лз.  -  Сорок  тысяч
ровно.
     - Что-то старомодное есть во всем этом, - заметил  Айвен,  почесав  в
затылке.
     Кольхаун вдруг начал вращать глазами и мычать.
     - Что тебе? - раздраженно осведомился Майлз, вытаскивая кляп.
     - Плюс десять процентов! - выдохнул Кольхаун.
     Майлз водворил кляп на место и отсчитал еще четыре  тысячи  долларов.
Они взяли заметно полегчавший саквояж и вышли, заперев за собой дверь.


     - Майлз!!! - старая миссис Нейсмит бросилась обнимать внука. -  Слава
Богу, капитан Димир все-таки нашел тебя! В посольстве все с ума  посходили
от тревоги. Так боялись, что твоему  отцу  не  удастся  добиться  переноса
слушания в Совете графов... - Увидев Элли, она осеклась и прошептала: - О,
мой Бог...
     Майлз представил Айвена, а Элли отрекомендовал как  свою  знакомую  с
далекой  планеты,  у  которой  здесь  нет  ни  связей,  ни  места,   чтобы
остановиться. Он выразил надежду,  что  может  оставить  ее  на  попечение
заботливой бабушки.
     Та не проронила ни слова против, лишь заметила:
     - Еще одно бездомное существо.
     "Благослови тебя Бог, бабуля!" - с благодарностью подумал Майлз.
     Миссис Нейсмит пригласила их  в  гостиную.  Снова  войдя  в  знакомую
комнату, Майлз вздрогнул, вспомнив Ботари.
     И тут же, словно вторя его мыслям, бабушка произнесла:
     - А где сержант, где  Элен?  В  посольстве?  Хорошо,  что  хоть  тебе
позволили навестить меня. Лейтенант Кроуи, как мне показалось, должен  был
немедленно посадить тебя в курьерский катер и мчаться на Барраяр.
     - Мы еще не были в посольстве, - признался Майлз, смущенно  ерзая  на
диване. - Мы сразу пришли сюда.
     - Говорил тебе - сначала надо явиться в посольство, - покачал головой
Айвен. Майлз отмахнулся, а бабушка внимательно посмотрела на них обоих.
     - Что случилось, Майлз? Где Элен?
     - С ней все в порядке,  она  далеко  отсюда,  но  в  безопасности.  А
сержант... погиб около трех месяцев назад. Несчастный случай...
     - О-о... - миссис Нейсмит несколько секунд сидела молча,  потом  тихо
проговорила: - Честно признаться, я никогда не понимала, что находит  твоя
мать в этом человеке,  но  для  нее  это  будет  большим  горем...  Может,
позвонишь лейтенанту Кроуи прямо отсюда?
     Она кивнула на серебристые кружочки у Майлза на лбу.
     - Так вот где ты пропадая пять месяцев! Проходил подготовку на пилота
скачкового корабля? Стоило  из  этого  делать  тайну!  Корделия  наверняка
поддержала бы тебя.
     Майлз потрогал приклеенную пластинку и поморился:
     -  Это  все  маскарад,  чтобы  проскочить  пограничный  контроль   по
пилотским документам.
     - Майлз... - строго сказала бабушка,  и  морщины  на  ее  лице  стали
глубже. - Объясни мне, что происходит? Я чувствую, что все это  связано  с
вашими ужасными барраярскими политическими интригами.
     - К сожалению, ты не ошиблась. Скажи мне скорее  -  что  сообщали  из
дома после того, как улетел Димир?
     - Твоя мать сказала, что ты должен предстать перед Советом графов  по
сфабрикованному обвинению в измене. И чем  скорее  ты  это  сделаешь,  тем
лучше.
     Майлз многозначительно посмотрел на двоюродного братца;  тот  опустил
глаза и принялся грызть ногти.
     - Там идет какая-то невообразимая закулисная  возня.  Половину  того,
что твоя мать наговорила на дискету, я вообще не поняла. Только  барраярец
мажет разобраться во всех этих тонкостях. Если исходить  из  логики,  ваше
правительство должно было рухнуть много лет назад... Насколько  я  поняла,
они стремятся заменить  обвинение  в  нарушении  закона  какого-то  Фор...
Форлопулоса обвинением в намерении узурпировать трон.
     - Что?! - Майлз в ужасе вскочил на ноги.  -  Но  ведь  это  чистейшая
глупость. Чтобы я стремился взвалить на себя  работу  Грегора?!  Они  что,
идиотом меня считают? Тогда мне пришлось бы командовать  всеми  имперскими
службами, а это похлеще наемного флота...
