и меня застукают".  Похоже, вся его жизнь  строилась
именно по этому принципу. Он счастливо избежал наемных убийц,  врачей,
устава,  ограничений,  налагаемых  форским  титулом...  Избежал  самой
смерти. "Я могу обмануть и тебя, Иллиан".
    Он поразмыслил о внедренных к дендарийцам независимых наблюдателях
Иллиана. Один остался с основными силами флота, второй служил офицером
связи на "Ариэле". На борту "Перегрина" и в штурмовых отрядах не  было
ни одного. Ergo1, никто не может опровергнуть его версии.
    "Над этим, пожалуй, стоит подумать". Поставив на отредактированной
версии гриф "совершенно секретно",  Майлз присоединил ее к  оригиналу.
Покончив с  этим, он  потянулся, разминая  затекшую спину.  Работа  за
письменным столом не слишком полезна для позвоночника.
    В дверь каюты постучали.
    - Да?
    - Это Баз и Элен, - раздался из интеркома женский голос.
    Майлз очистил комм-пульт, накинул китель и отпер дверь.
    - Заходите.
    Баз, то  есть командор  Дендарийского  флота Баз  Джезек,  главный
инженер  флота  и  номинальный  заместитель  Майлза.  Элен  -  капитан
Ботари-Джезек,  жена  База,  командир  "Перегрина".  Оба  -  из  числа
немногих барраярцев Дендарийского флота,  которые знали Майлза в  двух
его ипостасях:  адмирала  Нейсмита  -  немного  продажного  бетанского
наемника, и  лейтенанта лорда  Майлза  Форкосигана -  верного  тайного
агента Имперской службы  безопасности Барраяра. Они  знали его еще  до
создания Дендарийского флота. Тощий, уже  начинающий лысеть Баз был  с
ним с  самого начала  дендарийской эпопеи.  Дезертир-беглец,  которого
Майлз подобрал и (как  считал Майлз) возродил.  Элен... Элен -  совсем
другое дело.
    Дочь барраярца  -  телохранителя  Майлза, выросшая  в  доме  графа
Форкосигана, практически сводная сестра Майлза. Будучи женщиной,  Элен
была лишена возможности  пойти на  военную службу на  Барраяре и  лишь
мечтала о военной карьере. На Барраяре все помешаны на армии. И  Майлз
нашел способ помочь  ей. Теперь  она выглядела  как настоящий  солдат:
стройная, высокая,  одного роста  с мужем,  облаченная в  дендарийский
серый мундир. Короткие темные  чуть вьющиеся волосы обрамляли  волевое
лицо и подчеркивали глубину внимательных карих глаз.
    Интересно, как  бы  повернулась их  жизнь,  если бы  она  ответила
согласием на  страстное  и  застенчивое  предложение  руки  и  сердца,
сделанное Майлзом, когда им  было по восемнадцать лет?  Что бы с  ними
теперь стало? Вели бы они в столице респектабельную жизнь форов?  Были
бы они  счастливы? Или  со временем  надоели бы  друг другу  и  теперь
сожалели бы об утраченных возможностях? Нет,  тогда бы они и знать  не
знали о  том, что  потеряли. Возможно,  у них  были бы  дети...  Майлз
оборвал мысль. Пустое занятие.
    И все  же  где-то  в  самой  глубине его  души  до  сих  пор  жило
ожидание... Элен, казалось, вполне счастлива со своим мужем. Но  жизнь
наемника -  а Майлз  теперь  знал это  на  собственной шкуре  -  полна
смертельного риска. Малейшая  ошибка в  проведении операции  - и  Элен
стала бы скорбящей вдовой, жаждущей  утешения. Только вот дело в  том,
что она  за свою  жизнь  видела больше  рукопашных, чем  Баз.  Гнусный
замысел, будоражащий  неугомонный  мозг  Майлза в  ночные  часы,  имел
существенный недостаток. Что ж, нельзя повлиять на чужие мысли. Однако
можно    открыть    рот    и    высказать    какую-нибудь    очередную
глупость.
    - Привет,  ребята. Садитесь.  Чем могу  быть полезен?  -  радостно
промурлыкал Майлз.
    Элен улыбнулась, и они с  Базом расположились на стульях  напротив
Майлза. В их поведении было что-то непривычно официальное. Баз  жестом
попросил Элен говорить первой. Верный признак какой-то хитрости. Майлз
весь подобрался.
    Начало оказалось банальным.
    - Ты хорошо себя чувствуешь, Майлз?
    - О, со мной все в порядке.
    - Отлично. - Глубоко вздохнув, Элен продолжила: - Милорд...
