ни  принял, машину  все равно  сперва
тщательно  просканируют  охранники  Службы.  А  багаж  он  отправил  в
резиденцию прямо из космопорта.
    День был пасмурный и  хмурый, но без дождя.  А он столько  времени
провел на борту весьма тесного  (хоть и быстрого) прыжкового  корабля.
Майлз взял плащ и вышел на  улицу. В конце концов, ему было  приказано
не передвигаться без телохранителя только по галактике.
    От  штаб-квартиры  до  особняка  Форкосиганов  не  более   четырех
километров - оба здания расположены в Старом городе.
    "Пройдусь-ка я до дома пешком".
    Майлз подошел  к резиденции  Форкосиганов в  сумерках и  поздравил
себя с хорошим результатом. Четыре  километра за... Ну, может, это  не
лучший его результат, но по крайней  мере он не задыхается и не  ловит
воздух ртом, как полгода назад.
    Предпринятая экспромтом прогулка оказалась... просто прогулкой. На
улицах в центре было полно машин. Люди спешили по делам, и почти никто
не обращал внимания на  невысокого мужчину в  мундире. Ни тебе  долгих
взглядов, ни грубых  жестов или комментариев,  даже ни единого  знака,
охраняющего от мутации. Может, отношение к нему изменилось потому, что
он избавился  от искривления  позвоночника?  Или это  изменились  сами
барраярцы?
    Когда-то здесь  стояли три  старинных особняка,  занимавших  целый
квартал. Во времена регентства графа Форкосигана один из особняков  из
соображений  безопасности  приобрело   правительство,  и  теперь   там
располагались  какие-то  мелкие  конторы.  Другой,  самый  ветхий,   с
прогнившими  перекрытиями,  просто-напросто  снесли  и  на  его  месте
разбили небольшой сквер. Лет сто  - сто пятьдесят назад эти  особняки,
должно быть,  величественно возвышались  над проезжающими  каретами  и
всадниками. А сейчас  их затмевали современные  башни, выстроенные  на
противоположной стороне улицы.
    Особняк Форкосиганов стоял в центре, отделенный от улицы  узеньким
газоном и  садом, который  полукругом  огибала дорожка.  Сад  окружала
высокая каменная  стена, украшенная  острыми коваными  пиками.  Четыре
этажа огромных  серых  каменных блоков,  разбитых  на правое  и  левое
крыло,  с   небольшими  пристройками,   высились  огромным   архаичным
массивом. Не хватает только решеток на  окнах и рва. А заодно  летучих
мышей и воронов для декора.  Привезенные некогда с Земли летучие  мыши
плохо прижились на  Барраяре, поскольку земных  видов насекомых  здесь
оказалось недостаточно,  а местные  создания, неправомерно  называемые
жуками, были,  как  правило,  ядовитыми.  Настоящей  защитой  особняка
служил силовой  щит,  начинавшийся сразу  за  стеной. Он  же  исключал
наличие летучих мышей. В бетонной караульной будке возле ворот  обычно
сидела охрана.  В  достославные  времена  Регентства  здесь  постоянно
дежурили целых  два взвода  Службы  безопасности, расставив  посты  не
только возле особняка, но и на несколько кварталов вокруг, наблюдая за
снующими                 туда-сюда                  правительственными
шишками.
    Теперь  ворота  охранял   один-единственный  молоденький   капрал,
который, заслышав  шаги Майлза,  высунулся из  дверей караулки,  затем
выскочил и, отсалютовав, вытянулся по стойке "смирно". Явно  новенький
- Майлз его прежде не видел.
    - Добрый день, лейтенант Форкосиган, - бодро проговорил юноша. - Я
ждал вас. Ваши вещи принесли два часа назад. Я все просканировал,  так
что чемодан можно вносить в дом.
    - Благодарю, капрал. - Майлз с серьезной миной козырнул в ответ. -
За последнее время здесь были какие-нибудь проблемы?
    - В  общем-то  нет. С  момента  отбытия графа  с  графиней  ничего
особенного не происходило. Вот только один раз, ночью, когда  бродячая
кошка проскочила мимо  сканеров и  угодила в силовую  ловушку. Вот  уж
никогда не думал, что кошка способна учинить такой переполох!  Похоже,
она решила, что ее сейчас прикончат и съедят.
    Майлз заметил  в  дальнем углу  караулки  упаковку от  сандвича  и
мисочку с молоком. В дверном  проеме второй крошечной комнаты  мерцали
видеомониторы охранной системы.
    - Ну и... э-э... как? Я хотел спросить, убили ее?
