тироваться
в этом орущем тумане.
     А потом вдруг они  полетели  горизонтально,  как  атмосферный  катер:
облака наверху, огни города, словно драгоценные  камни,  рассыпавшиеся  по
ковру... Катер камнем падал вниз. У него начал сжиматься позвоночник,  все
сильнее и сильнее. Новый  отвратительный  скрежет  -  это  выпущены  шасси
катера. Внизу возникли полуосвещенные здания. Темная спортплощадка...
     "О, черт, - вот оно, началось!" Здания вдруг  оказались  вокруг  них,
над ними. Удар, хруст гравия... Надежная посадка на все шесть опор. Тишина
оглушила его.
     - Прекрасно, пошли! -  Торн  вскочил  с  кресла,  раскрасневшийся,  с
глазами, горевшими то ли жаждой крови, то ли страхом, то ли и тем и другим
одновременно - трудно сказать.
     "Нейсмит" протопал по трапу вниз следом за дюжиной  дендарийцев.  Его
глаза уже  наполовину  привыкли  к  темноте,  а  вокруг  комплекса  горело
достаточно огней, рассеивающих туман в прохладном воздухе, так что он  мог
видеть,  хотя  цвета  и  не  воспринимались.  Тени  казались   черными   и
угрожающими. Сержант Таура знаками разделила своих людей. Никто не  шумел.
Молчаливые лица освещались короткими отрывистыми  вспышками  света,  когда
шлемы  выдавали  какие-то  данные.  Одна  дендарийка   с   дополнительными
датчиками инфраскопа на шлеме  выкатила  одноместный  воздушный  мотоцикл,
села на него и бесшумно поднялась. Прикрытие с воздуха.
     Пилот остался в катере, и Таура отсчитала  еще  четырех  дендарийцев.
Двое растворились в темноте, еще двое остались с  катером  как  арьергард.
Они с Торном об этом спорили. Торн хотел усилить  охрану.  Чутье  говорило
ему, что им в яслях  понадобится  как  можно  больше  бойцов.  Гражданские
охранники госпиталя особой опасности не представляли, а войска появятся не
сразу. К тому времени дендарийцы уже исчезнут  -  если  смогут  достаточно
быстро погрузить клонов. Задним числом он проклинал себя, что на  Эскобаре
не потребовал два отряда  коммандос.  Ему  совсем  нетрудно  было  бы  это
сделать, но он сомневался, поместятся ли они в  "Ариэле",  и  считал,  что
экономит жизнеобеспечение  для  обратного  перелета.  Столько  всего  надо
учесть!
     Шлем окружал его разноцветным ворохом шифров, чисел,  графиков...  Он
пытался изучать их все, но данные мелькали слишком быстро: не  успевал  он
рассмотреть и расшифровать одни, как появлялись следующие.  Он  последовал
совету Торна и шепотом уменьшил яркость до минимума. Слуховые каналы шлема
мешали меньше: никто не болтал попусту.
     Он, Торн и семь дендарийцев побежали за Таурой  (она  просто  шагала)
между двумя  зданиями.  Переключив  канал  шлема  на  частоту  охраны,  он
обнаружил, что охранники Бхарапутры зашевелились.
     Первая реакция была вполне обычной: "Какого дьявола? Ты слышал?  Джо,
проверь четвертый сектор!"
     Он был уверен, что на этом дело не  кончится,  хотя  и  не  собирался
ждать, что будет дальше.
     За угол. Так. Трехэтажное красивое белое здание - множество  растений
и уютных уголков вокруг, большие окна, балконы. Надпись на  фронтоне  "Дом
Жизни" была достаточно двусмысленной - вполне в духе местных традиций.
     "Дом смерти. Мой милый старый дом".
     Все здесь было до боли знакомым - и до боли чужим. Когда-то этот  дом
казался ему просто роскошным. Теперь... гораздо меньше, чем он помнил.
     Таура подняла плазмотрон, включила  широкий  луч  и  убрала  запертые
стеклянные двери,  растекшиеся  оранжевыми,  белыми  и  голубыми  струями.
Дендарийцы проскочили внутрь, рассыпавшись направо и налево. Один  остался
охранять дверь. Сработали сигналы  тревоги:  проходя,  дендарийцы  сбивали
шумные  громкоговорители  навскидку,  но  установки   в   глубине   здания
продолжали приглушенно шуметь. Автоматические огнетушители развозили у них
на пути воду и цену.
     Он побежал вперед. Охранник в форме дома Бхарапутра  -  коричневой  с
розовым - выскочил в коридор. Три дендарийских  парализатора  одновременно
уложили его.
