льны развлекаться с вами,  как  им  нравится,  но
замужние аут-леди - табу. Понятно?
   - Да, сэр, - вяло ответил Айвен.
   Леди Вио  как  загипнотизированная  не  отрываясь  смотрела  на  огромный
светящийся купол Райского Сада. Тоска по былой жизни? Она  прожила  годы  на
Сигме Кита с мужем-гемом  словно  в  ссылке.  Что  она  чувствовала  сейчас?
Радость? Тоску по дому?
   Должно быть, какой-то звук выдал присутствие  барраярцев,  поскольку  она
повернула голову в их сторону. На мгновение, всего на короткое мгновение, ее
поразительные глаза  цвета  корицы  казались  совершенно  медными  от  такой
ослепительной ярости, что у Майлза похолодело в желудке. Потом выражение  ее
лица сменилось на обычное холодное презрение,  такое  же  бесстрастное,  как
защитное поле, которого она лишилась, и  такое  же  непробиваемое.  Открытое
проявление эмоций мелькнуло так быстро, что Майлз не был уверен в  том,  что
его спутники вообще заметили его. Впрочем, взгляд предназначался не  им;  он
был уже на ее лице, когда она оборачивалась, прежде  чем  она  могла  узнать
барраярцев, стоявших в темных мундирах в тени. Айвен открыл рот.
   "Пожалуйста, не надо!" - взмолился  про  себя  Майлз,  но  Айвен  не  мог
удержаться:
   - Добрый вечер, миледи. Чудесный вид, не правда ли?
   Она колебалась пару мгновений - Майлз уже решил, что  она  молча  покинет
их, - но все же ответила негромким, идеально модулированным голосом:
   - Во всей Вселенной нет ничего подобного.
   Айвен просветлел лицом и сделал шаг к ней.
   - Позвольте представиться: я лорд Айвен Форпатрил с  Барраяра...  И,  гм,
это посол Форобио, а это мой двоюродный брат, лорд  Майлз  Форкосиган.  Сами
понимаете, чей он сын.
   Майлз  поморщился.  Вид  Айвена,  заливающегося   соловьем   в   приступе
сексуальной паники, мог бы  позабавить,  когда  бы  не  был  так  жалок.  Он
болезненно напомнил Майлзу... Кого? Себя самого?
   "Неужели я выглядел таким же идиотом в первый раз, когда  увидел  Райан?"
Майлз боялся, что ответ будет "да".
   - Да, - произнесла леди Вио. - Я знаю. - Майлзу  доводилось  видеть,  как
люди разговаривают с комнатными растениями с большей теплотой, чем леди  Вио
с Айвеном.
   "Брось, Айвен, - безмолвно молил Майлз. - Эта женщина замужем  за  первым
офицером парня, который пытался убить нас вчера, забыл? Если только лорд Икс
все-таки не принц Слайк... Или не Ронд, или..." Майлз стиснул зубы.
   Однако прежде чем Айвен успел увязнуть еще глубже, из-за  угла  показался
мужчина в военной форме с перекошенной - так он  нахмурился  -раскраской  на
лице. Гем-генерал Чилиан. Майлз замер и предостерегающе стиснул руку Айвена.
   Чилиан скользнул взглядом по барраярцам, ревниво раздув ноздри.
   - Леди Вио, - обратился он к своей жене.  -  Будьте  добры,  ступайте  за
мной.
   - Да, милорд, - произнесла она, тряхнув волосами, и, холодно поклонившись
Айвену, вышла.
   Чилиан тоже заставил себя поклониться; с усилием,  заметил  Майлз.  Уводя
жену, он еще раз оглянулся на барраярцев через плечо. И за какие такие грехи
он завоевал ее?
   - Счастливчик, - с завистью вздохнул Айвен.
   - Не уверен, - сказал Майлз.
   Форобио только усмехнулся.
   Они двинулись дальше. Мысли Майлза вертелись вокруг этой встречи. Была ли
она случайной? Может, это начало новой ловушки? Лорд Икс пользовался людьми,
как вилками с длинной ручкой, - сам  держась  на  безопасном  расстоянии  от
огня. Гем-генерал и  его  жена  слишком  близки  к  нему,  слишком  очевидно
связаны. Если только лорд Икс  -  это  Кети...  Свечение  откуда-то  спереди
заставило его поднять глаза. По обрамленной вечнозелеными кустами дорожке  к
ним приближался аут-шар. Форобио с Айвеном сошли с дорожки  пропустить  его.
Вместо этого шар остановился перед Майлзом.
