ать?
     - Я ваших танцев не знаю.
     - Это танец отражений. Его может танцевать любой, он нетрудный.  Надо
просто повторять все, что делает партнер.
     Он  оглянулся  назад  и  вспомнил  о  высоких  дверях,  выходящих  на
променад.
     - Может... может, на улице?
     - Почему? Вы не сможете меня видеть.
     - Но и меня тоже никто не сможет увидеть. - Тут к нему  пришло  новое
подозрение: - Это моя мать вас попросила?
     - Нет...
     - Леди Форпартил?
     - Нет! - Она засмеялась. - С чего им вдруг меня просить? Пошли, а  то
танец кончится! - Она схватила его за руку и решительно потащила за собой,
рассыпав еще несколько цветов. Он подхватил пару бутонов и тайком  спрятал
в карман.
     "Помогите, меня похищает энтузиастка!"
     Можно себе представить ситуацию и похуже. Он натянуто улыбнулся.
     - Вам не противно танцевать с жабой?
     - Что?!
     - Айвен сказал...
     - А, Айвен! - Она равнодушно пожала белым плечиком. - Не обращайте на
Айвена внимания, мы все так делаем.
     "Леди Кассия, вы отомщены".
     Марк еще немного повеселел, дойдя до средней степени мрачности.
     Танец отражений был таким, как она обещала: пары стояли друг напротив
друга, приседая, покачиваясь и ступая в такт музыке. Темп был побыстрее  -
не такой торжественный, как в парадных танцах, и к старшим  присоединилось
немало молодежи.
     Чувствуя себя нелепым, Марк вышел  за  Карин  и  начал  повторять  ее
движения, отставая примерно на полтакта. Как она  и  обещала,  уже  секунд
через пятнадцать у него стало получаться. Он начал немного улыбаться. Пары
постарше были совершенно серьезны и  элегантны,  но  кое-кто  из  молодежи
позволял себе больше вольностей. Один юный фор решил подразнить свою  даму
и на секунду приставил палец к носу. Она нарушила правила и  не  повторила
его движения, но он великолепно передразнил возмущенное выражение ее лица.
Марк рассмеялся.
     - Ты совсем другой,  когда  смеешься!  -  Карин  удивленно  наклонила
голову.
     Он повторил наклон ее головы:
     - В чем другой?
     - Не знаю... Не такой... траурный. Когда ты прятался там, в  углу,  у
тебя был такой вид, словно ты потерял лучшего друга.
     "Если бы ты только знала!"
     Карин покружилась - он тоже покружился. Он отвесил ей  преувеличенный
поклон с удивленным, но  довольным  видом,  она  отвесила  ему  такой  же.
Зрелище при этом открылось великолепное.
     - Мне просто необходимо снова вас рассмешить, - твердо решила  она  и
совершенно серьезно  пересказала  ему  подряд  три  неприличных  анекдота.
Кончилось тем, что он расхохотался главным образом из-за  того,  насколько
они не соответствовали ее девическому облику.
     - Где ты этого нахваталась?
     - Естественно, от старших сестер, - пожала она плечиками.
     Когда танец закончился, он искренне об  этом  пожалел.  На  этот  раз
инициативу захватил он и увел ее обратно в  соседнюю  комнату  чего-нибудь
выпить, а оттуда - на променад. После того как  его  сосредоточенность  на
танце прошла, он смущенно заметил, сколько народу на него смотрит, - и  на
этот раз дело  не  в  мании  преследования.  Они  слишком  заметная  пара:
прекрасная Карин и жаба-Форкосиган.
     На улице оказалось не так темно, как  он  надеялся.  Из  окон  дворца
вырывались потоки света, а туман  рассеивал  свет  множества  разноцветных
фонариков в саду. Под каменной балюстрадой уходил  склон,  заросший  почти
по-лесному  старыми  кустарниками  и  деревьями.  Серпантином   спускались
вымощенные каменными плитами дорожки, гранитные скамейки будто  приглашали
желающих помедлить. Но ночь выдалась холодной, и большинство  предпочитало
оставаться в залах - к счастью.
     Обстановка в высшей степени романтическая - совершенно не для него.
     "Почему я здесь оказался?"
     Какой смысл пробуждать желания, которые он  не  может  утолить?  Даже
смотреть на нее ему было больно. И все равно он придвинулся чуть ближе. От
исходившего от нее аромата кружилась голова, сильнее, чем от вина и танца.
