вылил
все через лабораторный  слив  в  канализацию.  Где  это  вещество  попало  в
некоторые химическими условия, вызвавшие  его...  затвердевание.  Получилось
что-то вроде мягкого пластыря. Который полностью забил основной слив.  Легко
понять, что в доме, где живут  более  пятидесяти  людей  -  включая  и  весь
прибывший вчера штат вице-короля с супругой, и моих товарищей-оруженосцев со
их семьями, - это привело к весьма немедленному и требующему  и  неотложного
разрешения кризису. "
   У Марсии не хватило такта сдержать смех. Пим выглядел просто чопорным.
   " Лорд Аудитор Форкосиган, " продолжал Пим, кинув на Катриону  мгновенный
взгляд из-под ресниц, " у которого ранее  уже  был  богатый  армейский  опыт
работы с канализацией, сообщил нам, что тут же и без  колебаний  ответит  на
жалобные мольбы своей матери, составил план и повел в  подвалы  для  решения
данной проблемы избранный ударный отряд. Каковым  отрядом  в  данном  случае
были я и оруженосец Ройс. "
   " Ваша храбрость и, гм, полезность изумляют меня, "  подчеркнула  Марсия,
глядя на него со все большим интересом.
   Пим  скромно  пожал  плечами.  "  Мы  не  могли  достойно  отказаться  от
необходимости пробираться по колено  в  жучином  масле,  осколках  древесных
корней ,  и,  э-э...,  прочих  материалах,  проходящими  через  канализацию,
поскольку нас возглавлял лидер, которому вся эта грязь пришлась глубже,  чем
по колено. Но поскольку милорд точно знал, что делать,  все  на  самом  деле
заняло у нас не очень много времени, и в доме  все  были  очень  обрадованы.
Однако из-за этой задержки я доставил письмо госпоже Форсуассон позже - хотя
намечал сделать это утром - . "
   " А что случилось с доктором Боргосом? " спросила Марсия, в то время  как
Карин, скрежеща зубами и стиснув руки, подпрыгивала на стуле.
   "Я предложил привязать его вверх ногами на подвальной  стене,  пока,  гм,
уровень жидкости еще повышался, но полагаю, что Графиня просто имела  с  ним
впоследствии небольшой разговор относительно  того,  какие  виды  материалов
можно и нельзя безопасно сливать в трубы в доме Форкосиганов. " Пим  глубоко
вздохнул.. " Миледи слишком деликатна и любезна. "
   Рассказ явно наконец-то пришел к концу, и Карин стукнула Марсию по  плечу
кулаком, прошипев: "Спроси его, как Марк."
   Несколько мгновений тишины Пим великодушно  ожидал  слов  переводчика,  и
Карин подумала, что, вероятно, будет требоваться кто-то со столь  же  тайным
чувством юмора, как Пим,  чтобы  так  же  хорошо  ладить  с  Майлзом  как  с
работодателем. Наконец, Марсия сдалась и нелюбезно произнесла, " Так,  ну  и
как Толстяк? "
   " Лорд Марк, " чуть подчеркнул голосом Пим, " едва не нанеся себе вред  в
попытке объесться..." Он резко замолчал и поправился на полуслове, "... хотя
он весьма явно угнетен неудачным поворотом  событий  прошлой  ночи,  занялся
помощью доктору Боргосу в восстановлении популяции жуков. "
   Карин легко перевела выражение "явно угнетен".  Обжора  выбрался  наружу.
Вероятно, и Рева вдобавок. О, дьявол, Марк  так  хорошо  контролировал  свою
Черную Команду...
   Пим гладко  продолжал,  "  Я  думаю,  что  выражаю  мнение  всех  в  доме
Форкосиганов, говоря, что все мы желаем скорейшего возвращения  мисс  Карин,
чтобы  она  могла  восстановить  порядок.  Испытывая  недостаток  информации
относительно событий в семье коммодора, лорд Марк не был уверен, что  делать
дальше, но теперь это должно быть исправлено .  "  Его  веко  дрогнуло,  как
будто он едва заметно подмигнул ей. О да, Пим не изменился.
   Да, Пим составлял гордость СБ; думать одновременно о двух вещах  не  было
для  него  проблемой.  Она  с  удовлетворением  поняла,  что  ей  вовсе   не
понадобится кидаться к его ногам, обхватив его ботинки с  воплем  "Помогите,
помогите! Скажите тете Корделии, что меня держат под стражей мои сумасшедшие
родители!". Сведения уже были переданы в нужном направлении.
