ействовали  и  на  пилота,  когда  она  попробовала
применить "звуковое сопровождение". Ти задышал быстрее,  приоткрыл  рот  и
зажмурился,  а  на  лице  Сильвер  снова  появилось  выражение   спокойной
задумчивости и благодатной отрешенности. Вместе с тем взгляд Ти не вызывал
в ней такого чувства неловкости, как взгляд Ван Атты, который  всегда  как
будто требовал от нее чего-то большего или нового.
     Лоб пилота был  мокрым  от  пота,  упавшая  прядь  волос  прилипла  к
блестящему  металлическому  кружку.  Они  оба   несли   на   себе   печать
искусственности; возможно, поэтому Ти увидел в ней  что-то  близкое  себе.
Оба были ненормальными, уродцами. Но  сейчас  это,  видимо,  не  волновало
пилота.
     Он задрожал, задыхаясь, и крепко прижал ее к себе. В то же  время  он
выглядел каким-то беззащитным. Ван Атта никогда не казался  беззащитным  в
такой момент. Но сейчас Сильвер не могла точно вспомнить, каким же был Ван
Атта.
     Что, недоступное ей, они испытывают  в  эти  минуты?  Это  беспокоило
Сильвер. Чего ей не хватает? Почему  Ван  Атта  однажды  бросил  ей  слово
"фригидная" - неприятное  слово,  почему-то  вызывающее  в  памяти  образы
неуклюжих механизмов и всякого железного хлама за стенами поселка.  И  она
старательно  училась  издавать  нужные  ему  звуки,  изображать   судороги
удовлетворения. Только в этом случае он хвалил ее.
     Сильвер напомнила себе, что есть важная причина  не  забываться.  Она
посмотрела за голову пилота. Иллюминатор  темной  контрольной  будки,  где
состоялось  их  свидание,  выходил  на  грузовую  платформу.   На   тускло
освещенной платформе между будкой контролера и грузовым  люком  шаттла  не
заметно было никаких движений. "Тони, Клэр, спешите!  -  молила  про  себя
Сильвер. - Мне трудно удерживать этого парня так долго".
     - Ох, - вздохнул Ти, приходя в себя. Он открыл глаза и  повеселел.  -
Когда ваш народец изобретали для невесомости, то подумали обо всем.
     Пилот отпустил плечи Сильвер, провел руками по ее спине, вдоль бедер,
и ободрительно похлопал по нижним рукам, крепко державшим его  мускулистые
ноги.
     - Действительно функционально!
     - А как же нижние удерживаются, чтобы не отскакивать друг от друга? -
полюбопытствовала  Сильвер,  радуясь,  что  может  задать  трудный  вопрос
знатоку этого дела.
     - Нас удерживает сила тяжести, - сказал Ти и расплылся  в  улыбке  до
ушей.
     - Как странно. Я всегда считала, что притяжение - это что-то,  с  чем
вам все время приходится бороться.
     - Нет, только половину времени. В другую  половину  оно  работает  на
нас.
     Он отделился от  нее  довольно  ловко  -  возможно,  здесь  сказалась
привычка пилота к невесомости - и запечатлел поцелуй в ямке у шеи.
     - Красотка.
     Сильвер слегка покраснела, мысленно радуясь  тусклому  освещению.  Ти
занялся приведением себя  в  порядок.  Одно  движение  -  и  ненужный  уже
презерватив полетел в мусорный  желоб.  Сильвер  подавила  в  себе  слабое
чувство сожаления. Жаль, что Ти не был  одним  из  квадди.  Жаль,  что  ее
слишком долго держат в конце списка девушек, намеченных  для  материнства.
Очень жаль...
     - Это твой доктор надоумил тебя, как пользоваться такими штуками?
