ли почти  следом  за  ним.  Графиня  прекрасно
смотрелась в чем-то сверкающем и зеленом, а будущая м'леди все еще  была
в своем вдовьем платье, но волосы у нее уже были уложены в сложный узел,
украшенный  крошечными  розами  и  какими-то  еще   дивными   ароматными
цветочками,  названия  которых  Роик  не  знал.  Обе  женщины   казались
серьезными, но когда Катриона встретилась  взглядом  с  м'лордом,  в  ее
глазах промелькнула тень ожидания счастья. Поймав  этот  полный  чувства
взгляд, Роик невольно отвел глаза, чувствуя себя неуместным  зевакой.  И
при    этом    он    успел    заметить     выражение     лица     Тауры:
глубокомысленно-одобрительное и в то же время довольно грустное.
   Айвен принес несколько лишних стульев, и все устроились у окна вокруг
небольшого стола. Госпожа Форсуассон  заняла  место  рядом  с  м'лордом:
благопристойно, но не отодвинувшись ни на один лишний  сантиметр.  А  он
сжал ее руку. Ройку удалось устроиться рядом с  Таурой:  она  улыбнулась
ему с высоты своего роста. Эти  апартаменты  когда-то  занимал  покойный
генерал, великий Петер Форкосиган. А потом  их  взял  себе  стремительно
делавший карьеру молодой лорд аудитор.  Именно  здесь,  а  не  в  пышных
парадных  комнатах  нижнего  этажа,  проходили  многочисленные  военные,
политические и тайные совещания, делавшие историю Барраяра. Роик даже не
мог представить себе, сколько было этих совещаний.
   - Я зашел пораньше, чтобы лично представить вам  последние  сведения,
полученные СБ. Майлз, госпожа  Форсуассон,  граф,  графиня.  -  Аллегре,
опершись на подлокотник кушетки, кивнул всем по очереди. Он засунул руку
во внутренний карман кителя и извлек оттуда прозрачный пакет, в  котором
блестело и переливалось нечто белое. - И чтобы вернуть  вам  это.  После
того как мои судмедэксперты взяли образцы  вещества  и  зарегистрировали
все данные, я велел им его очистить.  Теперь  ожерелье  не  представляет
опасности.
   М'лорд осторожно принял пакет и положил его на стол.
   - А вы еще не знаете, кому следует послать письмо с благодарностью за
этот подарок? Мне не терпится доставить его лично...
   Под шутливым тоном явственно ощущалась плохо скрытая угроза.
   - По правде говоря, дело раскрылось гораздо быстрее, чем я ожидал,  -
ответил Аллегре. - Штампы Эскобара на наружной упаковке подделаны  очень
качественно,  но  анализ  внутренней  упаковки  показал  ее  барраярское
происхождение. А как  только  нам  стало  известно,  на  какой  планете,
следует вести поиск, то само украшение оказалось  достаточно  уникальным
(кстати, оно действительно имеет земное  происхождение),  чтобы  мы  без
труда смогли проследить его путь через таможенные документы ювелира. Две
недели тому назад его приобрели  в  Форбарр-Султане  за  крупную  сумму,
выплаченную наличными. А пленки охранного мониторинга  магазина  за  тот
месяц еще не  были  стерты.  Мой  агент  с  уверенностью  опознал  лорда
Форбаталию.
   М'лорд с присвистом выдохнул.
   - Он был в моем коротком списке. Да. Неудивительно, что он так спешил
улететь с планеты.
   - Он по уши залез  в  этот  заговор,  но  план  принадлежал  не  ему.
Помнишь, ты еще три недели назад сказал мне, что хотя в основе  операции
заметны мозги, ты готов поклясться, что они не у Форбаталии в голове?
   - Да, - подтвердил м'лорд. - Я  счел  его  ширмой.  Его  должны  были
купить ради его связей. И ради его яхты, конечно.
   - Ты оказался  прав.  Примерно  три  часа  назад  мы  арестовали  его
джексонианского консультанта.
   - Он у вас!
   - Он у нас. И теперь он может  подождать.  -  Аллегре  мрачно  кивнул
м'лорду.  -  Хотя  ему  хватило  ума  не  привлекать  к  себе  внимания,
попытавшись улететь в планеты, один из моих  аналитиков,  который  вчера
пришел посмотреть новые данные,  полученные  вместе  с  ожерельем,  смог
выявить цепочку, которая вывела нас на этого человека  и  позволила  его
идентифицировать. Ну, по правде говоря, мы взяли трех подозреваемых,  но
суперпентотал позволил двух из них  исключить.  Токсин  был  получен  от
человека по имени Лука Тарпан.
