть от Вербены  некоторой  холодности.
Его  прикосновения  стали  равнодушнее,  он  не  признавал  ее  врачебного
авторитета. Нет, он, конечно, любит ее и  восхищается  ею  и  с  восторгом
поручил  бы  ей  возглавить  любой  принадлежащий  ему  лазарет.  Под  его
командованием. Но чувство  вины  и  подозрение,  что  за  ними  наблюдают,
окончательно убили интерес к интимному общению. Сейчас им  владели  другие
страсти. И они снедали его.


     Скоро должны были принести обед. Если считать, что их кормят три раза
в день, то они  провели  тут  уже  четыре  дня.  Барон  с  ним  больше  не
разговаривал. Какие сети плетет сейчас Баса Луиджи? Запросил ли он уже  за
"адмирала Нейсмита" цену? А что, если его вообще никто не захочет  купить,
если его оставят тут навсегда?
     Обычно еду на подносе приносит  слуга  под  зорким  наблюдением  двух
охранников, вооруженных парализаторами. Майлз перепробовал  все  средства,
пытаясь распропагандировать  их  -  разве  что  не  выдал  свою  тайну,  -
пользуясь обрывочными  разговорами.  Они  только  улыбались  в  ответ.  Он
сомневался в своей способности ускользнуть от луча парализатора, но  решил
при первой же возможности попробовать. Он не мог пуститься на хитрость.  И
был готов пуститься на глупость. Неожиданность иногда срабатывает...
     Щелкнул замок. Он резко повернулся, готовясь броситься вперед.
     - Вербена, вставай! - прошипел он. - Я попытаюсь прорваться.
     - А, черт, - простонала она, выныривая  из  постели.  Она  безнадежно
обошла вокруг кровати и встала рядом  с  ним.  -  От  парализатора  бывает
больно. А потом рвет. А у тебя, наверное, еще начнутся конвульсии.
     - Да. Знаю.
     - Но по крайней мере ты хоть ненадолго заткнешься, -  пробурчала  она
себе под нос.
     Майлз приподнялся на носках и  снова  встал  нормально,  увидев,  кто
принес им еду. "Вот это да! Что происходит?" В игру вступил новый участник
- и мысль лихорадочно заработала. Вербена,  ожидавшая  обещанного  броска,
тоже посмотрела на дверь и изумленно раскрыла глаза.
     Девушка-клон, Лилли - наверное, ему следует назвать ее  Лилли-младшей
- в коричневых и розовых шелках.  Выпрямив  спину,  она  внесла  поднос  с
обедом и поставила на столик в дальнем конце комнаты.  И  тут  -  странное
дело - охранник кивнул ей и ушел, закрыв за собой дверь.
     Лилли, как и положено  прислуге,  начала  сервировать  стол.  Вербена
направилась к ней, приоткрыв рот.
     Майлз мгновенно увидел  десятки  возможностей.  В  таком  болезненном
состоянии ему девушку не скрутить. А как насчет снотворного,  которым  ему
вечно грозит  Вербена?  Сможет  ли  Вербена  скрутить  ее?  Вербена  плохо
понимает намеки,  а  краткие  приказы  вовсе  не  признает.  Ей  захочется
объяснений. Ей захочется споров. Но все равно надо попробовать.
     - Господи, ну до чего же вы похожи! -  жизнерадостно  прощебетал  он,
бросая Вербене яростно-предупреждающий взгляд. На лице Вербены  отразилась
смесь досады и недоумения, которая тут же  превратилась  в  улыбку,  когда
девушка повернулась  к  ним.  -  Чем  это  мы  заслужили  такую...  э-э...
благороднорожденную прислугу?
     Гладкая рука Лилли прикоснулась к груди.
     - Я не леди, - сказала она тоном, показавшим,  что  она  считает  его
полным идиотом. И не без причины. - Но  вот  вы...  -  Она  повернулась  к
Вербене. - Я вас просто не понимаю.
     - Тебя прислала баронесса? - спросил Майлз.
     - Нет. Но я сказала охраннику, что в вашей еде снадобье, и  баронесса
велела мне остаться и смотреть, как вы будете есть, - довольно  неожиданно
объяснила она.
     - И это... правда? - поинтересовался он.
     - Нет. - Она вскинула голову, так что ее длинные  волосы  рассыпались
по плечам, и снова жадно уставилась на Вербену. - Кто же вы?
     - Она - сестра баронессы, - мгновенно ответил Майлз.  -  Дочь  матери
твоей госпожи. Ты знаешь, что тебя назвали в честь... э-э... бабушки?
     - Бабушки?
     - Расскажи ей о группе Дюрона, Вербена! - настоятельно сказал он.
     - Так дай мне возможность говорить, хорошо? -  прошипела  она  сквозь
зубы, улыбаясь.
     - Она знает, что она такое? Спроси ее, знает ли она, что она такое! -
потребовал он, и тут же заткнул себе рот кулаком, для пущей убедительности
больно прикусив костяшки. Девушка пришла не к нему. Она пришла к  Вербене.
Надо позволить Вербене действовать.
     - Ну... - Вербена быстро посмотрела на закрытую дверь, а потом  снова
на девушку. - Группа Дюрона включает в себя тридцать  шесть  клонированных
братьев и сестер. Мы находимся под  покровительством  дома  Фелл.  Маму  -
первую Дюрону - тоже зовут Лилли. Ей было очень  грустно,  когда  Лотос  -
баронесса - нас покинула. Видишь ли. Лотос была моей...  старшей  сестрой.
