анете, и  на  тот  случай,  если  люди  Бхарапутры
найдут ее раньше нас.
     Они прибыли  к  люку  одновременно  с  двумя  вооруженными  до  зубов
техниками,  которые  тут  же  заняли  свои  места  у   пульта   управления
стыковочным узлом. Барон Бхарапутра явился чуть позже в сопровождении Элли
Куин и двух бдительных дендарийских охранников. Марк решил, что  охранники
тут больше для проформы. Главная угроза - не эти пешки. Главная  угроза  -
Пятая станция и охраняющие  ее  корабли  дома  Фелл.  Он  представил  себе
корабли Фелла,  окружившие  дендарийцев.  Шах.  А  барон  Бхарапутра  кто,
король? Сам Марк казался себе пешкой, прикинувшейся офицером. Васа  Луиджи
вообще на охранников не обращал внимания, украдкой поглядывая  на  Куин  -
черную королеву, но главным образом смотрел на люк.
     Куин отсалютовала Марку:
     - Адмирал.
     Он ответил тем же.
     - Капитан.
     Он стоял в позе "вольно", словно наблюдая за операцией. Должен ли  он
говорить с бароном? Он предоставил Васа  Луиджи  самому  начать  разговор.
Барон просто ждал, пугающе собранный и терпеливый, словно время  для  него
шло не так, как для Марка.
     Несмотря на то  что  дендарийцы  сильно  уступали  кораблям  Фелла  в
огневой мощи, они находились всего в нескольких минутах  от  спасительного
п-в-туннеля. Как только будет  передан  заложник,  "Перегрин"  и  "Ариэль"
могут  начинать  п-в-переход  -  и   клоны   окажутся   вне   досягаемости
смертоносных щупалец дома Бхарапутра. Этого они по крайней мере добились -
с невероятными потерями, но добились. Малые победы.
     Наконец   послышались   звяканье   стыковочного   узла   и    шипение
герметизирующего перехода. Дендарийцы  проследили  за  раскрытием  люка  и
встали навытяжку. По другую строну люка мужчина в зеленой форме дома  Фелл
с  капитанскими  знаками  различия  в   сопровождении   двух   собственных
восточного вида охранников, отрывисто кивнув, назвал себя и свой корабль.
     Определив в Марке высшего по чину офицера, он отдал ему честь.
     - Барон Фелл приветствует вас, адмирал Нейсмит, сэр, -  и  возвращает
вам то, что вы случайно оставили, улетая.
     Куин побледнела. Марк готов был поклясться, что  у  нее  остановилось
сердце. Капитан Фелла посторонился, но  позади  него  оказалась  не  столь
желанная криокамера, а строй из троих мужчин и двух женщин  в  гражданской
одежде. Вид у них был от смущенного до  гневного  и  даже  мрачного.  Один
мужчина хромал и опирался на соседа.
     Шпионы Куин. Группа дендарийских добровольцев, которых она попыталась
внедрить на станцию Фелл для продолжения поисков. Куин, густо покраснев от
досады, гордо вскинула голову и внятно проговорила:
     - Передайте барону Феллу, что мы благодарим его за заботу.
     Капитан Фелла ответил на это салютом и кислой усмешкой.
     - Встретимся в конференц-зале, - выдохнула она, кивком отпуская своих
людей. Они потопали прочь. Элен ушла с ними.
     Капитан Фелла объявил:
     - Мы готовы принять на борт пассажира.
     Он ждал за люком. Дендарийские охранники  вместе  с  Куин  отошли  от
барона Бхарапутра, который, подняв голову, шагнул вперед.
     - Мой господин! Подождите меня!
     Марк резко обернулся на крик. Барон изумленно раскрыл глаза.
     Смуглая девочка с развевающимися волосами выскользнула из коридора  и
бросилась вперед. Она держала за руку пышнотелую  платиновую  блондиночку.
Ужом проскользнув мимо дендарийских охранников,  которые,  к  счастью,  не
выхватили оружие, она стремительно помчалась вперед.  Низенькая  блондинка
оказалась не такой спортивной, тем более что одной  рукой  ей  приходилось
поддерживать пышную грудь. Она отстала, тяжело дыша, с  широко  раскрытыми
испуганными голубыми глазами.
     Марк четко представил себе, как она лежит на  операционном  столе,  а
светловолосый скальп аккуратно  отведен  в  сторону...  Вой  хирургической
пилы, вгрызающейся в кость, осторожное  рассечение  нейронов  в  основании
мозга, и, наконец, мозг вынимают как подарок. Разум,  память,  личность  -
жертва какому-то темному богу...