     - Значит, флот на самом деле существует? -  Глаза  бабушки  испуганно
расширились. - А я-то думала, что это все слухи... В таком случае, то, что
говорила твоя мать, не так уж нелепо.
     - А что она говорила?
     - Что твоему отцу пришлось попотеть, прежде чем  удалось  подтолкнуть
графа Фор... как же его? Не могу запомнить эти "форовские" фамилии...
     - Фордрозу?
     - Вот-вот.
     Майлз и Айвен снова обменялись многозначительными взглядами.
     - ...ему пришлось изрядно попотеть, чтобы заставить Фордрозу заменить
первоначальные обвинения более серьезными, да еще при  этом  сделать  так,
чтобы все решили, будто он хотел добиться диаметрально противоположного. Я
только не могу понять, в чем разница - наказание-то одно и то же?
     - У отца что-нибудь получилось?
     - Кажется, да. По крайней мере, так  было  две  недели  назад,  когда
вылетел курьер.
     - Так-так...  -  Майлз  начал  расхаживать  по  комнате.  -  Разумно,
разумно... Может быть...
     - Я ничего не понимаю, - пожаловался  Айвен.  -  Узурпация  власти  -
кошмарное обвинение.
     - Но это как раз то, в чем я не виноват! Более того -  меня  обвиняют
не в самой узурпации, а в намерении  ее  произвести.  А  нарушение  закона
Форлопулоса - это тебе не намерение. Это факт. Представь, как я являюсь на
заседание Совета и, поклявшись говорить правду, выкладываю все как есть...
     Айвен уже обгрыз ноготь на большом пальце правой руки и  принялся  за
левую.
     - А почему ты решил, что от твоей виновности или невиновности  что-то
переменится?
     - Простите? - подняла бровь миссис Нейсмит.
     - В том-то и дело, - подтвердил Майлз, - корень всего в  политических
интригах. Как ты думаешь, чьей поддержкой  заручился  Фордроза?  Ведь  для
того, чтобы заварить такое, нужно заранее рассчитывать на солидный процент
голосов.
     - Ты меня спрашиваешь?
     - Тебя, кого же еще? - Майлз смерил взглядом рослого кузена. - Смотрю
на тебя и думаю: вот он, ключ к  разгадке,  да  только  как  его  в  замок
вставить...
     Судя по выражению лица Айвена, он с трудом представлял  себя  в  роли
ключа.
     - На что ты рассчитываешь?
     - Во-первых, нас пока никто не видел. Хессман и Фордроза уверены, что
ты покойник.
     - Что?! - воскликнула миссис Нейсмит.
     Пришлось рассказать ей об исчезновении корабля капитана Димира.
     - ...И вот это, - Майлз указал на фальшивый имплантат,  -  сделано  в
основном для них, а уж потом - для Кольхауна.
     - Кстати насчет Кольхауна, - сказала бабушка.  -  Он  все  время  тут
крутится, высматривая  тебя.  Если  ты  и  дальше  собираешься  оставаться
неузнанным - остерегайся его.
     - Спасибо за предупреждение, -  кивнул  Майлз  и  снова  обратился  к
Айвену: - Слушай, если корабль Димира действительно был выведен из  строя,
то для этого как минимум требовалось забраться вовнутрь. Значит, им ничего
не стоит устроить нечто подобное еще раз, если мы с тобой открыто явимся в
посольство?
     - Ох, Майлз! Сдается мне, ты все-таки успел подхватить от Ботари  его
болезнь. Теперь уже и мне самому начинает казаться, будто у меня на  спине
нарисована мишень!
     Майлз улыбнулся:
     - Ага, значит, все же пробуждаешься от спячки? Тогда вот что,  -  его
взгляд вдруг унесся в неведомые дали. -  Запомни,  если  ты  врываешься  в
комнату, полную вооруженных людей, лучше это делать внезапно и без лишнего
шума, чем с громким воинственным кличем...


     Оставшаяся программа визита, как и предполагал Майлз, заняла  немного
времени. Они  вывалили  содержимое  саквояжа  на  пол  гостиной,  и  Майлз
отсчитал пачку  бетанских  долларов,  предназначенных  для  погашения  его
долгов, в том числе и бабушкиных  субсидий.  Миссис  Нейсмит  была  слегка
ошеломлена  такой  кучей  невесть  откуда  взявшихся  денег,  но  все   же
согласилась разослать необходимые  суммы  кредиторам.  Самая  внушительная
куча предназначалась для восстановления лица  Элли  Куинн;  когда  бабушка
сообщила, сколько это будет стоить, Майлз чуть не лишился чувств.
