та,  который  он  перенял  у
м'лорда, и вышел на улицу.
 
*** 
 
   Ночной охранник, сидевший  в  дежурке  у  ворот,  сказал,  что  после
отъезда Ройка в дом никто не возвращался.  Празднество  в  императорском
дворце продлится до рассвета, хотя Роик не думал, чтобы  гости  из  дома
Форкосиганов  задержались  там  настолько  долго:  днем  и  вечером   им
предстояли торжественные мероприятия в особняке. Он вернул взятую взаймы
машину в подземный гараж, радуясь тому, что  по  дороге  через  довольно
неспокойные районы, лежавшие между университетом и их кварталом, она  не
получила никаких вмятин, по поводу которых ему пришлось бы объясняться с
ее владельцем.
   Он тихо прошел через темные помещения огромного особняка. Там  царила
тишина. Кухонная  команда  наконец  отступила  готовиться  к  завтрашней
атаке. Горничные и лакеи улеглись спать. Хотя Роик и  жаловался  на  то,
что не участвует в захватывающих событиях дня, он обычно любил эти тихие
ночные часы, когда весь мир, казалось, принадлежит ему  одному  Конечно,
за три часа до рассвета кофе станет такой же насущной потребностью,  как
кислород. Но за два часа до рассвета жизнь снова начнет свой ход: все, у
кого ранние обязанности, начнут просыпаться  и  спускаться  вниз,  чтобы
начать работу. Он спустился в подвал, чтобы проверить мониторы охраны, и
начал обход дома.  Этаж  за  этажом,  окна  и  двери.  Всегда  в  разной
последовательности и всегда в разное время.
   Когда он проходил через главный  вестибюль,  из  полутемной  читальни
перед  библиотекой  послышался  скрип  и  позвякивание.  Он  на  секунду
приостановился, нахмурился и поднялся на  цыпочки,  стараясь  как  можно
тише ступать по мраморным плитам пола и дышать  ртом  -  так  получается
тише. Его тень раскачивалась, переходя  от  одного  притушенного  бра  к
другому. Он проследил за тем, чтобы его тень не легла впереди него в тот
момент, когда он окажется в дверях. Проскользнув  в  дверной  проем,  он
всмотрелся в полумрак комнаты.
   Таура стояла спиной к  нему,  перекладывая  подарки,  разложенные  на
длинном столе у дальней стены. Ее голова наклонилась над чем-то, что она
держала в руках. Она  расправила  кусок  ткани  и  перевернула  над  ним
небольшую коробочку.  Элегантная  тройная  нитка  жемчуга  скользнула  с
бархатной подушечки на ткань, которой она обернула украшение.  Защелкнув
коробочку, она вернула ее на стол и убрала  свернутую  ткань  в  боковой
карман своего терракотового болеро.
   Потрясенный Роик на секунду  замер.  Чтобы  почетная  гостья  м'лорда
копалась в подарках?
   "Но она же мне понравилась! Она мне по-настоящему понравилась!"
   Только теперь, в эту секунду отвратительного прозрения, он понял, что
за это недолгое знакомство проникся к ней... восхищением.  Недолгое,  но
такое дьявольски неловкое. Она  была  по-настоящему  прекрасна  в  своем
уникальном роде, надо было только правильно на нее  посмотреть  И  тогда
вдруг начинало казаться, будто ее золотые глаза  манили  его  к  дальним
звездам и странным приключениям. И, может быть, даже к таким интимным  и
экзотическим приключениям, о каких робкий парнишка из Хассадара  даже  и
думать не  смел.  Если  бы  только  он  был  более  отважным  человеком.
Прекрасным принцем. А не дурнем. Но Золушка оказалась воровкой, и сказка
неожиданно испортилась.
   Его  отчаянно  затошнило:  он  мысленно  проиграл  обмен  неприятными
словами, стыд, предательство друга и подорванное доверие, которые должны
были стать результатом его разоблачения,  -  и  чуть  было  не  повернул
обратно. Он не знал цены жемчугов, но не сомневался  в  том,  что,  даже
если бы они стоили дороже целого города, м'лорд без  колебаний  променял
бы их на душевное спокойствие, которое  он  испытывал  рядом  со  своими
прежними сподвижниками.
   Нет, это был не  выход.  Все  равно  завтра  утром  их  должны  будут
хватиться. Он глотнул побольше воздуха и прикоснулся к выключателю.
   Как только зажегся  верхний  свет,  Таура  развернулась  с  быстротой
огромной пантеры. Через секунду она громко выдохнула, явно успокаиваясь.
