тилии. Надеюсь, все-таки вы не  один,  иначе  остается
думать,  что  в  мое  отсутствие  организация  развалилась.  -  Майлз   не
сомневался,  что  по  меньшей  мере  половина  обитателей  станции   Пол-6
кем-нибудь завербована, если вспомнить число потенциальных участников этой
межпланетной игры. Не говоря уже о двойных агентах. Или их надо  учитывать
дважды?
     - Почему вас  так  долго  не  было,  сэр?  -  Тон  Чодака  был  почти
обвиняющим.
     - Это получилось помимо моей воли, - Майлз старался выиграть время. -
Некоторое время я был пленником в...  месте,  которое  предпочитал  бы  не
называть. Мне удалось бежать всего лишь три месяца назад. - Что ж,  остров
Кайрил смело можно назвать тюрьмой или каторгой. Как угодно.
     - Вы, сэр! Мы могли освободить...
     - Нет, не могли, - резко бросил Майлз. -  Ситуация  была  чрезвычайно
деликатной, хотя, слава Богу, разрешилась в мою пользу. После чего  я  был
вынужден заняться основательной чисткой в одном месте, никоим  образом  не
связанном с флотилией дендарийцев. Извините,  парни,  но  у  меня  хватает
забот помимо вас. Тем не менее положение с  флотилией  беспокоит  меня.  Я
должен поговорить с коммодором Джезеком. - Действительно,  должен.  И  как
можно скорее.
     - Коммодор  Джезек  больше  не  командующий.  Примерно  с  год  назад
произошла  финансовая  реорганизация  и  смена  командования,  проведенная
комитетом  капитанов-владельцев  и  адмиралом  Оссером.  Под  руководством
Оссера.
     - И куда девали Джезека?
     - Его понизили. Он теперь главный инженер флотилии.
     Неприятно, но можно было предвидеть такой поворот событий.
     - Что ж, Джезек никогда не  был  агрессивен,  как,  скажем,  Танг.  А
кстати, что с Тангом?
     Чодак покачал головой.
     - Его тоже понизили. Из  начальников  штаба  до  офицера  по  кадрам.
Никчемная работа.
     - Это кажется... расточительством, мягко говоря.
     - Оссер не доверяет Тангу. Да ведь и Танг не  питает  любви  к  нему.
Весь этот год Оссер пытался вынудить его уйти, но он держится, несмотря на
унизительность положения. От Танга не так-то просто избавиться.  Оссер  не
может позволить себе (по крайней мере пока) разогнать его людей. Да  и  на
ключевых постах немало тех, кто лично предан Тангу.
     Майлз поднял брови.
     - Включая вас?
     Чодак неопределенно улыбнулся.
     - Он хорошо делал свое дело. Я считаю его превосходным офицером.
     - Я тоже.
     Чодак коротко кивнул.
     - Сэр, дело в том, что... человек, который был со мной  в  кафетерии,
мой здешний начальник. И он на стороне Оссера. Я не  могу  придумать,  как
помешать ему сообщить о нашей встрече. Разве что убить его.
     - Я не  собираюсь  затевать  гражданскую  войну  в  моей  собственной
организации,  -  с  достоинством  ответил  Майлз.  -  Мне  кажется   более
существенным, чтобы он не заподозрил о нашем с вами разговоре. Пусть  себе
сообщает. Я уже имел дело с адмиралом Оссером - к нашей обоюдной выгоде.
     - Я  не  уверен,  что  Оссер  придерживается  того  же  мнения,  сэр.
По-моему, он считает, что его провели.
     Смех Майлза прозвучал вполне естественно.
     - Неужели? Да ведь за период войны на Тау Верде численность  флотилии
удвоилась. Хотя он и был третьим по должности, все же у него под  командой
оказались большие силы, чем  до  войны;  он  получил  свой  кусок  пирога.
Немалый кусок.
     - Но сторона, с которой мы  по  его  инициативе  подписали  контракт,
проиграла.
     - Это не так.  От  перемирия,  которое  мы  заключили,  выгадали  обе
стороны. Как раз тот случай, когда выигрывают  обе  стороны,  может  быть,
немного потеряв лицо. Разве Оссер не может вкусить сладость  победы,  если
при этом никто не проигрывает?
     У Чодака был угрюмый вид.
     - Боюсь, так оно и есть, сэр. Он говорил - я сам слышал это, - что вы
напустили на нас всякий сброд. И что вы  никакой  не  адмирал  и  даже  не
офицер, и если бы Танг не  обманул  его,  он  выставил  бы  вас.  -  Чодак
пристально посмотрел на Майлза. - Кем же вы были на самом деле?