    - Нет, сэр. К счастью.
    - Вот и  хорошо. -  Майлз забрал чемодан,  неловко столкнувшись  с
капралом, который  запоздало  сообразил подать  багаж.  Из-под  стула,
стоящего возле миски с молоком,  на Майлза смотрела пара  затравленных
желто-зеленых кошачьих  глаз.  Мундир юного  капрала  украшала  весьма
занимательная  коллекция  темных  ворсинок,  руки  его  были   покрыты
глубокими, уже  начавшими подживать  царапинами. Держать  животных  на
посту - грубейшее нарушение устава. Но девять часов каждый Божий  день
сидеть   в    этом    крошечном    бункере!    Сбеситься    можно    с
тоски.
    - Замки перенастроены  под вашу ладонь,  сэр, - торопливо  сообщил
охранник. - Я  все проверил  дважды. Могу  я донести  ваш чемодан?  Вы
знаете,  сколько   пробудете?   И   будет   ли   здесь...   что-нибудь
происходить?
    - Пока не знаю. Как только прояснится, я вам сообщу.
    Парнишке явно хотелось поговорить, но Майлз слишком устал.  Позже.
Он двинулся было к дому, но передумал.
    - Как вы ее назвали?
    - Сэр?
    - Кошку.
    На лице юноши мелькнул испуг. Видимо, припомнилась статья  устава,
касающаяся животных.
    - Э-э-э... Царапка, сэр.
    По крайней мере парень честен.
    -  Подходяще.  Что  ж,  несите  службу  дальше,  капрал.  -  Майлз
отсалютовал на  манер аналитиков  Службы безопасности,  то есть  двумя
пальцами обозначил  что-то вроде  взмаха в  направлении левого  виска.
Аналитики Службы не  больно-то почтительно  относились к  тем, чей  КИ
считали ниже своего, то есть практически ко всем остальным сотрудникам
Имперской безопасности. Охранник  благодарно ответил четким  армейским
салютом.
    "Когда это Служба безопасности начала  направлять к нам детей  для
охраны ворот?"  Мрачные  личности.  охранявшие  резиденцию  при  отце,
прикончили  бы  несчастную  кошку  на  месте.  А  ее  бренные  останки
подвергли бы тщательному исследованию на предмет обнаружения шпионских
устройств или  бомбы. Пареньку,  должно  быть... М-да...  как  минимум
двадцать один год, раз он служит  в Безопасности и имеет чин  капрала.
Майлз  вздрогнул  от  холода  и   поспешил  к  дому  -  от   измороси,
стремительно превращавшейся в проливной дождь.
    Он прижал  ладонь к  сенсорному замку  справа от  двойных  дверей.
Створки грациозно  распахнулись, пропуская  его внутрь,  и  немедленно
закрылись,  едва  он  переступил   порог.  Весьма  непривычно   самому
открывать  дверь.  Обычно  возле  дверей  всегда  стоял  оруженосец  в
коричневой с серебром ливрее  и открывал дверь.  Когда это они  успели
здесь все автоматизировать?
    Огромный холл  с полом  в черно-белую  клетку казался  холодным  и
мрачным в дождливых сумерках. Майлз  чуть было не воскликнул  "Свет!",
чтобы включить освещение, но передумал  и поставил чемодан на пол.  Ни
разу еще  особняк  Форкосиганов  не  был целиком  и  полностью  в  его
распоряжении.
    - "Когда-нибудь, сын,  псе это  станет твоим", -  прошептал он  но
тьму. Произнесенные шепотом слона эхом разнеслись по всему  помещению.
Майлз  подавил  испольную  дрожь.   Повернувшись  направо,  он   начал
медленный обход владений.
    Мягкий ковер  поглощал звук  шагов.  Оставшуюся мебель  -  похоже,
родители увезли  больше половины  - закрывали  белые покрывала.  Майлз
обошел весь первый этаж. Почему-то все казалось одновременно и  больше
и меньше, чем он помнил. Озадачивающий парадокс.
    Он осмотрел гараж, расположенный  в подвале восточного крыла.  Его
флайер аккуратно стоял в углу.  Огромный роскошный, хоть и  устаревшей
модели, бронированный  лимузин занимал  другой угол.-Лимузин  напомнил
Майлзу его  боевую броню.  "Пожалуй,  не стоит  ездить на  машине  или
летать, пока не разберусь с этой чертовой болячкой в голове". Управляя
флай-ером, он рискует  погибнуть сам,  если припадок  застигнет его  в
небе, а на машине - угробить кого-нибудь на трассе. Прошлой зимой,  до
того, как Майлз убедил себя, что выздоравливает, он весьма  наловчился
якобы  случайно  присоединяться   к  кому-нибудь,   если  нужно   было
ехать.
