дью на борт корабля.
   Сверкающие ряды стеллажей с репликаторами  в  арендованном  Дюбауэром
трюме со вчерашнего  дня  внешне  ничуть  не  изменились.  Губы  Гринлоу
озабоченно сжались, когда она провела свое гравикресло по всему трюму  и
бегло осмотрела его. Затем она остановилась и вгляделась в проход  между
рядами. Майлзу казалось, что он почти видит, как  она  умножает  в  уме.
После этого она с Лютвином  зависли  рядом  с  Майлзом,  и  тот  включил
несколько  пультов  репликаторов,  чтобы  продемонстрировать  квадди  их
содержимое.
   Все было почти как вчера, только...  некоторые  индикаторы  светились
янтарным вместо зеленого. При более тщательном осмотре  выяснилось,  что
индикаторы эти показывают уровень стресса, включая количество адреналина
в крови. Может, ба было право  насчет  того,  что  зародыши  подходят  к
какому-то биологическому пределу в своих емкостях?  Неужели  это  первый
признак опасного перерастания? Прямо на глазах  у  Майлза  некоторые  из
показателей с янтарного переключились на более  обнадеживающий  зеленый.
Он вызвал на монитор картинку  видеонаблюдения  за  каждым  зародышем  в
отдельности для обозрения Гринлоу  и  судьи.  В  четвертом  репликаторе,
который он включил,  амниотическую  жидкость  замутняла  алая  кровь.  У
Майлза перехватило дыхание. "Как?.."
   Вот это было явно не нормально. Кровь могла взяться  только  лишь  из
самого плода. Майлз перепроверил уровень стрессоров - у этого была  уйма
янтарного - а затем  привстал  на  цыпочки,  чтобы  разглядеть  картинку
поближе. Похоже, кровь сочилась из маленького неровного надреза на спине
младенца-хаута. "Это все из-за слабого красного освещения,  -  попытался
успокоить себя Майлз. - На самом деле все не так ужасно, как кажется".
   Он подскочил, когда голос Гринлоу раздался над самым его ухом.
   - С ним что-нибудь не так?
   - Похоже, он пострадал  от  какого-то  механического  повреждения.  В
запечатанном репликаторе такое... не должно быть возможно. - Он  подумал
об Эйреле Александре и Элен Наталье, и его желудок  завязался  узлом.  -
Если у вас есть эксперты по репликаторному размножению, было бы  неплохо
вызвать их сюда, чтобы они осмотрели этих младенцев. - Сомнительно,  что
в этом деле от военных медиков с "Принца Ксава" будет много проку.
   В дверях трюма показался Венн, и Гринлоу вкратце повторила  для  него
ориентировку Майлза. Венн оглядел стеллажи репликаторов, и на  лице  его
отразилась крайняя тревога.
   - Значит, тот жабеныш не врал. Все это очень странно.
   Комм-браслет Венна запищал, и он,  извинившись,  отплыл  в  сторонку,
чтобы поговорить вполголоса с подчиненным.  По  крайней  мере,  разговор
этот начинался как негромкий, пока Венн не завопил:
   - Что?! Когда?
   Майлз  оставил  изучение  травмированного  хаут-младенца  и  тихонько
подобрался ближе к Венну.
   - Примерно в два ночи, сэр, - отозвался из  комм-браслета  испуганный
голос.
   - Вам никто не давал на то разрешения!
   - Почему же, шеф, все было как  положено.  Разрешение  дал  инспектор
Торн. А раз это бы тот же самый пассажир, которого он проводил  на  борт
вчера - тот, которому надо было позаботиться о живом грузе, - нам даже в
голову не пришло, что здесь что-то не так.
   - А во сколько же они вышли оттуда? - спросил Венн. Его лицо исказило
смятение.
   - Не в нашу смену, сэр. Не знаю, что  было  после.  Я  сразу  отчалил
домой и завалился спать. Я проснулся и сел  завтракать  всего  несколько
минут назад, и только сейчас увидел сообщение о поисках инспектора Торна
в новостях.
   - Почему вы не сообщили об этом в рапорте по окончании смены?
   - Инспектор  Торн  велел  нам  этого  не  делать.  -  Тут  говоривший
нерешительно помедлил. - То есть... пассажир предложил нам  не  заносить
это в протокол,  чтобы  нам  не  пришлось  потом  отбиваться  от  других
пассажиров, которые тоже захотят подняться на борт, если узнают об этом.
И инспектор Торн кивнул и сказал "да".
   Венн поморщился и глубоко вздохнул.