   - О! Это вы! Вы застали меня врасплох.
   Роик нервно облизнул губы. Может ли он склеить разбившуюся фантазию?
   - Положите их на место, Таура. Пожалуйста.
   Она застыла, глядя на него широко раскрытыми светлыми глазами  По  ее
странному лицу пробежала непонятная гримаса. Казалось,  она  свернулась,
как пружина ее большое тело наполнилось напряжением.
   - Верните их обратно прямо сейчас, - попробовал снова  Роик,  -  и  я
никому ничего не стану говорить.
   При нем  парализатор.  Он  успеет  вовремя  его  выхватить?  Он  имел
возможность наблюдать, насколько быстро она умеет двигаться...
   - Не могу.
   Он непонимающе воззрился на нее.
   - Я не смею. - Ее голос стал резким. - Пожалуйста! Роик. Отпусти меня
сейчас, и я обещаю, что утром верну их на место.
   Что? Как это?
   - Я... не могу. Все подарки должны пройти проверку на безопасность.
   - И этот прошел?
   Ее рука шевельнулась у кармана, наполненного добычей.
   - Да, конечно.
   - Что это была за проверка? На что вы его проверяли?
   -  Все  проверяют  сканерами  на  предмет  каких-нибудь  устройств  и
взрывчатки. Все продукты, напитки и их упаковка проверяются  на  наличие
химических и органических примесей.
   - Только продукты и напитки? - Она  выпрямилась.  Ее  глаза  блеснули
так, словно она быстро что-то обдумывала - И потом - я не  пыталась  его
украсть.
   Может, это благодаря участию в секретных миссиях она может так стоять
и нахально... делать что? Искажать факты? Усложнять ситуацию?
   - Ну... и что же вы тогда делали?
   Ее лицо снова застыло в горестной гримасе  Она  отвела  глаза,  глядя
куда-то вдаль.
   - Брала его на время, - хрипло пробурчала она.
   При этом она искоса посмотрела  на  него,  словно  проверяя,  как  он
отреагирует на столь слабую отговорку.
   Но Таура не была слабой - как на нее ни смотри.  Он  чувствовал  себя
страшно неуверенно, словно у него под ногами  осыпалась  земля  -  а  он
никак не мог выйти на твердую почву.  Он  решился  подойти  чуть  ближе,
протянуть руку.
   - Отдайте его мне.
   - Вы не должны к нему прикасаться! - Ее голос был полон паники.  -  К
нему никто не должен прикасаться!
   Ложь и предательство? Доверие и истина? Что он сейчас видит? Он вдруг
понял, что ни в чем не уверен.
   "Держись тверже, оруженосец".
   - Почему?
   Она гневно сощурилась, словно пытаясь заглянуть в его мысли.
   - Вам Майлз дорог? Или он просто ваш работодатель?
   Роик заморгал,  чувствуя  себя  все  более  неуверенно.  Он  вспомнил
вассальную клятву оруженосца, ее высокую честь - и ее груз.
   - Оруженосец Форкосиганов - это не работа. Это - моя роль в жизни. Он
мне вовсе не работодатель. Он - человек, которому я поклялся в верности.
Мой лорд.
   Она досадливо махнула рукой.
   - Если бы ты знал тайну, которая может ранить его в самое  сердце,  -
ты захотел бы, смог бы хранить ее от него, даже если  бы  он  тебя  стал
расспрашивать?
   Что за тайна?  Эта?  Что  его  бывшая  возлюбленная  -  воровка?  Ему
показалось, что она пытается говорить.. или  не  говорить  вовсе  не  об
этом.
   "Думай, парень!"
   - Я не могу ничего решать, не имея информации.
   Информация. Что известно ей - и не известно  ему?  Да  миллион  самых
разных вещей, конечно. Он  кое-что  из  этого  смог  мельком  увидеть  -
головокружительные картины. Но она ведь тоже не знает -  не  знает  его.
Так ведь? По крайней мере так, как она, похоже,  знает.,  ну,  например,
м'лорда. Для нее он - пустое место в коричневой с серебром ливрее. А его
начищенный до блеска сапог вляпался в какую-то  кашу,  ага.  Он  немного
поколебался, а потом парировал:
   - М'лорд может одним словом потребовать мою  жизнь.  Я  дал  ему  это
право моим именем и дыханием. А вы можете положиться на то, что  я  буду
стараться действовать так, как требуют его интересы?
   Их глаза встретились - и оба не моргнули.
   - Доверие за доверие, - выдохнул наконец Роик - Обмен, Таура.
