лько бы ни запросили. Меня просто сводит в ума мысль, что  Майлз  гниет
где-то просто по ошибке!
     Марк прижал ладони к вискам:
     - Нет... Это безумие... безумие. У  нас  есть  уже  оба  конца  -  не
хватает только середины. Норвуд... Норвуд был предан адмиралу Нейсмиту.  И
он был сообразителен. Я видел его - недолго. Конечно, он не рассчитывал на
то, что его убьют, но он не стал бы отправлять криокамеру наугад. - Уверен
ли он в этом? Ведь Норвуд думал забрать камеру из места  назначения  самое
большее через день.  Если  она  попала...  не  важно  куда...  с  какой-то
малопонятной запиской вроде "оставьте у себя, пока за ней  не  заедут",  а
потом никто за ней не заехал... - Она была заново отлажена до того, как ее
получили в Ступице Хеджена, или после?
     - До.
     - Тогда возможно, что в промежутке скрыт какой-то медицинский  центр.
Может,  с  криоустановками.  Может...  может,  Майлза  перевели  в   банки
постоянного хранения.
     Неидентифицированного и нищего? На Эскобаре такая благотворительность
была бы возможной, но на Архипелаге Джексона?.. Почти исключено.
     - Молю Бога, чтобы это было так.  Таких  центров  не  так  уж  много.
Служба безопасности сейчас ими занимается. Но только...  Простая  механика
очистки опустевшей камеры может быть проведена в лазарете любого  корабля.
Или в техническом отделе. Безымянную могилу найти труднее. А может,  и  не
могилу. Может, он просто гниет, как отбросы...
     Граф посмотрел на лес.
     Марк был уверен, что он не видит деревьев. Он знал, что граф видит ту
же картину, что и он сам: замороженное маленькое тело с разорванной грудью
небрежно запихивают в мусоросжигатель. Задумаются ли  они,  кем  был  этот
человек? И кто такие эти "они"? И как давно граф думает о том же  и  каким
образом ему еще удается идти и разговаривать?
     - Вы давно это узнали?
     - Мы получили рапорт вчера. Так что видишь... стало несравненно более
важно узнать твою позицию. В отношении Барраяра.
     Граф снова пошел по дороге, потом свернул на тропинку, которая  круто
поднималась вверх, туда, где деревья были выше, а подлесок - реже.
     Марк с трудом поспевал за ним.
     - Никто, будучи в здравом уме  и  трезвой  памяти,  не  станет  иметь
никаких отношений с Барраяром. Они сбегут отсюда. Подальше.
     Граф ухмыльнулся:
     - Боюсь, ты слишком много разговаривал с Корделией.
     - Да, ну... Она тут единственная со мной разговаривала.
     Он догнал графа, который замедлил шаги.
     Граф болезненно поморщился:
     - Это правда. - Он зашагал вверх по крутой каменистой  тропе.  -  Мне
очень жаль. - Пройдя еще несколько шагов, он добавил: - Интересно, как мой
отец реагировал, когда я шел на риск. Если так, как я, -  он  отомщен.  Но
тем более необходимо... знать...
     Граф неожиданно остановился и сел, привалившись к стволу.
     - Странно, - пробормотал он.  Его  лицо,  разгоряченное  от  быстрого
подъема, вдруг побледнело и покрылось испариной.
     - Что? - испуганно спросил запыхавшийся Марк. Он уставился на  графа,
казавшегося таким странным в необычной перспективе.
     - Кажется... мне лучше передохнуть.
     - Очень кстати.
     Марк опустился на камень. Граф молчал, и  у  Марка  тревожно  сжалось
сердце.
     "Что с ним? С ним явно что-то не то".
     Небо стало ярко-синим, легкий  ветерок  вздыхал  в  кронах,  медленно
падали золотые листья...
     - Это, - спокойно сказал граф, - не прободение язвы. Оно у  меня  уже
было. Это совсем другое.
     Он скрестил руки на груди. Дыхание его участилось.
     "Что-то очень нехорошее".
     Марк решил, что храбрый человек,  изо  всех  сил  старающийся  скрыть
страх, одно из самых пугающих зрелищ.  Храбрый,  но  не  глупый:  граф  не
пытался, например, сделать вид, что все в порядке, и продолжить подъем.
     - Вы плохо выглядите.
     - Я себя плохо чувствую.
     - Что с вами?
     - Э-э... боюсь, боль в груди, - признался он с явным смущением. -  По
правде говоря, довольно  сильная.  Очень...  странное...  ощущение.  Вдруг
появилось после очередного шага.