     В конце концов у него в руке осталась лишь  тощая  стопочка  банкнот,
что вызвало у брата приступ неудержимого веселья:
     - О, да ты, я вижу, не в убытке! Впервые за последние пять  поколений
представитель рода Форкосиганов добился прибыли? Это все примесь бетанской
крови.
     Майлз взвесил доллары на ладони и грустно улыбнулся.
     - Это становится фамильной традицией.  За  день  до  того,  как  отец
сложил с себя полномочия регента, он  пожертвовал  двести  семьдесят  пять
тысяч марок и ушел в отставку с тем же, с чем  начинал  в  этой  должности
шестнадцать лет назад.
     - А я и не знал, - подивился Айвен.
     - Почему, ты думаешь, в усадьбе Форкосиганов так и не поменяли  крышу
в прошлом году? Это, кстати,  единственное,  на  что  посетовала  мать.  А
вообще-то ей было  даже  интересно,  куда  отец  сбагрит  эту  сумму...  В
результате деньги достались приюту для детей погибших воинов.
     Внезапно у Майлза разыгралось любопытство.  Он  набрал  номер  биржи.
Автоответчик  сообщил,  что  фелицианский  миллифениг  снова   включен   в
котировки, и нынешний  курс  составляет  1,206  миллифенига  за  бетанский
доллар против 1,459 на прошлой неделе. Выходит, дендарийским наемникам  не
придется  пенять  на  своего  адмирала  -  их  жалованье  обрело   весомую
реальность...
     Между тем время поджимало. Майлз встал.
     - Бабушка, - сказал он. - Через день мы  будем  на  месте.  Тогда  ты
можешь позвонить в посольство и сообщить, что  им  больше  не  стоит  себя
утруждать.
     - То-то порадуется лейтенант Кроуи,  -  усмехнулась  она.  -  Он  уже
смирился с  тем,  что  его  ждет  позорная  отставка,  а  после  -  служба
охранником в какой-нибудь горячей точке.
     - И еще... По поводу Тава Кольхауна.
     - Да?
     - Ты припоминаешь дворницкую на втором этаже?
     - С трудом. А что такое?
     - Пусть кто-нибудь заглянет туда завтра утром. Но сама до тех пор  не
заходи.
     - И не подумаю, - заверила бабушка.
     - Майлз, пора! - окликнул его из-за дверей Айвен.
     - Еще одну секунду.
     Майлз подбежал к Элли Куинн, покорно сидевшей там,  где  ее  оставили
несколько минут назад. Он вложил в ладонь женщине остаток денег и шепнул:
     - Боевая премия. На первое время. Вы ее заработали.
     Поцеловав ей руку, он выбежал следом за Айвеном.



                                    21

     Майлз сбросил скорость и повел флайер  плавными  кругами  над  замком
Форхартунг,  испытывая  труднопреодолимое  желание  спикировать  прямо   в
середину двора. На реке,  прихотливо  извивавшейся  через  Форбарр-Султан,
столицу империи, начался ледоход. Вода уже  приобрела  зеленый  оттенок  -
верный признак того, что далеко на юге, в Дендарийских горах,  вовсю  тают
снега. Древняя крепость Форхартунг была возведена на  высоком,  обрывистом
берегу. Восходящие воздушные потоки ощутимо раскачивали флайер.
     Современный Форбарр-Султан раскинулся на десятки  километров  вокруг.
Стоянки в окрестностях замка были забиты всеми видами транспорта, в  узких
проходах  между  машинами  сновали  люди  в  разноцветных  ливреях.  Айвен
принялся считать флаги, трепещущие над башнями.
     - Сегодня на заседание Совета прибыли все,  -  объявил  он,  закончив
подсчет. - Даже флаг Форталы есть, а он не появлялся в  столице  лет  сто.
Его, наверное, принесли на руках.  Ого,  смотри-ка,  Майлз,  императорский
флаг тоже поднят - значит, и Грегор здесь.
     - Для этого не нужно искать флаг. Достаточно взглянуть на тех  парней
на крыше с противовоздушными плазмометами, - заметил Майлз. Ему  стало  не
по себе - дуло одного из плазмометов смотрело прямо на  них,  словно  глаз
подозрительного наблюдателя.
     Медленно и плавно флайер опустился на середину  круга,  нарисованного
на площадке за пределами замковых стен.
     - Представляешь, - задумчиво проговорил Айвен, - какими  дураками  мы
будем выглядеть, если сейчас ворвемся в зал заседаний, а там  идут  дебаты
по распределению водных ресурсов или еще что-нибудь в этом духе!
