теплый воздух, и что наиболее замечательно -
его управление было точно подстроено под человека роста  Марка.  Пусть  даже
сиденье было немного узко. Все сразу получить  невозможно.  Например,  Майлз
вообще больше не может пользоваться  этой  штукой.  Марк  мысленно  состроил
гримасу и отставил эту мысль в сторону.
   " Прекрасные места, " заметила госпожа  Форсуассон,  прижимаясь  лицом  к
стеклу дверцы, чтобы увидеть все.
   " Майлз был бы польщен, если бы слышал ваши слова,  "  аккуратно  поощрил
Марк такое направление мыслей. " Он к этим местам сильно привязан. "
   Конечно, в свете этого утра все представало  перед  глазами  в  наилучшем
виде. Пейзаж был разукрашен лоскутным одеялом весенней зелени ферм и лесов -
леса были таким же продуктом трудоемкой работы  по  культивированию,  как  и
поля.  Зеленый  цвет  разбавлялся  и  подчеркивался  хаотично  разбросанными
мазками красно-коричневой барраярской растительности: в оврагах,  у  истоков
ручьев и вдоль неиспользуемых склонов.
   Энрике, тоже прижавший нос к стеклу, сказал, "Это совсем  не  то,  что  я
ожидал от Барраяра."
   " А что Вы ожидали? " спросила госпожа Форсуассон с любопытством.
   " Я думал, километры плоского серого бетона.  Военные  бараки  и  люди  в
форме, марширующие вокруг строем. "
   " Экономически неправдоподобно по отношению ко всей поверхности  планеты.
Хотя униформа у нас есть, " признал Марк.
   " Но как только ее становился сотня разновидностей, этот  эффект  уже  не
столь угнетающий. К тому же некоторые из оттенков ваших  мундиров  слегка...
неожиданны. "
   " Да, мне жалко тех графов, которым пришлось выбирать  их  родовые  цвета
последними, " согласился Марк. " Наверное, Форкосиганы оказались  где-нибудь
в середине. Думаю, коричневое с серебром - это неплохо,  но  я  не  могу  не
ощущать, что у мужчины в синем с золотым или  в  черном  с  серебряным  есть
некое преимущество. " Он представил себя в черно-серебряной форме, и  Карин,
высокую и светловолосую, опершуюся на его руку.
   " Могло быть и хуже, " бодро заметила  Карин.  "  Представь,  как  бы  ты
выглядел бы в  цветах  младшего  дома  -  шартрез  и  алый,  как  у  бедного
Форлопулоса, а, Марк? "
   " Как дорожный знак в ботинках. " Марк скривился.  "  И  ходьбы  в  строю
здесь тоже недостает,  я  это  постепенно  понял.  Скорее,  вокруг  топчется
перепутанное  стадо.  Это  сначала  было...  почти  неутешительным,  я  даже
предполагал, что пренебрежение к вражеской пропаганде не соответствует  тому
образу, который старается представить нынешний Барраяр,  ведь  так?  Хотя  я
таким образом узнал кое-что похожее."
   Флаер накренился снова. " А где печально известная радиоактивная область?
" спросила госпожа Форсуассон, глядя на сменяющиеся виды.
   Разрушение  цетагандийцами  прежней  столицы  округа,  Форкосиган-Вашнуя,
вырвало сердце из Округа Форкосиганов три поколения назад. "  К  юго-востоку
от Хассадара. С подветренной стороны и ниже по течению, " ответил Марк. " Мы
сегодня там не  пролетим.  Вам  стоит  заставить  Майлза  показать  Вам  это
когда-нибудь. " Он  подавил  слегка  прилипчивую  усмешку.  Готов  поставить
бетанский  доллар  против  горсти  песка  -  этих  пострадавших   земель   в
предполагаемом маршруте Майлза не было.
   " Барраяр не весь так выглядит, " сказала Энрике госпожа Форсуассон. " Та
часть Южного Континента, где я выросла,  была  плоская,  как  подовый  хлеб,
несмотря на то, что самая высокая вершина на планете - Черный Бастион - была
прямо на горизонте. "
   " Но это выглядело уныло, все такое ровное? " спросил Энрике .
   " Нет, потому что горизонт был безграничен. Идти  по  открытой  местности
было все равно что подниматься в небо. Облака, свет, бури - у нас были самые
красивые восходы и закаты."