     - Нет, я не могла  прямо  спросить  об  этом  доктора  Минченко.  Мне
кажется, он думает, что если даже одна из нас забеременеет от нижнего,  то
очень скоро произойдет  самопроизвольный  выкидыш.  Хотя  точно  никто  не
знает. Может случиться, что ребенок родится, но вторая пара конечностей  у
него будут ни руки,  ни  ноги,  а  что-то  среднее.  И  мне,  конечно,  не
позволили бы сохранить его... Во всяком случае, презерватив  избавляет  от
необходимости собирать пылесосом сперму по всей комнате.
     - И то верно. Да и я, конечно, не готов быть отцом.
     "Какой-то он несерьезный для своего возраста, - подумала  Сильвер.  -
Ведь ему намного больше, чем Тони, а Тони чуть ли не самый  старший  среди
нас". Сильвер намеренно держалась в воздухе лицом к окну, чтобы  пилот  не
смотрел в ту сторону. "Давай, Тони, давай, раз уж тебе так хочется..."
     От холодного воздуха из вентиляции руки ее  покрылись  пупырышками  и
Сильвер вздрогнула.
     - Замерзла? - сочувственно спросил Ти и стал растирать ей руки. Потом
он поймал и принес ее голубую рубашку и шорты, плававшие в воздухе. Сам он
тоже оделся. Сильвер с интересом следила, как он  надевает  свои  ботинки.
Такие тяжелые, и нога в них не гнется. Обутые, его ноги  стали  похожи  на
деревянные молоты.
     Ти, улыбаясь, взял со стены свою сумку:
     - Я кой-чего притащил!
     Сильвер оживилась, сжав с надеждой все четыре руки.
     - Ты смог достать еще дискокниги у той женщины?
     - Прошу получить - три штуки, все новые. - Ти достал из сумки  тонкие
пластиковые  квадраты.  Сильвер  принялась  торопливо   читать   названия:
"Безумие лорда Рандана", "Любовь в Газебо",  "Лорд  Рандан  и  невеста  по
обмену". Автор - Валерия Вирга. Восхищенная Сильвер обвила правой  верхней
рукой шею Ти и крепко поцеловала его.
     - Не понимаю, как ты можешь читать эту ерунду. Я думаю, автор  просто
сумасшедшая.
     -  Это  замечательные  вещи,  -   защищала   Сильвер   свою   любимую
писательницу. - Все так красиво, и действие происходит в  разных  странах,
часто  на  старой  Земле,  давно-давно,  когда  все  еще   были   нижними.
Изумительные истории. Людей окружали звери,  а  эти  огромные  животные  -
лошади - носили людей на спинах. Наверно, люди уставали от силы тяжести. А
богатые люди - ну, вроде директоров "Галак-Тэк", -  назывались  "лорды"  и
"дворяне". Они жили в удивительных каменных домах на поверхности  планеты.
А в истории, которую мы учили, об этом нет ни слова.
     - Но эти твои романы - это же чепуха, сплошная выдумка!
     -  Когда  я  была  в  детском  саду,  мне  очень  нравилась  книжечка
"Маленький компрессор Всезнайка". Мы заставляли нашу  маму-воспитательницу
читать ее много  раз.  И  серия  ВХ-99  была  интересная...  "Бобби  ВХ-99
раскрывает Тайну Многоводья", "Бобби ВХ-99 и Вирус Растений".  Тогда  и  я
решила пойти работать в Гидропонику. А теперь мне интересно читать  романы
про землян. Когда я о них читаю, мне кажется, что они настоящие,  а  я  не
настоящая.
     Сильвер тяжело вздохнула. Конечно, мистер Ван Атта немного  похож  на
лорда Рандана - высокое положение, вспыльчивый  и  властный  характер.  Но
Сильвер  не  переставала  удивляться  тому,   сколь   различным   выглядит
проявление бурной страсти в романах и в обычной жизни. В романах все  было
так красиво и увлекательно. А когда выходил из себя мистер Ван  Атта,  это
чаще всего кончалось тем, что у нее болел живот. Наверное, земные  женщины
более смелые.
