мгновенную  операцию  и  поставить  союзников  перед
свершившимся фактом. Но я-то  помню,  что  случилось  с  моим  "идеальным"
планом по Комарре, и сказал им, что это авантюра или что-то в том же духе.
- Он покачал головой. - Жаль, что я тогда плохо  владел  собой.  Сидел  бы
сейчас в Совете и продолжал спор. А  так  -  кто  знает,  может,  они  уже
готовят флот. А чем дальше зайдет подготовка, тем труднее ее остановить.
     Он вздохнул.
     - Война, - стала размышлять вслух глубоко обеспокоенная  Корделия.  -
Вы  понимаете:  если  ваш  флот...  если  Барраяр  вступает  в   войну   с
Эскобаром... дома понадобятся навигаторы. Даже если Колония Бета не примет
непосредственного  участия  в  военных  действиях,  мы   наверняка   будем
продавать им оружие. Оказывать техническую помощь, посылать припасы...
     Форкосиган хотел что-то сказать, но оборвал себя.
     - Уж это как пить  дать  будете,  -  мрачно  отозвался  он.  -  А  мы
попытаемся вас блокировать.
     В наступившей тишине она слышала, как стучит в  висках  кровь.  Через
стены по-прежнему доносились шумы корабля. В коридоре переступал с ноги на
ногу Ботари, кто-то прошел мимо ее каюты...
     Она покачала головой.
     - Мне надо подумать. Все не так просто, как казалось вначале.
     - Да, непросто. - Он повернул руку ладонью  вверх  в  знак  окончания
разговора, и неловко поднялся: видно было, что рана все еще беспокоит его.
- Это все, что я хотел сообщить. Вам ничего говорить не надо.
     Корделия кивнула, испытывая благодарность за то, что он ее оставляет,
и он ушел, уведя Ботари и плотно прикрыв за собой  дверь.  Она  вздохнула,
расстроенная и растерянная, и  лежала,  глядя  в  потолок,  пока  старшина
Нилеза не принес обед.



                                    6

     На следующее утро  она  сидела  взаперти  и  читала.  Ей  требовалось
какое-то время не встречаться с Форкосиганом, чтобы  переварить  вчерашний
разговор. Она чувствовала себя сбитой с толку. Как сейчас нужна была  хоть
какая-то уверенность! Но, увы, происходящее казалось, непостижимым.
     Библиотека корабля предлагала широкий выбор материалов  по  Барраяру.
Некто Авелль создал пухлую общую историю, переполненную именами, датами  и
подробными описаниями забытых баталий, все участники которых  давным-давно
обратились в прах. Другой ученый муж, по фамилии  Ащиц,  уделил  особенное
внимание биографии императора Дорки Форбарры  Справедливого  (по  расчетам
Корделии - прадеда  Форкосигана),  чье  правление  пришлось  на  окончание
Периода изоляции. Погрузившись в запутанную мозаику персонажей  и  интриг,
она даже не подняла головы,  когда  к  ней  постучали,  и  лишь  буркнула:
"Войдите".
     Пара солдат в зелено-сером планетном камуфляже ввалилась  в  комнату,
поспешно закрыв за собой дверь. "Что за несуразная парочка",  -  рассеянно
подумала  Корделия,  отметив,  что  ростом   эти   парни   уступают   даже
Форкосигану.
     Но  в  следующую  секунду   она   узнала   обоих;   возможно,   этому
способствовал вой сирены, внезапно разлившийся по всему кораблю.
     "Похоже, что авторов на букву "Б" я уже не прочитаю..."
     - Капитан! - воскликнул лейтенант Стьюбен. - Вы в порядке?
     Он пожертвовал своими роскошными кудрями ради  имитации  барраярского
военного ежика, и теперь его прическа напоминала плохо выстриженный газон.
Его спутник, лейтенант Лэй, худой, узкоплечий и сутулый,  имел  еще  более
карикатурный вид. Военная форма, рассчитанная на рослых  барраярцев,  была
ему безнадежно велика, и он вышел из положения, подвернув рукава и  брюки.
Но одна брючина успела развернуться, и Лэй то и дело наступал на нее.
     Корделия открыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова  застревали  в
горле.
     - Почему вы здесь, а не на пути домой? Я дала вам приказ,  лейтенант!
- Ей все же удалось обрести командирский тон.
     Стьюбен, ожидавший более теплой встречи, на мгновение опешил.
     - Мы устроили голосование,  -  просто  сказал  он,  словно  этим  все
объяснялось.
     Корделия безнадежно покачала головой.
     - На вас похоже. Голосование. Так. - Она закрыла лицо  руками,  не  в
силах подавить истерический смешок. - А по какому случаю?
