что Табор  шутит,  но  лицо  лейтенанта  оставалось
таким бесстрастным, что  невозможно  было  сказать  наверняка.  Может,  он
боялся, что его грим растрескается?
     В  эту  минуту  внимание  обоих  привлек  мягкий   мелодичный   смех,
раздавшийся с противоположной стороны фонтана. Айвен  Форпатрил,  опираясь
на хромированные перила, наклонил свою темноволосую голову  к  прелестному
белокурому  созданию.  На  девушке  было  нечто  розовое   и   серебряное,
колыхавшееся и переливавшееся даже тогда,  когда  она  стояла  неподвижно.
Искусно безыскусные локоны падали на белые плечи.  Смеясь,  она  взмахнула
рукой, и ногти ее блеснули серебром.
     Табор издал чуть слышный стон досады и, коснувшись  губами  пальчиков
матроны, направился туда, откуда доносился смех. Вскоре Майлз  увидел  его
на противоположной стороне фонтана: он старался встать как можно  ближе  к
Айвену. Майлз был совершенно уверен, что  гем-лейтенанта  интересовали  не
военные тайны. И лейтенант Форкосиган тоже, кажется, не заинтересовал его.
Тут охоту Табора за блондинкой прервал сигнал его посла, и он вынужден был
уйти следом за своим господином.
     - Такой милый молодой человек, этот лорд  Форпатрил,  -  проворковала
матрона. - Он всем здесь очень нравится. Супруга посла сказала, вы с ним в
родстве?
     И она вопросительно склонила голову, сверкая любопытными глазками.
     - Мы сколько-то-юродные братья, - объяснил Майлз. - Э-э... а кто  эта
молодая леди рядом с Айвеном?
     Матрона гордо улыбнулась:
     - Это моя дочь, Сильвет.
     Ну конечно - дочь. Посол и его супруга по-барраярски чувствительны  к
общественному положению окружающих. Майлз, принадлежащий к  старшей  ветви
семьи,  к  тому  же  сын  премьер-министра  графа  Форкосигана  -  персона
несравненно более значительная, нежели Айвен Форпатрил. А это значит  -  о
Господи! - что он обречен. Ему все время будут доставаться важные матроны,
а Айвену посчастливится развлекать их дочек...
     - Прекрасная пара, - хрипло выговорил Майлз.
     - Да, правда? А все-таки насколько в близком родстве вы с  ним,  лорд
Форкосиган?
     - Э?.. Мы с Айвеном? Наши бабушки - сестры. Моя была старшей  дочерью
принца Ксава, а бабушка Айвена - младшей.
     - Принцессы? Как романтично!
     Майлз подумал было, не рассказать ли этой любознательной  особе,  как
бабушку, ее брата и большинство детей искрошили в  мясной  фарш  во  время
правления императора Ури Безумного. Нет, супруга мэра сочтет  эту  историю
всего лишь потрясающим романом  ужасов  или  -  того  хуже  -  романтичной
сказкой.  Маловероятно,  чтобы  до  нее  дошла  истина.  А  истиной   была
безобразная тупость политики Ури, последствия которой волнами разошлись во
все стороны, до сих пор коверкая жизнь Барраяра.
     - У лорда Форпатрила есть замок? - лукаво осведомилась пожилая дама.
     - О нет. У его матери, моей тетки Форпатрил, - (вот уж кто  настоящая
акула - проглотила бы тебя одним мигом!) -  очень  милый  дом  в  столице,
Форбарр-Султане. - Майлз помолчал. - Мы когда-то владели  замком.  Но  его
сожгли в конце эпохи Изоляции.
     - Развалины замка! Да ведь это почти так же прекрасно!
     - Дьявольски живописные, - всерьез заверил ее Майлз.
     Кто-то оставил тарелочку с недоеденными закусками  на  краю  фонтана.
Майлз взял рогалик и начал крошить его  в  воду.  Золотые  рыбки  медленно
подплывали к поверхности и беззвучно заглатывали крошки.
     Одна из них отказалась реагировать на приманку и осталась  лежать  на
дне. Как интересно: золотая рыбка, которая не ест.  Ну  вот  и  объяснение
пересчета рыбок, порученного Айвену. А вдруг эта  упрямица  -  дьявольское
изобретение цетагандийцев, и чешуя унес блестит золотом, потому что именно
из него изготовлена?
     Он может с кошачьей стремительностью схватить ее, раздавить  каблуком
и с торжествующим воплем вскинуть над головой для всеобщего  обозрения  ее
механические потроха: "Ах! Благодаря моей  сообразительности  я  обнаружил
среди вас шпиона!"
