тинное искусство... нечто  гораздо  большее,  чем  просто  мастерство.
Бриллиант этой культуры, двухсотлетняя традиция. Глупый мальчишка просто
не мог не влюбиться с первого взгляда. Что слегка выходило за рамки, так
это его последующее ухаживание, с беспрерывным огнем из всех орудий - на
этот раз, в переносном  смысле.  Солдат  в  увольнительной,  воспылавший
безумной страстью к местной девушке - история не новая, но  вот  чего  я
действительно не могу понять, так это что Гарнет Пятая нашла в  нем.  То
есть, он, конечно, довольно симпатичный молодой человек, но все же...  -
Бел озорно улыбнулся. - На мой вкус, чересчур высок. Не говоря уж о том,
что слишком молод.
   - Гарнет Пятая - танцовщица-квадди, да?
   - Да.
   Довольно необычно это для барраярца - увлечся  квадди;  казалось  бы,
глубоко укоренившиеся предрассудки относительно всего, что хоть  немного
отдавало мутацией, должны были помешать этому. По-видимому, сослуживцы и
начальство отнеслись к Корбо с меньшим пониманием и  снисходительностью,
чем может обычно ожидать молодой офицер,  попавший  в  такое  щекотливое
положение.
   - И какое же отношение имеешь ко всему этому ты?
   Показалось ли ему, что  Бел  опасливо  вздохнул,  словно  готовясь  к
худшему?
   - Николь играет на арфе и цимбалах в  оркестре  театра  Минченко.  Ты
понишь  Николь,  музыкантку-квадди,  которую  мы  спасли  во  время  той
операции на Джексоне, которая чуть не пошла прахом?
   - Я хорошо помню Николь. - И  Бел,  очевидно,  тоже.  -  Значит,  она
все-таки сумела вернуться домой живой и невредимой.
   - Да. - Улыбка Бела стала напряженнее. -  Неудивительно,  что  и  она
очень хорошо помнит тебя... адмирал Нейсмит.
   Майлз на миг застыл. Затем осторожно произнес:
   - Ты... э-э... хорошо ее знаешь? Можешь приказать ей или  убедить  ее
не распространяться об этом?
   - Я живу с ней, -  коротко  сказал  Бел.  -  Никому  ничего  не  надо
приказывать. Она сама по себе осмотрительна.
   "О-о. Теперь многое проясняется..."
   - Но Гарнет Пятая - ее  близкая  подруга.  Которая  сейчас  в  жуткой
панике из-за всего этого.  Она  убеждена,  что,  помимо  всего  прочего,
барраярское коммандование хочет расстрелять ее бойфренда на месте.  Пара
громил, которых Форпатрил послал вернуть вашу заблудшую овечку,  явно...
ну, это была не просто грубость. Они  уже  с  самого  начала  вели  себя
по-скотски, а дальше все покатилось по  наклонной  плоскости.  Я  слышал
нередактированную версию.
   Майлз поморщился:
   - Я знаю своих  соотечественников.  Можешь  не  вдаваться  в  мерзкие
подробности.
   - Николь попросила меня сделать все возможное для ее подруги и  друга
ее подруги. Я пообещал, что замолвлю за них словечко. Вот так.
   - Я понимаю. - Майлз вздохнул.  -  Я  не  могу  пока  давать  никаких
обещаний. Обещаю только выслушать все стороны.
   Бел кивнул и отвел глаза. Затем после паузы произнес:
   -  Эта  твоя  должность  Имперского  Аудитора...  ты  теперь  крупное
колесико в барраярской государственной машине, а?
   - Вроде того, - ответил Майлз.
   - Должно быть,  Голос  императора  звучит  довольно  громко.  К  нему
прислушиваются, верно?
   - Ну, барраярцы -  да.  Остальная  галактика,  -  уголок  рта  Майлза
приподнялся, - считает это чем-то вроде сказки.
   Бел пожал плечами, извиняясь.
   - СБ - это барраярцы. Так вот. Дело в том, что я  привязался  к  этим
местам... Станции Граф, Пространству Квадди. И к здешним людям. Они  мне
очень  нравятся.  Думаю,  ты  поймешь,  почему,  если  мне  представится
возможность показать тебе  окрестности.  Я  подумываю  поселиться  здесь
насовсем.
   - Это... очень мило, - сказал Майлз. "К чему ты клонишь, Бел?"
   - Но если я буду присягать на гражданство...  я  уже  довольно  давно
всерьез думал об этом... Я хочу сделать это честно. Я не  могу  дать  им
ложную присягу, или предложить лишь частичную преданность.