     - Это не может быть несварение желудка, а?
     - Боюсь, что нет.
     - Может, вам следует вызвать помощь по комму, - робко подсказал Марк.
Уж он-то определенно ничем не поможет, если это что-то  серьезное.  А  все
говорит именно за это.
     Граф хрипло рассмеялся:
     - Я его не взял.
     - Что?! Вы же премьер-министр, вам не положено ходить без...
     - Я хотел, чтобы у  нас  был  спокойный  разговор,  без  помех.  Ради
разнообразия, чтобы помощники министра из Форбарр-Султана не донимали меня
расспросами, где лежат их папки с текущими делами. Я раньше...  делал  это
для Майлза. Иногда, когда дел становилось слишком много. Все просто с  ума
сходили, но в конце концов... они... смирились. - На последнем  слове  его
голос сорвался. Он лег на спину, на подстилку из прелых листьев. -  Нет...
Так не лучше.
     Он протянул руку, и Марк, замирая от ужаса, помог ему снова сесть.
     "Парализующий токсин... сердечная  недостаточность...  Я  должен  был
остаться с вами наедине... Ждать на ваших глазах минут двадцать,  пока  вы
будете умирать..."
     Как это произошло? Черная магия? Может, он и правда  запрограммирован
и какая-то частичка его существа делает вещи, о которых сознание  даже  не
подозревает, как при раздвоении личности?
     "Неужели это сделал я? О Боже!"
     Граф заставил себя улыбнуться.
     - Не пугайся так, мальчик, - прошептал он. - Просто вернись к дому  и
пришли моих телохранителей. Это близко. Обещаю не двигаться.
     И опять хрипло засмеялся.
     "Я не следил за дорогой, когда мы поднимались. Я шел за вами".
     Не сможет ли он нести?.. Нет. Марк не был  медиком,  но  с  леденящей
ясностью осознавал, что пытаться двигать этого человека было  бы  огромной
ошибкой. Даже при своей новой солидности он намного легче графа.
     - Хорошо.
     Заблудиться будет нелегко, так ведь?
     - Вы... вы...
     "Не смейте умирать. Только не сейчас!"
     Марк повернулся и побежал трусцой,  поскальзываясь  и  переходя,  где
можно, на бег. Направо или налево? Налево, вниз по широкой дороге. Но  где
они на нее вышли? Они пробились сквозь кустарник - но кустарник рос  вдоль
барьеров, и просветов в нем  было  штук  пять.  Вот  барьер,  который  они
миновали. Или нет? Они все похожи.
     "Я заблужусь в этих проклятых лесах и буду кружить... двадцать минут,
пока мозг у него не умрет, а он не похолодеет, и они все решат, что я  это
сделал специально..."
     Он споткнулся, налетел на дерево и с трудом удержался на  ногах.  Ему
вдруг показалось,  что  он  -  пес  из  мелодрамы,  спешащий  за  помощью:
прибежав, он сможет только лаять, скулить, валиться на  спину...  и  никто
его не поймет. Он уцепился за дерево, задыхаясь  и  затравленно  озираясь.
Кажется, мху полагается расти с северной стороны деревьев, или это  только
на Земле?.. А! Вот и ручей. Они шли вверх по течению или вниз?
     "Ах, тупица, тупица, тупица!"
     Закололо в боку.
     Ура! Впереди показалась высокая  женская  фигура.  Элен  направляется
обратно. Он не только не заблудился,  но  и  нашел  помощь!  Он  попытался
крикнуть. Получился какой-то хрип, но Элен услышала,  обернулась,  увидела
его и остановилась. Он заковылял к ней.
     - Что на тебя нашло?
     Холодное раздражение сменилось любопытством, к которому подмешивалась
тревога.
     Марк с трудом выговорил:
     -  Графу...  стало   плохо...   в   лесу.   Можно...   вызвать   туда
телохранителей?
     Она нахмурилась и с подозрением спросила:
     - Плохо? Как это? Час назад он был абсолютно здоров!
     - Очень плохо, ради Бога, скорее!
     -  Что  ты  с  ним...  -  начала  Элен,  но,  заметив  его  смятение,
остановилась. - В конюшне есть комм, это ближе всего. Где ты его оставил?
     Марк неопределенно махнул рукой:
     - Где-то... Не знаю, как  вы  называете...  По  дороге  к  месту  для
пикников. Так можно понять? Что, у вашей чертовой охраны нет  сканеров?  -
Он заметил, что чуть не подпрыгивает с досады на ее  медлительность.  -  У
тебя ноги длиннее! Иди!
