... еще нет.
    - На службе  сержант выбьет  из него дурь,  - доверительно  сказал
Майлзу капрал.
    "Он обращается  ко  мне, как  к  почтенному ветерану.  Откуда  ему
знать".
    - О да! - И  оба зловеще улыбнулись. -  В наши дни с  новобранцами
обращаются строго...  Надеюсь,  вы  хорошо  справлялись  со  школьными
заданиями?
    - Да, сэр, - ответил Мартин.
    Да,  с  его  внешностью  он  явно  станет  образцово-показательным
охранником.  У   его  братца   явно   хватило  мозгов,   чтобы   стать
настоящим.
    - Что же,  желаю удачи. -  "Пусть тебе повезет  больше, чем  мне".
Нет, несправедливо использовать  вновь дарованную возможность  дышать,
чтобы жаловаться на судьбу. - Итак, Мартин... вы умеете водить?
    - Конечно, милорд.
    - И флайер?
    Чуть поколебавшись, юноша ответил:
    - Пробовал немного.
    - Дело в том, что мне временно необходим шофер.
    - Правда, милорд? И вы полагаете... я смогу...
    - Может быть.
    Капрал недоуменно нахмурился.
    - Часть моей работы заключается в том, чтобы сохранить ему  жизнь,
Мартин. Ты ведь не станешь создавать мне сложности, а?
    Мартин улыбнулся брату, но на  подначку не поддался. Все  внимание
он сосредоточил на Майлзе.
    - Когда я могу приступить?
    - Да  в  любое время.  Сегодня,  если  хотите. -  Да,  неплохо  бы
съездить в  магазин  и купить  себе  поесть. -  По  всей  вероятности,
сначала работы будет немного, но я не могу сказать заранее, когда  мне
могут понадобиться ваши  услуги, поэтому предпочел  бы, чтобы вы  жили
здесь.  Свободное  время   сможете  использовать   для  подготовки   к
экзаменам.  -  Может  быть,  взяв  на  службу  Мартина,  ему   удастся
отделаться от опеки Айвена? Тогда  придется потом сообщить Мартину  об
одной маленькой дополнительной подробности.
    Нет. Лучше сразу. Приступ может случиться в любое время.  Нечестно
навязывать парнишке припадочного хозяина, не предупредив заранее. Элли
Куин с ним бы согласилась.
    - Я не могу  водить. У меня  бывают припадки. Последствие  острого
приступа смерти,  которую  я  подцепил  в  прошлом  году...  благодаря
иглогранате. Криооживление прошло почти успешно.
    Капрал прямо просветлел:
    - Я никогда не думал, что работа курьера - такая уж синекура,  как
представляют некоторые!
    Мартин завороженно  глядел на  Майлза, пораженный  не меньше,  чем
историей о чистке канализации.
    - Вы были мертвы, милорд?
    - Так мне сказали.
    - И на что это похоже?
    - Не знаю, -  отрезал Майлз. - Как-то  пропустил, - Затем,  слегка
смягчившись, добавил: - Но возвращаться к жизни - довольно болезненное
занятие.
    - Ух ты!  - Мартин  протянул лакированную  коробку брату.  Царапка
вылезла из-под стула  и начала тереться  о начищенные сапоги  капрала,
отчаянно мурлыкая и поглядывая на коробку.
    -  Уймись,  Царапка,  ты  включишь  сигнализацию,  -  развеселился
капрал. Он положил коробку на столик и откинул крышку. С отсутствующим
видом он  разорвал  упаковку  сухого  пайка и  бросил  на  пол.  Кошка
понюхала бумагу и снова принялась царапать капральский сапог,  умильно
глядя на лакированную коробку.
    Внутренняя  сторона  крышки  оказалась  чем-то  вроде  подноса   с
маленькими  отделениями.   Кости  поставил   в   них  два   сосуда   с
терморегулятором, миску и две чашки. Затем последовал набор  сандвичей
на двух разновидностях  хлеба и с  разными наполнителями,  порезанными
кружочками, звездочками, квадратиками. Одна мякоть - никаких  косточек
и хрящиков. Фрукты на палочках, печенье и круглые пирожные с цукатами,
залитыми густым  фруктовым сиропом.  Из одного  сосуда Кости  вылил  в
миску розоватый суп  со сметаной,  из другого налил  в чашку  какой-то
горячий напиток со специями. От миски и чашки повалил пар. Для кошки в
коробке оказалось  несколько  завернутых  в  зеленые  листочки  салата
паштетных  шариков.  Распушив  хвост,  Царапка  с  восторженным  "мяу"
молнией  устремилась  к  еде,  не  успел  Кости  положить  шарики   на
пол.