   - Твое бетанское  гражданство  никогда  не  мешало  твоей  карьере  в
Дендарийском флоте, - заметил Майлз.
   - Ты никогда не просил меня работать на Колонии Бета, - возразил Бел.
   - А если бы попросил?
   - Это... поставило бы меня перед дилеммой.  -  Бел  протянул  руку  в
настойчивой мольбе. - Я хочу начать с  чистого  листа,  чтобы  никто  не
дергал  меня  за  тайные  ниточки.  Ты  утверждаешь,  что  СБ  теперь  -
подчиненное тебе ведомство. Майлз... пожалуйста, не мог  бы  ты  уволить
меня еще раз?
   Майлз откинулся назад и прикусил костяшки пальцев.
   - Освободить тебя от СБ, ты хочешь сказать?
   - Да. Ото всех старых обязательств.
   Майлз резко выдохнул. "Но ты так полезен нам здесь!"
   - Я... не знаю.
   - Не знаешь, есть ли у тебя полномочия?  Или  не  знаешь,  хочешь  ли
воспользоваться ими?
   Майлз попытался выиграть время:
   - Власть оказалась гораздо более странной штукой, чем я  предполагал.
Казалось бы, чем больше власти - тем больше должно быть  свободы,  но  я
обнаружил, что ее у меня, наоборот, стало меньше. Любое  слово  из  моих
уст обладает гораздо большим весом,  чем  прежде,  когда  я  был  просто
Безумным Майлзом, трепачом и заводилой дендарийцев. Мне  прежде  никогда
не приходилось так следить за своей массой. Временами  это...  чертовски
неудобно.
   - А я думал, тебе это должно понравится.
   - Я тоже так думал.
   Бел откинулся назад,  сбавляя  напряжение.  Он  не  будет  продолжать
настаивать на своей просьбе - по крайней мере, в ближайшее время.
   Майлз  забарабанил  пальцами  по  прохладной  отражающей  поверхности
стола.
   - Если за этой заварушкой стоит что-нибудь еще, кроме перевозбуждения
и неразумных решений - хотя, конечно, и этого довольно - какое отношение
это имеет к исчезновению этого типа из безопасности  комаррского  флота,
Солиана?
   Наручный комм Майлза запищал, и он поднес его к губам.
   - Да?
   - М'лорд, - донесся оттуда извиняющийся голос Ройса.  -  Мы  снова  в
доке.
   - Ясно. Спасибо. Мы сейчас выходим. -  Он  поднялся  из-за  стола  со
словами:
   - Тебе надо должным образом познакомиться с Катериной, прежде чем  мы
вернемся туда и снова начнем ломать комедию. Между прочим, у нее и Ройса
полный допуск барраярской службы безопасности... иначе и нельзя, раз они
живут рядом со мной. Они оба должны знать,  кто  ты,  и  что  они  могут
доверять тебе.
   Бел колебался.
   - Им действительно необходимо знать, что я - агент СБ? Здесь?
   - Это может пригодиться им в экстремальной ситуации.
   - Видишь ли, мне бы очень не хотелось, чтобы  квадди  узнали,  что  я
продаю разведданные планетникам. Может быть, безопаснее будет, если  для
всех мы будем просто знакомыми.
   Майлз недоуменно уставился на него:
   - Но, Бел, она же прекрасно знает, кто  ты  такой.  Или,  по  крайней
мере, кем ты был раньше.
   - Ты что, рассказывал жене истории о своей работе секретным  агентом?
- Бел в замешательстве нахмурился. - Все эти правила всегда относятся ко
всем, кроме тебя, да?
   - Этот допуск был ею заслужен, а не просто подарен за красивые глаза,
- довольно сухо  заметил  Майлз.  -  Но,  Бел,  мы  ведь  посылали  тебе
приглашение на свадьбу! Или... ты вообще-то получил его?  СБ  оповестила
меня, что оно было доставлено...
   - О-о, - сказал Бел, выглядевший несколько смущенным. -  Это.  Да.  Я
получил его.
   -  Оно  пришло  с  опозданием?  К  нему   должно   было   прилагаться
поручительство на проезд... Если кто-то прикарманил его, то я этого типа
из-под земли достану...
   - Нет, поручительство прибыло нормально. Это ведь было  года  полтора
назад, так? Я мог бы успеть, если бы слегка  поторопился.  Просто  в  ту
пору у меня был довольно тяжелый период. Что-то вроде упадка.  Я  только
что в последний раз  оставил  Бету,  и  в  то  время  как  раз  выполнял
кое-какую работенку для СБ. Найти себе замену было бы  довольно  трудно.