     Элен наконец поверила и бросилась бежать.
     Повернувшись, он снова  помчался  вверх,  туда,  где  оставил  графа.
Может, лучше поискать убежище? Если угнать флайер и добраться до  столицы,
можно ли найти какое-нибудь галактическое посольство, которое  предоставит
ему политическое убежище?
     "Она думает, что я... Они все решат, что я..."
     Проклятие, он сам  себе  не  доверяет,  почему  ему  должны  доверять
барраярцы? Может, лучше сэкономить силы и прямо сейчас покончить с собой -
здесь, в этом дурацком лесу? Но оружия нет, и скалы слишком  низкие  -  не
разобьешься.
     Граф лежал на спине возле поваленного  дерева.  Дыхание  прерывистое,
руки сжаты. Очевидно, боль усилилась. Но он не умер. Пока не умер.
     - Привет, мальчик, - с трудом проговорил граф.
     - Элен побежала за помощью. - Марк посмотрел наверх, прислушался.
     "Но их еще нет".
     - Хорошо.
     - Не надо... разговаривать.
     Это заставило графа отрывисто засмеяться, что еще сильнее  сбило  ему
дыхание.
     - Только Корделии... удавалось... заставить меня заткнуться.
     Но выговорив это, он замолчал. Марк  благоразумно  оставил  последнее
слово за ним.
     "Живи! Не оставляй меня так!"
     Сверху  донесся  знакомый  свистящий  звук.  Элен   решила   проблему
транспортировки - воздушный мотоцикл. Позади Элен, обхватив ее  за  талию,
примостился  мужчина  в  зеленом   мундире   Службы   безопасности.   Элен
стремительно  опустила  мотоцикл  через  тонкие  ветви,   которые   только
затрещали. Ветви хлестали ее по лицу, оставляя на коже красные полосы,  но
она ни на что не обращала внимания. Когда до  земли  оставалось  полметра,
мужчина спрыгнул с мотоцикла.
     - Отойди! - рявкнул он на Марка. По крайней мере у него хоть  аптечка
с собой. - Что ты с ним сделал?
     Марк попятился поближе к Элен:
     - Он врач?
     - Нет, просто медик.
     Медик поднял голову и сообщил:
     - Это - сердце, но я не знаю, в чем дело.  Не  вызывайте  сюда  врача
премьер-министра, пусть он  встретит  нас  в  Хассадаре.  Незамедлительно.
Думаю, нам нужна хорошая больница.
     - Так. - Элен стремительно отдала приказы в наручный комм.
     Марк попытался помочь им устроить  графа  на  воздушном  мотоцикле  -
между Элен и медиком. Но тот гневно бросил Марку:
     - Не прикасайся к нему!
     Граф открыл глаза и прошептал:
     - Эй! С парнем все в порядке, Джази! - Медик увял. - Все  в  порядке,
Марк.
     "Он же при смерти, черт возьми, и все  равно  думает  о  будущем.  Он
пытается отвести от меня подозрения".
     - Флайер ждет на ближайшей прогалине, - Элен указала вниз. - Поспеши,
если хочешь улететь с нами.
     Мотоцикл медленно набрал высоту.
     Марк мчался по склону, не упуская из виду  движущуюся  над  деревьями
тень. Они его опередили. Марк побежал быстрее, хватаясь  на  поворотах  за
стволы деревьев, ободрав ладони, и вылетел на широкую дорогу ровно  в  тот
момент,  когда  медик  Службы  безопасности,  Элен  и  телохранитель   Пим
закончили укладывать графа Форкосигана на заднем сиденье черного  флайера.
Марк ввалился в салон и уселся рядом в Элен. Фонарь моментально опустился.
Пим сел за штурвал, они, кружась, набрали высоту  и  помчались  на  полной
скорости  к  Хассадару.  Медик  дал  графу  кислород  и  сделал   инъекцию
синергина.
     Марк никак не мог отдышаться. Джази  с  чисто  медицинским  интересом
хмуро посмотрел на него,  но  постепенно  его  дыхание  выровнялось.  Марк
обливался потом и весь дрожал. Последний раз ему  было  так  жутко,  когда
стреляли люди Бхарапутры.
     "Разве флайер рассчитан на такую скорость?"
     Оставалось надеяться,  что  в  воздухозаборники  не  попадает  ничего
крупнее жука.