Ее разгоревшаяся от движений кожа излучала тепло - в  инфраскопе  снайпера
она сейчас пылала бы факелом. Какая мрачная мысль. Похоже, для него смерть
и секс связаны неразрывно. Ему стало страшно.
     "Я разрушаю все, к чему прикасаюсь. Я не притронусь к ней".
     Он поставил свой бокал на каменный парапет и сунул руки в карманы.
     - Лорд Марк, -  сказал  она,  пригубив  вино,  -  вас  можно  считать
гражданином Галактики. Если бы вы женились и  собрались  иметь  детей,  вы
захотели бы, чтобы ваша жена пользовалась маточным репликатором, или нет?
     - А почему супружеская пара может  вдруг  решить  не  воспользоваться
репликатором? - спросил он, ошеломленный столь неожиданным поворотом.
     - Ну, например, чтобы она доказала ему свою любовь.
     -  Господи,  дикость  какая!  По-моему,  это  может  доказать  только
обратное - что он ее не любит. - Помолчав, он поинтересовался: - Это  ведь
был чисто теоретический вопрос?
     - Ну... да.
     - Я имел в виду - никто из ваших  близких  не  ведет,  всерьез  таких
разговоров - например, ваши сестры?
     - Нет, мои сестры еще не замужем. Но не из-за отсутствия предложений.
Мама и па просто выжидают. Это стратегия.
     - О?
     - Леди Корделия так им посоветовала, после того как  у  них  родилась
вторая дочь. Вскоре после  того,  как  она  сюда  иммигрировала,  наступил
период, когда стала распространяться галактическая медицина и  можно  было
принять такую пилюлю, чтобы выбрать пол ребенка. И все на какое-то время с
ума посходили. Все заказывали мальчишек.  В  последнее  время  соотношение
немного выравнялось. Но  мы  с  сестрами  пришлись  как  раз  на  середину
настоящей  засухи  девочек.  Сейчас  мужчина,  не  поставивший  в  брачном
контракте пункт о согласии на использование  маточного  репликатора,  жены
себе не найдет. Свахи даже не станут им заниматься.  -  Она  хихикнула.  -
Леди Корделия сказала маме, что если она правильно разыграет  свои  карты,
то все ее внуки могут иметь перед своим именем "Фор".
     - Ясно, - изумленно моргнул Марк. - Ваши родители об этом мечтают?
     - Вовсе нет, - пожала плечами Карин. - Но при  прочих  равных  это  -
преимущество.
     - Это... приятно знать... наверное. - Он посмотрел на бокал, но  пить
не стал.
     Из бального зала вышел Айвен,  увидел  их  и  приветливо  махнул,  но
прошел дальше. В руке у него был не бокал, а целая бутылка, и  прежде  чем
направиться по дорожке в сад, он затравленно оглянулся.
     Тут Марк отхлебнул вина:
     - Карин... а я приемлем?
     - Приемлем для чего? - Наклонив голову, она улыбнулась.
     -  Для...  для  женщин.  То  есть  -  посмотри  на  меня!  Прямо.   Я
действительно похож на жабу. Весь искорежен,  и  если  в  ближайшее  время
ничего не предприму, то стану поперек себя шире. И сверх того -  я  еще  и
клон!
     Не говоря уж о проблеме с дыханием. Приняв все  во  внимание,  вполне
логично прямо сейчас броситься с парапета вниз головой.
     - Ну, все это верно, - рассудительно ответила она.
     "Черт побери, ты бы хоть из вежливости возразила!"
     - Но ты же - клон Майлза. Значит, и мозги у тебя его.
     - А мозги компенсируют все остальное? С точки зрения женщины?
     - Не любой женщины. Только неглупой.
     - Ты - неглупая.
     - Да, но с моей стороны было  бы  нахальством  так  говорить.  -  Она
ухмыльнулась и взъерошила свои кудряшки.
     "И как это понимать?"
     - Может, у меня и нет мозгов Майлза, - мрачно проговорил он. - Может,
джексонианские врачи мне их притупили, чтобы я был послушным.  Этим  можно
объяснить очень многое в моей жизни.
     Вот еще одна неприятная идея, которая будет его преследовать.
     Карин снова хихикнула:
     - Не думаю, Марк.
     Он иронично улыбнулся:
     - Прямо. Без пощады.
     - А теперь ты говоришь совсем как Майлз!
     Из   бального   зала   вынырнула    молодая    женщина    в    чем-то
голубовато-шелковистом. Она была  по-спортивному  подтянута,  ослепительно
белокура и почти так же высока, как Айвен.
     - Карин! - Она помахала рукой. - Мама хочет, чтобы мы все  подошли  к
ней!