     Но если его догадка ошибочна... Под  ногой  что-то  хлюпнет,  матрона
отшатнется, и сын премьер-министра Барраяра приобретет репутацию  молодого
человека с серьезными проблемами в  области  психики...  Майлз  представил
себе, как с хохотом выкрикивает ужаснувшейся  женщине,  поскальзываясь  на
рыбьих кишках: "Вы бы видели, что я делаю с котятами!"
     Большая золотая рыбка наконец лениво всплыла и схватила  крошку,  так
плеснув хвостом, что обрызгала Майлзу  начищенные  до  зеркального  блеска
сапоги. "Спасибо тебе, рыбка, -  мысленно  поблагодарил  ее  Майлз.  -  Ты
спасла меня от жуткой глупости". Но, конечно, если цетагандийские  мастера
действительно хитроумны, они могут смастерить рыбку, которая бы ела и даже
немножко гадила...
     Супруга мэра задала еще один наводящий вопрос относительно Айвена, но
Майлз, поглощенный своей рыбкой, промурлыкал невпопад:
     - Да, такая неприятность - эта болезнь Айвена!  -  Он  уже  готовился
разразиться   монологом,    порочащим    гены    Айвена,    -    упомянуть
кровосмесительные браки аристократии, радиационное  заражение,  оставшееся
после Первой цетагандийской войны, и императора Ури Безумного,  но  тут  в
кармане пискнуло комм-устройство.
     - Прошу извинить, мадам, меня вызывают.
     "Благослови тебя Бог, Элли", -  подумал  Майлз,  скользя  по  паркету
прочь от словоохотливой дамы, в поисках тихого уголка, где можно  ответить
на вызов комма. На галерее,  в  незанятой  нише,  скрытой  зеленью,  Майлз
включил связь.
     - Да, командор Куин?
     - Майлз! Слава Богу! - Элли явно запыхалась. -  Кажется,  у  нас  тут
сложилась Неприятная Ситуация, а ты - ближайший к месту офицер-дендариец.
     - Что еще за ситуация? - Майлзу не нравились  слова,  начинающиеся  с
прописной буквы. Элли не склонна  к  панике  или  преувеличениям.  У  него
тревожно засосало под ложечкой.
     - Я не  смогла  добиться  подробностей,  но,  похоже,  четверо  наших
солдат,  находившихся  в  Лондоне  в  увольнении,  забаррикадировались   в
каком-то магазине с заложниками и  оказывают  сопротивление  полиции.  Они
вооружены.
     - Наши парни или полиция?
     - К сожалению, и те, и другие. Офицер полиции, с которым я  говорила,
отвечал мне так, словно готов сию же минуту разбрызгать кровь по стенам.
     - Час от часу не легче. И какого черта им это понадобилось?
     - Понятия не имею. Я сейчас на орбите и готовлюсь спуститься, но  это
не раньше чем через сорок пять минут - или даже через час. Танг еще дальше
-  ему  пришлось  бы  совершить  двухчасовой  суборбитальный  перелет   из
Бразилии. Но ты, кажется, сможешь быть там примерно  через  десять  минут.
Даю адрес.
     - Кто позволил нашим людям вынести оружие с корабля?
     - Хороший вопрос, но ответ мы получим только при вскрытии. Надеюсь, в
переносном смысле этого слова, - мрачно добавила Элли. - Ты сможешь  найти
магазин?
     Майлз взглянул на адрес на экране комм-устройства.
     - Думаю, что смогу. Увижусь с тобой там.
     Каким-то образом...
     - Хорошо. Куин связь закончила.
     И комм-канал отключился.



                                    3

     Майлз спрятал комм-устройство в карман и оглядел  зал.  Прием  был  в
самом разгаре. В зале толпилось, наверное, не меньше сотни роскошно одетых
людей. Моды Земли и галактики просто  ослепляли.  Немало  было  и  военных
мундиров. Кое-кто, впрочем, собирался уходить, и  приставленные  к  гостям
барраярцы проводили их через охрану. Цетагандийцы,  похоже,  уже  исчезли,
прихватив с собой своих друзей. Кажется, его побег удастся...
     Айвен по-прежнему болтал у фонтана со  своей  прекрасной  подопечной.
Майлз безжалостно прервал их.
     - Айвен! Жди меня у главного выхода через пять минут.
     - Что?!
     - Чрезвычайная ситуация. Объясню потом.
     - Что за... - начал было Айвен, но Майлз уже выскользнул из  комнаты.
Он пробирался к шахтам внутренних лифтов, делая огромное усилие, чтобы  не
пуститься бегом.
