поставил стоймя. Он чуть снова  не  рухнул.  Шрамы  на
груди ныли от напряжения, вызванного связанными за  спиной  руками.  Майлз
встал ровнее и начал озираться вместе  со  своими  сопровождающими.  Самый
обыкновенный утилитарный гараж, плохо освещенный,  гулкий  и  холодный.  И
пустой.
     Охранники повели его к выходу. Набрав шифры  у  механических  дверей,
они вошли в комнату электронного слежения. Приборы монотонно гудели.
     - Вадж? - окликнул охранник. - Мы приехали. Сканируй.
     Никакого ответа. Охранник шагнул вперед, осмотрелся  и  ввел  шифр  в
стенной пульт.
     - Заведем его так.
     Электронная охрана его пропустила. На Майлзе  по-прежнему  был  серый
костюм, в который его одели Дюроны: похоже,  Дюроны  не  догадались  вшить
туда никаких интересных устройств. Плохо!
     Старший охранник попытался воспользоваться переговорным  устройством.
Несколько раз.
     - Никто не отзывается.
     - Что будем делать? - спросил напарник.
     Старший нахмурился:
     - Разденем его и отведем к боссу. Как приказано.
     Они стянули с Майлза костюм: сопротивляться  он  не  мог,  но  горько
сожалел о потере. Слишком холодно. Даже  эти  буйволы-охранники  с  минуту
смотрели на его испещренную шрамами грудь. А потом снова связали  руки  за
спиной и повели через какие-то  помещения,  тревожно  озираясь  на  каждом
углу.
     Было очень тихо. Свет горел, но людей нигде не видно. Странное здание
-  не  слишком  большое,  очень  простое  и...  он  принюхался...  с  явно
медицинскими запахами. Исследовательский центр, решил Майлз. Тайная личная
лаборатория Риоваля. Видимо,  после  дендарийской  операции  четырехлетней
давности Риоваль решил, что его  главный  комплекс  недостаточно  надежен.
Здесь  не  было  той  деловой  атмосферы,  что  в  прежнем  центре.  Пахло
военизированной паранойей. В такие места если попадаешь на работу,  то  не
выходишь долгие годы. Или, если учесть особенности Риоваля, вообще никогда
не  выходишь.  Он  на  ходу  заглянул  в  несколько  лабораторий.  Никого.
Охранники  несколько  раз  пробовали  кого-нибудь  окликнуть.   Никто   не
отозвался.
     Они подошли к открытой двери, за которой виднелся чей-то кабинет.
     - Сэр? -  робко  произнес  старший  охранник.  -  Мы  привели  вашего
пленника.
     Второй охранник почесал в затылке:
     - Если его тут нет,  должны  ли  мы  обрабатывать  этого,  как  того,
первого?
     - Он пока ничего не приказывал. Лучше подождать.
     Вот именно. Риоваль не из тех, кто поощряет  инициативу  подчиненных,
решил Майлз.
     Старший неуверенно шагнул через порог и осмотрелся.  Младший  толкнул
Майлза, чтобы тот шел следом. Кабинет был прекрасно обставлен:  письменный
стол из настоящего дерева, а перед столом - странный стул с  зажимами  для
запястий. Видимо, никто не прерывал разговора с бароном Риовалем, пока тот
сам не позволит. Они стали ждать.
     - Что будем делать?
     - Не знаю. Других приказов я не получал. - Старший помолчал. - Может,
это проверка...
     Они подождали еще минут пять.
     - Если вы не собираетесь тут все осмотреть,  -  жизнерадостно  заявил
Майлз, - так я осмотрю сам.
     Они   переглянулись.   Старший   охранник,   нахмурившись,    вытащил
парализатор и  осторожно  проскользнул  через  арку  в  соседнюю  комнату.
Секунду спустя они услышали:
     - Дьявол!
     А еще  секунду  спустя  донеслось  тонюсенькое  завывание  и  тут  же
смолкло. Этого не выдержал даже такой тупица, как тот, что держал  Майлза.
Не отпуская его плеча, громила  прошел  за  своим  начальником  в  большую
комнату, обставленную, как гостиная. Экран размером во всю стену был черен
и пуст. Комнату делила пополам конторка из полированного  дерева.  Посреди
комнаты стояло очень низкое кресло. И очень мертвый  барон  Риоваль  лежал
лицом вверх, совершенно голый, и смотрел в потолок высохшими глазами.
