увязнуть здесь еще глубже повергла его в ужас. Надо улепетывать, пока весь
этот огромный карточный домик не рухнул.
     Ему было все труднее заставлять других путать реальность с вымыслом и
самому при этом четко отличать одно от другого...
     Внезапно Майлз услышал шепот со стороны пандуса. Здесь была  отличная
акустика, и он явственно различил голос Элен:
     - Нет никакой необходимости спрашивать его.  Мы  не  на  Барраяре,  и
никогда туда не вернемся...
     - Благодаря этому маленький кусочек  Барраяра  навсегда  останется  с
нами, - нежно возразил Баз. - Как глоток воздуха с родной  планеты...  Бог
свидетель, я не в состоянии дать тебе многого из того, о чем  мечтал  твой
отец, но та небольшая часть его воли, которую  я  могу  исполнить,  должна
быть выполнена.
     В ответ она  издала  не  то  стон,  не  то  злобное  рычание.  Каждое
упоминание о Ботари в последнее время  действовало  на  нее,  как  удар  в
солнечное сплетение.
     Наконец они поднялись на смотровую  палубу:  Элен  первая.  Баз  чуть
позади. На его лице мелькнула с трудом сдерживаемая торжествующая  улыбка.
Элен тоже улыбнулась, но одними губами.
     - Медитируешь? - небрежно спросила она Майлза.  -  Или,  как  обычно,
просто глядишь в окно и грызешь ногти?
     Он резко  поднялся  (кушетка,  булькнув,  приняла  прежнюю  форму)  и
ответил ей в тон:
     - Как же так, я ведь  просил  часовых  не  пускать  сюда  зевак.  Так
хотелось подремать часок-другой...
     Улыбка База сделалась еще шире.
     - Милорд, поскольку у Элен не осталось родственников,  вы  теперь  ее
опекун, не так ли?
     - Очевидно, да. Честно говоря,  у  меня  пока  не  было  времени  для
обдумывания этого вопроса...
     Майлз невольно поежился - ему откровенно не нравился оборот,  который
принимал разговор. К чему они клонят?
     - Прекрасно. В таком случае, я официально прошу у вас, как у опекуна,
руки этой девушки...
     Как же хотелось Майлзу врезать ботинком по этим  идиотски  оскаленным
зубам!
     - ...а поскольку вы одновременно являетесь моим сюзереном, я прошу  у
вас разрешения на брак, чтобы... постойте, как же там... А, вот:  "...дабы
мой сын достойно служил вам,  милорд",  -  выдал  Баз  свою  интерпретацию
официальной формулировки.
     "У тебя не будет никаких сыновей, потому  что  я  отрежу  тебе  яйца,
вонючий ворюга, предатель поганый..."
     Эти слова вихрем пронеслись у него в голове,  но  отразились  лишь  в
кисловатой усмешке.
     - Я понимаю вашу просьбу,  -  медленно  произнес  Майлз,  -  но  есть
некоторые трудности.
     Он лихорадочно искал какие-нибудь аргументы, чтобы прикрыть ими  свою
ревность и ненависть.
     -  Во-первых,  Элен  еще  совсем  молода...  -  наткнувшись   на   ее
испепеляющий взгляд, Майлз осекся - он явно взял не в ту сторону.
     - Но самое главное, - поправился он, - самое  главное,  я  дал  слово
сержанту Ботари, что в случае его смерти исполню три  самых  заветных  его
желания, а именно: похороню его на Барраяре; позабочусь, чтобы  Элен  была
помолвлена и обвенчана с соблюдением всех  формальностей;  и  последнее  -
прослежу,  чтобы  мужем  ее  стал  достойный  офицер  императорской  армии
Барраяра. Вы хотите, чтобы я нарушил клятву?
     У База был такой вид, словно ему не хватает воздуха, и  он  не  сразу
нашел в себе силы ответить.
     - Но я... Разве я не  присягал  вам?  Это  же  все  равно,  что  быть
офицером императорской армии. Да и  сам  сержант  Ботари  присягал  вам  в
качестве оруженосца. Или  вы  недовольны  моей  службой?  Где  я  допустил
промашку, милорд, скажите, я исправлю!
     Бедняга совершенно растерялся.
     - Вы не допустили  никаких  промашек,  -  у  Майлза  хватило  совести
признать очевидное. - Но ведь вы служите мне  всего  три  месяца.  Слишком
короткий срок, хотя кажется,  что  прошла  целая  вечность.  Столько  было
всего... - Майлз опять замолчал.