Это было просто усилие, в то время, когда большее усилие... Но  я  желал
тебе счастья и надеялся, что  тебе  наконец  повезло.  -  На  его  губах
сверкнула кривая усмешка. - Опять.
   - Найти подходящую леди Форкосиган... это была куда большая и  редкая
удача по сравнению с любой, что выпадала мне раньше. - Майлз вздохнул. -
Элли Куинн тоже не приехала. Хотя она прислала подарок и письмо. - И то,
и другое было необъяснимо скромным и сдержанным.
   - Хм, - произнес Бел, чуть улыбнувшись. И лукаво поинтересовался, - А
сержант Таура?
   - О, она там присутствовала. - Уголки губ  Майлза  невольно  поползли
вверх. - Эффектное было  зрелище.  Меня  посетила  гениальная  мысль:  я
поручил своей тете Элис подобрать ей цивильный наряд, что обеспечило  их
обеих занятием. Все старые дендарийцы скучают по тебе. Елена и Баз  тоже
были там... со своей маленькой дочуркой, представляешь?  И  Арди  Мейхью
тоже. Так что те, с кого все это началось, собрались в  полном  составе.
Потом, свадьба была не слишком многолюдной. Сто двенадцать человек - это
ведь немного, правда? Понимаешь, для Катерины это была уже вторая... она
была вдовой. - И потому испытывала сильнейший  стресс.  Ее  напряженное,
взвинченное состояние в ночь перед свадьбой невольно напомнило Майлзу ту
особую предбоевую нервозность, которую ему доводилось  видеть  у  солдат
уже перед  их  вторым,  а  не  первым  боем.  Что  касается  ночи  после
свадьбы... она, слава Богу, прошла уже гораздо лучше.
   Тоска и сожаление омрачили лицо  Бела  во  время  этого  перечисления
старых друзей,  поднимающих  бокал  за  новые  начинания.  Затем  взгляд
гермафродита стал резче.
   - Баз Джезек снова на Барраяре? - произнес  Бел.  -  Похоже,  кое-кто
решил его небольшую проблему с барраярскими военными властями, а?
   И если этот Кое-кто сумел уладить отношения База с СБ, тогда,  может,
этот самый Кое-кто сможет устроить то же самое  для  Бела?  Ему  незачем
было произносить это вслух. Майлз сказал:
   - Пока  Баз  занимался  секретными  операциями,  старые  обвинения  в
дезертирстве были слишком  хорошим  прикрытием,  чтобы  снимать  их,  но
теперь в них пропала необходимость. Баз и Елена тоже вышли в отставку из
Дендарийского флота. Ты слышал об этом? Мы все скоро станем историей.  -
"По крайней мере, те из нас, кто выбрался живым".
   - Да, - вздохнул Бел. - В этом  спасение  для  рассудка  -  отпустить
прошлое и отправиться дальше. - Он поднял глаза. - Если, конечно, и само
прошлое отпускает тебя. Пожалуйста, давай не будем посвящать твоих людей
во все эти сложности, а?
   - Ладно, - нерешительно согласился Майлз.  -  Упомянем  пока  лишь  о
прошлом,  но  не  о  настоящем.  Не  волнуйся  -   они   будут...   э-э,
осмотрительны. - Он выключил конус секретности над столом и отпер двери.
Поднеся комм-браслет к губам, он пробормотал:
   - Катерина, Ройс, зайдите, пожалуйста, в кают-компанию.
   Когда они оба вошли, причем Катерина - с выжидательной улыбкой, Майлз
заявил:
   -  Нам  несказанно  и  незаслуженно  повезло.  Хотя  сейчас  портовый
инспектор Торн работает на квадди, он мой старый друг по организации,  в
которой я работал во времена моей службы в СБ. Вы можете  полагаться  на
все, что Бел скажет.
   Катерина протянула руку.
   - Я так рада наконец познакомиться с вами, капитан Торн.  Мой  муж  и
его старые друзья очень лестно отзывались о вас. По-моему,  их  компании
вас очень не хватало.
   Определенно смущенный, но готовый принять вызов, Бел пожал ей руку.
   - Спасибо, леди Форкосиган. Но здесь меня не  величают  моим  прежним
званием. Начальник порта Торн, или зовите меня просто Бел.
   Катерина кивнула:
   - И вы, пожалуйста, зовите меня Катерина. О... только  не  на  людях,
наверное. - Она вопросительно поглядела на Майлза.
