, вы имеете на нее право. Мы вам обязаны, Эйрел и я. Мы  помним
все, даже если вы забыли.
   - Так помните это за меня, миледи, - приниженно попросил он. - И  у  меня
все будет в порядке.
   - Не сомневайтесь.

Глава 7

   Прошло несколько дней. В то  утро,  за  завтраком,  адмирал  обратился  к
прислуживавшему им лакею:
   - Найдите, пожалуйста, лейтенанта Куделку и передайте ему,  что  я  прошу
принести мне тот план, который мы с ним обсуждали.
   - Э-э... Разве вы ничего не слышали, милорд? - пробормотал слуга.
   - Чего я не слышал? Мы только что спустились.
   - Лейтенанта увезли в госпиталь.
   - В госпиталь! Боже мой, почему же мне сразу не сообщили? Что случилось?
   - Нам было сказано, милорд, что вам обо  всем  доложит  командор  Иллиан.
Начальник охраны решил дождаться его прибытия.
   Тревога на лице Форкосигана боролась с досадой.
   - В каком он состоянии? Что это  -  осложнение  после  контузии?  Или  он
заболел?
   - Его избили, милорд.
   Форкосиган откинулся на спинку стула, со свистом выпустив  воздух  сквозь
сжатые зубы. На щеке у него задергалась жилка.
   - Вызовите начальника охраны, - приказал он.
   Лакей мгновенно испарился, а адмирал ждал, нетерпеливо постукивая  ложкой
по столу.  Встретив  полный  ужаса  взгляд  Корделии,  он  выдавил  из  себя
неестественную  ободряющую  улыбку.   Даже   у   старого   графа   вид   был
встревоженный.
   - Что за негодяй мог избить Ку? - недоумевала Корделия. -Омерзительно. Он
же не способен сопротивляться!
   Форкосиган покачал головой:
   - Видимо, кому-то требовалась беспомощная жертва. Мы это выясним.  О,  мы
это обязательно выясним!
   В столовую вошел начальник охраны и вытянулся по стойке "смирно".
   - Сэр?..
   - К вашему сведению - и можете передать это другим, - я желаю, чтобы меня
информировали немедленно, когда происходит что-то непредвиденное с  кем-либо
из моих ближайших сотрудников. Вам ясно?
   - Да, сэр. Нам сообщили об этом глубокой  ночью.  А  поскольку  уже  было
известно, что оба останутся живы, то командор Иллиан порекомендовал мне дать
вам выспаться.
   - Ясно. - Форкосиган потер подбородок. - Оба?
   - Лейтенант Куделка и сержант Ботари, сэр.
   - Они что, затеяли драку? - спросила вконец перепуганная Корделия.
   - Да. Но не друг с другом, миледи. На них напали.
   Лицо Форкосигана потемнело.
   - Начните-ка с самого начала.
   - Слушаюсь, сэр. Гм. Лейтенант Куделка и  сержант  Ботари  вчера  вечером
пошли в город. В район старого караван-сарая.
   - О Господи, зачем?
   - Гм-м. -  Начальник  покосился  на  Корделию.  -  Насколько  я  понимаю,
развлекаться, сэр.
   - Развлекаться?
   - Да, сэр. Сержант Ботари бывает  там  примерно  раз  в  месяц  во  время
увольнения, когда милорд граф приезжает в город. Кажется, он ходит туда  уже
много лет.
   - В караван-сарай? - недоверчиво переспросил граф Петер.
   - Э-э... - начальник охраны взглянул на лакея, словно взывая о помощи.
   - Сержант Ботари не слишком разборчив  в  развлечениях,  сэр,  -подсказал
слуга.
   - Да, похоже на то! - проронил граф.
   Корделия вопросительно посмотрела на мужа.
   - Это очень скверный район, - объяснил он. - Я и сам не пошел бы туда без
охранника. А ночью прихватил бы двоих. И наверняка надел бы мундир  -хоть  и
без знаков различия... Но, кажется, Ботари там вырос. Наверное, он видит эту
клоаку другими глазами.
   - Почему же там так гадко?
   -  Страшная  бедность.  В  Период  Изоляции  там  был  центр  города,   и
реконструкция пока его не  коснулась.  Минимальное  водоснабжение,  никакого
электричества, полно отбросов...
   - Преимущественно человеческих, - вставил граф.
   - Бедность? - переспросила Корделия. -  Нет  электричества?  Как  же  там
работает комм-сеть?
   - Никак, конечно, - ответил Форкосиган.
   - Как же там учатся дети?
   - Никак.
   Корделия была озадачена.
