пола. Серифоза была
столицей  этого  сектора  планеты, но Катрионе по-прежнему приходилось
делать над собой усилие, чтобы по барраярской привычке не думать о ней
как   о   провинции.  Границы  барраярских  провинций  не  были  столь
упорядочены, они шли вдоль рек и горных склонов, по следам былых битв,
где  графские  армии  проигрывали  исторические  сражения.  Комаррские
сектора  аккуратно  делили  всю  планету  на  геометрически правильные
части.   Но   в   самих   так  называемых  куполах  находились  тысячи
разнообразных  строений, потерявших свои правильные очертания столетия
назад,  поскольку  строились  еще под открытым небом и в самых разных,
зачастую совершенно не сочетающихся архитектурных стилях.
   Несколько  запоздало  она  сообразила,  что  заслуженного  инженера
стоило  бы  провести  по самым глубоким техническим туннелям, показать
ему  энергетические установки и воздушные станции. Но уже пришло время
обеда.  В  ходе  экскурсии они оказались возле любимого ресторана Кэт,
расположенного  якобы  на  пленэре,  где  столики  стояли  в парке под
застекленным  небом.  Поврежденный  солнечный  отражатель уже взошел и
медленно  проплывал  по  небосводу  среди  облаков - отражатель как бы
прятался за ними, стыдясь своей искорежен ности.
   Огромная  власть  Голоса  императора,  данная  Имперскому Аудитору,
практически  не  изменила  дядю, с удовольствием отметила Катриона. Он
по-прежнему  искренне  радовался великолепному десерту и под ее чутким
руководством  выбрал  самые лучшие блюда в меню. Но сказать, что он не
изменился  вовсе, Катриона не могла: дядя стал несколько более сдержан
и  тщательно  взвешивал  свои  слова,  и  не  только тогда, когда речь
заходила о математических и инженерных расчетах.
   Сделав  заказ,  она  проследила  за  взглядом дяди, который смотрел
наверх, изучая отражатель.
   -   Реальной  угрозы,  что  империя  забросит  проект  с  солнечным
отражателем, ведь нет, правда? - спросила она. - Мы должны хотя бы его
починить.  Я  хочу  сказать...  в нынешнем виде он кажется каким-то...
каким-то разбалансированным.
   -  Вообще-то  так  оно  и  есть.  Из-за  солнечного ветра. И с этим
придется  что-то  делать,  причем  чем  быстрее,  тем лучше, - ответил
Фортиц.  -  Лично  мне, во всяком случае, идея забросить данный проект
очень   не  по  душе.  Это  величайшее  инженерное  достижение  первых
колонистов   Комарры,  если,  конечно,  не  считать  куполов.  Великое
творение  лучших людей. Если это диверсия... что ж, тогда ее совершили
худшие    представители    рода   человеческого.   Вандализм,   голый,
бессмысленный вандализм.
   Вряд  ли  художник,  описывающий  разрушение какого-нибудь великого
произведения искусства, мог говорить более ядовито, чем дядя.
   -  Мне  доводилось  слышать  рассказы  комаррцев  о  том,  что  они
испытали,  когда  войска  адмирала Форкосигана захватили отражатель, а
захватили  они  его  в  первую очередь. Не думаю, что отражатель имеет
большое  тактическое значение, с учетом огромных скоростей, на которых
ведутся космические сражения, но психологический удар был, безусловно,
очень   силен.  Будто  мы  захватили  их  солнце.  Думаю,  возвращение
отражателя  под контроль Комарры несколько лет назад было очень верным
политическим  шагом.  Надеюсь, что нынешнее происшествие не сорвет это
дело.
   - Трудно сказать, - последовал сдержанный ответ.
   -  Поговаривали  о  том, чтобы снова открыть его смотровую площадку
для  туристов.  Хотя теперь, надо думать, они счастливы, что не успели
этого сделать.
   -  Но  существуют экскурсии для особо важных персон. Я сам там был,
когда  несколько лет назад читал краткий курс в университете Солстиса.
К счастью, в день аварии посетителей там не было. Но отражатель должен
быть  непременно открыт для публики, это полезно со всех точек зрения,
в том числе - и для обучения. И возможно, стоит там создать музей, где
бы  рассказывалось,  как  его построили. Это был великий труд. Странно
осознавать,  что его основное практическое применение - создание болот
на планете.
   -  Болота  создают  пригодный  для  дыхания  воздух.  Постепенно, -
улыбнулась Катриона.
