значительной фигурой в основном потому, что
он был отцом Майлза Нейсмита-Форкосигана.
   И  тут  она  расхохоталась, хотя и мгновенно приглушила смех, зажав
рот рукой. Но лорд Форкосиган не обиделся, лишь сверкнул глазами.
   - Это действительно очень забавно, - уныло пробурчал он.
   - Нет... нет, не в этом дело, - поторопилась заверить она. - Просто
звучит несколько... ну, высокомерно, что ли.
   -  О,  это и есть высокомерие из высокомерия. - Вот только он вовсе
не казался смущенным перспективой, а скорее просчитывающим варианты.
   Лорд  Форкосиган  задумчиво  поглядел  на  нее, затем прокашлялся и
начал:
   -  Когда  я  вчера утром работал на вашем комме... - И остановился,
когда  машина  начала  тормозить.  - Черт... - пробормотал он, потирая
шею.
   - Что-нибудь не так? - озабоченно спросила Кэт.
   -  Нет-нет!  -  Он нажал на кнопку панели, открывая кабину, - Итак,
давайте посмотрим, чем радует район доков и шлюзов.

   Лорд Форкосиган, казалось, наслаждался прогулкой по организованному
хаосу  района  шлюзов  космопорта,  хотя маршрут выбрал, надо сказать,
весьма необычный. Он пробирался зигзагами в те места, которые Катриона
считала  изнанкой района, туда, где люди и машины грузили и разгружали
грузы и где находились бары и гостиницы для небогатых космолетчиков. В
этом  районе  было  полно  странной публики, всех цветов и размеров, в
необычной  одежде.  До  ее ушей доносилась многоязычная речь. Взгляды,
которыми  они  одаривали обоих барраярцев, были Форкосиганом замечены,
но  полностью  проигнорированы.  Катриона  решила, что он не реагирует
потому, что инопланетники смотрят так не только на него, а на всех.
   А еще она обнаружила, что его притягивают самые мерзкие магазины из
представленных  здесь.  Он  действительно  в  течение нескольких минут
серьезно  размышлял,  не  приобрести ли якобы настоящую лампу XX века,
сделанную  на  Архипелаге  Джексона и состоящую из двух колб с цветной
жидкостью, переливающейся вверх и вниз.
   - Это выглядит как плавающие в плазме кровяные тельца, - заявил он,
зачарованно глядя на светящиеся колбы.
   -  Но  как  свадебный  подарок?!  -  выдохнула Кэт, позабавленная и
несколько ошарашенная. - Что подумают люди, глядя на это?
   -  Грегор  посмеется,  -  ухмыльнулся он. - Такого рода подарки ему
редко  доводится  получать.  Но вы правы, подходящий свадебный подарок
должен  быть...  хм...  подходящим.  Не  личным,  а  с  общественным и
политическим  смыслом.  -  С  сожалением  вздохнув,  он поставил лампу
обратно  на полку. Но через некоторое время передумал и взял ее опять,
купил и отослал. - На свадьбу я ему куплю что-нибудь еще, а это ему на
день рождения.
   После  этого  он  позволил  Катрионе отвести себя в более приличный
квартал,  где  продавались ювелирные изделия, произведения искусства и
антиквариат, а также творения местных модельеров, которые вполне могли
засылать своих подхалимов к его тете. Форкосиган, судя по всему, нашел
все это гораздо менее забавным, чем галактическую свалку. Он помрачнел
и  ходил довольно унылый, пока не углядел что-то необычное в ювелирном
киоске.
   Крошечные  модели  планет,  размером  с  кончик ее большого пальца,
вращались  в  гравитационной  камере  на черном фоне. Маленькие шарики
были размещены на разных уровнях и представляли собой точную копию тех
миров,  которые  изображали. На них виднелись не только горы и океаны,
но  и  города,  дороги и плотины, причем с полным соблюдением цветовой
гаммы.  Более  того,  терминатор  двигался по миниатюрным ландшафтам в
точном  соответствии  с планетарным циклом данной планеты. Находящиеся
на  ночной  стороне  города зажигали огни, как живые драгоценности. Их
можно  было  носить парно, как серьги, или как подвеску или браслет. В
продаже  имелись  почти  все  планеты,  включая  Колонию Бета и Землю,
вокруг  которой  вращалась ее знаменитая Луна, хотя как эту пару можно
носить,  было  не  совсем понятно. Цены, на которые Форкосиган даже не
глянул, были кошмарными.
   - Очень даже неплохо, - одобрительно бормотал он, зачарованно глядя
на крошечный Барраяр. - Интересно, как они это делают?