   - Я не понимаю. Тогда как жители находят работу?
   -  Немногим  удается  поступить  в  армию.  Остальные   главным   образом
паразитируют друг на друге. - Адмирал беспокойно смотрел на нее. - Разве  на
Колонии Бета нет бедности?
   - Бедности? Ну, конечно, у некоторых людей денег больше,  чем  у  других,
но... Не иметь комм-устройства?
   Форкосиган изумленно вытаращил глаза:
   - Не иметь комм - самый низкий уровень  жизни,  который  ты  можешь  себе
представить?
   - Это же первая статья конституции. "Доступ к информации  не  может  быть
ограничен".
   - Корделия... Эти люди, по сути дела, лишены доступа  к  пище,  одежде  и
жилью. У них есть  какие-то  лохмотья,  какая-то  утварь,  и  они  ютятся  в
лачугах, сквозь щели в стенах которых дует ветер и которые пока неэкономично
ни реставрировать, ни сносить.
   - Нет кондиционирования?
   - Отсутствие тепла зимой куда хуже.
   - Наверное. Да, ведь у вас тут довольно прохладный климат... Как  же  они
вызывают врача, если больны или ранены?
   - Врача? Если они больны, они или выздоравливают, или умирают.
   - Умирают, если повезет, - уточнил граф.
   - Вы не шутите? - Она переводила взгляд с мужа на свекра. - Это ужасно...
Вы только подумайте, сколько талантов пропадает зря!
   - Сомневаюсь, чтобы там скрывались много талантов, -  сухо  заметил  граф
Петер.
   - Почему? У этих людей такой же набор генов, что и  у  вас,  -  напомнила
Корделия.
   Старик возмущенно выпрямился.
   - Вот уж это вряд ли, моя дорогая. Наша семья  принадлежит  к  форам  уже
девять поколений.
   Корделия подняла брови:
   - Откуда вы знаете? Генсканирование известно здесь не более десяти лет.
   На лицах у начальника охраны и  лакея  появилось  какое-то  неестественно
чопорное выражение, но Корделию это не остановило.
   - Кроме того, - рассудительно добавила она, - если вы, форы, вели хотя бы
наполовину столь бурную жизнь, как та, что описана в  барраярских  хрониках,
то на сегодняшний день у девяноста процентов  жителей  этой  планеты  должна
быть кровь форов. Как  знать,  сколько  у  вас  родственников  по  отцовской
линии?
   Форкосиган покусывал кончик льняной салфетки. Глаза его  смеялись,  но  в
остальном выражение лица было точь-в-точь как у лакея. Он тихо сказал:
   -  Корделия,  право,  нельзя  вот  так,  запросто,  сидя  за   завтраком,
объявлять, что мои предки могли быть незаконнорожденными.  На  Барраяре  это
считается смертельным оскорблением.
   - Да? Наверное, я никогда вас не пойму. Ну ладно. Вернемся  к  Куделке  и
Ботари.
   - Вот именно. Продолжайте, дежурный офицер.
   - Слушаюсь, сэр. Когда они уже возвращались, примерно в час ночи, на  них
набросилась шайка  местных  головорезов.  Очевидно,  лейтенант  Куделка  был
слишком хорошо одет, а потом еще его необычная походка и  трость...  Короче,
он привлекал к себе внимание.  Я  не  знаю  подробностей,  сэр,  но  четверо
погибли,  а  трое  оказались  в  госпитале,  не  считая  тех,  что  убежали.
Форкосиган чуть слышно присвистнул.
   - Каково состояние Ботари и Куделки?
   - Они... Я не имею официальных сведений, сэр. Только слухи.
   - Говорите же.
   - У сержанта  Ботари  сломана  рука,  несколько  ребер,  есть  внутренние
кровотечения, плюс  сотрясение  мозга.  У  лейтенанта  сломаны  обе  ноги  и
масса... Электрических ожогов.
   - Что?!
   - Предположительно, у нападавших имелись электрошокеры, и они обнаружили,
что могут получить некоторые... Любопытные эффекты, воздействуя ими  на  его
имплантированные нервы. После того, как они сломали ему ноги,  они  долго...
Обрабатывали его. Потому их и поймали люди  командора  Иллиана.  Не  убежали
вовремя.
   Корделия оттолкнула тарелку, ее  била  крупная  дрожь.  Лицо  Форкосигана
стало мрачным и жестким.
   - Слухи, а? Хорошо. Вы свободны. Проследите, чтобы командор Иллиан прошел
ко мне сразу же.
   - Паразиты, - заявил граф Петер. - Давно пора выжечь этот вертеп.