     Ти благодушно пожал плечами:
     - Ладно, читай, если нравится. В конце  концов,  в  этом  нет  ничего
плохого. Но я принес тебе кое-что получше -  вот  эту  пустяковину.  -  Он
снова порылся в сумке и вытряхнул из  нее  спутавшиеся  кружева,  ленты  и
материю цвета слоновой кости, которые как будто вспенились  в  воздухе.  -
Мне подумалось, что ты будешь хорошо выглядеть в обычной  женской  блузке.
Здесь узор  из  цветов  -  как  раз  на  твой  вкус,  ты  же  работаешь  в
Гидропонике, и вообще...
     - Ох!.. - В такой одежде могла ходить одна из героинь Валерии  Вирги.
Сильвер протянула руки, но затем спрятала их за спину. -  Но...  но  я  не
могу взять это.
     - Почему? Ты же берешь дискокниги. Это не намного дороже.
     Сильвер, которая только теперь поняла,  что  ее  чтение  имеет  цену,
покачала головой.
     - Не в этом дело. Ты понимаешь... ну, доктор Еи не одобрила  бы  наши
встречи. Да и не только она...
     В действительности Сильвер была совершенно уверена, что "неодобрение"
- не то слово, и последствия будут гораздо серьезнее, если их отношения  с
Ти откроются.
     -  Лицемеры,  -  насмешливо  сказал  Ти.  -  Но  ты  же  не   пойдешь
докладывать, чем ты сейчас занималась?
     - Я не собираюсь никому докладывать, что бы я ни делала,  -  уверенно
сказала Сильвер. - А ты?
     - Боже, конечно нет. - Он засмеялся.
     - Вот мы и договорились. Ну, а это, -  она  с  тоской  посмотрела  на
блузку, - это я взять не могу. Если я ее  надену,  кто-нибудь  обязательно
потребует объяснения - откуда она у меня.
     - А-а, - протянул Ти. - Конечно, я должен был подумать об этом. А  ты
не могла бы засунуть ее куда-нибудь на время?
     - Нет, я  не  смогу,  -  сказала  Сильвер.  -  Видишь  ли,  книжки  и
видеодрамы или другие мелкие вещи спрятать легко и они не заметят  ничего,
даже когда будут в нашей спальне. Никто ведь  не  будет  оставлять  их  на
виду. И потом, у меня будет много... гм, помощников, если мне нужно будет,
например, уйти ненадолго.
     Она склонилась к нему в поцелуе, их объединяла теперь общая тайна.
     - Да... - начал Ти и остановился. - Я и не представлял себе,  что  ты
живешь в таких паскудных условиях.
     - Не знал? - удивилась Сильвер. - У нас действительно  не  сладко.  -
Она взглянула на него с легкой обидой  и,  взволнованная  тем,  что  может
передумать, поскорее толкнула к нему блузку.
     Конечно, она рассказала не все. Пусть лучше Ти не  знает,  какой  шум
поднялся, когда такую дискокнижку, случайно забытую в видео, нашел один из
нижних и передал ее доктору Еи. В жилых помещениях квадди произвели  обыск
- самый настоящий обыск. Только  отчаянными  стараниями  удалось  спрятать
остальную контрабандную литературу, но тщательность  поисков  предупредила
Сильвер о  том,  насколько  серьезно  выглядит  такой  поступок  в  глазах
облеченных властью. После были еще две неожиданные инспекции, хотя  больше
дисков не нашли. Ей следовало иметь это в виду.
     Сам мистер Ван Атта говорил с ней и  убеждал  ее  (ее!)  шпионить  за
своими товарищами. Она чуть  было  не  призналась  ему  сама,  но  вовремя
остановилась, когда страшный гнев Ван Атты  сдавил  ей  горло  ужасом.  "Я
задавлю эту маленькую змею, если она попадет мне  в  руки",  -  рычал  Ван
Атта. Может быть, для Ти мистер Ван Атта и доктор Еи со  всей  их  дрянной
командой показались бы не такими страшными, но  она  не  хотела  рисковать
единственной  реальной  возможностью  пользоваться  наслаждениями  нижнего
мира. Все-таки Ти охотно  идет  на  соответствующий  бартер,  доставая  ей
контрабандный  товар.  Кто  знает,  найдется  ли  другой  пилот,   который
согласится на такой обмен, зная, что нужно держать это  в  тайне  от  всех
обитателей поселка.