     Майлз вежливо улыбнулся.
     - Победителем. Помните?
     - Еще бы! - довольно фыркнул Чодак.
     - Тогда не позволяйте Оссеру затуманивать вам мозги. Вы же были там.
     Чодак с сожалением покачал головой.
     - Вижу, сэр, вы не нуждаетесь в моих предостережениях. - Он  поднялся
со стула, собираясь уходить.
     - Никогда не делайте поспешных выводов. И еще - берегите себя. Я имею
в виду, будьте осторожней. Когда придет время, встретимся.
     Ожидающий в коридоре Оверман проводил Чодака к люку катера.
     А Майлз сидел в кают-компании и барабанил пальцами по кофейной чашке,
думая об удивительных параллелях между переворотом во  флоте  наемников  и
междоусобицами   барраярских   форов.   Может   быть,   наемников    можно
рассматривать, как  лабораторную  версию  действительности?  Должно  быть,
Оссер во времена заговора Фордариана был где-то поблизости  и  видел,  как
ведут себя большие парни. И все  же  не  следует  недооценивать  сложность
ситуации.
     Смерть  в  мелкой  драке  такая  же  реальность,  как  и   во   время
грандиозного космического сражения.
     Черт побери, о чем  это  он?  Какая  смерть?  Что  общего  у  него  с
дендарийцами (или оссерианами)? Оссер прав: он действительно командовал  в
те дни всяким  сбродом,  может  быть,  даже  подонками.  Хотя,  собственно
говоря, за каким чертом ему снова связываться с  дендарийцами?  Сейчас  он
вправе держаться в стороне. Пускай всем этим  занимается  Оссер.  Это  его
стихия.
     Но как легко снова стать Нейсмитом!.. Что будет, то  будет.  И  кроме
того, он не свободен. Такие вещи должен решать  его  начальник  -  капитан
Унгари.
     Первое, что сделал Унгари, когда вернулся и выслушал доклад Овермана,
- указал Майлзу именно на это.
     Как  у  человека,  умеющего  сдерживать  свои  чувства,  его   ярость
проявлялась в мелочах: более резком тоне и  углубившихся  складках  вокруг
рта и глаз.
     - Вы лишились своего прикрытия! А это первое  правило  для  успеха  в
нашем деле.
     - Сэр, разрешите заметить, я не раскрывал свое прикрытие, -  спокойно
ответил Майлз. - Это сделал Чодак. Он  тоже  понял,  что  подвел  меня.  И
извинялся как только мог. - На самом деле Чодак был умнее, чем казался. Он
не  отдал  предпочтения  ни  одной   из   сторон,   рвущихся   командовать
дендарийцами. Расчет или случайность? Либо Чодак на  редкость  умен,  либо
удачлив. В любом случае он мог быть полезным Майлзу...
     Унгари,  хмурясь,  сидел  перед  пластиной  головизора,  только   что
воспроизводившего запись разговора Майлза с наемником.
     - Мне ясно одно: личность Нейсмита вообще опасно задействовать.  Если
маленький дворцовый переворот Оссера таков,  каким  описал  его  этот  ваш
парень, значит, идея Иллиана, что вы можете взять и приказать  дендарийцам
убираться, - не более чем мыльный пузырь. Мне с  самого  начала  казалось,
что слишком уж это  просто.  -  Унгари  прошелся  по  комнате,  постукивая
кулаком по ладони. - Что ж, попробуем все-таки извлечь пользу  из  Виктора
Рота. Хотя я предпочел бы запереть вас покрепче...
     Странно, все его начальники хотят этого.
     - Лига снова пожелал увидеться с Рота. Сегодня вечером. Может,  чтобы
сделать заказ на партию нашего липового товара. Потяните за эту ниточку  -
я хочу проникнуть на следующий уровень его организации. Мне нужен его босс
или босс его босса, - Унгари остановился перед Майлзом.
     - Как вы думаете, на кого работает Лига? На Цетаганду? Джексонианский
Консорциум? На кого-нибудь из десятка других?
     Унгари протестующе поднял руки.
     - Здесь слишком мало наших  агентов.  Но  если  будет  доказано,  что
таинственная организация Лиги  -  всего  лишь  цетагандийские  марионетки,
имеет смысл заслать к ним специального агента. Постарайтесь разузнать это!
Намекните, что у  вас  есть  еще  кое-что.  Берите  взятки.  Втирайтесь  в
доверие. И форсируйте события.