   Они пересекли невидимый барьер  системы  управления  воздушным  движением
Хассадара, и  Марк  передал  управление  городским  компьютерам.  После  еще
нескольких минут и короткого кодового  обмена  флаер  мягко  сел  на  крайне
секретную и недоступную посадочную площадку - на крышу графской  резиденции.
Это было  большое  современное  здание,  отделанное  полированным  камнем  с
Дендарийских гор. Вместе с примыкающими  к  нему  муниципальным  и  окружным
офисами оно ограждало с одной стороны центральную городскую площадь.
   Ципис стоял в ожидании у посадочного круга, такой  же  аккуратно  одетый,
седой и худощавый, как и  всегда.  Он  словно  со  старым  другом  обменялся
рукопожатием с госпожой Форсуассон, а прибывшего  с  другой  планеты  Энрике
приветствовал с  изяществом  и  непринужденностью  прирожденного  дипломата.
Когда очередь дошла до Карин, ей досталось почти семейное объятие.
   Они пересели в ожидающий  аэрокар,  и  Ципис  повез  их  в  общих  чертах
посмотреть три возможных места для будущего  предприятия,  неважно  как  оно
будет называться, - а именно частично используемый  городской  склад  и  две
близлежащие фермы. Обе фермы были пусты, потому  что  их  прежние  обитатели
отправились вслед за графом на Зергияр и никто еще не захотел взяться за  их
далеко не самую лучшую землю - на одной заболоченную, на другой  -  сухую  и
каменистую. Марк тщательно проверил уровень радиоактивности. Эти  земли  уже
были владением Форкосиганов  и  не  нужно  было  заключать  контракт  на  их
использование.
   " Вы могли бы даже убедить вашего брата не брать с  вас  арендной  платы,
если попросите, " с восторженной бережливостью заметил Ципис по поводу  двух
сельских участков. " Он может это сделать; ваш отец  полностью  передал  ему
законные полномочия в Округе, когда уехал на Зергияр. В конце  концов,  ваша
семья сейчас не получает никакого дохода от этой недвижимости. Это сохранило
бы большую часть вашего стартового капитала для других затрат. "
   Ципис точно знал, с каким бюджетом Марк приступает к этому  проекту;  они
обсудили его планы по комму неделей ранее.  Мысль  о  том,  чтобы  попросить
Майлза о покровительстве, заставила Марка  слегка  дернуться,  но...он  ведь
тоже Форкосиган? Он оглядел обветшалую ферму, попытавшись почувствовать себя
землевладельцем, имеющим на нее все права.
   Вместе с Карин  они  пробежались  по  всем  возможным  вариантам.  Энрике
отправили побродить вокруг, чтобы госпожа Форсуассон показала ему  различные
местные сорняки. Состояние зданий,  водопровода  и  подключенная  энергосеть
были важнее состояния земли, и они остановились на  участке  с  относительно
более новыми и просторными  хозяйственными  строениями.  Совершив  еще  один
вдумчивый осмотр помещения, они отправились с Циписом обратно в Хассадар.
   На завтрак Ципис привел их в  самое  особенное  место  в  Хассадаре  -  в
официальную гостиную графской резиденции, с видом на площадь.  Замечательное
угощение,  который  подавали  слуги,  намекало  на  то,  что  Майлз  передал
персоналу несколько настоятельных тайных инструкций, как  следует  принимать
его... садовницу. Марк утвердился в этом после десерта, когда  Карин  повела
Энрике и вдову посмотреть на сад с фонтаном во внутреннем дворе  резиденции,
а они с Циписом задержались над бутылкой особо  изысканного  местного  вина,
обычно хранимого для визитов Императора Грегора.
   " Ну, лорд Марк, " начал Ципис после первого благоговейного глотка, " что
вы думаете об этой госпоже Форсуассон и вашем брате? "
   " Я думаю... она еще не его. "
   " М-м, да, это я понял. Или если можно так выразиться, мне это объяснили.
"
   " Что же он сказал вам о ней? "
   " Не важно что, важно - как. И как часто он повторяется. "
   " Да, это тоже. Будь это любой другой, а не Майлз, это было бы весело.  В
действительности, пока что это весело. Но это - также... гм. "
   Ципис моргнул и улыбнулся, полностью понимая. "  От  этого  может  сердце
остановиться... я думаю - это подходящее определение. " Словарь  Циписа  был
всегда столь же аккуратен, как и его стрижка. Он сквозь высокое  окно  кинул
взгляд на площадь. " Я довольно  часто  видел  с  маленького  Майлза,  когда
раньше  общался  с  вашими  родителями.  Он  постоянно   переоценивал   свои
физические возможности, но почти никогда не плакал, даже когда ломал  кости.