   М'лорд беззвучно повторил это имя. Его лицо исказила гримаса досады.
   - Черт! Вы уверены? Я о нем никогда не слышал.
   - Совершенно уверены. Похоже,  он  связан  с  группой  Бхарапутра  на
Архипелаге Джексона.
   - Ну... Да, там он мог получить немало  довольно  путаной  информации
двухлетней давности обо мне и Куин. Об обеих моих личностях,  по  правде
говоря. И это объясняет высокое  качество  подделки.  Но  с  чего  столь
злобное нападение? Меня в  высшей  степени  тревожит  то,  что  какой-то
совершенно не знакомый  мне  человек...  Наши  пути  никогда  раньше  не
пересекались?
   Аллегре пожал плечами.
   - Кажется, нет. Судя по  предварительному  допросу,  это  была  чисто
профессиональная уловка. Хотя к тому времени,  когда  ты  разгромил  его
организацию, он не питал  к  тебе  особой  любви.  Похоже,  твой  талант
наживать новых врагов по-прежнему при тебе. План заключался в том, чтобы
создать полный хаос в твоем  расследовании  сразу  же  после  того,  как
группа улетит с планеты. Судя по всему, Форбаталию собирались подбросить
нам в качестве козла отпущения. Но мы их прихлопнули примерно на  восемь
дней раньше. В  тот  момент  ожерелье  только-только  успели  занести  в
документы курьерской службы.
   М'лорд заскрипел зубами.
   - Форбаталия находился у вас в руках  два  дня.  И  суперпентотал  не
позволил вам обнаружить такое?
   Аллегре поморщился.
   - Перед тем как сюда ехать, я как раз заново просмотрел все протоколы
допросов. Это дело готово было  выплыть.  Но  чтобы  получить  ответ  на
допросе, даже - или особенно -  с  применением  суперпентотала,  как  ни
полезна эта сыворотка истины, надо знать достаточно, чтобы задать нужный
вопрос. Мой следователи сосредоточились  на  принцессе  Оливии.  Кстати,
группа захвата действительно была доставлена на яхте Форбаталии.
   - Я так и знал, - хмыкнул м'лорд.
   - Думаю, что еще несколько дней - и мы сами вышли бы на этот  план  с
ожерельем, - сказал Аллегре.
   М'лорд бросил взгляд на часы и довольно хрипло проговорил:
   - На самом деле вы вышли бы на него примерно через час. Сами.
   Аллегре кивнул, открыто соглашаясь со сказанным.
   - К несчастью, да. Госпожа Форсуассон, - тут он прикоснулся  ко  лбу,
отдавая ей честь гораздо более четко, чем обычно было принято в СБ, - от
своего лица и от лица моей организации я хотел бы принести вам  нижайшие
извинения. Милорд аудитор. Граф. Графиня. -  Он  посмотрел  на  Ройка  и
Тауру, сидевших рядом на кушетке напротив него. - К счастью, СБ - это не
последняя линия вашей обороны.
   - Вот именно, - пророкотал граф, который устроился на жестком  стуле,
сев задом наперед и удобно положив руки на спинку.
   До  этого  момента  он  слушал  все   очень   внимательно,   но   без
комментариев. Графиня Форкосиган стояла рядом с ним. Ее пальцы легли ему
на плечо, и он прижал ее руку к своей.
   Аллегре сказал:
   - Иллиан как-то сказал мне, что секрет той огромной роли, которую Дом
Форкосиганов играет в истории Барраяра, заключается в том,  каких  людей
он привлекает к себе на службу Я счастлив видеть, что это остается так и
сейчас Оруженосец Роик, сержант Таура - СБ приветствует вас  и  приносит
такую глубокую благодарность, которую я не могу облечь в слова.
   И он отдал им честь - серьезный жест, совершенно  лишенный  привычной
ему иронии.
   Роик заморгал и наклонил  голову  вместо  салюта,  поскольку  не  был
уверен, имеет ли он на него право. Он не знал, следует ли ему что-нибудь
говорить. Оставалось только надеяться, что от него не  потребуют  речей,
как это было после того происшествия в Хассадаре.  Это  было  пострашнее
игольника. Он чуть скосил глаза и поймал  взгляд  Тауры  Ее  глаза  ярко
блестели. Ему хотелось спросить у нее. Ему  хотелось  задать  ей  тысячу
разных вопросов, но не здесь. Останутся ли они еще хоть раз вдвоем? Не в
ближайшие несколько часов, это точно.
