более длительную паузу. " После  ...
того неоднозначного благодеяния, которое он мне оказал тогда на Земле, я был
рад видеть, что он жив и спасся. Меня даже  не  потрясло  известие,  что  он
появился здесь и - после моей встречи с  вашей  матерью  -  что  ваша  семья
приняла его. Я даже смирился с возможностью иногда с ним сталкиваться. " Его
ровный голос чуть надломился. "Но я не ожидал, что он  превратится  в  моего
свояка! "
   Майлз снова сел, с некоторым сочувствием приподняв брови. Он удержался от
чего-то невежливого - например, вроде хихиканья.  "  Я  заметил  бы,  что  в
некотором очень странном смысле вы уже родственники. Он твой  сводный  брат.
Твой  отец  его  создал,   и   поэтому,   согласно   некоторым   толкованиям
галактических законов о клонах, он - отец и Марку. "
   " От этого у меня голова идет кругом. И сильно. " он посмотрел на  Майлза
со внезапным испугом. " Но Марк ведь не  думает  о  себе  как  моем  сводном
брате? "
   " Я пока не обратил его внимание на эту гримасу закона. Но подумай,  Дув,
насколько легче тебе теперь представлять его только свояком. Я имею в  виду,
у многих людей весьма затруднительные свойственники; это жизненная  лотерея.
Они тебе будут сочувствовать. "
   Взгляд Галени говорил, что того это лишь немного забавляет.
   " Он будет дядя Марк, " заметил Майлз с медленной жуткой улыбкой. " Ты  -
дядя Дув. И полагаю, через некоторое время я буду дядя  Майлз.  Кстати,  мне
никогда не приходило в голову то, что  я  могу  быть  дядей  -  единственный
ребенок и все такое. "
   Стоит задуматься... если Катриона когда-либо примет его  предложение,  он
тут же превратится в дядю, получив сразу троих шуринов вместе с их женами  и
кучу племянниц и племянников. Не говоря уже о тесте и его жене. Хотелось  бы
знать,  не  будет  ли  среди  них  кого-то  смущающего.  Или   -   новая   и
расстраивающая мысль - не покажется ли им ужасным зятем он сам?..
   " Думаешь, они поженятся? " серьезно спросил Галени.
   " Я ... не уверен, какую форму в конечном итоге примет в конце концов  их
союз. Уверен, Марка от Карин клещами не оттащишь. И пока у  Карин  серьезные
основания постепенно принять его - а думаю, никто из Куделок просто не умеет
предавать. "
   Дув слегка приподнял бровь в ответ на эти слова  и  чуть  смягчился,  что
происходило с ним при любом упоминании о  Делии.  "  Боюсь,  что  ты  будешь
должен смириться с тем, что ваши с Марком  отношения  -  надолго,"  заключил
Майлз.
   " А-а, " сказал Галени. Трудно было сказать, было  ли  это  смирение  или
желудочный спазм. Как бы то ни было, он встал и попрощался.
   ***
   Марк, выйдя с лифтовой площадки в выложенный черно-белой плиткой  входной
холл, столкнулся со своей матерью, спускавшейся по парадной лестнице.
   " О, Марк, " сказала графиня Форкосиган тоном "вот ты-то мне и  нужен  ".