   "К тому же, " добавил Пим тем же мягким тоном, " груды емкостей  жучиного
масла, выстроившиеся в нижнем холле,  тоже  делаются  проблемой.  Вчера  они
упали на горничную. Молодая леди была очень расстроена. "
   Марсия искоса поглядела на Катриону и добавила несколько дерзко, "  Ну  а
как дела у Тощего? "
   Пим, поколебавшись, проследил за ее взглядом и наконец ответил, "  Боюсь,
что кризис с канализацией осветил его жизнь лишь ненадолго. "
   Он коротко поклонился всем трем  леди,  оставляя  их  размышлять  о  том,
находящаяся в каких черных глубинах ада  душа  может  найти,  что  пятьдесят
килограммов жучиного масла в главной канализационной трубе делают  лучше  ее
мрачный мир. "Мисс Марсия, мисс Карин, надеюсь что мы скоро вновь увидим всю
вашу семью в Доме Форкосиганов. Мадам Форсуассон, позволите мне  откланяться
и принести извинения за те неудобства, которые я, возможно, неосторожно  Вам
причинил. А если говорить про мой собственный дом и Артура,  скажите,  можно
ли Никки прийти к нам в гости ? "
   " Да, конечно, " тихо сказала Катриона.
   " Тогда хорошего вам вечера. " Он дружелюбно  откозырял  и,  выйдя  через
садовые ворота, исчез в узком проеме между зданиями.
   Марсия изумленно покачала головой. "  И  где  Форкосиганы  находят  таких
людей? "
   Карин пожала плечами. " Я думаю, у них самые сливки Империи. "
   " Так поступают многие высшие форы, но у них нет Пима. Или Матушки Кости.
Или... "
   " Я слышала, что Пима рекомендовал лично Саймон Иллиан, когда был  главой
СБ, " сказала Карин.
   " О, понимаю. Ловко. Это все объясняет, "
   Рука Катрионы непроизвольно потянулась к жакету, в  котором  был  спрятан
этот приковывающий внимание кремовый конверт, но  к  большому  разочарованию
Карин, она не достала его и не распечатала. Она явно не станет его читать на
глазах у своих незваных гостей. Значит, было время убираться.
   Карин поднялась на ноги. " Катриона, большое вам спасибо. Вы мне  помогли
больше, чем кто-либо..." продолжение  фразы  в  моей  собственной  семье  ей
удалось проглотить. Было бессмысленно нарочно выводить из себя  Марсию,  раз
она оказала ей эту  неохотную  и  небольшую,  но  все  же  поддержку  против
создаваемым родителями препятствий. "И  я  абсолютно  серьезно  говорила  об
изменениях внешнего вида масляных жуков. Позвоните мне, как только  сделаете
что-то. "
   " Кое-что будет у меня уже завтра, обещаю вам." Катриона проводила сестер
до ворот, и закрыла их за ними.
   В  конце  квартала  их  поджидал   Пим,   прислонившийся   к   дверце   к
припаркованному у обочины бронированного лимузина.
   " Она его прочитала ? " спросил он с тревогой.
   Карин пихнула Марсию.
   " Ну не у нас же на глазах, Пим " сказала Марсия, закатывая глаза.
   " Уф. Проклятье, " Пим уставился на мозаичный фасад дома  Лорда  Аудитора
Фортица, полускрытый за деревьями. " Я надеялся... Черт! "
   " Правда, как же дела у Майлза? " спросила Марсия, проследив его взгляд и
вызывающе приподняв голову.
   Пим рассеянно поскреб затылок. "Ну, его больше не тошнит и  он  прекратил
стонать. Теперь он принялся бродить по дому, что-то бормоча  себе  под  нос,
пока его ничего от этого не отвлечет; я бы назвал это жаждой  действия.  То,
как он взялся за проблемы с канализацией, было просто пугающе. С моей  точки
зрения, понимаете? "
   Карин понимала. В конце концов, куда бы Майлз ни сбежал, Пим должен будет
следовать за ним. Неудивительно, что  весь  обслуживающий  персонал  в  доме
Майлза наблюдал за его романом затаив дыхание. Она представила разговор  "на
кухне" "Бога ради, не мог бы кто-то затащить этого паршивца в постель,  пока
он не сделал нас такими же одержимыми, как и он сам?"  Ладно,  нет,  большая
часть служащего Майлзу персонала достаточно долго пробыла под его чарами,  и
они, наверное, не выразят это в столь резких словах. Но  держу  пари,  скоро
может дойти и до этого .