   - Э-э... да, пожалуй, - сказал Майлз. Он жестом обратился к Ройсу,  и
тот навострил уши. - Бел знал меня тогда под другой  личиной.  Для  всей
Станции Граф мы только что познакомились. Но сразу нашли общий язык, так
что талант Бела ладить с трудными планетниками сыграл местным на руку.
   Ройс кивнул:
   - Понятно, м'лорд.
   Майлз выпроводил их в шлюзовую камеру, где  инженер  "Пустельги"  уже
ждал их, чтобы  запустить  по  трубе  обратно  на  Станцию  Граф.  Майлз
размышлял об еще одной причине, по которой допуск Катерины  к  секретной
информации должен был быть таким же высоким, что  и  его  собственный  -
ведь  согласно  историческим  свидетельствам  некоторых   людей   и   ее
собственным наблюдениям, Майлз разговаривал во сне. Он решил, что  лучше
не будет упоминать об этом, пока Бел не перестанет так нервничать.
 
*** 
 
   Двое квадди из службы безопасности  Станции  ожидали  их  в  грузовом
доке.  Поскольку  этот  район  Станции  Граф  был  снабжен  искусственно
генерируемым гравитационным полем для удобства и  хорошего  самочувствия
планетников - приезжих и местных, - оба охранника парили на персональных
гравикреслах с  эмблемами  службы  безопасности  по  бокам.  Гравикресла
представляли  собой  приземистые  цилиндры,   в   диаметре   чуть   шире
человеческих плеч, и общее впечатление было такое, будто  люди  катаются
верхом на летающих тазах, или в волшебной ступе Бабы-Яги из барраярского
фольклора. Когда они вышли в отзывавшуюся эхом пещеру погрузочного дока,
Бел кивнул сержанту-квадди  и  пробормотал  слова  приветствия.  Сержант
ответил кивком, очевидно успокоенный, и устремил  все  свое  пристальное
внимание на опасных барраярцев. Поскольку опасные барраярцы  глазели  по
сторонам, как обычные туристы, Майлз  надеялся,  что  этот  суровый  тип
скоро перестанет дергаться.
   - Вот этот самый шлюз, - Бел указал шлюз по соседству  с  тем,  через
который они только что вошли, - был открыт не имеющим на  то  полномочий
лицом. Кровавый след заканчивался здесь в  виде  размазанного  пятна.  А
начинался он, - Бел прошел в сторону правой стены дока, -  в  нескольких
метрах отсюда, неподалеку от двери в  соседний  док.  Именно  там  нашли
большую лужу крови.
   Майлз последовал  за  Белом,  разглядывая  палубу.  Ее  отмыли  через
несколько дней после инцидента.
   - Вы сами видели это, инспектор Торн?
   - Да, примерно через час после того, как  кровь  была  обнаружена.  К
тому времени здесь уже собралась толпа, но служба безопасности тщательно
позаботилась о том, чтобы это место осталось нетронутым.
   По просьбе Майлза Бел провел его по всему доку,  описав  все  выходы.
Это был обычный док - утилитарный, без украшательств;  у  дальней  стены
стояло несколько грузоподъемников, как раз рядом  с  темной  контрольной
будкой. Майлз попросил Бела открыть ее и заглянул  туда.  Катерина  тоже
прогулялась,  нескрываемо  радуясь  возможности   размять   ноги   после
нескольких  дней,  проведенных  в  тесноте  "Пустельги".  Она  задумчиво
обозревала  холодное,  отдававшееся  эхом  пространство,  и  взгляд   ее
подернулся дымкой воспоминаний; Майлз понимающе улыбнулся.
   Они вернулись к тому  месту,  где  предположительно  было  перерезано
горло  лейтенанта  Солиана,  и  обсудили  то,  как  была  разбрызгана  и
размазана кровь. Ройс наблюдал за  всем  с  профессиональным  интересом.
Майлз позаимствовал у одного их охранников-квадди  его  летающую  бадью;
вытащенный из своей ракушки, тот уселся на  корточки,  слегка  напоминая
при  этом  большую  рассерженную  лягушку.  Зрелище  того,  как   квадди
передвигаются в гравитационном поле  без  гравикресла,  довольно  сильно
выводило из равновесия. Они либо перемещались на  всех  четырех,  будучи
при этом лишь слегка мобильнее человека на четвереньках, или  умудрялись
передвигаться  на  нижних  руках,  выставив  локти   наружу   и   слегка
наклонившись вперед. И тот и другой метод выглядел ужасно не правильно и
неуклюже по сравнению с изяществом и ловкостью квадди в невесомости.
   При  помощи  Бела,  которого  Майлз  счел  примерно   соответствующим
комаррцу по комплекции и  который  согласился  играть  роль  трупа,  они
проэкспериментировали, может ли человек в  гравикресле  протащить  около
семидесяти кило инертной плоти на расстояние нескольких метров до шлюза.