     Он чувствовал себя не просто калекой, а безногим - горящий ненавистью
взгляд девушки отрубил ему ноги по колено. До каких  же  пор  ему  суждено
становиться все мельче и мельче в ее глазах?!
     - И вообще - все это так неожиданно... - беспомощно пробормотал он.
     Звонкий голос Элен вдруг превратился в жуткое утробное клокотанье:
     - Как ты смеешь... - Она задохнулась от ярости, но, переведя дыхание,
заговорила вновь: - Ты думаешь, что имеешь на меня какие-то права?!  Я  не
была его рабыней, и тебе не принадлежу! С-с-собака на сене!
     Баз осторожно взял ее за руку, пытаясь принять на себя волны  ярости,
готовой смести Майлза.
     - Элен, может, нам не стоит пока поднимать этот вопрос? Может,  лучше
как-нибудь потом?
     - Я желаю поговорить с милордом один на один, - отрезала она, усилием
воли вернув своему голосу спокойный тембр. - Встретимся внизу.  Я  подойду
через минуту.
     Майлз кивком головы указал Джезеку на пандус.
     - Ну... раз так - хорошо. - Баз медленно пошел  к  выходу,  пару  раз
беспокойно  оглянувшись.  Словно  повинуясь  молчаливому  соглашению,  они
подождали, пока стихнет звук его шагов. Когда Элен опять заговорила, в  ее
глазах не было ни ярости, ни возмущения - только мольба.
     - Неужели ты не понимаешь?! Это же мой единственный шанс  сбежать  от
всего. Начать жизнь заново - другим, незапятнанным  человеком.  Где-нибудь
далеко, где меня никто не знает. Чем дальше, тем лучше.
     Майлз досадливо покачал головой. Он готов был  упасть  перед  ней  на
колени, если бы это могло что-нибудь изменить.
     - А как ты не можешь понять, что такое для меня расстаться с  тобой?!
Ведь ты - наши горы и озеро, в тебе наши общие воспоминания. Когда  ты  со
мной, я дома, куда бы меня ни занесло.
     -  Будь  Барраяр  моей  правой  рукой,  я  не  задумываясь  взяла  бы
плазменный пистолет и отсекла ее... Ведь твои отец и  мать  знали  все  об
этом человеке. Знали - и тем не менее укрывали от справедливого наказания.
Кто же тогда они сами?
     - Сержант служил верой и правдой до самого конца. Ты стала  для  него
искуплением.
     - ...принесенным в жертву за его грехи -  так,  что  ли?  А  мне  что
прикажешь делать? Постараться превратиться в образцовую барраярскую деву и
остаток жизни провести в поисках магических заклинаний, дарующих прощенье?
Этого он хотел, дьявол его побори?!
     - Ты не жертва. Ты, скорее, алтарь... - попытался возразить он.
     - Чушь! - Она заметалась по палубе,  словно  леопард,  посаженный  на
короткую цепь. Все ее душевные раны открылись и кровоточили. Ах, как хотел
бы он их излечить!
     - Пойми же, - страстно заговорил Майлз, - со мной тебе  будет  лучше.
Все равно, что бы мы ни делали, сержант останется в нас. Ты, как и  я,  не
сможешь от него убежать. Он станет стеклом, через  которое  тебе  придется
смотреть на все, что будет тебя окружать... Я знаю это  слишком  хорошо  -
мой отец тоже преследовал меня всюду...
     Элен вздрогнула и отпрянула от него.
     - Мне тошно тебя слушать, - тихо призналась она.


     Она еще не успела уйти, как пожаловал Айвен Форпатрил. В другое время
Майлз смеялся бы до упаду, глядя, как они  огибают  друг  друга  на  узком
пандусе - словно  два  корабля,  опасающиеся  столкнуться  при  заходе  на
посадку. В момент наибольшего сближения Айвен не выдержал и  инстинктивно,
жестом футболиста, прикрыл свой пах. Элен  усмехнулась  уголком  рта  и  с
подчеркнутой вежливостью наклонила голову. "Вот и конец мечтам защищать ее
от  грязных  посягательств  Айвена,  -  подумал  Майлз.  -  Она  прекрасно
обходится и без твоих рыцарских услуг".
     Вздохнув, кузен присел рядом с ним.
     - От капитана Димира по-прежнему никаких вестей?
     - Никаких. Ты уверен, что он отправился именно на Тау  Верде?  Может,
он внезапно  получил  другой  приказ?  Как  сверхскоростной  курьер  может
опоздать на две недели?
     -  О  Боже,  -  понурился  Айвен.  -  Чувствую,  меня  ждут   большие
неприятности.