     - Ты полагаешь, я об этом  не  думал?  Прилететь  тайком  -  это  был
необходимый, разумный риск... В конце концов, мы уже не раз оказывались  в
дурацком положении - и ничего, не рассыпались. Дело привычное.
     Но тем не менее Майлз отчего-то не торопился подниматься с  кресла...
Внезапно он побледнел и с трудом перевел дыхание.
     - Что случилось, тебя тошнит? - встревожился Айвен.
     Майлз покачал головой, хотя кузен  был  прав.  Он  мысленно  попросил
прощения у База Джезека - за то тайное презрение, которое испытывал к нему
в  свое  время.  Теперь  и  Майлз  узнал,  как  чувствует  себя   человек,
парализованный страхом. Он не был храбрее База -  просто  ему  никогда  не
доводилось испытывать ничего подобного. Как хорошо было  бы  сейчас  вновь
оказаться со своими дендарийцами и заняться чем-нибудь простеньким,  вроде
обезвреживания кассетной бомбы.
     - Господи, а ну как все провалится? - пробормотал он.
     Эти слова еще больше обеспокоили Айвена:
     - Но ведь ты две недели мне вдалбливал,  что  внезапное  появление  -
единственно правильный шаг. Убедил в конце  концов.  А  теперь  уж  поздно
менять план.
     - Я не собираюсь ничего менять, - Майлз  решительно  смахнул  со  лба
серебристый кружочек и вперился взглядом в высокую серую стену замка.
     - Если мы еще немного так посидим, охрана нас заметит, -  предупредил
Айвен. - Может, уже сейчас кто-то взял нас на мушку.
     - Ты прав, - он вздохнул. - Пора ступить на твердую землю.
     - После тебя, - вежливо поклонился Айвен.
     - Хорошо.
     Решительно распахнув дверцу, Майлз вышел на каменистую площадку.
     Они направились к воротам. Четверо высоченных парней в  форме  личной
охраны императора внимательно следили за  приближением  братьев.  Один  из
часовых положил руку на кобуру. С приездом домой, поздравил себя Майлз. Он
коротко кивнул часовым.
     - Доброе утро, солдаты. Я лорд Форкосиган.  Насколько  мне  известно,
император пожелал, чтобы я прибыл на заседание.
     - Чертов шутник! - усмехнулся охранник, расстегивая кобуру. Но другой
схватил его за руку:
     - Нет, Даб, это вправду он!
     В вестибюле перед входом в большой зал заседаний их  обыскали.  Айвен
все норовил заглянуть в щелочку, никак не  давая  офицеру,  приставленному
для  проверки  входящих  на  наличие  оружия,  исполнить  до  конца   свои
обязанности.
     Майлз напряженно  вслушивался  в  приглушенные  голоса,  доносившиеся
из-за  дверей.  Он  узнал  гнусавый   тенор   графа   Фордрозы,   ритмично
поднимавшийся и опускавшийся - как видно, дебаты протекали спокойно.
     - Давно все это продолжается? - шепотом спросил Майлз у охранника.
     - Неделю. Сегодня последний день. Они сейчас подводят итоги, так  что
вы как раз вовремя, милорд, - он  подбадривающе  кивнул  Майлзу.  Один  из
офицеров охраны, стоящих поодаль, тихо  сказал  другому:  "Но  ведь  он  и
должен был присутствовать..."
     - Может, все-таки тебе лучше остаться лечиться  на  Бете?  -  спросил
брат.
     - Теперь уж точно поздно. Вот смеху будет, если мы поспеем как раз  к
оглашению приговора!
     - Ты и во время казни будешь отпускать свои шуточки! - заметил Айвен.
     Охранник кивнул ему, пропуская, и он направился  к  двери,  но  Майлз
схватил его за руку:
     - Подожди! Слушай!
     Еще один знакомый голос. Адмирал Хессман!
     - А он что здесь делает? - удивленно прошептал Айвен. - Я думал,  это
закрытое заседание.
     - Он свидетель, как и ты. Слушай.
     - ...если наш дражайший премьер-министр ничего не знает  о  заговоре,
пусть пригласит сюда своего "исчезнувшего" племянника,  -  голос  Фордрозы
был полон сарказма. -  Он,  к  сожалению,  утверждает,  что  не  может.  Я
догадываюсь, почему. Лорд Форпатрил улетел с секретным сообщением.  Каким?