У него был почти пугающий для ребенка его возраста самоконтроль. Но  однажды
я случайно увидел на окружной ярмарке в Хассадаре, как его довольно  жестоко
отвергла группа детей, к которой он попытался присоединиться. " Ципис  выпил
еще глоток вина.
   "И тогда он заплакал? " спросил Марк.
   " Нет. Хотя у него было очень  странное  лицо,  когда  он  отворачивался.
Ботари наблюдал за этим вместе со мной - и не было ничего,  что  потребовало
бы вмешательства сержанта, никакой физической угрозы. Но на следующий день с
Майлзом произошел несчастный случай во время верховой езды, причем  один  из
самых ужасных  в  его  жизни.  Прыжок,  который  ему  запретили  делать,  на
необученной лошади, на которой ему не разрешили ехать... Граф  Петер  был  в
таком бешенстве - и так испуган; я думал, его прямо на  месте  удар  хватит.
Позже я спросил себя, сколько же в этом несчастном случае было  случайности.
" Ципис заколебался. " Я  всегда  представлял,  что  Майлз  выберет  в  жены
галактическую женщину, как и его отец до него. Не барраярку. Я нисколько  не
уверен, что Майлз понимает, что он делает с этой молодой леди. Он себя снова
подставляет под удар?"
   " Он утверждает, что у него есть План. "
   Тонкие губы Циписа изогнулись, и он пробормотал, " А разве у него  всегда
не бывает... "
   Марк беспомощно пожал плечами.  "  По  правде,  я  едва  только  встретил
собственную девушку. Но вы работали с госпожой Форсуассон - и что вы  о  ней
думаете? "
   Ципис проницательно склонил голову. " Она схватывает все на лету,  и  она
педантично честна."
   Это прозвучало как легкая похвала, если не знать, что  для  Циписа  такие
слова были самым большим панегириком.
   " И она весьма привлекательна внешне, " машинально добавил он .  "  Вовсе
не такого высокого роста, как можно было бы ожидать "
   Марк усмехнулся.
   " Я думаю, она бы справилась с обязанностями будущей графини. "
   " И Майлз так же думает, " отметил Марк. "  А  удачный  подбор  персонала
считался одним из его главных военных талантов. " И чем дольше он был знаком
с Циписом, тем больше убеждался, что этот талант Майлз унаследовал от своего
- от их - отца.
   " Несомненно, для этого уже пришло время, "  вздохнул  Ципис.  "  Мы  все
желаем графу Эйрелу успеть увидеть своих внуков. "
   Относилось ли это замечание и к самому Марку?
   " Вы приглядите за всем этим, не так ли? " добавил Ципис
   " Не знаю, что, по вашему мнению, я могу сделать Я не смогу заставить  ее
влюбиться в него.  Если  бы  имел  такую  власть  над  женщинами,  я  бы  ею
воспользовался для себя самого! "
   Ципис неопределенно улыбнулся , глядя на пустующий стул  Карин,  и  снова
умозрительно заключил, обращаясь к  Марку.  "  Ну,  здесь  наши  впечатления
совпадают. "
   Марк дернулся. Его вновь приобретенная бетанская рациональность терялась,
когда дело касалось Карин, и всю прошедшую неделю его  подавленные  личности
все чаще беспокойно заявляли о себе. Но Ципис был его финансовым советником,
а не врачом. И даже - в конце концов, они были на Барраяре  -  не  свадебным
посредником.
   " Так вы вообще заметили какие-либо признаки того, что госпожа Форсуассон
отвечает взаимностью на чувство вашего брата?  "  продолжил  Ципис  довольно
печально.
