стивший остальных заключенных.
     - Черт побери, - пробормотал  Танг,  мельком  взглянул  на  Майлза  и
указал на пульт: - Займись этим. Потряси Осона. - Он  снова  повернулся  к
тактическому дисплею, бормоча про себя: - При мне такие штучки  не  прошли
бы.
     Майлз немедленно связался с капитанской рубкой "Триумфа".
     - Осон! Слышали об Оссере?
     Появилось обеспокоенное лицо Осона.
     - Да, мы занимаемся этим.
     - Поставьте усиленную охрану у боевой рубки,  машинного  отделения  и
возле себя. Не хватало только, чтобы нам помешали именно сейчас.
     -  Еще  бы.  Мы  видим,  как  приближаются  эти  ублюдки.  -  И  Осон
отключился.
     Майлз начал проверять все внутренние  каналы  связи,  удостоверившись
сначала,  что  в  их  коридоре  установлен   вооруженный   пост.   Оссеру,
несомненно, помогли бежать преданные  ему  офицеры  (или  офицер).  И  это
заставило Майлза усомниться  в  безопасности  самой  службы  безопасности.
Попытается ли Оссер скооперироваться с Метцовым и Кавилло? Пару посаженных
за мелкие  проступки  дендарийцев  обнаружили  бродящими  по  коридорам  и
водворили  обратно  на  гауптвахту.  Некоторые  вернулись  сами.  Один   -
подозреваемый в шпионаже - был найден прячущимся  на  складе.  Но  никаких
следов самых опасных...
     - Вот он!
     Майлз поспешно переключился на нужный канал. От одного из стыковочных
узлов "Триумфа"  отделился  грузовой  катер,  и  в  ту  же  секунду  Майлз
связывался с боевой рубкой.
     - Не открывайте, повторяю, ни в коем случае не  открывайте  огонь  по
этому катеру!
     - Слушаюсь, сэр, - с готовностью ответила рубка. - Есть не  открывать
огонь!
     Откуда у Майлза возникло подсознательное ощущение, что техники  и  не
собирались стрелять? Да, бегство Оссера, несомненно, было спланировано.  И
хорошо спланировано. Кажется, ко  всему  прочему  им  предстоит  охота  за
ведьмами.
     - Свяжите меня с этим катером! - потребовал Майлз у офицера связи.  -
(И,  разумеется,  поставьте  охрану  в  стыковочных  коридорах...  Слишком
поздно.)
     - Я пытаюсь, сэр, но там не отвечают.
     - Сколько людей у них на борту?
     - Неизвестно...
     - И все-таки  свяжите  меня  с  ними.  Даже  если  они  не  отвечают,
слышать-то должны.
     - Я нахожусь на этом канале, сэр, но не знаю, слышат ли меня.
     - Я попытаюсь. - Майлз набрал  в  грудь  воздуха:  -  Адмирал  Оссер!
Разверните катер и возвращайтесь. Вы направляетесь прямо в  зону  огня.  Я
лично гарантирую вашу безопасность в случае возвращения.
     Танг заглянул через плечо Майлза.
     - Он пытается  добраться  до  "Перегрина".  Черт  побери,  если  этот
корабль покинет строй, вся линия обороны рухнет.
     Майлз обернулся к тактическому компьютеру.
     - Думаю, нет. Мы ведь поместили его в резерв. "Перегрин"  никогда  не
казался нам стопроцентно надежным.
     - Да, но если "Перегрин" покинет строй, по меньшей  мере  три  других
капитана сделают то же самое. А без четырех кораблей...
     - ..."Бродяги" побегут,  не  обращая  внимания  на  своих  верванских
командиров, и нас здесь поджарят. - Майлз опять  взглянул  на  тактический
компьютер. - Но я не думаю, чтобы ему это  удалось...  Адмирал  Оссер!  Вы
меня слышите?
     - Черт!  -  Танг  отвернулся,  вновь  сосредоточив  все  внимание  на
цетагандийцах. Четыре цетагандийских корабля сгруппировались тем  временем
у  края  оборонительных   построений   дендарийцев,   остальные   пытались
проникнуть в середину, явно намереваясь подойти на дистанцию  эффективного
поражения. И когда грузовой катер, только  что  отчаливший  от  "Триумфа",
попал в поле их зрения, последовал залп. Во все стороны полетели искры.  И
погасли.
     - Когда Оссер  отчалил,  он  не  знал,  что  цетагандийцы  собираются
атаковать нас, -  прошептал  Майлз.  -  План  его  был  хорош,  но  не  ко
времени... Правда, он мог вернуться, но решил рискнуть... Оссер ли виноват
в своей смерти? Может быть, думать так просто удобнее?
