и мой кузен, " продолжал лорд Доно. "  Я
нуждался в поверенном, чтобы привести в действие некоторые юридические меры,
проверить все детали и подготовить необходимые документы. И сама адвокат,  и
все ее записи, разумеется, полностью в вашем распоряжении, сир. Я уверен, вы
понимаете тактическую необходимость неожиданности. Я никому ничего не сказал
до своего отъезда, чтобы Ришар не был предупрежден и не подготовился. "
   " Кроме Байерли, " подсказал Грегор.
   " Кроме Би, " согласился  Доно.  "  Мне  нужно  было  доверенное  лицо  в
столице, чтобы следить за всеми шагами Ришара, когда я был далеко  отсюда  и
недееспособен. "
   " Ваша лояльность  кузену  чрезвычайно...  примечательна,  "  пробормотал
Грегор.
   Би с осторожностью посмотрел на него. " Спасибо, сир. "
   " И ваша замечательная осторожность. Я принимаю это во внимание . "
   " Это казалось персональным делом, сир. "
   " Я вижу. Продолжайте, лорд Доно. "
   Доно слегка заколебался. " СБ уже передала Вам мои бетанские  медицинские
файлы? "
   " Только этим утром. Очевидно, были небольшие задержки. "
   " Не вините этого славного парня из СБ, который следил за мной. Я  боюсь,
Колония Бета его слегка ошеломила. И я уверен, что бетанцы не  передали  ему
эти данные по собственной воле, тем более что я просил их этого не делать. "
Доно вежливо улыбнулся. " Я доволен, что он справился с этим  вызовом.  Было
бы крайне неприятно думать, что СБ потеряла свое прежнее превосходство после
отставки Иллиана. "
   Грегор, слушающий  положив  подбородок  на  руку,  шевельнул  пальцами  в
согласии со сказанным во всех смыслах .
   " Если Вы уже успели взглянуть на эти отчеты, " продолжил Доно, " то  уже
знаете , что я теперь  полностью  функционален  как  мужчина  и  способен  к
выполнению моих общественных и биологических функций, связанных с  рождением
следующего  наследника  Форратьеров.  Теперь,  когда   требование   мужского
первородства выполнено, я предъявляю иск по праву самого  близкого  кровного
родства на графство Форратьер,  и,  исходя  из  взглядов,  высказанных  моим
покойным братом, требую  своего  утверждения  графом.  Помимо  этого,  также
утверждаю, что буду лучшим графом, чем мой кузен Ришар, и буду служить своей
провинции, империи и Вам с большим  умением,  чем  он  когда-либо  мог.  Как
свидетельство этого я выдвигаю свою работу в Округе, которую я вела от имени
Пьера последние пять лет. "
   " Вы выдвигаете какие-либо еще обвинения против Ришара? " спросил Грегор.
   "  Не  сейчас.  Одному  достаточно  серьезному   обвинению   не   хватало
доказательств, чтобы быть вынесенным  на  судебное  разбирательство  в  свое
время...- " Доно и Сзабо обменялись взглядами.
   " Пьер требовал от СБ расследования крушения флаера  его  невесты.  Я  не
пренебрегаю резюме. Вы правы. Не было никаких доказательств. "
   Доно ухитрился пожать плечами, выражая осведомленность, но не согласие. "
Что касается более мелких проступков Ришара, ну, в общем, никто  не  обращал
на них внимание прежде, и я сомневаюсь, что кому-нибудь будет до этого  дело
теперь. Я не буду обвинять его в непригодности быть графом - хотя  я  думаю,
что это действительно так - а скорее буду утверждать, что я  более  пригоден
для этого и у меня больше прав. Именно  так  я  и  изложу  это  перед  всеми
графами. "
   " И вы предполагаете получить некоторые голоса? "
   " Я мог бы ожидать несколько голосов от личных врагов Ришара, даже будь я
лошадью. Чтобы набрать недостающее количество,  я  намерен  предложить  свою
кандидатуру партии Прогрессистов в качестве будущего сторонника. "
   " А? " Грегор поглядел на него. " Форратьеры  были  традиционным  оплотом
Консерваторов. Ришар, как ожидается, поддержит эту традицию. "
   " Да. Мое сердце скорее принадлежит старой гвардии, партии моего  отца  и
его отца до того. Но я сомневаюсь, что многие из их сердец склонятся ко мне.
Кроме того, они реальное меньшинство. Нужно быть практичным. "
   Правильно.  Хотя  Грегор   был   осторожен,   поддерживая   внешний   вид
императорской беспристрастности, никто не сомневался, что лично  он  одобрял
Прогрессистов. Айвен прикусил губу.
