следившему  за  импровизированным   лабораторным
столом. Тот торопливо зашарил среди груд оборудования.  Он  развернулся,
на ходу врубая аппарат; Майлз протянул вперед обе пылающие руки.  Машина
загудела, когда техник провел направленным лучом вибрации по  пораженным
местам,  мощный  пылесос   начал   втягивать   и   микроскопические,   и
макроскопические частички детрита в герметичный пакет. Хирург  склонился
к рукам Майлза  со  скальпелем  и  щипцами,  срезая  и  отрывая  остатки
перчаток, которые тоже затянул пылесос.
   Похоже, обработка очистителем принесла свои плоды;  жжение  перестало
усиливаться, хотя руки по-прежнему пульсировали от боли. Кожа  прорвана?
Он поднес голые теперь ладони к окошечку своего шлема, помешав  работать
хирургу, который досадливо зашипел. Да. Красные пятнышки крови заполнили
складки опухших тканей. "Черт, черт, черт..."
   Клогстон выпрямился и огляделся по сторонам; губы его  растянулись  в
гримасе.
   - Ваш биозащитный костюм полетел ко всем чертям, милорд.
   - На другом костюме есть еще пара перчаток, - заметил Майлз. - Я могу
их позаимствовать.
   - Пока рано.  -  Клогстон  поспешил  намазать  руки  Майлза  какой-то
загадочной липкой пакостью и обернул их биозащитной пленкой, закрепив ее
у запястий. Ощущение было такое, будто на тебе варежки,  полные  соплей,
но зато жгучая боль поутихла. На другом конце комнаты техник соскабливал
кусочки загрязненной перчатки в анализатор. А третий сейчас с Белом? Бел
все еще в ледяной ванне? Все еще жив?
   Майлз сделал глубокий умиротворяющий вдох.
   - Вы уже поставили инспектору Торну какой-нибудь диагноз?
   - О да, диагноз мы определили сразу,  -  несколько  рассеянным  тоном
произнес Клогстон, все еще заклеивая вторую намотку на запястье.  -  Как
только провели анализ крови.  Вот  какого  черта  с  этим  делать,  пока
неясно, но у меня есть кой-какие идеи.  -  Он  снова  выпрямился,  хмуро
уставившись на руки Майлза. - Кровь и  ткани  гермафродита  кишмя  кишат
искусственными - то есть, созданными путем биоинженерии - паразитами.  -
Он поднял глаза. - Видимо, у них есть начальная скрытая  фаза  развития,
пока они быстро размножаются во всем теле. Затем  в  какой-то  момент  -
возможно, сигналом для них является их собственная  концентрация  -  они
переключаются на производство двух  химикатов  в  двух  разных  полостях
внутри  их  собственной  клеточной  мембраны.   Полости   переполняются.
Повышение  температуры  тела  жертвы  инициирует  разрыв   полостей,   и
химикаты, в свою очередь, вступают  в  сильную  экзотермическую  реакцию
друг с другом, убивая при этом  самого  паразита,  повреждая  окружающие
ткани организма  "хозяина"  и  способствуя  взрыву  соседних  паразитов.
Крохотные, точечные взрывы во всем теле. Это... - в его  тоне  зазвучало
невольное восхищение, - в высшей степени изящно. На  свой  омерзительный
манер.
   - Так... так моя ледяная ванна помогла Торну?
   - Да, безусловно. Понижение  внутренней  температуры  тела  на  время
остановило  каскад,  а  он  был  уже  близок.  Паразиты  почти  достигли
критической концентрации.
   Майлз на миг благодарно зажмурился. И снова открыл глаза.
   - На время?
   - Я пока не придумал, как избавиться от этих проклятых  штуковин.  Мы
пытаемся  переделать  хирургический   шунт   в   фильтр   крови,   чтобы
одновременно извлекать паразитов из кровотока пациента и остужать  кровь
до нужной температуры, а затем возвращать ее обратно в  тело.  Думаю,  я
смогу заставить паразитов выборочно реагировать  на  электрофоретический
градиент в трубке шунта, и выцедить их прямо из сосудистого русла.
   - Ну так разве это не все?
   Клогстон покачал головой.
   - Так не извлечешь тех паразитов, которые  засели  в  других  тканях,
источниках повторного  заражения.  Это  не  исцеление,  но  оно  поможет
выиграть время. Наверное. Излечить пациента можно,  лишь  убив  всех  до
единого паразитов во всем теле, иначе  процесс  начнется  заново.  -  Он
скривил  губы.  -  Внутренние  средства  от  паразитов  бывают  довольно
каверзными. Если ввести препарат, который убьет уже набухших  паразитов,
засевших внутри тканей,  то  это  лишь  выпустит  их  химический  заряд.