     Когда за ним закрылась дверь их с  Айвеном  комнаты,  он  лихорадочно
стянул с себя зеленый парадный мундир, сорвал сапоги и метнулся  к  шкафу.
Вытащив оттуда черную  футболку  и  серые  брюки  дендарийской  формы,  он
напялил их на себя. Барраярские сапоги пришли из  кавалерии,  дендарийские
происходили от пехотных ботинок. Барраярская обувь  удобна,  когда  имеешь
дело с лошадьми, но Майлз так и не смог внушить это Элли. Ей бы потрястись
пару часов в седле, по пересеченной местности, чтобы бедра огнем горели от
кровавых мозолей, тогда она убедится, что фасон обуви - это не  прихоть  и
не кокетство. Хотя здесь лошадей как будто нет.
     Майлз запечатал боевые башмаки дендарийцев  и,  включив  максимальную
скорость спуска в лифтовой шахте, на лету поправил серый с  белым  китель.
Приземлившись, он одернул его, поднял подбородок и сделал  глубокий  вдох.
Если дышишь, как загнанная лошадь, тебя наверняка  заметят.  Майлз  прошел
коридором  к  главному  выходу,   миновав   зал   приемов.   Слава   Богу,
цетагандийцев по-прежнему не видно.
     Айвен  изумленно  раскрыл  глаза,  увидев   приближающегося   Майлза.
Ослепительно улыбнувшись своей блондинке, он извинился  и,  прижав  Майлза
спиной к какой-то пальме в  горшке,  чтобы  скрыть  от  посторонних  глаз,
прошипел:
     - Какого дьявола?
     - Ты должен меня отсюда вывести. Мимо охраны.
     - О нет, я ничего  тебе  не  должен!  Галени  из  моей  шкуры  коврик
сделает, если увидит тебя в этом наряде.
     - Айвен, у меня нет ни секунды на споры и объяснения - именно поэтому
я действую в обход Галени. Куин не стала бы меня вызывать, если  бы  я  не
был нужен позарез. Мне надо покинуть посольство сейчас же!
     - Ты окажешься в самоволке!
     - Если меня поймают. Скажи им... скажи, что я ушел к себе из-за  боли
в костях.
     -  У  тебя  что,  снова  разыгрался  суставный  остит?  Спорим,  врач
посольства найдет тебе такое противовоспалительное...
     - Нет-нет... Не больше обычного, но это хоть  что-то,  хоть  какая-то
зацепка.  Есть  шанс,  что  тебе  поверят.  Пошли.  Захвати  ее.  -  Майлз
подбородком указал на Сильвет, которая ждала поодаль, во все  глаза  глядя
на Айвена.
     - Зачем?
     - Маскировка. - Улыбаясь со стиснутыми зубами, Майлз  схватил  Айвена
за локоть и потянул к главному выходу.
     - Как поживаете? - он повернул голову к прекрасной Сильвет и,  поймав
ее руку, продел под локоть.  -  Так  приятно  познакомиться  с  вами!  Вам
понравился прием? Удивительный город этот Лондон...
     Они с Сильвет тоже неплохая парочка, решил Майлз. Когда они проходили
мимо охранников, он взглянул на них краешком глаза.  Они  заметили  только
ее. Если ему повезло, в их памяти он останется  небольшим  бесцветно-серым
пятнышком.
     Сильвет озадаченно взглянула на Айвена, но они  уже  были  на  свежем
воздухе.
     - У тебя нет охранника, - запротестовал Айвен.
     - Я скоро встречусь с Куин.
     - А как ты вернешься обратно?
     Майлз приостановился:
     - У тебя есть время продумать это.
     - Ха! И сколько же именно?
     - Не знаю. Пока я не вернусь.
     Наружная охрана бросилась встречать машину, с шипением остановившуюся
у входа в посольство. Бросив Айвена, Майлз быстро перебежал через улицу  и
нырнул во вход подземки.
     Через десять минут, сделав две пересадки, он  вышел  на  поверхность,
оказавшись в старой части города,  с  реставрированной  архитектурой  XXII
века. Ему не пришлось проверять номера  домов,  чтобы  отыскать  указанный
Элли адрес: толпа,  баррикады,  проблесковые  огни,  полицейские  флайеры,
пожарные, "скорая помощь"...
     - Проклятие, - пробормотал Майлз,  устремляясь  туда.  Он  машинально
переключился на монотонный бетанский говор адмирала Нейсмита: - У, дерьмо!
     Главным полисменом наверняка должен  быть  тот,  у  которого  комм  с
усилителем, а не те, в боевой броне,  с  плазменным  оружием.  Пробравшись
сквозь толпу, Майлз перепрыгнул через баррикаду:
     - Вы командуете операцией?