   В  представлении  дяди  чисто  инженерная  эстетика  явно затмевает
всякие там "глупые" биологические последствия.
   -  Ну да, а следующим номером ты начнешь защищать крыс. Насколько я
понимаю, здесь водятся настоящие крысы?
   -  О  да!  В  подкупольных  туннелях  крыс полно. А также хомяков и
морских  свинок.  Ребятишкам нравится их ловить и держать как домашних
любимцев.  Вообще-то, если подумать, скорее всего вся эта живность тут
появилась  от  привезенных  домашних  питомцев.  Лично  я  считаю, что
черно-белые   крысы   очень  сообразительны.  Сотрудники  ветеринарной
службы,  занимающиеся  контролем  над популяцией, вынуждены работать в
глубокой  тайне  от  своих  юных  родственников.  Еще у нас здесь есть
тараканы.  А  где  их  нет?  И  в  Экиноксе  - дикие какаду. Несколько
десятков  лет  назад  сбежали  две пары, а может, их просто выпустили.
Теперь  эти  здоровущие  яркие птицы летают повсюду, и люди их кормят.
Санитарный  контроль  хотел  было  от  них  избавиться,  но  акционеры
купола проголосовали против.
   Официантка  принесла  заказанные  салаты  и ледяной чай, и разговор
временно  прервался,  пока  дядя  с  аппетитом поглощал свежий шпинат,
манго,  лук  и  сладкий пекан. Кэт так и думала, что сладкий пекан ему
понравится.   Продукция  гидропоники  Серифозы  была  лучшей  на  всей
Комарре.
   Воспользовавшись  паузой  во  время  перемены  блюд,  Кэт направила
разговор в более интересующее ее русло.
   -   Ваш   коллега   лорд  Форкосиган,  он  действительно  прослужил
тринадцать лет в Службе безопасности?
   Или ты это сказал просто потому, что тебя раздражает Тьен?
   -  Три  года  в  Военной  академии  и десять лет в Имперской службе
безопасности, если быть точным.
   -   Как   ему   удалось   туда   поступить,  ведь  там  экзамен  по
физподготовке?
   -  Непотизм, я думаю. В некотором роде. Но надо отдать ему должное,
в дальнейшем он, судя по всему, этим преимуществом не пользовался. Я с
большим  интересом  прочитал  его полностью засекреченное досье, когда
Грегор   попросил   меня   вместе  с  другими  Аудиторами  рассмотреть
кандидатуру Форкосигана.
   Кэт подавила легкое разочарование.
   - Засекреченное... Значит, ты мне ничего не сможешь рассказать...
   -  Ну,  - ухмыльнулся Фортиц с набитым салатом ртом. - Был там один
эпизод  на  Дагуле. Несколько лет назад. Ты наверняка слышала о нем. О
побеге  из  цетагандийского  лагеря  для военнопленных огромной группы
заключенных мэрилакцев.
   Кэт  смутно что-то такое припоминала. В то время она была полностью
захвачена  радостями  материнства и мало обращала внимания на новости,
особенно  на  что-то  столь далекое, как галактические новости. Но она
кивнула, поощряя дядю продолжать.
   -  Теперь  это  уже  старая  история.  Насколько  я  понял  со слов
Форкосигана,   мэрилакцы  снимают  фильм  на  этот  сюжет.  Называется
"Великий  побег"  или  что-то  в  этом роде. Они пытались нанять его -
точнее,  того,  под  чьей личиной его знали, - в качестве технического
консультанта  фильма.  Это  предложение  он  был вынужден с сожалением
отклонить.  Но  стремление  Имперской  безопасности  сохранить в тайне
события,  которые  мэрилакцы  собираются  показать  по  галактическому
видео,  кажется  мне  задачей  несколько  сложноватой  даже для службы
безопасности.  Ну,  в  любом  случае  Форкосиган  был  тайным  агентом
Барраяра, и именно он организовал этот побег.
   - А я и не знала, что там действовал наш агент.
   - Он был подсадной уткой в самом лагере.
   Получается, что та шуточка о храпящих мэрилакцах... вовсе не шутка.
   - Если он был настолько хорош, то почему ушел в отставку?
   - Хм. - Прежде чем ответить, дядя хлебом подобрал с тарелки остатки
подливки,  -  Я  могу  тебе  выдать  только  отредактированную  версию
событий.  Он  ушел не добровольно. Пару лет назад он был тяжело ранен,
настолько  тяжело,  что  потребовалась  криозаморозка,  и некоторые ее
последствия  оказались  неизлечимы.  Он был вынужден уйти по состоянию
здоровья,  и он... хм... не очень хорошо справился с ситуацией. Не мое
дело обсуждать подробности.
   -   Если   он   был   настолько  тяжело  ранен,  что  потребовалась
криозаморозка, значит, он был мертв! - изумлено воскликнула Кэт.
   -  Технически,  надо  полагать,  так оно и было. В наши дни понятия
"жив" и "мертв" не так определенны, как в Период Изоляции.
   Итак,  у  дяди  есть  сведения  медицинского  характера  о  мутации
Форкосигана,  которые  ее  так  интересуют. Если, конечно, дядя вообще
обратил на них внимание. А сведения есть наверняка, потому что военная
медицинская комиссия очень строгая и скрупулезная.
   -  Так что, дабы такая подготовка и огромный опыт не пропали втуне,
-  продолжил  дядя  Фортиц,  -  Грегор подыскал Форкосигану подходящую
работу  на  гражданке. Как правило, обязанности Имперского Аудитора не
требуют отменной физической подготовки... Хотя, должен признаться, мне
лично  очень пригодилось наличие человека моложе меня и значительно, я
бы  сказал,  миниатюрнее, чтобы провести исследования наружной стороны
отражателя  в  открытом  космосе.  Боюсь, я несколько злоупотребил его
терпением, но он действительно оказался весьма наблюдательным.
   - Он и правда ваш помощник?
   -  Ни  в  коем случае! Какой идиот это сказал?! Все Аудиторы равны.
Главенство  хорошо  лишь  иногда,  чтобы  разобраться  с  делами чисто
административного  характера  в  тех редких случаях, когда мы работаем
командой.  Форкосиган,  как благовоспитанный молодой человек, вежлив к
моим  сединам,  только  и  всего, но он абсолютно независимый Аудитор,
обладающий    всеми   правами,   и   волен   делать   все,   что   ему
заблагорассудится,  В данный момент ему заблагорассудилось изучить мои
методы. А я не премину воспользоваться этим, чтобы изучить его методу.
   Видишь   ли,   по   нашей   работе  учебников  нет.  Когда-то  было
предложение,  чтобы  Аудиторы  сами  его  создали,  но  они сочли - и,
по-моему,  очень мудро, - что от этого будет больше вреда, чем пользы.
Вместо  этого у нас есть архивы, где хранятся отчеты Аудиторов. Просто
прецеденты,   никаких   правил.   Не  так  давно  некоторые  из  вновь
назначенных Аудиторов предприняли попытку еженедельно читать несколько
старых  отчетов,  а  затем  собираться  за ужином, чтобы их обсудить и
проанализировать.  Очень  захватывающее  мероприятие. А ужины - просто
объедение. У Форкосигана - фантастическая повариха.
   -  Но  это ведь его первое задание, да? И... он был назначен просто
так, по императорскому пожеланию?
   -  Сначала  у  него  было первое задание как у временного, Девятого
Аудитора.  Очень  трудное,  внутри  самой  СБ.  Совершенно не для меня
работенка.
   -  О  Господи!  Неужели  он  имеет  какое-то  отношение к тому, что
прошлой зимой в Имперской службе безопасности сменилось два шефа?
   -  Лично  я  предпочитаю  технические расследования, - дипломатично
заметил дядя.
   Пока  Катриона  переваривала  информацию,  появились заказанные ими
сандвичи  с  цыпленком.  Так  чего  же  она  на самом деле ищет? Какой
поддержки?  Она  вынуждена  признаться, что Форкосиган, с его холодной
улыбкой  и  теплыми глазами, ее волнует, но не могла понять почему. Он
довольно-таки    язвителен.    Уж    наверняка   она   не   испытывает
подсознательного предубеждения к мутантам, когда Никки...
   В Период Изоляции, если бы у меня родился кто-то вроде Форкосигана,
то во имя сохранения генофонда моим материнским долгом было перерезать
младенцу горло.
   Никки, к счастью, избежал бы подобной участи. На время.
   Периоду Изоляции пришел конец. Навсегда. Слава Богу.
   -   Мне   кажется,  Форкосиган  вам  нравится,  -  попробовала  она
подобраться с другой стороны к интересующему ее вопросу.