     Марк сделал ей подножку. Тонкая рука блондинки вырвалась  из  пальцев
темноволосой, и девочка упала. Сначала  она  закричала,  а  потом,  плача,
принялась лягать его, извиваясь, вырываясь, перекатываясь на спину. Боясь,
что она вывернется, Марк полз вверх, пока не прижал ее к полу всем  телом.
Девочка дергалась под ним, не понимая даже,  что  может  просто  дать  ему
коленом в пах.
     - Прекрати. Прекрати, ради Бога, я не хочу  сделать  тебе  больно,  -
прошептал он, зарывшись в сладко  пахнущие  волосы.  Тем  временем  второй
девочке удалось нырнуть в люк катера. Капитан  дома  Фелл  был  совершенно
ошарашен ее появлением, но когда один из  дендарийцев  попытался  схватить
девочку, он моментально вытащил нейробластер.
     - Остановитесь немедленно. Барон Бхарапутра, что это?
     - Мой господин! - вскричала смуглая девочка. - Возьмите меня с собой,
пожалуйста! Я должна соединиться с моей госпожой, должна!
     - Оставайся на той стороне, - спокойно посоветовал барон. -  Там  они
тебя не тронут.
     - Только попробуйте... - начала Куин,  готовясь  шагнуть  вперед,  но
барон приподнял  руку,  чуть  согнув  пальцы  -  жест  ни  угрожающий,  ни
непристойный, но чем-то оскорбительный.
     - Капитан Куин. Не может быть, чтобы вам хотелось устроить инцидент и
задержать ваш  отлет.  Очевидно,  что  девочка  сделала  выбор  совершенно
добровольно.
     Куин остановилась.
     - Нет! - завопил  Марк.  Он  неловко  вскочил,  схватил  блондинку  и
передал ее самому рослому  дендарийскому  охраннику.  -  Держи  ее.  -  Он
бросился вперед, готовясь пробежать мимо барона Бхарапутры.
     - Адмирал? - барон чуть иронично приподнял бровь.
     - На тебе надет труп, - огрызнулся Марк. - Не разговаривай со мной! -
Он  проковылял  вперед,  вытянув  руки,  и  остановился  перед   девочкой,
отделенной  этим  невидимым,  ужасным,  политически  значимым  порогом.  -
Девочка... - Он не знал ее имени. Он не знал, что сказать. - Не уходи.  Не
надо уходить. Они убьют тебя.
     Она торжествующе улыбнулась Марку из-за спины капитана  и  встряхнула
темными волосами. Глаза у нее горели.
     - Я защитила свою честь. Совсем одна! Моя честь - это моя госпожа.  У
тебя нет  чести.  Свинья!  Моя  жизнь  -  это  жертва...  Ты  такого  даже
представить себе не можешь. Я - цветок на ее алтаре.
     - Ты - сумасшедшая дурочка, цветочный горшок, - резко сказала Куин.
     Девочка подняла голову, сжала губы.
     - Идите, барон, - приказала она хладнокровно,  театрально  протягивая
руку.
     Барон Бхарапутра пожал плечами, словно говоря: "Ну что вы хотите?", и
пошел к люку. Никто из дендарийцев не поднял оружия:  Куин  не  давала  им
такого приказа. У Марка оружия не было. Он в отчаянии повернулся к ней:
     - Куин...
     Она тяжело дышала:
     - Если мы не улетим сейчас, мы можем потерять все. Не двигайтесь.
     Баса Луиджи  задержался  у  люка,  стоя  одной  ногой  на  территории
"Перегрина", и повернулся к Марку.
     - На тот случай если вам интересно, адмирал, это клон  моей  жены,  -
промурлыкал он.
     Подняв правую руку, он облизал  указательный  палец  и  приложил  его
Марку ко лбу. Палец оставил холодный след. Очко в его пользу.
     - Одно мое. Сорок девять - ваших.  Но  если  вы  посмеете  вернуться,
обещаю вам сравнять счет - да так, что вы будете только мечтать о  смерти.
- Он проскользнул в люк. - Привет, капитан. Спасибо за ваше терпение...
     Люк закрылся, заглушив дальнейшие слова его приветствия,  обращенного
охранникам его соперника - или союзника.
     Звякнул  освобождающийся  захват.  Теперь  тишину   нарушали   только
безнадежные, отчаянные всхлипывания блондиночки.  Пятно  у  Марка  на  лбу
зудело, как отмороженное. Марк потер лоб ладонью, словно опасаясь, как  бы
он не треснул.
     В коридор у люка  влетела  сержант  Таура.  Увидев  блондиночку,  она
закричала, оборачиваясь:
     - Вот она! Осталось две!
