,  и  все  же...  Майлз
надеялся только, что частое лицезрение ее красоты рано  или  поздно  ослабит
тот эффект, что оказывала она на него до сих  пор.  Ясное  дело,  ему  нужно
видеть ее чаще. Гораздо чаще. Гораздо, гораздо... "Довольно. Не будь большим
идиотом, чем ты есть".
   - Здесь мы можем говорить, - сказала она, подплыв к  креслу  у  пульта  и
пересев в него. Ее движения напоминали танец. Она кивнула в  сторону  кресла
напротив, и Майлз плюхнулся в него с застывшей на  лице  улыбкой;  ноги  его
едва доставали пола. Райан казалась настолько близкой, насколько недосягаемы
были генеральские жены. Может, психологически роль силового пузыря  для  нее
играли сами Звездные Ясли? Или она считает его настолько недочеловеком,  что
он смущает ее не больше, чем какой-нибудь домашний зверек?
   - Я... Я верю вам, - произнес Майлз,  -  но  не  рискованно  ли  для  вас
приводить меня сюда?
   - Если они захотят, они могут  предложить  Императору  наложить  на  меня
взыскание.
   - А сами они не могут сделать это?
   - Нет.
   Она произнесла это спокойно, констатируя факт.  Майлз  надеялся,  что  ее
оптимизм имеет под собой основания. И  все  же...  Глядя  на  ее  горделивую
осанку, становилось ясно, что Райан  Дегтиар,  Прислужница  Звездных  Ясель,
убеждена: в этих стенах властвует она. По меньшей мере на  девять  следующих
дней.
   - Надеюсь, это важно. И коротко. Иначе на выходе я  встречу  поджидающего
меня для беседы гем-полковника Бенина.
   - Это важно. - Ее  синие  глаза  вспыхнули.  -  Теперь  я  знаю,  кто  из
сатрап-губернаторов предатель.
   - Отлично. Быстро сработано. И... Как?
   - Ключ оказался, как ты и сказал, муляжом. Пустышкой.  Ты  знал  это.  -В
глазах ее до сих пор читалось подозрение.
   - Только благодаря логике, миледи. У вас есть доказательства?
   - Кое-что есть. - Она резко подалась вперед. - Вчера леди-консорт  принца
Слайка Джияджи приводила  его  в  Звездные  Ясли.  Якобы  на  экскурсию.  Он
настоял, чтобы я продемонстрировала ему регалии  Императрицы.  Его  лицо  не
выдало ничего, но  он  очень  долго  рассматривал  их  и,  кажется,  остался
доволен. Он поблагодарил меня за хорошую работу и ушел.
   Слайк Джияджа. Он уже входил в основной список подозреваемых. Двух  точек
еще мало для триангуляции, но это уже лучше, чем ничего.
   - Он не просил продемонстрировать Ключ в действии?
   - Нет.
   - Значит, он знает. - "Возможно, возможно..." - Надеюсь, показав Ключ, мы
задали ему головоломку. Интересно, что он будет делать дальше? Понял ли  он,
что вам известно все про Ключ, или он думает, что вас обманули?
   - Не могу сказать.
   Майлз почему-то обрадовался: выходит, не только он, но  и  аут  не  может
читать мысли другого аута.
   - Он должен понимать, что в его  распоряжении  только  восемь  дней,  ибо
сразу же, как та, что придет вам на смену, попытается  использовать  Большой
Ключ, правда выйдет наружу. Или если не правда, то по крайней мере обвинения
в адрес Барраяра. Вот только в этом ли его план?
   - Я не знаю, каков его план.
   - Я уверен, так или иначе он хочет вовлечь сюда Барраяр.  Возможно,  даже
спровоцировать военный конфликт.
   - Но это...  -  Райан  сделала  движение  рукой,  словно  держала  в  ней
украденный Большой Ключ, - повод для конфликта... Но не для войны же!
