не  знаю,  как  ее  раскрутить.
Наконец, последняя нить - астрополитический анализ,  и  это  вполне  в  моих
силах. Глянь-ка. - Майлз высветил на дисплее трехмерную карту Цетагандийской
империи с ее п-в-туннелями и ближайшими соседями.
   - Ба  Лура  могло  сунуть  этот  фальшивый  ключ  любой  из  инопланетных
делегаций. Почему-то оно избрало для этого барраярцев. Вернее, их избрал его
сатрап-губернатор. Почему?
   - Может, мы просто подвернулись под руку? - предположил Айвен.
   - Гм. Если ты не против, я бы отбросил фактор случайности.  Я  исхожу  из
того, что этот же человек стоит  за  спиной  у  Йенаро  -  иначе  зачем  ему
подставлять нас? Смотри. - Он махнул рукой  в  сторону  карты.  -  Представь
себе,  что  Цетагандийская  империя  распадается   и   части   ее   начинают
развиваться. Кто из них в выигрыше от конфликта с Барраяром?
   Айвен наморщил брови, вглядываясь в светящуюся паутину орбит и точек  над
пластиной головидео.
   - Ну... Ро Кита находится в выгодном положении для нападения на  Комарру;
вернее, находилась бы, если бы мы  не  перекрывали  две  трети  п-в-туннелей
между ними. Мю Кита уже получила с нашей помощью по носу, пытаясь сунуться в
Хеген Хаб через Вервен. Эти две самые явные. Вот эти три, - ткнул пальцем  в
дисплей Айвен, - вместе с самой Этой Кита расположены в центре, так что  для
них я не вижу никакого смысла затевать такой конфликт.
   - Остается еще другой конец Империи, - продолжал  Майлз.  -  Сигма  Кита,
граничащая с группой Вега. И Кси Кита, соседствующая с Марилаком.  Если  они
намерены отколоться, им  будет  выгодно,  если  все  ресурсы  Империи  будут
скованы Барраяром.
   - Четверо из восьми. Неплохо для начала, - согласился Айвен.
   Что-что, а анализировать Айвен умел ненамного  хуже  Майлза.  Ну  что  ж,
логично, в конце концов у них одинаковая подготовка. Тем не менее Майлз  был
доволен: выходит, его анализ - не плод его больного воображения, если  Айвен
тоже видит это.
   - Остается триангуляция, - сказал Майлз. - Если  мне  удастся  с  помощью
других направлений расследования отсечь все лишние пункты  этого  списка,  в
конце концов может остаться... Ну, это было бы просто замечательно, если  бы
все свелось к одному.
   - И что тогда? - без особого энтузиазма спросил Айвен. - Что,  по-твоему,
будем делать мы?
   - Не знаю пока. Но, думаю, ты согласишься,  что  тихое  решение  проблемы
предпочтительнее, а?
   - Ну ладно. - Айвен, пожевав нижнюю губу, покосился на карту. - Когда  мы
доложим обо всем?
   - Не теперь. Но мне кажется, нам стоит записать все. Не  откладывая.  -На
всякий случай, чтобы те, кто придет за ними, - Майлз надеялся, что не  после
их смерти, - по крайней мере имели шанс разобраться в том, что случилось.
   - Я-то делаю это с самого  начала,  -  мрачно  сообщил  Айвен.  -  Записи
заперты в моем столе.
   - Вот  как?  Хорошо.  -  Майлз  поколебался  немного.  -  В  разговоре  с
полковником Форриди ты не подкидывал ему мысли о том, что  за  Йенаро  стоит
кто-то высокопоставленный?
   - Не совсем.
   - Тогда я попросил бы  тебя  поговорить  с  ним  еще  раз.  И  постарайся
как-нибудь навести его на сатрап-губернаторов.
   - Почему бы тебе самому не поговорить с ним?
   - Я... Я не готов. Не сегодня. Я должен все переварить.  И  формально  он
является моим служебным начальником здесь. Мне бы  не  хотелось...  Гм...  -
Тебе бы не хотелось самому врать ему? - договорил Айвен невинным тоном.
   Майлз скорчил недовольную мину, но возражать не стал.
   - Видишь ли, благодаря моему социальному положению мне открывается  такой
доступ к этому делу, какой и не  снился  любому  другому  офицеру  Имперской
безопасности. Мне бы не хотелось упустить такую возможность. Но это же  меня
и  ограничивает:  мне  некогда  заниматься  рутинной  работой.   Мне   нужно
пользоваться  своими  сильными  сторонами,  в  то  время  как  другие  пусть
компенсируют слабые.