   - Лорд Форкосиган? - Женский голос звучал мелодично даже  сквозь  фильтр,
но принадлежал не Райан. - Могу я поговорить с вами наедине?
   - Конечно, - выпалил Майлз прежде, чем Форобио успел возразить.  -Где?  -
Его пронизало напряжение. Неужели сегодня произойдет его  последняя  попытка
проникнуть на корабль Илсюма Кети? Без подготовки, без  уверенности...  -  И
как долго?
   - Недалеко. Мы вернемся примерно через час.
   Слишком скоро для полета на орбиту; значит, это что-то другое.
   - Очень хорошо. Джентльмены, вы меня извините?
   Форобио   казался   настолько   несчастным,   насколько   ему   позволяла
дипломатическая закалка.
   - Лорд Форкосиган... - Его колебания можно  было  расценить  как  хороший
знак: значит, Форриди как следует поговорил с ним. - Вам нужна охрана?
   - Нет.
   - Передатчик?
   - Нет.
   - Вы будете осторожны? - Что в дипломатичной форме означало: "Ты  уверен,
что знаешь, на что идешь, сынок?"
   - О да, сэр.
   - Что нам делать, если ты не вернешься через час? - спросил Айвен.
   - Ждать. - Он сердечно поклонился  и  поспешил  за  пузырем  по  дорожке.
Стоило им оказаться одним в тупике, освещенном только неяркими фонариками  и
огороженном цветущими кустами, как шар  развернулся  и  исчез.  Майлз  стоял
лицом к лицу перед еще одной аут-красавицей в  белом,  восседавшей  в  своем
гравикресле словно на троне. Волосы этой  дамы  имели  медовый  цвет,  и  их
замысловатое сплетение напоминало тяжелый позолоченный воротник от кольчуги.
Он определил ее возраст как лет сорок, что могло означать и вдвое больше.
   - Леди Райан Дегтиар велела мне привести вас, - произнесла она, откидывая
подол с левого подлокотника кресла. - У нас  мало  времени.  -  Она  смерила
взглядом его рост. - Вы могли бы присесть вот сюда. - Она указала на широкий
подлокотник.
   - Как... Захватывающе. - Если бы только это была Райан... Зато  это  дает
ему замечательную возможность проверить его теории  насчет  эксплуатационных
возможностей защитных пузырей. - Гм... я могу  удостовериться,  миледи?..  -
добавил он, почти извиняясь. В конце  концов  последняя  особа,  которую  он
подозревал в аналогичной поездке, закончила ее с перерезанным горлом.
   Она кивнула, как будто ожидала этого вопроса, и  повернула  руку  ладонью
вверх, показав ему кольцо Звездных Ясель.
   Учитывая обстоятельства, это было лучшее, что они  могли  сделать.  Майлз
осторожно присел на подлокотник кресла, крепко схватившись за спинку. Каждый
из них старался не касаться другого. Ее рука с длинными  пальцами  коснулась
пульта на правом подлокотнике, и силовой  пузырь  вновь  сомкнулся.  Неяркий
белый свет  отразился  от  окружавших  их  кустов,  и  они  заскользили  над
дорожкой.
   Вид изнутри был совершенно ясный, словно они смотрели  сквозь  пленку  из
тумана толщиной с яичную скорлупу,  обозначавшую  границу  видимого  снаружи
силового шара. Звуки также проникали внутрь  без  помех,  чего  нельзя  было
сказать об отфильтрованных звуках изнутри шара. Майлз слышал голоса  и  звон
посуды. Они вновь миновали Форобио и Айвена; те смотрели на них  неуверенно,
не зная, тот ли это шар, что они видели только что. Пролетая мимо них, Майлз
подавил абсурдное желание помахать им рукой.
   Они направились не к лифту, как ожидал Майлз, но к  краю  сада.  Там  уже
стояла, поджидая их, седоволосая хозяйка. Она поклонилась  шару  и  отворила
защитный купол, пропустив его на маленькую посадочную  площадку.  Отраженный
от плиток дорожки свет  приглушился:  аут-леди  выключила  освещение  внутри
шара. Майлз поискал взглядом в ночном  небе  что-нибудь  вроде  Флайера  или
аэроплатформы.
   Вместо этого шар подплыл к обрезу крыши и сорвался вниз.
   Майлз конвульсивно вцепился в спинку кресла  и  стиснул  зубы,  чтобы  не
закричать, чтобы его не стошнило  прямо  на  белое  платье  его  прекрасного
пилота, отчаянно стараясь не хвататься рукой за ее шею. Они падают, а он так
боится высоты... Уж не покушение ли  это  на  него  ценой  жизни  убийцы?  О
Боже!..