Бел  уже  не  был  таким  стройным  и  спортивным,  как  прежде;   из-за
добавившейся ... э-э... массы Майлзу теперь  оказалось  гораздо  труднее
снова вернуться к старой подсознательной привычке считать Бела мужчиной.
Кроме того, Майлз обнаружил, что, сидя с неудобно  согнутыми  ногами  на
сиденье, не предназначенном для них,  невероятно  трудно  справляться  с
рычагами  управления,  находящимися   примерно   на   уровне   паха,   и
одновременно цепляться за одежду Бела. Бел пробовал артистично  волочить
по полу руку или ногу; Майлз еще хотел полить водой  рукав  Бела,  чтобы
попытаться повторить пятна на полу, но удержался от этой затеи. Катерина
справилась с задачей немного лучше, чем он, а вот Ройс, как ни  странно,
хуже. Его превосходящую силу перевешивала неловкость - еле втиснув  свою
крупную фигуру в крохотную чашу и неуклюже выставив коленки  наружу,  он
лишь  с  большим   трудом   мог   добраться   до   рычагов   управления.
Сержант-квадди проделал требуемое с легкостью, но  после  одарил  Майлза
весьма неодобрительным взглядом.
   Гравикресла, объяснил Бел, достать  было  несложно  -  они  считались
коллективной  собственностью,  хотя  те  квадди,  которые  долгое  время
проводили  на  гравитационной  стороне,  иногда   владели   собственными
моделями. Квадди держали стеллажи  с  гравикреслами  у  переходов  между
зонами гравитации и невесомости, чтобы любой  квадди  мог  взять  его  и
пользоваться, а по возвращении снова закинуть его на стеллаж.  Они  были
пронумерованы только ради отчетности по обслуживанию  и  ремонту,  но  в
остальном никак не отслеживались. Любой  мог  заполучить  такое  кресло,
просто подойдя и взяв его - очевидно, даже пьяные барраярские солдаты  в
увольнительной.
   - Когда мы подходили к первому стыковочному  узлу  -  там  на  другой
стороне станции, - я заметил массу частного транспорта, снующего  вокруг
станции... толкачи, пассажирские капсулы, флиттеры, - сказал Белу Майлз.
- И мне пришло в голову, что кто-то мог подобрать  труп  Солиана  вскоре
после того, как он был выброшен из шлюза, и устроить так, чтобы он исчез
практически бесследно. Сейчас тело может быть где  угодно  -  заперто  в
шлюзе той же капсулы,  или  пропущено  через  утилизатор  и  разъято  на
килограммовые  комки,  или  оставлено  мумифицироваться  в  какой-нибудь
расщелине астероида. Такая версия дает еще  одно  объяснение  тому,  что
труп не был найден там снаружи. Но для подобного сценария требуется двое
сообщников, запланировавших убийство  заранее,  или  один  действовавший
спонтанно, но очень шустрый убийца. Сколько времени  ушло  бы  у  одного
человека на то, чтобы, перерезав горло, подобрать выброшенное  в  космос
тело?
   Бел, оправляя свой мундир и приглаживая волосы после  заключительного
протаскивания по полу, поджал губы.
   - Прошло примерно пять-десять минут  с  того  момента,  как  сработал
шлюз, когда охранник прибыл сюда проверить его. А через  двадцать  минут
максимум всевозможные службы уже  начали  поиски  снаружи.  За  тридцать
минут... да, один человек вполне мог бы выкинуть тело из шлюза, добежать
до другого дока, вылететь на небольшом  суденышке,  обогнуть  станцию  и
снова подобрать труп.
   - Хорошо. Раздобудь мне список всех транспортных средств,  покидавших
причал в тот период. -  И,  вспомнив  о  присутствии  охранников-квадди,
учтиво добавил:
   - Если вас не затруднит, инспектор Торн.
   - Непременно, лорд Аудитор Форкосиган.
   - Однако было довольно странно приложить столько усилий на то,  чтобы
избавиться от тела, но при этом  оставить  кровь.  Не  хватило  времени?
Убийца пытался вернуться, чтобы устранить  следы,  но  не  успел?  Хотел
скрыть нечто очень, очень странное относительно того,  что  произошло  с
телом?
   Возможно, это была  просто  слепая  паника,  если  убийство  не  было
запланировано заранее. Майлз вполне мог представить себе,  как  человек,
не привыкший к жизни в космосе, выбрасывает труп из шлюза и только потом
осозн