   - Ладно, - вздохнул Айвен. - Так уж и быть, поговорю  с  ним.  -Утомленно
застонав, он поднялся из кресла и побрел к двери. - Вся сложность, приятель,
- бросил он через плечо, - заключается в том, что, пока  ты  изображаешь  из
себя паука, плетущего свои сети, кто-нибудь рано  или  поздно  вполне  может
добраться по этим нитям до тебя. Такая мысль тебе в голову не  приходила?  И
что ты будешь делать тогда, лорд  Умник?  -  Он  поклонился  с  убийственной
иронией.
   Майлз зарычал и снова вызвал на дисплей список.
   На следующее утро посла Форобио оторвали от  сделавшегося  уже  привычным
завтрака с молодыми барраярскими посланниками. Ко  времени  его  возвращения
Майлз и Айвен уже покончили с едой.
   Вместо  того,  чтобы  сесть  за  стол,  посол  немало   озадачил   Майлза
неожиданным заявлением:
   - Лорд Форкосиган, к вам неожиданный гость.
   Сердце Майлза чуть не выскочило из груди.
   "Райан здесь? Не может быть..."
   Мгновенно окинув взглядом свой мундир (знаки отличия  на  месте,  галстук
сидит прямо), он позволил себе спросить:
   - Кто, сэр?
   - Гем-полковник Даг Бенин из  Имперской  безопасности  Цетаганды.  Офицер
среднего  звена,  ведающий  внутренними  делами  Райского  Сада.  Он   хочет
побеседовать с вами наедине.
   Майлз постарался казаться невозмутимым.
   "Что-то не так? Скорее всего ничего. Успокойся".
   - Он не сказал, по какому поводу?
   - Насколько я понял, ему поручено расследование  обстоятельств  давешнего
самоубийства этого раба, ба. И конечно, ваши... Гм... Необдуманные  действия
привлекли его внимание. Да вы, наверное, и сами уже  жалеете,  что  нарушили
порядок церемонии.
   - Значит, мне стоит поговорить с ним?
   - Мы решили оказать ему такую любезность. Мы проводили  его  в  маленькую
гостиную на первом этаже. Разумеется, она прослушивается. В помещении  также
будет находиться один телохранитель. Мы далеки от  того,  чтобы  подозревать
Бенина в убийственных намерениях, скорее, это должно напоминать ему о  вашем
статусе.
   "Мы решили..." Значит, полковник Форриди, которого Майлз  так  еще  и  не
встречал, а возможно, и Форобио будут слышать каждое слово. Вот черт!
   - Очень хорошо, сэр. - Майлз встал и последовал за послом. Айвен  смотрел
ему вслед  с  видом  человека,  произносящего:  "Я  же  говорил".  Маленькая
гостиная оказалась таковой и на самом деле:  небольшая,  уютно  обставленная
комната для приватных переговоров с глазу на глаз -если не считать, конечно,
незримо присутствующей посольской службы безопасности. Гем-полковник  Бенин,
похоже, не имел ничего против того, чтобы записывалось все, что  скажет  он.
За дверью их ожидал барраярский гвардеец - он молча пропустил внутрь посла и
Майлза и вновь занял свой пост. Он был высок и плечист даже  для  барраярца;
лицо его не выражало ровным счетом ничего. Он носил знаки  отличия  младшего
сержанта и  нашивку  корпуса  коммандос,  по  которой  Майлз  заключил,  что
безразличный вид всего лишь маска.
   Гем-полковник Бенин вежливо встал при  их  появлении.  Он  принадлежал  к
среднему звену  гем-офицеров  и,  как  следствие,  не  обладал  переизбытком
аут-генов - ауты предпочитают чин повыше. Нынешнее звание он  получил,  судя
по всему, благодаря заслугам, не социальному статусу, что, впрочем, с  точки
зрения Майлза, вовсе не обязательно говорило в его пользу.
   Темно-красная форма офицера безопасности Райского Сада шла ему.
   Разумеется, лицо его целиком покрывалось положенной  раскраской,  скорее,
цветами Императорского дома, чем его клана: сложные черные завитки с красной
подводкой на белом фоне, что напоминало Майлзу окровавленную зебру. В  любом
случае  эта  раскраска  должна  была  вызывать  уважение   и   обязывать   к
сотрудничеству на любой из восьми планет-колоний. Не на Барраяре.
   Майлз попытался разглядеть лицо под раскраской. Не юное и неопытное, но и
не умудренное годами. Чуть больше сорока: многовато для такого чина, хотя  и
не слишком. Лицо  казалось  достаточно  серьезным,  хотя  на  нем  появилась
короткая вежливая улыбка, когда Форобио представлял  ему  Майлза,  и  улыбка
облегчения, когда Форобио оставил их вдвоем.