   - Мне казалось, эти штуки поднимаются не выше метра над землей,  -выдавил
он из себя; несмотря на все его старания, голос срывался.
   - При достаточном запасе высоты можно совершать управляемое планирование,
- спокойно ответила она.
   Вопреки первому - паническому - впечатлению Майлза они и в самом деле  не
падали  камнем,  но  неслись  вперед  над  просторными   бульварами,   через
искрящееся светом парковое кольцо - к куполу Райского Сада.
   Майлзу припомнились детские  сказки  про  ведьм,  летающих  на  волшебных
метлах. Эту ведьму никак нельзя было назвать древней или уродливой. И все же
в эту минуту Майлз не  был  уверен  в  том,  что  она  и  впрямь  не  кушает
непослушных детей.
   Еще несколько минут - и шар снизился и  сбавил  ход,  паря  над  мостовой
перед боковым входом в Райский Сад. Легким движением руки она снова включила
белое свечение.
   - Ах! - произнесла она довольно. - Я не делала этого уже много лет.  -Она
почти улыбнулась, показавшись на мгновение... Почти обычной женщиной. Майлза
поразило то, что они миновали контроль при входе в Райский Сад  так,  словно
их и не было вовсе, если не считать короткого обмена электронными  паролями.
Никто не останавливал и не обыскивал их  шар.  Охранники  в  форме  Райского
Сада, беспощадно  досматривавшие  галактические  делегации,  сейчас  стояли,
почтительно вытянувшись и потупив глаза.
   - Почему они  не  останавливают  нас?  -  прошептал  Майлз,  не  в  силах
отделаться от мысли, что если они видят и слышат всех, то и их не  могут  не
видеть или слышать.
   - Останавливать? Меня? - удивилась аут-леди. - Меня, аут-леди Пел Наварр,
консорта Эты Кита? Я здесь живу.
   По счастью, дальнейшее путешествие их протекало на безопасном удалении от
земли по уже знакомым ему дорожкам Райского Сада к низкому белому  зданию  с
биофильтрами на окнах. Леди Пел прошла процедуры автоматического контроля на
входе почти так же  легко,  как  вход  в  Сад.  Они  бесшумно  скользили  по
коридорам, но не в сторону лабораторий и офисов, а к лифтам, и поднялись  на
этаж.
   Двери бесшумно разошлись  в  стороны,  пропуская  их  в  большую  круглую
комнату, выдержанную в серебристо-серых тонах. В отличие от прочих  виденных
Майлзом помещений Райского Сада это было лишено декора - как  растительного,
так и животного происхождения, равно как и их причудливых сочетаний.  Ничего
не отвлекало внимания. Вот он, чертог Звездных Ясель; про себя  Майлз  решил
именовать его Звездным Чертогом. Восемь женщин в белом ждали их, молча  сидя
по кругу. Черт, да что это с его желудком, они ведь больше не падают.
   Леди Пел остановила свой шар на пустующем месте в кругу, опустила его  на
пол и выключила поле. Восемь пар ослепительных глаз остановились на Майлзе.
   Нельзя, подумал он, попадать в общество стольких аут-леди сразу.  Слишком
большая доза. Их красота ошеломляла разнообразием:  трое  были  седыми,  как
жена гем-адмирала, одна с медными волосами,  одна  темнокожая  с  ястребиным
носом и иссиня-черными кудрями. Двое были светловолосыми - его провожатая  и
еще одна, с волосами цвета сухой соломы, так же  прямо  спадавшими  на  пол.
Одна темноглазая леди обладала шевелюрой шоколадного цвета, как леди Вио.  И
еще здесь сидела Райан. Совокупный эффект их воздействия  на  Майлза  точнее
всего характеризовался словом "ужас". Он соскользнул с подлокотника и сделал
шаг в сторону; слава Богу, жесткие ботинки поддерживали его  в  вертикальном
положении.
   - Это барраярец, свидетель, - произнесла леди Райан.
   "Свидетель". Значит, он все-таки не обвиняемый. Ключевой  свидетель,  так
сказать. Он справился с подступившим смешком. Почему-то  ему  казалось,  что
Райан не одобрит этого каламбура.
   Он сглотнул и постарался справиться со своим голосом.
   - Вы имеете передо мной преимущество, леди. - Правда, он мог  догадаться,
кто они такие. Он обвел их взглядом и некоторое время молчал,  справляясь  с
головокружением. - До сих пор мне приходилось  встречаться  только  с  вашей
Прислужницей. - Он кивнул в сторону Райан. На низком  столике  рядом  с  ней
лежали все имперские регалии, включая Печать и поддельный Большой Ключ.