Он послушно остановился и подождал ее. Она оглядела его аккуратный  наряд  -
любимый  черный  костюм,  который   оттеняла   мирная,   как   он   полагал,
темно-зеленая рубашка. " Ты уходишь ? "
   " Вскоре. Я собирался отловить Пима и попросить  его  прикрепить  ко  мне
водителя-оруженосца. У меня  назначена  встреча  с  другом  лорда  Форсмита,
который занимается общественным питанием  и  обещал  объяснить  мне  систему
распределения на Барраяре. Он потенциальный клиент ... и  я  думал,  неплохо
выглядело  бы,  если  бы  я  приехал  на  эту  встречу   в   лимузине,   так
по-форкосигановски. "
   " Очень даже вероятно. "
   Ее дальнейший комментарий прервали два подростка, выскочивших из-за угла:
сын Пима Артур, который нес палку с пахучей ватой на конце, и Денис, мальчик
Янковского, волочивший с собой оптимистично большую емкость.  Они  протопали
по лестнице мимо нее, приветствуя запыхавшимся, " Здравствуйте, миледи! "
   Она обернулась, наблюдая за ними, подняла брови, забавляясь, и спросила у
Марка, когда мальчики, хихикая, исчезли из поля зрения " Новые  рекруты  для
науки? "
   " Для производства. У Марсии  было  гениальное  озарение.  Она  назначила
награду  за  сбежавших  масляных  жуков  и  наняла  всех   свободных   детей
оруженосцев их собирать.  Марка  за  штуку,  и  премия  в  десять  марок  за
королеву.  Энрике   снова   может   посвятить   все   свое   время   генному
конструированию, лаборатория опять под контролем,  а  я  могу  вернуть  свое
внимание к финансовому планированию. Нам приносят жуков по две-три  штуки  в
час; и так должно продолжаться еще один или два дня.  По  крайней  мере,  ни
одному из детей, кажется,  еще  не  пришла  в  голову  мысль  прокрасться  в
лабораторию  и  выпустить  форкосигановских  жуков  с  целью  укрепить  свое
финансовое положение."
   Графиня засмеялась. "Ну, лорд  Марк,  вы  оскорбляете  их  честь.  Они  -
отпрыски наших оруженосцев."
   " Я в таком возрасте об этом бы подумал. "
   " Ну, не будь это жуки их сюзерена, они  бы  могли  так  сделать.  "  Она
улыбнулась, но ее улыбка исчезла.  "  Кстати  об  оскорблениях...  я  хотела
спросить тебя, не слышал ли ты чего-нибудь об этих мерзких слухах по  поводу
Майлза и его госпожи Форсуассон? "
   " Я с головой ушел в лабораторию за несколько последних дней. Майлз  туда
почему-то больше не заходил. Что за мерзкие слухи? "
   Она прищурила глаза, взяла его под руку и направилась вместе с ним  через
холл к библиотеке. "Вчера вечером  на  приеме  у  Форинниса  Иллиан  и  Элис
отозвали меня в сторону и на ухо мне все рассказали. Я очень рада,  что  они
сделали это первыми. До конца приема меня дважды зажимали в угол и  излагали
другую,  подтасованную  версию...  на  самом  деле,  один   из   них   хотел
подтверждения того слуха, который  дошел  до  него  по  цепочке.  А  другой,
кажется, надеялся, что я передам  это  Эйрелу,  потому  что  не  осмеливался
сказать  такое  ему  в  лицо,  бесхарактерный  трус.  Кажется,  по   столице
расходятся слухи, что Майлз, будучи  на  Комарре,  как-то  был  причастен  к
убийству покойного мужа Катрионы.
   " Ну, " рассудительно сказал Марк, " вы знаете об этом больше меня. И что
он? "
   Она приподняла брови. " Тебя это беспокоит? "
   " Не совсем. Из всего, что я смог узнать - в основном  между  строк,  так
как Катриона не много об этом говорила - следует, что на  Тьена  Форсуассона
не стоило тратить еду, воду, воздух и время . "
   " Неужели Майлз сказал тебе что-то, что...  вызвало  у  тебя  сомнения  в
обстоятельствах смерти Форсуассона? " спросила она, усевшись перед  огромным
старинным зеркалом, украшавшим боковую стену.