   Медленно,  не  отводя  от  него  своего  пристального,  внимательного
взгляда, она  достала  из  кармана  тряпицу  с  ожерельем  Осторожно  ее
встряхнув, она выложила жемчуг обратно в бархатную  коробочку,  А  потом
протянула открытую коробочку ему.
   - Что вы видите?
   Роик нахмурился.
   - Жемчужное ожерелье. Красивое. Белое и блестящее.
   Она покачала головой.
   - В мои гены введено множество изменений. И даже  если  я  -  мерзкий
биотрансформированный мутантик...
   Он вздрогнул, открыл было рот - но беззвучно закрыл его.
   - ...но помимо прочего, я немного вижу в ультрафиолетовом  диапазоне,
и довольно хорошо  -  в  инфракрасном.  Диапазон  моего  зрения  гораздо
больше, чем у нормальных людей. И я вижу грязный жемчуг.  До  странности
грязный жемчуг. И это совсем не то, что я обычно вижу, когда  смотрю  на
жемчуг. И потом невеста Майлза прикоснулась к нему -  и  спустя  час  ей
стало настолько дурно, что она еле держалась на ногах.
   По телу Ройка пробежала гадкая  дрожь.  И  какого  черта  он  сам  не
обратил внимания на такое стечение обстоятельств?
   - Да. Это так. Жемчуг необходимо проверить.
   - Может, я ошиблась. Я же могла ошибиться. Может, я  просто  вредная,
подозрительная и ревнивая. Если он  окажется  чистым,  то  на  этом  все
закончится. Но, Роик, - Куин! Ты не представляешь  себе,  как  он  любил
Куин. А она - его.  Я  с  ума  сходила  весь  вечер  -  с  тех  пор  как
сообразила, что к  чему.  Я  все  гадаю:  что,  если  его  действительно
прислала Куин? Если это так, то это его может просто убить.
   - Этот жемчуг должен был убить не его.
   Похоже, личная жизнь его лорда столь же обманчиво сложна, как  и  его
ум: и то, и другое скрывается  за  его  изуродованным  телом.  Или  теми
предположениями,   которые   делают    окружающие    относительно    его
изуродованного тела. Роик  задумался  над  тем  противоречивым  смыслом,
который Ард Мэйхью усмотрел в кошачьем одеяле. Неужели эта  баба,  Куин,
еще одна бывшая возлюбленная... И вообще - сколько их еще  объявится  на
этой свадьбе? И в каком настроении? И сколько их всего было?  И  как,  к
черту, этот коротышка сумел заполучить то, что,  похоже,  можно  назвать
несправедливо большим числом, тогда как сам Роик даже не.. Он решительно
оборвал грозившие выйти из-под контроля мысли.
   - Или это ожерелье смертоносное или нет? Оно могло быть просто гадкой
шуткой, рассчитанной только на то, чтобы невесту в первую  брачную  ночь
выворачивало наизнанку?
   - Катриона едва к нему прикоснулась. Не знаю, что за  мерзкой  слизью
его намазали, но я ни за какие деньги не  приложила  бы  эти  жемчуга  к
коже. - Ее лицо скривилось. -  Я  хотела  бы,  чтобы  это  оказалось  не
правдой. Или я хочу, чтобы это была не Куин!
   Роик все больше убеждался в том, что ее отчаяние абсолютно искреннее,
что это - крик души.
   - Таура, подумай! Ты знаешь эту Куин. Я - нет. Но ты же сказала,  что
она  умная.  Как  ты  думаешь,  она  была  бы  настолько  глупа,   чтобы
подписаться под убийством?
   Таура ошалело посмотрела на него, а потом снова с сомнением  покачала
головой.
   - Может быть. Если это было сделано в ярости - или ради мести.
   - А что, если ее  имя  кто-то  украл?  Если  она  не  посылала  этого
подарка, она заслуживает того, чтобы ее доброе имя было восстановлено  А
если она это сделала, то она ничего не заслуживает.
   Как поступит Таура? Он нисколько не сомневался в том, что она  сумеет
прикончить его одной когтистой рукой раньше, чем он сумеет достать  свой
парализатор. Она продолжала крепко сжимать коробочку  в  своем  огромном
кулаке. От нее исходили волны напряжения, напоминавшие жар костра.
   - Это кажется немыслимым, -  проговорила  она  -  Почти.  Но  безумно
влюбленные люди способны на самые дикие поступки.  Иногда  на  такие,  о
которых они жалеют вечно - потом. Но тогда уже бывает слишком поздно Вот
почему я хотела унести их незаметно и  проверить  тайно.  Я  всей  душой
надеялась на то, что ошибаюсь.