   Райан  наклонила  голову  в  знак  резонности  его   просьбы   и   начала
представлять по кругу сидевших леди - с  неописуемым  перечнем  аут-титулов.
Да, перед Майлзом сидели восемь консортов с восьми планет-колоний. Девять  -
вместе с  Райан,  присутствовавшей  здесь  от  имени  покойной  Императрицы.
Хранительницы генофонда аутов,  расы  господ,  собравшиеся  на  внеочередной
совет.
   Чертог, судя по всему, и предназначался для таких собраний: все  консорты
периодически прилетают  в  столицу,  сопровождая  корабли  с  детьми.  Майлз
сконцентрировал внимание на консортах принца Слайка, Илсюма  Кети  и  Ронда.
Аут-леди Кети, консорт  Сигмы  Кита,  была  одна  из  седовласых,  ближе  по
возрасту к покойной  Императрице,  чем  кто  бы  то  ни  было  из  остальных
присутствующих здесь. Райан представила ее  как  леди  Надину.  Блондинка  с
соломенными волосами служила с  принцем  Слайком  на  Кси  Кита,  а  дама  с
шоколадной шевелюрой являлась консортом Ро Кита. Майлз обратил  внимание  на
то, что в их титулах упоминаются названия планет, но не их сатрапов.
   - Лорд Форкосиган, - сказала леди Райан. - Я хотела бы, чтобы ты повторил
консортам, как ты вступил  во  владение  фальшивым  Большим  Ключом,  и  все
последующие за этим события.
   Все? Майлз не мог винить ее в том, что она открывает все карты,  призывая
на помощь подкрепление. Время для этого уже  пришло.  Но  ему  не  нравилась
неожиданность. Ей было бы лучше  посоветоваться  с  ним  сначала.  "Конечно.
Только как?"
   - Насколько я понимаю, вам передали мое послание  об  отказе  от  попытки
проникнуть на корабль принца Слайка.
   - Да. Я ожидаю, что в свое время вы объясните почему.
   - Извините, миледи. Я не хотел бы... Обвинять никого здесь. Но если  одна
из консортов состоит в сговоре с ее сатрап-губернатором, все, о чем мы будем
говорить, станет сразу известным и ему. Вы уверены, что мы среди друзей?
   Райан подняла руку, остановив взрыв возмущения.
   - Он иноземец. Он не может понять. - Она кивнула ему. - Мы не сомневаемся
в измене, но не на этом уровне. Где-то ниже.
   - О?..
   - Мы пришли к заключению, что, даже располагая генным  банком  и  Ключом,
сатрап-губернатор не сможет задействовать их самостоятельно. Его консорт  не
будет сотрудничать с ним в этом, переворачивая все свои устои. Но  он  может
попытаться назначить новую леди-консорта, которую сможет контролировать.  Мы
полагаем, что он уже выбрал ее.
   - Ага... Вы знаете, кого?
   - Пока нет, - вздохнула Райан. - Пока нет. Я боюсь, это  кто-то  из  тех,
кто не до конца понимает цели аутов. Все связано  друг  с  другом:  если  мы
будем знать, кто из губернаторов, мы сможем вычислить, кого из  аут-леди  он
склонил к измене; если мы узнаем, кто эта леди... И так далее.
   Черт бы ее побрал, эту триангуляцию. Майлз прикусил губу, потом  медленно
сказал:
   - Миледи, расскажите мне - если это возможно - о том, каким образом  ваши
шары запрограммированы на подчинение только их владелицам и почему  все  так
уж  уверены  в  их  защищенности.  Кодовая  пластина  на  пульте  похожа  на
дактилодетектор, но простой детектор не так просто обмануть.
   - Я не могу посвящать вас в технические детали, лорд Форкосиган, -сказала
Райан.
   - Этого я и не прошу. Только основные принципы.
   - Ладно. Тут используется генетический  код.  Владелица  кресла  проводит
рукой по панели, оставляя на ней несколько эпителиальных клеток. Вот  они  и
анализируются.
   - Но не может же система сканировать весь хромосомный набор!  Это  заняло
бы уйму времени.
   - Нет, конечно. Она проверяет  только  полтора  десятка  основных  генов;
этого  достаточно  для  идентификации  аут-леди.  Начиная  с  наличия   двух
икс-хромосом и так далее.
   - Существует ли возможность подделать генетический  код  двух  или  более
лиц?
   - Мы не клонируем себя, лорд Форкосиган.