   - Гм. Возможно, это только первое действие. Эта пакость  настраивает  вас
против нас, значит, по логике вещей второе  действие  будет  предусматривать
что-то, что настроит нас  против  вас.  -  Веселенькая  перспектива,  и  она
только-только пришла ему в голову. От лорда Икс  -Слайка  Джияджи?  -  можно
ожидать сюрпризов. - Даже если бы я вернул вам Ключ сразу же - а я думаю, на
это он не рассчитывал, - нам не удалось бы доказать,  что  не  мы  подменили
его. Вот если бы мы не набросились на ба Лура... Я  бы  дорого  дал  за  то,
чтобы услышать историю, которой оно собиралось нас попотчевать.
   - Я бы тоже  предпочла,  чтобы  вы  не  бросались  на  него,  -  невесело
согласилась Райан Дегтиар. Она откинулась на спинку кресла и сидела,  теребя
подол платья, - первое бесцельное движение, замеченное у нее Майлзом.
   - Кстати, важная деталь, -  вспомнил  Майлз.  -  Консорты.  Леди-консорты
сатрап-губернаторов. Вы мне о них не говорили. Они тоже  участвуют  в  этом,
верно? Почему бы им не принять сторону неприятеля?
   Она понимающе кивнула:
   - Но я не могла предположить, что  они  будут  вовлечены  в  эту  измену.
Это... Это казалось немыслимым.
   - Почему немыслимым? Ваша Леди-Небожительница наверняка использовала  их.
Я  хотел  сказать,  если   женщина   получает   шанс   мгновенно   сделаться
Императрицей? Вместе с ее губернатором или, может быть, даже  независимо  от
него.
   Аут-леди Райан Дегтиар покачала головой:
   - Нет. Леди-консорты не на их стороне. На нашей.
   Майлз слегка ошалело моргнул.
   - Их. Мужской то есть. Нашей. Женской. Верно?
   - Аут-женщины являются хранительницами... - Она осеклась,  как  бы  не  в
состоянии объяснить этому иноземному варвару очевидную вещь. - Это не  может
быть леди-консорт Слайка Джияджи.
   - Простите. Я не понимаю.
   - Все дело в генофонде аутов. Слайк Джияджа пытается получить то, на  что
у него нет прав. Он не пытается захватить власть Императора.  Для  него  это
пустяк. Он пытается узурпировать права Императрицы. Не говоря  об  измене...
Генофонд аутов принадлежит нам и только нам. Он предает не только Империю  -
это пустой звук. Он предает аутов. Вот это страшно.
   - Но насколько  я  понимаю,  леди-консорты  поддерживают  децентрализацию
генофонда.
   - Конечно. Все они назначены Леди-Небожительницей.
   - Кстати... Их тоже меняют каждые пять лет вместе с их губернаторами? Или
независимо от них?
   - Они назначаются пожизненно и снимаются только по  прямому  распоряжению
Леди-Небожительницы.
   Леди-консорты могли бы стать хорошими союзниками в стане врага,  если  бы
только Райан могла задействовать их самостоятельно, подумал Майлз про  себя.
Но увы, она не посмеет сделать этого: что бы она ни говорила,  сама  она  не
уверена, что среди них нет предателя.
   - Империя - основа власти аутов, - возразил  он  вслух.  -  Вряд  ли  это
пустяк даже с  генетической  точки  зрения.  Вполне  заманчивая  добыча  для
хищника.
   Шутка с зоологическим оттенком не вызвала у нее ответной улыбки.  Значит,
пытаться развлечь ее декламацией своих лимериков  тем  более  не  стоит.  Он
сделал еще попытку:
   - Но Императрица Лизбет наверняка не хотела быстрого развала Империи  как
опоры аутов?
   - Нет. Не быстрого. Возможно, даже не при жизни  нынешнего  поколения,  -
согласилась Райан.