   -  И  твоей  тете  тоже.  Мы  с  ней  прошлой  зимой  несколько раз
приглашали  его  на ужин. Вообще-то, если припомнить, именно тогда ему
пришла  в голову мысль устроить эти дискуссионные встречи. Я знаю, что
поначалу  он  тихий  - из осторожности, надо полагать, - но становится
очень шустрым, как только представляется возможность.
   - Он тебя забавляет?
   На  саму  Катриону  Форкосиган  произвел  какое угодно впечатление,
только не забавное.
   Проглотив кусок сандвича, дядя вновь поглядел на скрытый за облаком
отражатель.
   -  Я  преподаю  инженерное  дело  вот  уже  более тридцати лет. Это
довольно  утомительное  занятие.  Но  каждый  год  я  с  удовольствием
обнаруживаю   среди   своих   студентов   нескольких   очень   ярких и
талантливых,  ради  которых  и  стоит  преподавать.  - Он отпил глоток
пряного  чая  и  заговорил еще медленнее. - Но гораздо реже - в лучшем
случае  раз  в пять, а то и десять лет, среди моих учеников появляется
настоящий  гений,  и тогда удовольствие преподавать становится честью,
которую ты лелеешь всю жизнь.
   - Вы думаете, он гений? - подняла бровь Кэт. Этот зануда фор?
   -  Ну,  пока что я не очень хорошо его знаю. Но полагаю, что да, он
гений. По крайней мере периодами.
   - Разве можно быть гениальным периодами?
   -  Все  гении,  встречавшиеся  мне  на  пути, были гениальны именно
периодами.   Чтобы   тебя   признали   гением,   достаточно   проявить
гениальность один раз, знаешь ли. Но в нужный момент. А, вот и десерт!
М-м,   просто  великолепно!  -  Дядя  Фортиц  радостно  набросился  на
шоколадный десерт со взбитыми сливками и орехом пекан.
   Кэт  нужны  были  сведения  личного  характера,  но она по-прежнему
получала  лишь информацию о карьере интересовавшего ее лица. Придется,
видимо,  действовать  более  прямолинейно.  Аккуратно отломив ложечкой
кусочек яблочного пирога с мороженым, она наконец набралась храбрости:
   - Он женат?
   - Нет.
   -  Меня  это  удивляет.  -  Или нет ? - Он ведь из высших форов, из
самых  высших.  В один прекрасный день он станет графом, ведь так? Он,
мне  кажется,  богат,  занимает  высокое положение... - Кэт замолчала.
Господи, что она творит?! Она что, намеревается спросить, что же с ним
не  так,  из-за  чего  он  до  сих  пор  не  женат? Какое генетическое
нарушение  сделало  его  таким,  какой  он  есть?  И  от  кого  он его
унаследовал,  от  отца  или  от  матери? Он импотент, стерилен, как он
действительно выглядит без этих дорогих одеяний? Скрываются ли под его
одеждой  более  серьезные  уродства?  Он  гомосексуалист? Не опасно ли
оставлять  Никки  с ним наедине? Ничего этого она спросить не может, а
обходные  и  наводящие  вопросы  явно не приведут к цели. Черт побери,
куда  проще было бы получить нужные ей сведения, разговаривай она не с
дядей, а с его женой.
   -  Последние  десять  лет  он  все  больше  находился  за пределами
империи, - ответил профессор, будто это что-то объясняло.
   - У него есть братья или сестры? - Нормальные братья или сестры.
   - Нет.
   Плохой признак.
   - Ой, нет, вру, - спохватился дядя Фортиц. - У него есть брат. Не в
обычном смысле, правда. У него есть клон. Хотя и не похожий на него.
   - Это... Если он... Я не понимаю...
   - Если тебя это интересует, то придется тебе попросить объяснений у
самого  Форкосигана. Это все достаточно сложно даже по его меркам. Сам
же  я  этого парня пока не видел. - Проглотив очередную ложку десерта,
он добавил: - Кстати о братьях и сестрах, когда вы планируете подарить
их Николасу? В твоей семье вскоре могут возникнуть проблемы, если ты и
дальше будешь с этим тянуть.
   Кэт  улыбкой  скрыла  охватившую  ее  панику.  Осмелится ли она все
рассказать дяде? Брошенное ей Тьеном обвинение в предательстве все еще
звучало  у нее в голове, но она так устала, просто до смерти устала от
этой дурацкой таинственности. Если бы только здесь была тетя...
   Она  мрачно  подумала  о противозачаточном имплантате, этом кусочке
галактической  медицины,  который Тьен безоговорочно принял. Имплантат
давал   ей   галактическую  стерильность  без  галактической  свободы.