     Вдруг она заметила  на  погрузочной  платформе  так  долго  ожидаемые
движения.  "А  тут  риска  побольше,  чем  неприятности  из-за  нескольких
книжек", - подумала Сильвер.
     - Все равно, спасибо тебе, - сказала она, поспешно обняв Ти  за  шею,
долго и благодарно целуя. Он закрыл  глаза  -  чудесный  рефлекс!  Сильвер
старательно отвлекала его внимание от обоих окон. В этот момент Тони, Клэр
и Энди исчезли в гибком шлюзе шаттла.
     "Ну вот, вроде получилось. Я  сделала  все,  что  могла  -  остальное
зависит от вас. Удачи вам, друзья, двойной удачи! - И неожиданно подумала:
- Как хотелось бы уйти с вами!"
     - Уф! Посмотри на время! - воскликнул Ти, высвобождаясь из объятий. -
Я  еще  должен  закончить  контрольный  список  до  возвращения   капитана
Дюрранса. Согласен, ты права по поводу блузки. - Он бесцеремонно  запихнул
ее назад в летную сумку. - Что тебе привезти в следующий раз?
     - Сигджи из Отдела воздушных систем спрашивал, нет ли у меня  фильмов
из серии "Ниндзя с созвездия Близнецов", - быстро  сказала  Сильвер.  -  У
него есть все до седьмого выпуска, но без четвертого и пятого.
     - А-а-а... - обрадовался Ти, - вот это подходящее развлечение. Ты  их
сама смотришь?
     - Да, - Сильвер сморщила нос, - но мне  кажется...  люди  там  делают
такие ужасные вещи друг с другом... Все это выдумка, ты говоришь?
     - Ну, да.
     - Тогда еще ладно.
     - Хорошо, но что бы ты хотела для себя? - не унимался он. - Я  рискую
схлопотать выговор не ради Сигджи, кто бы он ни был. Это у тебя,  а  не  у
Сигджи,  -  он  снова  загорелся,  вспоминая  о   наслаждении,   -   такие
замечательные бедра.
     Сильвер развернула веером в верхней правой руке три новые дискокниги.
     - Еще таких, пожалуйста, сэр.
     - Что ж, если тебе так хочется. - Он взял по  очереди  все  ее  руки,
целуя запястья. - Ты получишь эту дрянь.  Ох,  а  вот  и  мой  бесстрашный
капитан.
     Ти поспешно привел в порядок пилотскую униформу, повернулся к свету и
схватил папку для рапортов, - как раз в этот момент герметическая дверь  в
дальнем конце грузовой платформы со свистом распахнулась.
     -  Он  очень  не  любит,  когда  ему  навязывают  молодых  пилотов  -
головастиков, как он нас называет.  Я  думаю,  ему  неприятно,  что  я  на
корабле. Тихо, нужно чтобы он ничего не пронюхал.
     Дискокниги быстро исчезли в рабочей сумке Сильвер и она приняла  позу
случайного прохожего. Через минуту капитан Дюрранс, командир шаттла, вплыл
в контрольную будку.
     - Поторопись, Ти. Нам изменили маршрут.
     - Да, сэр. Что случилось?
     - Нас ждут внизу.
     - Черт возьми, - огорчился Ти, - какая жалость. У  меня  была  жаркая
работа в рейсе, и я... э-э-э, - на глаза ему попалась Сильвер, -  надеялся
вечером встретиться с подружкой и пообедать с ней на станции Пересадки.