   - Теперь уже ничего не поделаешь, патрульный. Вы  доложили  об  этом,
как только смогли. Я рад, что вы по крайней мере сразу включили новости.
Теперь мы возьмем все на себя. Спасибо. - Венн разорвал связь.
   - О чем речь? - спросил Майлз. Ройс подошел ближе и застыл за  спиной
у Майлза, нависая над ним.
   Венн схватился за голову верхними руками и простонал:
   -  Охранник,  дежуривший  в  ночную  смену  у  "Идриса",  только  что
проснулся и увидел  в  новостях  сообщение  об  исчезновении  Торна.  Он
утверждает, что Торн пришел сюда прошлой ночью, часа  в  два,  и  провел
Дюбауэра через пост охраны.
   - Куда Торн пошел после этого?
   - Видимо, он сопроводил Дюбауэра на борт. Ни один из них не вышел  за
время ночной смены.  Прошу  прощения.  Мне  надо  поговорить  со  своими
людьми. - Венн торопливо ухватился за рычаг  управления  гравикреслом  и
вылетел из трюма.
   Майлз ошарашенно застыл. Как Бел  умудрился  покинуть  неудобное,  но
относительно спокойное прибежище в мусорном контейнере и влезть в  такую
историю чуть больше чем за час? У Гарнет Пятой на  то,  чтобы  очнуться,
ушло шесть часов. Его вера в рассказ Гупты внезапно пошатнулась.
   Ройс, прищурившись, спросил:
   - А не мог этот ваш приятель-гермафродит предать нас, милорд?  Может,
его подкупили?
   Судья Лютвин обернулся к Гринлоу, явно охваченную неуверенностью.
   - Я скорее усомнюсь... в самом себе, - заявил Майлз. И это еще поклеп
на Бела. - Однако портового  инспектора  вполне  могли  подкупить  дулом
нейробластера, приставленным к спине, или чем-нибудь еще в этом духе.  -
Ему  не  хотелось  даже   пробовать   представить   себе   эквивалентное
биологическое оружие,  которое  могло  быть  у  ба.  -  Бел  вполне  мог
попытаться выиграть время.
   - Как это ба могло найти портового инспектора, если мы не  смогли?  -
спросил Лютвин.
   Майлз задумался.
   - Ба выслеживало не  Бела.  Оно  охотилось  за  Гуппи.  Если  ба  уже
подбиралось к Гуппи прошлой ночью, когда тот напал  на  Гарнет  и  Бела,
следивших за ним... возможно, ба вскоре пришло  на  то  место  или  даже
присутствовало при этом. И позволило себе отвлечься,  или  сменило  свои
приоритеты, решив воспользоваться неожиданной возможностью добраться  до
своего груза с помощью Бела.
   Какие приоритеты? Чего ба добивалось? Ну, смерти Гупты,  естественно,
а теперь даже вдвойне, поскольку земноводный был очевидцем и изначальной
тайной операции, и убийств, посредством которых  ба  пыталось  полностью
замести следы. Но то, что ба уже почти  настигло  свою  жертву  и  вдруг
сменило курс, наводило на мысль, что другая задача для него несоизмеримо
важнее.
   Ба  говорило  о  полном  уничтожении  этого  якобы  животного  груза;
говорило оно и о том, что собирается взять образцы тканей  и  заморозить
их. Ба лгало напропалую, но что если это было правдой? Майлз развернулся
и уставился на ряды стеллажей. В его воображении  нарисовалась  картина:
ба работает  целый  день  -  быстро,  упорно,  сосредоточенно.  Вот  оно
приподнимает  крышку  каждого  репликатора,  протыкает   пробной   иглой
мембрану; игла проходит сквозь жидкость и нежную кожу; а затем ба  рядок
за рядком выстраивает иголки в холодильном блоке  размером  с  небольшой
чемоданчик. Уменьшает свой генетический груз до размера,  который  можно
унести в одной руке. Значит, оно собирается  бросить  их  оригиналы?  "И
уничтожить улики?"
   "Может, оно и уничтожило их, но мы пока просто не видим последствий".
Если ба могло сделать так, чтобы тело взрослого  человека  за  считанные
часы испарило все свои жидкости и превратилось в липкую жижу, то что  же
оно способно проделать с какими крохотными существами?