Микро-кровоизлияния   нарушат   кровообращение,    перегрузят    процесс
регенерации, вызовут сильную боль... Это... это сложно.
   - Разрушит ткани мозга? - спросил Майлз, ощутив приступ тошноты.
   - В конечном счете - да. Хотя, похоже, они не очень быстро  проникают
из крови в мозг. Я полагаю, жертва будет  оставаться  в  сознании  до...
м-м, очень поздней стадии распада.
   - О-о. - Майлз попытался решить, хорошо это или плохо.
   - Есть и хорошая новость, -  поделился  хирург,  -  Я  могу  понизить
тревогу заражения с пятого уровня до третьего.  Похоже,  паразиты  могут
передаваться только через кровь. Очевидно, они неспособны долго выживать
вне организма.
   - Они не могут передаваться по воздуху?
   Клогстон замялся:
   - Ну, нет, пока пациент не начнет кашлять кровью.
   Майлз заметил подбор слов: "пока", а не "если".
   - Боюсь, говорить о снижении тревоги пока рано. Цетагандийский агент,
располагающий неизвестным биологическим оружием  -  ну,  неизвестным  за
исключением одного, с которым мы познакомились даже  чересчур  близко  -
все еще разгуливает на свободе. - Он осторожно выдохнул и заставил  себя
говорить  спокойнее.  -  Мы  обнаружили  некоторые  улики,   позволяющие
предположить, что агент может все еще скрываться на борту этого корабля.
Вам необходимо  обезопасить  свое  рабочее  пространство  от  возможного
незваного гостя.
   Капитан Клогстон выругался.
   - Слыхали, ребята? - окликнул  он  своих  техников  через  встроенный
комм.
   - Ну, просто класс, - раздраженно отозвался один. - Только этого  нам
сейчас и не хватало.
   - Да брось, по крайней мере, есть кто-то, в кого мы можем пострелять,
- мечтательно заметил другой.
   "Ах, барраярцы". На душе у Майлза потеплело.
   - Как только он вам попадется,  -  подтвердил  он.  Эти  ребята  были
военными медиками; они все носили при себе оружие, благослови их Бог.
   Его взгляд скользнул по палате и примыкающий к ней кабинет,  суммируя
слабые места. Только один вход, но слабость это или сила? Внешняя  дверь
явно представляла преимущество для обороны, защищая находившуюся за  ней
палату; Ройс совершенно машинально занял там пост. И все же традиционное
нападение  с  парализатором,   плазмотроном   или   разрывной   гранатой
казалось... недостаточно творческим. Лазарет все еще использовал энергию
и воздух корабля, но у этого отсека, в отличие от  прочих,  должен  быть
аварийный запас и того, и другого.
   Биозащитные костюмы медиков военного образца, рассчитанные  на  пятый
уровень заражения, могли заменить и скафандры: циркуляция воздуха в  них
совершенно не зависела от внешней среды.  Однако  это  не  относилось  к
более дешевому костюму Майлза, даже до того, как  он  потерял  перчатки;
его дыхательный блок брал воздух извне, пропуская его  через  фильтры  и
нагреватели. В случае  разгерметизации  его  костюм  превратится  тугой,
громоздкий надувной шар, который, быть может,  даже  порвется  в  слабом
месте.  Хотя,  конечно,  на  стенах  есть  шкафчики   со   спасательными
контейнерами. Майлз представил себе, как  будет  торчать  в  контейнере,
пока события будут разворачиваться без его участия.
   Учитывая то, что он уже подвергся воздействию... чего-то, то если  он
вылезет из своего биозащитного  костюма,  чтобы  сразу  же  забраться  в
костюм понадежней, хуже-то от этого не станет, верно? Майлз поглядел  на
свои руки, и удивился тому, что до сих пор  жив.  Может,  в  той  бурде,
которой он касался, было одно только разъедающее вещество?
   Майлз замотанной рукой неловко выцарапал из  кармана  парализатор,  и
прошел обратно сквозь решетку голубоватых лучей, отмечающих био-барьер.
   - Ройс. Я хочу, чтобы ты сбегал в технический отсек и добыл мне самый
маленький скафандр, какой сможешь найти. Я  буду  охранять  этот  пункт,
пока ты не вернешься.
   - Милорд... - с сомнением начал Ройс.