   " Ну, нет, " признал Марк, садясь на стул напротив нее. " Хотя  я  сделал
вывод, что он сам себя винит в какой-то небрежности. Я думаю, этот роман был
бы интереснее, если бы он убил для нее этого мужлана . "
   Она со смущенным видом вздохнула. " Иногда, Марк,  несмотря  на  все  что
сделал твой бетанский терапевт, боюсь, что  твое  джексонианское  воспитание
все еще просачивается. "
   Он пожал плечами, не в чем не раскаиваясь. "Извини"
   " Хорошо что ты искренен. Но только не повторяй этих  несомненно  честных
высказываний при Никки.
   " Может быть, я и джексонианец, мадам, но ведь не законченный кретин. "
   Она кивнула, получив это заверение.  Только  она  заговорила  снова,  как
резко распахнулись двойные двери, ведущие в  библиотеку,  и  Майлз  вышел  в
приемную, провожая коммодора Дува Галени.
   Увидев их, коммодор остановился и отдал графине невоенное приветствие.  С
Марком он поздоровался так же, но  намного  осторожнее,  словно  бы  Марк  в
последнее время страдал отвратительным кожным  заболеванием,  а  Галени  был
слишком вежлив, чтобы это замечать. Марк ответил тем же.
   Галени не задержался. Майлз проводил своего гостя  до  передней  двери  и
снова  направился  в  библиотеку.  "  Майлз!  "  с  выражением   неожиданной
сосредоточенности произнесла графиня, вставая и следуя за ним. Марк пошел за
ними, сомневаясь, закончила ли мать разговор с ним. Она поймала Майлза возле
одного из диванов сбоку от камина. " Я узнала  от  Пима,  что  твоя  госпожа
Форсуассон была здесь вчера, когда нас с Эйрелом  не  было  дома.  Она  была
здесь, а я ее пропустила! "
   "Это был не совсем светский визит," сказал Майлз. Пойманный в ловушку, он
сдался и сел. "И мне трудно было бы задержать ее отъезд  до  полуночи  -  до
вашего с отцом возвращения."
   "Вполне разумно, "сказала его мать, завершая поимку своего пленника  тем,
что упала на диван напротив него. Марк осторожно сел рядом с нею. " Но когда
ты позволишь нам увидеться с ней?"
   Он осторожно поглядел на нее. " Не ... теперь. Если вы не против. Наши  с
ней дела прямо сейчас находятся в довольно деликатном ... гм.. положении . "
   " Деликатном..., " эхом отозвалась графиня. "  Это  выглядит  лучше,  чем
разрушенная жизнь и тошнота, а? "
   На мгновение в его глазах мелькнул луч надежды, но он покачал головой.  "
Сейчас довольно трудно сказать. "
   " Понимаю. Но лишь потому что Саймон  с  Элис  объяснили  нам  это  вчера
вечером. Спрашивается, почему мы должны были услышать об этой гадкой клевете
от них, а не от тебя?"
   " О, извини, " примиряюще кивнул он ей. " Я сам впервые услышал  об  этом
только позавчера. Мы с вами последние несколько  дней  двигались  по  разным
траекториям, учитывая в каком светском вихре вы кружитесь. "
   " Ты на этом высидел два дня? Мне стоило бы удивиться  твоему  внезапному
интересу к делам нашей Колонии Хаос во время наших последних двух совместных
обедов. "
   " Ну, мне было интересно послушать про вашу жизнь на  Зергияре.  Но  если
откровенно, я ждал анализа из СБ. "
   Графиня поглядела на дверь, за которой недавно скрылся  коммодор  Галени.
"А," произнесла она тоном внезапного озарения. " Значит, Дув. "
   " Да, Дув. " кивнул Майлз. " Если бы была  утечка  секретной  информации,
ну, это было бы совсем другое дело. "
   " А ее не было? "
   " По-видимому, нет. Это кажется выдумкой, полностью сконструированной  по
политически   мотивам   и   сочиненной   упоминания   детальных...    э-э...
