онике почти  на
двенадцать процентов. Прекрасно. До тех пор,  пока  поселок  доберется  до
места, и будут снова развернуты хрупкие крылья солнечных батарей,  энергию
нужно экономить.
     Она  выключила   пульт   компьютера   и   вздохнула.   Последняя   из
запланированных задач решена. Клуб, конечно, надежное и тихое убежище.  Но
Клэр  было  трудно  успокоиться,  и,  когда  работа   закончилась,   время
потянулось так тягуче медленно, что она почувствовала себя еще хуже.  Клэр
подлетела к шкафчику, взяла пакетик изюма и стала есть  по  ягодке.  Когда
Клэр съела весь изюм, липкая тишина вновь окутала ее.
     Ей представилось, как она прижимает  к  себе  Энди,  как  его  теплые
маленькие пальчики ищут в ней  защиты,  Клэр  мысленно  торопила  Сильвер,
просила ее поскорее послать условленный сигнал. Она думала о Тони, лежащем
в закрытой больничной палате внизу, и с болью в душе понимала, что Сильвер
должна помедлить, потому что только какой-то счастливый случай поможет  им
вытащить его оттуда в последнюю минуту. Клэр бросалась от  одной  мысли  к
другой, не зная, торопить или растягивать бегущие минуты, но каждая из них
ранила ее.
     Свистнула герметическая дверь, и Клэр  тревожно  вздрогнула.  Это  за
ней?.. Нет. Это были три квадди-санитарки - Эмма, Пэтти и Кара.
     - Уже пора? - хрипло спросила Клэр.
     Кара покачала головой.
     - Почему не начинается? Что задерживает Сильвер?..
     Клэр замолчала. Она вполне  представляла  себе  множество  несчастных
случаев, которые могли задержать Сильвер.
     - Лучше бы она поскорее просигналила, - сказала Кара. - На тебя  идет
охота по всему поселку. Мистер Вайзек, бригадир  из  Управления  воздушных
систем, наконец решил,  что  нужно  искать  за  стенами.  Сейчас  они  уже
обыскали причальные секции. Каждый из его команды  ужасно  ругает  тебя  и
прямо с яростью бросается в поиски, - на ее лице появилась хитрая  улыбка,
- но по правде сказать, они поступают так только иногда.
     Эмма сжала одну из нижних рук Кары.
     - Даже если так, Клуб - самое лучшее место для нас, чтобы прятаться.
     - Сейчас, конечно. Я надеюсь, что-нибудь изменится, прежде чем доктор
Кэрри дойдет до конца своего списка. Иначе здесь соберется целая толпа.
     - Значит, доктор Кэрри уже выздоровел, - спросила Клэр, не  уверенная
в том, хочет она  этого  или  нет.  -  В  хирургической  много  работы?  Я
надеялась, что его дольше не будет.
     - Не совсем, - Кара хихикнула. - Он опухший, как висельник,  на  всех
косится, и только наблюдает за сестрами, когда они  делают  уколы,  а  сам
готовится делать инъекции девушкам.
     - Инъекции?
     - Чтоб вызвать выкидыш, - скривилась Кара.
     - Значит, еще один список.
     Так вот почему Эмма и Пэтти  такие  бледные  и  испуганные,  будто  с
трудом избежали страшной опасности.
     - Да, в конце концов мы все окажемся в одном или в другом  списке,  -
вздохнула Кара и выскользнула из Клуба.
     Клэр стало легче, когда с ней оказались еще две квадди,  несмотря  на
то, что это увеличивало опасность. Это грозило тем, что  поиски  усилятся,
их найдут, и раскроются все их планы. Долго ли еще  нижние  в  поселке  не
будут понимать, какие назревают события? Если заговор будет раскрыт, какой
конец ее ожидает? Не следовало ли ей подчиниться  и  безропотно  перенести
операцию доктора Кэрри лишь бы сохранить подольше их тайну? Может быть  от
этого неопределенного "дольше" зависит успех их дела?
     - Что же теперь? - сказала Эмма слабым голосом.
     - Теперь ждать. Если вы не принесли никакой работы, - сказала Клэр.
     Эмма покачала головой:
     - Кара увела меня десять минут назад прямо с работы. Я и не  подумала
захватить что-нибудь.
     - А меня вытащили из спального мешка. Я так устала сегодня.
     Эмма рассеянно массировала свой живот  круговыми  движениями,  такими
знакомыми Клэр. Значит, девчата уже начали предродовые тренировки.