Современные   женщины   охотно   расставались   с  риском  и  тяготами
естественного   вынашивания   плода  в  пользу  безопасного  и  весьма
эффективного маточного репликатора, но одержимость Тьена сохранить его
заболевания  в  тайне  лишила  Кэт этого блага галактической медицины.
Даже  если  он  и  излечится  соматически,  то  генетически  все равно
останется    болен,   и   все   его   потомство   будет   подвергаться
генсканированию. Неужели он действительно не хочет иметь больше детей?
Когда  она  как-то  раз  попыталась  поговорить  с  ним  об  этом,  он
отмахнулся  от  нее,  заявив,  что  всему  свое  время. А когда старта
настаивать,  разозлился  и обвинил ее в занудстве и эгоизме. И это его
заявление безотказно сработало, заставив ее замолчать. Как всегда.
   -  Мы столько раз переезжали с места на место, - уклончиво ответила
Катриона.   -   Я  ждала,  когда  положение  Тьена  наконец  сделается
стабильным.
   -  Он  кажется  довольно...  э-э-э...  суматошным.  -  Дядя  Фортиц
приподнял бровь, предлагая ей... Что?
   -  Я...  Я  не  стану  утверждать,  что все идет гладко. - В общем,
недалеко  от  истины. Тринадцать мест работы за десять лет. Может, для
делающего  карьеру  бюрократа  это нормально? Тьен утверждает, что это
необходимо.  Никто  не  дорастает  до  руководящих должностей, сидя на
одном  месте,  и  ни  один  начальник  не  потерпит  над собой бывшего
подчиненного.  Так  что  для того чтобы достичь высокой позиции, нужно
пошевеливаться. - Мы восемь раз переезжали. Я бросила шесть садов. А в
двух наших последних резиденциях я не сажала ничего, только в горшках.
И  при  переезде  сюда  вынуждена  была  бросить  большую  часть своих
растений.
   Может,  на  своем  комаррском посту Тьен все-таки останется? Как он
может   рассчитывать   на   повышение,  если  нигде  не  задерживается
достаточно  долго  для  того, чтобы его заслужить? Первые предложенные
ему должности были весьма незначительны, тут она с ним согласна. И Кэт
прекрасно  понимала,  что  он  хочет  продвинуться  как можно быстрее.
Первые  годы  жизни  молодой  семейной  пары  и  должны  быть не очень
обустроены,  поскольку  они  только вступают во взрослую жизнь. Ну, во
всяком  случае,  так  было  с  ней. В конце концов, ей ведь было тогда
только двадцать. А Тьену - тридцать, когда они поженились.
   На  каждом  новом месте он начинал работать с большим энтузиазмом и
очень  напряженно. Ну, по крайней мере по много часов. Вряд ли кто мог
работать  более  напряженно,  чем  он.  А  потом  энтузиазм постепенно
угасал,  он  начинал  жаловаться,  что  работы  много, а отдачи мало и
поощряют  его  редко. Коллеги ленивые, начальники - придиры. Во всяком
случае,  по  его  словам. Когда он начинал материть своих начальников,
это означало, что вскоре предстоит поиск новой работы... хотя с каждым
разом  найти  ее  становилось  все труднее и труднее. А потом он снова
загорится  энтузиазмом,  и  все  пойдет по кругу. Но пока что, на этой
очередной  работе,  сверхтонкий  слух  Катрионы  не  улавливал  плохих
признаков,  а  они  на  Комарре  вот  уже  почти год. Может быть, Тьен
наконец  нашел  свою  - как там сказал Форкосиган? - свою страсть. Его
нынешний  пост  оказался  лучшим из всех, что у него были. Может, ради
разнообразия  все  пойдет  на  лад? Если она выдержит еще немного, все
устроится, и добродетель будет вознаграждена? А учитывая, что над ними
висит  дамоклов  меч дистрофии Форзонна, у Тьена есть веские основания
быть нетерпеливым. Он-то ведь не располагает неограниченным временем.
   А ты собираешься жить вечно? От моргнула, прогоняя эту мысль.
   -  Твоя  тетя не уверена, что ты счастлива, детка. Тебе не нравится
Комарра?
   - Да нет, нравится, - быстро ответила она. - Признаюсь, что немного
скучаю по дому, но это не значит, что мне здесь плохо.
   -  Она  считала,  что ты в