   Форкосиган вздохнул.
   - Начать войну легче, чем закончить. Еще не время, сэр.
   Спустя час в резиденцию приехал капитан Иллиан. Он сразу же направился  в
библиотеку, и Корделия последовала за ним.
   - Ты уверена, что хочешь это слышать? - негромко спросил Форкосиган.  Она
встряхнула головой.
   - Если не считать тебя, оба - мои лучшие друзья. Лучше мне все знать, чем
гадать.
   Доклад дежурного офицера  оказался  достаточно  полным,  но  Иллиан,  уже
побывавший в госпитале, добавил некоторые детали.
   - Оказывается, ваш секретарь безумно хотел женщину,  -  начал  он.  -  Не
пойму только, почему он выбрал в качестве гида Ботари.
   - Мы трое - единственные, кто остался в живых с "Генерала  Форкрафта",  -
ответил Форкосиган. - Память об этом связывает. К тому же Ку и Ботари всегда
неплохо ладили. Наверное, он будит в Ботари  отцовские  инстинкты.  А  Ку  -
мальчик чистый. Только не передавайте  ему  моих  слов,  он  примет  это  за
оскорбление. Просто удивительно, что такие люди все еще  не  перевелись.  Но
лучше бы он обратился ко мне.
   - Ну и Ботари сделал, что мог, - сказал Иллиан. - Отвел его в это  жалкое
заведение, которое, как я понял, с точки  зрения  сержанта,  обладает  целым
рядом достоинств: дешево, быстро, и никто не заводит лишних  разговоров.  По
словам Куделки, у  Ботари  там  есть  постоянная  женщина,  почти  такая  же
страховидина, как он сам. Сержант ценит ее за то, что она никогда не  издает
ни звука, не возражает, что бы с ней ни делали. Кхм, кхм... Н-да.
   А с Куделкой вышло недоразумение - его свели со слишком опытной дамочкой,
которая привела его в ужас. Ботари клянется,  что  заказал  для  него  самую
лучшую, но, похоже, малость перестарался.  Короче,  наш  сержант  уже  успел
насладиться  своей  уродиной  и  скучал,  дожидаясь  лейтенанта,  а  тот  из
последних сил отнекивался от всяких экзотических предложений, которые  могли
бы заинтересовать разве что покойного Форратьера - бедняга Ку о  таких  даже
не слышал. Наконец он вырвался и  сбежал  вниз  к  Ботари,  который  к  тому
времени уже порядочно накачался. Обычно-то он выпивает только одну  рюмку  и
уходит.
   Ку, Ботари и эта потаскушка начали спорить из-за оплаты:  та  утверждала,
что за это время успела  бы  обслужить  четырех  клиентов...  Большая  часть
подробностей в официальный доклад не войдет, ладно?.. В общем, Ку отвалил ей
часть суммы (Ботари до сих пор ворчит, что чересчур много); и они быстренько
отступили.
   - Тут напрашивается один вопрос, -  вставил  Форкосиган.  -  Не  было  ли
нападение заказано кем-нибудь из того заведения?
   - Насколько я могу судить, нет. Как только мы накрыли шайку,  я  допросил
их всех с суперпентоталом. Оказывается, эти мерзавцы спелись с муниципальной
охраной графа Форбона, охранников подкупают и шантажируют  -и  наоборот.  Мы
получили массу информации о мелких  преступлениях,  которые  нас  ничуть  не
интересовали... Кстати, сэр,  не  прикажете  ли  передать  дело  гражданским
властям?
   - Гм... Пожалуй, не стоит, если нападение действительно  было  случайным.
Может, Ботари еще захочет туда пойти. Эти подонки знают,  кто  и  почему  их
допрашивал?
   -  Разумеется,  нет!  -  оскорбился  Иллиан.  -  Задача  моего  ведомства
-собирать информацию, а не распространять ее.
   - Извините, командор. Мне не следовало задавать этот вопрос. Продолжайте.
   - Они ушли оттуда в час ночи и сбились с дороги - в тамошних  подворотнях
это нетрудно. Ботари ужасно расстроен. Твердит, что это его  вина,  не  надо
было так  напиваться.  И  он,  и  Куделка  говорят,  что  заметили  какое-то
шевеление в темноте примерно  за  десять  минут  до  инцидента.  Видимо,  их
преследовали, пока наши друзья не свернули в переулок  с  высокими  стенами,
где перед ними выросли шестеро верзил, а еще шестеро - оказались позади.
   Ботари вытащил оружие и успел уложить троих, прежде чем его скрутили. Так
что сегодня утром там кто-то разжился прекрасным армейским парализатором.  У
Ку была только его шпага-трость.