     Завершив очередную атаку, цетагандийцы отошли. Но счет едва ли был  в
пользу  дендарийцев,  хотя  несколько  цетагандийских  кораблей   получили
повреждения, а один был уничтожен. Каналы связи,  передающие  сообщения  о
потерях в рядах дендарийцев  и  "Бродяг",  были  перегружены.  К  счастью,
дендарийцы не потеряли пока ни одного корабля, зато потери в огневой мощи,
технике, системах связи, жизнеобеспечения и защитных силовых экранах могли
привести  в   отчаяние.   А   следующая   атака   грозила   еще   большими
неприятностями.
     "Они могут себе позволить разменять три своих корабля на один наш.  И
если будут продолжать в том же духе, то неминуемо выиграют, - хладнокровно
отметил Майлз. Если мы не получим подкрепления".
     На переформирование цетагандийцам  понадобился  не  один  час.  Майлз
несколько раз уходил в специально оборудованную для отдыха  кают-компанию,
но был слишком возбужден, чтобы последовать примеру Танга.  Тот  уже  пару
раз прикладывался к подушке - на четверть часика. Старый вояка  не  просто
демонстрировал свое хладнокровие: заслышав его  жуткий  храп,  можно  было
повредиться в рассудке.
     Тем  временем  на  экране  откуда-то   с   другой   стороны   системы
подтягивались  цетагандийские  подкрепления.  Игра  была  рискованной,   и
главным козырем в ней было время.  Чем  дольше  тянули  цетагандийцы,  тем
совершеннее становилось их построение, но и у противника появлялись  шансы
восстановить  силы.  Наверное,  где-то  на  борту   флагманского   корабля
цетагандийцев тактический компьютер сейчас вычерчивал кривые с отмеченными
оптимумами за "нас" и за "них". Если бы  эти  чертовы  верванцы  слаженнее
атаковали со своей базы подтягивающиеся подкрепления...
     И снова все вернулось на круги своя. Танг  углубился  в  экраны.  Его
мощные руки бешено мелькали над клавиатурой, когда  он,  отдавая  приказы,
тут же корректировал их, предугадывая  события,  а  в  короткие  мгновения
отдыха  лежали  на  коленях,  сжимаясь   и   разжимаясь.   Пальцы   Майлза
подергивались в том же  ритме,  он  старался  проникнуть  в  мысли  Танга,
запомнить все что можно. Окружающая их  реальность  воспринималась  обоими
разрывно,  с  провалами,  как  поток  данных,   то   и   дело   искажаемый
поврежденными датчиками. Вот цетагандийцы прорвались  сквозь  дендарийский
заслон, ведя массированный огонь... Взорвался корабль "Бродяг". Еще  один,
будучи не в состоянии вести огонь,  пытался  выйти  из-под  обстрела;  три
корабля начали отходить плотной группой... Дело, кажется, дрянь...
     - Говорит Акула-Три, - сильный голос  перекрыл  все  каналы  связи  и
заставил Майлза подпрыгнуть от неожиданности. - Очистите  точку  перехода.
Подходит помощь.
     - Эх, не вовремя, - прорычал Танг,  но  попытался  перестроить  ряды,
чтобы прикрыть  этот  небольшой  кусок  пространства  и  очистить  его  от
обломков,  ракет,  вражеского  огня  и  прежде   всего   от   дендарийцев,
вооруженных гравидеструкторами. Находящиеся поблизости корабли  противника
замерли в ожидании: перемещение дендарийской флотилии сигнализировало  им,
что ситуация меняется. Может быть, флотилия отступает...  Или  открываются
новые возможности...
     - Черт побери, что это за штука? -  вдруг  изумился  Танг,  когда  из
глотки п-в-туннеля показалось что-то огромное и непонятное.  Он  посмотрел
на показания датчиков. - Она слишком велика для такой скорости  и  слишком
шустра для такой величины.
     Даже  не  разглядев  корабль  как  следует,  Майлз   узнал   его   по
энергетическому спектру. Какой же потрясающий крейсер они построили!
     - Это "Принц Зерг". Прибыло подкрепление из Барраярской империи. - Он
глубоко вздохнул, голова у него вдруг закружилась. -  Разве  я  не  обещал
тебе...
     Охваченный  чисто  эстетическим  восторгом,  Танг  выругался.   Экран
заполнили  быстро   прибывающие   корабли   -   барраярские,   аслундские,
космического флота Пола.  Они  четко  разворачивались  в  атакующие  -  не
оборонительные! - порядки.