   - Что ж, милая. - М'лорд протяжно вздохнул, глядя на прозрачный пакет
на столе. - Думаю, это тебе последнее предупреждение. Если ты пойдешь со
мной, то пойдешь навстречу опасностям. Мне не хочется,  чтобы  это  было
так. Но так будет, покуда я служу... тому, чему я служу.
   Будущая м'леди взглянула на графиню,  которая  ответила  ей  довольно
грустной улыбкой.
   - Я никогда и не думала, что  для  леди  Форкосиган  эго  может  быть
иначе.
   - Я распоряжусь, чтобы его уничтожили, -  сказал  м'лорд,  протягивая
руку за жемчугом.
   - Нет, - остановила его будущая м'леди, прищуриваясь. - Подожди.
   Он замер, вопросительно глядя на нее.
   - Его прислали мне в подарок. Это - мой сувенир.  Я  его  сохраню.  Я
надела бы его как знак вежливости твоей  подруге.  -  Она  потянулась  к
пакету, взяла его, подбросила в воздух, поймала на лету - и крепко сжала
тонкими пальцами. Ее хищная улыбка ошеломила Ройка. - Я  надену  их  как
вызов нашим врагам.
   М'лорд обжег ее восхищенным взглядом.
   Графиня воспользовалась удобным моментом (Роик решил, что  она  хочет
помешать сыну удариться в сантименты)  и  постучала  себя  по  наручному
хронометру.
   - Кстати насчет того, чтобы что-то надеть? Пора готовиться.
   М'лорд стал чуть бледнее.
   - Да, конечно!
   Он поцеловал будущей м'леди руку и, казалось, не хотел ее  отпускать.
Графиня Форкосиган выпроводила всех в коридор, оставив в гостиной только
м'лорда и его кузена, и плотно закрыла за собой дверь.
   - Он выглядит уже гораздо лучше, -  сказал  ей  Роик,  оглянувшись  -
Кажется, ваш снотаймер оказался как раз тем, что ему нужно.
   - Да, плюс те транквилизаторы, которые  я  велела  Эйрелу  дать  ему,
когда  он  пошел  его  будить.  Двойная  доза,  похоже,  была  как   раз
нормальной.
   Она взяла мужа под руку.
   - А я все равно считаю, что ему нужно было дать тройную, -  проворчал
он.
   - Полно, полно. Наш жених должен быть спокойным, но не отупевшим.
   Она повлекла  госпожу  Форсуассон  к  лестнице.  Граф  увел  с  собой
Аллегре, воспользовавшись случаем что-то обсудить с ним наедине  -  или,
возможно, выпить.
   Таура проводила их взглядом. На ее губах играла странная улыбка.
   - Знаешь, я сначала была не уверена насчет этой женщины  для  Майлза,
но, похоже, она очень ему подходит Эти его форские штучки всегда ставили
Элли в тупик. А у Катрионы они в крови, как и у него. Да поможет Бог  им
обоим.
   Роик собрался было сказать, что, по его мнению, м'ле-ди - это больше,
чем  заслуживает  м'лорд,  но  последние  слова  Тауры  совершенно   его
ошарашили.
   - А? Ага. Она - настоящая форесса, это точно. А это - штука нелегкая.
   Таура двинулась было по коридору к себе, но на углу  остановилась  и,
полуобернувшись, спросила:
   - Так что ты делаешь после ухода гостей?
   - Заступаю на ночное дежурство.
   К Ройку вдруг пришло неприятное осознание того, что это означает  "На
всю чертову неделю". А Таура останется на Барраяре всего десять дней.
   - А-а!
   Она быстро ушла. Роик взглянул на часы  и  охнул.  Тот  щедрый  срок,
который  он  запланировал   отвести   на   одевание   и   подготовку   к
торжественному дежурству, почти вышел. Он бегом бросился к лестнице.
 
*** 
 
   Когда Роик кубарем скатился по  лестнице  на  отведенное  ему  место,
гости уже начали  прибывать  Ему  отведена  была  роль  помощника  Пима,
который стоял за спинами графа и графини Форкосиган Некоторые  из  самых
близких гостей уже были  на  местах  леди  Элис  Форпатрил,  исполнявшая
обязанности  помощницы  хозяйки   дома   и   общего   организатора,   ее
благодушно-рассеянный кавалер, Саймон  Иллиан,  Ботари-Джезеки,  Мэйхью,
которого,  похоже,  Никки  прикрепил  к  себе  на   постоянной   основе,
разнообразные Форвейны,  перелившиеся  из  переполненного  жилища  лорда
аудитора Фортица в гостевые комнаты особняка Форкосиганов  Друг  м'лорда
коммодор Галени, начальник комаррского отдела СБ, приехал раньше  других
со своей  женой  и  самыми  близкими  сподвижниками  м'лорда  по  партии
прогрессистов, Форбреттенами и Форратьерами.