   Сначала они накинулись на Ботари. Уже потеряв парализатор, он расправился
еще с двумя. Они его оглушили, а когда он упал, едва не забили насмерть.  До
этого момента Ку использовал свою трость только как палку, но тут  отстрелил
ножны. Теперь он сожалеет об этом, поскольку все  сразу  завопили  "фор!"  и
дело обернулось совсем скверно.
   Он проткнул двоих. Но тут кто-то разрядил  в  клинок  электрошокер,  и  у
Куделки начала дергаться рука. Оставшиеся пятеро навалились на него,  сломав
ноги в коленях. Он просил меня передать вам, что это было не так больно, как
может  показаться.  Говорит,  что  чувствительность  пропала,   как   только
порвались его искусственные нервы. Не знаю, правда ли это.
   - Ку понять нелегко, - заметил Форкосиган. - Он привык скрывать боль, это
у него в крови. Но продолжайте, прошу вас.
   - Теперь я должен вернуться немного назад. Мой человек,  приставленный  к
Ку, незаметно сопровождал их в это осиное гнездо. К сожалению, он  не  очень
хорошо знает то место, да и одет был  неподходяще  (на  вчерашний  вечер  Ку
забронировал билеты на мюзикл и поначалу именно туда и собирался). Так  вот,
агент, последовавший за ними, исчез после своего первого ежечасного доклада.
Это меня сильно тревожит. Убит? Или его  похитили,  ограбили,  изнасиловали?
Или он вел двойную игру, а теперь скрылся? Мы не узнаем, пока не найдем  его
самого - или его тело.
   Через тридцать минут после того, как он  не  вышел  на  связь,  мои  люди
отправили второго агента. Тот был занят поисками пропавшего, и Ку  оставался
без прикрытия в течение целых трех часов, пока на пост не заступил инспектор
ночной смены, который сообразил, в чем дело. К счастью, почти все это  время
Ку и Ботари провели в бардаке.
   Инспектор - я ему  вынес  благодарность  -  дал  агенту  новый  приказ  и
вдобавок выслал воздушный патруль. Так что, когда наш парень  наконец  попал
на место происшествия,  он  смог  сразу  же  вызвать  флайер  с  оперативной
группой. Эта история с шокерами - не из приятных, но могло быть  значительно
хуже. Истязатели Ку, очевидно, не обладали воображением  покойного  адмирала
Форратьера. Или, может быть, просто не успели приступить к более  изощренным
пыткам.
   - Слава Богу, - пробормотал Форкосиган. - А погибшие?
   - Двое - работа Ботари (разделаны так, что любо-дорого), один -  Куделки,
а одного, боюсь, отправил к праотцам я. Анафилактический шок из-за  аллергии
к суперпентоталу.  Мы  перебросили  этого  типа  в  госпиталь,  но  там  его
реанимировать не смогли. Сейчас делают вскрытие, чтобы определить,  была  ли
это естественная реакция, или летальная блокада на случай допросов.
   - А шайка?
   - Похоже, совершенно обычная - если здесь позволителен такой  термин.  По
словам уцелевших, они выбрали Ку потому, что он "странно шел". Мило! Хотя  и
Ботари тоже не очень-то твердо держался на ногах. Никто  из  захваченных  не
работает ни на кого, кроме самих себя. Я лично руководил допросами и могу  в
этом поклясться.
   - Еще что-нибудь? - спросил Форкосиган.
   Иллиан прикрыл ладонью зевок и извинился.
   - Трудная выдалась ночь. Инспектор поднял  меня  с  постели  сразу  после
полуночи. Хороший работник, отлично соображает. Нет,  это  практически  все;
неясно только, что побудило Ку  отправиться  туда.  Он  начал  темнить,  как
только мы перешли к этому вопросу. Я надеюсь, что вы сможете внести какую-то
ясность. Подозревая Ку, я чувствую себя ужасно неловко.
   - Я скажу, - сказала Корделия, - но это только для вас, а не для доклада,
хорошо?
   Он кивнул.
   - Мне кажется, он влюбился. Ведь пока  какой-либо  орган  не  нужен,  нет
смысла проверять, как он работает. К несчастью, проверка обернулась  крупной
катастрофой. Неудивительно, что  он  так  подавлен  и  проявляет  повышенную
чувствительность.
   - А в кого, вы не знаете? - автоматически поинтересовался Иллиан.
   - Знаю. Но это касается только лично его. Особенно если у  Ку  ничего  не
выйдет.
   Иллиан пожал плечами в знак согласия и  отправился  отсыпаться.  Ему  еще
предстояло заняться розысками пропавшего охранника.