   Ага. В этом уже проглядывается какая-то логика. Расчет времени  вполне  в
духе старой аут-леди.
   - Но теперь ее заговор повернут совсем в другую сторону. Кем-то,  имеющим
с этого корыстную, сиюминутную выгоду, чего она не могла  предвидеть.  -  Он
облизнул пересохшие губы. - Мне кажется, план вашей Леди-Небожительницы имел
слабое место, на котором вы и прокололись. Ведь как все устроено?  Император
выступает гарантом контроля  аут-леди  за  генофондом,  за  что  вы  платите
лояльностью. Взаимная поддержка к обоюдной выгоде. У сатрап-губернаторов нет
таких стимулов.  Вы  не  можете  отдавать  власть  и  одновременно  пытаться
сохранить ее.
   Она недовольно сжала свои точеные губы, но возразить не смогла.
   Майлз набрал в легкие воздуха:
   - Не в  барраярских  интересах  позволить  Слайку  Джиядже  получить  эту
власть. Поэтому я готов служить вам, миледи. Однако не в интересах  Барраяра
также и дестабилизация  Цетагандийской  империи  в  том  виде,  в  каком  ее
задумала ваша Императрица. Мне кажется, я знаю, как сорвать планы Слайка. Но
взамен вам придется отказаться от затеи вашей покойной госпожи.
   - Он поймал ее взгляд и нехотя добавил: - По крайней мере сейчас.
   - Как... Как вы собираетесь остановить принца Слайка? - медленно спросила
она.
   - Есть пара идей. Леди-консорты - и гем-леди их свиты, и их слуги  -могут
ли они беспрепятственно летать на орбиту и обратно?
   - В принципе да.
   - Значит, вам надо найти леди, обладающую таким допуском, по  возможности
не вызывающую подозрений, чтобы она взяла меня с собой. В гриме, разумеется.
Попав на борт, я уж как-нибудь смогу забрать  Ключ  оттуда.  Таким  образом,
возникает проблема доверия. Кому вы можете доверять? Вряд ли вы сами...
   - Я не покидала столицы уже... Уже несколько лет.
   - Тогда это не  может  не  выглядеть  подозрительно.  Кроме  того,  Слайк
Джияджа глаз с вас не спустит. Как насчет той гем-леди, которую вы  посылали
за мной к Йенаро?
   Вид у Райан был самый что ни на есть несчастный.
   - Лучше взять кого-то из свиты леди-консорта, - неохотно сказала  она.  -
Альтернативой,  -  настаивал  он,  -  будет  позволить  справляться  с  этим
цетагандийской охранке. Изобличение Слайка автоматически снимет подозрения с
Барраяра, что меня вполне устраивает.
   Если честно, то не совсем. Слайк Джияджа - если он и  лорд  Икс  в  самом
деле одно лицо - вторгся в график движения у орбитальной станции и Бог знает
как долго ухитрялся прятать тело ба Лура. У Слайка Джияджи  такой  доступ  к
системам безопасности, какой ему - Майлзу - и  не  снился.  Можно  ли  после
этого быть  уверенным,  что  цетагандийские  спецслужбы  сумеют  осуществить
внезапный рейд на корабль имперского принца?
   - Как вы будете маскироваться? - спросила она.
   Майлз попробовал убедить себя в том, что голос ее звучит просто тише, без
презрения.
   - Скорее всего под слугу-ба. Некоторые ба ростом  не  выше  меня.  И  вы,
ауты, относитесь к ним так, словно они невидимы. И к тому же слепы и глухи.
   - Но человек не может позорить себя, появляясь в обличье ба!
   - Тем лучше. - Он иронически усмехнулся в ответ на ее реакцию.