   -  Они  больше  похожи на игрушки, чем на драгоценности, но, должна
признать, они потрясающи.
   -  О да, типичная инженерная игрушка - почти нигде нет в этом году,
повсюду  на  следующий  год, затем вообще исчезает, пока не всплывет у
антикваров.  И  все  же... Было бы забавно составить имперский набор -
Барраяр,  Комарра и Зергияр. Впрочем, мне что-то не попадались женщины
с  тремя  ушами... Возможно, серьги и кулон, хотя немедленно возникает
социально-политическая проблема, в каком порядке распределять миры...
   - Можно повесить все три на шею.
   -  Верно.  Или...  Думаю,  маме определенно понравится Зергияр. Или
Колония  Бета.  Хотя  нет,  это  может  вызвать  у нее ностальгические
воспоминания.  Да,  Зергияр  будет  очень  кстати.  К  тому  же вскоре
Зимнепраздник  и  куча  дней  рождения...  Так, прикинем: мать, Лаиса,
Делия,  тетя  Элис,  сестрицы  Делии,  Дру...  Пожалуй,  мне  придется
заказать дюжину комплектов и еще пару на всякий случай.
   - Э-э... - Список произвел на Катриону большое впечатление. - А эти
дамы знакомы друг с другом?
   Это  все  его  любовницы ? Наверняка он не стал бы перечислять их в
одном  ряду с матерью и тетей. Или он их поклонник? Но... поклонник их
всех?
   - О, конечно!
   -  Вы  действительно  уверены,  что  стоит  дарить  всем одинаковые
подарки?
   -  Нет?  -  с  сомнением в голосе вопросил он. - Но... ведь они все
знают меня...
   В  конечном  итоге  он обуздал свои аппетиты и ограничился покупкой
двух  комплектов  сережек,  в  каждый  из  которых  входили  Барраяр и
Комарра,  для  обеих  невест.  И  Зергияр  на  цепочке  для  матери. В
последний  момент  он  купил еще один Барраяр, но не сказал, для кого.
Крошечные планетки завернули в подарочную упаковку.
   Чувствуя  себя несколько обалдевшей от комаррского базара, Катриона
повела   его  полюбоваться  одним  из  ее  самых  любимых  парков.  Он
располагался в конце района и обрамлял очень красивое озеро. Когда они
обходили озеро по пешеходным дорожкам, Катриона мысленно запланировала
зайти выпить кофе с пирожными.
   Они  остановились у перил на краю невысокого крутого берега, откуда
виднелись самые высокие башни Серифозы. Поврежденный отражатель светил
сквозь  прозрачный  купол  парка,  и  освещенные им воды озера красиво
искрились.  Издалека  доносились  веселые  голоса  людей,  играющих на
искусственно-натуральном пляже.
   -  Здесь  очень красиво, - сказала Катриона. - Его содержание стоит
огромных   денег.   Городское   озеленение   здесь   -   основной  вид
деятельности.  Все  здесь  создано человеческими руками - леса, камни,
трава, - все.
   -  Мир  в  коробочке,  - пробормотал Форкосиган, глядя на блестящую
поверхность. - Требует сборки.
   -  Некоторые  жители  Серифозы  считают,  что их парковая система -
прообраз  будущего, своего рода банк, - продолжила Кэт. - Но другие, я
подозреваю,  не знают разницы между их крошечными парками и настоящими
лесами. Я иногда думаю, что к тому времени, когда атмосфера на планете
станет  пригодной  для  дыхания,  прапраправнуки современных комаррцев
будут  уже  настолько подвержены агорафобии, что не осмелятся покинуть
купола.
   -  Многие  бетанцы  уже  этим страдают. Когда я там был в последний
раз... - То, что он хотел сказать, осталось тайной, поскольку раздался
внезапный  глухой  взрыв.  Катриона  не сразу сообразила, что это груз
сорвался  с  крана,  работающего  на  какой-то  стройке  за  деревьями
буквально   у   них  за  спиной.  Форкосиган  мгновенно  развернулся с
ловкостью  кошки, отбросил в сторону пакет с подарками, который держал
в правой руке, левой рванул Кэт себе за спину, а освободившейся правой
выхватил  из  кармана  парализатор,  о  наличии которого Катриона и не
подозревала.  И  все это он проделал за считанные доли секунды, прежде
чем тоже определил, что это за звук.
   - Виноват, - извинился он, увидев широко раскрытые глаза женщины. -
Немного перестараются.
   Оба  внимательно  оглядели  купол  над головой. Тот был в целости и
сохранности.