   " Ваше дело вызовет шум в Совете  в  неподходящее  время,  лорд  Доно,  "
сказал  Грегор.  "  Я  прямо  сейчас  использую  все  доверие   графов   для
проталкивания ассигнований на ремонт комаррского солнечного зеркала. "
   Доно ответил искренне, "Я ничего не прошу у Вас, сир, кроме нейтралитета.
Не препятствуйте моим действиям. И не позвольте графам  выставить  меня,  не
выслушав, или заслушав тайно. Я хочу общественного обсуждения и мнения. "
   Грегор скривил губы, рассматривая эту возможность. " Ваш случай установил
бы крайне специфический прецедент, лорд Доно. С которым мне  пришлось  бы  в
дальнейшем жить. "
   " Возможно. Я лишь указал, что играю в точности по старым правилам. "
   " Ну...возможно не совсем, " пробормотал Грегор.
   Би вставил, "Могу я предположить, сир, что если бы на самом  деле  многим
графским  сестрам  не  терпелось  умчаться  на  просторы  галактики,  чтобы,
воспользовавшись тамошней медициной, вернуться  на  Барраяр  и  впрыгнуть  в
сапоги  своего  брата,  это  скорее  всего  уже  случилось  бы?  В  качестве
прецедента это вряд ли будет популярно, как только пройдет новизна. "
   Доно пожал плечами. " До нашего завоевания Комарры такого  рода  медицина
была практически недоступна. Кто-то должен быть стать первым. Возможно, даже
не я, если бы дела  бедного  Пьера  сложились  по-другому."  Он  поглядел  в
сторону Грегора, прямо ему в  глаза.  "  Хотя  я  явно  не  буду  последним.
Аннулировать или отбросить мое дело не решит ничего. Что  бы  ни  случилось,
проведение юридического процесса вынудит графов полностью пересмотреть  свои
взгляды и рационализировать свод законов,  которые  слишком  долго  избегали
всяческих изменений. Галактическая империя не может иметь законы, которые не
пересматривались  и  даже  не  анализировались   с   Периода   Изоляции.   "
Ошарашивающе веселый хитрый взгляд  внезапно  осветил  лицо  лорда  Доно.  "
Другими словами, это будет для них хорошо."
   Легкая улыбка вырвалась у Грегора в конце концов - не совсем добровольно,
как показалось Айвену. Лорд Доно вел  себя  с  Грегором  абсолютно  верно  -
откровенно, бесстрашно, держась прямо. Но леди Донна и  раньше  всегда  была
наблюдательна.
   Грегор оглядел лорда Доно и прикоснулся пальцем  к  переносице.  Помолчав
мгновение, он иронически спросил, " И вы захотите также получить приглашение
на свадьбу? "
   Доно приподнял  брови.  "  Если  меня  к  тому  времени  утвердят  графом
Форратьером, это будет одновременно моим правом и обязанностью. Если  нет...
ну ладно, " после небольшой тишины, он добавил задумчиво, ", хотя  я  всегда
любила хорошие свадьбы. Я  выходила  замуж  трижды.  Два  раза  были  просто
катастрофой.. Гораздо приятнее просто наблюдать, говоря себе снова и  снова,
"Это не я! Я тут ее при чем!" От одного этого можно потом  чувствовать  себя
счастливой весь день. "
   Грегор сказал сухо, " Возможно, в следующий раз у вас будет по-другому. "
   Подбородок Доно вздернулся. " Почти наверняка, сир. "
   Грегор выпрямился, глубокомысленно  разглядывая  компанию,  выстроившуюся
перед ним. Он побарабанил пальцами по ручке дивана.  Доно  храбро  ждал,  Би
нервничал, Сзабо соблюдал бесстрастность. Айвен  тянул  время,  желая  стать
невидимым или никогда не столкнуться с Би в этом чертовом баре, или  никогда
не встречать Донну, или вовсе никогда не появляться на свет. Он предполагал,
что топор, что бы ни делай, упадет, и  думал,  в  какую  сторону  он  сможет
увернуться.