   " Нет, " признался Марк . " Но она очень  сдержана.  "  Но  было  ли  это
отсутствием чувства или лишь ужасным самообладанием? Кто мог сказать с  этой
точки зрения?  "Подождите-ка,  понял!  Я  натравлю  на  это  Карин.  Женщины
сплетничают друг с другом о подобных вещах. Они  именно  поэтому  так  долго
засиживаются в дамских комнатах,  что  перемывают  косточки  своим  любовным
романам.  По  крайней  мере,  Карин  так  когда-то  ответила  мне,  когда  я
пожаловался что она меня так надолго бросила... "
   " Мне нравится чувство юмора этой  девочки.  Я  всегда  любил  всю  семью
Куделки. " Глаза Циписа на мгновение блеснули. " И ты будешь  вести  себя  с
ней должным образом, я надеюсь? "
   Внимание, общая тревога! "О, да, " горячо заявил Марк. Пыхтун  и  вправду
рвался пообщаться с ней должным образом - прямо сейчас, с  применением  всех
своих сил и бетански-отточенных навыков,  только  позволь  она  это  ему.  У
Обжоры, сделавшего своим хобби кормление  ее  всякими  вкусностями,  сегодня
тоже был удачный день. Убийца притаился, готовый  убить  всякого,  кого  она
назовет врагом - вот только у Карин не бывало врагов, одни лишь друзья. Даже
Рева специфическим образом получил удовольствие на  этой  неделе,  поскольку
все мучения служили к его выгоде. По этому вопросу Черная Команда голосовала
единогласно.
   Эта  прекрасная,  теплая,  открытая  женщина...  В  ее   присутствии   он
чувствовал себя словно вялая хладнокровная  тварь,  которая  со  смертельным
содроганием выбралась из-под камня и неожиданно увидела чудесное солнце.  Он
мог бы тащиться за ней весь день, жалобно блея в надежде, что  она  сверкнет
для него снова еще на один великолепное мгновение. Его врач  строго  отчитал
его по поводу такой склонности - Непорядочно по отношению к Карин  возлагать
на нее такое бремя, ведь так? Ты должен научиться быть щедрым и от давать, а
не только брать то что тебе необходимо.  Абсолютно  верно,  верно.  Но  черт
возьми, даже  его  врачу  Карин  понравилась  настолько,  что  она  пыталась
уговорить девушку заняться психотерапией. Все любили Карин, потому  что  она
любила  всех.  Всем  хотелось  быть  рядом  с  ней;  она  заставляла   людей
обнаруживать в себе что-то хорошее. Все хотели сделать хоть что-то для  нее.
У нее в изобилии было все, чего Марку так не  хватало:  хорошее  настроение,
заразительный энтузиазм, сочувствие, здравомыслие. У  нее  были  необозримые
перспективы в области продаж; как много они двое могли  бы  сделать  вместе,
Марк - со своей способностью  к  анализу,  а  Карин  -  к  общению  со  всей
остальной частью человечества... Сама мысль о том, что он почему-то потеряет
ее, доводила его до неистовства.
   Но как только она вновь благополучно вернулась вместе с Энрике и госпожой
Форсуассон, охватившая Марка паника исчезла и дыхание выровнялось. Хотя  все
расслабились после завтрака, Карин вновь их  растормошила;  необходимо  было
выполнить еще одну поставленную на этот день задачу -  подобрать  камни  для
сада Майлза. Ципис обеспечил их голокартой, наметил  направление  поездки  и
передал в их распоряжение двух широкоплечих любезных молодых людей с ручными
устройствами подачи и летающий фургон с подъемником. Фургон полетел вслед за
флаером, который Марк  повел  на  юг,  к  вырисовывающемуся  серому  зигзагу
Дендарийских гор.
   Марк приземлился в горной  долине,  обрамленной  скалистым  ущельем.  Эта
территория была собственностью семьи Форкосиганов, полностью необработанной.
Марк видел, почему. Девственный кусок местной барраярской  растительности  -
ладно, лесом это назвать было нельзя, хотя и кустарник  здорово  разросся  -
простирался на километры по непривлекательным склонам.
   Госпожа Форсуассон вышла из флаера и стала разглядывать открывающуюся  на
севере панораму населенных равнин Округа Форкосиганов. Теплый воздух скрывал
дальнюю линию горизонта волшебным синим  туманом,  но  на  сотню  километров
вдаль было хорошо видно. Увенчанные  тремя  радугами  белые  кучевые  облака
раздувались, возвышаясь над серо-серебряной поверхностью  словно  враждующие
замки.
   " О, " сказала она, расплывшись в улыбке.  "  Вот  это  правильное  небо.
Таким оно и должно быть. Я понимаю, Карин,  почему  вы  сказали,  что  лорду
Форкосигану здесь  нравится.  "  Она  почти  непроизвольно  раскинула  руки,
стараясь охватить как можно больше. " Обычно холмы похожи  на  стены  вокруг
меня, но это... это просто прекрасно. "
   Мускулистые парни с механизированным подъемником посадили свой  транспорт
возле флаера. Госпожа Форсуассон отправила их вместе с оборудованием вниз  в
ущелье, чтобы отобрать для  нее  приятные  на  глаз  подлинные  дендарийские
валуны и булыжники, чтобы потом отправить добычу далеко  в  Форбарр-Султану.