     - Сейчас, Делия? - спросила Карин с явной досадой.
     - Да. - Делия посмотрела на Марка с пугающим интересом, но, повинуясь
дочернему долгу, ушла обратно.
     Карин вздохнула, сняла руки  с  парапета,  неловким  жестом  оправила
платье и прощально улыбнулась.
     - Очень приятно было познакомиться, лорд Марк.
     - Я с большим удовольствием с вами разговаривал. И танцевал.
     И это было правдой. Он помахал рукой нарочито небрежно, и она исчезла
в теплом свете дворца. Убедившись,  что  она  скрылась,  он  опустился  на
колени, тайком подобрал розовые цветочки и убрал в карман.
     "Она улыбнулась мне. Не Майлзу. Не  адмиралу  Нейсмиту.  Мне  самому.
Марку".
     Вот как все могло быть, если бы не фиаско в истории с клонами.
     Теперь, оставшись один в темноте, он вдруг обнаружил,  что  на  самом
деле ему этого  не  так  уж  и  хотелось.  Он  решил  разыскать  Айвена  и
направился  следом  за  ним  по  садовой  дорожке.  К  несчастью,  дорожка
разветвлялась. Он проходил мимо уединившихся  парочек  и  несколько  более
солидных мужчин и женщин, которые зашли сюда  просто  спокойно  поговорить
или проветриться. Куда направился Айвен? Очевидно,  не  сюда  -  небольшой
круглый балкончик оказался тупиком. Марк повернул обратно.
     Кто-то шел за ним следом: высокий  мужчина  в  красно-синем.  Лица  в
темноте не видно.
     - Айвен? - неуверенно проговорил Марк. Почему-то он был почти уверен,
что это не Айвен.
     - Так это ты форкосигановский клоун.
     Голос не Айвена. Подвывание на слове "клон" подчеркнуло  намеренность
оскорбления.
     Марк не шевельнулся.
     - Тут ты не ошибся,  -  прорычал  он.  -  А  ты  кто  в  этом  цирке:
дрессированный медведь?
     - Я - фор.
     - Это видно по низкому лбу и крохотному черепу. Что за фор?
     Он чувствовал, что у него щетинятся волосы на  затылке.  В  последний
раз такое тошнотворное возбуждение он испытывал  в  тупике  караван-сарая.
Сердце забилось быстрее.
     "Но он пока не угрожал - и он один. Подожди".
     - Инопланетник. Ты понятия не имеешь о том, что такое честь  фора!  -
проскрежетал незнакомец.
     - Совершенно верно, - жизнерадостно согласился Марк. -  По-моему,  вы
все сумасшедшие.
     - Ты - не солдат.
     - Опять-таки верно. Ну  до  чего  мы  сегодня  сообразительные!  Меня
обучали исключительно убийствам. Смерть в темноте - моя специальность.
     Он начал мысленно отсчитывать секунды.
     Двинувшийся было вперед противник вдруг отступил.
     - Это точно, - прошипел он. -  И  времени  ты  зря  не  терял  -  уже
обеспечил себе графство. Не слишком тонко для профессионального убийцы.
     - А я - человек не тонкий.
     Марк постарался  собраться,  но  не  двигаться.  Никаких  неожиданных
жестов. Продолжай блефовать.
     - Вот что я тебе скажу, маленький клоун, -  говорящий  опять  так  же
оскорбительно перековеркал это слово, - если Эйрел Форкосиган умрет, ты на
его место не встанешь!
     - Ну, и тут ты снова прав, - промурлыкал Марк. - Только  что  это  ты
так раскипятился, зануда-фор?
     "Вот  черт.  Он  знает,  что  Майлз  погиб.  Откуда?  Он  из   Службы
безопасности?"  Но  насколько  Марку  удалось  рассмотреть,   в   петлицах
незнакомца не было Недреманного ока - только знаки какого-то корабля. Судя
по всему, с действительной.  -  А  какое  тебе  дело  до  лишнего  трутня,
проживающего на фамильную стипендию в Форбарр-Султане? Сегодня я видел  их
тут целые стада - лакали на дармовщинку.
     - Нахальничаешь.
     - Пораскинь мозгами. - У Марка почти иссякло  терпение.  -  Здесь  ты
никаких  смертельных  угроз  не  осуществишь.  Это  поставило  бы   Службу
безопасности  в  неловкое  положение.  Не  думаю,  чтобы   тебе   хотелось
раздражать Саймона Иллиана, кто бы ты ни был.