обстоятельств. Это сделала небольшая группа графов  из  Консерваторов  и  их
прихлебателей, которых я в последнее время задел.  Или  они  меня.  Я  решил
иметь с этим дело...  политически.  "  Его  лицо  было  мрачным.  "  В  моей
собственной манере. Доно Форратьер и Рене Форбреттен вскоре придут  сюда  на
совет. "
   " А, союзники. Хорошо " Она удовлетворенно прищурила глаза.
   Он пожал плечами. " Отчасти это и есть политика. Или я так ее понимаю. "
   " Теперь это твоя епархия. Предоставляю тебя ей,  а  ее  -  тебе.  А  что
относительно тебя и твоей Катрионы? Как вы вдвоем собираетесь выдержать  эту
бурю? "
   Его взгляд стал отстраненным . " Втроем. Не  забывай  о  Никки.  Даже  не
знаю. "
   " Я подумала, " сказала графиня, пристально его разглядывая, " мне  стоит
пригласить Катриону и Карин на чай. Только для леди. "
   Выражение тревоги, почти откровенной паники, пробежало по лицу Майлза.  "
Я... я... пока нет. Только... не сейчас. "
   " Нет? " разочарованно переспросила графиня. " Ну а когда? "
   " Карин не отпустят сюда ее родители, ведь так? " вставил Марк. " Я  имею
в виду.... думаю, они порвали с нами отношения. " Он разрушил тридцатилетнюю
дружбу. Хорошая работа, Марк. Что сделаем на бис? Нечаянно сожжем дотла  Дом
Форкосиганов? По крайней мере, это решило  бы  проблему  нашествия  масляных
жуков...
   " Ку и Дру? " сказала графиня.  "  Ну,  разумеется,  они  избегают  меня!
Уверена, они не посмеют взглянуть мне  в  глаза  после  того  представления,
которое они здесь устроили в ночь нашего возвращения. "
   Марк не был уверен, что из этого следовало, хотя Майлз сдавленно фыркнул.
   " Я тоскую без нее, " сказал Марк, беспомощно стиснув  руки,  лежащие  на
коленях. " Она нужна  мне.  Мы  предполагаем  начать  презентацию  продукции
масляных жуков потенциальным основным заказчикам  через  несколько  дней.  Я
рассчитывал, что Карин будет с нами.  Я  ...  не  очень  умею  продавать.  Я
пробовал. Люди, к которым  я  обращаюсь,  просто  толпятся  в  другом  конце
комнаты, так чтобы между нами оказалось побольше мебели.  А  Марсия  слишком
...решительная. Но Карин цены нет. Она может продать  все  что  угодно  кому
вздумается. Особенно мужчинам-барраярцам. Они, образно выражаясь, падают  на
спину, машут в воздухе лапами и виляют хвостом... просто изумительно.  И,  и
... я могу оставаться спокойным, когда она со  мной,  сколько  бы  людей  не
пыталось вывести меня из себя. О, я хочу ее обратно  ..  "  Последние  слова
вырвались у него в приглушенным воплем.
   Майлз посмотрел  на  мать,  на  Марка,  и  покачал  головой  в  смущенном
раздражении.  "  Ты  не  пользуешься   как   следует   своими   барраярскими
возможностями, Марк. У тебя здесь, в доме,  возможно,  самая  могущественная
сваха на всей планете, а ты даже не ввел ее в игру! "
   " Но ... что она может сделать? В таких обстоятельствах? "
   " С Ку и Дру? Лучше не думать. " Майлз потер подбородок. " То  же  ,  что
раскаленный нож с маслом. Ой. "
   Его мать улыбнулась, но  тут  же  ,  скрестив  руки,  задумчиво  оглядела
огромную библиотеку.
   " Но, мадам... " Марк запнулся, "не  могли  бы  вы?  Прошу  вас...  Я  не
осмелился просить, после всего того... всего  сказанного  той  ночью,  но  я
теряю надежду. " Безнадежно отчаялся. " А я не позволила бы себе  вторгаться
без  прямого  приглашения,  "  ответила  ему  графиня.  Она  сделала  паузу,
подбадривая его светлой, выжидающей улыбкой.
