ыкинуть то место, ладно? А теперь улыбнитесь.
     - Я хочу видеть маму.
     - Она с президентом. Ну, пора.
     Трап вывел их прямо к возбужденной  толпе,  и  собравшиеся  принялись
выкрикивать вопросы. Корделию затрясло: казалось, толчки возникают  где-то
внизу живота и распространяются по всему телу.
     - Я не знаю никого из этих людей, - отчаянно зашептала она Гоулду.
     - Не останавливайтесь, - прошипел  он  в  ответ  сквозь  улыбку.  Они
поднялись на трибуну,  установленную  на  балконе,  выходившем  в  главный
вестибюль космопорта. Громадный зал был набит ярко  одетыми  и  празднично
настроенными людьми. Все расплывалось у Корделии в глазах,  но  вдруг  она
увидела знакомое лицо: мать. Та улыбалась и плакала. Корделия бросилась  к
ней в объятия, к восторгу прессы, поспешившей запечатлеть эту трогательную
сцену.
     - Поскорее выручай меня отсюда,  -  яростно  прошептала  она  на  ухо
матери. - Меня сейчас вывернет.
     Мать чуть отстранилась, не понимая, продолжая  улыбаться.  Ее  сменил
брат Корделии. За ним неуверенно и гордо теснилась  его  семья,  не  сводя
восторженных глаз с героини в блестящих сапожках.
     Корделия увидела членов своего экипажа, тоже одетых в новую форму,  -
они стояли с какими-то правительственными  шишками.  Парцелл  торжествующе
ухмылялся.  Подталкиваемая  Гоулдом,  она  приблизилась  к   президентской
трибуне.
     Зануда Фредди показался ошеломленной  Корделии  настоящим  великаном.
Огромный и громогласный... Может, именно поэтому он так  хорошо  смотрится
на экранах. Он схватил ее руку и поднял кверху  под  приветственные  крики
толпы.
     Президент великолепно произнес свою  речь,  ни  разу  не  заглянув  в
подсказчик. Эта речь была полна  все  тех  же  патриотических  заклинаний,
которые опьяняли людей перед ее отлетом, и едва ли одно  слово  из  десяти
было правдой - даже с  бетанской  точки  зрения.  Не  спеша  и  драматично
президент вел дело к награде.
     Когда до Корделии дошло, куда  он  клонит,  у  нее  неровно  забилось
сердце. Она повернулась к пресс-секретарю.
     - Это - д-для моего экипажа, за плазменные зеркала? - жалкая  попытка
спрятаться от неумолимой истины.
     - Они свои уже получили. - Он когда-нибудь  перестанет  улыбаться?  -
Эта - только вам.
     - П-понятно.
     Оказалось, что медаль будет ей вручена за собственноручно исполненную
казнь  вражеского  адмирала.  Зануда  Фредди  избегал  слова   "убийство",
предпочитая художественные  метафоры,  вроде  "освобождения  Вселенной  от
чудовища порока".
     Речь, наконец,  благополучно  завершилась,  и  сверкающая  медаль  на
многоцветной ленте, высшая награда Колонии Бета, была торжественно  надета
президентом на шею героини. Гоулд  выволок  ее  на  трибуну  и  указал  на
зеленые строки суфлирующего экрана.
     - Начинайте читать, - прошептал он.
     - Моя очередь? О... Народ Колонии Бета, моей возлюбленной родины... -
пока все терпимо... - когда  я  простилась  с  вами,  чтобы  б-бороться  с
угрозой барраярской тирании, идя  на  п-помощь  нашему  другу  и  союзнику
Эскобару, я не п-подозревала, что мне выпадет куда  б-более  б-благородная
миссия.
     Тут она перестала следовать тексту и  лишь  беспомощно  наблюдала  за
собой, словно за обреченной шхуной, погружающейся в морскую пучину.
     - Н-не вижу ничего б-благородного в  т-том,  чтобы  з-зарезать  этого
глупого с-садиста, Форратьера. И я не  приняла  бы  м-медаль  за  убийство
б-безоружного, д-даже если бы и сделала это.
     Она стянула медаль через голову. Лента запуталась в волосах и  больно
дернула. Корделию захлестнула волна мгновенной ярости.
     - В последний раз говорю. Не убивала я  Форратьера.  Форратьера  убил
один из его собственных солдат. Он схватил его  сзади  и  п-перерезал  ему
горло. Да, я была там, черт побори. Он меня  всю  кровью  залил.  П-пресса
обеих сторон кормит вас  л-ложью  об  этой  паршивой  войне.  Д-дураки!  А
Форкосиган  не  отвечал  за  военнопленных,  когда  в   лагере   творились
безобразия.  К-как  только  он  получил  командование,  он  их  прекратил.