     Таура с двумя дендарийками отправилась по лифтовой  шахте  на  третий
этаж. "Нейсмит" провел Торна и остальных дендарийцев  на  второй  этаж,  а
оттуда - налево. Двое безоружных мужчин и женщина в  ночной  рубашке  были
обезврежены мгновенно.  Так.  Теперь  к  той  двустворчатой  двери.  Дверь
заперта. Кто-то стучится изнутри.
     - Мы сейчас откроем двери, - прокричал Торн. -  Отойдите,  а  то  вам
достанется!
     Стук  прекратился.  Торн  кивнул.  Один  из  дендарийцев   переключил
плазменную дугу на узкий луч и перерезал  металлическую  задвижку.  Ударом
ноги Торн распахнул двери.
     Светловолосый молодой человек, отступив на шаг, озадаченно  уставился
на Торна:
     - Вы не пожарные.
     Толпа мужчин, а точнее, высоких мальчишек, теснилась в коридоре.  Ему
не было нужды напоминать себе, что это - десятилетние ребятишки, но он  не
знал, как их воспринимают дендарийцы. Здесь были люди всевозможного роста,
сложения и расы - куда более пестрая компания, чем греческие боги, которых
можно было ожидать в таком  идиллическом  окружении.  Но  каждый  светился
здоровьем насколько позволяла наследственность. На  всех  были  одинаковые
пижамы: бронзово-коричневые курточки и шорты.
     - Иди, - прошипел Торн, подталкивая его. - Говори.
     - Пересчитай присутствующих.
     - Ладно.
     Он тысячи раз мысленно репетировал эту речь, проигрывая все возможные
варианты. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что не  начнет
словами "Я - Майлз Нейсмит". У него отчаянно колотилось сердце. Он  набрал
воздуха.
     - Мы - дендарийские наемники. Мы пришли спасти вас.
     На лице мальчугана отразилась смесь презрения, отвращения и страха.
     - Ты похож на гриб, - недоуменно сказал он.
     Это было настолько... настолько не по  сценарию.  Из  тысячи  заранее
подготовленных фраз  ни  одна  не  была  рассчитана  на  такое.  Со  своим
командирским шлемом он, наверное, и в самом деле слегка походил на большой
серый гриб. Да, образ далеко не героический.
     Он сорвал  с  себя  шлем,  скинул  капюшон  и  оскалился...  Парнишка
отшатнулся.
     - Слушайте меня, вы,  клоны!  -  заорал  он.  -  Тайна,  которую  вам
повторяли шепотом, - правда! Каждый из вас ожидает своей очереди под ножом
хирурга дома Бхарапутра. Они засунут вам  в  череп  чужие  мозги,  а  ваши
выбросят на помойку. Вот куда один за другим  уходили  ваши  друзья  -  на
смерть. Мы увезем вас на Эскобар, где вам предоставят убежище...
     С самого начала в коридоре собрались не все мальчишки, а  теперь  те,
кто стоял сзади, начали по одному отходить и возвращаться в свои отдельные
комнаты. Послышался шум. Один темноволосый мальчишка попытался  проскочить
в коридор  за  двустворчатой  дверью,  и  коммандос  применил  стандартный
захват. Клон завопил от боли и неожиданности - и этот  звук  и  потрясение
прокатились, как взрывная волна. Парнишка яростно вырывался. У  дендарийца
вид был раздосадованный и неуверенный. Он  не  отпускал  парнишку,  ожидая
дальнейших указаний.
     - Возьмите своих друзей  и  следуйте  за  мной!  -  отчаянно  проорал
"Нейсмит" отступающим мальчишкам.  Блондин  резко  повернулся  и  бросился
бежать.
     - По-моему, они нам не поверили, - сказал  Торн.  -  Наверное,  проще
было бы их всех парализовать и унести. Мы не можем терять время -  слишком
плохая охрана.
     - Нет...
     Шлем вызывал командира.  Он  снова  нахлобучил  его.  Голос  сержанта
Тауры, автоматически выделенный каналом, звучал достаточно разборчиво:
     - Сэр, нам тут нужна ваша помощь.
     - В чем дело?
     Ее ответ заглушил голос женщины с воздушного мотоцикла:
     - Сэр, с балконов дома, в котором вы  находитесь,  слезают  несколько
человек. А с севера подходят четыре охранника дома Бхарапутра.
     Он отчаянно перебирал каналы, пока не нашел канал воздушной охраны.
     - Не давай им уйти!
     - Как я могу их остановить, сэр? - вопрос прозвучал резко.