   Коммодор Куделка с супругой, которых все знали как Ку и Дру, приехали
со своей дочерью  Марсией.  Марсия  должна  была  играть  роль  подружки
госпожи Форсуассон, замещая ближайшую подругу будущей м'леди,  еще  одну
дочь Куделок, Карин. Карин  Куделка  все  еще  не  окончила  обучение  в
Колонии Бета. Ее и брата м'лорда Марка будет очень  не  хватать  сегодня
(но только не Ройку, который еще не забыл инцидент с  жучьим  маслицем),
но межпланетные перелеты отняли бы у них слишком много времени. Однако в
качестве свадебного подарка лорд. Марк подарил новобрачным сертификат на
недельное пребывание на эксклюзивном и очень дорогом бетанском  курорте,
так что, вероятно, м'лорд с супругой вскоре  навестят  брата  м'лорда  и
подругу м'леди, не говоря уже о бетанских родственниках м'лорда. С точки
зрения  охраны,  этот  подарок  хотя  бы  перемещал   все   проблемы   с
безопасностью на какое-то более отдаленное время.
   Марсию  поспешно  увела  наверх  специально  отряженная   для   этого
горничная.  Кавалера  Марсии,  делового  партнера  лорда  Марка  доктора
Боргоса, незаметно отвел в сторону Пим, чтобы проверить, не прячет ли он
каких-нибудь сюрпризов в виде подарочных насекомых, однако на  этот  раз
ученый оказался чист. Марсия вернулась неожиданно  быстро  и,  задумчиво
морща лоб, снова завладела своим спутником, уведя его на поиски  выпивки
и приятной беседы.
   Лорд  аудитор  и  госпожа  профессор  Фортиц  приехали  с  остальными
Форвейнами, составив  многочисленный  отряд:  четыре  брата,  три  жены,
десять детей и отец и мачеха будущей м'леди вдобавок к ее любимым дяде и
тете. Роик увидел, как Никки хвастливо демонстрирует  Арда  толпе  своих
потрясенных двоюродных братьев и сестер Форвейн,  уговаривая  скачкового
пилота    поведать    своим    завороженным    слушателям     что-нибудь
сногсшибательное о галактических войнах. Причем Ройку  стало  ясно,  что
Никки не пришлось уговаривать особенно долго.  Окруженный  столь  теплым
вниманием, бетанский пилот вовсю разговорился.
   Форвейны стойко держались в блистательной  компании,  которая  обычно
собиралась в особняке Форкосиганов. Ну,  лорд  аудитор  Фортиц  славился
тем, что ни в грош не ставил никакой социальный статус, если за  ним  не
стояли прочные технические знания.  Но  даже  самый  бойкий  из  старших
братьев присмирел и задумался, когда объявили о приходе графа Грегора  и
графини Лаисы Форбарра. Император и императрица пожелали посетить  якобы
скромное бракосочетание в качестве ровни Форкосиганов, что  избавило  от
проблем с этикетом не только всех присутствующих, но и их самих.  Только
в мундире своего графского Дома император  мог  прилюдно  обнять  своего
младшего  сводного  брата  Майлза,  который  сбежал  вниз  по   лестнице
встретить его - и не менее искренне ответил на его объятия.
   В целом на "скромной" свадьбе присутствовало сто двадцать  гостей.  В
особняке Форкосиганов поместились все.
   Наконец настал решающий момент. В  вестибюле  и  прилегающих  к  нему
комнатах ненадолго поднялась  суматоха  -  гости  снова  надели  верхнюю
одежду и направились за ворота и дальше в сад за углом особняка.  Воздух
был морозным, но не ледяным, и, к счастью, не  было  ветра.  Небо  стало
темно-синимг  низкое  зимнее  солнце  -   расплавленным   золотом.   Оно
превратило заснеженный сад в раззолоченную, сверкающую,  ошеломляющую  и
совершенно уникальную сцену - именно об этом и мечтал  м'лорд.  Цветы  и
ленты  сосредоточились  вокруг  центральной  площадки  как  великолепное
дополнение природному блеску льда, снега и света.