П-п-пристрелил  одного  из  своих  офицеров,  только   для   того,   чтобы
удовлетворить вашу ж-жажду м-мести...
     Трансляцию с трибуны прервали. Корделия повернулась к Зануде  Фредди,
с трудом различая сквозь  слезы  его  изумленное  лицо,  и  со  всей  силы
швырнула  в  него  медалью.  Сверкающий  кружок  пролетел   в   дюйме   от
президентского уха и канул в толпу.
     Кто-то  сзади  схватил  ее  за  руки.  Это  включило   оборонительные
рефлексы, и она начала лягаться.
     Не попытайся Фредди увернуться, с ним ничего бы не случилось.  А  так
носок ее сапога с неожиданной точностью угодил ему в пах. Беззвучно открыв
рот, президент согнулся пополам и рухнул с трибуны.
     Не в силах справиться с собой, Корделия громко всхлипывала, а десятки
рук крепко держали ее за локти, за ноги, за талию.
     - П-пожалуйста, не надо меня снова запирать! Я этого  не  выдержу!  Я
просто хотела домой! Уберите эту чертову  ампулу!  Нет!  Нет!  Пожалуйста,
пожалуйста, не надо никаких лекарств! Простите меня, простите!
     Ее поспешно увели прочь. Самое крупное общественное мероприятие  года
рухнуло подобно Зануде Фредди.


     Корделию  сразу  же  упрятали  в  какую-то  тихую  комнату,  одно  из
административных  помещений  космопорта.  Вскоре  появился   личный   врач
президента и начал действовать, попросив  выйти  всех,  кроме  ее  матери.
Корделия получила передышку, но понадобился почти час, чтобы справиться со
слезами. Наконец, чувство неловкости и возмущение улеглось, и  она  смогла
сесть и разговаривать так, словно у нее всего лишь сильный насморк.
     -  Пожалуйста,  извинитесь  за  меня  перед  президентом.   Если   бы
кто-нибудь меня предупредил или спросил, готова ли я к такой встрече! Я...
я сейчас н-не в лучшей форме.
     - Нам самим следовало об этом догадаться, - печально сказал  врач.  -
Ведь, в конце концов, то, что  вы  пережили,  выходит  за  рамки  обычного
военного опыта. Это мы должны извиняться за то, что вызвали у  вас  лишний
стресс.
     - Мы думали, это будет приятным сюрпризом, - добавила мать.
     - Да уж, это было сюрпризом. Я только надеюсь, что меня не засадят  в
психушку. Мне сейчас как-то не хотелось бы где-нибудь сидеть.
     От одного предположения, что ее снова запрут, перехватывало горло.
     Интересно, где сейчас Форкосиган, что он делает?
     Мысль о спиртном  привлекала  ее  все  сильнее  -  хорошо  бы  сейчас
оказаться с ним и напиться до бесчувствия. Она сжала пальцами  переносицу,
стараясь снять напряжение.
     - Мне дозволено ехать домой?
     - Толпа еще не разошлась? - озабоченно спросила мать.
     - Боюсь, что нет, - ответил доктор. - Мы постараемся их сдержать.
     Он шагал по одну ее  сторону,  мать  -  по  другую.  Чтобы  опять  не
расплакаться, Корделия вспоминала поцелуй Форкосигана на протяжении  всего
пути к машине. Толпа еще напирала, но как-то притихла, и лица у  сограждан
были даже слегка испуганные - первоначальный радостный настрой  исчез.  Ей
было стыдно, что она отняла у них праздник.


     У жилой шахты, где была квартира ее матери, тоже  ждала  толпа.  Люди
стояли в холле перед лифтами и даже на лестничной площадке. Корделия  чуть
улыбалась и осторожно помахивала рукой,  но  в  ответ  на  вопросы  только
качала головой: она была не уверена, что сможет внятно  говорить.  Наконец
они закрыли за собой дверь.
     - Уф! Они, наверное, с самыми лучшими намерениями, но... Господи! Мне
казалось, им хочется проглотить меня живьем!
     - Из-за войны было столько волнений. Все, на ком сейчас голубая форма
экспедиционного корпуса, просто герои. А когда стали возвращаться  пленные
и рассказали о тебе... Я рада, что  к  тому  времени  уже  знала,  что  ты
здорова. Бедняжечка моя!
     Корделия была несказанно рада снова очутиться в материнских объятиях.