     - Прекрасно, - съязвил капитан Дюрранс. - Подай жалобу в Отдел Труда,
объясни им, что твое рабочее расписание  не  совпадает  с  графиком  твоей
интимной жизни. Может, они  устроят  так,  что  у  тебя  вообще  не  будет
рабочего расписания.
     Ти понял намек, заторопился и полетел исполнять свои обязанности.
     Сильвер сжалась в  уголке,  оцепенев  от  ужаса.  Ведь  Тони  и  Клэр
рассчитывали добраться до  станции  Пересадки,  чтобы  улететь  оттуда  на
каком-нибудь  корабле  в  систему  Ориент-4,   за   пределы   досягаемости
"Галак-Тэк",  и  найти  там  работу.  Сильвер  считала,  что  это  слишком
рискованный план, но доведенная до отчаяния Клэр согласилась лететь.  Тони
убедил ее, тщательно продумав все этапы побега. По  крайней  мере,  первый
этап был детально разработан, дальнейшее - несколько смутно.
     Тони и Клэр,  конечно,  уже  спрятались  в  грузовом  отсеке  шаттла.
Сильвер никак не могла их предупредить.  Может,  она  должна  предать  их,
чтобы спасти? Страх стальным кольцом сдавил  ее  грудь.  Сильвер,  застыв,
наблюдала за дисплеем и видела, как шаттл отделился  от  поселка  и  начал
опускаться в направлении клубящейся атмосферы Родэо.



                                    4

     Сумрачный грузовой отсек, казалось, застонал и зарычал  вокруг  Клэр,
когда шаттл начал тормозить,  войдя  в  атмосферу  планеты.  Металлические
стены сотрясались от гулких ударов,  сопровождаемых  шипением  и  свистом.
Растущая тяжесть прижала ее к пластиковой грузовой клети, за  которой  они
прятались.
     - Это не авария? - испуганно спросила Клэр. Освободив  руку,  которой
держалась за клеть, она еще крепче прижала к  себе  Энди.  -  Отчего  этот
странный шум? Может, мы тремся обо что-то?
     Тони быстро лизнул палец и поднял его  вверх,  потом  глотнул,  чтобы
удостовериться - не заложило ли уши.
     - Мы не разгерметизировались. Сквозняка нет.
     Но  свист  все  нарастал.  Затем  последовали  двойные  удары  и  шум
механизмов, совсем непохожий на знакомые всем в поселке щелчки и  чмоканье
причальных шлюзов. Это еще больше испугало Клэр. Замедление  продолжалось,
страшная сила неудержимо вдавливала ее в  стенку  грузового  отсека.  Клэр
показалось, что стенка толкает ее. Она повернулась к ней спиной и устроила
Энди у себя на животе.
     Глаза ребенка стали круглыми, рот открылся от удивления.  "Только  не
плачь, пожалуйста!" Она сама из последних сил сдерживала  крик,  чтобы  не
спровоцировать Энди.
     - Пекарь, пекарь, мой дружок, испеки нам пирожок, - задыхалась  Клэр.
Она потрепала Энди по щечке, глядя на Тони  с  немой  мольбой.  Лицо  Тони
побледнело.
     - Клэр, наш шаттл идет вниз! Держу пари, мы уже в  атмосфере,  и  эти
стуки были от тормозного парашюта.
     - О нет! Не может быть. Сильвер проверила расписание...
     - Похоже, что Сильвер ошиблась!
     - Я тоже проверяла.  Этот  шаттл  должен  был  грузиться  на  станции
Пересадки и только после этого лететь вниз.
     - Тогда вы обе ошиблись.  -  Тони  говорил  резко,  пряча  за  гневом
охватывавший его все сильнее ужас.
     "О, помоги, помоги мне. Не кричи на меня. Если  я  не  успокоюсь,  не
успокоится и Энди. Это же не я придумала..."
