ми. Откинувшись на стуле от комм-пульта,
она созерцала ее, и вместе с ней  все  воспоминания,  притянутые  словно  на
невидимых цепочках. Золото и свинец, надежда и страх, триумф и  боль...  Она
краем глаза смотрела на ее размывшиеся очертания.
   Она вспомнила день, когда он купил эту штуку - во время их абсурдного и с
конечном счете очень мокрого похода по магазинам в комаррском куполе, и  его
лицо, полное юмором ситуации. Она вспомнила и тот день, когда  он  отдал  ей
эту вещицу, в больничной палате на  пересадочной  станции,  после  поражения
заговорщиков. Премия лорда Аудитора Форкосигана за  облегчение  ему  работы,
так он называл это, и его серые глаза блестели. Он  извинился,  что  это  не
настоящая медаль, любой солдат мог бы заслужить награду  за  много  меньшее,
чем сделала она в эту ужасную ночь. Это не был подарок. А если был,  то  она
была не права, приняв  это  из  его  рук,  ведь  это  была  слишком  дорогая
безделушка, чтобы такой подарок был приличным. Хотя он дурацки улыбался,  но
тете Фортиц это не показалось неправильным. Следовательно, это был приз. Она
сама  выиграла  его,  заплатив  своими  синяками,   ужасом   и   паническими
действиями.
   Это мое. Я ее не отдам. Нахмурившись,  она  снова  надела  цепочку  через
голову, спрятав кулон-планету под своей черной блузой и пытаясь не  походить
при этом на провинившегося ребенка, который прячет утащенное им печенье.
   Ее горячее желание вернуться в дом Форкосиганов и  выкопать  свой  росток
скеллитума, так тщательно и гордо посаженный только несколько  часов  назад,
перегорело уже за полночь. С одной стороны, она, разумеется, столкнулась  бы
с охраной особняка Форкосиганов,  если  бы  собралась  блуждать  по  саду  в
темноте. Пим или Ройс мог бы оглушить ее парализатором и сильно расстроиться
от этого, бедняга. И затем он бы отнес ее  обратно  в  дом,  где...  Ярость,
выпитое ей вино, и ее переутомленное воображение успокоились уже к рассвету,
пролившись наконец тайным, приглушенным плачем в подушку, когда все домашние
спали и она могла надеяться на приватность
   Зачем ей беспокоиться? Майлзу  нет  дела  до  скеллитума  -  он  даже  не
отправился смотреть на него прошлым вечером.  Она  протащила  эту  неуклюжую
штуку через всю свою жизнь, пятнадцать лет, в том или ином виде, с  момента,
когда ее  двоюродная  бабушка  завещала  ей  свой  семидесятилетний  бонсай.
Деревце пережило смерть,  брак,  дюжину  скачков  межзвездного  путешествия,
разбившее его падение с балкона, снова смерть, пять других скачков через П-В
туннели, и две последующих пересадки. Оно должно быть так же  истощено,  как
она сама. Позволь ему сгнить здесь в земле или высохнуть или унестись ветром
прочь, или что там уготовила его несчастная судьба.  По  крайней  мере,  она
привезла его назад на Барраяр, где оно окончательно умрет.  Достаточно.  Она
покончила с этим. Навсегда.
   Она снова вызвала  свою  инструкцию  для  садовников  на  экран  комма  и
добавила приложение по поводу довольно хитрого  режима  полива  и  подкормки
скеллитума после пересадки. "  Мама!  "  пронзительный,  возбужденный  голос
Никки заставил ее вздрогнуть.
   " Не... не топай так, милый. " Она повернулась на  стуле  перед  комом  и
слабо улыбнулась сыну. Она была благодарна в душе, что его не было с  ней  в
момент ее панического бегства прошлой ночью, хотя и могла  живо  вообразить,
как он с энтузиазмом присоединяется к бедняге Энрике  в  охоте  на  масляных
жуков. Но если бы Никки был с ней, она не могла бы его там оставить  одного.
Не могла бы уволочь его с собой, когда десерт был только наполовину  съеден,
при его явных протестах и в замешательстве. Материнский долг приковал бы  ее
к стулу, заставив вытерпеть все - какое бы ужасное, затруднительное светское
мучение не досталось бы на ее долю потом .
   Он стоял возле ее локтя и подпрыгивал. " Вчера вечером ты узнала у  лорда
Форкосигана, когда он возьмет меня  с  собой  в  Форкосиган-Сюрло  и  поучит
ездить на его лошади? Ты мне это обещала."