     - Ну, тогда понятно, откуда они взяли эту чушь. Совершенно немыслимая
сплетня. Ее распустили эскобарцы, и все  подхватили.  Я  ничего  не  могла
поделать.
     - Что они с тобой сделали?
     -  Они  не  отставали  от  меня,   надоедали   своими   предложениями
полечиться: решили, что враги подменили мне память... А, поняла. Ты хотела
спросить, что со мной сделали  барраярцы.  Ничего  особенного.  Форратьер,
может, и собирался, но не успел приняться за дело, как его  прикончили.  -
Она решила не расстраивать мать подробностями. - Но нечто важное  все-таки
произошло. - Она помялась. - Я снова встретилась с Эйрелом Форкосиганом.
     - С этим ужасным человеком? Когда я услышала  о  нем  в  новостях,  я
подумала, не тот ли он самый, кто в прошлом году  убил  твоего  лейтенанта
Роузмонта.
     - Да. То есть нет. Он не убивал Роузмонта, это  сделал  один  из  его
солдат. Но я говорила именно о нем.
     - Я не понимаю, почему он, тебе так нравится.
     - Уж теперь ты должна бы его оценить. Он спас мне жизнь. Прятал  меня
в своей каюте те два дня после убийства Форратьера. Меня бы казнили,  если
бы поймали до смены командования.
     Но мать казалась скорее встревоженной, чем благодарной.
     - Он... он что-нибудь с тобой сделал?
     Корделия вздохнула: она не может быть до конца откровенной с матерью,
даже ей нельзя рассказать о невыносимом грузе правды, который  он  на  нее
взвалил. А мать по-своему истолковала пробежавшую по ее лицу тень.
     - О, Боже! Какой ужас!
     - Да нет же, черт подери. Форкосиган - не насильник. У  него  пунктик
насчет пленных. И пальцем ни к кому не притронется. Он  просил  меня...  -
Корделия замолчала, глядя  на  добрую,  встревоженную,  любящую  стену,  в
которую вдруг превратилось лицо  матери.  -  Мы  много  разговаривали.  Он
нормальный человек.
     - У него не слишком хорошая репутация.
     - Да, знаю, но я и сама кое-что видела. Это все ложь.
     - Он... значит, он не преступник? Не убийца?
     - Ну... - Корделия замялась. - Наверное, он убил н-немало народа.  Он
ведь солдат, понимаешь? Это - его  работа.  Он  не  виноват,  если  иногда
хватает через край. Но мне известны только три человека, которых  он  убил
не по долгу службы.
     - Только три? - чуть слышно повторила ее мать. Наступило молчание.  -
Так, значит, он не... не извращенец?
     - Конечно, нет! Насколько я  поняла,  у  него  был  немного  странный
период - после того,  как  его  жена  покончила  с  собой...  Вряд  ли  он
догадывается, как много мне известно, даже если не  слишком  верить  этому
маньяку Форратьеру. Подозреваю, что отчасти это все же правда, по  крайней
мере насчет их отношений. Форратьер явно был когда-то в  него  влюблен.  А
Эйрел отвечал ужасно туманно, когда я его об этом спросила.
     Глядя в потрясенное лицо матери, Корделия порадовалась,  что  никогда
не хотела стать адвокатом. Все мои  подзащитные  навечно  остались  бы  на
принудительном лечении.
     - Ты бы лучше поняла,  если  бы  с  ним  встретилась,  -  с  надеждой
проговорила она.
     Мать неуверенно засмеялась.
     - Да уж, он тебя просто околдовал. Так что же в нем  есть?  Интересно
говорит? Хорош собой?
     - Не знаю.  Разговаривает  он  в  основном  о  барраярской  политике.
Уверяет, что испытывает к  ней  отвращение  -  но,  по-моему,  это  скорее
одержимость. Он и на пять минут не может о ней забыть.  Она  стала  частью
его души.
     - Это... интересно?
     - Это ужасно, - честно призналась Корделия. - От его  историй  неделю
не заснешь.
     - И дело не в его внешности, - со вздохом констатировала  мать.  -  Я
видела его в новостях.
     - Ой, ты их не записала? - спросила Корделия, сразу оживляясь. -  Где
я смогу их найти?
     - Наверное, где-то в файлах видео, - отозвалась та,  изумленно  глядя
на дочь. - Но, право же, Корделия, твой Рег  Роузмонт  был  в  десять  раз
привлекательнее.
     - Наверное, - согласилась Корделия, - если смотреть объективно.
     - Так что же в нем все-таки есть?