     Рябь, нарушившая стройные до того  порядки  цетагандийских  кораблей,
распространялась как безмолвный вопль ужаса. Навстречу "Принцу Зергу"  уже
мчался вооруженный гравидеструктором цетагандийский корабль. Его разрезало
практически пополам:  дальнобойность  усовершенствованных  орудий  "Зерга"
была по меньшей мере в три раза больше. Это был смертельный удар.
     Затем   по   всем   каналам   прозвучало    заявление,    призывающее
цетагандийских агрессоров сдаваться, если они не хотят быть уничтоженными.
Меморандум этот направили император Грегор Форбарра и адмирал  лорд  Эйрел
Форкосиган, командующие хедженским союзным флотом.
     В какой-то момент Майлзу показалось, что Танг свалится  замертво.  Он
совершенно потерялся от радости:
     -  Эйрел  Форкосиган!  Здесь!  Черт   побери!   -   Затем   по-детски
восторженным шепотом произнес: - Как это они умудрились вытащить его сюда?
Может, мне удастся увидеть его?
     Майлз вспомнил, что почитатель военной  истории  Танг  был  буквально
помешан  на  лорде  Форкосигане.  Он  мог  часами   припоминать   малейшие
подробности ранних кампаний барраярского адмирала.
     - Я постараюсь устроить это, - пообещал Майлз.
     - Если ты сможешь устроить  _э_т_о_,  сынок...  -  И  Танг  с  тоской
оторвался от любимого занятия - размышлений о военной истории,  вернувшись
к своей работе, собственно говоря, и делающей эту историю.
     Корабли цетагандийцев, сначала удиравшие в полном беспорядке,  начали
собираться в группы. "Принц Зерг" и поддерживающий его флот, не  медля  ни
секунды, бросились в погоню, обходя прикрывающие друг друга  подразделения
и нападая  на  отбившихся  одиночек.  Через  несколько  часов  отступление
вылилось в разгром, особенно когда верванские корабли, оборонявшие дальние
подступы к своей планете, осмелели и наконец-то  присоединились  к  атаке.
Как всякие патриоты, они были безжалостны.
     Оставалось немногое - прочесать пространство, восстановить нарушенные
системы  связи  и  управления,  провести  спасательные  работы.  Все   это
настолько поглотило его внимание, что лишь через пару  часов  Майлз  начал
осознавать: для дендарийцев война закончилась. Они свое дело сделали.



                                    17

     Перед тем как  покинуть  боевую  рубку,  Майлз  связался  со  службой
безопасности "Триумфа" - выяснить, как обстоят дела с  поисками  сбежавших
пленников. Ими числились Оссер, капитан  "Перегрина",  два  верных  Оссеру
офицера, Кавилло и генерал Метцов.
     Впрочем, Майлз не сомневался, что от Оссера и  его  офицеров  остался
пепел. Но были ли Метцов и Кавилло вместе с Оссером на  борту  похищенного
катера?  Неужели  Кавилло  погибла  от  рук  цетагандийцев?   Хотя,   если
вдуматься, не меньшей иронией судьбы было бы  для  нее  погибнуть  от  рук
верванцев, "Бродяг Рэндола", аслундцев, барраярцев и несть им числа - тех,
кого она предала за время своей короткой, но бурной деятельности в Ступице
Хеджена. По совести, она умерла легкой  и  своевременной  смертью,  однако
Майлзу не хотелось думать, что ее прощальное  проклятие  приобрело  теперь
пророческий оттенок.  Он  должен  бояться  Метцова  больше,  чем  Кавилло.
Должен, но не боится. Майлз почему-то  поежился  и,  собираясь  к  себе  в
каюту, машинально прихватил с собой охранника.
     По дороге  он  встретил  группу  раненых,  которых  везли  в  лазарет
"Триумфа". Будучи в резервной группе, корабль не получил ни одного  удара,
но остальным кораблям флотилии повезло значительно меньше.  В  космических
битвах пропорция убитых и раненых обратна таковой  в  наземных  сражениях:
число  убитых  превышает  количество   раненых.   Но   при   благоприятных
обстоятельствах, если не нарушается искусственная среда обитания, раненные
могут выжить. Майлз неуверенно двинулся вслед за носилками. Чем  он  может
помочь в лазарете?
     Легкораненых на "Триумф" не посылали. Во главе процессии несли  троих
солдат со страшными ожогами и одного - с тяжелой черепно-мозговой травмой.
Их  с  нетерпением  поджидал   персонал   лазарета.   Несколько   раненых,
прикрепленных к  своим  плавающим  носилкам  надувными  рукавами,  были  в
сознании; глаза их туманились от боли и действия наркотиков.