     - Парализатор, - беспомощно пролепетал он. -  Подожди!  Не  парализуй
тех, что спускаются, подожди, чтобы они слезли.
     - Тогда мне будет плохо видно.
     - Делай, что можешь. - Он снова нашел Тауру. - Что такое, сержант?
     - Я хочу, чтобы вы поговорили с одной ненормальной. Уж вы-то  сможете
ее убедить - больше никто не может.
     - Здесь... не все под контролем.
     Торн поднял глаза к небу.
     Тем  временем  пленный  клон  отчаянно  лягался.  Торн  перевел  свой
парализатор на минимум и прикоснулся к  шее  брыкающегося  мальчишки.  Тот
дернулся и бессильно обмяк. Не потеряв сознания, дико водя затуманившимися
глазами, он начал плакать.
     В приступе малодушия дубль-Майлз сказал Торну:
     - Собери их всех. Как только сможешь. Я пойду к Тауре.
     -  Валяй,  -  прорычал  Торн  без  всякой  почтительности   и   резко
повернулся, собирая своих людей. - Ты и ты - идите по той стороне. Ты - по
другой. Ломайте двери.
     Он позорно бежал под треск выбиваемых дверей.
     Наверху было тише. Девочек меньше, чем мальчиков - в его время  такая
диспропорция тоже  замечалась.  Он  часто  задумывался  над  ее  причиной.
Переступив через тело коренастого охранника, он пошел  к  сержанту  Тауре,
ориентируясь по плану в шлеме.
     Примерно десяток девочек сидели по-турецки на полу,  сцепив  руки  за
головой, под угрозой дендарийского парализатора. Их  пижамные  курточки  и
шорты были из розового  шелка,  а  в  остальном  ничем  не  отличались  от
мальчишечьих. Вид испуганный, но по крайней мере сидят молча. Он шагнул  в
боковую комнату и там обнаружил Тауру и вторую  дендарийку,  нависших  над
высокой смуглой девочкой-женщиной, сидевшей  за  комм-пультом,  агрессивно
скрестив руки на груди. Там, где должна была находиться  пластина  экрана,
дымилась дыра от плазменного удара.
     Девочка  повернула  голову,  встряхнув  длинными  черными   волосами,
переведя взгляд с Тауры на него.
     - Госпожа моя, ну и цирк!
     Голос ее обжигал презрением.
     - Она отказывается стронуться с места, - сказала Таура. В  голосе  ее
звучало странное беспокойство.
     - Девочка, - он отрывисто кивнул, - если ты останешься, ты умрешь. Ты
- клон. Твое тело  предназначено  твоему  предку.  Твой  мозг  извлекут  и
уничтожат. Возможно, очень скоро.
     - И без тебя знаю, - сказала она презрительно, словно идиоту.
     - Что?! - У него отвисла челюсть.
     - Я знаю. И довольна  своим  предназначением.  Моей  госпоже  угодно,
чтобы было так. Я всецело предана своей госпоже.
     Она подняла голову, и в глазах ее мелькнуло  непонятное  мечтательное
обожание.
     - Она связалась со службой безопасности Дома,  -  напряженно  сказала
Таура, кивая в сторону дымящегося экрана. - Описала нас, наше снаряжение -
даже сообщила приблизительную численность.
     - Вам не разлучить меня с моей  госпожой,  -  подтвердила  девочка  с
холодным и уверенным кивком. - Охранники вас убьют  и  спасут  меня.  Я  -
очень важная персона.
     Как, к дьяволу, им удалось  вывернуть  девчонке  мозги  наизнанку?  И
можно ли все исправить за тридцать секунд? Он решил, что нет.
     - Сержант. -  Он  сделал  глубокий  вдох  и  пропищал  на  выдохе:  -
Парализуйте ее.
     Девочка попробовала увернуться, но не успела: парализатор  ударил  ей
точно в лоб. Таура перепрыгнула через комм-пульт и поймала голову  девочки
до того, как она стукнулась об пол.
     - У нас все? - спросил он.
     - Как минимум две убежали  по  черной  лестнице,  -  доложила  Таура,
хмурясь.
     - Их парализуют, когда они попытаются выйти из здания, - успокоил он.
     - А что, если они спрячутся внизу? На их поиски уйдет время. Нам  уже
пора возвращаться на катер.
     - Секунду. - Он  неловко  перебрал  каналы  связи  в  поисках  Торна.
Донесся чей-то вопль: "...ин сын! Ах ты, маленький..."
     - Что? - рявкнул Торн затравленно. - Ты уже собрал этих девчонок?
     - Одну пришлось парализовать. Послушай, у тебя есть  сведения  об  их
количестве?