   - Доброе утро, лорд Форкосиган, - начал Бенин. Неплохие светские  манеры:
сумел скрыть эмоции при виде физической неполноценности Майлза.  -Ваш  посол
объяснил вам, зачем я здесь?
   - Да, полковник Бенин. Я понял,  что  вам  поручили  расследовать  смерть
бедного парня... Если его можно назвать парнем... Которого мы видели на полу
в ротонде позавчера. - "Лучшая защита -  это  нападение".  -  Вы  установили
окончательно, что это самоубийство?
   - Разумеется, - сузил глаза Бенин. Но странный тембр его голоса  поубавил
доверия к этому заявлению.
   - Ну, по внешности трупа ясно, что ба умерло на месте, а его не  принесли
туда с уже перерезанным горлом. Но мне представлялось очевидным,  что,  если
бы вскрытие показало, что ба умерло в  оглушенном  парализатором  состоянии,
версию самоубийства можно было бы исключить. Это довольно сложно  -  шок  от
смерти перекрывает шок от оглушения, - но если постараться, можно найти.  Вы
не знаете, такой тест проводили?
   - Нет.
   Майлз не понял, имеет ли он в виду, что его не делали, или  просто  не...
Нет, должен бы знать.
   - Но почему? На вашем месте я требовал бы этого в первую очередь.  Можете
вы добиться этого сейчас?  Хотя  с  запозданием  на  два  дня  шансы  сильно
уменьшаются.
   - Вскрытие завершено. Ба кремировали, - сухо сообщил Бенин.
   - Что, уже?  До  завершения  расследования?  Кто  отдал  приказ?  Не  вы,
конечно?
   - Нет... Лорд Форкосиган, это вас не касается. Я пришел  к  вам  говорить
вовсе не об этом. - Бенин помолчал. - И откуда  такой  интерес  к  покойному
слуге Леди-Небожительницы?
   - По-моему, с момента моего прилета на  Эту  Кита  это  самое  интересное
событие. И потом, это входит в круг моих  интересов.  У  себя  дома  я  веду
уголовные дела. Расследую убийства,  -  "ну  по  крайней  мере  одно  было",
-кстати, довольно успешно. - "Интересно,  а  каков  опыт  по  этой  части  у
цетагандийца?  Райский  Сад  производит  впечатление  такого  благополучного
места". - Часто у вас такое?
   - Нет. - Бенин смотрел на Майлза с возрастающим интересом.
   "Ага. Похоже, парень неплохо образован, однако реального опыта у него  не
густо. Впрочем, схватывает на лету".
   - Мне кажется, кремировать тело до окончания расследования было чертовски
преждевременно. Всегда возникают вопросы, а уже поздно.
   - Заверяю вас, лорд Форкосиган, живым или мертвым ба Лура не приносили  в
погребальную ротонду. Это заметили бы даже церемониальные  гвардейцы.  -  По
тону его следовало, что церемониальных гвардейцев, возможно, отбирают исходя
из их внешности, но никак не мозгов.
   - Если на то пошло, у меня есть теория, - с энтузиазмом начал Майлз. -  И
лучше вас  никто  не  может  подтвердить  или  опровергнуть  ее.  Кто-нибудь
подтвердил, что видел, как ба Лура попало в ротонду?
   - Не совсем.
   - Правда? А то место, где лежало тело... Я не знаю,  какого  типа  у  вас
видеоконтроль за помещением, но эта точка наверняка не  просматривалась.  По
крайней мере пятнадцать - двадцать  минут  до  того,  как  обнаружили  труп,
верно?
   Еще один задумчивый взгляд.
   - Вы правы, лорд Форкосиган. Обычно вся ротонда контролируется визуально,
но из-за размеров катафалка две... В общем, были мертвые зоны. - Ах вот как!
Тогда откуда ба знало точно... Нет, позвольте мне задать вопрос  по-другому:
кто мог знать о мертвой зоне  у  ног  покойной  Императрицы?  Ваша  охранка,
разумеется, но кто еще? И откуда исходят приказы вам,  полковник  Бенин?  На
вас  случайно  не  оказывается  давление  с  целью   побыстрее   подтвердить
самоубийство и прикрыть дело?
   Бенин дернулся.
   - Разумеется, быстрое завершение дела о подобном неслыханном инциденте  в
скорбной церемонии было бы желательно. Я желаю этого так  же,  как  и  любой
другой. Что, собственно, и возвращает меня к вопросам, которые  я  собирался
задать вам, лорд Форкосиган. Если вы не против!