     Майлз позвонил в  колокольчик  у  двери  гостиницы.  Щека  дернулась.
Проклятый тик. Он откашлялся и расправил плечи. Оверман осматривал  пустой
коридор.
     Зашипев, дверь открылась, и Майлз удивленно моргнул.
     - А, мистер Рота.  -  Мелодичный,  непринужденный  голос  принадлежал
маленькой блондинке, которую он видел сегодня утром на площади. Сейчас она
была  в  облегающем  красном  комбинезоне  из  шелка.  Сверкающий  красный
гофрированный воротник  обрамлял  ее  точеную  головку.  Красные  замшевые
ботинки на высоком каблуке завершали картину.  Она  приветствовала  Майлза
ослепительной улыбкой.
     - Извините, - не помня себя произнес он. - Я, должно  быть,  не  туда
попал.
     - Совсем нет. - Тонкая рука поднялась в приглашающем жесте. - Вы  как
раз вовремя.
     - У меня здесь назначена встреча с мистером Лигой.
     - Я вместо него. Входите же. Меня зовут Ливия Ну.
     Что ж, вряд ли у нее есть оружие. Майлз вошел и не удивился,  завидев
ее телохранителя, скучающего в углу комнаты. Человек кивнул Оверману,  тот
кивнул в ответ. Оба насторожились, как коты. А где же третий? Очевидно, не
здесь. Ливия подошла к сверхсовременной гидрокушетке и  изящно  устроилась
на ней.
     - Мистер Лига - ваш подчиненный? - спросил Майлз.
     Не может быть. Ведь Лига сказал, что не знает, кто эта дама...
     Она немного помолчала.
     - В некотором смысле да...
     Кто-то из них, безусловно, лгал - хотя нет, не обязательно. Если  она
из верхушки организации Лиги, он мог и не знать ее.
     - ...можете считать меня посредником.
     О Боже! На этой станции шпионы так и кишат.
     - И на кого же вы работаете?
     - Видите ли, - красавица тонко  улыбнулась.  -  Одно  из  преимуществ
ведения дела с мелкими поставщиками - то, что они не задают вопросов. Одно
из немногих преимуществ.
     - Я полагаю, "не задавать вопросов" - девиз Дома  Фелл.  У  них  есть
преимущество - надежная база. А мне приходится быть  осторожным,  продавая
оружие людям, которые, может быть, завтра будут стрелять в меня.
     Ее голубые глаза неправдоподобно широко раскрылись.
     - Кто же захочет в вас стрелять?
     - Люди, введенные в заблуждение, - наугад бросил Майлз. Черт  возьми,
он не контролирует разговор.
     - Мы должны поболтать. - Ливия Ну приглашающе указала на  кушетку.  -
Садитесь же, Виктор. Послушайте, - кивнула  она  своему  телохранителю,  -
почему бы вам не подождать за дверью?
     Майлз присел на краешек кушетки, пытаясь определить возраст  женщины.
Кожа на ее лице, девически гладкая, на веках была дряблой. Майлз  вспомнил
приказ Унгари - берите взятки, втирайтесь в доверие...
     -  Вероятно,  вам  тоже  придется  подождать  снаружи,  -  сказал  он
Оверману.
     Тот явно пожалел, что не может разорваться пополам, - такое тягостное
недоумение читалось в его глазах. Наконец он решился - выбрал вооруженного
мужчину, спутника Ливии Ну.
     После того, как они остались вдвоем, Майлз выдавил из себя  улыбку  -
как  он  надеялся,  достаточно  светскую.  Женщине  определенно   хотелось
выглядеть соблазнительной. Майлз осторожно откинулся на подушки:  кажется,
так ведет себя человек, который жаждет быть соблазненным? Типичная  сценка
из шпионских романов, которой, по словам Унгари, в жизни нет места.  Может
быть, такое просто не случалось с Унгари?
     Рука женщины потянулась к вырезу комбинезона - интригующее движение -
и вытащила оттуда знакомый  миниатюрный  диск.  Когда  Ливия  наклонилась,
чтобы вставить его в видеопроигрыватель, стоящий на низком  столике  перед
ними,  Майлзу  потребовалось  некоторое  время,  чтобы  переключиться   на
проигрыватель.  Маленькая  сверкающая  фигурка  солдатика  проделала  свою
порцию стилизованных жестов. Стало быть, эта дама действительно стоит  над
Лигой. Отлично.
     - Совершенно замечательная вещь, Виктор.  Каким  образом  вы  достали
это?
     - Везение.
     - И как много вы можете поставить?