     - Я в этом не уверен, - задумчиво произнес  Майлз.  -  Первоначальный
приказ был, найти  меня,  и  ты,  кстати  сказать,  единственный  человек,
который его выполнил. Объясним все моему отцу, и он, в случае чего, снимет
тебя с крючка.
     - Ты что, думаешь, граф Форкосиган  возьмет  меня  под  крылышко  как
племянника? Не надейся - он никогда никому не потакает.
     Айвен взглянул на россыпь дендарийских кораблей:
     - Впечатляет, да?
     Майлз сделал вид, что не понимает двусмысленности этого замечания.
     - В самом деле? Так, может, подпишешь контракт?
     - Нет уж, благодарю, - усмехнулся  Айвен.  -  Не  имею  ни  малейшего
желания садиться на казенную кормежку, когда вернусь на Барраяр.  Ты  что,
забыл о законе Форлопулоса?
     Улыбка сбежала с лица Майлза.
     - Проклятье... - пробормотал он. - Я и в  самом  деле  не  подумал  о
законе Форлопулоса. Мне это ни разу не пришло в голову.
     - Но ведь то, что ты  здесь  наворотил,  нельзя  квалифицировать  как
создание собственной  армии,  -  попытался  успокоить  его  Айвен.  -  Нет
документов, подтверждающих право владения,  нет  отношений  вассалитета...
Они присягали тебе?
     - Только Баз и Ард. Но еще неизвестно,  что  такое,  с  точки  зрения
барраярского законодательства, подписанные контракты.  Во  всяком  случае,
это не пожизненная повинность, если только ты не будешь убит до  истечения
срока действия документов...
     - Кстати, кто он такой, этот Баз? Сдается мне, он твоя правая рука.
     -  Да,  без  него  у  меня  бы  вряд  ли  что-нибудь  вышло.  Он  был
бортинженером императорской армии до того,  как...  -  Майлз  запнулся,  -
...до того, как вышел в отставку.
     "Можно представить, что предусматривают наши законы за предоставление
убежища дезертирам!" Попадать под  подобную  статью  не  входило  в  планы
Майлза. А первоначальный замысел - привести База  к  графу  Форкосигану  с
просьбой похлопотать о помиловании - выглядел сейчас  не  более  реальным,
чем надежда,  вывалившись  из  самолета,  мягко  опуститься  на  ближайшее
облако. Мечты всегда хороши, пока не посмотришь на них вблизи.
     Майлз пристально посмотрел на двоюродного брата, и  тот  ответил  ему
вопросительным взглядом. Трудно было объяснить, почему, но что-то  в  этой
открытой, жизнерадостной физиономии вселяло в Майлза безотчетную тревогу.
     - Слушай, Айвен, - проговорил он. - Чем чаще я задумываюсь  над  тем,
как ты оказался здесь, тем более странным кажется мне все это...
     - Ничего странного, - хихикнул Айвен. - Будь уверен: для  того  чтобы
оплатить свой проезд, мне пришлось попотеть. Эта старая  пташка  оказалась
такой ненасытной, что...
     - Я не о том. Странно, что ты добрался сюда раньше капитана. С  каких
пор они стали срывать  кадетов-первокурсников  с  занятий  и  посылать  их
выполнять задания Службы безопасности?
     - Не знаю, что тебе ответить. Наверное, хотели, чтобы я опознал  тело
и все такое...
     - Но ведь у них есть мои медицинские данные, настолько подробные, что
им при желании было бы нетрудно вообще собрать  меня  заново.  Нет,  здесь
что-то другое.
     -   Мне,   знаешь   ли,   было   не   до   раздумий.   Когда    тебе,
кадету-первокурснику, среди ночи звонит  адмирал  Генштаба  и  приказывает
лететь, ты одеваешься и летишь. Если начнешь  задавать  вопросы,  он  тебя
неправильно поймет.
     - Это уж точно. А что было в письменном приказе?
     - Представь себе, я его в  глаза  не  видел!  И  решил,  что  адмирал
Хессман передал пакет лично капитану Димиру.
     "Слишком часто он повторяет "я  решил",  "мне  показалось"...  Может,
именно это меня и беспокоит?.. Стоп!"
     - Ты сказал - Хессман? Ты получил приказ от Хессмана?
     - Лично от него, - гордо кивнул Айвен.
     - Но Хессман не имеет никакого отношения ни к разведке, ни  к  Службе
безопасности!  Он  возглавляет   прокуратуру.   Ох,   Айвен,   круто   все
заворачивается...