   Загудел пульт связи. Она бросила  на  него  короткий  удивленный  взгляд,
затем прикоснулась к клавише. Над пластиной видеофона возникло лицо  мужчины
средних лет в форме офицера Цетагандийской службы  безопасности,  незнакомое
Майлзу. Серые глаза казались двумя кусками гранита, вмурованными в  покрытое
свежей полосатой раскраской лицо. Майлз торопливо пригнулся и осмотрелся  по
сторонам - слава Богу, он не попадал в кадр видеокамеры.
   - Леди Райан, - почтительно поклонился мужчина.
   - Полковник Миллисор, - ответила Райан. - Я приказала  заблокировать  мой
пульт связи. Сейчас не время для разговоров. - Она старалась не  коситься  в
сторону Майлза.
   - Я использовал чрезвычайный допуск. Я довольно долго пытаюсь связаться с
вами. Приношу вам свои извинения, леди, за то,  что  нарушаю  ваш  траур  по
Леди-Небожительнице, но уверен, она сама первая одобрила бы это. Нам удалось
проследить пропавшего Л-Икс-10-Терран-Си  вплоть  до  пещеры  Джексона.  Мне
необходима   виза   Звездных   Ясель   для   организации    полномасштабного
преследования. Насколько я понимаю, возврат Л-Икс-10-Терран-Си  относился  к
наивысшим  приоритетам  в  программах  покойной  Леди-Небожительницы.  После
полевых проб она сочла его ценным дополнением к генофонду аутов.
   - Верно, полковник, но... Да, ладно, его надо вернуть. Минутку.
   Райан встала с места, подошла к одному из шкафов и открыла его с  помощью
кодированного кольца на цепочке. Она  вернулась  к  пульту,  держа  в  руках
призму не длиннее пятнадцати сантиметров с красным силуэтом птицы на  торце,
и приложила ее к сканирующей панели. Она набрала какой-то код, и  призма  на
короткое мгновение вспыхнула ярким светом.
   - Отлично, полковник. Теперь все целиком в ваших руках.  Вы  знаете,  что
думала на этот  счет  наша  покойная  Госпожа.  Теперь  вы  обладаете  всеми
полномочиями  и  можете  использовать  все  необходимые   вам   ресурсы   из
специального фонда Звездных Ясель.
   - Благодарю вас, леди. Я  буду  держать  вас  в  курсе.  -  Гем-полковник
поклонился и отключил связь.
   - О чем разговор? - невинно  осведомился  Майлз,  стараясь  выглядеть  не
слишком хищно.
   - Так, внутренние дела нашего учреждения, - нахмурилась Райан.  -  К  вам
или Барраяру это не имеет ни малейшего отношения, равно как  и  к  нынешнему
кризису, уверяю вас. Видите ли, жизнь-то продолжается.
   - Разумеется, - улыбнулся в ответ Майлз,  как  бы  удовлетворенный  таким
ответом. Что, разумеется, не  мешало  ему  запомнить  диалог  до  последнего
слова. Из этого выйдет лакомый кусочек для Иллиана. В  глубине  души  Майлза
росло нехорошее предчувствие, что по возвращении домой ему  понадобится  для
Иллиана не один такой лакомый кусочек.
   Райан заперла Большую Печать Звездных Ясель обратно в шкафчик и вернулась
в свое кресло.
   - Так вы сможете найти для меня леди, которой вы доверяете, одежду  ба  и
внушающее доверие удостоверение  личности?  Поддельный  Ключ  и  способ,  по
которому я смогу опознать подлинный? И послать ее на корабль  принца  Слайка
под каким-нибудь благовидным предлогом, включив меня в ее свиту? И когда?  -
Я... Я пока не знаю.