     Следом за ней вбежал задыхающийся рядовой.
     - Что случилось, Таура? - спросила Куин.
     - Та девица, заводила. Хитрая! - сказала Таура,  переводя  дыхание  и
продолжая обшаривать взглядом коридоры. - Она сказала девочкам, будто мы -
работорговцы. Убедила десятерых одновременно броситься наутек. Охранник  с
парализатором уложил трех, остальные  семь  разбежались.  Четырех  мы  уже
поймали. Большинство просто прятались, но, по-моему, у  той  длинноволосой
был настоящий план: добраться до  персональных  капсул,  пока  мы  еще  не
начали п-в-переход. Я поставила там охранника.
     Куин чертыхнулась:
     - Правильно сделала, сержант. Ваша тактика удалась - потому  что  она
явилась сюда. К несчастью, она прибежала  как  раз  к  моменту  обмена.  И
улетела с бароном. Вторую нам  удалось  перехватить.  -  Куин  кивнула  на
всхлипывающую блондинку. - Так что вам осталось найти только еще одну.
     - Как... - Таура недоуменно смотрела на люк, - как вы это  допустили,
мэм?
     Лицо Куин застыло, словно маска.
     - Я не сочла возможным начинать из-за нее перестрелку.
     Таура сжала огромные когтистые руки в кулаки:
     - Тогда мы должны  поскорее  найти  последнюю,  пока  чего-нибудь  не
случилось.
     - Продолжайте, сержант. Вы четверо, помогите  ей,  -  приказала  Куин
охранникам. - Доложите мне в конференц-зале, когда  снова  всех  соберете,
Таура.
     Таура, кивнув, направила дендарийцев  по  разным  коридорам,  а  сама
пошла к ближайшей лифтовой шахте. Ноздри у нее раздувались: казалось,  она
буквально вынюхивает беглянку.
     Куин резко повернулась, бормоча:
     - Мне надо в конференц-зал. Узнать, что случилось с...
     - Я... отведу ее к остальным клонам, Куин, - предложил Марк.
     Куин с сомнением посмотрела на него:
     - Пожалуйста. Мне хотелось бы. - Она взглянула  на  люк,  за  которым
скрылась темноволосая девочка,  а  потом  снова  на  Марка.  -  Знаешь,  я
несколько раз просмотрела записи.  У  меня  не  было...  возможности  тебе
сказать. Когда ты  заслонил  меня  при  отступлении  к  катеру,  ты  знал,
насколько мало энергии оставалось в твоем противоплазменном зеркале?
     - Нет. То есть я знал, что в меня много раз попадали там, в туннелях.
     - Один выстрел. Если бы  оно  поглотило  еще  один  выстрел,  оно  бы
отказало. Еще два выстрела - и ты бы вспыхнул.
     - О!
     Куин хмуро смотрела на Марка, не зная, что это - мужество или  просто
глупость.
     - Вот. Я решила, что это интересно. Что тебе надо это  знать.  -  Она
еще помедлила. -  А  у  меня  энергия  была  на  нуле.  Так  что  если  ты
действительно ведешь  счет  против  Бхарапутры,  можешь  поднять  свой  до
пятидесяти.
     Марк не знал, какого ответа она ждет. Наконец Куин вздохнула:
     - Хорошо. Можешь ее отвести. Если тебя это утешит.
     Она быстро зашагала к конференц-залу.
     Марк  повернулся  и  взял  блондиночку  за  руку,  очень  нежно.  Она
отпрянула,  мигая  огромными  заплаканными  глазами.  Хотя  он   прекрасно
понимал, насколько сознательно вылеплены ее черты и ее  тело,  эффект  все
равно  был  потрясающим:  красота  и  невинность,  сексуальность  и  страх
смешались в один опьяняющий напиток. На вид ей было лет  двадцать,  полный
физический расцвет. И она была всего на несколько сантиметров  выше  него.
Можно подумать, она просто создана, чтобы стать героиней этой драмы -  вот
только его жизнь далеко не героическая. Хаос и полная  потеря  ориентации.
Никаких наград, только новые наказания.
     - Как тебя зовут? - притворно-радостно спросил Марк.
     Девочка подозрительно глянула:
     - Мари.
     Фамилий у клонов не было.
     - Красивое имя. Пошли, Мари. Я отведу тебя в твой... э-э...  дортуар.
Среди подруг тебе станет лучше.
     Мари пошла за ним.
     -  Сержант  Таура  хорошая,  знаешь  ли.  Она  действительно  о   вас
заботится. Ты просто напугала ее тем, что вот так  убежала.  Она  боялась,
как бы с тобой чего не случилось. Ты ведь ее не боишься, правда?