     - Почему? Адмирал - он и есть адмирал.
     - Этот тип занимает одно из первых мест в черном списке  моего  отца.
Мало того, что он личный осведомитель графа Фордрозы в  Главном  штабе,  а
его офицеры вмешиваются не в свое дело, то есть в борьбу между партиями, -
отец подозревает его еще и в растрате армейских фондов. Какие-то махинации
вокруг контрактов на постройку кораблей. Когда я  улетал,  отец  собирался
подключить к расследованию самого капитана Иллиана, а ты ведь знаешь,  что
он никогда не заставлял капитана растрачивать свои таланты по пустякам.
     - Все  это  сложновато  для  моих  мозгов.  Я  даже  с  навигационной
математикой едва справляюсь.
     - Брось. Не забывай, что ты не только кадет, но еще и лорд Форпатрил.
И, случись что со мной, именно ты унаследуешь наше графство от моего отца.
     - Боже  упаси!  Я  хочу  быть  офицером.  Путешествовать  по  дальним
планетам, снимать девочек. А не бегать по  этим  чертовым  горам,  пытаясь
собрать подати с полуграмотных оборванцев или погасить конфликт  на  почве
кражи курицы, пока он не перерос в междоусобную войну. Я  не  хочу  никого
обижать, но, честно говоря, население твоего графства - самое  дремучее  и
упрямое на всем Барраяре. Может быть,  ты  не  знаешь  -  за  Дендарийским
ущельем люди живут в _п_е_щ_е_р_а_х_! -  Айвен  сделал  страшные  глаза  и
содрогнулся. - И они этим _д_о_в_о_л_ь_н_ы_!
     -  Да!  Там  огромные,  просторные  пещеры!  -  подхватил   Майлз   с
ностальгическим вздохом. - Когда свет падает под  определенным  углом,  их
своды переливаются разными цветами...
     - Если мне все-таки суждено унаследовать какое-нибудь графство,  молю
Бога о том, чтобы это была городская местность, - прервал  его  практичный
лорд Форпатрил.
     - Насколько помню, у нас нет ни  одного  подходящего  в  этом  смысле
старшего родственника, - усмехнулся Майлз. Он хотел вернуться  к  прежнему
разговору, но тема наследования и родства прочно завладела его мыслями. По
бабушке со стороны отца он прямой потомок принца Ксава и самого императора
Дорки Форбарры. Мог ли подумать великий  император,  что  его  собственный
прапраправнук так  вольно  обойдется  с  законом,  введением  которого  он
положил конец междоусобицам и разбою многочисленных графских армий!
     - А кто твой наследник, а,  Айвен?  -  осведомился  Майлз,  глядя  на
дендарийские корабли, но думая не о них, а о Дендарийских  горах.  -  Лорд
Фортейн, по-моему?
     - Ага. Но боюсь, ему недолго осталось  -  больно  стар,  и  здоровье,
говорят, совсем никуда. Так что вряд ли он  меня  переживет...  Жаль,  что
законы наследования действуют только в одну сторону. Если бы можно было  и
наоборот, он оставил бы мне кучу денег.
     - И кому теперь достанется эта куча?
     - Дочери. Титул перейдет графу Фордрозе, а он ему даром не нужен. Вот
от денег граф бы не отказался. Но чтобы заполучить и  то,  и  другое,  ему
нужно жениться на лордовой дочери, а ей, между прочим, под пятьдесят.
     Братья помолчали, задумчиво глядя в пространство.
     - А Вдруг в бумаге, которую получил Димир, когда я  свалил  от  него,
нам приказывали  возвращаться  домой  или  изменить  маршрут?  -  внезапно
заволновался Айвен. - Тогда получается, что я уже три недели в  самоволке!
Он мне все личное дело испортит после этого! Слава Богу, хоть шагистика  в
качестве наказания отменена.
     - Димир получил новое распоряжение при тебе? - вытаращил глаза Майлз.
- И ты не узнал, о чем там речь?
     - Я был готов пожертвовать чем угодно, лишь бы  смыться.  Глупо  было
упускать такую возможность. Знаешь, какая была девчонка! Жаль только, я не
прихватил с собой комм!
     - Ты бросил свой комм на катере?!
     - Я же говорю - все забыл из-за той девчонки. Потом-то я вспомнил, но
Димир к тому моменту уже начал совещание, так что если бы  я  вернулся  за
коммуникатором, он бы и меня захомутал.