   - Мы должны  уже  сейчас  договориться  о  следующей  встрече.  Если  мне
приходится уходить из-под колпака наших  посольских  спецслужб  хотя  бы  на
несколько часов, вы не можете просто так, случайно, вызывать меня. Мне  ведь
надо изобретать какую-то легенду. У вас есть экземпляр официального  графика
нашего пребывания здесь? Должен  быть,  иначе  мы  не  смогли  бы  связаться
раньше. Мне кажется, следующая наша встреча должна  произойти  за  пределами
Райского Сада. Завтра во второй половине дня я должен  быть  на  чем-то  под
названием  "Выставка  биоэстетики".  Надеюсь,  я  смогу   выдумать   предлог
отлучиться оттуда, возможно, с помощью Айвена.
   - Так скоро...
   - На мой взгляд, недостаточно скоро. У  нас  осталось  не  слишком  много
времени. И нам придется исходить из того, что первая попытка может  быть  по
той или иной причине прервана. Понимаете ли вы, что ваши обвинения  в  адрес
принца Слайка пока что чисто предположительны? Улик маловато.
   - Но это все, что у меня имеется.
   - Я понимаю. Но нам понадобится  максимум  информации.  На  случай,  если
придется делать второй заход.
   - Да... Ты  прав...  -  Она  нахмурилась  и  вздохнула.  -  Хорошо,  лорд
Форкосиган. Я помогу тебе сделать эту попытку.
   - У вас есть предположения насчет того, где на борту своего корабля принц
Слайк может хранить Большой Ключ? Это маленький предмет, а корабль велик.  Я
бы искал в  его  личных  каютах.  И  еще,  имеется  ли  какой-нибудь  способ
запеленговать Большой Ключ? Вряд ли я могу надеяться,  что  в  него  встроен
радиомаяк?
   -  Ну,  не  совсем.  Его   устройство   весьма   древнее.   При   наличии
соответствующего сенсора его вполне можно засечь. Я прослежу за  тем,  чтобы
моя  дама  передала  тебе  такой,  а   также   все   остальное   необходимое
оборудование.
   - Любая мелочь может оказаться полезной. - Ну наконец-то. Они тронулись с
места. Майлз подавил отчаянное желание предложить ей плюнуть на все и бежать
с  ним  на  Барраяр.  Можно  ли  надеяться  тайно  вывезти  ее  за   пределы
Цетагандийской империи?  Вряд  ли  это  намного  сложнее,  чем  то,  что  он
собирается совершить. Но как это повлияло бы на его карьеру, не говоря уж  о
карьере его отца: привести в дом Форкосиганов беглянку из аутов с Цетаганды?
И сколько неприятностей? На ум ему пришло воспоминание о Троянской войне.
   И все же мысль о том, что она могла бы пытаться подкупить  его,  старайся
она чуть больше, была бы ему приятна. Она и  пальцем  не  шевельнула,  чтобы
привлечь его. Его натренированному взгляду сотрудника Имперской безопасности
она представлялась до наивного целеустремленной.  Обыкновенно  когда  кто-то
влюбляется в кого-то, этот кто-то второй по крайней  мере  обращает  на  это
внимание.
   "У тебя нет шансов, парень, заруби себе на носу".
   Их с Райан не объединяли ни любовь, ни надежда на нее. Да и  цели  у  них
были разные. Зато у них общий враг. Это должно сработать.
   Она поднялась с места; Майлз тоже встал.
   - Кстати, гем-полковник  Бенин  не  допрашивал  вас  еще?  Вы,  наверное,
знаете: ему поручено расследование смерти ба Лура.
   - Я так и поняла. Он дважды просил аудиенции. Я еще не удовлетворила  его
просьбу. Он производит впечатление настойчивого человека.
   - Слава Богу. Тогда у нас есть еще шанс выработать общую легенду.  -Майлз
кратко изложил содержание своей беседы с Бенином, особо отметив свою  версию
первой встречи с Райан. - Нам надо придумать что-нибудь и насчет сегодняшней
встречи. Я полагаю, он еще вернется. Боюсь, я сам поощрил его на это.  Я  не
думал, что принц Слайк так быстро раскроется вам.