     Никаких  признаков  схватки  -  ни  перевернутой  мебели,  ни  следов
плазменных лучей на стенах.  Следы  остались  только  на  теле:  перебитое
горло, расквашенное лицо, окровавленный рот. По лбу барона шел двойной ряд
аккуратных черных отверстий размером в  мелкую  монету.  Они  походили  на
ожоги. И еще исчезла правая кисть, только обожженная культяпка осталась.
     Охранники терялись от ужаса, охваченные слишком преходящим  параличом
изумления.
     - Что случилось? - прошептал младший.
     "Куда их сейчас понесет?"
     И вообще, как Риоваль управлял своими подчиненными-рабами?  Младшими,
естественно, через страх, а  техниками  и  менеджерами,  видимо,  за  счет
тонкого сочетания страха  и  материальной  заинтересованности.  Но  личные
телохранители должны быть самыми приближенными людьми,  тем  инструментом,
через который проводилась воля господина.
     Они не так тупы, как кажется, иначе какой от них толк в экстремальной
ситуации? Но если их разум не затронут, значит, ими  управляют  с  помощью
эмоций. Люди, которым Риоваль разрешал стоять у себя за спиной с оружием в
руках, должны программироваться  по  максимуму  -  возможно,  с  рождения.
Риоваль для них все - отец, мать, семья... Риоваль - их Бог.
     И вот сейчас их Бог умер. Что они будут делать? Существует ли для них
понятие "Я свободен"? В отсутствие  центральной  фигуры  насколько  быстро
начнут разрушаться их условные рефлексы?
     "Недостаточно быстро".
     В их взглядах загорался неприятный огонь - смесь ярости и страха.
     - Это не я, - поспешил напомнить Майлз. - Я был с вами.
     - Стой тут, - рявкнул старший. - Я пойду на разведку. - Он  промчался
через апартаменты барона и вернулся через несколько минут, коротко бросив:
- Его флайер исчез. И защита лифтовой шахты вся полетела к чертям.
     Они колебались. А, вот она, оборотная  сторона  полного  повиновения:
отсутствие инициативы.
     - Не стоит ли осмотреть все помещения? - предложил  Майлз.  -  Кто-то
мог остаться в живых. Свидетели. Может... может,  убийца  прячется  где-то
тут.
     "Где Марк?"
     Старший охранник нахмурился, пытаясь принять решение.
     - Захватить его. Запереть здесь. Или убить.
     - Вы не знаете, что барон для меня планировал, -  мгновенно  вмешался
Майлз. - Лучше возьмите меня с собой, пока не выясните.
     - Ты был нужен ему для того, второго, -  сказал  старший,  равнодушно
глядя на Майлза.
     Маленький,  голый,  наполовину  больной,  со  связанными  за   спиной
руками... Охранники явно не считали его угрозой.
     "И они правы. Дьявол!"
     Посовещавшись вполголоса, они быстро пошли по всем помещениям.  Нашли
двух своих красно-черных товарищей - мертвых. В коридоре от стены к  стене
разливалась таинственная красная лужа. В душе обнаружился еще один труп, в
костюме старшего техника -  голова  сзади  проломлена  чем-то  тяжелым.  В
комнатах на более низких уровнях стали попадаться следы борьбы, грабежа  и
явно неслучайных разрушений: разбитые комм-пульты и оборудование.
     Восстание рабов? Борьба за власть? Месть? Все одновременно?  Было  ли
убийство Риоваля причиной  или  целью?  Массовая  эвакуация  или  массовое
убийство? Поворачивая за каждый угол, Майлз готовился увидеть горы трупов.
     На самом нижнем этаже располагались лаборатории и полдюжины камер  со
стеклянными стенами. Судя по  запаху,  какую-то  колбу  оставили  на  огне
слишком долго... Заглянув в камеры, Майлз судорожно сглотнул.
     Когда-то они были людьми, эти комки плоти, все в шрамах и наростах. А
сейчас они стали... питательными  средами  для  каких-то  культур.  Четыре
женщины и двое мужчин. Кто-то из бегущих техников из милосердия  аккуратно
перерезал каждому горло. Майлз отчаянно  всматривался  в  них,  прижавшись
лицом к стеклу. Нет, для Марка все слишком крупные. И  потом  такого  ведь
нельзя добиться всего за пять дней.
     По  крайней  мере  теперь  понятно,  почему  подчиненные  Риоваля  не
пытались сопротивляться активнее. Здесь все было до жути экономно. Тебе не
нравится работать в борделе, девочка? Тебе стало скучно и противно служить
в охране, парень? А не хочешь ли заняться научными исследованиями? Вот чем
кончают потенциальные Спартаки, принадлежащие Риовалю.