     Майлз постарался сказать каждому хоть пару  слов.  Иные  смотрели  на
него невидящими глазами, но другие, казалось,  понимали  его.  Возле  этих
Майлз задерживался, изо всех сил стараясь приободрить их. Потом он  отошел
в сторону и несколько минут неподвижно простоял у двери, дыша  знакомым  и
столь   отвратительным   запахом   лазарета,   где   преобладала    горечь
дезинфицирующих средств и крови, вонь  горелого  мяса,  мочи  и  пластика.
Наконец он настолько отупел от усталости и  бессильного  сострадания,  что
почувствовал - еще минута, и он  расплачется.  Тогда  Майлз  оторвался  от
стены и заковылял прочь. Пора в постель. Если он кому-нибудь  понадобится,
его найдут.
     Майлз набрал код на замке каюты Оссера. Если уж он унаследовал ее, не
мешало бы перепрограммировать замок. Вздохнув, Майлз переступил  порог.  И
тут же он осознал два неприятных обстоятельства. Во-первых, отослав охрану
при входе в лазарет, он забыл снова вызвать ее, а  во-вторых,  что  он  не
один. Но прежде, чем он выскочил обратно в  коридор,  дверь  закрылась,  и
Майлз врезался в нее лбом.
     Побагровевшее лицо Метцова испугало его даже больше, чем  серебристый
блеск раструба нейробластера, направленного прямо ему в голову.
     Метцов ухитрился раздобыть где-то серую  дендарийскую  форму,  и  она
была ему маловата. На Кавилло, стоявшей рядом с ним,  была  такая  же,  но
размера на два больше, чем требовалось. Метцов почему-то выглядел огромным
и был откровенно страшен. А Кавилло... В ее лице  были  горечь,  ирония  и
какая-то злобная радость. На шее виднелись синяки, и оружия в руках у  нее
не было.
     - Вот он, - торжествующе прошептал Метцов. - Наконец-то.  -  Улыбаясь
одними губами, он шаг за шагом надвигайся на Майлза, пока тот не  оказался
прижатым к стене тяжелой ручищей, сдавившей ему шею. Тут Метцов, со стуком
уронив бластер, сжал шею Майлза второй рукой.
     - Вам не уйти... - это было все, что успел выдавить из себя Майлз. Он
почувствовал, как хрустнула трахея В глазах потемнело. От  этого  убийства
ему Метцова не отговорить...
     Кавилло по-кошачьи  незаметно  скользнула  вниз,  подняла  оброненный
бластер и зашла с левой стороны от Метцова.
     - Станис, милый,  -  проворковала  она.  Метцову  было  не  до  своей
соратницы,  он  даже  не  повернул  головы.   Тогда   Кавилло,   очевидно,
передразнивая Метцова, произнесла: - Раздвинь ноги, сука, или я вышибу  из
тебя мозги.
     На этот раз Метцов обернулся. Мутные глаза расширились. И  -  Кавилло
вышибла из него мозги. Голубая молния  с  треском  угодила  Метцову  прямо
между глаз. В смертельной судороге, перед тем как  свалиться  на  пол,  он
чуть  не  сломал  Майлзу  шею,  несмотря  на  усиленные  пластиком  шейные
позвонки.  Пахнуло  озоном  -  отвратительным  электрохимическим   запахом
смерти.
     Обмякнув, Майлз привалился  к  стене,  не  решаясь  пошевелиться.  Он
медленно поднял глаза от трупа  на  Кавилло.  На  ее  губах  цвела  улыбка
невыразимого  удовольствия.  Не  была  ли  процитированная  Кавилло  фраза
произнесена совсем недавно? Чем занималась эта жуткая парочка долгие  часы
ожидания в каюте Оссера? Молчание затягивалось.
     - Не то, - Майлз сглотнул, пытаясь вернуть голос, и проскрипел, -  не
то чтобы я жаждал  этого,  но  почему  вы  не  хотите  продолжить  дело  и
покончить со мной?
     Кавилло улыбнулась:
     - Быстрая месть лучше, чем никакая. Медленная  и  постепенная  -  еще
сладостней, но чтобы я могла ею насладиться, я должна  остаться  в  живых.
Так что как-нибудь в другой раз, мой мальчик. - Она наклонила бластер, как
бы намереваясь засунуть его в кобуру, но потом опустила руку  вниз.  -  Ты
поклялся позаботиться, чтобы я беспрепятственно покинула Ступицу  Хеджена,
лорд фор. И я решила, что ты настолько глуп,  что  действительно  сдержишь
слово. Я отнюдь не возражаю против этого. Хотя, если бы Оссер дал  нам  не
один бластер, или дал его мне, а Станису - код своей каюты, а не наоборот,
или, если бы Оссер, как я просила, взял нас с собой... все  обернулось  бы
совсем иначе.