   Сержант Ботари вернулся в резиденцию Форкосиганов уже через пятеро суток,
хотя  и  не  мог  еще  приступить  к  исполнению  своих  обязанностей  из-за
пластиковой шины на сломанной руке. Сам он ничего не говорил о  происшедшем,
а  на  все  расспросы  отвечал  только  хмурыми   взглядами   да   невнятным
бормотанием.
   Друшикко ни о чем не спрашивала, но  Корделия  заметила,  что  девушка  с
тоской поглядывает на бездействующий комм-пульт  в  библиотеке,  за  которым
обычно работал Куделка. В какой мере она осведомлена о  подробностях  ночной
истории - было неясно.
   Еще  через  месяц  вернулся  лейтенант  Куделка.  С   виду   он   казался
жизнерадостным, словно случившееся его не затронуло. Но по-своему он был  не
менее скрытен, чем Ботари. Если разговаривать с Ботари было  все  равно  что
беседовать с каменной стенкой, то речи Куделки напоминали  лесной  ручей:  в
ответ на вопрос раздавалось журчание шуток и анекдотов, неумолимо  уводивших
разговор в сторону.
   Собственное настроение Корделии оставляло желать лучшего. Память снова  и
снова возвращала ее к тому, как она чуть было не потеряла мужа.
   Она чувствовала себя совершенно спокойно только тогда,  когда  Эйрел  был
рядом с ней, а он отсутствовал все чаще. Что-то назревало в  главном  штабе.
Четыре раза Форкосиган отлучался на длившиеся всю ночь заседания или  уезжал
куда-то, не пригласив ее с собой, - на какие-то внезапные  инспекции  войск,
про которые ничего  ей  не  рассказывал,  и  откуда  возвращался  смертельно
уставшим. Поток военных и политических сплетен, которыми он прежде развлекал
жену за едой  и  перед  сном,  теперь  иссяк  -  хотя  видно  было,  что  ее
присутствие по-прежнему ему необходимо.
   А что станется с ней без него? Беременная  вдова  без  родных  и  друзей,
вынашивающая дитя, на которое уже пали династические подозрения... И куда ей
податься, даже если это получится? Удастся ли ей улететь с планеты? Позволят
ли ей вернуться в Колонию Бета?
   Даже осенние дожди и сочная неувядающая зелень городских парков перестали
ее радовать. Ох,  вдохнуть  бы  разок  настоящего  сухого  воздуха  пустыни,
увидеть бесконечное плоское пространство... Узнает ли когда-нибудь ее  дитя,
что такое настоящая пустыня? Иногда  ей  казалось,  что  здешние  горизонты,
заслоненные домами или деревьями, окружают ее  наподобие  гигантской  стены,
которая вот-вот начнет медленно обваливаться на нее.  Одним  дождливым  днем
Корделия укрылась в библиотеке. Свернувшись на старинном  диване  с  высокой
спинкой, она уже в третий раз перечитывала одну и ту  же  страницу  древнего
фолианта. Книга была издана еще в Период Изоляции, и английский язык  в  ней
передавался какой-то чудовищной кириллицей, состоявшей из сорока шести букв,
- когда-то такая азбука использовалась для всех языков Барраяра. Сегодня  ее
ум был на  редкость  затуманен  и  отказывался  воспринимать  читаемое.  Она
выключила свет,  решив  дать  глазам  немного  отдохнуть.  И  с  облегчением
увидела, что в библиотеку вошел лейтенант Куделка. Он  неловко  и  осторожно
уселся за пульт комма. "Не стану его прерывать - у него по крайней мере есть
настоящая работа", -подумала она, не включая света. Его  присутствие  чем-то
успокаивало ее. Лейтенант проработал  всего  минуту  или  две,  а  потом  со
вздохом отключил комм и слепо уставился на пустой камин с  резной  решеткой,
когда-то бывший  главным  украшением  комнаты.  Он  по-прежнему  не  замечал
Корделии. "Так не я одна не могу сегодня сосредоточиться! Может, дело в этой
странной серой погоде. Похоже, она и вправду оказывает на  людей  угнетающее
действие..."
   Взяв свою шпагу-трость, Куделка провел рукой по ее  гладкой  поверхности.
Потом отщелкнул ножны, крепко удерживая их рукой,  чтобы  снять  медленно  и
бесшумно. Он посмотрел на сверкающий  клинок,  чуть  заметно  светившийся  в
полутемной комнате, наклонив его так, словно рассматривал узор  на  стали  и
работу мастера. И вдруг повернул клино