    А вот и еще один признак чего-то необычного. Когда Элен обращается
к нему, как вассал...
    - ...Мы  хотим подать  в отставку.  - Она  застенчиво  улыбнулась,
будто преподнесла исключительно радостную весть.
    Майлз чуть со стула не упал.
    - Что? Почему?
    Элен посмотрела на База, и тот немедленно перехватил инициативу:
    - Мне предложили  работу. Инженером на  одной из орбитальных  ферм
Эскобара. Платят вполне  достаточно, чтобы  мы могли  спокойно уйти  в
отставку.
    - Я... я  и понятия не  имел, что вас  не устраивает оплата.  Если
проблема только в этом, то она вполне разрешима.
    - Никакого отношения к деньгам это не имеет, - отрезал Баз.
    Этого-то он и боялся. Нет, было бы слишком просто...
    Почему  их  просьба  об  отставке  вызвала  у  него  в  памяти  то
мгновение, когда  выпущенная  снайпером  иглограната  разворотила  ему
грудь?
    - Хм...
    -  Как  офицеры-дендарийцы,  мы,  конечно,  можем  просто   подать
соответствующий рапорт  и уйти  в отставку.  Но как  ваши вассалы,  мы
обязаны просить оказать нам Особую Милость и отпустить нас.
    - Э-э-э... Я... я не уверен, что флот может сейчас позволить  себе
потерю  сразу  двух  старших  офицеров.  Особенно  База.  Я  полностью
полагаюсь на него, когда вынужден  отсутствовать. И не только в  сфере
ремонта и  обеспечения. Он  держит под  контролем все.  Следит,  чтобы
частные контракты не  мешали выполнению возложенных  на нас  Барраяром
задач.  Знает...   все  секреты.   И  я   не  вижу,   кем  его   можно
заменить.
    - Мы думали, что ты можешь разделить нынешние обязанности База,  -
подсказала Элен.
    -  Да.  Мой  заместитель  по  инженерной  части  вполне  готов   к
повышению, - заверил Баз. - С практической точки зрения он даже  лучше
меня. Моложе, знаете ли.
    - И всем известно, что ты  вот уже много лет готовишь Элли  занять
командный пост, - наступала Элен. - Она жаждет повышения. И вполне для
этого  созрела.  Думаю,   за  последний  год   она  это   неоднократно
доказала.
    - Она... не барраярка. Иллиан может встретить это в штыки, - тянул
время Майлз. - В такой пикантной ситуации...
    - До сих пор он этого не делал. Он достаточно долго с ней  знаком,
чтобы составить  о  Куин  определенное мнение.  К  тому  же  Имперская
безопасность  использует  немало   инопланетных  агентов,  -   заявила
Элен.
    - Вы  уверены,  что хотите  именно  официальной отставки?  Я  хочу
сказать,  есть   ли  в   этом   необходимость?  Может,   вас   устроит
дополнительный или годичный отпуск?
    Элен покачала головой:
    - Когда люди  становятся родителями,  они меняются...  Я не  знаю,
захочу ли потом вернуться.
    - А я думал, ты хотела  стать солдатом. Хотела всей душой,  больше
всего на свете. Как я. -  "Имеешь ли ты хоть малейшее представление  о
том, насколько все это  затевалось ради тебя, только  ради тебя и  для
тебя?"
    - Да, так оно и было. Но я... выдохлась. Я знаю, что  "достаточно"
- не  твое  кредо. И  не  уверена,  что даже  самый  выдающийся  успех
удовлетворит тебя. -  "Это потому,  что я  совершенно опустошен..."  -
Но... все детство, всю юность Барраяр вбивал мне в голову, что воевать
- единственное стоящее занятие. Самое важное, что есть и может быть  в
жизни. И что я никогда не  смогу приносить пользу, потому что  никогда
не стану солдатом. Что ж, я доказала, что барраярские взгляды ложны. Я
стала солдатом, и чертовски хорошим к тому же.
    - Верно...
    - И вот теперь я задумалась - а в чем еще барраярские  предпосылки
ложны? Например, что в жизни действительно важно и кто важен? Когда ты
в прошлом году лежал  в криостасисе, я много  времени провела с  твоей
матерью.
    - О!  -  "Ну да,  во  время  пребывания на  родной  планете,  куда
когда-то поклялась больше никогда ногой не ступать".
    - Мы  с ней  тогда о  многом говорили.  Я всю  жизнь считала,  что
восхищаюсь ею потому, что она в молодости была солдатом. Сражалась  за
Колонию Бета во  время эскобарской войны,  еще до того  как бежала  на
Барраяр и  вышла  замуж  за  твоего отца.  Но  однажды  она  предалась
воспоминаниям  о  том,  кем  ей  за  свою  жизнь  пришлось   побывать.