    Майлз изумленно наблюдал за всей процедурой, глотая слюну.
    - Что это, капрал?
    - Мой ленч, - просто ответил Кости. - Ма присылает мне его  каждый
день. - Он шлепнул по руке потянувшегося за сандвичем брата. - Эй!  Ты
можешь  поесть  и  дома.  А  это  мое.  -  Он  неуверенно  глянул   на
Майлза.
    По уставу сотрудники СБ, находясь  на службе, не имеют права  есть
ничего, кроме пайка, во избежание отравления ядом или наркотиками.  Но
если не  верить  родной  матери  и брату,  то  кому  же  тогда  вообще
доверять? И  потом,  Майлз больше  не  обязан следить  за  соблюдением
всяких идиотских правил СБ.
    - Ваша мама готовит все это? Каждый день?
    - Как правило. С тех пор, как сестры вышли замуж...
    "Ну конечно!"
    - ...и дома остался только Мартин, ей стало скучно.
    - Капрал Кости, Мартин. -  Майлз набрал в грудь побольше  воздуха,
вдыхая аппетитные  ароматы. -  Как вы  думаете, ваша  матушка  захочет
пойти работать?
    - Похоже, дела идут на лад, - заявил за ленчем Айвен на  следующий
день. Матушка Кости поставила на стол изумительно оформленные яства  и
удалилась из Желтой гостиной.  Скорее всего, чтобы принести  следующие
блюда. Несколько минут спустя он добавил с набитым ртом: - Сколько  ты
ей платишь? Майлз сказал.
    - Удвой, - решительно приказал Айвен. - Или ты ее потеряешь  после
первого  же   официального  ужина.   Кто-нибудь  ее   перекупит.   Или
похитит.
    - Вряд ли.  Ее сын  охраняет ворота.  Кроме того,  я не  собираюсь
устраивать приемов.
    - Какая жалость. Хочешь, я организую?
    - Нет. - Майлз несколько размяк. Возможно, вследствие того, что во
рту у  него таял  кусок  персикового торта.  -  Не сейчас,  во  всяком
случае.  -  Он  расплылся  в  улыбке.  -  Но  в  заметках  о   великих
исторических деятелях... ты можешь сообщить  всем и каждому, что  лорд
Форкосиган ест то  же, что его  охрана и шофер.  И это будет  истинной
правдой.
    Заключение контракта  со  службой быта  на  обслуживание  особняка
Форкосиганов окончательно  удовлетворило требования  Айвена. Но  Майлз
запоздало сообразил, что, наняв матушку Кости, он жестоко  просчитался
в  своем   плане   избавления   от   кузена.   Следовало   бы   нанять
отвратительного повара.
    Пока Айвен не уехал, Майлз не имел возможности спокойно  вернуться
к меланхолии. Он не мог запереться  и не отвечать на стук, потому  что
Айвен грозился немедленно высадить дверь. А ругаться и рычать мог лишь
до  определенного   предела,   рискуя  вновь   оказаться   в   ледяной
купели.
    "Наконец-то Айвен хоть  днем начал уходить  на службу", -  подумал
Майлз. И за ужином попытался продвинуться дальше.
    - Большинство людей, - заявил он, - не находят лучшего  применения
своей жизни, чем работать машиной по переработке пищи в дерьмо.
    Айвен выгнул бровь:
    - Кто это сказал? Твой дед?
    - Леонардо да Винчи, - немедленно ввернул Майлз. Но справедливости
ради все же добавил: - Это мне дед говорил.
    - Так я  и думал,  - ответил довольный  Айвен. -  Очень похоже  на
старого генерала. Он был чудовищем, верно?
    Айвен сунул в рот  кусок мяса, залитого винным  соусом, и начал  с
аппетитом жевать.
    Айвен - это сплошное недоразумение. Последнее, о чем может мечтать
чудовище, это  мальчишка, непрерывно  шляющийся за  ним с  зеркалом  в
руках.
    Дни шли, складываясь  в недели. Наконец  Майлз обнаружил на  комме
чье-то   послание.    Включил    просмотр.   На    экране    появилось
аристократическое лицо леди Форпатрил.
    - Привет, Майлз,  - начала она.  - Я очень  расстроилась, узнав  о
твоей отставке  по состоянию  здоровья. Я  понимаю, что  для тебя  это
удар. После всего, что ты сделал.
    Спасибо Айвену. Он явно  не рассказал ей,  что произошло на  самом
деле, иначе  ее соболезнования  звучали  бы иначе.  Легонько  взмахнув
рукой, она перешла к сути.