    Он спустился по черной лестнице на большую кухню. В детстве  здесь
всегда можно было  стянуть что-нибудь  вкусненькое, пообщаться.  Здесь
было полно  интересных,  вечно занятых  людей:  поваров,  оруженосцев,
слуг. А  иногда  можно  было встретить  даже  одного  проголодавшегося
регента, забегавшего  в  поисках  съестного. Теперь  на  кухне  стояла
кое-какая утварь,  но ничего съестного ни на плитах, ни в  отключенных
от сети холодильниках не было.
    Майлз подключил самый маленький  холодильник. Если он  задержится,
придется закупить  продукты. Или  завести слугу.  Одного слуги  вполне
хватит. И все же ему  не хотелось видеть здесь никого  постороннего...
Может, кто-то из прежней обслуги, выйдя на пенсию, живет поблизости  и
его удастся уговорить вернуться на несколько дней... Но, возможно,  он
сам пробудет дома недолго. Может, лучше купить готовую еду? Только  не
с военной  кухни,  премного  благодарен.  В  винном  погребе,  покорно
открывшемся при прикосновении форкосиганов-ской длани, осталось весьма
впечатляющее количество  вина.  Майлз  извлек  пару  бутылок  любимого
красного, положенного сюда еще при деде.
    Не побеспокоившись  включить лифт,  Майлз поднялся  с чемоданом  и
бутылками по винтовой лестнице на третий  этаж к себе в спальню.  Окна
выходили на внутрен-ний садик. Он включил свет - в ночной тьме  больше
опасностей, чем в  черной меланхолии. Комната  ничуть не изменилась  с
тех пор, как  он был  здесь в  последний раз...  Когда? Неужели  всего
четыре месяца  назад?  Слишком  чисто и  опрятно.  Здесь  никто  давно
по-настоящему не  жил.  Ну,  положим, прошлой  зимой  лорд  Форкосиган
пробыл тут довольно долго, но был несколько не в форме, чтобы устроить
развал.
    "Можно заказать что-нибудь поесть. И поделиться с охранником".
    Но он не ощущал особого голода.
    "Я могу делать все, что мне заблагорассудится. Абсолютно все".
    Кроме одного. Того, чего он действительно хотел, - отбыть нынче же
ночью на самом быстром прыжковом  корабле к Эскобару или  какой-нибудь
другой планете  со  столь  же  развитой  медициной.  Он  непроизвольно
зарычал. И принялся распаковывать  чемодан, аккуратно раскладывая  все
по местам.  Сбросил сапоги,  мундир повесил  в шкаф,  натянул на  себя
старенький удобный комбинезон.
    Усевшись на кровать, налил  себе вина во  взятый в ванной  стакан.
Последнее время  он  избегал  спиртного  и  вообще  любых  наркотиков.
Впрочем,  это,  кажется,  не  играло  особой  роли  в  его  редких   и
нерегулярных припадках. Он тихо просидит в резиденции Форкосиганов  до
самой встречи с Иллианом, и ежели с ним и случится припадок, этого  по
крайней мере никто не увидит.
    "Выпью, а потом закажу еду".
    А  завтра  он  разработает  новый  план  атаки  на...  на  чертова
саботажника, пробравшегося в его нейроны.
    Вино, густое и  терпкое, приятно согревало.  Похоже, для  отключки
теперь требуется больше  алкоголя, чем  раньше. Ну,  это не  проблема.
Понижение   восприимчивости   могло   быть   и   побочным   следствием
крио-оживления,  но  Майлз  мрачно   подумал,  что  скорее  всего   он
просто-напросто  стареет.  Заснул  он  только  тогда,  когда   бутылка
опустела на две трети.
    К полудню следующего  дня проблема пищи  стала весьма  актуальной:
хоть Майлз  и перехватил  что-то  на завтрак,  отсутствие кофе  и  чая
просто ввергало в отчаяние.
    "Я - специально  обученный сотрудник Службы  безопасности. И  могу
решить эту проблему".  Кто-то же  делал закупки все  эти годы...  Нет,
если  припомнить,  продукты  на   кухню  доставлялись  на   грузовике.
Оруженосцы всегда  осматривали машину.  Шеф-повар фактически  выполнял
обязанности каптенармуса, ведь он должен был накормить графа, графиню,
пару дюжин слуг, двадцать оруженосцев,  кучу их родственников и  вечно
голодных охранников,  никогда не  отказывавшихся перекусить.  А еще  -
частые официальные  приемы,  обеды  и  ужины,  где  количество  гостей
измерялось сотнями.