   - Держи парализатор наготове; будь бдителен. Мы все  здесь,  так  что
если заметишь что-нибудь движущееся, но не зеленое, как костюмы  квадди,
стреляй первым.
   Ройс мужественно сглотнул.
   - Да, но уж и вы оставайтесь здесь, милорд. Не вздумайте пускаться  в
приключения без меня!
   - У меня даже и в мыслях не было, - заверил его Майлз.
   Ройс  умчался  галопом.  Майлз  перехватил   парализатор   поудобнее,
удостоверился, что тот  настроен  на  максимальную  мощность,  встал  на
караул,  отчасти  укрывшись  в  дверном  проеме,  и  теперь  следил   за
удаляющимся по центральному коридору оруженосцем. И хмурился.
   "Я не понимаю".
   Что-то тут не  сходилось,  и  будь  у  него  хоть  десять  минут,  не
заполненных  новыми  смертельными  тактическими  кризисами,  может,  его
осенит... он попытался не думать  о  своих  саднящих  ладонях  и  о  той
изобретательной штурмовой группе микробов, которая, быть  может,  именно
сейчас прокрадывается через его тело и, может статься, даже  пробирается
к мозгу.
   Обычный императорский слуга-ба скорее умер бы, чем бросил  доверенные
ему репликаторы с хаут-младенцами. И  даже  если  это  ба  готовили  как
некоего спецагента, зачем тратить драгоценное  время  на  сбор  образцов
зародышей,   которых   ба   собиралось   покинуть   или,   может,   даже
ликвидировать? ДНК  каждого  когда-либо  созданного  хаута  хранилась  в
центральном  генетическом  банке  Звездных  Ясель.  Они   вполне   могут
изготовить  еще.  Так  из-за  чего  же  именно  эта   партия   настолько
незаменима?
   Ход его  мыслей  нарушился,  когда  он  представил  себе  малюсеньких
искусственных   паразитов,   неистово   плодящихся   в   его   крови   -
бип-бип-бип-бип.  "Успокойся,  черт  подери".  Пока   неизвестно   даже,
заразился ли он той же самой гибельной болезнью, что и  Бел.  "Ага,  это
может быть  что-нибудь  и  похуже".  И  все  же  наверняка  какой-нибудь
нейротоксин  цетагандийского  производства  -  или   даже   какой-нибудь
совершенно обыкновенный яд - должен был подействовать  гораздо  быстрее.
"Хотя если это  наркотик,  который  доводит  жертву  до  параноидального
сумасшествия, то работает он прекрасно". Ограничен  ли  имеющийся  у  ба
набор адских зелий? Если у него есть один, то почему  не  несколько?  Те
стимуляторы и гипнотические средства, которые  оно  ни  использовало  на
Беле, вполне могли быть самыми заурядными по меркам секретных  операций.
Сколько еще причудливых био-трюков оно держало в рукаве?  Может,  Майлзу
предстоит лично продемонстрировать следующий?
   "Хватит ли  у  меня  времени  попрощаться  с  Катериной?"  Прощальный
поцелуй исключается сразу, разве только они с  разных  сторон  прижмутся
губами к толстенному стеклу. Ему так много надо сказать  ей;  невозможно
даже придумать, с чего начать. Еще  труднее  выразить  все  одними  лишь
словами, через общедоступный канал связи. "Позаботься о детях. Целуй  их
за меня каждый вечер перед сном, скажи им, что я любил  их,  пусть  даже
никогда их не видел. Ты не останешься одна - мои родители тебе  помогут.
Скажи моим родителям... скажи им..."
   Интересно, эта чертова штуковина уже пришла в действие, или весь этот
пронзительный ужас и душившие его слезы возникли  сами  по  себе?  Враг,
который атаковал тебя изнутри, с изнанки - чтобы сразиться с  ним,  надо
попытаться вывернуться наизнанку,  но  тебе  это  не  удастся  -  подлое
оружие! "Открытый канал или нет, я звоню ей сейчас же..."
   Но взамен в его ухе прозвучал голос Венна:
   - Лорд Форкосиган, переключитесь на двенадцатый  канал.  Ваш  адмирал
Форпатрил хочет говорить с вами. Очень сильно.
   Майлз зашипел сквозь зубы и включил комм своего шлема.
   - Форкосиган на связи.
   -  Форкосиган,  идиот!  -  За  последний  час  адмирал  успел  где-то
растерять некоторые почтительные формы обращения. - Какого черта вы  там
делаете? Почему не отвечаете на сигнал комм-браслета?
   - Он сейчас под моим биозащитным костюмом, у меня нет к нему доступа.