   Райан кивнула, подошла к стеклянной стене  и  кратко  описала  экскурсию,
которую она устроила принцу Слайку накануне.
   - Это сойдет?
   - Спасибо, замечательно. Вы  можете  сказать  ему,  что  я  задавал  уйму
вопросов насчет исправления различных физических отклонений и  что  вы  мало
помогли мне, поскольку я обратился не по адресу. - Он не удержался, чтобы не
добавить: - Видите ли, с моей  наследственностью  все  в  порядке.  Все  мои
отклонения вызваны отравлением в утробе матери. Вне вашей компетенции и  так
далее.
   Лицо ее, и так похожее на маску в  своей  красоте,  сделалось  еще  более
непроницаемым.
   - Вы, цетагандийцы, - добавил он, смутившись, - тратите уйму  времени  на
создание внешности. Уверен,  что  вам  и  раньше  доводилось  встречаться  с
обманчивой внешностью. - "Хватит. Да заткнись же, болван!"
   Она подняла прощально руку - ни соглашаясь, ни возражая - и  вернулась  в
свой силовой пузырь. Совершенно измученный, не доверяя больше своему  языку,
Майлз молча поплелся следом за ней к выходу.
   На улице царили прохладные искусственные сумерки. С  темно-синего  купола
защитного колпака сияли две-три звезды. Напротив дверей  Звездных  Ясель  на
скамейке сидели  рядышком  и  мило  беседовали  Миа  Маз,  посол  Форобио  и
гем-полковник Бенин. При появлении Майлза все трое подняли головы, при  этом
улыбки Форобио и Бенина показались Майлзу настолько зловещими, что  он  едва
сдержался, чтобы не нырнуть обратно в дверь.
   Судя по всему, что-то похожее почувствовала и Райан, поскольку  голос  из
ее пузыря промурлыкал:
   - Ах, ваши друзья уже ждут вас, лорд Форкосиган. Надеюсь, экскурсия  была
для вас познавательной, хотя и не совсем оправдала ваши ожидания.  Спокойной
ночи! - И она вновь исчезла в дверях Звездных Ясель.
   "О, все это было фантастически познавательно, миледи".
   Майлз с приклеенной  на  лице  обаятельнейшей  улыбкой  перешел  дорожку,
подходя к скамейке. Поджидавшая его троица встала, приветствуя  его.  Улыбка
Миа Маз была как всегда обворожительна. Возможно, это и  показалось  Майлзу,
но дипломатическая  выдержка  Форобио,  хоть  и  не  изменила  ему  еще,  но
истощилась до предела. Труднее всего было прочитать выражение  лица  Бенина:
сильно мешала раскраска.
   - Привет, - безмятежно бросил Майлз. - Так вы все-таки ждали  меня,  сэр?
Благодарю, хотя, на мой взгляд, в этом не было особой нужды.
   Брови Форобио поднялись в ироническом сомнении.
   - Вам оказали необычно высокую честь, лорд Форкосиган,  -  заявил  Бенин,
мотнув головой в сторону Звездных Ясель.
   - Да, леди Райан весьма добра. Надеюсь, я не  слишком  утомил  ее  своими
расспросами.
   - И  получили  ответы  на  все?  -  поинтересовался  Бенин.  -  Нет,  вас
действительно выделяют.
   Невозможно было не уловить в этом замечании подвоха. Хотя, конечно, никто
не мешал игнорировать его.
   - И да и нет. Это  совершенно  потрясающее  место,  но,  боюсь,  все  его
технологии не в силах мне помочь. Наверное,  мне  ничего  не  остается,  как
полагаться на хирургию, хотя я ее терпеть не могу: очень  уж  больно.  -  Он
печально закатил глаза.
   Маз приняла сочувственный вид; Форобио выглядел скорее угрюмо.
   "Он начинает подозревать, что что-то не так. Черт".
   На деле и Форобио, и  Бенин,  казалось,  готовы  были  прижать  Май