   - О, конечно. - Майлз помолчал, затем, как раз когда  Бенин  открыл  рот,
добавит: - Тогда, быть  может,  вы  делаете  это  в  свободное  время?  Ваша
целенаправленность восхищает меня.
   - Нет. - Бенин сделал вдох и вновь  собрался.  -  Лорд  Форкосиган,  наши
наблюдения показывают, что вы покидали зал приемов для приватного  разговора
с аут-леди.
   - Да. Она послала слугу-ба пригласить меня. Я не мог  отказаться.  Помимо
всего прочего... Мне было интересно.
   - Я могу поверить в это, - пробормотал Бенин. -  Каково  было  содержание
вашей беседы с аут-леди Райан Дегтиар?
   - Ну... Вы ведь наверняка прослушивали его. - Они наверняка не могли  это
сделать, иначе эта беседа имела бы место двумя днями раньше - еще до отъезда
Майлза из Райского Сада - и была бы обставлена куда  менее  дипломатично.  У
Бенина,  несомненно,  имеется  запись  ухода  Майлза  из  зала   приемов   и
возвращения его обратно, а также материалы допроса маленького ба.
   - И все же? - настаивал Бенин.
   - Ну... Если честно, разговор был весьма нелегким для меня. Вы же знаете,
она генетик.
   - Да.
   - Мне  кажется,  ее  интерес  ко  мне...  Простите,  меня  это  несколько
задевало. Так вот, ее интерес ко мне носил генетический  характер.  Обо  мне
давно уже ходят слухи, что я  мутант.  На  деле  мои  физические  отклонения
вызваны  внутриутробным  отравлением.  К  генетике  это  не  имеет  никакого
отношения. - Майлз подумал  о  прослушивающих  его  сотрудниках  спецотдела.
-Судя по всему, женщины из  аутов  коллекционируют  для  своих  исследований
генетические изменения естественного происхождения.  Мне  кажется,  аут-леди
Райан Дегтиар была сильно разочарована, узнав, что я не представляю для  нее
никакого интереса. Во всяком случае, мне так показалось. - Майлз  безмятежно
улыбнулся. Неплохо. Ничего лучше он не смог бы придумать без подготовки,  но
и это оставляет достаточно пространства для  маневра  в  случае,  если  этот
полковник узнает что-нибудь от Райан. - Что мне было интереснее всего -  так
это силовой экран аут-леди, - добавил Майлз. - Он не касался  земли.  Должно
быть, она сидела в гравикресле?
   - Да, они часто так, - ответил Бенин.
   - Вот поэтому я и спросил, кто видел, как ба Лура попало в  ротонду.  Мог
ли кто-то использовать для этого силовой шар? Или  они  защищают  только  их
обладательницу? И еще, они в самом деле одинаковы или вы умеете распознавать
их?
   - Они закрывают только их владелицу. И у каждого свой электронный код.
   - И все, сделанное человеком, может быть человеком  же  преодолено.  Если
этот, второй, человек обладает достаточными возможностями.
   - Я думал об этом, лорд Форкосиган.
   - Гм. Я вижу, вы понимаете ход моих  рассуждений.  Предположим,  ба  Лура
было где-то обездвижено  -  увы,  теория,  которую  уже  не  докажешь  из-за
поспешной кремации, -  перенесено  в  бессознательном  состоянии  в  силовом
пузыре в мертвую точку, где ему и перерезали горло - тихо и без борьбы.  Шар
плывет дальше. Это не могло  занять  больше  пятнадцати  секунд.  И  это  не
требовало  от  убийцы  большой  физической  силы.  Впрочем,  я  плохо   знаю
технические характеристики этих пузырей. И не знаю, влетали ли они в ротонду
в  рассматриваемый  нами  отрезок  времени.  Их  вряд  ли  было  там  много.
Появлялись там шары аут-леди? А вылетали?
   Бенин откинулся назад, облизнул губы и еще раз  пристально  посмотрел  на
Майлза.
   - Вам нельзя отказать в проницательности, лорд Форкосиган. В интересующий
нас отрезок времени в ротонде появлялось пятеро ба, четыре гвардейца и шесть
аут-леди. Ба  находились  там  по  делам:  расставляли  цветы,  поддерживали
чистоту. Аут-леди медитировали, отдавая дань уважения Леди-Небожительнице. Я
допросил всех. Ба Лура никто не замечал.
   - Значит, кто-то из них лжет.
   Бенин внимательно разглядывал свои пальцы.
   - Все не так просто.
   Майлз помолчал.
   - Терпеть не  могу,  когда  меня  допрашивают,  -  произнес  он  наконец.