    Комм-пульт на  кухне предоставил  Майлзу необходимые  сведения.  У
Форкосиганов имелся постоянный поставщик. В связи с отъездом родителей
счет закрыли,  но его  можно открыть  снова. Предлагаемый  поставщиком
ассортимент потрясал  своей обширностью.  Цены потрясали  еще  больше.
Интересно, сколько марок платили за яйца?.. О!.. Это ж цена за  дюжину
дюжин, а не за двенадцать штук. Майлз попытался представить себе,  что
станет делать со ста сорока четырьмя яйцами. Да, такую бы  возможность
ему бы лет в тринадцать... Увы, некоторые возможности  подворачиваются
слишком поздно.
    Он вернулся к комму. Ближайшее место, где можно приобрести еду,  -
небольшой магазинчик  примерно  в  шести  кварталах  отсюда.  Вот  еще
задачка: осмелится ли он сесть за руль?
    "Иди пешком. А оттуда приедешь на наемной машине".
    Магазинчик оказался забавной маленькой дырой в стене, но там можно
было приобрести  кофе,  чай,  молоко,  яйца  в  разумных  количествах,
коробку каши мгновенного приготовления и целую кучу различных упаковок
с надписью  "готовое блюдо".  Майлз набрал  по паре  всех пяти  видов.
Повинуясь импульсу,  заодно  захватил штук  шесть  пакетиков  дорогого
кошачьего корма, такой пахучей штуки, которую почему-то обожают кошки.
Итак... отдать корм охраннику? Или попытаться заманить Царапку к себе?
После инцидента  с  силовой  ловушкой киска  вряд  ли  имеет  привычку
прогуливаться        возле        черного        хода         особняка
Форкосиганов.
    Майлз сгреб в охапку покупки и  направился к кассе, где кассир  со
специфической  улыбочкой  оглядела  его  с  ног  до  головы.  Он   уже
приготовился  услышать  какую-нибудь  гнусненькую  реплику,  типа  "А,
мутант!". Следовало  перед выходом  надеть форму.  Никто не  осмелится
оскорбить человека,  у которого  на воротнике  Глаз Гора.  Но  женщина
сказала всего-навсего:
    - А, холостяк!
    Майлз вернулся домой и приступил к позднему завтраку, потратив  на
него примерно час. До наступления темноты еще пять часов. А до сна - и
того   больше.    На    изучение   всех    имеющихся    на    Барраяре
крионеврологических клиник и специалистов ушло совсем немного времени.
Список  был  разделен  по  двум  признакам:  репутация  и  вероятность
сохранения его визита  в тайне  от Имперской  безопасности. Со  вторым
пунктом возникли сложности. Майлз хотел,  чтобы в его голове  копались
только самые  лучшие специалисты,  но  самых лучших  чудовищно  трудно
убедить заняться лечением пациента  и не вести  при этом записей.  Так
что? Эскобар? Барраяр? Или  подождать следующей галактической  миссии,
как можно дальше от штаб-квартиры?
    Он бродил  по  дому,  предаваясь  воспоминаниям.  Вот  здесь  была
комната Элен. А  вот эта  крошечная комнатушка  принадлежала ее  отцу,
сержанту Ботари.  А  тут  вот Айвен  перевалился  через  ограждение  и
пролетел половину пролета, чуть не раскроив себе череп, что,  впрочем,
никак не отразилось на его умственных способностях. Даже возникла было
надежда, что после падения он поумнеет...
    Bo-a?aiy ужина Майлз решил  соблюсти все семейные традиции.  Надел
мундир, снял покрывала с мебели в большом обеденном зале и поставил во
главе многометровою стола хрустальный бокал для вина. Он даже собрался
было додать  тарелки,  но сообразил,  что,  если съест  все  прямо  из
упаковки, избавится  от  необходимости  мыть  посуду.  Включив  легкую
музыку, он приступил к ужину, на который потратил минут пять. Закончив
трапезу, он  снова аккуратно  закрыл покрывалами  полированный стол  и
изящные стулья.
    "Будь здесь дендарийцы. я бы устроил настоящую вечеринку".
    Элли Куин. Или Таура. Или Вербена Дюрона. Или даже Элен, Баз и все
остальные. Бел Торн, которого ему по-прежнему не хватает. Все  вместе.