    - По просьбе Грегора я организую завтра частный прием в южном саду
дворца. Он попросил меня пригласить  тебя. Просил, чтобы ты пришел  на
час раньше на аудиенцию. На твоем месте я рассматривала бы это не  как
"приглашаю", а как "требую вашего присутствия". По крайней мере я  так
прочитала между строк, хотя он говорил очень мягким тоном, тебе хорошо
известным.    Когда    получишь    это    сообщение,    ответь     мне
немедленно.
    Она отключилась.
    Майлз прижался лбом к прохладной  поверхности комма. Он знал,  что
это рано  или  поздно  случится. Неизбежное  следствие  того,  что  он
предпочел жить. Грегор предоставляет ему возможность извиниться.  Рано
или  поздно  им  все  равно  пришлось  бы  объясняться.  Став  в  один
прекрасный день  графом и  возглавив  свою провинцию,  Майлз  вынужден
будет много времени  проводить в Форбарр-Султане.  Он пожалел, что  не
может принести извинения по старинному обычаю, вспоров себе живот. Так
было бы проще и безболезненнее.
    "Ну почему  они  тогда не  оставили  меня мертвым?"  Вздохнув,  он
выпрямился и начал набирать код леди Элис.

    ГЛАВА 9

    Бронированный  лимузин  графа  Форкосигана  остановился   напротив
восточного входа  Императорского дворца.  Мартин нервно  оглянулся  на
ворота и толпящихся возле них охранников.
    - Вы уверены, что все обойдется, милорд?
    - Не  волнуйся, -  ответил  Майлз, сидевший  возле него  в  кабине
водителя. - Готов  поспорить, что к  моему отъезду покореженный  кусок
ворот будет уже поправлен и выкрашен.
    Мартин, кивнув, нажал кнопку,  открывающую кабину. Точнее,  храбро
попытался отыскать ее на светящейся панели. Майлз указал на нужную.
    -  Спасибо,  -  пробормотал  Мартин.  Кабина  открылась,  и  Майлз
благополучно выбрался наружу.
    - Послушай, Мартин...  Пока я тут  буду занят, почему  бы тебе  не
попрактиковаться в вождении.  - Майлз  сунул в  карман настроенный  на
машину комм. - Когда ты мне понадобишься, я вызову тебя. Если ты...  -
Майлз проглотил  готовое сорваться  "въедешь  во что-нибудь".  -  Если
возникнут проблемы,  вызывай  меня...  Впрочем, нет.  -  Майлз  сильно
подозревал, что вскоре будет молиться о том, чтобы что-нибудь прервало
предстоящий разговор  с  Грегором,  но  организовывать  заранее  такой
перерыв - трусость. - Вызови вот этот номер. - Наклонившись, он набрал
на комм-пульте код. - Таким образом ты свяжешься с весьма компетентным
господином по имени Ципис.  Он отличный парень  и расскажет тебе,  что
нужно делать.
    - Хорошо, милорд.
    - Следи за инерцией. Эта зверюга обманчива. Полностью залитые баки
придают ей не меньше  массы, чем броня.  И управление может  оказаться
проблемой.  Поезжай  куда-нибудь,  где   много  свободного  места,   и
экспериментируй в свое  удовольствие, чтобы  впредь для  тебя не  было
сюрпризов.
    -  Э-э-э...  спасибо,  сэр.  -  Колпак  кабины  опустился.  Сквозь
тонированные стекла Майлз увидел, что Мартин, трогаясь, сосредоточенно
закусил  губу.  Левое   заднее  крыло   серебристой  машины   осталось
целехоньким. Ничего удивительного. Ну вот, очередной новобранец на его
голову. Будь он  посообразительнее, заставил  бы парня  практиковаться
всю прошлую неделю, и тогда этот небольшой инцидент с воротами Грегора
не состоялся бы.  Но теперь Мартин  справится. И даже  лучше, что  его
светлость не будет нервировать его своим присутствием.
    Один из оруженосцев  встретил Майлза  у двери и  повел в  северное
крыло. Значит,  они идут  в  личные покои  Грегора. Северное  крыло  -
единственная часть  гигантского Императорского  дворца, которой  менее
двухсот лет.  Старое  сгорело  во  время  государственного  переворота
Фордариана - в тот год, когда родился искалеченный солтоксином Майлз -
и было потом отстроено заново.  Находящийся на первом этаже кабинет  -
один из немногих действительно личных покоев Грегора. Интерьер тут был
скромным,  немногие   произведения  искусства   принадлежали   молодым
современным        художникам,        антиквариат         отсутствовал
вовсе.
    Грегор стоял возле высокого задрапированного окна и глядел в  сад.