-Надеюсь, вы в данный момент записываете каждое наше дыхание?
   Бенин почти улыбнулся:
   - Это ведь моя проблема, не так ли?
   Нет, этот человек начинал определенно нравиться Майлзу.
   - Кстати, судя по вашему званию, у вас не должно быть права на проведение
такого дознания?
   - Это... Это тоже моя проблема.
   - Разумеется.
   Бенин чуть скривился. Ну да. До сих пор Майлз не сказал ничего такого,  о
чем Бенин не знал, - только он не  решается  произносить  это  вслух.  Майлз
решил продолжать обмен любезностями.
   -  Надо  сказать,  с  этим  убийством  вы  влипли  в   хорошую   историю,
гем-полковник, - заметил Майлз. Ни тот, ни другой  больше  не  притворялись,
будто имеют дело с самоубийством. - Однако,  если  я  правильно  представляю
себе ваши действия, вы должны уже многое знать об убийце.  Его  ранг  должен
быть высок,  его  доступ  к  системам  безопасности  почти  неограничен,  и,
простите за вольность, для цетагандийца у него специфическое чувство  юмора.
Ибо его поведение по отношению к покойной Императрице граничит с вызовом.
   - Наш анализ подтверждает это, - кивнул Бенин. - И это мне  не  нравится.
Это безобидное старое ба прослужило в Райском Саду не один десяток  лет.  На
месть не похоже.
   - Гм, возможно. Значит, если от самого ба  вряд  ли  можно  было  ожидать
чего-то нового, новым был  сам  убийца.  И  еще  надо  учесть:  ба  занимало
достаточно   высокое   положение,   чтобы   быть   в   курсе    дел    самых
высокопоставленных аутов. Допустим... Ба могло быть каким-то образом связано
с шантажом.  Мне  кажется,  пристальное  изучение  перемещений  ба  Лура  за
последние несколько дней могло бы дать многое. К  примеру,  покидало  ли  ба
пределы Райского Сада?
   - Это... Это мы сейчас выясняем.
   - На вашем месте я уделил  бы  этому  особое  внимание.  Ба  могло  иметь
контакты со своим будущим убийцей. - "Еще как имело, на борту его  корабля".
- И еще одна странная деталь. На мой взгляд, это  убийство  носит  отпечаток
поспешности. Если бы у убийцы было время подготовиться к нему, он сделал  бы
все тише.  Мне  кажется,  ему  пришлось  принимать  ряд  поспешных  решений,
возможно в тот же самый  час,  так  что  некоторые  из  них,  мягко  говоря,
неудачны.
   - Ну, не так уж и неудачны, - вздохнул Бенин. - Зато вы  меня  удивляете,
лорд Форкосиган.
   Майлз подумал и решил считать это комплиментом.
   - Я зарабатываю этим себе на хлеб, полковник. И с самого моего прилета на
Эту Кита это первая возможность для меня поговорить с коллегой. - Он  одарил
Бенина радостной улыбкой. - Если у вас есть еще ко мне  вопросы,  задавайте,
не стесняйтесь.
   - Я не  надеюсь,  что  вы  согласитесь  отвечать  на  них  под  гипнозом?
-предложил Бенин скорее для очистки совести.
   - А... - Майлз задумался. - Почему бы и нет, если посол Форобио не  будет
против?  -  Что,  разумеется,   было   нереально.   Легкая   улыбка   Бенина
свидетельствовала, что он по достоинству оценил этот отказ без отказа.
   - Как бы то ни  было,  я  буду  рад  возобновить  наше  знакомство,  лорд
Форкосиган.
   - В любое время. Я буду здесь еще девять дней.
   Бенин одарил его еще одним пронизывающим взглядом.
   - Благодарю вас, лорд Форкосиган.
   Майлз имел еще миллион вопросов  к  этой  новой  жертве,  но  для  первой
встречи  и  этого  было   многовато.   Он   хотел   произвести   впечатление
профессионального интереса, не более. Думать о Бенине как  о  союзнике  было
соблазнительно, но опасно. И все же это окно в Райский Сад. Правда,  окно  с
глазами, следящими за  тобой  самим.  Майлзу  предстояло  еще  найти  способ
заставить Бенина хлопнуть себя по лбу и закричать: "Хо! Мне,  пожалуй,  пора
приглядеться к сатрап-губернаторам!" Впрочем, он и так уже  копал  в  нужном
направлении.
   Каким влиянием обладают сатрап-губернаторы - все родственники  Императора
- на службу безопасности Райского Сада? Вряд ли слишком  большим:  Император
видел в ни