     "Прав был Бел. Надо было сбросить сюда ядерную бомбу еще в тот раз".
     Охранник мельком заглянул в камеры и пошел дальше. Майлз  задержался,
охваченный вдохновением. Стоит попробовать...
     - Ой! - вздрогнув, выдохнул Майлз.
     Охранники резко обернулись.
     - Тот... вон тот мужик. Он шевельнулся. Кажется, я сейчас блевану.
     - Не может быть. - Старший охранник посмотрел через прозрачную  стену
на тело, лежавшее к ним спиной.
     - Он ведь отсюда не мог ничего увидеть, правда? -  спросил  Майлз.  -
Ради Бога, только не открывайте эту дверь!
     - Заткнись.
     Старший охранник покусал губу, посмотрел на пульт управления, секунду
поколебался, набрал шифр, открывающий дверь, и осторожно зашел внутрь.
     Майлз ахнул.
     - Что? - дернулся младший охранник.
     - Он снова шевельнулся! Вроде... вроде как забился.
     Младший достал  парализатор  и  вошел  следом  за  своим  напарником,
прикрывая его. Старший  протянул  было  руку,  остановился  и,  передумав,
вытащил из-за пояса электродубинку, которой осторожно ткнул тело.
     Майлз лбом ударил по пульту. Стеклянная  дверь  закрылась.  Охранники
бросились на нее, как взбесившиеся псы. Дверь Даже почти не  тряслась.  Их
открытые рты, видимо, извергали  проклятия  и  угрозы,  но  до  Майлза  не
доносилось ни звука. Прозрачные стены, похоже,  изготовлены  из  материала
космической прочности - луч парализатора они тоже не пропускали.
     Старший охранник вытащил плазмотрон и включил его на полную мощность.
Стена потихоньку начала  раскаляться.  Плохо.  Майлз  всмотрелся  в  пульт
управления... Так. Он переключал языком кнопку  меню,  пока  не  дошел  до
"кислорода", который снизил до минимума. Потеряют  ли  охранники  сознание
раньше, чем прожгут стену?
     Да. Прекрасная система. Псы Риоваля упали у стены, потеряв  сознание.
Плазмотрон вывалился из ослабевших пальцев  и  отключился.  Майлз  оставил
охранников замурованными вместе с их жертвой.
     Это   лаборатория.   Здесь   должны   быть   резаки    и    всяческие
приспособления... Правильно. Ему пришлось несколько минут извиваться, и он
чуть не потерял сознание,  но  наконец  сумел  освободить  руки.  Он  даже
всхлипнул от облегчения.
     Оружие? Настоящее  оружие,  очевидно,  прихватили  с  собой  бежавшие
обитатели комплекса. А без биозащитного костюма  он  не  решился  войти  в
стеклянную камеру за оружием охранников. Но благодаря лазерному  скальпелю
из лаборатории Майлз почувствовал себя немного увереннее.
     Надо  одеться.  Дрожа  от  холода,  он  пробежал  по  пугающе  пустым
коридорам к комнате электронной защиты и там снова надел свой  трикотажный
костюм.
     Вернувшись в помещение, Майлз приступил к методическому  исследованию
каждого неразбитого комм-пульта. Увы, все коммы были рассчитаны только  на
внутреннее пользование.
     "Где Марк?"
     Ему вдруг пришло в голову,  что  существует  более  страшная  судьба,
нежели просто сидеть запертым  в  камере,  ожидая  палача:  это  -  сидеть
запертым в камере, ожидая палача, который никогда не придет. За полчаса он
взломал все закрытые двери в комплексе. За каждой  дверью  ожидая  увидеть
окровавленного  маленького  человечка,  которому   милосердно   перерезали
горло... Он уже был близок  к  очередному  приступу  конвульсий,  когда  с
глубочайшим  облегчением  нашел  камеру  рядом  с  апартаментами  Риоваля.
Пустую. От пятен на стенах и на полу к горлу подступила холодная  тошнота.
Но где и в каком состоянии ни находился бы Марк,  здесь  его  не  было.  И
Майлзу тоже пора отсюда выбираться.
     Отдышавшись, он раздобыл пластиковую корзинку и отправился на  поиски
полезного электронного оборудования. Кусачки  и  провода,  диагностические
приборы,  датчики  и  реле  -  все,  что  попадалось.  Решив,  что  набрал
достаточно, он вернулся в кабинет барона и взялся за испорченный  комм.  В
конце концов Майлзу удалось обойти выключатель, рассчитанный на  отпечаток
ладони - и тут же перед ним возник яркий квадрат  с  требованием  вставить
кодовый ключ. Чертыхнувшись, он потер ноющую спину и  снова  уселся  перед
экраном. Предстояла нудная работа.