     - Интересно, как  это  все  начнется,  -  вздохнула  Эмма,  -  и  что
получится. Где мы все будем через семь месяцев?
     - Во всяком случае, далеко от Родэо, - твердо  заявила  Клэр.  -  Или
умрем.
     - Если мы умрем, исчезнут все наши проблемы, - сказала Пэтти, -  если
же нет... Клэр, а как проходят роды? На что это похоже?
     Ее глаза настойчиво искали успокоения в материнском опыте  Клэр.  Она
поняла это и ответила:
     - Ничего особенно приятного, но  нет  ничего,  чем  бы  вы  не  могли
управлять. Доктор Минченко сказал, что мы рожаем намного лучше, чем нижние
женщины. У нас более гибкий таз и широкая арка, а тазовое дно эластичное и
упругое, несмотря на то, что ему не приходится противостоять силе тяжести.
Он сказал,  что  специально  изобрел  все  это,  так  же  как  и  устранил
девственную  плеву,  что-то   непонятное,   но   причинявшее,   я   думаю,
неприятности.
     - Фу, бедняжки, - сказала Эмма. - Я удивляюсь, как  только  детей  не
вытягивает наружу из их тел силой тяжести?
     - Я никогда не слышала такого, -  сказала  Клэр  с  сомнением,  -  он
говорил, что у них бывают  затруднения  в  последний  момент  беременности
перед родами, так как ребенок своим весом перелавливает циркуляцию  крови,
зажимает нервы и всякие органы.
     - Я рада, что я не родилась внизу, - сказала Эмма. - Во всяком случае
- не тамошней женщиной. Подумайте только, как там  должны  бояться  бедные
матери, зная, что акушер может уронить новорожденного.
     Она даже вздрогнула при мысли об этом.
     - Да, внизу ужасно, - с жаром сказала Клэр. - Но тебе бояться нечего.
Здесь будет Кара и я - мы, конечно, поможем.
     - С нами будет Лео, - Эмма  пыталась  говорить  с  оптимизмом.  -  Он
настоящий человек.
     - Я не уверена, что у него есть опыт в таком деле.
     Клэр постаралась представить себе Лео в качестве акушера. Он  говорил
как-то, что не разбирается в гидравлических системах.
     - Во всяком случае, все  малейшие  осложнения  при  родах  Энди  были
тщательно проанализированы,  так  как  я  была  одной  из  первых,  и  все
медицинские методы уточняли на моем опыте. И вообще,  произвести  на  свет
ребенка не так уж трудно. В действительности ни доктор Минченко, ни  я  не
управляли процессом. Мое тело само  сделало  это.  Пожалуй,  больше  всего
забот доставила уборка влаги пылесосом. Все будет хорошо.
     "Если не будет биологических осложнений", - подумала она,  но  ничего
не сказала.
     Пэтти все еще выглядела грустной.
     - Да, но  роды  -  это  только  начало.  "Галак-Тэк"  заставляла  нас
работать, но ведь придется работать в три раза больше, когда начнется  наш
побег. А мы будем раздуваться как пузыри и с каждым днем  терять  силы.  А
потом? Трудностям не видно конца. Как мы вынесем работу и уход за  детьми?
Чем больше я думаю об этой свободе, тем больше сомнений  лезет  в  голову.
Лео расхваливает свободную жизнь, но свобода - для кого? У  меня  было  бы
больше свободного времени, работай я на компанию.
     - Тогда иди на прием к доктору Кэрри, - предложила Эмма.
     Пэтти только зябко повела плечами.
     - Я не думаю, что свобода - это только свободное время,  -  задумчиво
сказала Клэр. - Это гораздо больше. Это значит, что не  надо  работать  на
тех, кто может тебя убить, если  захочет,  -  голос  ее  стал  жестким  от
болезненных воспоминаний, и она сознательно смягчила его.  -  Конечно,  мы
будем работать, но для себя и своих детей.
     - В основном для детей, - грустно сказала Пэтти.
     - Это не так уж плохо, - заметила Эмма.
     Клэр показалось, что она уловила причину пессимизма Пэтти.
     - А в случае, если вы  захотите  рожать  еще  раз,  вы  сами  сможете
выбрать отца своему ребенку. Никто не будет вам указывать.
     Лицо Пэтти сразу повеселело.
     - Правда...
     Увещевания Клэр подействовали, и  разговор  стал  оживленнее.  Прошло
достаточно много времени, прежде чем  открылся  люк  и  показалась  голова
Прамода.