   Теперь в ее глазах стояли слезы.  Роик  судорожно  сглотнул  и  встал
прямее.
   - Послушай, я могу вызвать СБ. Они могут доставить это... что бы  это
ни было... в лучшую судебно-медицинскую лабораторию на этой  планете.  И
быстро, за полчаса.  Они  смогут  проверить  упаковку,  проверить  место
отправки... Все. Если кто-то другой воспользовался именем твоей  подруги
Куин,  чтобы  спрятать  преступление...  -  Тут  он   содрогнулся:   его
воображение нарисовало ему картину этого преступления в  самых  ярких  и
утрированных подробностях - м'леди умирает у ног м'лорда прямо на снегу,
пока слова ее клятвы еще клубятся паром в  морозном  воздухе,  м'лорд  в
шоке, он не верит своим глазам - он воет от муки... - ...тогда  их  надо
беспощадно преследовать и уничтожить. СБ и это может сделать.
   Она все еще колебалась, приподнявшись на носки.
   - Но ее они будут преследовать с такой же... не-пощадой. А что,  если
они получат неверные результаты, сделают ошибку?
   - В СБ работают компетентные люди.
   -  Роик,  я  сама  работаю  на  СБ.  И  я  могу   тебе   стопроцентно
гарантировать, что они не непогрешимы.
   Он скользнул взглядом по заваленному подарками столу.
   - Посмотри. Вон тот второй свадебный подарок. - Он указал на  складки
блестящего черного одеяла,  которое  по-прежнему  лежало  в  коробке.  В
комнате было так  тихо,  что  он  даже  со  своего  места  слышал  тихое
мурлыканье живого меха. - С чего ей было присылать два? А этот пришел  с
неприличным стишком, написанным на карточке от руки. - (Которая, правда,
сейчас не  выставлена  на  всеобщее  обозрение.)  -  Госпожа  Форсуассон
хохотала, когда м'лорд зачитал ей стишок.
   На секунду ее губы раздвинулись в невольной улыбке.
   - Ну, вот это - типичная Куин. Это точно.
   - Если это - типичная Куин, то тогда вот это,  -  тут  он  указал  на
жемчуг, - не может быть она. Так? Поверь  мне.  И  доверься  собственной
интуиции.
   Глядя  на  него  полными  горя  глазами,  Таура  медленно   завернула
коробочку в тряпицу и вручила сверток ему.
   После  этого  Роик  оказался  перед   необходимостью   самостоятельно
разбудить штаб-квартиру СБ в середине ночи. Он  чуть  было  не  поддался
соблазну  дождаться  возвращения  Пима.   Однако   Роик   -   оруженосец
Форкосиганов, старший из присутствующих. И не важно, что его старшинство
обусловлено исключительно тем, что он присутствует здесь один. Это  было
его долгом, это было его правом - и скорость действий была очень  важна.
Даже  если  только  для  того,  чтобы  как   можно   быстрее   успокоить
нервничающую Тауру. Она застыла рядом с ним, бледная и взволнованная,  -
а он собрался с духом  и  включил  панель  тайной  связи,  расположенную
рядом, в библиотеке.
   Озабоченный капитан СБ появился в вестибюле меньше чем через полчаса.
Он записал все, включая устный доклад Ройка, отчет Тауры о  том,  какими
она видит эти жемчуга, оба их рассказа о наблюдавшихся ими  симптомах  у
госпожи Форсуассон. К этому прибавилась копия первоначальных данных Пима
об осмотре подарков. Роик старался говорить четко, поскольку в Хассадаре
ему самому нередко приходилось жалеть о  том,  что  свидетели  этого  не
делают. Правда, в его  версии  событий  непростой  разговор  в  читальне
звучал просто: "Сержант Таура поделилась со мной  своими  подозрениями".
Ну, так оно и было.
   Ради Тауры Роик не забыл упомянуть о такой  возможности,  что  жемчуг
прислала вовсе не Куин, указав на второй подарок,  который,  несомненно,
был от нее. Капитан нахмурился и прихватил с собой и кошачье одеяло. При
этом вид у него был такой, словно ему хотелось прихватить вместе со всем
этим и Тауру. Он унес жемчужное ожерелье, продолжающее мурлыкать  одеяло
и всю относящуюся к ним упаковку в отдельных герметически запечатанных и
надписанных пакетах. Все это хладнокровно проведенное мероприятие заняло
не больше получаса.