     Констебль сначала ошеломление  осмотрелся  и  только  потом  взглянул
вниз. Сначала он удивился, но, опознав мундир Майлза, нахмурился:
     - Вы один из этих психопатов?
     Майлз откачнулся на каблуках, соображая,  как  ответить.  Первые  три
варианта он отбросил сразу жен просто сказал:
     - Я адмирал Майлз Нейсмит, командующий Свободным флотом  дендарийских
наемников. Что  здесь  происходит?  -  Прервав  разговор,  он  медленно  и
осторожно вытянул указательный палец и поднял к небу наставленное на  него
бронированной женщиной дуло плазменного ружья. - Не надо,  дорогая,  я  на
вашей стороне.
     Она недоверчиво сверкнула глазами за прозрачным окошечком  шлема,  но
старший полисмен мотнул головой, и она отступила на несколько шагов назад.
     - Попытка ограбления, - хмуро  бросил  констебль.  -  Когда  служащая
попыталась ее предотвратить, они на нее набросились.
     -  Ограбление?  -  переспросил  Майлз.  -  Извините,  но  это  просто
бессмыслица. Я полагал, расчеты ведутся  здесь  посредством  компьютерного
перевода  кредиток,  а  наличные  деньги  отсутствуют.  Видимо,  произошло
недоразумение.
     - Не наличные, - кратко бросил констебль. - Товар.
     Магазин, увидел Майлз краешком глаза, торговал вином, и витрина  была
разбита.  Он  подавил  тошнотворное  беспокойство  и  продолжал  говорить,
стараясь, чтобы голос звучал уверенно и небрежно.
     - В любом  случае  мне  непонятно  это  противостояние  с  плазменным
оружием из-за магазинной кражи. Вы не считаете, что отреагировали  слишком
резко? Где ваши парализаторы?
     - Они взяли заложницу, - сурово ответил констебль.
     - Ну и что? Парализуйте их всех - Господь  разберет,  кто  прав,  кто
виноват.
     Констебль  как-то  странно  посмотрел  на  Майлза:  явно   не   знает
собственной истории, а ведь эта фраза была произнесена всего-то-навсего по
ту сторону пролива.
     - Ваши парни утверждают, что у них есть какое-то устройство,  которое
сработает, если они отключатся. И тогда весь квартал взлетит на воздух.  -
Констебль помолчал. - Это правда?
     Майлз тоже помолчал.
     - А вы уже опознали кого-то из них?
     - Нет.
     - Как вы с ними разговариваете?
     - Через комм-устройство. По крайней мере  разговаривал.  Похоже,  они
его уничтожили несколько минут назад.
     - Мы, конечно, оплатим весь ущерб, - выдавил из себя Майлз.
     - Вы оплатите не только это, - прорычал констебль.
     Тут Майлз краем глаза  увидел,  что  на  улицу  опускается  флайер  с
надписью по борту "Агентство Евроновости".
     - По-моему, пора кончать эту волынку.
     Он направился к магазину.
     - Что вы собираетесь делать? - спросил констебль.
     - Арестовать их. Им будет предъявлено обвинение  за  вынос  оружия  с
корабля.
     - Без всякой помощи? Вас пристрелят. Они пьяны в стельку.
     - Не думаю. У моих людей было  столько  подходящих  моментов  сделать
это...
     Констебль нахмурился, но, не стал его останавливать.
     Автоматические двери не  работали.  Майлз  озадаченно  постоял  перед
стеклом, потом  начал  колотить  по  нему.  За  его  радужными  переливами
мелькнула тень. Наступила очень длинная пауза, а  потом  двери  раскрылись
сантиметров на тридцать. Майлз повернулся  боком  и  проскользнул  внутрь.
Находившийся за ними мужчина снова вручную закрыл их  и  вогнал  на  место
металлический засов.
     Внутри магазина царил полный разгром. Майлз ахнул:  в  воздухе  стоял
такой  густой  запах  алкоголя,  что,  даже  вдохнув   его,   можно   было
почувствовать себя  мертвецки  пьяным.  Под  ногами  хлюпал  пропитавшийся
спиртным ковер.
     Майлз осмотрелся, пытаясь определить, кого он прикончит  первым.  Ему
бросился в глаза тот, что открыл дверь, мужчина в одном нижнем белье.
     - Адмирал  Нейсмит?..  -  прошипел  "швейцар".  Он  встал  по  стойке
"смирно" - правда, под углом к полу - и отдал честь.