   -  Ну,  в  любом  случае  парализаторы  бесполезны против того, что
издает звук наподобие этого. - Он засунул оружие в карман.
   -  Вы  уронили  ваши планеты, - заметила Кэт, оглядываясь в поисках
пакета.
   Форкосиган перегнулся через перила.
   - Вот черт!
   Она  проследила  за  его  взглядом. Пакет перелетел за ограждение и
теперь болтался примерно в метре под ними на ветке какого-то растения,
нависшего над водой.
   - Думаю, что смогу его достать... - Он перелез через ограждение, на
котором  виднелась  предупреждающая  надпись  "Осторожно! Не сходите с
дорожки!",  и  лег  на землю прежде, чем она успела произнести "Но ваш
прекрасный  костюм..,".  Кэт  сильно подозревала, что Форкосиган не из
тех,  кто  привык сам себя обстирывать. Он потянулся к пакету, и перед
ней  на  мгновение  предстало  жуткое  видение летящего головой в пруд
Имперского  Аудитора, находящегося под ее попечением. Не обвинят ли ее
в  государственной  измене?  Берег  был высотой метра четыре. Какая же
здесь может быть глубина?
   -  Давайте  я,  у  меня руки длиннее, - предложила она, пролезая за
ним.
   На мгновения отвлекшись, он сел.
   -  Мы  можем  найти палку. Или еще лучше - подхалима с палкой. - Он
злорадно посмотрел на прикрепленный к запястью комм.
   -  Думаю,  что  вызывать  в данном случае службу безопасности - это
немножко перебор, - мягко заметила Кэт. Она легла и потянулась вниз. -
Все в порядке, думаю, что смогу...
   Ее  пальцы  тоже  не дотягивались до пакета, но лишь чуть-чуть. Она
продвинулась  немного  вперед,  чувствуя, что ненадежная почва под ней
проваливается. Кэт подалась назад...
   Кусок  берега  под  ней  просел,  и  она  заскользила  вперед.  Кэт
взвизгнула и попыталась отскочить, но лишь еще больше ускорила процесс
падения.  И  тут  ее  руку  как  тисками зажали чьи-то пальцы, но тело
продолжало  скользить, и в считанные секунды Кэт оказалась висящей над
водой,  беспомощно  болтая  ногами. Ее вторую руку тоже поймали, и Кэт
увидела  над собой лицо Форкосигана. Он лежал на краю, крепко держа ее
запястья. Майлз напряженно стиснул зубы, серые глаза горели огнем.
   - Отпустите, идиот! - закричала Катриона.
   Его лицо стало вдруг совершенно диким.
   - Ни за что! - выдохнул он, - Ни за что снова...
   Его  ноги  цеплялись  за...  воздух, сообразила она, когда он начал
скользить за ней следом. Но мертвая хватка не ослабевала. В его глазах
вдруг  мелькнул  ужас.  А  в  следующую секунду законы физики победили
героизм, и оба барраярца практически одновременно свалились в довольно
прохладную воду, взметнув кучу брызг и грязи.
   Как   выяснилось  при  ближайшем  рассмотрении,  глубина  здесь  не
превышала метра. Дно было мягким и илистым. Кэт вскочила на ноги. Одна
туфелька куда-то исчезла. Катриона отбросила с лица волосы, озираясь в
поисках  Форкосигана.  Лорда  Форкосигана.  Вода ей доходила до груди,
значит,  ему  точно  не  выше  головы,  и ноги в сапогах тоже нигде не
торчали. Плавать-то он хоть умеет?
   Он  вынырнул  рядом  с  ней,  отплевываясь  и протирая глаза. С уха
свисала водоросль. Отбросив водоросль, он увидел Катриону, потянулся к
ней и замер.
   - Ой! - пискнула Кэт. - Кошмар...
   Повисла пауза, затем Форкосиган заговорил.
   -  Госпожа  Форсуассон,  -  мягко  протянул  он,  -  вам никогда не
приходило в голову, что вы чуточку слишком чопорны?
   Она  ничего  не  могла  с собой поделать и расхохоталась. Но тут же
зажала рот ладонью, с испугом ожидая всплеска мужской ярости.
   И  не  дождалась.  Он лишь ухмыльнулся. Оглядевшись по сторонам, он
увидел пакет, теперь издевательски висевший у них над головой.
   -  Ха! Наконец-то сила тяжести работает на нас! - Форкосиган добрел
до  остатков  куста, нырнул и вытащил пару камней. Сбив камнем пакет с
ветки,  он одной рукой поймал его прежде, чем тот коснулся воды. Снова
ухмыльнувшись,  он  подбрел  к  Кэт и предложил ей руку таким светским
жестом, будто они собирались на официальный прием.