   Она несколько раз приводила Никки на свое рабочее место в саду, когда  ни
тетя, ни дядя не могли посидеть с  ним  дома.  Лорд  Форкосиган  великодушно
предложил разрешить ему в эти дни побегать по особняку Форкосиганов,  и  они
даже позвали живущего неподалеку младшего сына Пима, Артура,  для  компании.
Матушка Кости завоевала желудок, сердце и рабскую преданность Никки  -  одно
за другим и очень быстро, оруженосец Ройс  играл  с  ним,  а  Карин  Куделка
позволила  ему  помогать  в   лаборатории.   Катриона   почти   забыла   это
импровизированное  приглашение,  сделанное  лордом  Форкосиганом,  когда  он
вернул ей Никки в конце одного из рабочих дней. Тогда она ответила  вежливым
сомнением. Майлз заверил ее, что лошадь, о которой идет речь, очень старая и
ласковая, что не совсем отвечало ее сомнениям.
   "Я..." Катриона потерла висок,  откуда,  казалось,  расходились  по  всей
голове волны стреляющей боли. Великодушие..?  Или  просто  еще  один  способ
планомерной тонкой манипуляции Майлза, которая стала очевидна  лишь  теперь?
"Я правда не думаю, что мы должны обязывать его  этим.  До  его  Округа  так
далеко. Если ты действительно интересуешься лошадьми, то уверена,  мы  можем
получить уроки езды где-нибудь намного ближе к Форбарр-Султане. "
   Никки нахмурился от  явного  разочарования.  "  Я  ничего  не  понимаю  в
лошадях. Но он сказал, что мог бы пустить меня за руль  флаера  на  обратном
пути."
   " Никки, ты еще слишком маленький, чтобы управлять флаером."
   " А лорд Форкосиган сказал, что его отец позволял ему  летать,  когда  он
еще моложе меня.  Он  говорил  -  его  Па  сказал,  он  должен  узнать,  как
перехватить управление в критической ситуации, как только физически стал  на
это способен. Он говорил, его Па сажал его себе на колени и давал ему самому
посадить машину и все. "
   " Ты уже слишком большой, чтобы сидеть на коленях  лорда  Форкосигана!  "
Как и она сама, заключила она. Но если он и она были... хватит об этом.
   " Ладно, " Никки рассмотрел этот довод и согласился с ним,  "  во  всяком
случае, он слишком маленького роста.  Это  будет  глупо  выглядеть.  Но  его
сиденье во флаере мне точно по размеру!  Пим  позволили  мне  там  посидеть,
когда я помогал ему  полировать  машины,"  похвастал  Никки.  "  Ты  сможешь
спросить лорда Форкосигана, когда будешь на работе? "
   " Нет. Не думаю. "
   " А почему нет? " Он посмотрел на нее и слегка нахмурил брови.  "  Почему
ты не пошла туда сегодня?"
   " Я...не очень хорошо себя чувствую. "
   " Ох. Ну тогда завтра? Да ну, мама, пожалуйста? " он повис у нее на руке,
вывернулся и с усмешкой уставился на нее.
   Она прижала свой пульсирующий от боли лоб к рукам. " Нет, Никки. Вряд ли.
"
   " Ай, ну почему нет? Ты сказала. Поговори об этом, это будет так здорово.
Ты ведь пойдешь только если захочешь, да? Так почему,  почему,  почему  нет?
Завтра, завтра, завтра? "
   " Завтра я тоже не пойду на работу. "
   " Ты заболела?  Ты  не  выглядишь  больной.  "  он  уставился  на  нее  с
испуганным волнением.
   " Нет. " Она поспешила ответить на его беспокойство прежде, чем он  успел
вообразить себе всякие ужасные медицинские гипотезы.  В  этом  году  он  уже
потерял одного из родителей. " Просто... я не собираюсь возвращаться  в  дом
лорда Форкосигана. Я бросила эту работу. "
   " Ух? " Теперь его взгляд стал абсолютно изумленным. " Почему?  Я  думал,
тебе нравилось делать эти штуки и саду. "
   " Нравилось. "
   " Тогда почему ты это бросила? "
   " У нас  с  лордом  Форкосиганом...  случилась  размолвка,  по  этическим
проблемам. "
   " Что? По каким проблемам? " В его  голосе  добавилось  замешательство  и
недоверие. Он закрутился в другую сторону.