     - К сожалению,  весьма  ограниченное  количество.  Скажем,  пятьдесят
штук. Я же их не делаю сам. Лига говорил с вами о цене?
     - Да, и она кажется мне безумно высокой.
     - Если вы найдете другого поставщика, который предложит  вам  меньшую
цену, буду счастлив скинуть десять процентов. - Майлз,  сидя  на  кушетке,
ухитрился поклониться.
     У нее вырвался приглушенный смешок.
     - Объем поставок также недопустимо мал.
     -  Взявшись  за  дело  с  умом,  то  есть  достаточно  быстро,  можно
заработать даже на такой  партии.  Например,  продать  действующие  модели
заинтересованным правительствам. Я  лично  собираюсь  заработать  на  этом
прежде, чем рынок насытится и цены упадут. Что мешает вам следовать  моему
примеру?
     - Тогда о чем мы вообще говорим? Продавайте их прямо правительствам.
     - А почему вы решили, что я этого не делаю? - улыбнулся Майлз.  -  Но
примите во внимание проделанную мной дорогу. Я прибыл сюда через Барраяр и
Пол  и  должен  вернуться  либо  через  Архипелаг  Джексона,  либо   через
Цетагандийскую империю. К великому сожалению, на любом из этих путей  меня
могут  освободить  от  груза  без  всякой  компенсации.  -  Хорошо  ли  он
справляется с ролью? А ведь  это  действительно  вопрос  -  каким  образом
Барраяр  достал  действующую  модель  полевой  защиты?  И  существует   ли
настоящий Виктор Рота? Если да, где он сейчас? И где  Иллиан  раздобыл  их
корабль?
     - Так вы возите с собой свой товар?
     - Я этого не говорил.
     - Хм, - усмехнулась красавица. - Можете ли вы поставить прямо сегодня
один образец?
     - Какого размера?
     - Небольшой. - Палец с длинным алым ногтем прочертил линию  от  груди
до бедер.
     Майлз огорченно вздохнул.
     - К несчастью, наши модели предназначены для  солдат  и  представлены
размерами от среднего до большого.
     - Как это непродуманно со стороны производителя!
     - Полностью с вами согласен.
     Она посмотрела на него более  внимательно.  Не  стала  ли  ее  улыбка
чуточку искренней?
     -  Однако  я  предпочитаю  продавать  свой  товар  оптом.  Если  ваша
организация финансово не готова...
     - Да, вероятно, нам потребуется некоторое время.
     - Надеюсь, не слишком долгое. Я скоро уезжаю.
     Она что-то пробормотала про  себя,  потом,  нахмурясь,  взглянула  на
него.
     - Куда же вы летите?
     Унгари все равно должен представить официальный маршрут полета.
     - На Аслунд, вероятно.
     - Что ж... Мы должны прийти к соглашению. Как вы думаете?
     Может быть, эти синие огоньки и  есть  то,  что  называют  ведьмиными
очами? Их воздействие было неодолимым, почти гипнотическим.  Кому-кому,  а
ему нельзя расслабиться, посчитав эту красавицу очаровательной куколкой, и
только.
     - Могу я встретиться с вашим боссом?
     - С кем? - снова нахмурилась женщина.
     - С человеком, что был с вами этим утром.
     - Вот как?! Значит, вы видели его.
     - Да. И просил бы вас устроить встречу с ним. Займемся наконец делом.
Только помните - бетанские доллары .
     - Но сначала все-таки удовольствие. - Душистое дыхание  щекотало  ему
ухо.
     Зачем ей это нужно? Унгари велел не разрушать прикрытия. Для  Виктора
Рота естественно брать от жизни все, что можно. Плюс десять процентов.
     - Вы не должны... - с трудом выговорил Майлз: сердце  у  него  билось
слишком быстро.
     - Не имею привычки ради бизнеса делать то, чего  мне  не  хочется,  -
промурлыкала она.
     И действительно, какой смысл  соблазнять  маленького,  плохо  одетого
торговца контрабандным оружием? Какое удовольствие может доставить ей это?
Представив себя объясняющимся по этому поводу с Унгари, Майлз содрогнулся.
Но тонкая рука уже коснулась его щеки.  Его  рука  сама  собой  поднялась,
чтобы коснуться платиновых волос. Ощущение, как  он  и  предполагал,  было
необычным и таким приятным...
     И вдруг рука, лежащая на  его  шее,  напряглась.  Инстинктивно  Майлз
вскочил.
     Какой же он идиот.  Это  была  ласка,  а  не  попытка  удушения.  Для
нападения поза была совершенно неподходящей.