     Пришлось  еще  раз  обойти  весь  комплекс  в  поисках  оборудования.
Наконец, обманув кодовый блок, он вошел в планетную систему  связи.  Потом
была еще одна короткая пауза, когда он соображал,  как  сделать  вызов  за
счет дома Риоваль, - на Архипелаге Джексона всегда требуют деньги вперед.
     Он остановился, соображая, с кем бы связаться. У Барраяра на  станции
Консорциума  Харгрейвз-Дайн   есть   представительство.   Даже   настоящие
дипломаты или экономисты там имели  вторую  профессию.  А  остальные  были
агентами чистой  воды  и  поддерживали  сеть  осведомителей,  охватывавшую
планету  и  ее  окрестности.   У   адмирала   Нейсмита   был   контакт   с
представительством.  Но  побывала  ли  уже  здесь   Служба   безопасности?
Освобождение  Марка  -  это  их  рук   дело?   Нет.   Операция   выглядела
безжалостной, но недостаточно методичной. Честно говоря,  скорее  это  был
настоящий хаос.
     "Так почему же никто не пришел искать Марка?"
     Неприятный вопрос, и на него он ответить не может. Майлз  набрал  код
консульства. "Цирковое представление начинается".


     Они заявились  ровно  через  полчаса:  взвинченный  лейтенант  СБ  по
фамилии Айверсон с отрядом местных громил, взятых в аренду  у  дома  Дайн,
одетых  в  квазивоенную  форму  и  с  вполне  приличным  вооружением.  Они
спустились на катере прямо с орбиты. Майлз сидел на  скале  у  пешеходного
выхода, или, точнее  говоря,  у  запасного  выхода,  который  ему  удалось
отыскать, и иронически наблюдал, как они выскакивают из корабля с  оружием
на изготовку и рассыпаются, словно готовясь брать комплекс штурмом.
     Офицер поспешно подошел к нему и неуверенно козырнул:
     - Адмирал Нейсмит?
     С Айверсоном Майлз знаком не был.  Человек  с  таким  званием  должен
считать его ценным небарраярским работником.
     - Он самый. Можете  сказать  вашим  людям,  чтобы  они  расслабились.
Комплекс под контролем.
     - Вы сами взяли его под контроль? - с  некоторым  недоверием  спросил
Айверсон.
     - Более или менее.
     - Мы ищем его уже два года!
     Майлз с трудом  сдержался,  чтобы  не  проехаться  по  поводу  людей,
которые не могут отыскать собственный член, даже  если  им  дать  карту  и
фонарик.
     - А где... э-э... Марк? Второй клон. Мой двойник.
     - Не знаем, сэр. На основе полученных сведений мы готовили штурм дома
Бхарапутра, чтобы забрать вас оттуда, - и тут вы с нами связались.
     - Я был там  вчера  вечером.  Ваш  осведомитель  не  знал,  что  меня
переместили. - "Значит, Вербена выбралась. Ура!" - Вы бы весьма  неуместно
опоздали.
     Айверсон поджал губы:
     - С этой операцией с самого начала так. Приказы меняются постоянно.
     - Скажите, - вздохнул Майлз, -  у  вас  был  какой-нибудь  контакт  с
дендарийскими наемниками?
     - Секретный отряд ваших людей сейчас должен находиться на пути  сюда,
сэр. -  "Сэры"  у  Айверсона  получались  какие-то  неуверенные:  типичное
барраярское отношение к неизвестно откуда получившему звание  наемнику.  -
Я... хотел бы лично убедиться, что комплекс находится под контролем,  если
вы не возражаете.
     -  Валяйте,  -  разрешил  Майлз.  -  Думаю,   для   вас   это   будет
небезынтересно. Если нервы у вас крепкие.
     Айверсон повел своих людей внутрь. Не будь  Майлз  так  напряжен,  он
расхохотался бы. Вздохнув,  он  соскользнул  со  своего  насеста  и  пошел
следом.


     Дендарийцы прибыли  на  маленьком  катере,  который  нырнул  прямо  в
подземный гараж. Майлз увидел их на мониторе в кабинете Риоваля и сообщил,
где его найти. Куин, Элен, Таура и Бел - все в полуброне. Они стремительно
вошли в кабинет, бряцая оружием, почти столь же  внушительно  бесполезные,
как и отряд Службы безопасности.