   Марк обдумал это. Он для практики дважды попробовал на  вкус  непривычное
слово, прежде чем облизать губы, вздохнуть и выронить: " Помоги... "
   "Отчего же, с удовольствием, Марк! " Ее улыбка сделалась более явной .  "
Думаю, нам надо просто усесться вместе, всем впятером - ты, я, Карин,  Ку  и
Дру - прямо здесь, в этой библиотеке, и обо всем поговорить. "
   Это видение охватило его  зарождающимся  ужасом,  но  он  стиснул  руками
колени и кивнул. " Да. Значит - вы поговорите, хорошо? "
   " Все будет просто прекрасно, " заверила она его.
   " Но как вы хотя бы заставите их сюда приехать ? "
   " Думаю, ты без проблем можешь предоставить это мне. "
   Марк поглядел на брата - тот  холодно  улыбался.  Он-то  не  капельки  не
сомневался в ее словах.
   В дверях библиотеки появился оруженосец Пим.  "  Извините,  что  прерываю
вас, миледи, милорд - приехал граф Форбреттен. "
   " А, отлично. " Майлз вскочил  на  ноги  и  поспешил  к  длинному  столу,
принявшись собирать  стопки  свитков,  бумаг  и  заметок.  "  Проводите  его
немедленно в мои  комнаты  и  скажите  Матушке  Кости,  что  можно  начинать
готовить. "
   Марк воспользовался удобным случаем. " А. Пим. Мне будет нужен автомобиль
вместе с водителем приблизительно... , " он поглядел на  хроно,  "...  через
десять минут. "
   " Я прослежу за этим, милорд. "
   Пим отправился на свой  пост;  Майлз  с  решительным  взглядом  и  грудой
документов под мышкой, ринулся из комнаты вслед за своим оруженосцем.
   Марк с сомнением посмотрел на графиню.
   " Отправляйся на свою встречу, " успокаивающе сказала она ему. "  Загляни
вечером ко мне в кабинет, когда вернешься, и расскажи мне все. " В ее голосе
действительно звучал интерес.
   "Думаете, вам понравилось бы вложить в это деньги ?  "  предложил  он  во
взрыве оптимизма.
   "Еще поговорим об этом," она улыбнулась ему с искренним  удовольствием  -
одна из немногих людей во вселенной, о которых это можно было сказать. Тайно
ободренный, удалился вслед за Майлзом.
   ***
   Охранник СБ на воротах проводил Айвена к подъезду особняка Форкосиганов и
по звонку комм-связи вернулся  в  проходную  .  Айвен  отступил  в  сторону,
железные ворота широко  распахнулись,  и  сверкающий  бронированный  лимузин
выкатился на улицу. Мгновенная надежда разминуться с Майлзом вспыхнула в его
груди, но неясная фигура, помахавшая ему через наполовину затемненное заднее
стекло, была слишком округлой. Это куда-то отправился Марк. Когда Пим  отвел
Айвена в апартаменты Майлза, он увидел своего тощего  кузена  сидящим  возле
эркерного окна с графом Рене Форбреттеном.
   " О, извини, " сказал Айвен. " Я не знал, что ты не один... что ты занят.
"
   Отступать было слишком поздно; Майлз, в удивлении  повернувшись  к  нему,
слегка вздрогнул, вздохнул и помахал рукой, приглашая  заходить.  "  Привет,
Айвен. Откуда ты здесь? "
   " Мать прислала меня с этой бумагой. Не знаю, почему она не могла  просто
позвонить тебе по комму, но я не упустил шанса сбежать. " Айвен протянул ему
плотный конверт, на официальной бумаге Дворца и с личным гербом леди Элис.