     - Да, обнаружились на комме у смотрителя. Тридцать восемь мальчишек и
шестнадцать девочек. У  нас  не  хватает  четырех  -  наверное,  слезли  с
балкона. Рядовая Филиппи уложила троих, но утверждает, что  четвертого  не
видела. Как у тебя?
     - Сержант Таура  говорила,  что  две  девочки  спустились  по  черной
лестнице.  -  Он  осмотрелся,  стараясь  не   замечать   дисплеев   шлема,
завихрившихся всеми цветами радуги. - Сержант,  Торн  говорит,  что  здесь
должно быть шестнадцать тел.
     Таура высунула голову в  коридор,  шевеля  губами,  потом  вернулась,
уставившись на парализованную девочку.
     - Все равно одной не хватает.  Кестертон,  осмотри  этаж,  загляни  в
шкафы и под кровати.
     - Слушаюсь, сержант. - Дендарийка бросилась выполнять приказ.
     Он пошел за ней. В шлеме настойчиво звучал голос Торна:
     - Пошевеливайтесь, там! Похищение рассчитано на быстроту, помните?  У
нас нет времени собирать разбежавшихся!
     - Подожди, черт побери!
     В третьей комнате рядовая заглянула под кровать и сказала:
     - Ха! Поймала! - Она  схватила  брыкающуюся  жертву  за  щиколотки  и
потянула. Добыча выскользнула на свет божий: невысокая девочка  в  розовой
пижамной кофточке и  шортах.  Она  тихонько  повизгивала,  ни  на  что  не
надеясь. У нее была копна белокурых кудряшек, но самым удивительным  в  ее
внешности был потрясающий бюст: громадные налившиеся шары, которые не  мог
сдержать натянутый до предела шелк. Она перекатилась на колени и  села  на
пятки, бессознательно поддерживая руками тяжелую грудь, словно по-прежнему
потрясенная ее появлением.
     "Десятилетняя. Сволочи!"
     На вид ей было все двадцать. И такая чудовищная гипертрофия просто не
могла быть естественной. Видимо, таково было требование заказчика.  Вполне
разумно: пусть клон пройдет все хирургические и обменные страдания. Осиная
талия, широкие бедра...
     - Уйдите, - скулила она, - уйдите, отстаньте! За мной завтра  мамочка
приедет!
     - Парализуйте, - прохрипел он.
     Им придется ее нести, но по крайней мере не придется ее слушать.
     - Бедная куколка, - прошептала дендарийка.
     Шлем вызвал его:
     - Сэр, мы только что оттеснили парализаторами пожарных Бхарапутры. На
них не было противопарализаторных костюмов.  Но  у  охранников  есть.  Они
высылают новые отряды,  с  более  тяжелым  вооружением.  Парализаторы  уже
бесполезны.
     "Нейсмит" попытался  определить  местоположение  говорившего.  Но  не
успел он это сделать, как взволнованный голос охранника с воздуха  прервал
его поиски:
     - Сэр, с юга к вашему зданию подходит команда с тяжелым  вооружением.
Вам надо выбираться как можно скорее. Здесь скоро станет жарко.
     Он дал знак, и дендарийка, подхватив "куколку", вышла из спальни.
     - Сержант Таура, - окликнул он, - вы слышали сообщение?
     - Да, сэр. Давайте двигаться.
     Таура перекинула вторую парализованную девушку  через  плечо,  и  они
повели толпу перепуганных девиц вниз по лестнице. Девочки  запротестовали,
когда их направили к спальням мальчиков.
     - Нам туда нельзя. Нас накажут.
     Торн уложил шестерых парализованных мальчишек лицом вверх на  полу  в
коридоре. Остальные стояли в ряд лицом к стене,  расставив  ноги,  в  позе
пленных, а двое рядовых орали на них, заставляя оставаться на местах. Одни
клоны злились, другие плакали, но все были перепуганы до смерти.
     Он с ужасом посмотрел на парализованных:
     - Как мы их всех утащим?
     - Пусть сами и несут, -  сказала  Таура.  -  Так  у  нас  руки  будут
свободны, а у них - заняты.
     Она заботливо уложила свою ношу в конце ряда.
     - Хорошо, - откликнулся Торн, с трудом отрывая зачарованный взгляд от
"куколки". - Ворли, Кестертон, давайте-ка... - Он  не  договорил:  срочное
сообщение перекрыло все каналы в командирских шлемах.
     Это кричала рядовая на воздушном мотоцикле:
     - Сукин сын, катер... Внимание, ребята, слева  от  вас...  -  горячая
волна помех, и: - ...А, едрена вошь...