     - Что вы так вырядились? - устало спросил Майлз, когда  они  возникли
перед ним. Надо бы встать и обменяться приветствиями,  но  рабочее  кресло
Риоваля такое удобное, а он так измучен.
     - Майлз! - воскликнула Куин, собираясь броситься к нему.
     Увидев ее испуганное лицо, он  осознал,  насколько  зол  и  насколько
виноват в этом. Отчаянно зол, потому что отчаянно боится.
     "Где Марк, черт бы вас всех побрал?"
     - Капитан Куин. - Он  дал  ей  понять,  что  сначала  -  дела.  Резко
остановившись, она встала по стойке "смирно". Остальные сгрудились  у  нее
за спиной.
     - Мы уже  договорились  со  Службой  безопасности  о  налете  на  дом
Бхарапутра, - взволнованно проговорила Куин. - Вы пришли  в  себя!  У  вас
была криоамнезия, вы оправились? Та доктор Дюрона обещала...
     - Кажется, процентов на девяносто. Я все еще  обнаруживаю  провалы  в
памяти. Куин, что тут происходило?
     Видно было, что она немного растеряна.
     - С какого момента? Когда вас убили...
     - Начните с пяти дней тому назад. Когда вы были в Группе Дюрона.
     - Мы  прилетели  за  вами.  Нашли  вас  -  после  стольких  кошмарных
месяцев!..
     - Вас парализовали. Марка захватили, и Лилли Дюрона отправила меня  и
моего врача в безопасное, как она считала, место, - подсказал Майлз.
     - А, так это был  твой  врач!  Я  думала...  Ну,  не  важно.  -  Куин
справилась с эмоциями, стянула с головы шлем,  откинула  капюшон,  провела
покрасневшими кончиками пальцев по волосам и начала излагать основное -  в
боевом стиле. - Поначалу мы потеряли несколько часов. К тому моменту,  как
Элен с Таурой достали новый флайер, похитители скрылись. Они их искали, но
безрезультатно. Когда они вернулись к Дюронам, мы с Белом как  раз  начали
приходить в себя. Лилли Дюрона утверждала, что вы в безопасности. Я ей  не
поверила.  Мы  отошли  на  прежние  позиции,  и  я  связалась  со  Службой
безопасности. Они начали стягивать свои силы, которые были  разбросаны  по
всей планете в поисках  зацепок  относительно  вашего  местонахождения,  и
сосредоточили их на Марке. Потом опять отсрочки из-за их  любимой  теории,
будто похитители  -  цетагандийские  наемники.  А  у  дома  Риоваль  около
пятидесяти  всевозможных  комплексов  и  помещений,  которые   надо   было
проверить, не считая вот этого, о котором вообще  никто  не  знал.  И  тут
Лилли Дюрона решила, что  вы  действительно  пропали.  Поскольку  казалось
более важным найти вас, мы бросили на это все силы. Но  зацепок  было  еще
меньше. Мы даже в течение двух дней не могли найти тот брошенный флайер. А
он нам ничего не дал.
     - Так. Но вы догадывались, что Марка захватил Риоваль.
     - Но Риовалю нужен был адмирал  Нейсмит.  Мы  подумали,  что  Риоваль
сообразит, что поймал не того.
     Майлз провел ладонями по лицу. Голова болела. И желудок тоже.
     - А вы не подумали, что Риовалю будет наплевать? Я хочу, чтобы  через
несколько минут вы прошли вот по этому коридору и заглянули в камеру,  где
его держали. И  принюхались.  Я  хочу,  чтобы  вы  рассмотрели  все  очень
внимательно. И вообще - идите немедленно. Сержант Таура, задержитесь.
     Куин неохотно вышла вместе с Элен и Белом. Майлз  подался  вперед,  и
Таура наклонилась, чтобы лучше его слышать.
     - Таура, что произошло? Ты  же  джексонианка.  Ты  знала,  кто  такой
Риоваль, каково бывает у него. Как вы все могли об этом забыть?
     Она встряхнула головой:
     - Капитан Куин считала, что Марк - полное  ничтожество.  После  вашей
смерти она была так зла, что едва могла с ним говорить. И поначалу я  была
с ней согласна. Но... не знаю. Он так старался. Налет на ясли чуть было не
удался. Если бы мы действовали чуть быстрее, или  если  бы  охрана  катера
справилась со своей задачей, все было бы хорошо.
     Он поморщился, соглашаясь:
     - Такие операции безжалостны к сбоям во  времени.