Интересно, вышагивал ли  он перед этим  по комнате? Сегодня  император
облачился в  мундир  цветов  Форбарра, очень  официальный.  Майлз  же,
испытывающий с некоторых пор аллергию на всякого рода форму, надел уже
не  модный  гражданский  костюм,  который  выудил  из  глубины  шкафа.
Неподходящий наряд для визита во дворец.
    -  Лорд  Форкосиган!   -  объявил   оруженосец  и,   откланявшись,
удалился.
    Грегор кивнул и жестом велел Майлзу сесть. Когда Грегор уселся  на
стул напротив,  Майлз  несколько замороженно  улыбнулся  и,  подавшись
вперед, сложил руки на коленях.
    - Мне это  так же тяжело,  как, я уверен,  тяжело тебе... -  начал
Грегор.
    Улыбка Майлза стала еще суше.
    -  Не  настолько...  мне   кажется,  -  пробормотал  он.   Грегор,
поморщившись, отмахнулся:
    - Мне жаль, что ты это сделал.
    - Мне тоже жаль, что я это сделал.
    Грегор, проигнорировав реплику, продолжил:
    - Что  сделано, то  сделано.  И не  имеет значения,  насколько  ты
сожалеешь о содеянном.
    - М-м-м... Если б я  мог - из серии, "что  было бы, если", - то  я
даже не  уверен, что  захотел  бы изменить  это. Скорее  предпочел  бы
вернуться в тот день, когда погиб сержант Ботари, и изменить все  так,
чтобы он  остался жив.  Не  знаю... может,  из  этого бы  тоже  ничего
путного не  вышло.  Скорее всего  нет...  Но то  была  более  невинная
ошибка, хоть и повлекшая  смерть сержанта. Похоже,  я теперь дорос  до
лучше просчитанных глупостей. - Голос его звучал жестко.
    - Ты стоял на пороге таких грандиозных перемен.
    -  Каких?  Кабинетной  работы   в  Департаменте  внутренних   дел?
Благодарю покорно. - Пожалуй, это самое обидное во всей этой  истории:
пожертвовать всем, даже  честью, ради спасения  личности, которой  все
равно оставалось жить ровно год. Знай он об этом, то... Что?
    "Так что же, а?" Грегор недовольно поджал губы.
    - Всю  мою жизнь  моими  делами занимаются  старики. Ты  -  первый
представитель моего  поколения,  которому,  как  я  полагал,  я  смогу
доверить действительно  важную  и  ответственную  должность  в  высшем
эшелоне    того,    что    по    иронии    судьбы    называют     моим
правительством.
    "Ага, и я  все это  пустил псу  под хвост. И  мы оба  это с  тобой
знаем, Грегор".
    - Но ты должен  признать, что они вовсе  не были стариками,  когда
начали служить  тебе. Иллиан  возглавил Имперскую  безопасность лет  в
тридцать, верно? И при этом собирался заставить меня ждать до тридцати
пяти, змей.
    Грегор покачал головой.
    "Если он сейчас скажет: "Майлз, Майлз,  что же мне теперь с  тобой
делать?", я немедленно развернусь и уйду".
    Но Грегор спросил:
    - Ну и что ты теперь намерен делать?
    "Ничуть не лучше". Но Майлз не ушел.
    - Понятия не имею. Мне нужно на время уехать и подумать в  тишине.
Уехать куда-нибудь подальше. Отпуск по болезни и просто путешествие  -
не совсем одно и тоже.
    - Я...  требую,  чтобы ты  не  пытался связаться  с  дендарийцами.
Понимаю, что ни я, ни Служба безопасности, вместе взятые, скорее всего
не сможем помешать тебе, если ты надумаешь забрать их и улететь. Но  в
таком  случае  я  больше   не  смогу  спасти   тебя  от  обвинения   в
государственной измене.
    Майлз согласно кивнул. Он изначально знал, что это был бы билет  в
один конец.
    - Дендарийцам тоже  не нужен  припадочный командующий.  Пока я  не
починю свою голову  - если  ее вообще можно  починить, -  об этом  все
равно  не  может  быть   и  речи.  -  Возможно,   оно  и  к   лучшему.
Поколебавшись, Майлз  все  же  задал наиболее  волнующий  его  вопрос,
облачив его  в максимально  нейтральные слова.  - Каким  теперь  будет
статус Дендарийского флота?
    - Все  будет  зависеть  от нового  командующего.  Что,  по-твоему,
захочет Куин?