   - Ты не хочешь  пойти  спать?  -  спросил  Роик  у  Тауры,  когда  за
капитаном СБ закрылись двери. "Вид у нее ужасно усталый"  -  Мне-то  все
равно придется бодрствовать Я могу позвонить в твою комнату, как  только
появятся какие-нибудь новости. Если они появятся.
   Она покачала головой.
   - Я заснуть не смогу. Может, они быстро что-то выяснят.
   - Наверняка знать нельзя - но я очень на это надеюсь.
   Они приготовились ждать вместе, устроившись на внушительном диване  в
комнате напротив  той,  где  были  выставлены  подарки.  Ночные  шумы  -
странное поскрипывание дома, ощущающего зимний холод, тихое жужжание или
гудение далеких приборов  и  устройств  -  в  этой  тишине  стали  очень
слышными. Таура повела плечами, и Роик решил, что они  у  нее  болят  от
напряжения. Ему вдруг захотелось предложить помассировать ей  спину,  но
он не знал, как она  это  воспримет.  Импульсивное  желание  потонуло  в
опасениях.
   - Как здесь тихо ночью! - проговорила она через несколько мгновений.
   Она снова с ним разговаривает! "Пожалуйста, не переставай".
   - Угу. Но мне это даже нравится.
   - О, тебе тоже? Ночная вахта  -  время  философское.  Отдельный  мир.
Нигде ничего не происходит - только,  может,  люди  рождаются  или  люди
умирают. Неизбежность - и мы.
   - Ага. И нехорошие ночные личности, из-за которых мы и несем вахту.
   Она посмотрела за дверной проем в вестибюль  -  в  сторону  помещения
напротив.
   - Да уж. Какая злобная уловка.
   Она замолчала и поморщилась.
   - Эта Куин. Ты давно ее знаешь?
   - Она была с дендарййцами тогда, когда я  вступила  во  флот.  По  ее
словам, она с ними с самого начала. Она - хороший командир.  Товарищ  по
многим пережитым вместе катастрофам. И  порой  победам.  Десять  лет  во
что-то складываются, даже если ты на это не обращаешь внимания. Особенно
если не обращаешь, наверное.
   Он уловил мысль, выраженную не только словами, но и ее взглядом.
   - Угу, конечно. Избави меня Бог от подобной задачки. Наверное, это не
лучше, чем если бы твой граф восстал против императора. Или  если  бы  я
узнал, что м'лорд замешан в каком-нибудь безумном заговоре и  покушается
на жизнь императрицы Лаисы. Неудивительно, что у тебя весь  вечер  мысли
носились по кругу.
   - Да, и круг становился все уже и уже. Как только мне  пришло  это  в
голову, я уже не могла получать удовольствия от императорского  бала,  а
ведь Майлзу так хотелось, чтобы мне там понравилось! И я  не  могла  ему
сказать, в чем дело. Боюсь, он подумал, что  я  чувствовала  себя  не  в
своей тарелке. Ну, на самом деле я именно так  себя  и  чувствовала,  но
проблема не в этом. Я почти всегда чувствую себя не в  своей  тарелке  -
Она моргнула золотыми глазами, которые в полумраке  потемнели  и  широко
раскрылись. - И что бы ты сделал? Если бы обнаружил или заподозрил нечто
столь ужасное?
   Он криво улыбнулся.
   - Трудный вопрос. Граф говорит, что за нашей честью должна  быть  еще
одна, высшая. Мы не должны повиноваться бездумно.
   - Ха! Майлз тоже говорил так. Он усвоил это от отца?
   - Не удивлюсь,  если  это  так.  Брат  м'лорда,  Марк,  говорит,  что
порядочность - это болезнь и что ею можно заразиться  от  того,  кто  ею
болен.
   У нее из горла вырвался глухой смешок.
   - Да, это звучит очень похоже на Марка.
   Он обдумал ее вопрос с той серьезностью, какую он заслуживал.
   - Наверное, мне пришлось бы его выдать. По крайней  мере  я  надеюсь,
что у меня хватило бы духу. В конце концов никто  бы  не  выиграл.  И  я
меньше всех.
   - О да. Это я понимаю.
   Ее рука лежала на сиденье  дивана  между  ними,  и  когтистые  пальцы
нервно постукивали по обивке. Ему хотелось  поймать  ее  руку  и  сжать,
чтобы утешить... Ее или себя? Но он не смел.
   "Черт подери, попробуй, слышишь?"
   Его спор с самим собой оборвал сигнал  наручного  комма.  Охранник  у
ворот  доложил  о  возвращении  обитателей  особняка   Форкосиганов   из
императорского дворца. Роик ввел код защитн