   Цетагандиец был неглуп.  Его  контрабандная  махинация  вполне  могла
пройти по плану, если бы не промашка с Гуптой. Который настиг ба здесь и
втянул в эту историю Солиана, чье исчезновение привело к  неразберихе  с
Корбо и Гарнет Пятой, а та, в свою очередь, привела к  идиотскому  рейду
на полицейский участок квадди, который привел к задержанию флота  вместе
с драгоценным грузом ба. Майлз очень хорошо знал, что  ощущает  человек,
когда  видит,  как  тщательно  спланированная   миссия   по   несчастной
случайности  летит  ко  всем  чертям.  Как   ба   отреагирует   на   эту
тошнотворную, жгучую безысходность? Майлз не смог  его  раскусить,  хотя
уже  дважды  с  ним  встречался.  Ба  было   вкрадчивым,   скользким   и
хладнокровным субъектом. Оно могло убивать прикосновением, улыбаясь  при
этом.
   Но если ба уменьшило свой груз до минимума, оно определенно не станет
при побеге обременять себя заложником.
   - Я думаю, - начал  Майлз,  но  тут  же  запнулся:  в  горле  у  него
пересохло, и пришлось сперва откашляться. Бел мог бы попытаться выиграть
время. Но если время вышло, и изобретательность иссякла, а никто  так  и
не пришел, никто... - Я думаю, Бел может быть все еще на борту "Идриса".
Надо обыскать корабль. Сейчас же.
   Ройс обескураженно огляделся по сторонам.
   - Весь, милорд?
   Он хотел заорать: "Да!", но его медлительный мозг переиначил это так:
   - Нет. У Бела были только коды от шлюза. Ба знает коды  только  своей
каюты и трюма. Остальное, что  был  заперто  раньше,  таковым  должно  и
остаться. На первом заходе будем проверять только незапертые помещения.
   - Может, нам лучше подождать патрульных шефа  Венна?  -  обеспокоенно
спросил Лютвин. - Если хоть на борт  попытается  проникнуть  кто-нибудь,
кто еще не подвергся опасности заразиться, я клянусь, что парализую  его
раньше, чем он пройдет через шлюз. Я не шучу, -  твердо  произнес  Майлз
хриплым от волнения голосом.
   Лютвин выглядел ошеломленным, но Гринлоу, на миг застыв, кивнула.
   - Я понимаю, что вы имеете в виду, лорд Аудитор Форкосиган. Вынуждена
с вами согласиться.
   Разбившись на пары, они отправились на поиски - за  полной  решимости
Гринлоу последовал несколько сбитый с толку судья, а Ройс ни на  шаг  не
отставал от Майлза. Майлз в первую очередь проверил каюту ба - там  было
так же пусто, как и прежде. Незапертыми оказались еще четыре каюты:  три
из них, вероятно, потому, что хозяева  забрали  все  вещи  с  собой,  но
последняя  наверняка  осталась  открытой  из-за  полнейшей  беспечности.
Лазарет был заперт - прошлым вечером  Бел  оставил  его  открытым  после
проверки с медтехниками. Навигационная рубка была полностью изолирована.
На верхней палубе кухня и некоторые комнаты отдыха  оставались  открыты,
но  ни  нахального  бетанского   гермафродита,   ни   противоестественно
разложившихся останков там не оказалось. В пассажирский  модуль  прибыли
Гринлоу с Лютвином и доложили,  что  все  остальные  отсеки  гигантского
цилиндра по соседству с трюмом ба по-прежнему  как  следует  запечатаны.
Затем они обнаружили, что Венн занял комм-пульт  в  пассажирском  холле;
когда его посвятили в новую теорию Майлза, он побледнел и  присоединился
к Гринлоу. Теперь осталось проверить еще пять модулей.
   На нижней  палубе  под  пассажирской  зоной  большинство  подсобок  и
аппаратных все так  же  оставались  заперты.  Но  когда  Майлз  коснулся
клавиши на пульте двери, ведущей в цех Мелкого Ремонта, дверь неожиданно
открылась.
   В трех примыкающих друг к  другу  помещениях  было  полно  верстаков,
инструментов и диагностического оборудования. Во  второй  комнате  Майлз
набрел на верстак, где  лежали  три  сдутых  спасательных  контейнера  с
логотипом и серийными номерами "Идриса". Эти толстокожие шарики размером
со скрючившегося человека были оснащены системой рециркуляции воздуха  и
энергией, которых хватало  для  того,  чтобы  в  случае  разгерметизации
корабля пассажир мог выжить и дождаться спасателей. Человеку стоило лишь
залезть в него, застегнуть  и  нажать  кнопку  "включить".  Спасательные
контейнеры почти не нуждались в  инструкциях,  в  основном  потому,  что
практически ни черта ты уже не можешь сделать,  как  только  попадешь  в
него. Их можно было найти в каждой каюте, трюме и коридоре корабля - они
всегда хранились в аварийных стенных шкафчиках.