   Пим отказался от бесполезного наблюдения за домом  госпожи  Форсуассон  и
предложил  сестрам  подвезти  их.  Марсия,  возможно  предвидя   в   будущем
родительский перекрестный допрос, вежливо отказалась за обеих..  Пим  уехал.
Вслед за своим персональным куратором Карин  направилась  в  противоположную
сторону.
   ***
   Катриона медленно вернулась к садовому столику и снова села. Она  достала
конверт из левого внутреннего кармана  жакета,  и  повертела  его  в  руках,
внимательно разглядывая. У кремовой бумаги был внушительный вес и плотность.
На откидном клапане на задней стороне конверта было сделано тиснение в  виде
эмблемы Форкосиганов, глубоко выдавленной в  толстой  бумаге.  Не  оттиснуто
машиной, а сделано чьей-то рукой.  Его  рукой.  Это  было  сделано  в  самом
высоком из возможных форских стилей, более  формальном,  чем  даже  восковая
печать: обмакнув большой палец в  красно-бурые  чернила,  он  провел  им  по
тиснению, и краска заполнила неровности  и  выявила  рисунок  тиснения.  Она
поднесла бы конверт к носу, но если бы и  остался  какой-то  аромат  от  его
прикосновения, он был слишком слабым, чтобы его почувствовать.
   Она вздохнула, предчувствуя изнеможение, и аккуратно открыла конверт. Как
и адрес, лежащий внутри лист был исписан от руки.
   Дорогая госпожа Форсуассон, начиналось письмо, я сожалею о случившемся.
   Это - одиннадцатый вариант письма. И все они начинались с этих нескольких
слов, даже та ужасная версия в стихах, так что, полагаю, это  предложение  в
тексте останется..
   Ее  мысли  внезапно  перехватило  -  как  перехватывает  дыхание.   Целое
мгновение она могла думать лишь о  том,  кто  же  выбрасывает  его  мусорную
корзину, и можно ли было бы этого человека подкупить. Скорее всего, Пим - и,
вероятно, нет. Встряхнув головой, она  отогнала  эту  картину  и  продолжила
чтение.
   Вы как-то попросили меня никогда не лгать Вам. Хорошо, пусть так. Я скажу
Вам теперь всю правду, даже если это не самая лучшая или разумная вещь, и  к
тому же недостаточно для меня унизительная .
   Я пытался украсть Вас, заманить в засаду и взять  в  плен  -  потому  что
считал, что никогда не смогу этого заслужить и мне этого  никогда  не  будет
даровано. Вы - не корабль, который можно угнать, но я не  мог  думать  ни  о
каком другом плане, кроме как прибегнуть к уловкам и неожиданности.  Хотя  я
не рассчитывал на столь большой сюрприз, как тот, что  случился  за  обедом.
Это   была   революция,   которая   началась    преждевременно,    поскольку
идиот-заговорщик взорвал свой тайный  склад  с  боеприпасами  и  каждый  мог
прочитать его намерения прямо на  небе  .  Иногда  такие  несчастные  случаи
заканчиваются рождением новой нации, но гораздо чаще - ужасно, повешениями и
казнями. И изгнанниками, которые скрываются в ночи. Я не могу сожалеть,  что
попросил Вас выйти за меня замуж - это было единственным верным действием во
всех этих взрывах и разрушениях - но я был просто ненормальным, попросив Вас
об этом столь дурно.
   Если я и скрывал свои намерения от  Вас,  то  по  крайней  мере  приличия
требовали от меня сохранить мою тайну и от других людей, пока Вы не получили
тот год отсрочки и покоя, который просили.  Но  я  испугался,  что  Вы  сами
выберете кого-то другого.
   Ради бога, что он там навоображал - какого такого другого она могла  себе
выбрать? Ей никто не был нужен. О Формонкриеве и говорить не стоило. Байерли
Форратьер даже не притворялся, что его намерения  серьезны.  Энрике  Боргос?
Б-р-р... Майор Замори - ну, в общем, Замори казался достаточно любезным.  Но
скучным.
   Она задумалась, когда же "не  скучный"  стало  ее  основным  критерием  в
выборе супруга. Может быть, где-то минут через десять минут после того,  как
она в первый раз встретила  Майлза  Форкосигана?  Черт  бы  его  побрал,  он
разрушил ее вкусы. И суждения. И ... и ...
   Она продолжила чтение.
   Так что я использовал сад как уловку, чтобы подобраться к Вам поближе.  Я
преднамеренно и сознательно придал своей  ловушке  вид  Вашего  сокровенного
сердечного желания. Об этом я более чем сожалею. Я стыжусь.