   " Я обнаружила , что он... лгал мне кое о чем. " Он обещал,  что  никогда
не будет лгать мне.  Он  притворялся,  что  очень  интересуется  садами.  Он
устроил ее жизнь под надуманным предлогом - и затем рассказал об этом всем в
Форбарр-Султане. Он притворялся, что не любил ее. Хотя  он  обещал,  что  он
никогда не попросит ее выйти за него замуж. Он лгал. Попробуй объяснить  это
девятилетнему  мальчику.  Или  любому  другому  разумному  человеку   любого
возраста или пола, честно добавила она с горечью. Или я уже сошла с ума? Так
или иначе, Майлз на самом деле не говорил, что не  был  влюблен  в  нее,  он
только...  подразумевал  это.  Фактически,  он  вообще  избегал  этой  темы.
Уклонялся, переводя разговор на другое.
   " О, " сказал Никки, широко открыв глаза и наконец смирившись.
   Благословенный голос госпожи Фортиц донесся из арки двери.  "  А  теперь,
Никки, не приставай к маме. У нее тяжелое похмелье. "
   " Похмелье? " у Никки явно возникла  проблема,  как  могут  сочетаться  в
одной фразе слова "мать"  и  "похмелье".  "  Она  сказала,  что  плохо  себя
чувствует. "
   " Подожди, пока не повзрослеешь, милый. Тогда ты  несомненно  узнаешь  на
собственном опыте все отличия и недостатки этого состояния. А теперь беги. "
Его улыбающаяся  двоюродная  бабушка  твердо  вывела  его  прочь.  "  Давай,
давай... Иди посмотри, зачем твой дядя  Фортиц  спустился  вниз.  Я  слышала
какой-то весьма странный шум пару минут назад. "
   Никки позволил себя выдворить вон, напоследок  кинув  назад  через  плечо
беспокойный взгляд.
   Катриона снова положила голову на комм-пульт и закрыла глаза.
   Резкий звук возле самой ее головы заставил  ее  открыть  их  снова;  тетя
поставила рядом большой стакан кипяченой воды и протягивала ей две  таблетки
болеутоляющего.
   " Я уже выпила несколько таких сегодня утром, " сказала Катриона тупо.
   " Их действие, кажется, проходит. Теперь выпей всю воду. Тебе  явно  надо
возобновить потерянную жидкость. "
   Катриона покорно сделала все, что ей сказали. Поставив  стакан  на  стол,
она  несколько  раз  открыла  и  зажмурила  глаза.  "  Вчера   вечером   это
действительно были граф с  графиней  Форкосиган,  ведь  так?"  Это  не  было
настоящим вопросом, скорее просьбой опровергнуть сказанное. Чуть не затоптав
их в своем отчаянном рывке из дверей дома, она уже  на  полдороги  домой,  в
авто-такси, запоздало с ужасом осознала,  кто  это  были  такие.  Великие  и
знаменитые вице-король и вице-королева Зергияра. Чем они были заняты в  этот
момент, когда выглядели как простые люди ? Ох, ох, ох.
   " Да. Я раньше  никогда  не  виделась  с  ними  настолько  близко,  чтобы
обстоятельно поговорить. "
   " И вы... поговорили с ними обо всем вчера вечером? "  Ее  тетя  с  дядей
вернулись домой почти на час позже ее.
   " Да, у нас была весьма милая дружеская беседа.  Они  произвели  на  меня
глубокое впечатление. Мать Майлза - очень разумная женщина. "
   " Тогда почему - ее сын, такой... ладно, не важно. "  Ой.  "  Они  должны
были подумать, что я - какая-то  истеричка.  Как  у  меня  хватило  наглости
просто встать и уйти с официального приема перед ними всеми... и  леди  Элис
Форпатрил... и  в  особняке  Форкосиганов.  Не  могу  поверить,  что  я  так
поступила. " Задумавшись на мгновение, она добавила, " Не могу поверить, что
он мог так поступить. "
   Тетя Фортиц не спросила, Кто?, или Кого ты имеешь в  виду?  Она  сморщила
губы и насмешливо смотрела на племянницу. "Ну, я не уверена, что у тебя  был
достаточный выбор. "
   "Нет. "
   "В конце концов, если ты была не согласна, ты так и должна была  ответить
на вопрос лорда Форкосигана. "
   "А я... нет? " Катриона моргнула. Разве ее действия не  были  достаточным
ответом? "В этих обстоятельствах? Вы понимаете, о чем говорите? "
   "Он понимал, что было ошибкой произнести  эти  слова  в  такой  момент  -
пожалуй, по крайней мере судя по выражению ужаса на его лице. Ты же видела -
все это его просто подкосило.  Чрезвычайно.  Но  я  не  могу  не  удивиться,
дорогая - если ты хотела сказать ему "нет", то почему не  сделала  этого?  У
тебя была прекрасная возможность сделать это. "
   " Я... я,... " Катриона попробовала собирать  все  свои  мысли,  которые,
казалось, разбегались, как овцы в стаде. " Это было бы... невежливо. "
   После задумчивой паузы, тетя пробормотала, " Ну, ты могла бы  сказать,  '
Нет, спасибо.'