   " Сбежать? " переспросил удивленно Рене. " Мне  кажется,  у  тебя  сейчас
самые необременительные обязанности из всех офицеров в Форбарр-Султане. "
   " Ха, " сказал Айвен мрачно. " Хочешь,  отдам  их  тебе?  Полная  контора
потенциальных тещ, с их предсвадебными волнениями, и  каждую  из  них  можно
назвать яростной  любительницей  покомандовать.  Не  знаю,  где  мама  берет
столько форских дракониц. Как правило, ты с  ними  сталкиваешься  по  одной,
когда они сидят в окружении всего семейства и наводят ужас. Собрать их  всех
в одну команду просто дурно. " Он поставил  стул  между  Майлзом  и  Рене  и
уселся в многозначительно неудобной позе, подчеркивающей,  что  он  заглянул
лишь на минутку. " Моя цепочка командования построена наоборот;  у  двадцати
трех командиров лишь один подчиненный. А именно -  я.  Я  хочу  вернуться  в
оперативный отдел, где офицеры не предваряют каждое  сумасшедшее  требование
угрожающей трелью вроде "Айвен, дорогой, не будешь ли ты так любезен...".  Я
бы все отдал за славный, глубокий, явно мужской рев  "  Форпатрил!..".  Если
он, разумеется, исходит не от графини Фориннис."
   Майлз,  усмехнувшись,  хотел  было   открыть   конверт,   но   промедлил,
прислушиваясь в звуку нескольких голосов - Пим  только  что  открыл  входную
дверь гостям. "А", сказал он . " Хорошо. Как раз вовремя. "
   К испугу Айвена, посетителями, которых Пим провел в комнаты своего лорда,
были  лорд  Доно,  Байерли  Форратьер   и   оруженосец   Сзабо.   Все   трое
приветствовали Айвена с отвратительной радостью; лорд Доно с явным  радушием
пожал руку графа Рене и уселся за  низенький  столик  рядом  с  Майлзом.  Би
устроился прямо за креслом Доно, наблюдая. Сзабо поставил такой  же  жесткий
стул, как и у Айвена, слегка сзади от своих господ и скрестил руки.
   " Прошу меня простить , " сказал Майлз,  и  открыл  наконец  конверт.  Он
вынул письмо леди Элис, кинул на него взгляд и улыбнулся.  "  Так,  господа.
Моя тетя Элис пишет:  Дорогой  Майлз...  обычные  изысканные  вежливости,  и
вот... скажи твоим друзьям - графиня Форсмит сообщает, что Рене  может  быть
уверен в голосе ее  мужа.  Доно  здесь  придется  приложить  немного  больше
усилий,  но  в  отношении  его  будущности  может  быть  плодотворно  прямое
голосование партии Прогрессистов. Леди Мэри Форвилль тоже  сообщает  хорошие
новости для Рене в добрую память об армейских знакомствах его покойного отца
и ее отца, графа Форвилля. Мне  казалось  неделикатным  уговаривать  графиню
Форпински помочь с голосом за лорда Доно, но она удивила меня  своим  полным
энтузиазма одобрением превращения леди Донны."
   Лорд Доно подавил смешок, и Майлз  остановился,  вопросительно  приподняв
бровь.
   " Мы с графом - тогда  еще  лордом  -  Форпински  были  ненадолго  весьма
добрыми друзьями, " объяснил Доно с небольшой ухмылкой. " После тебя, Айвен;
кажется, в это время ты исполнял свой долг в посольстве на Земле. "
   К облегчению Айвена, Майлз не спросил о дальнейших подробностях, но  лишь
понимающе кивнул и продолжил  читать,  воспроизводя  точные  интонации  леди
Элис. " Личный визит  Доно  к  графине  с  целью  убедить  ее  в  реальности
изменений   и   неправдоподобности...   это   слово   подчеркнуто...обратной
трансформации в том случае, если Доно получит свое графство, сделает в  этом
плане нечто хорошее.
   " Л