   -  Я  имел  в  виду  подделать  только  эти  полтора  десятка   факторов,
достаточных для того, чтобы обмануть машину.
   - Это возможно, но маловероятно.
   - Даже между состоящими в тесном родстве членами одного созвездия?
   Она колебалась, обменявшись взглядами с  леди  Пел,  задумчиво  поднявшей
брови.
   - У меня есть основания спрашивать это, - продолжал Майлз. -  Когда  меня
допрашивал гем-полковник Бенин, он обмолвился о том, что в отрезок  времени,
когда тело ба Лура могло быть уложено у саркофага,  в  погребальную  ротонду
залетало шесть аут-шаров. Он не сказал мне, чьи именно шары, но мне кажется,
вы могли бы заставить его показать этот список вам.  Вы  могли  бы  сравнить
коды этих шаров с генотипами в вашем архиве и вычислить,  кому  из  аут-леди
они принадлежат. И если это леди из окружения сатрап-губернатора, то  весьма
вероятно, что она и является его сообщницей.
   Вы можете узнать имя изменницы, не выходя из Звездных Ясель.
   Райан устало вздохнула:
   - Твои рассуждения верны, лорд Форкосиган. Мы могли бы  поступить  так...
Будь у нас Большой Ключ.
   - О... - сказал Майлз. - Да, конечно. -  Он  сменил  стойку  "смирно"  на
"вольно". - Исходя из всего, что я могу вывести путем логического анализа, и
того немногого, что мне известно от полковника Бенина, мы можем  подозревать
либо принца Слайка, либо Илсюма Кети. Либо - с меньшей вероятностью - Ронда.
Поскольку Ро Кита и Мю Кита более других выигрывают от открытого конфликта с
Барраяром, я склоняюсь в  равной  степени  к  Слайку  и  Кети.  Последние...
События указывают на Кети. - Он снова  окинул  сидящих  взглядом.  -  Может,
консорты слышали или видели что-то, что могло бы подтвердить эту версию?
   Последовавший шепот был остановлен Райан:
   - Увы, нет. Мы уже обсуждали это сегодня. Пожалуйста, начинай.
   "Ну что ж, сами напросились, миледи".  Майлз  набрал  в  легкие  побольше
воздуха и пустился в подробное описание своих приключений на Эте Кита с того
момента, как в их катер ворвалось ба Лура. Время от времени он делал  паузу,
чтобы дать Райан шанс остановить его, если она сочтет нужным скрыть  что-то.
Она не хотела скрывать ничего. Напротив, она умело  поставленными  вопросами
помогала ему вспомнить мельчайшие детали.
   Постепенно он начал понимать, чего добивается Райан. Проблема конспирации
имеет и оборотную сторону. Лорд Икс может убить Майлза, а возможно, и Райан.
Но даже самый самонадеянный цетагандийский политик с манией величия не может
не найти затруднительным необходимость убрать всех восьмерых консортов.  Эта
мысль приободрила Майлза.
   Однако  он  начинал  понимать,  что  его  предварительные   умозаключения
начинают выворачиваться  наизнанку.  Райан  все  меньше  представлялась  ему
беспомощной дамочкой, попавшей в беду. На ум ему все чаще приходила мысль  о
том, что он пытается спасти дракона.
   "Ну что ж, даже драконов иногда надо спасать..."
   Ни одна из леди даже не моргнула при его  рассказе  о  вчерашней  попытке
покушения. Скорее, они даже с одобрением переглянулись, оценив  элегантность
замысла и огорчившись, что такой красивый план потерпел неудачу.
   Когда он закончил свой рассказ, воцарилась  долгая  тишина.  Самое  время
предлагать план "Б"?
   - У меня есть  предложение,  -  дерзнул  Майлз.  -  Заберите  с  кораблей
сатрап-губернаторов все банки генов. Оставив нашего противника без банка, мы
лишим его возможности  действовать  дальше.  Если  он  будет  сопротивляться
возврату, он еще сильнее выдаст себя.
   - Вернуть их... - недовольно сказала леди Пел. - Вы имеете  представление
о том, с каким трудом мы переправляли их туда?
   - Но он может просто забрать и банк, и Ключ и бежать с  ними,  -возразила
консорт Ро Кита.
   - Нет, - сказал Майлз. - Есть одно, чего он не может делать.  На  пути  к
дому его ждет  слишком  много  охраняемых  п-в-туннелей.  Выражаясь  военным
языком, лететь в открытую невозможно. Он не  пойдет  на  это.  Он  не  может
раскрыть свои карты до тех пор, пока не окажется в безопасности на орбите...
Какой-нибудь  Киты.  Короче