Боюсь, мне пришлось натянуть костюм второпях. Не  забывайте,  мы  сейчас
говорим через открытый и незащищенный канал, сэр. - Черт побери,  откуда
вдруг выскочило это "сэр"? Привычка, старая дурная  привычка.  -  Можете
попросить капитана Клогстона вкратце  доложить  вам  о  происходящем  по
узколучевому каналу связи его костюма, но пусть рапорт будет кратким. Он
сейчас очень занят, и я не хочу, чтобы его отвлекали.
   Форпатрил крепко выругался, только вот кого он обматерил  -  жизнь  в
целом, или конкретно персону имперского Аудитора, осталось неясным, -  и
отключился.
   Тут по всему кораблю разнесся легким эхом звук, которого Майлз ждал -
далекий лязг и  шипение  захлопывающихся  шлюзовых  дверей,  разделяющих
корабль на герметичные секции. Квадди добрались до навигационной  рубки,
хорошо! Только вот Ройс еще не вернулся. Оруженосцу надо будет связаться
с Венном и Гринлоу, чтобы они последовательно  открывали  ему  шлюзы  на
пути к...
   - Форкосиган. - снова раздался у его уха напряженный голос  Венна.  -
Это вы?..
   - Это я - что?
   - Блокируете отсеки.
   - А разве... - Майлз попытался понизить сорвавшийся  голос  до  более
приемлемой тональности, но не смог. - Разве вы еще  не  в  навигационной
рубке?
   - Нет,  мы  сделали  крюк  ко  второму  модулю,  чтобы  забрать  свое
оборудование. Мы как раз собирались выходить отсюда.
   В бешено колотившемся сердце Майлза вспыхнула надежда.
   - Ройс! - настойчиво позвал он. - Где ты сейчас?
   - Не в навигационной  рубке,  милорд,  -  откликнулся  мрачный  голос
Ройса.
   - Но если мы здесь, а он там, кто же тогда это делает?  -  послышался
несчастный голос Лютвина.
   - Кто, по-вашему? -  рубанула  в  ответ  Гринлоу.  Она  страдальчески
выдохнула. - Пятеро человек, и никому не пришло  в  голову  запереть  за
собой дверь, когда мы уходили, черт подери!
   Послышался  слабый  унылый  возглас  -   так   вскрикивает   человек,
пронзенный стрелой или осознанием; Ройс.
   Майлз спешно проговорил:
   - Тот,  кто  захватил  навигационную  рубку,  имеет  доступ  ко  всем
сцепленным с кораблем комм-каналам, или скоро получит его. Нам  придется
вырубить связь.  У  квадди  имелась  независимая  связь  со  Станцией  и
Форпатрилом через их костюмы; у медиков  -  тоже.  Майлз  и  Ройс  будут
единственными, кто лишится связи.
   Тут внезапно звук в его шлеме заглох. "Ага, похоже,  ба  нашло  пульт
управления связью..."
   Майлз  подскочил   к   панели   управления   климатом   в   лазарете,
расположенной слева от двери, раскрыл ее и нажал  все  переключатели  на
ручное управление. Когда внешняя дверь закроется, они  смогут  сохранить
нормальное давление воздуха, хотя  циркуляция  будет  заблокирована.  На
медиков в защитных костюмах это не повлияет, а вот Майлз и Бел  будут  в
опасности. Он неприязненно уставился на стенной шкафчик со спасательными
контейнерами. Изолированная палата и так уже переключилась на внутреннюю
циркуляцию воздуха, благодарение Богу, так оно и должно остаться -  пока
будет подаваться энергия. Но как они смогут  охлаждать  Бела,  если  его
придется поместить в контейнер?
   Майлз поспешил обратно  в  палату.  Он  приблизился  к  Клогстону,  и
прокричал сквозь стекло шлема:
   -  Мы  только  что  потеряли  сцепленную   с   кораблем   комм-связь.
Придерживайтесь только своих узколучевых военных каналов.
   - Я слышал, - проорал Клогстон в ответ.
   - Как продвигается работа с фильтром-охладителем?
   - Охладитель уже готов. Над фильтром пока работаем. Жаль, что я  взял
так мало людей - мне не хватает рук, хотя вряд ли  здесь  уместилось  бы
больше задниц.
   - Кажется, я почти разобрался, -  объявил  техник,  склонившийся  над
лабораторным столом. - Проверьте, хорошо, сэр? -  Он  махнул  в  сторону
одного из анализаторов,  на  индикаторах  которого  мигали  всевозможные
огоньки, призывая обратить на них внимание.