     Несмотря на синергин, взгляд у графа начал  туманиться  от  шока.  Он
отодвинул  пластиковую  кислородную  маску,   отмахнулся   от   медика   и
настоятельно поманил к себе Марка. Ему так требовалось что-то сказать, что
лучше было ему это позволить, а не пытаться помешать.  Марк  опустился  на
колени у изголовья.
     -  Все...  истинное  богатство...   биологическое,   -   доверительно
прошептал граф.
     Медик затравленно посмотрел на Марка, но тот только беспомощно  пожал
плечами.
     - Кажется, он отключается.
     Когда флайер приземлился на  посадочной  площадке  Окружной  больницы
Хассадара, на них  мгновенно  набросилась  небольшая  армия  медперсонала,
захватившая графа. Марка с Элен увели в комнату ожидания.
     Вскоре туда заглянула медсестра с блокнотом и спросила у Марка:
     - Вы - ближайший родственник?
     Марк открыл рот, но остановился.  Он  действительно  не  в  состоянии
ответить.
     - Графиня Форкосиган уже вылетела из Форбарр-Султана, - выручила  его
Элен. - Она будет здесь через несколько минут.
     Это,  похоже,  удовлетворило  медсестру,  поскольку   она   мгновенно
исчезла.
     Элен оказалась права. Не  прошло  и  десяти  минут,  как  в  коридоре
прозвучали стремительные шаги.  Графиня  в  сопровождении  двух  ливрейных
телохранителей. Она буквально промелькнула мимо, только  бросила  Марку  с
Элен быструю успокаивающую улыбку.  Неосведомленный  доктор  попытался  ее
остановить:
     - Извините, сударыня, но посетителям...
     - Нечего мне тут заливать, парень,  я  -  твоя  хозяйка,  -  отрезала
Корделия.
     Он поперхнулся, наконец разглядев ливрею телохранителей. До  Марка  с
Элен донесся удаляющийся голос:
     - Сюда, миледи.
     - Она не шутит, - заметила Элен, иронически улыбаясь.  -  Медицинское
обслуживание округа Форкосиганов - в числе ее главных интересов.  Половина
здешнего медперсонала служит ей по личной присяге в обмен на обучение.
     Время тянулось мучительно медленно. Марк подошел к окну.  Хассадар  -
новый город, наследник  разрушенного  Форкосиган-Вашнуй.  Почти  все  дома
построены  после  окончания  Периода  Изоляции.  Рассчитанный   на   более
современные средства передвижения, нежели повозки,  запряженные  лошадьми,
он раскинулся широко, как города развитых миров Галактики. Кое-где в лучах
утреннего солнца блестели небоскребы. Утреннего?  Да,  утреннего.  А  ведь
казалось,  с  рассвета  прошло  не  меньше  столетия.  Больница  ничем  не
отличалась от скромного учреждения подобного рода,  скажем,  на  Эскобаре.
Официальная резиденция графа в Хассадаре была одной из немногих  полностью
современных вилл в перечне владений Форкосиганов. Графиня утверждала,  что
любит ее, но жила там, только когда приезжали в Хассадар по делам  округа,
так что вилла скорее походила на отель, чем на дом. Странно.
     Укоротившиеся тени от небоскребов  говорили  о  приближении  полудня,
когда наконец за ними пришла графиня. Марк тревожно вгляделся в  ее  лицо.
Вокруг усталых глаз залегли  морщинки,  но  губы  не  искажены  отчаянием.
Значит, граф жив.
     Графиня обняла Элен, кивнула Марку:
     - Состояние Эйрела стабилизировалось.  Его  собираются  переводить  в
Имперский госпиталь в  Форбарр-Султане.  Сердце  сильно  повреждено.  Врач
говорит, что показана трансплантация или механический протез.
     - А где вы были утром? - спросил Марк.
     - В штабе Службы безопасности. - "Логично".  -  Мы  поделили  работу.
Двоим в шифровальной делать нечего. Эйрел тебе сказал,  да?  Он  поклялся,
что скажет.
     - Да. Как раз перед тем, как ему стало плохо.
     - Что вы делали?
     По крайней мере не "Что ты с ним сделал?" Запинаясь, Марк  пересказал
события утра.
     - Стресс, завтрак, пробежка по холмам, - подытожила графиня. - Готова
спорить, что темп задавал он.
     - Марш-бросок, - подтвердил Марк.
     - Ага!
     - Это тромб? - спросила Элен.
     - Нет. Я знала, что артерии у него чистые - он  принимает  лекарство,
иначе  бы  это  ужасное  питание  убило  его  давным-давно.   Артериальная
аневризма сердечной мышцы. Сосуд лопнул.