   Катриона потерла свое онемевшее лицо. " Тетя Фортиц, " вздохнула она, " я
нежно люблю вас. Но пожалуйста, оставьте меня теперь. "
   Ее тетя улыбнулась, поцеловала ее в макушку и вышла из комнаты.
   Катриона вернулась к своим дважды прерванным  размышлениям.  Она  поняла,
что тетя была права. Катриона не  ответила  на  вопрос  Майлза.  И  даже  не
заметила, что не ответила.
   Она теперь узнала эту головную боль, и комок в желудке,  возникший  вслед
за ней - все это не имело никакого отношения к чересчур большому  количеству
вина. Ее споры с покойным мужем Тьеном никогда не  доходили  до  физического
насилия по отношению к ней, хотя  стены  несколько  раз  пострадали  от  его
стиснутых кулаков. Ссоры  всегда  перетекали  в  дни  замороженного,  тихого
гнева, полные невыносимой напряженности и какого-то горя,  для  двух  людей,
пойманных в ловушку общего слишком маленького  пространства,  кружащих  друг
вокруг друга.  Она  почти  всегда  ломалась  первой,  уступала,  извинялась,
задабривала - все что угодно, чтобы прекратить эту боль. Душевная боль - так
, возможно, называлось это чувство.
   Я не хочу возвращаться к этому снова. Пожалуйста, никогда не  заставляйте
меня возвращаться к этому снова
   Где и когда я сама чувствую себя как дома? Не здесь, где  она  составляет
все возрастающее бремя для милосердия ее тети и дяди. Конечно, не с  Тьеном.
Не с ее собственным отцом. С... Майлзом?  Она  ощущала  мгновения  глубокого
покоя в его обществе - да, возможно,  краткие,  но  спокойные  как  глубокая
вода. Но были и моменты, когда она хотела  сильно  шарахнуть  его  кирпичом.
Каков был настоящий Майлз? И какая в этом смысле настоящая Катриона?
   Ответ вертелся  на  кончике  языка,  и  испугавшись  этого,  она  затаила
дыхание. Но еще раньше она выбрала неправильно. Она  ничего  не  смыслила  в
вопросе "мужчина и женщина " и доказала это.
   Она повернулась обратно к комму. Примечание. Она должна написать какую-то
аннотацию к возвращаемым ею планам сада.
   Я думаю, что это будет очевидно, не так ли ?
   Она нажала на пульте клавишу отправить  и,  спотыкаясь,  побрела  к  себе
наверх, собираясь задернуть занавески и лечь  во  всей  одежде  на  кровать,
чтобы пролежать так до обеда.
   ***
   Майлз, сутулясь, поплелся в библиотеку Дома Форкосиганов, стиснув  кружку
некрепкого чая в слегка дрожащей руке. Освещение там этим  вечером  казалось
все еще слишком сильным. Наверное, ему лучше поискать убежища в углу гаража.
Или в подвале. Но не в винном подвале - при этой мысли он вздрогнул. Но  ему
абсолютно наскучило лежать в кровати, неважно - натянув одеяло на голову или
нет. Одного дня такого времяпровождения вполне хватило.
   Он резко остановился, плеснув тепловатым чаем  себе  на  руку.  Его  отец
сидел за шифрованным комм-пультом, а  мать  -  за  широким  инкрустированным
столом, разложив перед собой три -четыре книги  и  беспорядочно  раскиданные
бумаги. Оба перевели на него взгляд,  попробовав  поприветствовать  улыбкой.
Наверное, было бы неверно повернуться и сбежать.
   " Добр'утро, " выдавил он, протащился мимо них к своему любимому стулу  и
аккуратно опустился на него.
   " Добрый вечер, Майлз, " ответила мать. Отец установил комм в режим паузы
и разглядывал сына с вежливым интересом.
   " Как вы добрались с Зергияра? " продолжил  Майлз  после  почти  минутной
паузы.
   " Полностью без каких-либо осложнений, вполне удачно, " сказала  мать.  "
До самого последнего момента. "
   " А, " сказал Майлз. "Все это". Он сосредоточенно уставился, размышляя, в
свою кружку с чаем.
   Его родители милосердно игнорировали его присутствие несколько минут, но,
чем бы каждый из них ни был занят, это больше не  занимало  их  внимания.  И
никто пока не тронулся с места.