   Однако вместо этого  Грегор  наконец  сказал,  "  Ну...  и  как  вам  это
нравится? "
   Белозубая усмешка Доно сверкнула в его  бороде.  "  Внутри?  Моя  энергия
возросла. Мое либидо тоже. Я мог бы сказать, что чувствую себя на десять лет
моложе, если в свои тридцать чувствовала себя так. Мой характер  стал  более
резким. Мир вокруг изменился. "
   " А? "
   " На Колонии Бета я едва это замечал. Когда я добрался до Комарры...  ну,
обслуживающего  персонала  в  корабле  вокруг  меня  стало  вдвое  больше  и
шевелились  они  вдвое   быстрее.   Когда   я   приземлился   в   космопорте
Форбарр-Султаны, изменение было феноменально. Так что я не  думаю,  что  это
лишь результат моих упражнений. "
   " Ох. Так... если ваш иск не будет удовлетворен, вы изменитесь обратно? "
   " Не в ближайшее время. Я хочу сказать, взгляд с вершины пирамиды обещает
дать  широкую  панораму.  Я  предполагаю  использовать  преимущество   моего
происхождения и состояния. "
   Снова упала тишина. Айвен не был уверен, переваривал ли каждый из них это
заявление, или их рассудок просто закоротило.
   " Хорошо... " наконец произнес Грегор медленно .
   От растущего в его глазах любопытства по коже Айвена поползли мурашки. Он
сейчас скажет это, я знаю...
   " Давайте посмотрим, что случится. " Грегор сел и шевельнул пальцами, как
будто подталкивая их. " Продолжайте, лорд Доно. "
   " Спасибо, сир, " сказал Доно искренне.
   Никто не заставил Грегора повторить  его  прощание  дважды.  Все  выбрали
благоразумное отступление в сторону коридора прежде, чем Императору пришла в
голову мысль изменить свое решение. Айвену показалось,  что  он  чувствовал,
как любопытный взгляд Грегора сверлит ему спину весь путь до двери.
   " Хорошо, " весело выдохнул Би, когда  мажордом  снова  вел  их  вниз  по
коридору. " Все прошло лучше, чем я ожидал."
   Доно кинул на него взгляд искоса. " Что, твоя вера истощилась, Би? Думаю,
все идет так хорошо, как я и надеялся."
   Би пожал плечами. "  Скажем,  я  чувствовал  что  это  слегка  вне  моего
обычного понимания. "
   "Вот поэтому мы и попросили Айвена о помощи. За которую еще раз  спасибо,
Айвен. "
   "Не за что, " отказался Айвен. " Я ничего не сделал. " Это не моя ошибка.
Он не знал, зачем Грегор внес его в свой краткий список  для  этой  встречи;
император даже его ни о чем не спросил . Хотя от Грегора так же трудно было,
как и от Майлза, получить ключ к разгадке столь тонких материй.  Он  не  мог
вообразить, как Грегор истолковал все это. И не хотел воображать.
   Согласный топот их ботинок отозвался эхом, когда они свернули за  угол  в
восточное крыло. Лорд Доно кинул на Айвена расчетливый  взгляд,  заставивший
того на миг вспомнить леди Донну, в наименее успокаивающем  виде.  "Так  что
твоя мама делает в ближайшие несколько дней, Айвен? "
   "Она занята. Очень занята. Все эти дела со свадьбой,  знаешь  ли.  Целыми
часами. Я почти не вижу ее, кроме как на работе. А там мы все очень  заняты.
"
   "Я вовсе не хочу мешать ее работе. Мне нужно что-то более...  спонтанное.
Когда вы снова увидитесь не на работе? "
   "Завтра ночью, на приеме у моего кузена Майлза в честь Карин и Марка.  Он
сказал мне прийти с дамой. А я ответил, что приведу тебя. Он был в  восторге
от этой идеи. " Айвен задумался об этой потерянной возможности.
   "О, спасибо, Айвен! " быстро сказал  Доно.  "  Как  внимательно  с  твоей
стороны. Я согласен. "
   "Подожди, нет, это же было прежде... прежде чем  я  узнал,  что  ты...  "
пробормотал Айвен и показал на лорда Доно в  его  новой  ипостаси.  "  Я  не
думаю, что он будет от этого в восторге теперь. Это внесет беспорядок в  его
размещение мест."
   " Что, учитывая что придут все девочки  Куделок?  Не  вижу  как.  Хотя  я
полагаю, что у некоторых из них есть молодые люди. "
   " Мне они неизвестны, за исключением Делии с Дувом Галени. И если Карин и
Марк...  впрочем,  неважно.  Но  я  думаю,  что  Майлз  попытается  сместить
соотношение полов в нужную сторону. На самом деле эта  вечеринка  для  того,
чтобы познакомить со всеми его садовницу. "
   " Извини? " сказал Доно. Они спустились в вестибюль через восточный  вход
резиденции.  Мажордом  ждал  терпеливо,  пока  посетители  уйдут,  в   столь
невидимой и ненавязчивой манере, которую он так хорошо  обдумал.  Айвен  был
уверен, что он воспринимал каждое их слово, чтобы позже передать Грегору.