     Он продолжал свой отсчет.
     -  Не  знаю,  какая  у  тебя,  по-твоему,  есть  зацепка   в   Службе
безопасности... - яростно начал неизвестный, но его прервали.  Улыбающийся
слуга в дворцовой ливрее показался  на  дорожке  с  подносом,  уставленным
бокалами. Очень рослый молодой человек.
     - Не желаете ли выпить, джентльмены? - предложил он.
     Безымянный фор бросил на него взбешенный взгляд:
     - Нет, спасибо.
     Резко  повернувшись,  он  зашагал  прочь.  Ветви  кустов  закачались,
стряхивая капли росы.
     - А я выпью, спасибо! - весело  отозвался  Марк.  С  легким  поклоном
слуга подал ему поднос. Ради своего многострадального желудка Марк  выбрал
бокал с тем же легким вином, что он пил почти весь  вечер.  -  Восемьдесят
пять секунд. Время никудышное. Он мог бы три раза меня  прикончить,  а  вы
вмешались как раз в тот момент, когда разговор  стал  наконец  интересным.
Как вам удается отслеживать  такие  ситуации?  Не  может  быть,  чтобы  за
следящими устройствами дежурило столько народу, что прослушивали бы каждый
разговор. Автоматический поиск ключевых слов?
     - Канапе, сэр? - слуга невозмутимо повернул поднос другой стороной.
     - Опять-таки благодарю вас. Кто был гордый фор?
     Слуга взглянул на опустевшую дорожку:
     -  Капитан  Эдвин  Форвента.  Он  в  увольнении,  пока  его   корабль
ремонтируется в орбитальных доках.
     - Он не в Службе безопасности?
     - Нет, милорд.
     - Да? Ну, скажите своему начальнику, что я хотел  бы  переговорить  с
ним, как только у него будет возможность.
     - Это будет лорд Фораронберг, управляющий кухней и погребами.
     Марк ухмыльнулся:
     - Ага, как же. Уходите, я и так уже пьян.
     - Слушаю, милорд.
     - До утра. А! Еще одно. Вы случайно не  знаете,  где  я  сейчас  могу
найти Айвена Форпатрила?
     Молодой человек рассеянно посмотрел через край балюстрады,  словно  к
чему-то прислушивался, хотя никакого наушника у него заметно не было.
     - В конце следующей тропинки, отходящей налево,  около  фонтана  есть
беседка. Попробуйте поискать его там.
     - Спасибо.
     Марк пошел по прохладному ночному  туману  в  указанном  направлении.
Скоро до него донесся плеск фонтана. Около него стояло крошечное  каменное
строение: никаких стен, одни только арки.
     В этом уголке сада было так  тихо,  что  до  него  донеслось  дыхание
человека, находившегося в беседке. Только одного человека: слава Богу,  он
не уменьшит своей и без того минимальной популярности,  прервав  свидание.
Но дыхание было странно хриплым.
     - Айвен?
     Наступило  продолжительное  молчание.  Марк   уже   пытался   решить,
окликнуть ли Айвена снова или уйти на цыпочках, когда  кузен  неприветливо
пробурчал:
     - Чего?
     - Я... просто не знал, что ты делаешь.
     - Ничего.
     - Прячешься от своей матери?
     - Угу.
     - Я... э-э... не скажу ей, где ты.
     - Весьма признателен, - кисло ответил тот.
     - Ну... пока. - Он повернулся, собираясь уйти.
     - Погоди.
     Марк остановился, недоумевая.
     - Выпить хочешь? - предложил Айвен после длинной паузы.
     - Э-э... конечно.
     - Ну, заходи.
     Марк нырнул в беседку и остановился, чтобы глаза привыкли к  темноте.
Обычная каменная скамья, на ней сидит  Айвен.  Кузен  протянул  блеснувшую
бутылку, и Марк долил свой бокал, запоздало обнаружив, что Айвен  пьет  не
вино, а что-то вроде бренди. Коктейль оказался довольно мерзким. Он уселся
на пол, прислонившись к каменной колонне, и поставил бокал рядом с  собой.
Айвен обошелся без такой формальности, как бокал.
     - А ты доберешься до своей машины? - с сомнением спросил Марк.
     - А зачем? Дворцовая прислуга вывезет меня утром, вместе с  остальным
мусором.
     - О! - Глаза привыкли к темноте, и Марк разглядел сверкающее шитье на
мундире Айвена и начищенные до блеска сапоги. Отблески света от его  глаз.
И блеск влажных дорожек на щеках. - Айвен, ты... в порядке?