   Хотя Роик почти не сомневался в том,  что  два  очень  реалистических
кролика, трахавшихся под не бросавшимся в глаза кустиком, не  входили  в
число заказанных м'лордом  украшений.  Они  не  остались  без  внимания:
первый же заметивший их человек немедленно указал на них  всем  стоявшим
рядом. Айвен Форпатрил  отводил  взгляд  от  веселенькой  художественной
непристойности  (кролики  ухмылялись),  стараясь   казаться   совершенно
невинным.   Брошенный   на   него   графом   угрожающий    взгляд    был
скомпрометирован вырвавшимся смешком, который  перешел  в  хохот,  когда
графиня прошептала что-то ему на ухо.
   Свидетели жениха заняли свои места. В центре сада очищенные от  снега
дорожки  сходились  на   широком   круге,   вымощенном   плиткой.   Герб
Форкосиганов - горы и кленовый лист - был выложен плитками  контрастного
цвета. В этом совершенно логичном месте для приносящих обеты был выложен
небольшой круг  из  разноцветного  зерна.  Вокруг  него  была  начертана
многолучевая звезда для главных свидетелей.  Еще  один  круг  из  зерен,
очертивший  временную  дорожку  из  дубокоры,  на   некотором   удалении
опоясывал  первые  два,  обеспечивая  остальным  гостям  возможность  не
промочить ноги.
   Роик, который впервые после принесения вассальной  клятвы  пристегнул
шпагу, занял свое место в церемониальных шеренгах оруженосцев, коридором
выстроившихся на  главной  дорожке.  Он  встревоженно  огляделся.  Таура
почему-то не возвышалась среди гостей жениха,  которые  начали  занимать
места по наружному кругу. М'лорд цеплялся за синий рукав  своего  кузена
Айвена и смотрел в сторону входа с почти болезненным волнением.  М'лорда
с трудом удалось уговорить не везти в город его лошадь, чтобы  доставить
невесту от дома в соответствии с обычаем форов. Хотя Роик не  сомневался
в том, что спокойное немолодое животное доставило бы всем меньше  хлопот
и проблем, чем его хозяин. Как  бы  то  ни  было,  Форвейны  явились  на
церемонию пешком.
   Леди Элис в роли свадебного суфлера возглавляла процессию. Следом шла
невеста, опираясь на руку растерянно моргающего отца. Она вся мерцала  в
своем болеро и юбке из бежевого бархата, расшитых серебром.  Ее  ноги  в
сапожках ступали решительно, взгляд выискивал в толпе  одно-единственное
лицо. Тройная нить жемчуга, украшавшая  ее  шею,  переливалась  сигналом
вызова, понятного только немногим присутствующим. Немногим  удивительным
присутствующим. Судя по сощуренным глазам и странной  улыбке,  император
Грегор относился к их числу.
   Наверное, Роик был единственным зрителем, чей взгляд не задержался на
невесте, потому что рядом с ее мачехой,  на  месте...  нет,  в  качестве
подружки невесты шла сержант Таура. Роик скосил глаза, продолжая  стоять
навытяжку. Да, вон Марсия Куделка - стоит с доктором Боргосом во внешнем
круге. Ее явно низвели до обычной гостьи, но она не  кажется  обиженной.
Более того: она, кажется, наблюдает за Таурой с  удовлетворением.  Наряд
Тауры  смотрится  именно  так,  как  обещала  леди  Элис.  Бархат  цвета
шампанского подобран точь-в-точь под цвет ее глаз, которые ярко сверкают
и кажутся еще больше. Рукава болеро и длинная колышущаяся юбка  украшены
черной тесьмой, нашитой спиральными узорами. Кремовые орхидеи вплетены в
собранные узлом волосы. Роик подумал, что в жизни не видел ничего  более
поразительно экзотического.
   Все заняли свои места. М'лорд и будущая м'леди встали  во  внутренний
круг, схватив друг  друга  за  руки,  словно  двое  тонущих  влюбленных.
Невеста казалась не просто сияющей, она вся  светилась.  Жених  выглядел
ошарашенным. Лорду Айвену и Тауре передали два мешочка с  зерном,  чтобы
замкнуть круг, после чего они встали на свои лучи звезды между графом  и
графиней и Форвейном и его женой. Леди Элис зачитала обеты, а  м'лорд  и
будущая... нет, уже настоящая м'леди повторили их. Ее голос звучал ясно,
его - один раз дрогнул.  Поцелуй  выглядел  удивительно  изящно:  м'леди
полуприсела в изящном реверансе, так что м'лорду не  пришлось  некрасиво
тянуться  вверх.  Это  говорило  о  предусмотрительности  и  репетициях.
Многочисленных репетициях.
   Лорд Айвен, рисуясь, разорвал выложенный зерном круг носком сапога  и
торжествующе получил на выходе  поцелуй  от  новобрачн