     - Ты безнадежен, - покачал головой Майлз. - Не припомнишь ли ты,  как
выглядел сам пакет с приказами? Какой он был? Может, что-нибудь показалось
тебе необычным в нем?
     - Это точно! Во-первых, его доставил императорский курьер... Там было
- дай-ка припомнить - четыре дискеты: зеленая - Разведка,  две  красных  -
Служба безопасности, голубая - Оперативный командный пункт. И пергаментный
свиток, конечно.
     "По крайней мере наблюдательность ты от наших предков унаследовал,  -
подумал Майлз. - Интересно, что это за чувство,  когда  память  схватывает
все подряд, а потом мозги не в состоянии привести гору информации  хоть  в
какой-то порядок? У Айвена в голове творится то же, что и в комнате".
     - Постой-ка, - спохватился он. - Ты сказал "пергаментный свиток"?
     - Ну да. Ты просил припомнить, что  в  пакете  было  необычного.  Это
показалось мне необычным.
     - Ты  хоть  представляешь,  как...  -  Майлз  грохнулся  на  кушетку,
схватившись  за  голову.   Братец   не   просто   идиот,   он   генерирует
телепатическую энергию, которая и других превращает в идиотов. Надо  будет
доложить это барраярской разведке  -  пускай  используют  его  в  качестве
секретного оружия.
     - ...Айвен, на пергаменте теперь пишут только  три  вида  документов:
официальные  указы  Совета  графов  или  Совета  министров   и   некоторые
распоряжения Совета графов своим членам.
     - Я это знаю. Ну и что?
     - А то, что, будучи наследником графа Форкосигана, я  вхожу  в  число
младших членов этого Совета.
     - Прими мои соболезнования, - отмахнулся Айвен,  переводя  взгляд  на
купол. - Как ты  думаешь,  какой  из  этих  кораблей  самый  скоростной  -
иллирианский крейсер или...
     - Ты никогда не догадывался, что твой двоюродный брат - провидец?  Не
веришь? А хочешь, я скажу тебе, какого цвета лентой перевязан этот свиток?
     - Зачем? - раздраженно спросил Айвен. - Я и так знаю. Она была...
     - Черной! - перебил Майлз. - Черной, понимаешь, идиот?! С этого  надо
было начинать, а ты даже не вспомнил!
     - Эй,  знаешь  что?  Я  уже  от  твоих  родителей  наслушался  всяких
оскорблений, а теперь еще от тебя... Погоди, а откуда ты знаешь про ленту?
     - Я знаю не только это, но и то, что было в бумаге. - Майлз вскочил и
заходил по пандусу. - И ты догадался бы, что там, если бы хоть на  секунду
задумался. Хочешь веселую загадку -  специально  для  тебя?  Что  такое  -
белое, изготавливается из бараньей шкуры, связывается черными  ленточками,
отправляется за тысячи световых лет и теряется в полете?
     - Если это, по-твоему, веселая загадка, то...
     - Сдаешься? А вот что это такое, - голос Майлза  упал  до  свистящего
шепота,  от  которого  Айвен  даже  вздрогнул.  -  Это   смерть!   Измена!
Гражданская война. А еще - предательство,  саботаж  и  почти  наверняка  -
умышленное убийство. Зло...
     - Послушай, ты случайно не наелся опять этих препаратов, на которые у
тебя аллергия? - испуганно спросил кузен.
     Майлз  в  эту  минуту  и  впрямь  выглядел  безумцем.  Его   охватило
неодолимое желание взять Айвена за плечи и тряхнуть что есть силы -  может
быть, тогда факты, хаотично перемешавшиеся у него в голове,  выстроятся  в
логическую цепочку.
     - Если во время остановки на Бете были повреждены маршевые  двигатели
корабля Димира, его не скоро хватятся. В посольстве  Барраяра  знают,  что
корабль улетел на выполнение задания, вошел в п-в-туннель -  а  кто  может
сказать, появился он с противоположной стороны  или  нет?  Какой  отличный
способ замести все следы...
     Ему на секунду представились ощущения команды скачкового судна, когда
их тела вдруг начали расплываться, как акварельные картинки под  дождем...
Крепко зажмурившись, он тряхнул головой, отгоняя кошмарное видение.
     - Я ничего не понимаю! - простонал Айвен. - Где, по-твоему, Димир?
     - Он мертв. Давно мертв, и тело его  не  подлежит  восстановлению.  И
если бы ты не опоздал к отлету, с тобой было бы то же самое.
     Майлз истерически захохотал, но быстро взял себя в руки. Надо думать,
надо разобраться во всем...
     - Я так понимаю, что они хотели одним махом отд