   Вы полностью заслужили возможность расти. Я хотел бы притвориться, что не
предвидел конфликта интересов в том, чтобы именно я  дал  Вам  некоторые  из
подобных возможностей, но это было бы еще одной ложью. Но я  сходил  с  ума,
наблюдая, как Вы ограничивались крошечными шагами, когда Вы  могли  обгонять
время. Ведь в жизни для этого обычно бывает лишь недолгий звездный час.
   Я люблю Вас. Но я страстно желал прежде и жажду  теперь  намного  больше,
чем ваше тело. Я хотел обладать силой ваших глаз, их способностью видеть  ту
красоту, которой пока еще нет, и извлекать ее в реальный мир из  небытия.  Я
хотел получить честь вашего  сердца,  которое  не  заставили  сдаться  самые
мерзкие ужасы тех суровых часов на Комарре. Я хотел вашу  храбрость  и  вашу
волю, вашу осторожность и безмятежность. Думаю, мне была нужна ваша душа,  а
желать такого - это слишком.
   Потрясенная,  она  отложила  письмо.  Только  сделав  несколько  глубоких
вдохов, она принялась за него снова.
   Я хотел отдать Вам победу. Но истинная природа  успеха  в  том,  что  его
нельзя отдать. Его надо взять, и чем хуже  были  шансы  и  чем  ожесточеннее
сопротивление, тем большая это честь. Победа не может быть подарком.
   Но подарки могут быть победами, не так ли? Именно это Вы сказали. Сад мог
быть вашим подарком, приданым вашего таланта, способностей, мечты.
   Я знаю, что теперь слишком поздно, но я просто  хотел  сказать,  что  это
была бы самая славная победа нашего Дома.
   Всегда Ваш,
   Майлз Форкосиган.
   Катриона оперлась лбом на руки  и  прикрыла  глаза.  Лишь  несколько  раз
сглотнув, она сумела восстановить контроль над своим дыханием.
   Потом она снова  выпрямилась  и  принялась  в  угасающем  вечернем  свете
перечитывать письмо. Дважды.  В  нем  не  было  ни  просьбы,  ни  требования
ожидаемого ответа. Это хорошо, а то она сомневалась, что ей  сейчас  удалось
бы связать хотя бы два слова. Какой реакции от нее он  ожидал?  Казалось,  в
каждом его предложении, которое не начиналось  с  "я",  первым  словом  было
"но". Это не было просто честно, но неприкрыто искренне.
   Тыльной стороной испачканной руки она смахнула  текущую  из  глаз  влагу;
слезы, бегущие по ее пылающим щекам, холодили их, испаряясь. Она перевернула
конверт и снова посмотрела на печать. В Период Изоляции, на  такие  тисненые
печати ставили пятно  крови  -  это  означало  предельное  личное  заверение
фор-лорда в верности. Потом для окрашивания рельефных эмблем изобрели мягкие
красящие палочки, каждый из цветов  которых  имел  свое  светское  значение.
Винно-красный и фиолетовый был популярен для любовных писем, розовый и синий
- для сообщений о рождении детей, черный - для траурных уведомлений. А  этот
оттиск   был   наиболее    консервативного    и    традиционного    оттенка,
красно-коричневого.
   Моргнув сквозь подступившие слезы, Катриона вдруг поняла,  что  это  была
кровь.  Что  это  было  со  стороны  Майлза  -  сознательная  мелодрама  или
легкомысленная привычка? Она не капельки не сомневалась, что он  был  вполне
склонен к мелодраме. На самом деле, она начала подозревать, что он упивался,
когда  возникла  такая  возможность.  Но  когда  она  смотрела  на  пятно  и
представляла,  как  он  прокалывает  большой  палец  и  прикладывает  его  к
конверту, то в ее душе росло ужасное убеждение, что для него это было  столь
же естественно и подлинно, как дыхание. Она была готова держать пари, у него
даже был один из этих кинжалов со спрятанной в рукоятке специальной печатью,
который имели обыкновение носить высшие лорды. В антикварных или  подарочных
магазинах можно было купить их имитацию, с мягким  и  притупленным  клинком,
Никто и никогда  уже  больше  не  намеревался  их  использовать  по  прямому
назначению, чтобы засвидетельствовать подпись кровью.  За  подлинные  острые
кинжалы-печати Периода Изоляции, когда  они  изредка  появлялись  на  рынке,
предлагали до десятков и сотен тысяч марок.