     ДА, СОВЕРШЕННО ИНАЧЕ. Очень медленно  и  осторожно  Майлз  подошел  к
пульту и вызвал охрану. Кавилло задумчиво  наблюдала  за  его  действиями.
Спустя две-три минуты, она подошла к Майлзу вплотную:
     - Знаешь, я тебя недооценивала.
     - Зато я никогда не недооценивал тебя.
     - Знаю. Я к этому не привыкла... Спасибо.
     Она с презрением бросила бластер на тело Метцова. Затем с неожиданной
усмешкой повернулась, обхватила Майлза за шею  и  яростно  поцеловала.  Ее
расчет был точным: не успел Майлз оттолкнуть ее,  как  в  дверь  ворвались
охранники вместе с Элен и Чодаком.


     По гибкой трубе стыковочного узла Майлз перешел с катера "Триумфа" на
борт "Принца Зерга". Он с завистью и восхищением  разглядывал  просторный,
чистый,  ярко  освещенный  коридор,   шеренгу   вытянувшихся   в   струнку
охранников,   молодцеватых   офицеров   в   зеленой   форме    барраярской
императорской армии. Тут Майлз  озабоченно  взглянул  на  свою  серо-белую
дендарийскую форму. Не такая уж она и красивая. Да  и  "Триумф",  краса  и
гордость  дендарийской  флотилии,  как-то  усох  и   казался   грязным   и
потрепанным.
     "Да, но вы, парни, не выглядели бы так блестяще, если бы  мы  малость
не обтрепались", подумал он.
     Танг, Элен и Чодак тоже как-то растерялись. Майлз  пришел  к  ним  на
помощь: губы его сморщились в усмешке, но в следующую секунду лицо приняло
самое официальное выражение. Его сподвижники принимали приветствия команды
"Принца Зерга" с таким же непроницаемым видом.
     - Командор Наточини, старший помощник "Принца Зерга", -  представился
один из офицеров. - Лейтенант Егоров  проводит  вас,  адмирал  Нейсмит,  и
командора  Ботари-Джезек  к  адмиралу  Форкосигану.  Что   касается   вас,
командующий Танг, я лично покажу вам корабль и сочту за честь ответить  на
все ваши вопросы, если, конечно, они не коснутся засекреченных объектов.
     - Разумеется. - Широкое лицо  Танга  просто  сияло  от  удовольствия.
Казалось, еще немного - и он взлетел бы, как воздушный шарик.
     - После нашей экскурсии мы присоединимся к адмиралу Форкосигану и вам
за обедом в кают-компании, - обратился Наточини к Майлзу.  -  В  последний
раз, двенадцать дней тому  назад,  мы  принимали  там  президента  Пола  и
сопровождающих его лиц.
     Удостоверившись, что наемники  полностью  осознали,  какую  честь  им
оказывают, барраярский офицер повел лопающихся от гордости Танга и  Чодака
по коридору. Майлз слышал, как Танг пробормотал про себя:
     - Обед с адмиралом Форкосиганом! Ну и ну...
     Лейтенант Егоров увлек Майлза и Элен в противоположном направлении.
     - Вы барраярка, мадам? - спросил он.
     - Мой отец восемнадцать лет был оруженосцем графа Петера, - объяснила
Элен. - Он погиб, служа графу.
     - Понимаю, - с уважением произнес лейтенант. - Значит, вы  знакомы  с
семьей Форкосиганов. - (И это объясняет твое присутствие  здесь,  прочитал
Майлз его мысли.)
     - Конечно.
     Тут лейтенант с некоторым сомнением уставился на "адмирала Нейсмита".
     - А вы, насколько я понимаю, бетанец, сэр?
     - По происхождению, -  ответил  Майлз  с  ярко  выраженным  бетанским
акцентом.
     - Хочу заметить, что мы, барраярцы, смотрим на некоторые  вещи  более
формально,  что  ли,  чем  уроженцы  Беты,  -  предупредил  лейтенант.   -
Понимаете, граф Форкосиган привык,  чтобы  ему  оказывали  уважение.  -  С
тайным наслаждением Майлз следил, как лейтенант пытается отыскать наиболее
вежливую форму для поучения развязному бетанцу: "Зовите  графа  "сэр",  не
шмыгайте носом и вообще без всякого там