     - Я, - твердо заявил Айвен, - решил напиться.
     - Вижу. А почему?
     - Никогда не напивался в день  рождения  императора.  Это  популярный
подвиг. Все равно что кого-нибудь трахнуть в дворцовом саду.
     - Неужели кто-то это делает?
     - Иногда. На спор.
     - До чего забавно для Службы безопасности.
     Айвен насмешливо фыркнул:
     - Да, это есть.
     - Так с кем ты поспорил?
     - Ни с кем.
     Марк почувствовал, что у него скоро закончатся пытливые вопросы, чего
не скажешь об односложных ответах Айвена.
     Но тут Айвен вдруг сказал из темноты:
     - Мы с Майлзом почти каждый год бывали тут вместе. Я... удивился,  до
чего мне не хватает безжалостных комментариев этого паскудника.  Он  вечно
меня смешил.
     Айвен засмеялся. Звук получился странный и совершенно неубедительный.
Он тут же замолчал.
     - Тебе сказали, что нашли криокамеру, да? - догадался Марк.
     - Угу.
     - Когда?
     - Несколько дней назад. Я с тех пор все время об этом думаю. Плохо.
     - Да. - Марк замолчал. Айвена трясло. - Хочешь... вернуться  домой  и
лечь спать?
     - Мне теперь в гору не подняться. - Айвен пожал плечами.
     - Я дам тебе руку. Или подставлю плечо.
     - Ладно.
     Не без труда он поднял Айвена на ноги и они начали пробираться  вверх
по крутому склону сада. Марк не знал, какой милосердный  ангел  из  Службы
безопасности занимался передачей вестей, но у дворца их встретила не  мать
Айвена, а его тетка.
     - Он... э-э... - Марк не знал, что говорят  в  таких  случаях.  Айвен
тупо озирался.
     - Вижу, - ответила графиня.
     - Мы можем дать телохранителя,  чтобы  отвезти  его  домой.  -  Айвен
бессильно обвис, и у Марка подогнулись колени. - Лучше даже двух.
     -  Да...  -  Графиня  прикоснулась  к  красивой  булавке  с   коммом,
приколотой к лифу. - Пим?
     Избавившись от Айвена, Марк облегченно вздохнул. Облегчение переросло
в благодарность, когда графиня заметила, что им тоже пора  уезжать.  Через
несколько минут Пим привел машину графа к выходу, и испытание закончилось.
     Ради разнообразия графиня по дороге домой почти  все  время  молчала,
измученно откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза. Она не  задала  ни
одного вопроса.
     В вымощенным черно-белыми плитками вестибюле графиня отдала  служанке
накидку и направилась налево, в библиотеку.
     - Извини, Марк. Я буду звонить в госпиталь.
     У нее был такой усталый вид!
     - Но вам наверняка сообщили бы, сударыня, если бы в  состоянии  графа
произошли какие-то изменения.
     - Я буду звонить в госпиталь, -  бесстрастно  повторила  она.  -  Иди
спать, Марк.
     Он остановился у двери в свою комнату.  Уже  глубокая  ночь.  Коридор
пуст. Тишина огромного дома навалилась на него. Внезапно он  повернулся  и
прошел дальше, к комнате Майлза. У двери  он  снова  остановился.  За  все
недели, проведенные на Барраяре, он ни разу не осмелился сюда  войти.  Его
не приглашали. Он нерешительно повернул старинную ручку.  Дверь  оказалась
не заперта.
     Он нерешительно вошел и включил свет. Спальня была  просторной,  если
учесть причудливую архитектуру. Соседнюю комнатку, где в  прежние  времена
спал камердинер, давно превратили  в  ванную.  На  первый  взгляд  комната
казалась чуть ли не разоренной -  такая  она  была  пустая,  аккуратная  и
чистая. Видимо, все детское барахло было сложено в коробки и отправлено на
чердак в очередном  припадке  взрослости.  Марк  подозревал,  что  чердаки
резиденции Форкосиганов могут оказаться совершенно потрясающими.
     И все же следы владельца остались. Он  медленно  прошел  по  комнате,
спрятав руки в карманы, словно посетитель музея.
     Естественно, большая часть оставшихся сувениров говорила об  успехах.
Диплом Военной академии и офицерский патент были вполне ожидаемыми, хоть и
непонятно,  почему  между  ними  под  стеклом  повешен  потрепанный  устав
метеорологической службы. Витрина со старыми призами  по  конному  спорту,
похоже, скоро тоже отправится на чердак. Половина с