     Красавица приподнялась, раскинув нежные руки по подушкам.
     - О, Виктор! Я вовсе не собиралась укусить вас.
     Майлз покраснел до корней волос.
     - Мне пора.
     Он  прочистил  горло,  чтобы  голос  звучал  нормально,  затем  вынул
видеодиск из проигрывателя. Ее рука потянулась было к диску,  потом  упала
назад, выказывая отсутствие всякого интереса. Майлз нажал кнопку у дверей.
     Оверман появился в дверном проеме мгновенно. Майлз расслабился.  Если
бы  телохранителя  не  оказалось  сейчас  на  месте,  гадать   больше   не
потребовалось бы: все подстроено заранее.  И  сцена  обольщения  тоже.  Но
Оверман был тут как тут и тревожно смотрел на Майлза.
     - Может быть, позже... - бормотал Майлз. - После того, как я поставлю
груз... Мы встретимся.
     Поставит несуществующий груз? Кому и куда? Что он плетет?
     Женщина покачала головой. Когда Майлз  выходил,  вслед  ему  раздался
мелодичный смех. Он звучал чуточку нервно...


     Майлз проснулся от ударившего в лицо света. Да, в  его  каюте  горели
все светильники. В дверях стоял Унгари. За его спиной - заспанный пилот  в
одном белье.
     - Оденетесь  позднее,  -  почти  крикнул  Унгари  пилоту.  -  Сначала
покиньте док, затем отведете корабль за пределы десяти тысяч километров. Я
скоро подойду и помогу проложить курс. - И процедил  сквозь  зубы:  -  Как
только узнаю, куда, черт возьми, мы летим. Шевелитесь!
     Пилот исчез. Унгари метнулся к койке Майлза.
     - Форкосиган, что произошло в этой проклятой комнате?
     Майлз закрыл глаза: горящие лампы слепили  его,  а  опрокинутое  лицо
Унгари казалось страшным сном. Он подавил желание залезть под одеяло.
     - Что? - Голос у него был хриплый, словно чужой.
     -  Только  что  меня  предупредили  об   ордере,   выданном   службой
безопасности Пола на арест Виктора Рота.  У  нас  с  вами  буквально  пять
минут.
     - Но я даже не  прикоснулся  к  леди!  -  запротестовал  ошеломленный
Майлз.
     - В комнате, где вы встречались, найдено тело убитого Лига.
     - Как?!
     - Лаборатория уже определила время убийства - оно приходится на время
вашей встречи.  Предполагаемой  встречи.  Приказ  на  арест  передадут  по
коммуникационной сети через пару минут, и тогда нас не выпустят отсюда.
     - Но я здесь ни при чем! Я даже не видел Лигу. Вместо него на встречу
пришла Ливия Ну, его босс. Но если бы, не дай Бог, мне и пришлось  сделать
такое, я бы немедленно сообщил вам!
     - Благодарю, - отрезал  Унгари.  -  Рад  слышать.  Вас,  конечно  же,
подставили.
     - Но кто?!  Только  Ливия  Ну  могла  заставить  Лигу  расстаться  со
сверхсекретным  видеодиском  таким  страшным  способом.  А  если  она   не
начальник покойного или член его преступной организации,  то  кто  же?  Мы
должны узнать об этом! Это может быть началом большой игры, сэр!
     - Это может быть концом нашей миссии. Дьявольщина! Теперь мы не можем
вернуться на Барраяр через Пол. Здесь нам  дорогу  перерезали.  -  Унгари,
думая вслух, ходил по каюте. - Я хочу добраться до  Аслунда.  В  настоящий
момент договор о взаимной выдаче преступников  разорван,  но...  тут  дело
осложняется вашими отношениями с наемниками. Им уже известно, что  Рота  и
Нейсмит - одно лицо. И все ваша проклятая неосторожность!
     - Да, если Чодак не солгал, вряд  ли  адмирала  Нейсмита  встретят  с
распростертыми  объятиями,  -  согласился  Майлз,  пропустив   мимо   ушей
несправедливое обвинение.
     -  Станция  Консорциума  на  Архипелаге  Джексона  вообще  не   имеет
договоров о выдаче. Ни с кем. Ваше прикрытие погорело. И Рота, и Нейсмит -
пустышки. Значит, остается Консорциум. Я доставлю  корабль  туда,  уйду  в
подполье и доберусь до Аслунда сам.
     - А я, сэр?
     - Вам с Оверманом придется проделать длинную дорогу домой.
     Домой. Домой с позором.
     - Сэр, бегство - неважное решение. А что, если мы