Энрике последовал за ними, словно долговязый и чрезвычайно неуклюжий  щенок.
Марк, которого подъемы и  спуски  обычно  заставляли  задыхаться  и  сопеть,
ограничился видом на ущелье сверху и прогулкой по не столь устрашающе крутой
долине под руку с Карин.
   Когда его рука скользнула  ей  на  талию  и  он  наконец  обнял  ее,  она
прильнула  к  нему,  но  стоило  ему   совершить   ошибку,   попытавшись   в
подсознательном сексуальном порыве прижаться лицом к ее груди и вдохнуть  ее
запах, она, к несчастью, напряглась и отпрянула. Проклятье.
   " Карин... " протестующе протянул он.
   Она покачала головой. " Прости меня. Прости.. "
   "Нет... не извиняйся передо мной.. Это заставляет меня  чувствовать  себя
слишком странно. Я хочу, чтобы ты тоже хотела меня,  а  иначе  ничего,  черт
возьми, не надо. Я думал, раньше это было так. "
   " Было. И есть. Я...." она запнулась и попробовала  еще  раз.  "  Там  на
Колонии Бета я думала, что я действительно взрослая, полноценная личность. А
когда я вернулась домой... я осознала,  что  всем  -  каждым  куском  хлеба,
каждой тряпкой - я завишу от своей семьи  и  от  этого  места.  И  так  было
всегда, даже когда я была на Бете. Может быть, это все было... ненастоящим."
   Он сжимал ее руку; ее по крайней мере он мог не отпускать.  "  Ты  хочешь
быть хорошей.  Ладно,  это  я  могу  понять.  Но  следует  крайне  осторожно
позволять другим определять за  тебя,  что  именно  хорошо.  Создавшие  меня
террористы, черт возьми, преподали мне этот урок. "
   Она обняла его в ответ, и на ее лице  отразилось  сострадание,  вызванное
его ужасными воспоминаниями. Поколебавшись, она продолжала,  "  Два  взаимно
исключающих  определения  сводят  меня  с  ума.  Я  не  могу  быть   хорошей
одновременно по здешним и по  тамошним  меркам.  Я  научилась  быть  хорошей
девочкой на Колонии Бета, и в каком-то смысле это было не  легче,  чем  быть
хорошей девочкой здесь. И иногда  намного  мучительнее.  Но...  я  чувствую,
будто я приняла в себя слишком много, если ты понимаешь, о чем я. "
   " Я думаю, да. " он надеялся, что это не он был причиной чего-то из  этих
мучений, но подозревал, что это именно так. Ну, точнее - он знал. В  прошлом
году было несколько неприятных периодов. Но все же она  осталась  с  ним.  "
Однако ты должна выбрать то, что хорошо для Карин, а не для Барраяра,  "  он
глубоко вздохнул, стараясь быть честным, " И даже не для Беты. " Даже не для
меня?
   " С тех пор как я вернулась домой, я и самой себя не  могу  найти,  чтобы
спросить, что именно хорошо для меня. "
   Для нее это было метафорой, напомнил он  себе.  Хотя  возможно  метафорой
была и Черная Команда у него в голове. Метафоры давали метастазы. Они  могли
так делать, если давление было достаточно сильным..
   " Я хочу вернуться на Колонию  Бета,  "  сказала  она  низким,  страстным
голосом, окидывая невидящим взглядом весь поразительный пейзаж вокруг.  "  Я
хочу остаться там,  пока  по-настоящему  не  повзрослею  и  не  смогу  всюду
оставаться собой. Как графиня Форкосиган. "
   Брови Марка взлетели, когда он примерил эту роль на нежную Карин. Про его
мать справедливо было бы сказать - ничто  и  никто  не  может  ее  заставить
согласиться ни на какую чушь собачью. Но лучше бы приобрести такое свойство,
не пройдя через войну и босиком по огню.
   Карин в беде - это было как затмение солнца. С опаской он снова обнял  ее
за талию. К счастью, она поняла это как жест поддержки, а не назойливость, и
снова прильнула к нему.
   Черная Команда играла роль ударного отряда в  чрезвычайной  ситуации,  но
они были командирами. Пыхтуну стоило еще потерпеть - он вполне  может,  черт
возьми, удовлетвориться свиданием с правой рукой Марка, или  чем-то  в  этом
род