     - Мы  опознали  барраярский  корабль,  нашли  его  в  справочниках  и
установили, кто им командует. Мы просто не  могли  оставить  вас  в  руках
Мясника Комарры. Решение было единогласным.
     Она на мгновение отвлеклась:
     - Интересно, как это, черт подери, вам удалось добиться единогласного
решения... Ладно, не будем, - она осеклась, заметив, что Стьюбен горделиво
приосанился, готовясь дать обстоятельный ответ.  "Просто  хоть  головой  о
стену бейся... Нет. Мне нужна информация. И ему тоже".
     - А вам известно,  -  вкрадчиво  проговорила  она,  -  что  барраярцы
планируют провести через эту систему свой флот, чтобы  неожиданно  напасть
на Эскобар? Если бы вы добрались до дома  и  сообщили  об  открытии  новой
планеты, их блицкриг стал  бы  невозможен.  Теперь  из-за  вас  все  пошло
кувырком. Где сейчас находится "Рене Магритт"  и  каким  образом  вы  сюда
проникли?
     - Как вам удалось все это узнать? - поразился Стьюбен.
     - Время, время, -  напомнил  лейтенант  Лэй,  постукивая  пальцем  по
хронометру.
     Стьюбен продолжил:
     - Позвольте я вам отвечу по дороге  к  катеру.  Только  скажите,  где
Дюбауэр?
     - Он... К какому катеру? Нет, так не  пойдет,  давайте  с  начала.  Я
должна сориентироваться, прежде чем сделаю хоть шаг в коридор. Насколько я
понимаю, барраярцы знают, что вы на борту?
     За дверью все еще выл сигнал тревоги, и она ежилась, ожидая появления
охраны.
     - Нет, не знают. В этом вся прелесть, - гордо ответил Стьюбен. -  Нам
колоссально повезло. Когда мы удирали, они преследовали нас два дня. Я  не
включал полную скорость - только такую, чтобы удержать дистанцию, и вел их
за собой. Думал: может, нам удастся повернуть и как-нибудь подобрать  вас.
Но они почему-то передумали и легли на обратный курс. Мы дали им отойти, а
потом и сами повернули. Надеялись, что вы все еще прячетесь в лесах.
     - Нет, меня поймали в первый же вечер. Продолжай.
     - Мы набрали максимальное ускорение, потом отключили все,  что  могло
дать электромагнитный шум. Кстати, проектор прекрасно действует в качестве
глушителя, как в опытах Росса в прошлом месяце. Мы прошли мимо них, а  они
даже не моргнули...
     - Ради Бога, Стью, к делу, - пробормотал Лэй. - У нас мало времени.
     - Если этот проектор попадет в руки барраярцев... - начала  Корделия,
повышая голос.
     - Не попадет, уверяю вас. И вообще, "Рене Магритт"  сейчас  летит  по
параболе к здешнему солнцу. Замаскируется радиоизлучением звезды,  наберет
разгон и промчится мимо, чтобы подобрать нас. У  нас  примерно  два  часа,
если бы отсчет начался... ну, допустим, десять минут тому назад.
     - Слишком рискованно, - безапелляционно заявила  Корделия:  перед  ее
мысленным взором уже проходили возможные неудачи подобного сценария.
     - Все получилось, - оправдывался Стьюбен. - По крайней  мере,  должно
получиться. Да, так вот, нам отчаянно  повезло.  Когда  мы  искали  вас  с
Дюбауэром, то обнаружили в лесу этих двух барраярцев...
     Корделию затошнило.
     - Случайно не Рэднова и Дэробея?
     Стьюбен изумленно воззрился на нее.
     - Как вы догадались?
     - Продолжай, продолжай.
     -  Они  стояли  во  главе  заговора   против   этого   маньяка-убийцы
Форкосигана. Форкосиган должен был их схватить, и поэтому они были  только
рады встрече с бетаинами...
     - Еще бы. Просто как манне небесной.
     - За ними на катере спустился барраярский отряд. Мы устроили засаду -
всех  их  парализовали,   кроме   одного,   которого   Рэднов   пристрелил
нейробластером. Эти парни шутить не любят.
     - Ты не знаешь, кого именно?.. Впрочем, неважно. Продолжай.
     У нее внутри все переворачивалось.
     - Мы надели их форму, взяли катер и  аккуратненько  пристыковались  к
"Генералу". Рэднов с Дэробеем  знали  все  позывные.  Потом  добрались  до
карцера с арестованными: мы думали, вы с Дюбауэром будете  там.  Рэднов  и
Дэробей выпустили своих приятелей и пошли захватывать  технический  отсек.