Кто-нибудь  из   них.   Представив   дендарийцев,   занявших   особняк
Форкосиганов, Майлз  почувствовал легкое  головокружение. Вне  всякого
сомнения, они сумели бы оживить это место.

    * * *

    К вечеру он настолько дошел до  ручки, что вызвал по комму  кузена
Айвена.
    Айвен отозвался довольно  быстро. Лейтенант  лорд Айвен  Форпатрил
был одет в зеленый мундир, абсолютно идентичный мундиру Майлза, с  той
лишь разницей, что на воротнике напротив лейтенантских нашивок  вместо
Глаз Гора  красовалась общевойсковая  эмблема.  По крайней  мере  хоть
Айвен не меняется: по-прежнему днем  сидит в генштабе, а ночами  ведет
беззаботную жизнь столичного офицера-фора.
    При виде Майлза Айвен расплылся в счастливой улыбке.
    - Братец! А я и не знал, что ты здесь.
    - Я  уже  несколько  дней,  как  приехал,  -  признался  Майлз.  -
Занимался тем,  что  попробовал испытать  на  себе, что  значит  иметь
особняк Форкосиганов  в  единоличном пользовании.  Странное  ощущение,
должен заметить.
    - Господи Боже мой, ты совсем один в этом мавзолее?
    - Не считая охранника и кошки Царапки, но они живут сами по себе.
    - Тебе,  ожившему покойнику,  это,  по-моему, вполне  подходит,  -
ухмыльнулся Айвен.
    Майлз коснулся груди.
    - Не очень.  Никогда прежде  не замечал,  насколько сильно  старые
дома скрипят по  ночам. Вторую половину  дня я провел...  - Он не  мог
сказать Айвену, что разрабатывал план тайного лечения, поэтому  быстро
перестроился, - копаясь в  архивах. Меня всегда интересовало,  сколько
людей умерло  в  этом  доме  за  многие  века.  Кроме  деда,  конечно.
Оказалось - гораздо больше, чем я думал.
    - Ага.
    - Так что в городе? Можно  рассчитывать на твое появление у  меня,
или как?
    - Я весь  день на  службе... а вообще-то  ничего интересного  нет.
День рождения  императора уже  отпраздновали, а  Зимнепраздник еще  не
наступил.
    - Как прошел нынешний День рождения?  Меня не было. Я был в  пути,
летел три недели. И там никто даже не напился.
    - Да, знаю. Ведь я вынужден был вручать мешочек с золотом от твоей
провинции. Все прошло как обычно.  Грегор ушел рано, и все  тихо-мирно
увяло еще  до рассвета.  - Айвен  провел языком  по губам,  будто  его
осенила блестящая идея. Майлз насторожился.
    -  Вот  что  я  тебе  скажу.  Через  два  дня  Грегор   устраивает
официальный ужин. Там будут  два или три  новых галактических посла  и
пара консулов, вручивших верительные грамоты в прошлом месяце.  Грегор
решил принять  их  всех одновременно,  чтобы  разом покончить  с  этим
делом. И, как обычно, роль хозяйки выполняет моя мать.
    Леди Элис  Форпатрил  была всеми  признанным  социальным  арбитром
Форбарр-Султана  и  во  многом  была  обязана  этой  репутации   своим
обязанностям во  дворце, выступая  в  роли хозяйки  на  многочисленных
официальных мероприятиях холостого, не  имеющего ни матери, ни  сестры
императора Грегора.
    - Потом будут  танцы. Мать  просила меня  привести кого-нибудь  из
молодежи, чтобы  заполнить бальный  зал.  Под молодежью,  насколько  я
понимаю, она имела в виду людей моложе сорока. Естественно, подходящих
по социальному  статусу, как  ты  понимаешь. Если  б  я знал,  что  ты
приехал, то связался бы с тобой.
    - Она хочет, чтобы  ты привел девушку, -  пояснил Майлз. -  Причем
желательно невесту.
    Айвен ухмыльнулся:
    - Ага,  только по  какой-то  непонятной причине  большинство  моих
знакомых не хотят давать взаймы своих.
    - Мне тоже нужно привести партнершу для танцев? Сомневаюсь,  чтобы
у меня здесь остались знакомые женщины.
    - Ну,  так пригласи  одну  из дочерей  Куделки.  Я так  и  сделал.
Конечно, это все равно что прийти с сестрой, но они чертовски  хороши,
особенно все вместе.
    - Ты пригласил Делию? - задумчиво поинтересовался Майлз.
    - Ага, но могу уступить ее  тебе, если хочешь, и взять Марсию.  Но
если пойдешь с Делией, пообещай, что не заставишь ее надев