   " Нам тебя не хватало за завтраком, " сказала наконец графиня . " А также
во время ленча и за обедом. "
   " Когда вы завтракали, меня все еще выворачивало, " сказал  Майлз.  "  Не
думаю, что это было бы очень забавно. "
   " Да, так Пим и сказал, " ответил граф.
   Графиня подытожила, " Теперь ты с этим справился? "
   " Да. Это не помогает. " Майлз еще больше обмяк на  стуле,  вытянув  ноги
перед собой. " Разрушенная жизнь, когда тебя  еще  и  тошнит,  -  все  равно
остается жизнью в руинах. "
   " М-м, " сказал граф рассудительным тоном, ", хотя  при  таком  поведении
легче жить отшельником. Если ты достаточно отталкивающе  себя  ведешь,  люди
сами начинают тебя избегать. "
   Жена подмигнула ему. " Говоришь на собственном опыте, а, дорогой? "
   " Естественно. " его глаза усмехнулись ей в ответ.
   Наступила еще более долгая тишина. Его родители  не  собирались  уходить.
Очевидно, заключил  Майлз,  он  не  был  сейчас  достаточно  отвратительным.
Возможно, ему стоит испустить угрожающую отрыжку.
   Наконец он решился, " Мама, ты как женщина.... "
   Она выпрямилась и ответила ему веселой, ободрительной улыбкой бетанки.  "
Да...? "
   " Ладно, не важно, " вздохнул он.
   Граф потер пальцем губы, и глубокомысленно поглядел на него.  "Ты  чем-то
должен заняться? Подвергнуть Аудиторской проверке какого-нибудь негодяя, или
что -то вроде этого? "
   " Не сейчас, " ответил Майлз И после мгновения созерцания  добавил,  "  К
счастью для них. "
   " Хм. " граф подавил улыбку. " Возможно, это мудро. " Он  заколебался.  "
Твоя тетя Элис сделала нам подробный, шаг за шагом,  разбор  твоего  званого
обеда. С комментариями. Она особо настаивала на том, чтобы я сказал тебе - "
Майлз услышал интонации своей тети, воспроизводимые  голосом  отца,  "-  она
полагала,  что  ты  не  должен  был  бы  дезертировать  с  поля  боя   после
проигранного сражения, как ты это сделал вчера вечером. "
   Ах. Да. Его родителями пришлось расхлебывать все последствия, это  верно.
" Но я не мог бы надеяться попасть в столовой под смертельный выстрел,  если
бы остался там, имея защищенные тылы."
   Его отец приподнял бровь. " И  избежал  бы  таким  образом  в  дальнейшем
трибунала? "
   "Так всех нас в трусов превращает мысль , " с выражением  продекламировал
Майлз.
   " Я  вполне  на  твоей  стороне,  "  сказала  графиня,  "поэтому  меня  в
достаточной степени встревожило зрелище убегающей с криками, или хотя  бы  с
проклятиями, симпатичной женщины, которой ты только что предложил  выйти  за
тебя замуж. Хотя твоя тетя Элис  сказала,  что  ты  практически  не  оставил
молодой леди никакого выбора. Трудно сказать, что ей еще  оставалось,  кроме
бегства. Разве что, думаю, раздавить тебя как жука. "
   При слове "жук" Майлз съежился.
   " Только как плох..." начала графиня.
   " Насколько я оскорбил ее? Кажется, просто ужасно. "
   " На самом деле я хотела спросить, насколько неудачным был предшествующий
брак госпожи Форсуассон?"
   Майлз пожал плечами. "  Я  видел  лишь  немного.  Но  из  того,  как  она
вздрагивает, я делаю вывод, что покойный неоплакиваемый Тьен Форсуассон  был
одним из искусных и  жестоких  паразитов,  уже  расставшись  с  которыми  их
партнеры по браку вцепляются себе в волосы с вопросом "Я схожу  с  ума?"  ".
Ха, а что, она стала бы в этом сомневаться, если бы вышла замуж за Майлза?
   " А-а, " сказала его мать, тоном внезапного озарения. " Один из этих. Да.
Я с такими была раньше знакома. Эти люди, между прочим, встречаются и  среди
мужчин, и  среди  женщин.  Могут  понадобиться  годы,  чтобы  избавиться  от
душевного смятения, которое они оставляют после себя. "
   " Но у меня нет этих лет, " возразил Майлз. "  У  меня  никогда  не  было
времени в запасе. " Тут же он захлопнул рот,  уловив  в  мгновенную  вспышку
боли в глазах своего отца. Ладно, как бы то ни было, кто мог знать,  сколько
лет осталось у Майлза в его второй жизни. Может быть, он начал  свой  отсчет
заново после