Оттуда можно вырубить любую систему корабля:  локаторы,  жизнеобеспечение,
что угодно. Они обещали отключить вооружение, когда мы  будем  уходить  на
катере.
     - Я бы на это не очень рассчитывала, - заметила Корделия.
     - Неважно, - жизнерадостно отозвался Стьюбен. - Барраярцы  будут  так
заняты выяснением отношений, что мы можем не беспокоиться. Ну  не  забавно
ли! Чтобы Мясника Комарры пристрелили его же люди! Теперь я понимаю, в чем
идея дзюдо.
     - Великолепно! - мрачно откликнулась она. Это его головой  она  будет
стучать об стенку, его, а не своей. - Сколько нас на борту?
     - Шестеро. Двое в катере, двое ищут Дюбауэра, а мы пришли за вами.
     - На планете никого не осталось?
     - Нет.
     - Хорошо. - Она растирала  лицо,  ища  озарения,  которое  не  желало
приходить. - Ну и кашу вы заварили.  Между  прочим,  Дюбауэр  в  лазарете.
Работа нейробластера.
     Она не стала пояснять, что именно с ним случилось.
     - Грязные убийцы! - проворчал Лай. - Хоть бы они все передушили  друг
друга.
     Корделия повернулась к библиотечному экрану и вызвала план  "Генерала
Форкрафта"  -  конечно,  общий,  без  технических  данных,   для   которых
требовался специальный допуск.
     - Изучите его и прикиньте кратчайшую дорогу к лазарету и к  шлюзу.  Я
иду кое-что выяснить. Оставайтесь здесь и не  открывайте  дверь.  Кто  еще
разгуливает по кораблю?
     - Макинтайр и Большой Пит.
     - Ну, по крайней мере у них есть шанс сойти за барраярцев - издали. В
отличие от вас двоих.
     - Капитан, куда вы? Почему мы не можем просто удрать?
     - Объясню, когда у  меня  будет  свободная  неделя-другая.  А  сейчас
сидите здесь. На этот раз извольте выполнять приказ!
     Корделия проскользнула в дверь и  направилась  к  капитанской  рубке.
Очень хотелось побежать, но это  привлекло  бы  внимание.  Мимо  торопливо
прошла группа солдат - они едва на нее взглянули. Никогда еще Корделия  не
была так рада остаться незамеченной.
     Зайдя в  рубку,  она  обнаружила  там  Форкосигана  в  окружении  его
офицеров, столпившихся вокруг интеркомма. Высокая фигура  сержанта  Ботари
мрачной тенью маячила за спиной капитана.
     - Кто на связи? - шепотом спросила она у Форкаллонера. - Рэднов?
     - Да. Ш-ш!
     Человек на экране продолжал:
     - Форкосиган, Готтиан и Форкаллонер, один за другим, с  интервалом  в
две минуты. Без оружия, иначе по всему  кораблю  будут  отключены  системы
жизнеобеспечения. У вас пятнадцать минут, а потом мы впустим  вакуум.  Ах,
вы выключились? Прекрасно. Желательно не терять времени, "капитан".
     Оскорбительность интонации не вызывала сомнений.
     Изображение погасло, но голос остался. Теперь  он  шел  из  динамиков
внутреннего оповещения:
     - Солдаты Барраяра, ваш капитан предал императора и Совет  министров.
Не позволяйте ему предать и вас. Сдайте его законной  инстанции  -  вашему
политофицеру, или нам придется убить не только виновных,  но  и  невинных.
Через пятнадцать минут мы отключим систему жизнеобеспечения...
     - Отключите его, - раздраженно сказал Форкосиган.
     -  Не  могу,  сэр,  -  отозвался  техник.  Тогда  Ботари,   привыкший
действовать решительно, расстегнул кобуру плазмотрона и небрежно выстрелил
с бедра. Стенной громкоговоритель разлетелся вдребезги,  и  нескольким  из
присутствующих пришлось увертываться от раскаленных осколков.
     - Эй, полегче, он и нам мог понадобиться, - возмутился Форкаллонер.
     - Не стоит, - Форкосиган  жестом  велел  ему  замолчать.  -  Спасибо,
сержант.
     Отдаленное эхо с  других  громкоговорителей  продолжало  долетать  до
мостика.
     - Боюсь, для  чего-либо  более  сложного  нет  времени,  -  подытожил
Форкосиган: видимо, совещание подходило к концу. -  Лейтенант  Сен  Симон,
осуществляйте вашу техническую идею. Если вы успеете завершить ее  вовремя
- наше счастье.
     Лейтенант кивнул и поспешно вышел.