     - Ты в чьей армии, солдат?  -  рявкнул  Майлз.  Тот  замахал  руками,
словно пытаясь что-то объяснить жестами. Имени  его  Майлз  припомнить  не
смог.
     Еще  один  дендариец,  на  этот  раз  в  мундире,  сидел   на   полу,
прислонившись  спиной  к  колонне.  Майлз  присел   рядом   на   корточки,
прикидывая, сумеет ли поднять его за грудки, чтобы поставить на  ноги  или
по крайней мере на колени. Он заглянул пьяному в лицо.  Маленькие  красные
глазки, углями пылавшие в черных пещерах глазниц,  неузнавающе  воззрились
на  него.  С  возгласом  отвращения  Майлз  поднялся,  не  пытаясь  больше
достучаться до  этого  бедолаги  -  его  сознание  провалилось  куда-то  в
п-в-туннель.
     - Подумаешь! - донесся хриплый голос с пола, из-за стойки с бутылками
- одной немногих не опрокинутых. - Подумаешь!
     "О, сегодня тут  собрались  самые  сливки,  гиганты  ума!"  -  угрюмо
подумал Майлз. Из-за полки между тем возникла некая фигура со словами:
     - Не может быть, он опять исчез...
     Наконец-то появился  хоть  один,  имя  которого  Майлз  помнил.  Даже
слишком хорошо. Дальнейшее объяснение происходящего стало излишним.
     - А, рядовой Данио. Вот неожиданная встреча!
     Данио изобразил нечто вроде стойки "смирно",  нависнув  над  Майлзом.
Древний пистолет с изборожденной зарубками рукоятью  угрожающе  торчал  из
его кулака. Майлз кивком указал на него:
     - Это то самое смертоносное оружие, из-за которого меня  оторвали  от
дел? Мне говорили, у вас тут чуть ли не весь корабельный арсенал.
     - Что вы, сэр! - ответил Данио. - Это было бы нарушением устава. - Он
любовно похлопал по пистолету. - Мое личное имущество. Потому что  никогда
нельзя знать заранее. Психи есть повсюду.
     - Еще какое-нибудь оружие у вас есть?
     - У Ялена охотничий нож.
     Майлз подавил облегченный  вздох.  Раз  эти  идиоты  здесь  одни,  то
дендарийский флот, может, и не завязнет в юридическом болоте.
     - Вы знаете, что по местному законодательству всякое  ношение  оружия
рассматривается как уголовное преступление?
     Данио поразмыслил над этим.
     - Чушь, - решительно откомментировал он наконец.
     - Тем не менее, - проговорил  Майлз,  -  мне  придется  забрать  ваше
оружие и унести на флагманский корабль.
     Он заглянул за полку: тот, кто лежал на полу (надо  полагать,  Ялен),
сжимал в руках нож с открытым лезвием, которым можно было разделать целого
бычка, встречайся они на асфальтированных улицах и  взметнувшихся  к  небу
эстакадах Лондона. Быстро сообразив, Майлз ткнул пальцем в нож:
     - Подайте мне его, рядовой Данио.
     Данио высвободил нож из сжатых пальцев своего товарища.
     - Не-е-е... - выговорил горизонтальный.
     Завладев оружием, Майлз вздохнул спокойнее.
     - Так, Данио... А теперь быстро - потому что  они  уже  нервничают  -
расскажите мне, что здесь произошло?
     - Ну, сэр, мы гуляли. Сняли комнату. - Данио дернул головой в сторону
полуобнаженного "швейцара", который прислушивался к  разговору.  -  У  нас
кончились припасы, и мы пришли сюда, чтобы прикупить еще, потому что  этот
магазин самый близкий. Всего набрали, и тут эта сучка  отказалась  принять
наши карточки! Прекрасные дендарийские карточки!
     - Сучка?.. - Майлз огляделся, перешагнув через обезоруженного  Ялена.
О боги!.. Служащая магазина, пухленькая пожилая женщина, лежала на полу  с
кляпом во  рту,  связанная  перекрученными  кителем  и  брюками  раздетого
солдата.
     Майлз вытащил охотничий нож  и  направился  к  ней.  Она  истерически
захлюпала носом.
     - На вашем месте я не стал  бы  ее  освобождать,  -  предостерег  его
раздетый. - Она жутко шумная.
     Майлз остановился и присмотрелся к женщине. Ее седеющие волосы стояли
дыбом, за исключением прядей, прилипших к залитым  потом  лицу  и  шее,  а
полные ужаса глаза бегали. Она пыталась вырваться из своих пут.
     - Угу. - Майлз на время спрятал нож за пояс. Наконец-то он прочел  на
кителе имя раздетого. Это было неприятное опознание: