а,
что ты... оставишь все и вернешься к нам.
     - Неужели ты не понимала, что "оставить все" я мог, только отдав Богу
душу.
     - Теперь я это понимаю.
     - Не позднее, чем через пять минут, - перебил их Мэйхью, -  я  должен
либо запросить у диспетчера станции разрешение причалить, либо направиться
к "Ариэлю". Что будем делать?
     - Я могу поставить под твою команду больше сотни  верных  офицеров  и
сержантов, - быстро произнес Танг, глядя на Майлза. - Четыре корабля.
     - А почему не под свою?
     - Если бы мог, я бы давно уже сделал это.  Но  я  не  могу  пойти  на
раскол флотилии, потому что не уверен, что соберу ее потом. Всю,  целиком.
Но с тобой в качестве лидера, пользуясь твоей репутацией, - совсем  другое
дело...
     - Лидера? Или парадного украшения? - Нанизанная на пику голова  вновь
предстала перед глазами Майлза.
     Танг развел руками.
     -  Как  тебе  будет  угодно.  Основная   масса   офицеров   наверняка
присоединится к победителю. Если мы решим действовать, то быстро  добьемся
своего. Правда, у Оссера тоже около сотни преданных  ему  лично  офицеров,
которых, видимо, придется убрать, иначе победа обойдется  нам  не  в  одну
сотню жизней.
     - Замечательно. Мне кажется, ты  слишком  долго  работал  с  Оссером:
начинаешь думать, как он. К тому же, повторяю, я здесь не для того,  чтобы
возглавить флотилию наемников. У меня  более  серьезные  задачи.  -  Майлз
старался не смотреть на Грегора.
     - Какие, например?
     - Ну хотя бы предотвращение планетарной гражданской войны. А может, и
межзвездной.
     - Для меня это не представляет профессионального интереса.
     Это прозвучало как шутка, жестокая шутка. Но действительно, что Тангу
тревоги Барраяра?
     - А если ты окажешься среди проигравших? Тебе платят  за  победу,  но
воспользоваться этой платой может только живой наемник.
     Узкие глаза Танга сузились еще больше.
     - Что у тебя  на  уме?  Почему  ты  вдруг  заговорил  про  обреченную
сторону?
     Если я не доставлю Грегора домой,  то  сам  превращусь  в  обреченную
сторону. Майлз с досадой покачал головой.
     - Извини. Я должен молчать. Мне нужно попасть на... -  Пол  для  него
закрыт, станция Консорциума недоступна, Аслунд теперь стал еще опаснее,  -
на Верван. - Он взглянул на Элен. - Да. Доставь нас обоих на Верван.
     - Ты работаешь на верванцев? - сухо спросил Танг.
     - Нет.
     - Тогда на кого? - Танг стиснул руки:  казалось,  он  хочет  выдавить
ответ силой.
     Элен бросился в глаза этот жест.
     - Ки, осади, - жестко заметила она. - Если Майлзу нужно на Верван, он
туда попадет.
     Танг взглянул на Элен, на Мэйхью.
     - На чьей вы стороне? Моей? Его?
     Элен вскинула голову:
     - Мы присягали Майлзу. Баз тоже.
     - И ты еще спрашиваешь, зачем ты мне? - Танг  раздраженно  указал  на
Элен с Мэйхью. - Что это за крупная игра, о которой, кажется,  знают  все,
кроме меня?
     - Я тоже ничего не знаю, - беззаботно улыбнулся Мэйхью.  -  Я  просто
иду за Элен. Куда она, туда и я.
     - Подчиняясь или доверяя?
     - Разве это такие уж разные вещи? - усмехнулся Майлз.
     - Появившись здесь, ты раскрыл нас, -  настаивал  на  своем  Танг.  -
Подумай! Мы пришли тебе на помощь, а ты исчезаешь, оставляя нас с  Оссером
один на один. Ты ведь знаешь, что такое разъяренный Оссер? А мы безоружны.
И слишком много было свидетелей.
     Майлз с болью смотрел на Элен. Совсем другая - такая, какой он увидел
ее час назад, когда головорезы Оссера собирались выбросить его из шлюза. И
все та же - верная до конца, как ее отец.
     Танг с удовлетворением заметил, как изменился Майлз после  его  слов.
Ага, задело за живое. Грегор неспокойно задвигался в своем кресле.
     - Я подумал... если  бы  вы  в  Наших  интересах  стали,  как  и  мы,
беглецами, - Майлз видел: Элен тоже отметила заглавное Н в слове  "наших",
чего, разумеется, не могли понять ни  Танг,  ни  Мэйхью,  -  Мы  могли  бы
устроить  так,  чтобы  ваши  интересы  не  пострадали.  По  крайней   мере
финансовые.
     Элен понимающе кивнула, а Танг наклонился к ней  и  ткнул  пальцем  в
сторону Грегора:
     - Кто этот тип?
     Элен молча покачала головой.
     Танг зашипел от злости:
     - Ты не кажешься мне такой уж надежной опорой, сынок. А что, если  мы
в твоих интересах станем трупами?
     Элен возразила:
     - Мы рисковали отдать Богу душу за гораздо меньшее.
     - Меньшее - чем что? - почти выкрикнул Танг.
     Но тут Мэйхью показал на наушники:
     - Время решать, парни.
     - Может ли этот катер пересечь систему? - быстро спросил Майлз.
     - Нет. Не хватит горючего, - словно извиняясь, пожал плечами Мэйхью.
     - К тому же он недостаточно быстр  и  плохо  вооружен  для  этого,  -
добавил Танг.
     -  В  таком  случае  постарайтесь  протащить  нас   на   какой-нибудь
коммерческий транспорт  незаметно  для  органов  безопасности  Аслунда,  -
резюмировал Майлз. Вид у него был по-настоящему несчастный.
     Танг взглянул на эту компанию непокорных и тяжело вздохнул:
     - Они уделяют больше внимания прибывающим, чем отбывающим. Думаю, это
несложно. Причаливай, Ард.
     После того как грузовой  катер  причалил  к  выделенному  ему  шлюзу,
Майлз, Грегор и Элен остались в  каюте  пилота,  а  Танг  и  Мэйхью  вышли
наружу, чтобы, как неосмотрительно выразился  Танг,  "взглянуть,  что  тут
можно  сделать".  Майлз  сидел,  нервно  покусывая  пальцы,  стараясь   не
подпрыгивать   при   каждом   звуке,   издаваемом   роботами,   грузившими
продовольствие для наемников. Четкий  профиль  Элен  оставался  совершенно
спокойным. Какой все-таки она стала теперь?
     Сможет ли он остаться к ней равнодушным? Эта новая Элен так уверена в
себе и невозмутима; прежняя молчаливость покинула ее - она сама вступает в
разговор и ведет его на равных с мужчинами. Но Майлз чувствовал с  прежней
остротой восприятия (ведь он любил ее много лет) - что-то не так. Во всем,
что она говорит, даже во взгляде, в жестах, появилась горечь,  которой  не
было раньше. И эта горечь причиняла ему боль.
     - У тебя все нормально? - помедлив, спросил он. - Я,  разумеется,  не
имею в виду теперешнюю ситуацию с Оссером. Танг был хорошим командиром? Он
обещал научить тебя всему, что узнавал я в классных комнатах...
     - Да,  он  отличный  наставник.  Напичкал  меня  до  предела  военной
информацией  -  тактикой,  историей...   Я   стала   спецом   по   боевому
десантированию: тыловое обеспечение, ориентирование на  местности,  атака,
отступление, даже взлет и посадка катера, если  вы  не  против  нескольких
толчков. Кажется, меня можно назвать профессионалом - во всяком  случае  в
масштабах флотилии... Да, Танг любит учить.
     - Мне показалось, у вас с ним непростые отношения.
     Элен вскинула голову.
     - Сейчас все отношения непростые.  От  неразберихи  в  верхах  некуда
деться. Хотя... я так и  не  простила  Тангу,  что  он  не  оправдал  моих
ожиданий. Я рассчитывала на него.
     - Что ж, с надежностью всегда проблемы. А сейчас тем более,  -  Майлз
чувствовал себя неловко. - Ну... а как Баз?
     - Ничего, - ответила Элен спокойно, но не слишком радостно. -  Только
он растерян. Вся эта мышиная возня,  борьба  за  власть  чужда  ему,  даже
противна. В душе он технарь: дайте  ему  работу  -  и  он  сделает  ее  на
совесть... Танг намекал тут, что, отложи  Баз  технику,  он  возглавил  бы
оппозицию Оссеру, но я думаю, получилось бы как раз наоборот. Он  не  чета
Оссеру: тактика ударов в спину - это не для База.  Поэтому  он  и  ушел  с
головой в технику - там с моралью все в порядке.  Хотя,  может  быть,  его
поглощенность механизмами отдает фанатизмом. Дрязги, увы,  сказываются  на
душевном равновесии.
     - Жаль, - пробормотал Майлз.
     - Еще бы тебе не жалеть. - Голос Элен дрогнул,  потом  выровнялся.  -
Базу всегда казалось, что он подводит тебя. Но ведь  это  ты  не  оправдал
наших ожиданий - не вернулся. Неужели мы вечно могли жить этой иллюзией  -
что ты вернешься?
     - Иллюзией? - переспросил Майлз. -  Я  понимаю...  Это  действительно
нелегко - ждать и не дождаться. Но я надеялся, что вы сможете...  войти  в
свою роль. И наемничество станет вашим делом, профессией, куском  хлеба  с
конце концов.
     - Быть наемником легко Тангу и ему подобным. Мне казалось одно время,
что я сумею войти в эту  жизнь,  но  когда  дело  дошло  до  убийств...  Я
ненавижу Барраяр, но лучше служить Барраяру, чем никому или самому себе.
     - А кому служит Оссер? - с любопытством спросил Грегор, подняв  брови
при упоминании их общей родины.
     - Оссер служит Оссеру. Правда, он говорит, что  служит  флотилии,  но
флотилия служит Оссеру, так  что  получается  просто  короткое  замыкание.
Замкнутый круг. Флотилия не может заменить родину. Ни  дома,  ни  семьи...
Все стерильно. Хотя что ж... Я не  против  помощи  Аслунду  -  они  в  ней
нуждаются. Планета такая бедная. Сейчас там паника.
     - Ты с Базам - и Ард тоже - могли уйти, заняться другим делом.
     - Как? - горько улыбнулась Элен. - Ты  ведь  оставил  дендарийцев  на
наше попечение. Баз уже побывал дезертиром. Хватит.
     "Моя вина", - подумал Майлз. Что тут скажешь.
     Между тем Элен уже повернулась к Грегору.
     - Во-первых, ты так и не сказал, что ты здесь делаешь,  помимо  того,
что вляпываешься во всякие истории. Может, какая-то тайная дипломатическая
миссия?
     - Объясняй, - Майлз смотрел на Грегора, стараясь не скрипеть  зубами.
- Расскажешь ей о балконе, а?
     Грегор пожал плечами и опустил глаза - он явно  избегал  пристального
взгляда Элен.
     - Я дезертировал, как и Баз. И,  подобно  Базу,  обнаружил,  что  это
скверная вещь.
     - Теперь ты понимаешь, насколько это важно - доставить Грегора  домой
как можно скорее, - Майлз уже не скрывал от Элен своей тревоги. - Они  там
думают, что он пропал.  Или  даже  похищен.  -  И  Майлз  пересказал  Элен
сокращенную и подредактированную версию их случайной  встречи  в  тюремном
изоляторе Консорциума.
     - Господи! - Элен была поражена. - Теперь я понимаю, почему тебе  так
важно сбыть его с рук. Если в твоем присутствии с ним что-нибудь случится,
пятнадцать партий завопят в голос: "Предательский заговор!"
     - Как ни странно, эта мысль уже приходила мне в голову, - пробормотал
Майлз.
     - Правительство твоего отца - центристская коалиция - падет в  первую
очередь, - вслух размышляла Элен. - Правые военные  пойдут,  я  думаю,  за
графом  Фориннесом  и  рассчитаются  с  выступающими  за   децентрализацию
либералами. Французы захотят Форвилля, русские - Фортугарова. Или он умер?
     -  Крайне   правые   фанатики-изоляционисты,   мечтающие   запечатать
п-в-туннели,  будут   поддерживать   Фортрифранни   против   антифоровской
прогалактической группировки, мечтающей о конституции, - мрачно  продолжил
Майлз. - И не одними словами.
     - Граф Фортрифранни просто ужасен, - Элен поежилась. - Я слышала  его
речи.
     - Для него это просто  приличный  способ  стряхнуть  пену  с  губ,  -
усмехнулся   Майлз.   -   Грекоговорящее    меньшинство    тоже    захочет
воспользоваться случаем - попытается отделиться...
     - Прекратите! - простонал Грегор.
     - Да разве это не твоих рук дело? - жестко подытожила Элен. Но  когда
Грегор поднял голову и горестно взглянул  на  нее,  она  смягчилась:  -  К
сожалению, сейчас я не могу предложить тебе место в флотилии. У нас всегда
есть  работа  для  людей  с  военным  образованием,  хотя  бы  в  качестве
инструкторов.
     - Стать наемником? - оживился Грегор. - Это мысль...
     - Конечно. У нас полно бывших военных отставников.
     Глаза Грегора загорелись. Он оглядел свою серо-белую куртку:
     - Если бы ты здесь командовал, а, Майлз?
     - Нет! - вспыхнул Майлз.
     Свет в глазах Грегора потух.
     - Я пошутил.
     - Не очень удачно. - Майлз перевел дыхание, моля Бога, чтобы  Грегору
не пришло в голову превратить свою шутку в приказ...  -  Итак,  попытаемся
добраться до барраярского консульства на станции Верван. Надеюсь, оно  еще
там. Я не слышал новостей уже несколько дней. Ничего не изменилось?
     - Насколько я знаю, все  по-прежнему,  если  не  считать  нарастающей
паранойи, - ответила Элен. - Верван вкладывает деньги в корабли,  а  не  в
станции.
     - Это имеет смысл, если нужно охранять не только туннель,  -  вставил
Майлз.
     - Но это дает  Аслунду  основания  считать  верванцев  потенциальными
агрессорами.  На  Аслунде   есть   даже   группировка,   настаивающая   на
превентивном ударе, пока  новый  верванский  флот  не  готов.  К  счастью,
сторонники оборонительной стратегии пока в большинстве. Оссер запросил  за
наше участие непомерно высокую цену. Он не дурак: знает, что Аслунд  ничем
нам не поможет. Верван в качестве временной меры тоже  нанял  наемников  -
собственно, это и побудило Аслунд обратиться к  нам.  Верванские  наемники
называют себя "Бродягами Рэндола", хотя, кажется, самого Рэндола уже нет в
живых.
     - Лучше бы нам не встречаться с ними, - с тревогой заметил Майлз.
     - Я слышала, новый заместитель их командующего  -  барраярец.  Может,
вам удастся извлечь из этого какую-то пользу.
     Грегор задумчиво поднял брови:
     - Один из сыщиков Иллиана? Это на него похоже. Не  туда  ли,  кстати,
направился Унгари?
     - В любом случае самое лучшее для нас - превратиться в  невидимок,  -
задумчиво произнес Майлз.
     - Давно пора, - прокомментировал Грегор.
     - Командующего "Бродягами" зовут Кавилло, - продолжила Элен.
     - Как?! - вскрикнул Майлз.
     Элен удивленно подняла брови:
     - Кавилло. Никто не знает, настоящее это имя или кличка...
     - Кавилло - имя человека, который  пытался  купить  меня  на  станции
Консорциума за двадцать тысяч бетанских долларов!
     Брови Элен так и остались заломленными.
     - Зачем?!
     - Не знаю. - Майлз вновь перебрал возможные  точки  назначения.  Пол,
Консорциум, Аслунд... Нет, все равно  остается  Верван.  -  Только  бы  не
наткнуться  на  верванских  наемников.  Прямо  с  корабля   отправимся   в
консульство, спрячемся там, как в норе, даже носа не высунем, пока за нами
не придут люди Иллиана. Хватит с нас приключений.
     Грегор вздохнул.
     - Это уж точно.
     И нечего разыгрывать  из  себя  секретного  агента.  Все  его  благие
намерения окончились тем, что Грегора чуть не убили. Пора стараться не так
усердно, решил Майлз.
     - Странно, - Грегор глядел теперь  на  Элен  (на  новую  Элен,  понял
Майлз). - Подумать только, что у тебя больше боевого опыта, чем у меня или
у Майлза.
     - Чем у вас обоих вместе взятых, -  чуть  высокомерно  поправила  его
Элен. - Да, но настоящая  битва...  гораздо  более  нелепая  вещь,  чем  я
думала.  Если  две  противостоящие  друг  другу  группировки  в  состоянии
встретиться на поле боя, вооружившись до зубов, почему бы им не  затратить
десятую часть этих усилий, чтобы договориться?  Правда,  это  не  касается
партизанских  войн,  -  задумавшись,  продолжала  Элен.  -  Партизаны   не
придерживаются правил игры, что, по-моему, вполне разумно  с  их  стороны.
Раз уж тебя вынудили быть безжалостным, значит, надо идти до  конца.  Если
мне еще раз придется участвовать в партизанской войне, я бы хотела быть на
стороне партизан.
     - Но если противостояние дошло до предела, труднее заключить  мир,  -
заметил Майлз. - Война сама по себе не цель, она только аргумент в  споре,
исключая войны, на которых лежит проклятие. Потому  что  и  такое  бывает.
Обычно все хотят  мира.  Мира  на  лучших  условиях,  чем  те,  с  которых
начиналась война.
     - Но те, кто дольше остается безжалостным, побеждают?  -  допытывался
Грегор.
     - Это не подтверждается фактами. Если то, что  вы  делаете  во  время
войны, действует на вас так разлагающе - настолько, что  долгожданный  мир
страшнее войны...
     Голоса, послышавшиеся со стороны грузового  шлюза,  заставили  Майлза
встрепенуться и замолчать, но это были всего лишь Танг и Мэйхью.
     - Пойдемте, - заторопился Танг. - Если Ард  не  будет  придерживаться
рутинной процедуры, это бросится с глаза. К чему нам лишнее внимание?
     Они сгрудились в  грузовом  отсеке,  где  Мэйхью  управлял  движением
плавающего поддона с укрепленными на нем двумя пластиковыми ящиками.
     - Твой приятель вполне сойдет за солдата флотилии, - продолжал  Танг.
- Для тебя же я нашел ящик. Конечно, это гораздо эффектнее - закатать тебя
в ковер, но так как капитан  транспортника  мужчина,  боюсь,  историческая
правда была бы нарушена.
     Майлз   подозрительно   осмотрел   ящик.   Отверстия   для    воздуха
отсутствовали.
     - Куда вы меня денете?
     - Существует официально-неофициальная  договоренность  о  возможности
нелегального въезда и выезда офицеров  разведки  флотилии.  Капитан  этого
каботажного транспортника, он же и владелец  -  верванец.  Он  уже  трижды
занимался этим (за  плату,  разумеется).  И  сейчас  он  перевезет  вас  и
проведет через верванскую таможню. А дальше дело за вами.
     - А вам это ничем не грозит? - обеспокоенно спросил Майлз.
     - Ни в коей мере, - успокоил его Танг. - Все учтено. Он подумает, что
просто-напросто переправляет за деньги все тех же агентов, и будет держать
язык за зубами. К тому же вернется он дня через три-четыре, не  раньше,  а
до этого его нельзя допросить. Я сделал все сам. Элен и Арда он не  видел.
Так что не бойся за них.
     - Спасибо, - тихо поблагодарил его Майлз.
     Танг вздохнул.
     - Остался бы с нами! Какого солдата я сделал бы из тебя за три года!
     - Если из-за того, что вы помогли нам, у вас  будут  сложности  и  вы
потеряете работу, - вставил Грегор, - попросите Элен, и она свяжет  вас  с
нами.
     Танг скривился.
     - Свяжет с кем?
     - Сейчас тебе лучше этого не знать, - уронила  Элен,  помогая  Майлзу
забраться в упаковочный ящик.
     - Ладно, - проворчал Танг. - Что с вами поделаешь.
     Майлз оказался лицом к лицу с Элен, в последний раз. Последний? А что
за ним? Она потрепала его по плечу,  потом  так  же  по-сестрински  обняла
Грегора. И снова обратилась к Майлзу:
     - Передавай привет матери. Я часто вспоминаю леди Форкосиган.
     - Обязательно. И... мои наилучшие пожелания Базу. Все  будет  хорошо,
вот увидишь. Главное - чтобы с вами ничего не случилось, с тобой и с  ним.
Дендарийцы просто, просто... - он никак не мог заставить  себя  произнести
что-то вроде "не имеют значения", или "наивная мечта", или "иллюзия", хотя
последнее, вероятно, было точнее всего. - Удачи,  -  запнувшись,  закончил
он.
     Взгляд, который Элен кинула на него, окончательно обескуражил  Майлза
- холодный, колющий... Словно Элен молча сказала ему: "Идиот  несчастный".
Или что-нибудь в этом  роде,  только  покрепче.  Майлз  пригнул  голову  к
коленям,  давая  возможность  Мэйхью  закрепить  крышку  и  чувствуя  себя
зоологическим образцом, помещенным в ящик для отправки в лабораторию.  Или
в зоопарк.
     Переезд  прошел  без  происшествий.  Майлза  и  Грегора  поместили  в
небольшую, вполне приличную каюту, предназначенную для  суперкарго.  Через
три часа после их прибытия на борт, транспортник отошел от  дока,  оставив
позади станцию Аслунд со всеми ее опасностями - патрулями Оссера и прочими
неприятностями. Танг, надо отдать ему должное, все так же хорошо знал свое
дело.
     Майлз был чрезвычайно рад возможности помыться, как следует  закусить
и выспаться.
     Малочисленная  команда  транспортника,  казалось,  избегала  их.  Три
долгих спокойных дня были дарованы им,  чтобы  еще  раз  пересечь  Ступицу
Хеджена, только  в  другом  обличьи.  Следующая  остановка  -  барраярское
консульство на станции Верван.
     Боже мой, когда они прибудут туда, придется писать рапорт.  Подробный
рапорт в культивируемом Имперской безопасностью доверительном стиле:  судя
по тем образчикам, что ему приходилось видеть, сухом,  к