     Ее дивные губки неуверенно приоткрылись.
     - Н-не знаю...
     Шла она изящно,  покачивая  бедрами,  и  от  каждого  шага  ее  груди
чертовски завлекательно колыхались  под  розовой  пижамной  курточкой.  Ей
следовало бы их уменьшить - хоть он и не уверен, входит  ли  это  в  сферу
деятельности хирурга "Перегрина". И  если  ей  пришлось  пережить  в  доме
Бхарапутра что-то вроде того, что выпало на его  долю,  то,  наверное,  ее
сейчас просто тошнит от хирургии. Его определенно тошнило.
     - Мы не работорговцы.  -  Марк  старался  говорить  как  можно  более
убедительно. - Мы везем вас... - Да, если  они  узнают,  что  их  везут  в
Барраярскую империю, их  это  мало  успокоит.  -  Наша  первая  остановка,
наверное, будет на Комарре. Но вам не обязательно там оставаться.
     Он не имеет права ничего обещать ей. Никакого права. Пленный пленного
не вызволит.
     Девочка закашлялась и протерла глаза.
     - С тобой... все в порядке?
     - Я хочу попить водички.
     Она охрипла от бега и слез.
     - Я тебя напою, - пообещал Марк. Его каюта была совсем  рядом,  и  он
провел ее туда.
     Марк прикоснулся к пластине замка, и  дверь  с  шипением  отъехала  в
сторону.
     - Входи. У меня не было возможности с вами поговорить. Иначе... может
быть, та девочка тебя и не обманула бы.
     Марк завел ее в каюту и усадил на постель. Девочка дрожала. Он тоже.
     - Она тебя обманула.
     - Н-не... знаю, адмирал.
     Он горестно усмехнулся:
     - Я не адмирал.  Я  клон,  как  и  все  вы.  Меня  вырастили  в  доме
Бхарапутра, этажом выше. - Он прошел в ванную, налил в чашку воды и принес
ей. Ему вдруг захотелось подать ей воды, опустившись на  одно  колено.  Ей
надо... - Я хочу, чтобы вы поняли. Поняли, кто вы, что с вами  происходит.
Чтобы вас больше никто не  обманул.  Вам  надо  многому  научиться,  чтобы
суметь защитить себя. - Особенно ей. С таким телом. - Ты будешь  ходить  в
школу.
     Девочка отпила глоток.
     - Не хочу в школу, - пробормотала она в чашку.
     - Разве бхарапутряне никогда не  давали  тебе  виртуальные  программы
обучения? Когда я там жил, это было самое интересное. Даже интереснее игр.
Хотя игры мне, конечно, тоже нравились. Ты играла в "Зайлек"?
     Она кивнула.
     -  Это  было  здорово!  Но  программы  по  истории  и  астрографии...
Виртуальный инструктор был такой забавный! Седой такой  дядька  в  костюме
двадцатого века, в куртке с заплатами на рукавах... Я все гадал, то ли это
образ реального человека, то ли просто некий обобщенный учитель.
     - Я их вообще не видела.
     - А чем вы занимались весь день?
     - Болтали друг с другом. Делали прически. Плавали. Наставники  каждый
день заставляли нас делать гимнастику...
     - Нас тоже.
     - ...пока мне не сделали вот это. - Она прикоснулась к своей груди. -
Потом меня заставляли только плавать.
     Логично.
     - Насколько я понимаю, последний  раз  тебе  поменяли  фигуру  совсем
недавно.
     - Примерно месяц назад.  -  Она  помолчала.  -  Ты  правда  не...  не
думаешь, что меня ждала мама?
     - Мне очень жаль. У тебя нет матери. И у  меня  тоже.  То,  что  тебя
ждало... это был ужас. Почти невообразимый.
     Девочка нахмурилась, явно не желая расставаться с мечтой.
     - Мы все красивые. Если ты действительно клон,  то  почему  тогда  ты
урод?
     - Я рад, что ты начинаешь думать, - он тщательно подбирал слова. -  Я
точная копия моего родителя. Он урод.
     - Но если это правда - насчет пересадки мозга, - то почему тебя?..
     - Я был... частью другого плана. Мои заказчики взяли меня целиком.  Я
только позже узнал всю правду о Бхарапутре. - Он сел на  кровать  рядом  с
девочкой. Ее запах... неужели они генетически  закладывают  нежный  аромат
кожи?.. просто пьянит. Воспоминание о том, как ее мягкое  тело  извивалось
под ним, будоражило Марка... - У меня были  друзья...  У  тебя,  наверное,
тоже?
     Она кивнула.