   Майлз, наверное, пользовался им для открывания писем или чистил им ногти.
   И когда и как он умудрился захватить корабль? Она была почему-то уверена,
что он не просто так выхватил из воздуха подходящую метафору.
   Беспомощное смешливое фырканье сорвалось с ее  губ.  Если  бы  ей  как-то
случилось  увидеться  с  ним  опять,  она   бы   сказала   ему,   "Секретным
оперативникам не стоит писать письма под дозой суперпентотала".
   Хотя если это у него действительно случился острый  приступ  правдивости,
как насчет той части,  которая  начиналась  со  слов  "я  люблю  вас"?.  Она
перевернула письмо и  снова  перечитала  этот  кусок.  Четыре  раза  подряд.
Напряженные, квадратные, характерные буквы, казалось, дрожали  у  нее  перед
глазами.
   Тем не менее в письме кое-чего  не  хватало,  поняла  она  при  очередном
перечитывании. Там было в избытке признаний, но ни одной просьбы о  прощении
или  искуплении,  никаких  попыток  вымолить  разрешение  позвонить  ей  или
увидеться с  ней  снова.  Никаких  просьб,  на  которые  она  должна  как-то
ответить. Эта недоговоренность была очень странной. Что это  означало?  Если
это и был какой-то особый код СБ, то шифра к нему у нее не было.
   Возможно, он не просил о прощении, потому что не надеялся  его  получить.
Казалось, этот бесстрастный, сдержанный пассаж в тексте был рассчитан на то,
что ничто не изменится. Или на самом деле он был  просто  мрачно-высокомерен
для того, чтобы умолять? Гордость или отчаяние? Что? Хотя она  предположила,
что это могло быть и то и другое  сразу  -  Распродажа!  промелькнуло  в  ее
мозгу, только на этой неделе - два греха по цене одного!  Это  ...  так  или
иначе, это выглядело очень по-майлзовски.
   Ее мысли вернулись к  их  прежним,  горьким  ссорам  с  Тьеном.  Как  она
ненавидела этот ужасный танец между разрывом и воссоединением,  сколько  раз
она проходила через него. Если вы в конечном счете собирались простить  друг
друга, почему бы не сделать это сразу и избежать этих дней скручивающего  ее
внутренности  напряжения?  Прямо  от   греха   до   прощения,   не   проходя
промежуточные шаги раскаяния и возмещения.... просто взять и сделать это. Но
они не делали. Они всегда, казалось,  проходили  весь  круг,  возвращаясь  к
исходной точке.  Наверное,  поэтому  хаос  возвращался  снова  и  снова,  по
бесконечной петле. Наверное, они недостаточно усвоили урок,  когда  не  учли
суровые промежуточные этапы.
   Когда ты и вправду совершил ошибку, что делать дальше? Как верно уйти  из
того дурного места, где сейчас находишься, и не  вернуться  обратно?  Потому
что на самом деле вернуться нельзя никогда. Время стирает  тропу  за  твоими
следами.
   Что бы ни было, она не хотела возвращаться. Не хотела понимать меньше, не
хотела становиться меньше сама.  Не  хотела,  чтобы  этих  слов  никогда  не
было... она судорожно прижала письмо к груди, а затем  разложила  бумагу  на
столе и тщательно  разгладила  ее  складки.  Она  просто  хотела,  чтобы  ей
перестало быть больно.
   Нужно ли ей будет дать ответ на его гибельный вопрос когда они увидятся в
следующий раз? Или по крайней мере,  знать,  что  ответить?  Существовал  ли
другой способ сказать ему я вас прощаю, нежели ответить Да, навсегда  -  или
третьего не было дано? Ей отчаянно захотелось, чтобы это третье появилось  у
нее уже сейчас.
   Я не могу ответить сразу же. Просто не могу.
   Масляные жуки. Она могла заняться масляными жуками...
   Голос ее тети, окликающей ее по имени, разрушил кружение мыслей Катрионы.
Ее дядя с тетей должны уже вернуться с обеда. Она торопливо засунула  письмо
обратно в конверт, снова спрятала его во внутренний карман жакета и  вытерла
руками глаза. Она попыталась придать выражение - любое  выражение  -  своему
лицу. Но все они походили на маски.
   " Заходите, тетя Фортиц, " позвала она и  встала,  чтобы  забрать  совок,
отнести сорняки на кучу компоста и идти в дом.
   Глава 12
   Дверной  звонок  в  квартире  Айвена  ожил  в  тот  м