Значит, ты тоже моя сестра. Лотос говорила тебе, зачем она тебя завела? Ты
будешь ее дочерью? Ее наследницей?
     - Я стану с моей госпожой единым целым,  -  ответила  девушка.  В  ее
голосе прозвучал вызов, но было видно, насколько она зачарована  Вербеной.
- Я боялась... не займете ли вы мое место.
     Ревность? Что за безумие!
     Глаза Вербены потемнели от ужаса.
     - Да ты понимаешь, что это значит?! Что  такое  пересадка  мозга  для
клона? Она отнимет твое тело, Лилли, а тебя просто не станет.
     - Да. Я знаю. Это мое предназначение.
     Она снова вскинула голову. Голос ее звучал убежденно. Но вот глаза...
Не таилось ли там сомнение?
     - Вы так похожи! - пробормотал Майлз, обходя  их  кругом  и  стараясь
подавить беспокойство. И  улыбаясь.  -  Готов  поспорить,  что  вы  можете
обменяться одеждой - и никто не заметит! - Быстрый взгляд, который бросила
на него Вербена, сказал: да,  она  поняла,  но  считает,  что  он  слишком
торопится. Но он добавил, поджимая губы и склонив  голову  набок:  -  Нет,
наверное, все-таки не можете. Девушка слишком толстая.  Как  ты  считаешь.
Вербена, она ведь слишком толстая, да?
     - Не толстая я! - возмутилась Лилли-младшая.
     - Одежда Вербены на тебя не налезет.
     - Ты не прав, - сказала Вербена, сдаваясь.  -  Он  идиот.  Давай  ему
покажем, Лилли.
     Она скинула куртку, блузку, брюки. Медленно, с  любопытством  девушка
сняла с себя пиджачок и юбку и  взяла  костюм  Вербены.  Вербена  пока  не
притрагивалась к шелкам, брошенным на кровать.
     - Да тебе идет! - сказала Вербена  и  кивнула  в  сторону  ванной.  -
Пойди, посмотри в зеркало.
     - Я ошибся, - щедро признал Майлз, подталкивая девушку к ванной.  Нет
времени ни строить планы, ни отдавать приказы. Придется целиком положиться
на... инициативность Вербены. - Костюм  Вербены  тебе  и  правда  к  лицу.
Представь себе, что ты - хирург из  Группы  Дюрона.  Они  там  все  врачи,
знаешь? Ты тоже могла бы стать врачом...
     Краем глаза он увидел, как Вербена стремительно распустила  волосы  и
схватила шелковую униформу. Закрыв дверь за собой и Лилли, он повернул  ее
к зеркалу и включил воду, чтобы не  было  слышно,  как  Вербена  стучит  в
наружную дверь, как ей открывает  охранник  и  как  она  уходит,  наклонив
голову, чтобы распущенные волосы прикрыли лицо...
     Лилли смотрелась  в  большое  зеркало.  Она  взглянула  на  отражение
Майлза, потом на его макушку у своего плеча. Он схватил чашку  и  поскорее
выпил воды - придется много говорить. Сколько он сможет отвлекать ее? Вряд
ли удастся отключить ее ударом по  голове,  а  какое  именно  средство  из
чемоданчика Вербены - то самое знаменитое снотворное, он тоже не знал.
     К его изумлению, Лилли заговорила первой:
     - Ты ведь тот, что приходил за мной, да? За всеми нами, клонами.
     Он только замычал. Она имеет в виду  тот  катастрофический  налет  на
бхарапутрян? Она была одной из тех клонов? А как она тогда снова очутилась
здесь?
     - Извини. Я последнее  время  был  мертвым,  и  мозги  у  меня  плохо
работают. Криоамнезия. Может, это был я, а может, ты  встречалась  с  моим
клоном.
     - У тебя тоже есть клонированные братья и сестры?
     - По крайней мере один. Мой... брат.
     - И ты правда был мертвый? - спросила она чуть недоверчиво.
     Он задрал серую трикотажную рубаху и продемонстрировал свои шрамы.
     - О! - уважительно сказала она. - Наверное, и правда.
     - Меня воскресила Вербена.  Она  прекрасный  специалист.  -  Нет,  не
следует напоминать об отсутствующей Вербене. - Уверен, ты  тоже  могла  бы
стать такой, если бы захотела. Если бы тебя учили.
     - А как это? Быть мертвым?
     Он опустил рубаху:
     - Скучно. Совершенно не интересно. Полное ничто. Я ничего не помню. Я
не помню, как я умер... - Тут у него перехватило дыхание: он вдруг  увидел
вспыхнувшее огнем дуло игольника... почувствовал,  как  мучительной  болью
взрывается грудь... Глубоко вздохнув,  он  облокотился  на  подзеркальник,
едва  удерживаясь  на  подгибающихся  ногах.  -  Одиноко.   Тебе   бы   не
понравилось. Могу гарантировать. - Он взял ее теплую руку.  -  Быть  живым
гораздо лучше. Быть живым - это... это... - Ему надо на что-нибудь встать.
Он забрался на подзеркальник и, пригнувшись, наконец посмотрел ей прямо  в
глаза. Запустив руку ей в волосы, он наклонил  голову  и  поцеловал  ее  -
просто на секунду прижался губами. -  Ты  чувствуешь,  что  живешь,  когда
кто-то ответно прикасается к тебе.
     Она отпрянула, пораженная и заинтересовавшаяся:
     - Ты целуешь не так, как барон.
     - Барон тебя целовал?
     - Да...
     Уже пробует  новое  тело  своей  жены?  Когда