    Так, значит,  он не  собирается  отправлять на  свалку  результаты
многолетнего труда.  Внутренне  облегченно  вздохнув,  Майлз  ответил,
тщательно подбирая слова:
    - Нужно быть идиотом, чтобы отказаться от нашего - ее - имперского
покровителя. А Куин  далеко не дура.  Не вижу, почему  флот не  сможет
выполнять при ней те же функции, что выполнял при мне.
    - С  нетерпением  жажду увидеть,  как  оно будет.  Сможет  ли  она
обеспечить успех. Или нет.
    "Помоги  тебе   Бог,  Куини".   Дендарийцы  по-прежнему   остаются
собственностью императора, даже без него, а это главное.
    - Куин училась у  меня почти десять лет.  Сейчас ей около  сорока,
она на пике своих возможностей. Инициативна, решительна и на  редкость
собранна  в   экстремальных   ситуациях,   с   которыми   неоднократно
сталкивалась с моей легкой руки. Если она не готова к  командованию...
значит, я не такой хороший командир, как считал.
    - Отлично, -  коротко кивнул  Грегор. Лицо его  просветлело. -  Не
соизволите ли теперь со мной отобедать, лорд Форкосиган?
    - Я польщен, Грегор, но стоит ли мне оставаться?
    - Там будет кое-кто, с кем я хочу, чтобы ты встретился. Точнее, за
кем бы понаблюдал. "Его все еще интересует мое мнение?!"
    - В  последнее время  мои  суждения не  стоят  того, чтобы  о  них
писать.
    - М-м-м... Кстати, о письме... Ты уже сообщил родителям?
    - Нет, - отозвался Майлз и осторожно поинтересовался: - А ты?..
    - Нет...
    Повисла унылая пауза.
    - Это - твоя обязанность, - наконец решительно отрезал Грегор.
    - А я и не отрицаю...
    -  Займись  своим   лечением  как  можно   быстрее,  Майлз.   Если
понадобится, я издам специальный указ.
    - Не стоит... Сир.
    - Вот и хорошо.
    Грегор встал. Майлз  был вынужден  подняться тоже.  Они уже  почти
дошли до дверей, когда Майлз тихонько окликнул:
    - Грегор?..
    - Да?
    - Прости...
    Чуть поколебавшись, император едва заметно кивнул, и они двинулись
дальше.
    На лужайке Южного сада, среди деревьев и цветущих кустарников, под
муслиновым навесом  был  накрыт  столик  на  четверых.  Погода  стояла
хорошая, осеннее солнце пригревало, дул приятный ветерок. Шум большого
города казался далеким и едва слышным,  будто сад был погружен в  сон.
Майлз, слегка озадаченный,  окинул взглядом лужайку  и уселся рядом  с
Грегором.
    "Надеюсь, он  устроил это  не в  мою честь?!  Это было  бы  верхом
издевательства..."
    Грегор нетерпеливо отмахнулся от слуги, предложившего аперитив. Он
определенно кого-то ждал. И  тут все стало  ясно: появилась леди  Элис
Форпатрил, одетая изысканно, как и  положено фор-леди. Синее болеро  и
отделанная серебром  юбка  великолепно  гармонировали  с  серебристыми
прядями в ее  черных волосах.  Леди Элис  эскортировала доктора  Лаису
Тоскане, одетую по комаррской  моде - блузон  и брюки. Невесть  откуда
взявшиеся   слуги    помогли   дамам    сесть   и    тут   же    снова
исчезли.
    - Добрый день, доктор Тоскане, - кивнул  Майлз. - Вот мы с вами  и
встретились снова. Кажется, это ваш второй визит во дворец?
    - Четвертый, - улыбнулась она. - На прошлой неделе Грегор  любезно
пригласил  меня  на   деловой  обед  с   министром  Ракоши,  где   мне
представилась блестящая  возможность  изложить  некоторые  соображения
нашей торговой группы.  А потом я  была еще на  приеме для уходящих  в
отставку чиновников из провинций. Это было просто потрясающе!
    "Грегор?.." Майлз  глянул на  Элис  Форпатрил, сидевшую  слева  от
него. Та ответила ничего не выражающим взглядом.
    Слуги принесли  еду,  и  потекла общая  беседа.  Как  и  следовало
ожидать, беседа началась с обсуждения некоторых комаррских дел. Однако
закончилась она  довольно  быстро -  едва  Грегор с  Лаисой  принялись
вспоминать детство.  Оба они  оказались единственными  детьми -  факт,
показавшийся им достойным  длительного обсуждения.  У Майлза  возникло
ощущение, что он присутствует на просмотре второй, если не  четвертой,
серии длинного сериала. Его собственная  роль в разговоре сводилась  к
"ага" и "угу", подтверждающих события,