   " Его садовница. Госпожа Форсуассон. Форская вдова, в которую он влюбился
до  потери  рассудка.  Он  нанял  ее,  чтобы  разбить  сад  рядом  с   Домом
Форкосиганов. Она племянница лорда Аудитора Фортица, как ты должен знать. "
   "  А.  Тогда  весьма  подходяще.  Но  как  неожиданно.  Майлз  Форкосиган
наконец-то влюбился? Я  всегда  думал,  что  Майлз  предпочитает  галактику.
Большинство здешних женщин вызывало у него одно чувство - смертельную скуку.
Хотя нельзя было никогда быть совершенно  уверенным  что  не  просто  "зелен
виноград". Если это только не пророчество, которое должно  было  обязательно
сбыться," - улыбка лорда Доно стала на секунду коварной.
   "Я думаю, он предпочитал быть  галактическим,  чтобы  когда-нибудь  потом
заставить Барраяр себя полюбить, " сказал Айвен натянуто. " Так  или  иначе,
там будут лорд Аудитор Фортиц и его жена, Иллиан вместе с  моей  матерью,  и
Форбреттены, как и все Куделки, Галени и Марк. "
   " Рене Форбреттен? " глаза Доно  сузились  в  интересе,  и  он  обменялся
взглядами с  Сзабо,  который  в  ответ  незаметно  кивнул.  "  Мне  нравится
разговаривать с ним. Он - ниточка к Прогрессистам. "
   " Не на этой неделе. " ухмыльнулся Би. " Ты  не  слышал,  что  Форбреттен
раскопал в своем генеалогическом древе? "
   " Слышал. " отклонил  это  возражение  лорд  Доно.  "  У  всех  нас  есть
маленькие генетические препятствия.  Думаю,  было  бы  очаровательно  сейчас
сравнить наши впечатления . О, да, Айвен, ты должен привести меня. Это будет
прекрасно. "
   Для кого? Со всем своим бетанским образованием, Майлз был почти настолько
лично широко мыслящим, как это только возможно для барраярца-фора, но  Айвен
все же  мог  представить,  что  он  придет  в  ужас,  обнаружив  лорда  Доно
Форратьера в списке приглашенных.
   С другой стороны... ну и что? Если бы Майлз раздражался  на  что-то  еще,
это могло бы отвлечь его от  этого  небольшой  проблемы  с  Формонкриевым  и
майором Замори. Лучший способ сбить с толку  врага  -  умножить  цели.  И  у
Айвена не было никаких обязательств защищать лорда Доно от Майлза.
   Или Майлза от лорда Доно, в  этом  конкретном  случае.  Если  Доно  и  Би
считали  Айвена,  простого  капитана  генштаба,  ценным   консультантом   по
светскому и политическому климату в столице, то сколь лучше был бы настоящий
Имперский Аудитор? Если Айвен смог бы  переключить  интерес  Доно  на  новый
объект, он сам мог бы незаметно уползти прочь. Да.
   " Да, да, хорошо. Но это последняя протекция, которую  я  тебе  оказываю,
Доно, ладно? " Айвен постарался выглядеть неумолимо.
   " Благодарю, " сказал лорд Доно.
   ГЛАВА 9.
   Майлз смотрел на свое отражение в  длинном  старинном  зеркале  на  стене
бывшей спальни его деда, а теперь его собственной комнаты, и  хмурился.  Его
лучший  коричнево-серебряный  мундир  дома  Форкосиганов  была  слишком   уж
официален для этого званого обеда. В этом наряде он мог бы вывести  Катриону
в какое-нибудь подходящее общественное собрание, типа императорского  дворца
или Совета Графов - вот тогда ей представится  возможность  увидеть  его  во
всем блеске и, как он надеялся, восхититься. С сожалением он стащил  с  себя
начищенные ботинки и начал обратно переодеваться то, с чего начал сорок пять
минут назад  -  в  один  из  однотонно  серых  костюмов  Аудитора,  идеально
вычищенный и отглаженный. Ладно, теперь отглаженный чуть хуже, поскольку  он
лежал на кровати, а поверх были брошены мундир Дома и две военных  имперских
формы, оставшихся от его прошлой службы.
   Раздеваясь снова, он опять тревожно нахмурился.  Когда-нибудь,  если  все
пойдет хорошо, он окажется перед ней в этой самой  комнате  только  в  своей
коже, вообще без всякой маскировки.