   - Сударыня, не соблаговолите ли вы побрести со мной?
   Устоять  перед  его  юмором  было  невозможно.  Она обнаружила, что
кладет руку на его рукав.
   - Почту за честь, милорд.
   Кэт  перестала нашаривать ногой исчезнувшую туфельку. Они побрели к
ближайшему   берегу   с   таким  достоинством,  какое  Катрионе  редко
доводилось  видеть. Взяв пакет в зубы, он полез впереди нее, ухватился
за  тонкое  деревце  и  протащил  ее  по  грязи с видом телохранителя,
помогающего  госпоже  выйти из машины. К великому облегчению Катрионы,
их  маленькое шоу прошло незамеченным. Интересно, высокий статус лорда
Форкосигана  как Имперского Аудитора спас бы их от ареста за купание в
запрещенном месте?
   -  Вы  не  огорчены этим несчастьем? - застенчиво спросила она, все
еще  не  способная до конца поверить, что ей повезло и он не сердится.
Пробегавший мимо спортсмен уставился на них и замер. Форкосиган жестом
велел ему убираться.
   -  Поверьте  мне, госпожа Форсуассон. - Он сунул пакет под мышку. -
Иглограната  -  это  несчастье.  А  то,  что  сейчас произошло, - лишь
забавное  недоразумение.  -  Но тут улыбка пропала, лицо напряглось, а
дыхание  стало прерывистым. Он быстро заговорил: - Должен предупредить
вас, что у меня в последнее время иногда бывают припадки. Я отключаюсь
и  бьюсь в конвульсиях. Припадок длится примерно пять минут, затем все
проходит,  я  прихожу в себя и никаких проблем. Если такое произойдет,
не пугайтесь.
   - У вас сейчас будет припадок? - запаниковала она.
   - Я себя чувствую несколько странно, - признался он.
   Неподалеку на дорожке стояла лавочка.
   -  Вот,  присядьте. - Она подвела его к скамейке. Форкосиган рухнул
на лавку и уронил голову на руки. Его начало трясти от холода в мокрой
одежде,  как  и  ее,  но  бьющая его дрожь была настолько сильной, что
сотрясала  все его маленькое тело. Уж не начинается ли припадок? Кэт с
ужасом уставилась на него.
   Через пару минут его дыхание восстановилось. Он крепко потер лицо и
поднял  глаза.  Он  был  очень  бледен,  до  зелени.  Его  улыбка была
настолько натянутой, что Кэт предпочла бы видеть его хмурым,
   -  Прошу  прощения.  Со мной такого не случалось довольно давно. Во
всяком случае, когда я бодрствую. Извините.
   - Это припадок?
   -  Нет-нет!  Ложная  тревога.  Запоздалая  реакция на давний бой. Я
вдруг  пережил  его снова. Извините... Обычно я... Я никогда... Обычно
со   мной   такого  не  бывает,  правда.  -  Он  говорил  прерывисто и
неуверенно, в совершенно непривычной для него манере, и ему не удалось
успокоить Катриону.
   -  Мне  сходить  за  помощью?  -  Кэт не сомневалась, что его нужно
отвести  куда-нибудь,  где он сможет согреться, причем чем скорее, тем
лучше.
   -  Ха!  Нет.  Слишком  поздно,  и намного. Нет, правда, со мной все
будет  в порядке через пару минут. - Он искоса глянул на Кэт. - Просто
сделанное мной благодаря вам открытие меня сильно поразило.
   Катриона судорожно сжала руки.
   - Либо прекратите нести чушь, либо замолчите вовсе! - резко заявила
она.
   Он решительно поднял голову, и его улыбка стала чуть более живой.
   -   Да,   вы   заслуживаете  объяснения.  Если  хотите.  Но  должен
предупредить, рассказ будет несколько страшноватый.
   Катриона  к этому времени уже настолько устала, что с удовольствием
вырвала бы объяснения из его глотки. Выход обуревавшим ее чувствам она
нашла   в  издевательской  светскости,  которая  помогла  им  с  таким
достоинством вылезти из пруда.
   - Будьте так любезны, милорд!
   - А, ну вот... Дело было на Дагуле. Не знаю, слышали ли вы...
   - Кое-что.