     - К тому времени, когда я мог что-то для них  сделать...  Задолго  до
того, как я мог им хоть чем-то помочь... они  все  исчезли.  Их  убили.  И
поэтому я спас вас.
     Девочка смотрела на него с сомнением. Он не мог угадать,  о  чем  она
думает.
     Внезапно пол задрожал.
     - Что это  было?  -  Мари,  широко  распахнув  глаза,  бессознательно
схватила его за руку.
     -  Все  в  порядке.  Более  чем  в  порядке.  Это  был  твой   первый
п-в-переход. - Со своим опытом в... ну, скажем, несколько переходов...  он
постарался говорить весело и небрежно. - Мы улетели. Теперь  джексонианцам
до нас не добраться. - Гораздо лучше, чем двойная измена, которую он почти
ожидал от барона Фелла. Никакого  рева  и  сотрясений  от  неприятельского
огня. Просто славный и спокойненький такой переходик. - Вы в безопасности.
Мы все теперь в безопасности.
     Марк вспомнил безумную смуглую девочку. "Почти все".
     Ему так хотелось, чтобы Мари поверила!  Дендарийцы,  барраярцы...  от
них он не ждал особого понимания. Но эта девочка... если бы только он  мог
стать героем в ее глазах! Он хотел получить в награду поцелуй.
     Он весь напрягся. Может, она не заметит? Не поймет? Не осудит?
     - Ты... не поцелуешь меня? - робко спросил Марк  пересохшими  губами.
Приняв у нее из рук чашку, он допил воду.
     - Зачем? - спросила она, морща лоб.
     - По... понарошку.
     Такая просьба была ей понятна. Она  моргнула,  но  достаточно  охотно
подалась вперед и прикоснулась губами к его губам.  Ее  пижамная  курточка
натянулась...
     - Ох! - выдохнул он, обнимая ее. - Еще, пожалуйста...
     Он притянул ее ближе. Мари не сопротивлялась и не  отвечала,  но  все
равно ее рот был потрясающим.
     "Я хочу... хочу..."
     Ничего страшного не случится, если он  дотронется  до  нее  -  просто
дотронется. Мари инстинктивно обхватила руками его шею. Он  ощущал  каждый
прохладный  пальчик,  заканчивающийся   остреньким   ноготком.   Ее   губы
раскрылись. В висках гулко стучала кровь. Он скинул китель...
     "Прекрати. Прекрати немедленно, черт тебя побери!"
     Ведь она могла была бы стать его героиней. У Майлза их - целый гарем,
тут никаких сомнений. Может, она позволит ему... не  только  ее  целовать?
Конечно, он ничего такого не сделает. Ничего, что причинило бы ей боль. Но
если потереться между этими огромными грудями - это не может причинить  ей
боль, хотя может удивить. Она, наверное, подумает, что он псих,  но  плохо
ей от этого не будет. Его губы жадно искали ее рот. Он  прикоснулся  к  ее
коже. Еще...  Он  нетерпеливо  сдвинул  пижаму  с  ее  плеч.  Кожа  у  нее
бархатисто-мягкая. Его рука, дрожа,  метнулась  вниз  -  расстегнуть  пояс
брюк. Какое облегчение... Он так ужасно, мучительно возбужден.  Но  он  не
прикоснется к ней ниже пояса - нет...
     Он  уложил  Мари  на  кровать,  навалился  на  нее,  отчаянно  осыпая
поцелуями.  Она  изумленно  ахнула.  Его  дыхание  участилось  -  и  вдруг
неожиданно остановилось. Спазм хватил легкие, словно все дыхательные  пути
вдруг сжались.
     "Нет! Только не это!"
     Опять как в тот раз, год назад, когда он попробовал...
     Марк скатился с нее, весь  покрывшись  холодным  потом.  Ему  удалось
сделать один астматический, мучительный вдох. Вспышки  воспоминаний  такие
ясные, словно у него начались галлюцинации.
     Гневные крики Галена. Ларе и Мок схватили его, сорвали с него  одежду
- словно те побои, которые он только  что  от  них  вытерпел,  -  это  еще
недостаточное наказание. Сначала они выгнали  девушку.  Она  сбежала,  как
заяц.  Он  выплюнул  соленую  кровь.  Электрошоковая  дубинка   указывала,
прикасаясь: сюда, сюда. Удар и треск. Гален краснел все  сильнее,  обвиняя
его в предательстве - и хуже,  расписывая  сексуальные  склонности  Эйрела
Форкосигана, включив  слишком  сильное  напряжение...  "Переверните  его".
Смутное  воспоминание  о  боли,  унижении,  ожоге,   судорогах,   странном
элек