     - Стресс, да? - переспросил Марк. - А давление у него было высокое?
     Графиня сощурилась:
     - Да, очень, но сосуд был ослаблен. Это  все  равно  случилось  бы  в
ближайшее время.
     - Нет ли... от агентов были еще известия? - робко спросил он. -  Пока
вы там находились?
     - Нет. - Корделия подошла к окну и невидящим взглядом  уставилась  на
небоскребы Хассадара.  -  Такая  находка...  пошатнула  наши  надежды.  По
крайней мере  это  заставило  Эйрела  наконец  попытаться  найти  с  тобой
контакт. - Молчание. - У него получилось?
     - Нет... не знаю. Он водил меня по поместью, показывал.  Он  пытался.
Он так пытался, что больно было смотреть.
     Ему и сейчас было больно - комок  боли  застрял  где-то  в  солнечном
сплетении. По чьей-то там мифологии в этом месте живет душа.
     - Получилось! - выдохнула она.
     Это было слишком. Стекло, конечно, ударопрочное, но рука... Марк сжал
кулак, замахнулся, ударил...
     Графиня стремительно перехватила его руку. Агрессия испарилась.
     - Оставь, - спокойно посоветовала она.



                                    15

     Большое зеркало в резной раме висело в  холле  рядом  с  библиотекой.
Марк остановился, чтобы еще раз осмотреть себя перед  тем,  как  предстать
перед графиней.
     Мундир младшего лорда дома Форкосиганов не скрывал формы его тела, ни
старых уродств, ни новых, хотя когда  он  вставал  очень  прямо,  кажется,
костюм придавал ему некоторую несгибаемую солидность. Правда,  стоило  ему
ссутулиться, и вся внушительность пропадала. Но  мундир  сидел  уж  как-то
слишком хорошо. Это внушало определенную тревогу: восемь недель  назад  он
был чуть  свободным.  Может,  какой-нибудь  аналитик  Службы  безопасности
просчитал, насколько  он  прибавит  в  весе  к  сегодняшнему  дню?  С  них
станется.
     Всего восемь недель назад? Казалось,  он  заключен  здесь  уже  целую
вечность. Конечно, это очень  мягкое  заключение,  как  в  старину,  когда
офицеры, дав клятву, могли свободно ходить по крепости. Хотя с него  никто
никаких обещаний не брал. Может, его слово ничего не стоит? Он поспешил  в
библиотеку.
     Графиня сидела на обитой шелком кушетке, стараясь не  помять  длинное
платье:  что-то  очень  воздушное  и  бежевое,  все  расшитое  медными   и
серебряными нитями, перекликавшимися  с  цветом  ее  волос,  уложенных  на
затылке кольцами. Ни намека на черное или серое или  еще  на  что-то,  что
могло бы подсказать ожидание траура: вызывающе элегантный наряд.
     "У нас все в полном порядке, - словно говорил ее ансамбль. - И  очень
по-форкосигановски".
     Увидев Марка, она улыбнулась. Он невольно улыбнулся в ответ.
     - Ты прекрасно выглядишь.
     - И вы тоже, - испугавшись, что это прозвучало слишком фамильярно, он
поспешно добавил: - Сударыня.
     Она чуть приподняла брови, но  ничего  не  сказала.  Марк  подошел  к
соседнему креслу, но понял, что слишком взволнован, и не стал садиться,  а
облокотился на спинку.
     - И как, по-вашему, они примут сегодняшнее? Ваши друзья-форы?
     - Ну, ты определенно привлечешь их внимание, - вздохнула  графиня.  -
Можешь не сомневаться. - Взяв  небольшой  коричневый  шелковый  мешочек  с
вышитым на нем серебряным гербом  Форкосиганов,  она  вручила  его  Марку.
Вложенные в кошель тяжелые золотые монеты звякнули. - Когда ты вручишь его
Грегору во время сегодняшней церемонии уплаты налогов вместо  Эйрела,  это
послужит официальным заявлением, что мы приняли тебя как законного сына  и
что ты с этим согласен. Первый этап. Потом будет еще много других.
     А в конце - титул графа? Марк нахмурился.
     - Что бы ты ни чувствовал, чем бы ни кончился текущий  кризис,  пусть
они не увидят, как ты трясешься. Вся эта система форства - чистый вымысел.
Убежденность заразительна. Сомнение - тоже.
     - Вы считаете систему форства иллюзией? - спросил Марк.
     -  Раньше  считала.  Теперь  бы  я  назвала  институт   форов   неким
организмом,