     - Если же эта  уловка  не  сработает,  надо  атаковать,  -  продолжил
Форкосиган. - Они вполне способны убить всех, кто находится на корабле,  и
перезаписать  бортовой  журнал,  чтобы  доказать  любую   выдумку.   Итак,
требуются добровольцы в штурмовой отряд. Конечно, мы с Ботари.
     Все вызвались в один голос.
     - Готтиан и Форкаллонер исключаются. Мне нужно,  чтобы  кто-то  потом
смог объяснить, что  случилось.  Теперь  порядок  боя.  Сначала  я,  потом
Ботари, затем группы Сигеля и Куша. Применять только парализаторы -  я  не
хочу, чтобы от пальбы страдало оборудование.
     Несколько  человек  оглянулись  на  дыру  в  стене,  где  прежде  был
громкоговоритель.
     - Сэр, - отчаянно заговорил Форкаллонер, - я не согласен  с  порядком
боя. Они наверняка применят нейробластеры.  У  первого,  кто  войдет,  нет
никаких шансов.
     Форкосиган  на  несколько  секунд  задержал  взгляд  на  подчиненном.
Наконец тот опустил глаза и расстроенно пробормотал:
     - Слушаюсь, сэр.
     Но тут неожиданно раздался низкий голос:
     - Командор-лейтенант Форкаллонер прав, сэр.
     Вздрогнув, Корделия поняла, что это сказал Ботари.
     - Первое место по  праву  принадлежит  мне.  Я  его  заслужил.  -  Он
повернулся к капитану и повторил: - Первое место принадлежит мне.
     Они обменялись долгим взглядом.
     - Хорошо, сержант,  -  сдался  Форкосиган.  -  Вы  первый,  потом  я,
остальные в прежнем порядке. Пошли.
     Когда все вышли, Форкосиган задержался перед ней.
     - Боюсь, я все же не смогу совершить ту прогулку по набережной.
     Корделия нетерпеливо покачала головой. Ее уже захватила одна мысль  -
смелая до дерзости и требующая быстрых действий.
     - Я... я  сейчас  вынуждена  взять  назад  свое  обещание  оставаться
пленной.
     Форкосиган  взглянул  на  нее  с  легким  недоумением,  но,   видимо,
пропустил мимо ушей непонятную фразу, торопясь высказать главное.
     - Если вдруг я окажусь  в  положении  вашего  мичмана  Дюбауэра,  то,
надеюсь, вы не забудете мой выбор. Если сможете  себя  заставить...  Я  бы
предпочел, чтобы это сделали вы. Я предупрежу Форкаллонера. Вы  даете  мне
слово?
     - Да.
     - Вам лучше оставаться в каюте, пока все не закончится.
     Он протянул руку к ее плечу, прикоснулся к бронзовому завитку на  шее
и отошел в сторону. А Корделия  помчалась  по  коридору.  В  голове  начал
созревать план. Рассудок твердил: ты ничего не должна этим барраярцам,  ты
принадлежишь Колонии Бета, Стьюбену, "Рене Магритту"; твой долг -  убежать
и предупредить. А, Бог с ним, с рассудком...
     Она вбежала в каюту. Чудо из чудес - Стьюбен и Лэй  по-прежнему  были
там. Они подняли головы, встревоженные ее видом.
     - Теперь ступайте в лазарет. Возьмите Дюбауэра и отведите  к  катеру.
Когда туда должны подойти Пит и Мак, если его не найдут?
     - Через... - Лэй взглянул на часы, - десять минут.
     - Слава Богу. Когда придете в лазарет, скажите хирургу,  что  капитан
Форкосиган приказал вам привести Дюбауэра ко мне. Лэй, ты туда не  заходи,
побудь в коридоре. Ты хирурга не проведешь. Дюбауэр говорить не может.  Не
удивляйтесь его состоянию. Когда  придете  к  катеру,  ждите...  покажи-ка
часы, Лэй... до 6.20 по нашему корабельному времени, потом улетайте.  Если
до того времени не приду, значит, я остаюсь. Включайте полную  тягу  и  не
оглядывайтесь. Сколько людей у Рэднова и Дэробея?
     - Десять или одиннадцать, наверное, - ответил Стьюбен.
     - Ладно. Дай мне твой парализатор. Идите. Идите. Идите.
     - Капитан, мы прилетели сюда  за  вами!  -  воскликнул  недоумевающий
Стьюбен.
     Корделия не находила слов. Молча  положив  ему  на  плечо  руку,  она
только сказала:
     - Знаю. Спасибо.
     И побежала.