     - Мы получили сигнал от Сильвер, - просто сказал он.
     Клэр вскрикнула от радости, Пэтти и Эмма,  обнявшись,  закружились  в
воздухе.
     Прамод предостерегающе поднял руку:
     - Мы не будем начинать сейчас. Вам еще нужно оставаться здесь.
     - Но почему?
     - Мы ожидаем специально оборудованный шаттл снизу. Когда он причалит,
это будет сигналом к действию.
     У Клэр забилось сердце.
     - Тони! Они привезут Тони!
     Прамод покачал головой. Его черные глаза с болью смотрели на Клэр.
     - Нет, только топливо. Лео требует топливо. Он  боится,  что  его  не
хватит для отбуксировки поселка к Проходу.
     - О, да, конечно.
     Клэр опять замкнулась в себе.
     - Наберитесь терпения, сидите и ни  на  что  не  обращайте  внимания.
Сирену вы услышите и здесь, - сказал Прамод. Его нижние руки сомкнулись  в
ободряющем жесте, и он улетел.
     Клэр снова приготовилась ждать. Если бы  не  Пэтти  и  Эмма,  она  бы
заплакала от горя, но кому нужен такой пример!


     Брюс Ван Атта зажал пальцем одну ноздрю и сильно потянул носом: потом
проделал это с другой ноздрей. Из-за проклятой невесомости внутренние ходы
носоглотки не очищаются сами собой, и это ко всем прочим неудобствам. Он с
трудом  дожидался  возвращения  на  Землю.  Даже  унылая  Родэо  была   бы
облегчением. Можно отправиться инспектировать бараки для  квадди,  которые
уже, наверное, готовы. Дней на  пять,  по  крайней  мере,  если  правильно
организовать дело. Он лениво раздумывал над этой проблемой.
     Ван Атта медленно перелетел на другое место  и  расположился  в  углу
клиновидного кабинета доктора Еи, напротив ее стола, зацепившись ногами за
магнитную доску, на которой возвышались кипы бумаг и пластиковых  листков.
Еи с досадой поджала губы, оказавшись с ним  лицо  к  лицу.  Он  поудобнее
скрестил ноги, назло ей пихая  бумаги  и  приводя  их  в  беспорядок.  Она
отвернулась к дисплею головида, не поддаваясь  на  провокацию,  а  он  еще
сильнее завозился ногами в бумагах. Какая-то монашка! Хорошо, что осталось
всего несколько недель работать  вместе,  и  больше  никогда  не  придется
наслаждаться ее обществом.
     - Так до чего мы уже добрались? - спросил Ван Атта.
     - Я не знаю,  до  чего  вы  добираетесь,  -  ядовито  ответила  Еи  и
добавила. - Я вообще не знаю, чем вы занимаетесь...
     Ван Атта понимающе  ухмыльнулся.  Червяк  может  извиваться  в  конце
концов.  Некоторые  администраторы   обижаются   даже   при   намеках   на
непочтительное отношение - он мог поздравить себя с тем, что чувство юмора
не изменяет ему.
     Еи немного успокоилась и сказала:
     -  Я  уже  ознакомила  около  половины  сотрудников   с   их   новыми
назначениями.
     - Кто-нибудь возражал? Я могу взять на себя роль злого дяди и нажать,
если нужно, - предложил он свои услуги.
     - Все, конечно, потрясены, - ответила она, - однако я не  думаю,  что
потребуется ваше вмешательство.
     - Хорошо, - весело сказал Ван Атта.
     - Мне кажется, что лучше было бы сообщить им всем  сразу.  Информация
по  частям  только  способствует  распространению   слухов,   что   крайне
нежелательно.
     - Согласен. Но теперь уже поздно...
     Его фраза была оборвана пронзительным сигналом тревоги,  прозвучавшим
по внутренней связи.  Головид  Еи  заняла  Центральная  аварийная  служба.
Грубый мужской голос, напряженное лицо - слава Богу, это был  Лео  Граф  -
глянуло на них.
     - Авария, авария, - взывал Граф. - Произошла разгерметизация. Это  не
учебная тревога. Весь сменный персонал поселка должен немедленно перейти в
безопасное место и оставаться там, пока не прозвучит отбой.
     На экране Ван Атта увидел, как компьютер  чертит  схему,  указывающую
кратчайший путь от терминала Еи до спасательного  модуля,  а  также  общую
картину аварии. Господи, падение давления почти по всему поселку! Что  там
происходит?