Астрокартографом, исследователем, капитаном корабля, женой, матерью  и
политиком... Список продолжался  и продолжался. И  она тогда  сказала,
что невозможно предсказать, кем  ей придется стать  еще. И я  подумала
тогда... Я тоже так хочу. Хочу быть, как она. Не кем-то одним. Я  хочу
выяснить, кем еще я могу стать.
    Майлз украдкой взглянул на База, который гордо улыбался, глядя  на
жену. Совершенно  очевидно,  что все  это  затеяла  она. Но  Баз  -  и
справедливо - всю  жизнь преданный  раб своей жены.  И что  бы она  ни
затеяла - он заранее согласен. Дьявольщина.
    - А  ты  не  думаешь... что  тебе  может  захотеться  вернуться...
потом?
    - Через десять, пятнадцать, двадцать лет? - воскликнула Элен. -  И
ты полагаешь,  что к  тому  времени Дендарийский  флот все  еще  будет
существовать? Нет.  Не  думаю, что  захочу  вернуться. Я  захочу  идти
дальше. В этом я абсолютно уверена.
    - Тебе  наверняка  захочется  работать, применить  свои  навыки  и
знания.
    - Я  подумывала пойти  капитаном  торгового флота.  Там  требуются
практически все мои навыки, кроме умения убивать. Я устала от  смерти.
И хочу послужить жизни.
    - Я... я абсолютно уверен, что ты блестяще справишься со всем,  за
что ни возьмешься. - На  какое-то сумасшедшее мгновение Майлз  подумал
отказать им в просьбе. "Нет, вы не можете уйти, вы должны остаться  со
мной..." - Как  вы понимаете, формально  я могу лишь  отпустить вас  с
нынешней службы. Но  освободить от вассальной  клятвы могу не  больше,
чем император Грегор  - освободить меня  от обязанностей фора.  Однако
это  не  мешает   нам...  забыть   о  существовании   друг  друга   на
неопределенный срок.
    Элен одарила  его  ласковой  улыбкой, на  какой-то  жуткий  момент
напомнив ему  мать.  Будто  она  считала всю  систему  форов  в  целом
обыкновенной иллюзией.  Да, Элен  вполне самодостаточна,  она не  ищет
ничего вне себя самой...
    Это несправедливо! Люди уходят. Люди меняются по отношению к нему.
Меняются, не  спросив, без  всякого  предупреждения. Майлз  готов  был
взвыть от чувства потери, только... "Ты потерял ее много лет назад.  И
эти изменения начались еще тогда. Ты просто-напросто патологически  не
способен признать  поражение".  Весьма ценное  качество  для  военного
лидера. И  сущее  наказание  для  возлюбленного.  Или  несостоявшегося
возлюбленного.
    Однако, сам удивляясь,  зачем он  это делает, Майлз  тем не  менее
провел положенную церемонию. Элен с Базом по очереди встали перед  ним
на колени,  вложив руки  ему в  ладони. Вытянув  руки ладонями  вверх,
Майлз отрешенно смотрел, как узкие длиннопалые руки Элен порхнули, как
выпущенные из клетки птички. "Я и не знал, что посадил тебя в  клетку,
моя первая любовь. Прости..."
    - Что же, желаю вам всяческого счастья, - сказал Майлз, когда Элен
поднялась и  взяла мужа  за  руку. Он  даже исхитрился  подмигнуть.  -
Назовите первенца в мою честь. Идет?
    Элен ухмыльнулась:
    - Не уверена, что она это оценит. Майлзанна? Майлзия?
    - Майлзия  смахивает на  название болезни,  - признал  ошарашенный
Майлз. -  Ладно,  тогда не  стоит.  Мне  бы не  хотелось,  чтобы  она,
вырастая, возненавидела меня in absentia2.
    - Когда мы можем уехать? -  спросила Элен. - Сейчас у нас  перерыв
между контрактами. Да и в любом случае по графику у флота перерыв.
    - С мат- и инженерным обеспечением полный порядок, - добавил  Баз.
- И разнообразия ради, в этой операции обошлись без повреждений.
    "Отсрочка? Нет. Чем быстрее с этим покончим, тем лучше".
    - Довольно скоро, полагаю.  Конечно, мне нужно уведомить  капитана
Куин.
    - Командора Куин, - кивнула  Элен. - Не сомневаюсь, ей  понравится
новое звание.
    Она совсем  не  по  уставу  обняла  Майлза.  Тот  замер,  стараясь
напоследок запомнить ее аромат, затем  дверь за ними с тихим  шелестом
закрылась.