     Приближаясь к двигательному отсеку по верхней палубе, она оказалась у
пересечения двух коридоров. В большем из них группа захвата уже готовила и
проверяла оружие. В меньшем  пара  часовых  охраняла  входной  люк  нижней
палубы  -  это   была   граница,   за   которой   начиналась   территория,
простреливаемая Рэдновым. Одним из  двоих  оказался  сержант  Нилеза.  Она
кинулась к нему.
     - Меня прислал капитан Форкосиган, - вдохновенно соврала Корделия.  -
Он хочет,  чтобы  я,  как  лицо  нейтральное,  сделала  последнюю  попытку
вступить в переговоры.
     - Это потеря времени, - заметил Нилеза.
     - На это вся надежда, - отчеканила Корделия. - Я займу их разговором,
пока готовится. Вы можете провести меня туда, не переполошив остальных?
     - Наверное, можно попробовать. - Нилеза пошел вперед и отпер  круглый
люк в полу в самом конце коридора.
     - Сколько часовых у этого входа? - шепотом спросила она.
     - Кажется, двое или трое.
     Люк откинулся, открывая отверстие,  с  одной  стороны  которого  была
лестница, а посередине - шест.
     - Эй, Войти! - крикнул Нилеза.
     - Кто это? - донесся ответ снизу.
     - Я, Нилеза. Капитан Форкосиган  хочет  послать  вниз  эту  бетанскую
шлюшку потолковать с Рэдновым.
     - Для чего?
     - Почем мне знать? Это вы держите следящие коммы  у  каждой  кровати.
Может, она не такая уж хорошая подстилка.
     Нилеза поднял глаза и красноречиво  пожал  плечами,  извиняясь  перед
Корделией. Та кивнула.
     Внизу шепотом заспорили.
     - Она вооружена?
     Проверявшая свои парализаторы Корделия отрицательно покачала головой.
     - А  ты  дал  бы  бетонке  оружие?  -  риторически  вопросил  Нилеза,
озадаченно наблюдая за ее приготовлениями.
     - Хорошо. Впусти ее, закрой люк, и пусть прыгает.  Если  не  задраишь
люк до того, как она прыгнет, мы ее пристрелим. Понял?
     - Ага.
     - Что я увижу, когда приземлюсь? - спросила она у Нилезы.
     - Местечко не  ахти.  Вы  окажетесь  в  тамбуре  при  главном  пульте
управления. Через него может пройти  только  один  человек,  и  вы  будете
торчать там, как мишень, а с трех сторон гладкие стены. Тамбур  специально
так спланирован.
     - Так что отсюда на них не нападешь?.
     - Ни малейшей надежды.
     - Хорошо. Спасибо.
     Корделия спустилась в люк, и Нилеза закрыл его за ней с таким стуком,
словно это крышка гроба.
     - Ладно, - донесся голос снизу. - Прыгай.
     - Тут очень высоко, - отозвалась она, без  труда  изобразив  дрожащий
голос. - Я боюсь.
     - Давай вниз. Я тебя поймаю.
     - Ладно. - Она обхватила шест обеими ногами и одной рукой. Когда  она
запихивала  второй  парализатор  в  кобуру,  рука  ее  дрожала.   Корделия
сглотнула, сделала глубокий вдох, запасаясь  воздухом,  взяла  парализатор
наизготовку и скользнула вниз.
     Она  приземлилась  лицом  к  стоявшему  внизу  человеку;  ствол   его
нейробластера находился на уровне  ее  талии.  При  виде  парализатора  он
широко раскрыл глаза. Ее спас барраярский обычай включать в экипаж  только
мужчин: противник какую-то долю секунды не решался выстрелить  в  женщину.
Корделия нажала на спуск, и он  обмяк,  уткнувшись  головой  ей  в  плечо.
Опираясь о стену, она удержала его перед собой вместо щита.
     Вторым выстрелом она уложила  следующего  часового,  уже  вскинувшего
нейробластер. Третьему удалось  сделать  выстрел.  Заряд  угодил  в  спину
обездвиженного мятежника, но край луча все же опалил  внешнюю  сторону  ее
бедра. Боль огнем разбежалась  по  телу,  но  Корделия  сжала  зубы  и  не
проронила ни звука. С инстинктивной  меткостью  камикадзе  она  уложила  и
этого, потом тревожно осмотрелась в поисках укрытия.
     Над головой тянулось несколько труб. Войдя в помещение,  люди  обычно
смотрят вниз и по сторонам и  только  потом  догадываются  поднять  глаза.
Засунув парализатор за пояс, Корделия сделала прыжок, который при  обычных
обстоятельствах никогда бы не повторила, подтянулась между двумя трубами и
устроилась под бронированным п