   Клогстон одним прыжком  обогнул  его  и  склонился  к  вышеупомянутой
машине. Спустя мгновение он пробормотал:
   - О, вот это ловко.
   Майлзу, который притиснулся к нему достаточно близко,  чтобы  слышать
его, эта фраза показалась не слишком обнадеживающей.
   - Что ловко?
   Клогстон указал  на  дисплей  анализатора,  на  котором  веселенькими
цветами высветились строчки непонятных букв и цифр.
   - Я не мог себе представить,  как  паразиты  способны  выжить  в  том
энзиме,  который  проел  ваши  биозащитные   перчатки.   Но   они   были
микроинкапсулированы.
   - Что?
   - Обычная уловка для доставки лекарств через враждебное  окружение  -
например, ваш желудок или, может, кровоток - в целевую зону.  Только  на
этот раз она использовалась для доставки инфекции.  Когда  микро-капсулы
выходят из неблагоприятного окружения в благоприятную,  с  точки  зрения
химии,  среду,  они  раскрываются,  выпуская  свое  содержимое.  Никаких
потерь, никаких излишних трат.
   - О-о. Замечательно. Вы хотите сказать, что я заражен той же  дрянью,
что и Бел?
   - Хм-м. - Клогстон бросил взгляд на настенные часы. - Сколько времени
прошло с тех пор, как вы подверглись воздействию, милорд?
   Майлз проследил за его взглядом.
   - Около получаса, кажется...
   - Тогда их уже возможно обнаружить в вашей крови.
   - Так проверьте.
   - Придется открыть ваш костюм, чтобы добраться до вены.
   - Проверьте сейчас же. Быстро.
   Клогстон схватил иглу для  взятия  проб;  Майлз  отклеил  биозащитную
пленку с левого запястья и стиснул зубы, когда кожу сперва  защипало  от
биоцида, а потом вонзилась игла. Майлзу пришлось признать, что  Клогстон
довольно искусен для человека в биозащитных  перчатках.  Он  с  тревогой
наблюдал, как хирург осторожно уронил иглу в анализатор.
   - Сколько времени это займет?
   - Теперь, когда у нас есть образец этой штуки,  вовсе  нисколько.  То
есть, конечно, если результат будет  положительным.  Если  первая  проба
покажет отрицательный результат, я буду на всякий  случай  перепроверять
каждые полчаса. - Клогстон заговорил медленнее, когда прочитал показания
прибора. - Ну... в общем... перепроверять не понадобится.
   - Ясно, - прорычал Майлз. Он рывком раскрыл свой шлем, отвернул рукав
костюма, склонился над комм-браслетом и рявкнул:
   - Форпатрил!
   - Да! - мгновенно откликнулся Форпатрил. Висит на своих  комм-каналах
- видимо, дежурит в навигационной рубке "Принца Ксава",  или,  может,  в
боевой рубке. - Погодите, а что вы делаете на этом канале?  Я  думал,  у
вас нет к нему доступа.
   - Обстановка изменилась. Теперь это неважно. Что там  у  вас  снаружи
творится?
   - А что творится у вас там внутри?
   - Медицинская бригада, инспектор Торн и я  отсиживаемся  в  лазарете.
Пока что мы все еще контролируем окружающую обстановку.  Полагаю,  Венн,
Гринлоу и Лютвин заперты во втором грузовом модуле. Ройс, скорее  всего,
где-то в техническом отсеке. А  ба,  я  думаю,  захватило  навигационную
рубку. Вы можете подтвердить последнее?
   - О да, - простонал Форпатрил. - Оно сейчас разговаривает с квадди со
Станции Граф. Угрожает и требует. Похоже, самая тяжелая работа свалилась
на Босса Уоттса. Я готовлю к вылету штурмовой отряд.
   - Подключите меня к ним. Мне надо слышать это.
   Несколько секунд  задержки,  затем  послышался  голос  ба.  Бетанский
акцент исчез; интеллигентская невозмутимость таяла на глазах:
   - ...имя не имеет значения. Если вы хотите получить живыми  канцлера,
имперского Аудитора и прочих, вот вам мои  требования.  Скачковый  пилот
для этого корабля - доставить немедленно. Свободный и  беспрепятственный
выход из  вашей  системы.  Если  либо  вы,  либо  барраярцы  попытаетесь
атаковать "Идрис", я либо взорву корабль, либо протараню Станцию.
   Босс Уоттс напряженно ответил:
   - Если вы попытаетесь протаранить Станцию Граф, мы взорвем вас сами.
   - Оба способа подойдут, - сухо отозвалось ба.
   Знае