     И молчание - только шум помех на опустевшем канале.
     Он отчаянно стал искать ее телеметрию - любой показатель с ее  шлема.
Локатор по-прежнему работал, показывая, что она находится на  земле  между
двумя  зданиями  позади  спортплощадки,  на  которой  приземлился   катер.
Медицинские показания превратились в прямые линии. Погибла? Не может быть,
должны  сохраниться  показатели  химической  активности  крови...  Помехи,
изображение - туманное небо... Наконец-то он догадался:  Филиппи  потеряла
шлем. Что еще она потеряла?
     Торн поочередно вызывал то пилота катера, то охранников,  оставленных
в арьергарде. Никакого ответа. Капитан разразился проклятиями.
     - Попробуй ты.
     Все  те  же  опустевшие  каналы.  Два  других  оставленных  в  охране
дендарийца вели перестрелку с отрядом  тяжеловооруженных  охранников  дома
Бхарапутра.
     - Нам  надо  определиться,  -  рявкнул  Торн.  -  Сержант  Таура,  вы
распоряжайтесь здесь, готовьте детей к быстрому  маршу.  Ты...  -  Похоже,
теперь так обращались к нему. Почему Торн больше не называет его "адмирал"
или "Майлз"? - ...пойдешь со мной. Рядовой Самнер, прикройте нас.
     Торн бросился бежать. Клон проклинал  свои  короткие  ноги.  Вниз  по
лифтовой шахте, наружу через  все  еще  горячие  входные  двери,  за  угол
темного здания... Он догнал  Торна  -  капитан  прижался  к  углу  здания,
стоявшего у спортплощадки.
     Катер был на месте, с виду целый и невредимый  -  ведь,  конечно  же,
никакое оружие не может повредить его  оболочку,  рассчитанную  на  бой  в
космосе? Трап втянут, люк закрыт. Темная фигура  -  павший  дендариец  или
неприятель? - обмякла в тени под крылом.  Торн,  шепотом  матерясь,  начал
набирать код на пульте. Люк  распахнулся,  трап  скользнул  вниз  под  вой
сервомоторов... По-прежнему никого.
     - Я войду, - объявил Торн.
     - Капитан, согласно уставу, это моя обязанность,  -  сказал  рядовой,
выглядывая из-за огромной бетонированной кадки.
     - Не сейчас, - отрезал Торн и зигзагом бросился  вперед,  взбежал  по
трапу и ворвался внутрь, держа плазмотрон на изготовку.  Мгновение  спустя
из комма донесся его голос: - Давай, Самнер.
     "Нейсмит" пошел за Самнером. Внутри была кромешная тьма. Они включили
освещение шлемов: щупальца лучей метались из стороны в  сторону...  Внутри
все вроде в порядке, но дверь в кабину пилота запечатана.
     Торн знаком приказал рядовому занять позицию  напротив  и  готовиться
стрелять. Лже-Майлз встал позади Торна. Торн набрал еще один шифр. Дверь с
мучительным стоном отъехала в сторону, содрогнулась и заклинилась.
     Волна жара хлынула, как из топки. Затем последовал  оранжевый  взрыв:
кислород ворвался в  раскаленную  кабину,  и  загорелось  все,  что  могло
гореть. Рядовой натянул кислородную  маску,  сорвал  со  стены  химический
огнетушитель и направил его в рубку пилота.  Через  несколько  секунд  они
вошли.
     Все сплавилось и сгорело. Пульт  потек,  оборудование  обуглилось.  В
рубке стоял удушающий запах токсических продуктов сгорания пластика. И еще
один -  органический  запах.  Обуглившегося  мяса.  То,  что  осталось  от
пилота... Он отвернулся и с трудом сглотнул.
     - У Бхарапутры нет... не должно  было  быть  тяжелого  оружия  внутри
комплекса!
     Торн зашипел - ругательств у него уже не осталось - и ткнул пальцем:
     - Они швырнули сюда пару наших собственных термомин, закрыли дверь  и
сбежали. Пилота должны были сначала парализовать. Один...  сообразительный
бхарапутрянский  сукин  сын...  У  них  не  было  тяжелого  оружия  -  они
воспользовались нашим! Оттянули или оттеснили мою охрану, забрались внутрь
- и посадили нас. Даже не стали задерживаться,  устраивать  засаду...  Они
могут сделать это, когда пожелают. Этот зверь больше не полетит.
     Лицо Торна в свете ламп походило на вырезанный из камня череп.
     От ужаса у клона перехватило горло.
     - И что нам теперь делать, Бел?
     - Отступать  к  з