     - Авария, авария, это не учение, - повторил Граф.
     Еи тоже уставилась широко открытыми глазами на схему. "Теперь она еще
больше похожа на жабу, - подумал Ван Атта. - Как это может  быть?  Системы
уплотнения должны изолировать разгерметизированную часть от остальных..."
     - Клянусь, я знаю - Граф не разобрался в конструкции поселка и что-то
натворил, подготовляя его  к  разборке.  Спорю,  это  он  или  его  квадди
перекрутили там что-то! Или этот идиот Вайзек устроил. Нужно идти!
     "Авария, авария, - гудел заунывный  голос.  -  Это  не  учение.  Весь
сменный персонал поселка должен немедленно пройти..."
     - Сукин сын! - Его голова резко  повернулась  и  исчезла,  на  экране
мерцала только схема эвакуации.
     Ван Атта вытолкнул Еи, глаза которой все еще не отрывались от  схемы,
из двери кабинета и  дальше  через  люк  в  конце  модуля.  Люк  почему-то
оказался разгерметизированным, управление  не  работало.  Ван  Атта  и  Еи
присоединились к шумному потоку спешивших в  безопасное  место.  Ван  Атта
глотнул, проклиная свои гайморовы пазухи, потому что одно ухо ему заложило
совсем, а в другом что-то пульсировало  и  мешало  слышать.  Беспокойство,
подхлестнутое адреналином, трепетало у него в животе.
     Лекционный модуль С был уже заполнен  толпой  одетых  и  полураздетых
людей, когда они добрались  туда.  Одна  из  поварих  держала  под  мышкой
коробку каких-то замороженных продуктов. Ван Атта  отбросил  мысль,  будто
она знала, что аварийное положение  продлится  долго,  и  решил,  что  она
просто держала ее в руках, когда зазвучал сигнал тревоги, и забыла бросить
в кухне, когда бежала спасаться.
     - Закройте двери! - закричал хор голосов, когда он  и  Еи  вошли.  Из
двери, когда ее закрывали, воздух выходил уже со свистом.
     Люди хаотически кружились и шумели в заполненном лекционном зале.
     - Что происходит?
     - Спросите Вайзека!
     - Он там, наверное, исправляет...
     - Если не исправит, к черту, пусть останется там...
     - Все здесь?
     - Где квадди? А как же квадди?
     - У них свое убежище. Здесь мало места.
     - Наверное, в их гимнастическом зале.
     - Но в сообщении не было указаний, куда им собраться, ни в  тот  зал,
ни в другое место.
     - Попробуйте связаться.
     - Я уже перепробовал половину каналов - молчат!
     - Что, даже Центральная не действует?
     - Леди, это Я - Центральная...
     - Надо бы посчитать, сколько нас. Кто знает точно, сколько нас сейчас
в поселке?
     - Двести семьдесят два человека. Но при такой неразберихе  мы  же  не
сможем установить, кто отсутствует, занимаясь устранением аварии...
     - Пустите меня к этому проклятому коммутатору!
     - ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ! - Ван  Атта  почти  непроизвольно  присоединился  к
общему хору голосов, так как перепад давления  стал  еще  более  заметным.
Если так будет продолжаться, то он не выдержит и  станет  у  дверей,  чтоб
держать их закрытыми любой ценой, кто бы ни стучал с той стороны.  У  него
был особый список...
     Ван Атта порадовался, что успел вовремя примчаться в убежище,  потому
что у него хватало опыта работы на космических  станциях  для  того,  чтоб
беспрекословно подчиняться инструкциям в аварийных ситуациях,  и  это  его
немного успокоило. Выживает сильнейший.
     Если еще не все двести семьдесят  два  обитателя  поселка  здесь,  то
отсутствующие наверняка где-то на подступах к убежищу.
     Ван Атта стал пробираться к центру модуля,  бесцеремонно  расталкивая
людей,   плававших   в   самых   разных   позах.   Некоторые   протестующе
оборачивались, но, увидев, кто их толкает, молча отплывали.
     Беспорядок и неразбериха  продолжались.  Кто-то  снял  заднюю  стенку
терминала компьютерной связи и безнадежно заглядывал в  его  внутренности,
не было даже тестера, чтоб проверить транзисторные блоки, не говоря  уж  о
запасных частях, если там действительно что-то вышло из строя.
     - Вы не можете хотя бы  позвонить  в  гимнастический  зал  квадди?  -
просила молодая женщина. - Я бы хотела знать, там ли мой класс.