     - Не знаю. Скорее всего, его недостатки - это часть  его  достоинств.
Мужество. Сила. Энергия. Он мне может дать десять очков вперед - всегда. У
него есть власть над людьми. Он не просто лидер, хотя это в нем тоже есть.
К нему нельзя относиться равнодушно.  Самый  странный  тип,  с  которым  я
когда-либо  встречалась,  некий  Ботари,  и  боготворит  и  ненавидит  его
одновременно. Но рядом с ним никто не скучает.
     - А к какой категории относишься ты, Корделия?
     - Конечно, я его не ненавижу. Но и не могу сказать, что  без  ума  от
него. - Она долго молчала, потом посмотрела прямо в  глаза  матери.  -  Но
если он порежется, у меня течет кровь.
     Мать побледнела. Губы ее улыбались, но взгляд погас, и она с излишним
усердием принялась раскладывать немногочисленные вещи Корделии.


     На четвертый день отпуска начальник Корделии, коммодор Тейлор, привел
неприятного посетителя.
     -  Капитан  Нейсмит,  это  доктор   Мехта   из   медицинской   службы
экспедиционного корпуса.
     Доктор Мехта  оказалась  стройной  загорелой  женщиной  одних  лет  с
Корделией. Темные волосы ее были гладко зачесаны назад, и вся она в  своей
голубой форме казалась холодно-стерильной.
     - Опять психиатр, - вздохнула Корделия.  Мышцы  у  основания  ее  шеи
свело судорогой. Новые допросы  -  новые  увертки,  все  более  ненадежная
паутина лжи для прикрытия прорех в ее истории. А за недомолвками  прячется
горькая правда Форкосигана...
     - В ваше личное дело, наконец, попали доклады коммодора Спрейг.  Увы,
с большим опозданием. - Губы Тейлора сочувственно  сжались.  -  Ужасно.  Я
очень сожалею. Если бы мы получили их раньше, вам не  пришлось  бы  пройти
через то, что случилось на прошлой неделе. И другим тоже.
     Корделия покраснела.
     - Я не хотела его лягнуть. Он просто на меня наткнулся. Такое  больше
не повторится.
     Тейлор спрятал улыбку.
     - Ну, я за него не голосовал. Зануда Фредди меня не заботит. Хотя,  -
тут коммодор откашлялся, - он-то  как  раз  очень  интересуется  вами.  Вы
теперь знаменитость, нравится вам это или нет.
     - А, чепуха.
     - Это не чепуха. У вас есть обязательства.
     "Чьи слова повторяешь, Билл? -  подумала  Корделия.  -  Это  не  твой
голос".
     Она помассировала основание шеи.
     - Я считаю, что выполнила все свои обязательства. Чего им еще от меня
нужно?
     Тейлор пожал плечами.
     - Считается... Мне дали понять... В общем, вас ждет место в  аппарате
президента. В связи с вашим военным опытом. Когда вы поправитесь.
     Корделия фыркнула.
     - У них какие-то странные понятия относительно моей военной  карьеры.
Послушайте... Зануда Фредди пусть  хоть  накладной  бюст  надевает,  чтобы
охмурять избирателей-гермафродитов с Кварца. Но я не собираюсь играть роль
п-пропагандистской коровы, которую будут доить какие-то партии.  Выражаясь
словами одного друга, у меня отвращение к политике.
     - Ну... - Он пожал плечами, словно выполнил некий долг,  и  продолжил
уже более твердо. - Как бы то ни было, в мои обязанности входит проследить
за тем, чтобы вы были действительно готовы к службе.
     - Я... я буду в порядке после м-месячного отпуска.  Мне  просто  надо
отдохнуть. Я хочу вернуться в астроэкспедицию.
     - И вернетесь. Как только врачи признают вас годной.
     -  О!  -  Понадобилась  почти  минута,  чтобы  до  нее  дошел   смысл
сказанного. - Так. Погодите-ка. У меня было  н-небольшое  недоразумение  с
доктором Спрейг. Очень милая дама  и  рассуждает  логически,  но  исходные
посылки были неверны.
     Коммодор Тейлор грустно посмотрел на нее.
     - Кажется, сейчас мне лучше передать вас доктору Мехте. Она все четко
объяснит. Вы будете с ней сотрудничать, правда, Корделия?
     Корделия похолодела.
     - Давайте внесем ясность. Вы хотите сказать, что если, ваш специалист
не будет мной доволен, я уже никогда  не  ступлю  на  корабль  экспедиции?
Никакого к-ко-мандования - и вообще никакой работы, так?