   На  полу  возле  верстака  стоял   полностью   надутый   спасательный
контейнер, как будто какой-нибудь техник бросил  его  посреди  проверки,
когда квадди эвакуировали всех с корабля.
   Майлз сделал шаг к одному  из  пластиковых  иллюминаторов  капсулы  и
заглянул в него. Внутри сидел по-турецки Бел - совершенно голый. Рот его
был приоткрыт, остекленевшие глаза смотрели отрешенно. Майлз  испугался,
что глядит в глаза смерти - так неподвижна была его фигура. Но тут грудь
Бела поднялась и опала, сотрясаясь от  дрожи,  терзающей  его  тело.  На
безучастном лице расцвел и погас лихорадочный румянец.
   "Нет, Боже, нет!" Майлз рванулся к затвору контейнера, но  через  миг
рука его застыла и упала, сжавшись в кулак так сильно, что ногти впились
в ладони как ножи. "Нет..."
 
ГЛАВА 14 
 
   "Шаг первый. Изолируйте зараженный район".
   Закрылся ли входной шлюз, когда их компания  вошла  на  "Идрис"?  Да.
Открывал ли его с тех пор кто-нибудь?
   Майлз поднес комм-браслет к губам и произнес контактный номер  Венна.
Ройс подошел ближе к спасательному контейнеру, но Майлз жестом остановил
его;  он  наклонился,  заглянул  через  плечо  Майлза,   и   глаза   его
округлились.
   Несколько секунд ожидания,  пока  поисковая  программа  комм-браслета
определяла местоположение Венна, тянулись точно патока. Наконец раздался
нетерпеливый голос шефа безопасности:
   - Венн на связи. Что у вас, лорд Форкосиган?
   - Мы нашли инспектора Торна. Он заключен в спасательный  контейнер  в
техническом отсеке. Сидит там неподвижно, кажется, очень болен.  Похоже,
у нас тут серьезная  опасность  заражения  -  тревога  по  меньшей  мере
третьей категории; возможно, даже и пятой. - Самый  экстренный  уровень,
рассчитанный на случай войны с применением биологического оружия. -  Где
вы все сейчас?
   - Во второй грузовой гондоле. Канцлер и судья со мной.
   - Никто не пытался войти или выйти с корабля с того момента,  как  мы
поднялись на борт? Вы сами не выходили какой-либо причине?
   - Нет.
   - Вы понимаете, что так все и должно оставаться, пока мы не  выясним,
с чем имеем дело?
   - Вы что, думаете, я настолько чокнутый, что потащу  какую-то  адскую
заразу на мою Станцию?
   "Порядок".
   - Хорошо, шеф. Вижу, мы с вами сходимся во мнениях.  -  "Шаг  второй.
Оповестите медицинские учреждения вашего округа". Каждый  -  свои.  -  Я
доложу об этом адмиралу Форпатрилу и  попрошу  медицинского  содействия.
Полагаю, у Станции  Граф  есть  свой  порядок  действий  в  чрезвычайной
ситуации.
   - Я займусь этим, как только вы освободите мой канал связи.
   -  Правильно.  Я  собираюсь,  как  только  найду  время,   отстегнуть
переходную трубу и малость отвести корабль от стыковочного узла - просто
на всякий случай. Вы  с  канцлером  окажете  мне  большую  услугу,  если
предупредите диспетчерскую службу, а заодно дадите разрешение на  пролет
катера, который вышлет Форпатрил. А пока суд да дело  -  я  настоятельно
советую  вам  запечатать  переходные  шлюзы  между   вашим   модулем   и
центральным, пока... пока мы не узнаем больше. Найдите пульт  управления
атмосферой в модуле  и,  если  получится,  переключитесь  на  внутреннюю
циркуляцию. Я... пока не знаю, что делать с этим треклятым  спасательным
контейнером. Ней... Форкосиган связь закончил.
   Он разорвал связь и с мукой уставился на тонкую стену, разделявшую их
с Белом. Насколько хорошо оболочка контейнера защищает от  проникновения
заразы? Вероятно, довольно неплохо, если учесть, что  он  сконструирован
вовсе не для этих  целей.  В  голове  Майлза  неизбежно  возникла  новая
чудовищная идея, где искать Солиана, или, скорее, то органическое пятно,
которое могло остаться от лейтенанта...