   Его охватил момент панического желания надеть серо-белую  форму  адмирала
Нейсмита, убранную в гардероб этажом выше. Нет. Айвен обязательно наорал  бы
на него. И что хуже, Иллиан кое-что произнес бы... сухо. И это  было  бы  не
похоже, будто он захотел представить маленького адмирала прочим  гостям.  Он
вздохнул и заново натянул серый костюм.
   Пим снова засунул голову в дверь спальни,  и  улыбнулся  одобрительно,  а
возможно и облегченно. " А, вы уже готовы, милорд? Я только  уберу  все  это
снова, хорошо? " Скорость, с которой Пим забросил обратно в шкаф отвергнутые
варианты одежды, уверила Майлза, что он выбрал правильно,  или,  по  крайней
мере, лучшее из возможного.
   Майлз с  военной  точностью  поправил  тонкую  полоску  белого  воротника
рубашки над пиджаком. Он наклонился вперед к зеркалу, подозрительно  оглядев
себя на предмет седых волосков в его шевелюре, снова пригладил пару  прядей,
которые недавно заметил, подавил импульс выщипнуть их, и  причесался  снова.
Хватит этого сумасшествия.
   Он поспешил вниз заново проверять расстановку мест за  столом  в  большой
гостиной. На столе блестело фамильное серебро Форкосиганов, фарфор  и  целый
лес  бокалов.  Скатерть  была  украшена  по  меньшей  мере  тремя  намеренно
невысокими элегантными цветочными композициями, поверх которых ему было  все
видно и которые, как он надеялся, доставят удовольствие Катрионе. Он  провел
целый час, обсуждая с Матушкой Кости и Пимом, как должным образом разместить
за столом девять женщин и столько же мужчин. Катриона сидела  бы  по  правую
руку от Майлза, во главе стола, а Карин и Марк - вместе на другом его конце;
это не обсуждалось. Айвена посадили бы рядом с его леди-гостьей, в середине,
как только можно дальше от Катрионы и Карин, лучше  было  бы  препятствовать
его  любым  возможным  перемещениям  к  другому   партнеру...   хотя   Майлз
предполагал, что Айвен будет полностью занят.
   Майлз был завистливым свидетелем краткого, как  падение  метеора,  романа
Айвена с леди Донной Форратьер. Сейчас он думал,  что  возможно  леди  Донна
была более милосердной, а  Айвен  -  менее  галантным,  чем  это  тогда  ему
показалось с высоты своих двадцати лет, но Айвену безусловно,  необыкновенно
повезло. Леди Алис, тогда все еще  полная  планами  женить  своего  сына  на
подходящем форовском бутончике, повела себя слишком сурово по  отношению  ко
всему этому; но, после многих лет неудач в подборе для него пары, она  могла
бы теперь отнестись к леди Донне много лучше. В конце концов,  с  появлением
маточного  репликатора  и  связанной  с  ним  галактической   биотехнологии,
сорокалетний возраст совсем не препятствовал  женщине  в  ее  репродуктивных
планах. И шестьдесят или даже восемьдесят с хвостиком лет  -  тоже...  Майлз
подумал, набрался ли уже Айвен храбрости спросить леди Элис  и  Иллиана,  не
собираются ли они подарить ему сводного братика, или такая возможность  пока
не посетила его голову. Майлз решил, что стоит подсказать это своему  кузену
в какой-нибудь подходящий момент - желательно,  когда  тот  будет  сидеть  с
набитым ртом.
   Но не нынче вечером. Сегодня вечером все было должно быть совершенно.
   Марк забрел в столовую, тоже хмурясь. Он также чист и отглажен, и одет  в
хорошо сшитый многослойный костюм, черном на черном с черной  отделкой.  Это
придавало его невысокой объемистости удивительно авторитетный вид. Он прошел
вдоль стола, читая таблички возле мест, пока не дошел до предназначенных  им
с Карин стульев.
   " Ничего даже не трогай , " твердо сказал ему Майлз.
   " Но если я просто поменяю местами Дува  с  Делией  и  графа  с  графиней
Форбреттен, то Дув будет как можно дальше от меня," оправдывался Марк.  "  Я
думаю, он сам так предпочтет. Я имею в виду, ведь он все равно сидит рядом с
Делией..."
   " Нет. Я хочу посадить Рене рядом с леди  Элис.  Это  знак  внимания.  Он
политик. Или, черт возьми, должен им быть. " Майлз покачал головой. " Если у
тебя с Карин серьезно, то, знаешь, вам с Дувом придется иметь  дело  друг  с
другом. Он станет скоро одним из их семьи. "
   " Я не могу удержаться от мысли, что его