    Куин находилась внизу,  на Сумерках Зоава.  Майлз приказал,  чтобы
она немедленно  явилась к  нему, как  только вернется  на  "Перегрин".
Ожидая ее прибытия, он затребовал досье всех дендарийцев и внимательно
изучил предложенные Базом кандидатуры. Кажется, все может  получиться.
Повысить вот этого, переместить  этих двоих, чтобы заткнуть  возникшую
брешь... Майлз  старательно заверял  себя, что  вовсе не  пребывает  в
состоянии  шока.   В   конце   концов,  даже   его   способность   все
драматизировать имеет предел. Конечно, он, возможно, несколько выведен
из равновесия.  Ну,  как  человек, привыкший  опираться  на  трость  и
внезапно лишившийся ее.  Или на  шпагу-трость -  как старина  Куделка.
Если бы  не  его, Майлза,  личная  проблемка со  здоровьем,  то  можно
сказать, что  с точки  зрения интересов  флота супруги  выбрали  самый
подходящий момент. Наконец появилась Куин - свежая и сияющая в  чистом
камуфляже, с  кубом  данных в  руке.  Поскольку они  были  одни,  Куин
поприветствовала его весьма  неформальным поцелуем,  на который  Майлз
охотно ответил.
    - Барраярское посольство прислало тебе вот это, любовь моя. Может,
это подарок к Зимнепразднику от дядюшки Саймона?
    - Возможно.
    Майлз раскодировал куб.
    - Ха! Так и есть! Платежный чип. Промежуточная оплата. На Барраяре
еще не знают,  что мы  уже все  сделали. Должно  быть, Иллиан  захотел
подстраховаться на тот случай, если мы в ходе операции выйдем за рамки
бюджета. Я рад, что  он так серьезно  относится к сохранности  личного
состава  Службы  безопасности.  Возможно,  и  мне  когда-нибудь  может
понадобиться такого рода внимание.
    - А тебе и понадобилось, в прошлом году. И - да, он  действительно
беспокоится. Уж в этом ты  Имперской безопасности отказать не  можешь.
По крайней  мере  о  своих  они  заботятся.  Очень  по-барраярски  для
организации, старающейся быть как можно современнее.
    - А  это  что, м-мм?  -  Майлз выудил  еще  что-то.  Зашифрованные
инструкции. Только для него.
    Куин вежливо  отошла  в  сторону, и  Майлз  быстренько  просмотрел
дискету на комме. Разумеется, врожденное любопытство не позволило Элли
промолчать.
    - И что это? Очередной приказ? Поздравления? Порицание?
    - Ну...  Хм.  - Майлз  озадаченно  откинулся на  спинку  стула.  -
Коротко и неясно. Зачем это вообще нужно было шифровать? Мне приказано
немедленно прибыть  домой и  лично явиться  в штаб-квартиру  Имперской
безопасности.  В  приложении  -  расписание  барраярского  курьерского
корабля, проходящего через Тау Кита,  который задержится там до  моего
прибытия. А прибыть туда  я должен как  можно быстрее любым  способом,
включая, в случае необходимости, коммерческий рейс. Уж не пронюхали ли
они там  что-нибудь  о недоразумении  с  Форбергом? Здесь  не  сказано
"завершить операцию и...", сказано просто "прибыть". Похоже, я  должен
все бросить и мчаться. Но если это настолько срочно, то, должно  быть,
речь идет о каком-то очередном срочном задании.  Тогда почему  в таком
случае они требуют, чтобы я  потратил недели на поездку домой,  откуда
мне придется потратить еще больше времени, чтобы добраться до флота? -
И вдруг  его  охватил леденящий  ужас.  "Если это  не  что-то  личное.
Отец... Мать..." Нет. Случись  что-нибудь с графом Форкосиганом,  ныне
служащим  Империи  на  посту   вице-короля  и  губернатора   Зергияра,
галактические службы новостей  донесли бы эти  сведения даже до  такой
дыры, как Сумерки Зоава.
    - А  что  будет, если  во  время  поездки у  тебя  опять  случится
припадок? -  Куин, прислонившись  к комм-пульту,  с интересом  изучала
собственные ногти.
    - Да ничего особенного, - пожал плечами Майлз.
    - Откуда ты знаешь?
    - Хм...
    Взгляд Элли стал острым.
    - А  я  и  не  знала, что  психологическое  неприятие  так  сильно
отражается на интеллекте. Черт тебя побери, ты должен что-то делать  с
этими приступами!  Ты  не  можешь...  просто  игнорировать  их.  хотя,
похоже, именно этим ты и занимаешься.
    - Я пытался  что-то сделать.  И думал, что  дендарийский хирург  с
этим справится. Я хотел побыстрее вернуться на флот, к врачу, которому
полностью доверяю. Ну, доверять-то ей  можно, только вот она  сказала,
что ничем не  может мне  помочь. Так  что теперь  мне нужно  придумать
что-нибудь еще.
    - Ей  ты доверился.  А мне  почему нет?  Майлз изобразил  неловкое
пожатие плечами.  Однако  явная  недостаточность  такого  рода  ответа
заставила его добавить:
    - Она подчиняется приказам. А  я боялся, что ты можешь  попытаться
сделать что-нибудь - для моего же блага, разумеется - вне  зависимости
от того, хочу я этого или нет.
    Куин некоторое время переваривала услышанное, затем продолжила уже
чуть менее терпеливо:
    - А как  насчет твоей  планеты? Сейчас  Императорский госпиталь  в
Форбарр-Султане уже почти соответствует галактическим стандартам.
    Майлз немного помолчал.
    - Мне следовало это  сделать прошлой зимой.  А теперь... теперь  я
вынужден искать другие возможности.
    - Иными словами, ты солгал начальству. И теперь попался.
    "Еще не попался".
    - Ты знаешь, что я рискую потерять.
    Поднявшись,  он  обошел  комм-пульт  и  взял  Элли  за  руку,   не
дожидаясь, когда она начнет грызть ногти. Они обнялись. Майлз  откинул
голову  и  притянул  к  себе  Элли.  По  ее  участившемуся  дыханию  и
потемневшим глазам  он почувствовал:  ее  охватил страх,  который  она
тщательно скрывает.
    - Ох, Майлз!  Скажи им...  Скажи им, что  тогда твой  мозг еще  не
полностью восстановился. Что ты  не отвечал за  свои слова. Сдайся  на
милость Иллиана, и побыстрее, пока не стало хуже.
    Майлз покачал головой:
    - Возможно, еще неделю назад это сработало бы. Но после того,  что
я натворил с Форбергом?  Не думаю, что  может быть хуже.  Я не был  бы
милостив к подчиненному,  отколовшему такой номер.  Так с какой  стати
Иллиан  отреагирует  иначе?  Разве  что   Иллиан...  пока  еще  не   в
курсе.
    - Боги великие и малые! Ты что, думаешь, тебе и дальше удастся это
скрывать, да?
    - Из рапорта  о последней  операции эти  сведения изымаются  очень
легко.
    Элли ошарашенно отшатнулась.
    - Твой мозг  и вправду пострадал  от криозаморозки! Выведенный  из
себя, Майлз рявкнул:
    - Иллиан постоянно культивирует  свою репутацию всезнайки, но  его
"всезнание"  сильно  преувеличено!  Не  позволяй  Глазу  Гора,  -   он
изобразил  пальцами  круглые  значки  Службы  безопасности,   приложил
сложенные в колечко пальцы  к глазам и поморгал,  как сова, -  пудрить
тебе мозги!  Мы  лишь пытаемся  изобразить,  будто всегда  знаем,  что
делаем. А я видел засекреченные файлы и знаю, насколько все может идти
наперекосяк. Этот чип в голове Иллиана  не делает его гением, а  всего
лишь дает ему эйдетическую память.
    - Все равно есть много свидетелей.
    - Все операции дендарийцев засекречены. Люди не станут болтать.
    - Но не между собой. Слухи прошли по всему кораблю, причем  сильно
преувеличенные. Люди спрашивали меня, что произошло!
    - Хм... А что ты им отвечала?
    Элли сердито дернула плечом.
    - Неполадки с боевой броней, разумеется.
    - Ага! Хорошо.  Тем не  менее... они все  здесь, а  Иллиан -  там.
Далеко. Как он может узнать, если я сам ему не скажу?
    - Не так уж далеко. - Губы Куин растянулись в подобии улыбки.
    - Да ладно  тебе. Ну,  сама подумай! Если  бы Служба  безопасности
могла узнать об этом, то узнала бы уже много месяцев назад. Совершенно
очевидно,  что  все   джексонианские  перипетии   ускользнули  от   их
взгляда.
    У Элли на шее запульсировала жилка.
    - Ничего разумного  в этом  нет! Ты что,  потерял хватку,  утратил
свой острый ум? Ей-богу,  с тобой становится  так же невозможно  иметь
дело, как с твоим братцем-клоном Марком!
    - А Марк-то тут при чем?  - Плохой признак. Сейчас они  непременно
поссорятся. Все три самые жаркие ссоры, возн