Очевидно, что-нибудь типа: "Беги - все раскрыто!" Я спрашиваю вас - мог ли
отец ничего  не  знать  о  заговоре,  подготовленном  его  сыном  с  таким
размахом?  Куда  делись  те  двести  семьдесят  пять   тысяч   марок?   Он
категорически отказался сообщить это нам. Почему? Потому  что  эти  деньги
ушли  на  финансирование  операции.  А   смехотворные   просьбы   отложить
слушания?! Если лорд Форкосиган  не  виновен,  почему  его  нет  здесь?  -
Фордроза сделал драматическую паузу.
     Айвен дернул Майлза за рукав.
     - Давай! Лучшего момента и быть не может...
     Солнечные лучи, льющиеся сквозь высокие мозаичные  окна,  разукрасили
стены зала всеми цветами радуги. Фордроза стоял на  кафедре;  за  ним,  на
свидетельской скамье, сидел адмирал Хессман. Галерея сейчас пустовала,  но
простые деревянные скамьи, широким полукругом расположенные по залу - были
заняты все до последней. У большинства присутствующих поверх  разноцветных
камзолов  были  надеты  серебристо-красные  мантии  -  признак   графского
достоинства.  Военные  щеголяли  малиново-голубыми  парадными   мундирами.
Император Грегор восседал на высоком троне, установленном в левом  дальнем
углу. На нем тоже была военная форма.
     Майлза охватил страх  -  страх  дебютанта,  впервые  оказавшегося  на
сцене. Надо было хоть забежать домой переодеться -  он  явился  в  высокое
собрание все в том же черном комбинезоне и армейских ботинках,  в  которых
покинул Тау Верде. Расстояние до  центра  зала  показалось  ему  длиною  в
световой год.
     Отец, тоже в  парадном  мундире,  сидел  на  своем  постоянном  месте
неподалеку от кафедры, и поза его  не  выражала  ничего,  кроме  спокойной
уверенности - ноги вытянуты под столом, спина расслаблена,  руки  заложены
за спинку скамьи. Но это было спокойствие  тигра,  выслеживающего  добычу:
губы поджаты, острый взгляд вонзился в Фордрозу.  Майлз  впервые  подумал,
что кличка отца - "Мясник  Комарры"  -  могла  иметь  под  собой  реальную
основу.
     Граф Фордроза был единственным из присутствующих, кто стоял  лицом  к
входу.  И  он  первым  увидел  обоих  братьев.  Фордроза  открыл  рот,  но
продолжение тщательно отрепетированной речи застряло у него в горле.
     - Вы задали именно тот вопрос, ответ на который я хотел  бы  услышать
от вас и от адмирала Хессмана, - крикнул  Майлз  и  медленно  двинулся  по
проходу к кафедре.
     Тишина в зале взорвалась гулом изумленных  голосов  и  взволнованными
восклицаниями. Но Майлза интересовал лишь один человек из всех.  Как  _о_н
встретит его появление?
     Граф Форкосиган резко оглянулся и увидел  сына.  Он  шумно  вздохнул,
потом закрыл лицо руками, и ожесточенно, нещадно  потер  его.  Когда  отец
снова опустил ладони на стол, Майлз  увидел,  что  на  его  лбу  и  щеках,
иссеченных морщинами, выступили багровые пятна.
     "Как он постарел! - ужаснулся Майлз. - Разве его волосы  были  такими
седыми? Неужели он так сдал за эти месяцы или  дело  во  мне?  Или  в  нас
обоих?"
     Но вот  граф  заметил  молодого  Форпатрила,  и  выражение  его  лица
мгновенно изменилось:
     - Айвен, идиот ты эдакий! Где тебя носило?!
     Айвен переглянулся с Майлзом и отвесил подчеркнуто вежливый поклон  в
сторону свидетельской скамьи.
     - Адмирал Хессман приказал мне отправиться на поиски Майлза, сэр. Как
видите, я выполнил задание, хотя адмирал рассчитывал совсем на другое.
     Фордроза посмотрел на ошеломленного Хессмана.
     - Ты... - прошептал граф, задыхаясь от ярости. Но в следующую секунду
он овладел собой и вновь принял непринужденную позу.
     Майлз сделал общий поклон и опустился на колено перед троном.
     - Милорды! Прошу извинить меня за опоздание.  Дело  в  том,  что  мою
повестку - как бы поточнее выразиться? -  потеряла  почта.  Присутствующий
здесь лорд Айвен Форпатрил может вам это подтвердить.
     Молодой император  глянул  на  него  сверху  вниз,  а  затем  обратил
несколько растерянный взор к своему новому советнику, стоящему на кафедре.
Фордроза расправил плечи и повернулся к церемониймейстеру.
     Атаковать