     - Это... слишком жесткая формулировка. Но вы же сами знаете, что  для
астроэкспедиций, в которых небольшие группы людей  надолго  оказываются  в
изоляции, психопрофили имеют огромное значение.
     - Да, я знаю. - Корделия изобразила улыбку. - Я б-буду  сотрудничать.
К-конечно.



                                    13

     - Ну вот, - жизнерадостно объявила доктор Мехта  на  следующий  день,
устанавливая свой ящичек на столе в квартире Нейсмитов, -  это  совершенно
безвредный метод мониторинга. Вы ничего не почувствуете, вам он ничуть  не
повредит, а мне покажет, какие темы важны для вашего  подсознания.  -  Она
проглотила какую то таблетку, объяснив: - Аллергия. Прошу  меня  извинить.
Итак, рассматривайте наш  сеанс  как  эмоциональную  геологоразведку:  она
выявит, где прячется источник переживаний.
     - И скажет вам, где бурить скважину, да?
     - Вот именно. Вы разрешите мне закурить?
     - Пожалуйста.
     Мехта зажгла ароматную сигарету и тут же небрежно положила ее на край
пепельницы,  которую  принесла  с  собой.  Едкий  дым  заставил   Корделию
поморщиться. Странный порок для врача... Что же, у каждого свои  слабости.
Она взглянула на прибор, стараясь подавить раздражение.
     - Ну, в качестве точки отсчета, - сказала Мехта, - июль.
     - Я должна ответить "август" или еще что-то?
     - Нет, это тест на свободные ассоциации - аппарат все сделает сам. Но
если хотите, можете говорить.
     - Ладно.
     - Двенадцать.
     "Апостолов, -  подумала  Корделия.  -  Дней  рождественских  каникул.
Дюжина яиц".
     - Смерть.
     "Рождение, - подумала Корделия. -  Эти  барраярские  аристократы  все
возлагают на детей. Имя, имущество,  культуру,  даже  управление  страной.
Огромный груз  -  неудивительно,  что  под  его  тяжестью  дети  гнутся  и
ломаются".
     - Рождение.
     "Смерть, - подумала Корделия. - Человек без сына там  просто  ходячий
призрак, не имеющий будущего. А когда их правительство  терпит  поражение,
она платят жизнями своих детей. Пятью тысячами!".
     Мехта передвинула пепельницу влево. Так не стало лучше - наоборот.
     - Секс.
     "Вряд ли: я здесь, а он там..."
     - Семнадцать.
     "Емкостей, - подумала Корделия. - Интересно, как там  эти  несчастные
зародыши?"
     Доктор Мехта озадаченно уставилась на показания своего устройства.
     - Семнадцать, - повторила она.
     "Восемнадцать", - твердо  подумала  Корделия.  Доктор  Мехта  сделала
какую-то пометку.
     - Адмирал Форратьер.
     "Бедная зарезанная жаба. Наверное, ты говорил правду: ты  должен  был
когда-то любить Эйрела, чтобы так  его  возненавидеть.  Что  он  тебе  мог
сделать? Скорей всего, отверг твою  любовь.  Такую  боль  я  могу  понять.
Возможно, у нас с тобой все же есть точка соприкосновения..."
     Мехта подкрутила что-то, снова нахмурилась, повернула обратно.
     - Адмирал Форкосиган.
     "Ах,  любимый,  будем  верны  друг  другу..."   Корделия   попыталась
сосредоточиться на голубом кителе доктора Мехты. Да, сейчас у  нее  забьют
фонтаны, если она начнет здесь копать свой колодец.
     Мехта взглянула на часы и подалась вперед, став еще внимательнее:
     - Давайте поговорим об адмирале Форкосигане.
     "Давайте не будем", - подумала Корделия.
     - Что вас интересует?
     - Вы не знаете, он много работает с разведкой?
     -  Не  думаю.  Кажется,  его  главная  специальность  -   оперативное
планирование, стратегия, когда... когда он не занимается патрулированием.
     - Мясник Комарры.
     - Это бессовестная ложь, - непроизвольно вырвалось у Корделии.
     - Кто вам это сказал? - спросила Места.
     - Он.
     - Он. Ага, так...
     "Я тебе еще припомню это "ага"... Нет. Сотрудничество. Спокойствие. Я
действительно спокойна. Скорее бы эта дама докурила свою  сигарету.  Глаза
щиплет".
     - Какие доказательства он вам представил?
     Корделия поняла, что доказательств не было.
     - Наверное, свое слово. Слово чести.
     - Довольн