   -  Это  была  эвакуация под огнем. Такая каша! Перегруженные катера
взлетали один за другим. Подробности сейчас не важны, кроме одной. Там
была  одна  женщина,  сержант Беатрис. Гораздо выше ростом, чем вы. На
нашем  катере возникли проблемы с трапом. Его заклинило. И мы не могли
выйти  из атмосферы, пока не избавимся от него. К этому моменту мы уже
взлетели  не  знаю на какую высоту. Но уже вошли в облака. Нам удалось
сбросить  трап,  но  она полетела вниз следом за ним. Я кинулся к ней,
чтобы удержать, даже коснулся ее руки, но промахнулся.
   - Она... погибла?
   -  О  да.  -  Он как-то странно улыбнулся. - К этому времени мы уже
поднялись  на большую высоту. Но, видите ли... Есть кое-что, чего я не
понимал  все  эти  годы,  до нашего с вами падения в пруд. Шесть лет я
прокручивал  в  голове  те события. Нет, не постоянно, поймите, а лишь
тогда,  когда  по какой-то причине вспоминал. Если бы я был тогда чуть
проворней,  держал  крепче,  не  выпустил бы ее, то смог бы втащить ее
обратно.  Я  не  переставал  себя  корить.  И  все эти годы я так и не
представлял  себе,  что бы действительно произошло, держи я ее крепче.
Она весила почти вдвое больше, чем я.
   - Она потянула бы вас за собой, - тут же ответила Кэт.
   Несмотря  на  простоту  его  слов,  она  немедленно  и  очень  ярко
представила  себе,  как  бы  все происходило. Катриона потерла красные
пятна на запястьях. Потому что ты ни за что ее бы не выпустил.
   Тут Форкосиган впервые увидел следы на ее руках.
   - Ой, прошу прощения!
   - Все в порядке. - Она, сама того не заметив, перестала массировать
запястья.
   Тогда он взял ее руки и нежно потер синяки, будто хотел их стереть.
   - Кажется, я как-то неправильно оцениваю свое тело, - сказал он.
   - Вы мысленно считаете, что вы шести футов ростом?
   - Судя по всему, мое подсознание именно так и полагает.
   - Осознание истины... улучшило дело?
   -  Нет,  не  думаю.  Просто все стало восприниматься... по-другому.
Непривычно.
   Руки  у  них  обоих  были  ледяными. Кэт встала, сделав вид, что не
заметила его попытки ее удержать.
   -  Нам  нужно обсохнуть и согреться, не то мы оба... окажемся в том
еще состоянии.
   Поймаешь  смерть, как говорила обычно в таких случаях ее двоюродная
бабушка.  Довольно  неудачная  сейчас цитата. Она выбросила оставшуюся
туфлю в ближайшую урну.
   По  дороге  к  стоянке  Катриона  осмелилась  заскочить в ближайший
магазинчик  и купила пачку цветных полотенец. Когда они сели в машину,
Кэт включила обогрев на максимальную мощность.
   -  Вот,  -  протянула  она полотенца лорду Форкосигану, едва машина
тронулась. - Снимите хотя бы мокрый китель и обсушитесь немного.
   -  Логично.  -  Китель,  шелковая  рубашка  и  термическая футболка
шлепнулись  на  пол, и он начал энергично растирать голову и торс. Его
кожа  приобрела  красноватый  оттенок  и  покрылась пятнами. Розовые и
белесые шрамы отчетливо выделялись на более темном фоне. Шрамы, шрамы,
шрамы,  множество  шрамов.  Большей  частью  тонкие хирургические швы,
налагающиеся  друг  на друга, ставшие с годами бледнее и тоньше. Шрамы
на  плечах,  предплечьях  и  пальцах,  на  шее  и уходящие под волосы,
опоясывающие  грудную клетку и идущие вдоль позвоночника. А на груди -
более  свежие,  розовые,  кривые и уродливые, похожие на переплетенные
щупальца.
   Катриона смотрела с немым изумлением. Он перехватил ее взгляд.
   -  Насчет  иглогранаты вы ведь не шутили, да? - косвенно извинилась
она за любопытство.
   Форкосиган коснулся ладонью груди.
   -  Нет.  Но  по  большей  части  это  все старые хирургические швы,
которые  я  приобрел  благодаря пораженным солтоксином хрупким костям.
Постепенно мне почти все кости заменили искусственными. По частям, так
сказать, но я полагаю, что с медицинской точки зрения было бы не очень
практично  просто  вытряхнуть  из меня старый скелет, стряхнуть меня с
него, как мешок, и натянуть на новый костяк.
   - О Боже!
   -  Достаточно  иронично,  но все это шоу отражает успешную починку.
Рану,  вышибившую  меня  со службы в СБ, увидеть нельзя. - Он коснулся
лба  и  завернулся в пару полотенец, как в тогу. Полотенца ока