     - А чего вы не пошли с ними?  -  ответил  ей  вопросом  тот,  который
копался в терминале.
     - Их забрал один из старших квадди. Он сказал мне, чтобы я шла  сюда.
Я же не могла с ним долго разговаривать, этот  сигнал  тревоги  завывал  в
ушах.
     Мужчина, скривившись, хлопнул по терминалу:
     - Не работает.
     - Тогда я сама пойду и выясню.
     - Нет, не ходите, - вмешался Ван Атта. -  Нельзя  открывать  дверь  и
выпускать воздух без особой необходимости. Сначала мы должны  узнать,  что
произошло, насколько это серьезно и как долго будет продолжаться.
     Мужчина снова постучал по терминалу:
     - Если он не включится, то узнать, в чем дело, можно,  только  послав
кого-нибудь на разведку в кислородной маске.
     - Подождем еще несколько минут.
     "Черт возьми этого самонадеянного Графа. Что он там натворил?  И  где
он? - думал Ван Атта. - Где-то в кислородной маске или даже  в  скафандре.
Хотя, если он действительно виноват, то хватит с него кислородной маски  и
гадкого приступа кессонной болезни в наказание.  Вот  идиот!  Великолепный
план  Графа!  Безопасность!  Но  слава  Богу,  инженер  не  будет   больше
приставать с ножом к горлу. Станет поскромнее.
     И   все-таки   ситуация   чертовски   странная.    Ведь    невозможно
разгерметизировать весь поселок сразу. Все переходы, блоки, секции, модули
автономны и разделены герметичными дверями. Затвор на затворе.  В  системе
предусмотрена защита от всех возможных аварийных ситуаций..."
     Неожиданная мысль озарила Ван Атта. Он даже  присвистнул.  Глаза  его
расширились. "Запланированная авария!  Неужели  это  может  быть?  Граф  -
гений!"
     Авария, несчастный случай - прекрасный ход, которого он сам хотел, но
никогда не признавался в этом вслух... Так ли это? Да, это так.  Фатальный
несчастный случай в момент, когда квадди все вместе, и все можно закончить
одним ударом!
     Сразу целая дюжина вопросов  разрешалась  сама  собой.  Настойчивость
Графа,  его  стремление  лично  участвовать  в  перестройке  поселка,  его
беспокойство о  точных  датах  в  графике  эвакуации,  его  устранение  от
общественных контактов, которое с неудовольствием замечала Еи, одержимость
в работе до изнеможения, вид человека,  скрывающего  тайну,  -  все  стало
ясным.
     Конечно, это была тайна. Теперь, когда Ван Атта проник в нее, он  мог
бы только помогать. Правление "Галак-Тэк" будет благодарно  Графу  за  то,
что он освободит их от проблемы квадди. Естественно, это  проявится  не  в
прямом приказе, а постепенно - в лучших назначениях,  быстром  продвижении
по службе и другими путями получит он эту благодарность. Ван  Атта  хорошо
представлял себе все тайные механизмы административных решений.
     А что же он сам? Получит только часть? Но зачем делить? Губы Ван Атта
растянулись в хитрой улыбке. Вряд  ли  авария  закончится  так,  что  Граф
сможет требовать награду, хоть  она  и  будет  заслужена.  Граф,  конечно,
хитер, но недостаточно. В результате аварии должны быть жертвы. В этом Ван
Атта теперь был уверен. Все, что ему нужно делать, это - молчать...
     Мысли Ван Атта прервал возросший шум в зале.
     - Я должна проверить, что с моими квадди!
     Глаза молодой женщины становились безумными, она начала  прокладывать
себе путь к двери.
     - Да, - присоединился к ней мужчина, - и мне нужно найти Вайзека.  Он
еще не пришел, значит, ему нужна помощь. Я пойду с вами.
     - Нет! - крикнул Ван Атта, едва не добавив: "Вы все испортите!" -  Вы
должны подождать, пока все выяснится. Мне не нужна паника.  Мы  все  будем
спокойно сидеть и ждать инструкций.
     Женщина подчинилась, но мужчина скептически спросил:
     - Инструкций - от кого?
     - От Графа, - сказал Ван Атта.
     Да,  уже  можно  было  сказать  всем   свидетелям,   на   ком   лежит
ответственность. Он постарался посмотреть на себя со стороны.  Все  должно
соответствовать моменту: дыхание - выровнять, нужно казаться непоколебимым
и спокойным. Хотя не чересчур спокойным, он должен  выглядеть  удивленным,
как