   От внезапной догадки вспыхнула новая надежда и  новый  страх.  Солиан
был устранен несколько недель назад,  вероятно  на  борту  этого  самого
корабля, когда пассажиры и экипаж свободно перемещались между станцией и
"Идрисом". И до сих пор никакая  эпидемия  не  вспыхнула.  Если  Солиана
растворили  таким  же  кошмарным  методом,  что  и  товарищей  Гупты,  в
спасательном контейнере, который  затем  сложили  и  убрали  подальше...
значит, если оставить Бела в запечатанном контейнере,  все  останутся  в
полной безопасности.
   Все, разумеется, кроме Бела...
   Неясно, регулируется ли инкубационный период инфекции, хотя  то,  что
сейчас видел перед собой Майлз, наводило на такую мысль. Для Гупты и его
друзей - шесть дней. А для Бела - шесть часов? Однако эта  болезнь,  или
яд, или биомолекулярное устройство - чем бы оно ни было,  -  как  только
пришло в действие, убило джексонианцев всего за несколько часов. Сколько
времени есть еще у Бела, прежде чем вмешательство станет тщетным? Прежде
чем мозг гермафродита начнет  превращаться  в  некую  пузырящуюся  серую
слизь вместе с остальным телом?.. Часы, минуты? Или уже слишком  поздно?
И какое вмешательство может ему помочь?
   "Гупта выжил. Стало быть, выжить возможно".  Майлз  вцепился  в  этот
примечательный факт, как  альпинистский  крюк  впивается  в  поверхность
скалы.  "Цепляйся  и  карабкайся  вверх,   мальчик   мой".   Он   поднес
комм-браслет  к  губам  и  вызвал  аварийный  канал  связи  с  адмиралом
Форпатрилом.
   Форпатрил откликнулся почти мгновенно:
   - Лорд Форкосиган? Группа медиков, которую  вы  запросили,  несколько
минут назад добралась до  станции  квадди.  Они  должны  были  сразу  же
доложиться вам, чтобы принять участие в  обследовании  вашего  пленника.
Разве они еще не прибыли?
   - Может, и прибыли, только вот я сейчас на борту  "Идриса"  вместе  с
оруженосцем Ройсом. И, к несчастью, канцлером Гринлоу, судьей Лютвином и
шефом Венном. Мы распорядились опечатать корабль. Похоже, тут  на  борту
произошло заражение. - Он описал Форпатрилу состояние Бела - чуть  более
подробно, чем прежде Венну. Форпатрил выругался.
   - Выслать за вами катер, милорд?
   - Ни в коем случае. Если здесь в воздухе и есть что-нибудь заразное -
это пока неясно, однако  не  исключено  -  теперь...  м-м,  уже  слишком
поздно.
   - Я сейчас же отзову медиков к вам.
   - Не всех, черт побери. Я хочу, чтобы несколько ваших людей  остались
вместе с квадди работать над Гуптой. Важнее всего сейчас  выяснить,  как
он сумел выжить. Поскольку мы можем застрять тут на какое-то  время,  не
тащите сюда больше медиков, чем необходимо. Но пришлите самых  толковых.
В защитных костюмах пятого уровня. Можете прислать вместе с  ними  любое
оборудование, какое они попросят, но никто и ничто не  покинет  корабль,
пока мы не изолируем эту заразу. - "Или пока она не угробит нас всех..."
Майлзу представился  "Идрис",  отбуксированный  подальше  от  станции  и
брошенный, который стал неприкосновенной гробницей всех тех, кто был  на
борту. Чертовски дорогая получится гробница, и это несколько утешало. Он
и прежде сталкивался лицом к лицу со смертью, и один раз  даже  потерпел
поражение, но сейчас безобразное одиночество такой гибели жутко потрясло
его. Майлз подозревал, что на этот раз не будет никакого жульничества  с
криокамерами. Уж точно не для тех, кто будет умирать последним. - Только
добровольцев, вам ясно, адмирал?
   -  Будет  сделано,  -  сурово  произнес  Форпатрил.   -   Сейчас   же
распоряжусь, милорд Аудитор.
   - Хорошо. Форкосиган связь закончил.
   Сколько осталось Белу? Полчаса? Пара часов? Сколько времени  уйдет  у
Форпатрила на то, чтобы собрать новую команду медиков-добровольцев и  их
мудреный багаж? Больше получаса, в этом Майлз был вполне уверен.  И  что
они смогут сделать, когда доберутся сюда?
   Что, помимо видоизмененной генетики, отличало Гупту от остальных? Его
бак? Дыхание через жабры... У Бела  нет  жабр,  так  что  это  отпадает.
Охлажденная вода, омывающая его лягушачье тело, его похожие на веера, но
пронизанные кровеносными сосудами перепонки, перистые жабры, охлажд