     Тони перекатился на живот, приподнялся над полом и кое-как  пробрался
к  ближайшему  иллюминатору.  Свет,  льющийся  из  него,  был  странным  -
рассеянным и тусклым.
     - Там все белое, Клэр. Я думаю, что мы входим в облако!
     Клэр, бывало, часами следила с орбиты, как облака медленно собирались
волнами в атмосфере Родэо. Они всегда  казались  плотными.  Ей  захотелось
посмотреть отсюда. Энди вцепился в ее рубашку. Она повернулась,  как  Тони
и, оттолкнувшись, поднялась. От страха  она  прикрыла  лицо  руками.  Энди
посмотрел на отца, протянул к нему верхние ручки и постарался оттолкнуться
от Клэр нижними. Пол подпрыгнул и шлепнул его. Какое-то мгновение  он  был
слишком удивлен, чтобы плакать.  Затем  маленький  рот  из  круглого  стал
квадратным, и малыш истошно завопил от  боли.  Крик  пронзил  каждый  нерв
Клэр. Тони тоже содрогнулся, соскользнул вниз и опустился к ним.
     - Ты что, уронила  его?  Ты  думаешь,  что  делаешь?  Быстро  успокой
ребенка!
     Клэр легла на спину, притянула Энди к своему мягкому животу и  начала
неистово целовать и ласкать его. Постепенно  высокий  пугающий  тембр  его
криков сменился на менее пронзительный, но звучал все еще слишком  громко.
Там, в кабине пилота, его могут услышать!
     - Сделай же что-нибудь, - страдальчески прошипел Тони.
     - Я стараюсь. - Руки ее дрожали. Она прижимала голову  Энди  к  своей
груди так, чтоб ему было удобно, но он отворачивался и кричал еще  громче.
К счастью, его заглушал рев воздуха в креплениях  жесткого  металлического
парашюта. К тому времени, как этот шум стал постепенно стихать, крики Энди
перешли в хныканье и икоту. Он грустно  терся  своим  личиком,  мокрым  от
слез, о рубашку Клэр. Его тельце давило на живот и диафрагму Клэр,  мешало
ей дышать, но она не смела положить Энди на пол.
     Вибрация корпуса усилилась, внезапные рывки то и дело швыряли Клэр из
стороны в сторону. Двумя руками она ухватилась за пластиковую клеть, двумя
другими баюкала Энди. Тони лежал рядом, беспокойно кусая губы.
     - Мы снижаемся и скоро опустимся на поверхность планеты  в  одном  из
портов для шаттлов. Там будут люди - нижние.
     - Надо сказать им, что мы попали на борт случайно.  Может  быть,  они
отправят нас домой? - со слабой надеждой предложила Клэр.
     Тони сжал в кулак правую верхнюю руку:
     - Нет, мы не должны сдаваться! Другого случая у нас не будет!
     - Но что мы можем сделать?
     - Мы ускользнем с этого  корабля,  где-нибудь  спрячемся  и  дождемся
другого  рейса  к  станции  Пересадки.  -  Его  голос  звучал  серьезно  и
убедительно. Клэр со вздохом посмотрела на него:
     - Ну что ж, сбежали один раз, сбежим опять.
     Дальнейший разговор  прервала  новая  серия  ударов,  потрясших  весь
корабль и перешедших в сплошной непрерывный грохот.  Луч  света,  падающий
через иллюминатор, сдвинулся, когда шаттл сел, прокатился  по  площадке  и
повернул. Затем свет исчез, и в отсеке стало  темно.  Двигатели  взвыли  в
последний раз, умолкая. Стало поразительно тихо.
     Клэр осторожно  расслабилась.  Из  всех  векторов  ускорения  остался
только один - сила тяжести. Беззвучная и неумолимая, она давила на  спину,
и Клэр, боровшейся с тошнотворной иллюзией, казалось,  что  сейчас  что-то
взорвется и ее швырнет толчком этой силы прямо в  потолок,  а  Энди  будет
раздавлен ее телом. И еще